Текст книги "Ночь разрушений (ЛП)"

Автор книги: Дженни Бассетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Весь лагерь, казалось, гудел новостью о прибытии Эвандера, толпы собирались вокруг них, пока они шагали от посадочного поля к кварталу драконов. Удивлённые лица встречали их почти в полной тишине, их страх скрывал оттенки враждебности, которые Халед надеялся, Эвандер не сможет почувствовать. Последнее, что им было нужно, – чтобы головы их собственных солдат начали катиться только потому, что принц не почувствовал себя достаточно желанным гостем.

К счастью, он, казалось, едва замечал их, продвигаясь вперёд с той пренебрежительной надменностью, к которой артемиане привыкли со стороны драконов. Четверо из них следовали за ним в боевом построении. Халед чувствовал, как напряжение волнами исходит от остальных, пока толпа раздувалась вокруг них; пальцы Эры дёргались к её клинкам, в то время как Бодил и Зефира сканировали толпу хищными взглядами. Халед же дышал спокойно; он ни на секунду не верил, что артемианские и человеческие солдаты когда-нибудь осмелятся напасть на пятерых драконов. Даже такая большая толпа не имела бы ни единого шанса, и они это знали.

Вход в квартал драконов охранялся, но Эвандер пронёсся мимо них, даже не удостоив взглядом, оставив двух вооружённых драконов стоять с разинутыми ртами.

– Где твоя палатка, Халед? – бросил Эвандер через плечо, меняя направление, когда Халед дал ему указания. – Я реквизирую её на время своего пребывания. Пожалуйста, подготовь своё подразделение к предстоящей атаке, я хочу выступить во время вечерней трапезы, чтобы мы могли ускользнуть незамеченными. Будьте готовы.

– Как пожелаете, – сказал Халед, игнорируя взгляды, сверлящие его с обеих сторон. Они подождали, пока Эвандер не оказался вне пределов слышимости, прежде чем начали жаловаться.

– С каждым разом, как я его вижу, он становится ещё более невыносимым. – Бодил мрачно смотрела на быстро удаляющуюся спину принца.

– Уже жалеешь, что переспала с ним? – сказала Эра, уголок её губ дёрнулся.

Бодил толкнула её так сильно, что та пошатнулась, и Эра расхохоталась, выпрямляясь.

Зефира запрокинула голову и рассмеялась.

– Как я могла об этом забыть?

– Это было один раз, два столетия назад. Вы когда-нибудь оставите это в покое? – прорычала Бодил.

– Никогда. – Эра ухмыльнулась.

Беспокоясь, что Бодил и вправду может поджечь её, Халед почувствовал необходимость вмешаться. Он только недавно заказал для неё новые боевые кожаные доспехи после того, как она зашла слишком далеко с Алариком, хотя необходимость пробежать через лагерь совершенно голой, очевидно, так и не научила её держать язык за зубами.

– Ладно, ладно. Это не самый славный момент Бодил, но, в её защиту, тогда он ещё не был таким полным ослом, каким является сейчас. – Халед усмехнулся. – И она выпила столько, что даже у Аларика появился шанс.

Бодил фыркнула.

– В мире не существует столько алкоголя.

– Вспомни чёрта… – сказала Эра, когда Аларик завернул за угол, а за ним следовал Джейме.

Любой дракон был устрашающим зрелищем, даже в своей человеческой форме, но когда они неторопливо направились к ним в своих чёрных кожаных доспехах, с парными клинками, перекрещенными на спине, Халед вынужден был признать, что два последних члена его команды выглядели особенно пугающе.

– Хорошо. Нам нужно ввести их в курс приказов Эвандера. – сказал Халед, морща нос при одной мысли об этом.

– Аларик будет в восторге от этого. – Эва посмотрела на Бодил, и веселье медленно исчезло с её лица, когда она подумала о том, что приготовила им эта ночь.

– Это чёртово безумие, – прошипел Аларик, ныряя за поваленный ствол дерева рядом с Халедом и пригибаясь как можно ниже в тщетной попытке скрыть своё громадное тело.

– И ты, чёрт возьми, это обожаешь. – Джейме перегнулся через Халеда, ухмыляясь Аларику, его зубы белели в темноте.

– Не все из нас суицидальные маньяки. – Аларик сверкнул на него взглядом, прежде чем рискнуть взглянуть через ствол на лагерь позади них, где палатки их врагов скрывались за временной баррикадой. Очень временной, если его подразделение имело к этому хоть какое-то отношение.

– О, прояви немного веры, – сказал Джейме, откидываясь спиной на дерево так, словно опускался в своё любимое кресло. – Либо мы уничтожим всю армию огненным шаром, который затмит само солнце, либо умрём, пытаясь.

– Думаю, его беспокоит именно та часть, где мы умираем, пытаясь, – сухо сказал Халед, осматривая линию деревьев по другую сторону лагеря, где должны были появиться остальные трое.

– Да ладно. – Джейме пожал плечами и вытащил кинжал, проверяя острие большим пальцем. – Сколько раз мы смотрели смерти прямо в глаза и посылали её к чёрту? К этому моменту он уже знает порядок.

– Верно, – рассеянно признал Халед, всё ещё вглядываясь в темноту. Наконец он увидел это. – Вот сигнал. Пошли, парни.

Джейме ухмыльнулся, и хищник за его глазами внезапно проснулся, голодный и жадный.

– Повеселимся.

Он перемахнул через дерево и рванул к баррикаде быстрее, чем мог уследить любой смертный глаз. Халед вздохнул.

– Почему он никогда не может подождать? – Он поднялся на ноги как раз в тот момент, когда огонь взметнулся над частью баррикады, и из-за неё пронзили воздух крики, пока пламя врывалось в лагерь.

– Может, нам стоит ввести счёт до трёх, – предложил Аларик, вытаскивая меч и пробно взмахивая им; сталь засвистела, рассекая воздух дугой.

– Только чтобы он рванул на «два»? – Халед бросил на Аларика косую улыбку. – К чему тогда вообще стараться. Готов?

– Да, давай покончим с этим.

Три огненных шара разнесли баррикаду на дальней стороне лагеря, расщепляя дерево и пожирая полотняные палатки внутри. По крайней мере, у девушек хватило ума атаковать одновременно.

– Время блистать! – крикнул Джейме откуда-то из дрожащего от жара воздуха перед ними. – Эти ублюдки сами по себе не свалятся.

Вспышка света на мгновение ослепила их, когда Джейме испепелил ещё одну часть баррикады. Халеду не нужно было повторять дважды. Он рванулся вперёд в стремительном беге, потянувшись к своей магии и выпуская перед собой поток яростного жара, когда одним гигантским прыжком преодолел дымящиеся остатки баррикады.

Джейме уже был внутри, безумно ухмыляясь, сея разрушение направо и налево; оранжевое пламя, вздымающееся вокруг него, заставляло пот на его обнажённых руках блестеть, пока всё и вся в пределах его досягаемости покорялось этому огню. Из всего подразделения Халеда Джейме был самым непредсказуемым. Он наслаждался силой контроля – единственным способом, с помощью которого дракон мог обращаться к огненной магии, – но его радость на поле боя превосходила радость любого дракона, которого знал Халед. Это делало его силой природы, а природа могла быть жестокой.

Аларик появился рядом с ними, и вместе они прорвались вперёд, оставляя за собой артемиан и людей – почти не более чем груды пепла, когда те сгорали изнутри наружу, настолько быстрой смертью, какую они только могли им дать. Маленькая милость, но единственная, которую они могли предложить.

Две команды сомкнулись клещами, атакуя лагерь с противоположных сторон. Время ускорилось, слишком много его прошло без какого-либо признака других драконов; большие части лагеря и его обитателей тлели у них за спиной.

Халед отпустил свою магию, когда Эра, Бодил и Зафира появились в облаке дыма и пламени, таком же едком, как и то, что следовало за Халедом и остальными. Недоумение прорезало его лоб морщинами, пока он осматривал то, что осталось от лагеря перед ними: более смелые солдаты всё ещё сражались, более разумные – бежали.

Они не должны были зайти так далеко, не встретив других драконов. Тревога уже была поднята по-настоящему, и к этому моменту о их присутствии должен был знать весь лагерь. Артемиане никогда бы не имели против них ни единого шанса, не говоря уже о бедных людях… почему же драконы не защищали свой лагерь?

Халед опустился на одно колено и описал рукой круг вокруг всех шестерых, его пальцы скользнули по земле, направляя стену пламени, вспыхнувшую широким периметром. Она не смогла бы надолго удержать кого-то, настроенного прорваться, но её было достаточно, чтобы дать им краткую передышку.

– Что, блядь, происходит? – Джейме резко повернулся к Халеду в тот самый момент, когда они оказались защищены огненной границей, которую он создал. – Где драконы?

– Я не знаю, – признал Халед, столь же озадаченный, как и пять лиц вокруг него. – Но мы уже сделали больше, чем Эвандер ожидал от нас. Никто бы не подумал, что мы зайдём так далеко без сопротивления.

– Это бойня. – Глаза Аларика обвели периметр, зрачки расширены, мышцы напряжены.

– Ты никогда не бываешь доволен. – Эра закатила глаза. – Минуту назад ты дулся, что это самоубийственная миссия.

– Тебя это устраивает? – Аларик жестом указал на бойню, которую они оставили за собой, при том, что на каждом из них не было ни единой царапины.

Эра ничего не сказала, но её отведённые глаза были ответом сами по себе. Убивать на поле боя – одно, но это ощущалось так, будто пинаешь муравейник ради забавы.

– У нас есть приказ. – Халед выплюнул эти слова, ненавидя себя за то, что произносит их, но он почти чувствовал, как клинок Эвандера перерезает ему горло, если они сейчас отступят. – Продолжаем по плану, но если теперь столкнёмся с драконами – превращение и отступление. Мы уже сделали достаточно, чтобы выполнить задачу.

Раздалось тихое согласие, прежде чем он отпустил нить магии, связывавшую его со стеной пламени, окружавшей их. На её место хлынула армия артемиан, бросившись вперёд в тот самый миг, когда пламя угасло, и Халед закрыл глаза, страшась неизбежного и наслаждаясь каждым вдохом, который ещё мог сделать, прежде чем это станет неотвратимым.

Их передышка оказалась короткой; через считанные удары сердца враг был уже на них, и откладывать больше было нельзя. С ощутимым нежеланием они погрузились в свою магию и выплеснули её в наступающие массы; солдаты сгорали за секунды без защиты своих драконьих владык.

Пока они горели, тень пронеслась над головами, и воздух задрожал от ударов её крыльев. Мир словно задержал дыхание, когда она приземлилась; чешуя блеснула в свете огня, и существо с яростным безрассудством врезалось в остатки лагеря. Крики вспыхнули – сначала от страха, затем от боли – пока с каждым своим движением оно сеяло смерть. Халед давно не видел Эвандера в его второй форме, но спутать существо перед ним было невозможно.

– Окружить своего принца! – проревел Халед, рванувшись вперёд вместе со своим подразделением, чтобы окружить Эвандера.

Так и был уничтожен лагерь. Семь драконов разгромили то, что половина страны не смогла взять под контроль за последнее десятилетие. Не было никакого боевого неистовства, которое могло бы погрузить их в оцепенение кровожадности; всё было слишком легко для этого. И без единого дракона, поднявшего голову, чтобы остановить их, артемиане падали тысячами.

Когда они добрались до того, что, должно быть, было кварталом драконов лагеря, палатки горели без единого крика, без малейшего движения. Беспрепятственно они сравнивали лагерь с землёй, пока не подошли к палатке, которая буквально кричала о королевской власти. Ярко-алого цвета, с гербом Урика, выбитым на каждой стороне, и флагами у каждого столба – ошибиться было невозможно.

Эвандер совершил превращение, исчезнув в дымке магии и долю секунды спустя выйдя из неё уже в человеческом облике, с собственным гербом, вышитым на тёмной ткани его туники.

– Готовы войти в историю? – сказал он, без малейшего признака раскаяния, которое тяготело над остальными. Не дожидаясь ответа, он распахнул полог палатки и исчез внутри, даже не оглянувшись. После мгновения колебания они последовали за ним один за другим.

Их встретила темнота, и Халед зажёг несколько огненных сфер, разослав их по палатке. Всё было именно таким, каким он и ожидал увидеть у Урика. Несмотря на то, что последнее десятилетие он проводил, проигрывая войну, его палатка была роскошной, наполненной удобствами, которые ни одно поле боя не должно было позволять. Но принц, с которым Халед вырос, не был готов встретить их.

Халед оглядел палатку и почувствовал, как его сердце опускается куда-то в сапоги.

Там, под нелепо пышным пуховым одеялом, лежал человек, который предал собственного брата ради чуть большей власти, чуть большего могущества. Он был точной копией Эвандера – пока не открыл рот.

– Ты всегда играл грязно, – сумел выдавить он сквозь стиснутые зубы.

– А ты всегда был плохим проигравшим. – Толстый матрас прогнулся, когда Эвандер сел рядом со своим братом.

Зефира рискнула бросить взгляд на Халеда; их глаза встретились на секунду столь необходимого взаимного подтверждения, и ощущение, что ужас этой ночи вот-вот будет превзойдён чем-то ещё более разрушительным, наполнило палатку.

– Я никогда не думал, что ты опустишься до яда, – выдохнул Урик. – Трус.

– Яд? – Халед заметно поморщился, когда Джейме подал голос. – О чём он говорит?

– Его собственные люди восстали против него, – сказал Эвандер, не отводя взгляда от своего брата. – Они подмешали парализующее средство в пищу драконов, сделав их беспомощными, пока мы уничтожали основную часть их сил.

Джейме отшатнулся на несколько шагов, а остальные онемели, когда смысл этих слов начал до них доходить.

– Ты хочешь сказать, что мы сожгли целую армию драконов заживо в их постелях, парализованных, пока огонь пожирал их? – подытожил Джейме, и его голос звучал глухо.

Халед ничего не чувствовал. Впервые в своей жизни он ощущал онемение; каждая обострённая эмоция, естественная для дракона, исчезла в этот момент, и он увидел происходящее с совершенной, ничем не замутнённой ясностью.

Эвандер знал, что задумали артемиане. Он заставил Халеда уничтожить половину лагеря, прежде чем появиться самому, когда стало ясно, что парализующее средство уже было применено, и убедиться, что они уничтожат всех драконов, которые не поддержали его.

Всё, чем был его народ, всё, на что они были способны, было сведено к этому.

– Твой народ закончил войну, спасая бесчисленные жизни. – Эвандер обхватил ладонью щёку своего брата, глядя на него сверху вниз с любовью, накопленной за несколько столетий. – И они выбрали своего короля.

Затем он вытащил кинжал из своей перевязи и вогнал его под подбородок своему близнецу.

Урик резко дёрнулся, судорожно ударившись о клинок своего брата, прежде чем безвольно опуститься обратно на подушки. Багрянец расползался по безупречно белому хлопку, когда Эвандер вытащил клинок и вытер его о одеяло на груди Урика.

– Заканчивайте здесь, – сказал он, направляясь к выходу из палатки. – Я не хочу никаких выживших.

Зефира схватила Эвандера за руку, и Халед невольно шагнул вперёд; онемение исчезло, когда страх, холодный и острый, вонзился в него.

– Что ты имеешь в виду? – прошипела Зефира, разворачивая Эвандера обратно лицом ко всем им.

Эвандер не колебался. Он попытался схватить её за горло, точно так же, как когда-то схватил Халеда в Ллмере, но Зефира отбила его руку и уже держала клинок у его горла прежде, чем он успел моргнуть. Кровь грохотала в ушах Халеда, крича ему действовать, броситься между Зефирой и самым опасным человеком на свете. Королём.

Эвандер посмотрел на него, и в его глазах не было ни капли страха.

– Отзови свою собаку, Халед.

Халед смотрел прямо в ответ, его лицо оставалось бесстрастным, а мысли стремительно кружились.

– Халед, – рявкнул Эвандер, и в его голосе зазвенело нарастающее раздражение.

У него были секунды, чтобы действовать, несколько мгновений, чтобы определить ход истории. Его взгляд скользнул с Эвандера на Зефиру, и он увидел всё, что было неправильного в его народе, стоящее рядом со всем тем, что было правильным. И он сделал выбор.

Эвандер замер, и надменный свет в его глазах померк, сменившись недоумением, прежде чем исчезнуть вовсе. Его кожа потемнела до неестественного серого, трещины зигзагами пробежали по ней, словно молнии. Затем, словно кукловод оборвал нити, Эвандер рухнул на землю, оставив на своём месте лишь дымящуюся кучу пепла.

В палатке повисла тишина. Халед смотрел на Зефиру, и она смотрела прямо в ответ. Страх, гордость, восторг – он видел всё это, сияющее в её глазах, зеркальное отражение его собственных бурлящих чувств.

Что он наделал?

– И пшик – война окончена. – Джейме заговорил первым, подходя к дымящейся куче королевского пепла на полу. – Обожаю, когда ты так делаешь. Сколько ни стараюсь, у меня всё равно не выходит подобрать правильную температуру.

– Не могу сказать, что мне нравится, когда он делает это с чёртовым принцем, – сказал Аларик сначала тихо, но быстро сорвался на крик. – Нет, с ебучим королём!

– Он сделал то, что было необходимо, – резко ответила Зефира, отрывая взгляд от Халеда.

– Только потому, что ты была чертовски глупа, – набросился на неё Аларик. – О чём ты вообще думала, вытаскивая на него нож?

Зефира резко взмахнула рукой за спину, указывая на бойню, раскинувшуюся за пределами палатки.

– Прости, ты что, не слушал? – тихо сказала она, её глаза сузились, впиваясь взглядом в Аларика. – Он знал, что они в тех палатках, совершенно беззащитные, и всё равно привёл нас сюда, чтобы мы сожгли их всех в их постелях.

Аларик тяжело дышал, сцепив руки за головой и уставившись в потолок.

– Я знаю. Знаю.

– Либо мы, либо он. Ни за что на свете он не позволил бы Зефире выйти отсюда живой после того, как она так ему противостояла. – Халед оглядел их всех, пытаясь сдержать панику, поднимающуюся в палатке. – И кто-нибудь из нас выполнил бы его приказ убить её? Нет. Это сделало бы нас всех предателями.

– Он бы не посмел. Мы – самый мощный ресурс в его армии. Зачем ему рисковать, теряя нас? – спросила Бодил, широко раскрыв глаза.

– Именно поэтому он и хотел бы избавиться от нас, – ответил за него Джейме. – Мы только что уничтожили подавляющее большинство единственных оставшихся пирокинетиков. Ему больше не нужно, чтобы мы сражались с ними. Мы – единственные, кто сильнее его, и мы только что сделали себя ненужными. Без нас рядом очень немногие могли бы бросить ему вызов. Если бы не это, он нашёл бы другой повод избавиться от нас.

– Не говоря уже о том, что мы свидетели всего этого дерьмового представления. Вряд ли это будет выглядеть как героическая победа, к которой он стремился, если все узнают, что он хладнокровно вырезал их всех, – добавила Эра, с отвращением глядя на кучу пепла.

– Ладно, ладно. – Аларик поднял обе руки, на мгновение крепко зажмурив глаза, пока пытался всё это осмыслить. – Но это никак не меняет того факта, что мы сейчас вернёмся в наш лагерь последними живыми людьми, которые видели обоих монархов мёртвыми. А по всем законам вероятности это означает, что мы очень скоро присоединимся к ним по ту сторону травы.

– Не обязательно. – Язык Халеда словно сопротивлялся каждому слогу; его мысль ещё не была до конца сформирована. Его разум лихорадочно работал, пока он пытался решить, стоит ли озвучивать свою наполовину созревшую идею.

– Ну, давай. – Джейме скрестил руки на груди, единственный, кто, казалось, совершенно не был выбит из колеи.

Халед посмотрел на каждого из них – на лучшие примеры того, какими могли быть драконы. Воины во всех смыслах этого слова, самые смертоносные из всех драконов и самые сдержанные. Иначе и быть не могло; только те, кто обладал высочайшей дисциплиной, могли овладеть пламенем. Именно поэтому все они сохранили свою человечность, тогда как столь многие из их сородичей поддались своей низшей природе.

Мысль медленно свернулась в его сознании.

– Джейме сказал дельную вещь, – наконец произнёс он.

– Я часто так делаю.

Все проигнорировали его, их внимание было приковано к Халеду.

– Мы – самая мощная угроза для трона, – продолжил он, желая, чтобы мог увидеть их реакцию прежде, чем слова сорвутся с его губ. – Так что, если мы сами его возьмём?

Ему ответила тишина, которая тянулась, казалось, целую вечность, и в это время его желудок неприятно переворачивался. Затем палатка взорвалась. Мнения обрушились на него одновременно, на полной громкости, но из всех голосов он выхватил голос Зефиры.

– Ты хочешь править? Откуда, чёрт возьми, это взялось? – Единственное, что было шире её глаз, – это её рот, раскрытый, пока она изумлённо таращилась на него.

При любых других обстоятельствах это заставило бы его рассмеяться.

– Не я, – Халед повысил голос, чтобы перекричать остальных, которые неохотно притихли. – Мы. Все мы. Мы видели, что монархия сделала со страной, с драконами. Один король поддался искушению нашей более тёмной природы, и остальные последовали за ним, что привело к тирании и десятилетию войны. Что если мы будем править как совет, направляя наших сородичей обратно к принципам контроля, дисциплины? Мы могли бы восстановить династию драконов такой, какой она была – даже лучше.

– Они никогда на это не согласятся. – Бодил покачала головой, неуверенно оглядывая остальных. – Или согласятся?

– А мы вообще хотим, чтобы они согласились? – Аларик прикусил губу, и казалось, что шестерёнки мыслей у него за глазами почти видны. – Править… это… Мы вообще хотим этого?

– Именно это нам и нужно решить сейчас. – Халеду приходилось удерживать себя от того, чтобы смотреть на Зефиру. Он отчаянно хотел узнать, что она думает, но каждый раз, когда его взгляд скользил в её сторону, он видел лишь чистый, неподдельный шок. – Всё остальное мы сможем решить позже, но прямо сейчас нам нужно решить только одно – пойдём ли мы этим путём.

– Так же, как будем принимать любые решения дальше, – предложил Халед. – Голосованием.

Аларик медленно кивнул.

– Голосование. Хорошо.

– Хорошо, – прошептала Эра.

– Тогда ладно. Кто за – поднимите руку.

Халед поднял свою, и на одно мучительно долгое мгновение казалось, что он будет единственным. Джейме вздохнул, разомкнул руки на груди и нехотя поднял одну.

– Как я могу упустить шанс стать Прекрасным Принцем? – Его губы изогнулись в улыбке, но она не скрыла тревоги в его глазах.

Аларик медленно поднял руку, и Бодил последовала его примеру, надув щёки в тяжёлом вздохе. Даже Эра подняла руку. Халед сдался и наконец посмотрел на Зефиру, обнаружив, что она пристально наблюдает за ним.

– Зефира? – Его голос едва был слышен. Голосование или нет, он не стал бы делать этого без неё. Он не смог бы.

Её взгляд не отрывался от его, когда она подняла руку.

– Блядь, – идеально подытожил Джейме.

– Блядь, – согласился Халед. Но, оглядывая свою семью, он не мог не почувствовать надежду. Впервые за многие годы он был уверен, что поступает правильно – и с правильными людьми.

Когда он усмехнулся, эта усмешка разошлась по кругу, пока они все не начали смеяться. Возможно, это был адреналин, возможно – бредовое возбуждение, а возможно, они тоже чувствовали ту уверенность, которая оседала глубоко внутри него.

Надежда. Это была мощная вещь.