Текст книги "Ночь разрушений (ЛП)"

Автор книги: Дженни Бассетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Они взяли курс к своему лагерю, летя строем над разорёнными полями сражений, которые их разделяли. Темнота не представляла особой проблемы даже для Халеда в его человеческом облике, но в облике дракона мир оживал ночью.

Цвета, которых он даже не мог различить в своей другой форме, украшали раскинувшийся под ним пейзаж, и малейшее движение бросалось ему в глаза, пока он высматривал любую возможную угрозу. Поэтому он едва успел подняться в воздух, как его чувства закричали, что что-то не так, какое-то глубоко укоренившееся чутьё подняло чешую вдоль его позвоночника.

Ему не пришлось долго ждать, чтобы понять почему.

Ветер сменил направление, принеся с собой крики, доносившиеся впереди. Из их лагеря.

Несколькими едва заметными сигналами он изменил строй своего подразделения, уплотнив их позиции и приготовив их к бою. Они были готовы, когда из-под них вырвался дракон, его движения были тяжёлыми, и он неуверенно метался в воздухе. Халед зажёг магию у основания своего горла, готовый атаковать, если потребуется, но дракон проигнорировал их, неуклюже взмахивая крыльями и поднимаясь к небу.

Халед пронзил взглядом тьму, и несогласованные крики по-прежнему пронзали ночь из лагеря, скрытого за поднявшейся линией деревьев. Он принял решение подняться выше, направляя остальных достаточно высоко, чтобы увидеть лагерь за крутым холмом, и ветер, рвущийся над ним, принёс запах, который он знал слишком хорошо.

Дым и кровь. Воздух над лагерем пропах сражением.

Они выровнялись, когда лагерь появился в поле зрения, и даже с такой высоты Халед видел, как солдаты роятся между палатками.

На них напали.

Каким-то образом их обманули, каким-то образом часть солдат Урика, должно быть, была размещена неподалёку, ожидая ночной засады. Может быть, Урик прознал о прибытии Эвандера на линию фронта? В тот миг для Халеда было не важно, как именно это произошло, важно было лишь то, как они ответят.

Он подал сигнал своему подразделению, подтянув ноги таким образом, чтобы сообщить им приказ, и начал пикирование. Они двигались безупречно, бесчисленные часы тренировок сделали их одним разумом, одним телом, одной машиной. Они выстроились в линию, их морды находились всего в нескольких дюймах от хвоста впереди летящего, когда они приготовились нырнуть низко и атаковать по очереди, но, когда земля поднялась им навстречу, навстречу поднялась и стена драконов.

Ниоткуда, по всему лагерю, драконы совершали превращение, сталкиваясь друг с другом и топча палатки в отчаянных попытках взлететь. Халед рванул вверх, прерывая манёвр мощными взмахами крыльев, чувствуя остальных прямо у себя за спиной.

Набирая высоту, они оторвались от драконов, поднимающихся из лагеря. Халед никогда не видел ничего подобного. Он позволил своему подразделению скользить в воздухе, пытаясь осмыслить хаос под собой. Его голова резко поворачивалась из стороны в сторону, наблюдая, как всё больше и больше драконов совершают превращение и поднимаются в небо.

Это выглядело так, будто… Халед едва мог заставить себя подумать об этом… но это выглядело так, будто они бегут.

Драконы не бегут. По крайней мере, не от артемиан. И даже если могли возникнуть сомнения в том, выжил ли кто-нибудь из их рода в лагере Урика, Халед не видел в лагере ни одного вражеского дракона. Только артемианских и человеческих солдат.

Что, нахрен, происходило?

Он прищурился, вглядываясь в землю, и с ужасом наблюдал, как некоторые драконы не могут подняться в воздух, их крылья бесполезно хлещут по земле, несмотря на явное отчаяние. Даже те, кому это удавалось, выглядели так, словно могли в любой момент рухнуть с неба, мчась по воздуху с меньшим контролем, чем дракончик.

Едва небо наполнилось драконами, как требюше пришли в действие, и гигантские валуны, вращаясь, понеслись через воздух прямо к ним.

И тогда Халед понял.

Лагерь не был атакован. Атаковали драконов.

Шпион Эвандера узнал лишь половину плана; артемиане хотели не просто смерти Урика, они хотели смерти всех драконов. Яд был введён обеими сторонами, в обоих лагерях, чтобы избавиться не только от Урика, но и от тирании драконов вообще. Если бы артемиане добились своего, вся раса драконов была бы уничтожена за одну ночь, и они впервые в известной истории смогли бы править сами. Лишь чистая удача спасла Халеда и его подразделение: они в этот момент уничтожали половину сил Урика, вместо того чтобы съесть тот нейротоксин, который подмешали в последнюю трапезу драконов.

Халед повёл своё подразделение кругом над лагерем, его мысли расплывались, пока он отчаянно пытался просчитать наилучший способ атаки. Требюше посылали валуны, со свистом проносившиеся мимо них и сбивавшие драконов с неба, их жалобный вой обрывался, когда они разбивались о землю. Механические копья выпускали в тех, кто не мог подняться в воздух, снова и снова пронзая их, пока они, шатаясь на неустойчивых ногах, тщетно пытались спастись, когда их тела уже отказывали им.

Не в силах выносить это ни мгновения дольше, он принял мгновенное решение и нырнул к земле, к самым уязвимым. Остальные шли у него прямо на хвосте, их рефлексы вели их, когда они проскальзывали между мечущимися драконами и смертоносными валунами, вращаясь и кренясь, пока спускались к лагерю.

Халед скорее почувствовал, чем увидел, как это произошло: что-то в его груди рухнуло в то же мгновение, как за его спиной прогремел удар, подобный грому. Все мысли о строе исчезли, когда он резко распахнул крылья, мышцы его плеч напряглись, пока он выравнивался – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зефира и Бодил падают к земле, придавленные мёртвым весом рухнувшего дракона.

С рёвом, который потряс небеса, Халед прижал крылья к бокам и камнем ринулся к ним. Зефира била лапами по умирающему зверю, придавившему её, но она была слишком переплетена с Бодил, чтобы освободиться. Она царапала его и напрягалась, сопротивляясь, сумев вытянуть шею ровно настолько, чтобы встретиться с ним взглядом, когда он стремительно нёсся к ней.

Он ещё сильнее прижал крылья, и каждая частица его существа тянулась к ней, его сердце чувствовало себя так, будто вырывается из груди, чтобы дотянуться до неё. Время, казалось, замедлилось на одно драгоценное мгновение, когда она подняла на него взгляд – глаза, которые он так безмерно любил, были наполнены страхом, который разрывал самые глубокие части его души.

Когда земля уже поднималась им навстречу, Зефира вонзила передние когти в зверя и изо всех сил толкнула Бодил, выталкивая её из-под него. Бодил широко расправила крылья, но времени уже не осталось.

Они врезались в землю, Зефира оказалась раздавлена под другим драконом, и они постепенно проскользили по почве, пока не остановились. Бодил ударилась о землю мгновением позже, перекатываясь через палатки и заставляя солдат в панике искать укрытие. Халед распахнул крылья за долю секунды до удара о землю, смягчив падение перед тем, как совершить превращение, но его ноги всё равно врезались в землю так сильно, что колени подогнулись.

– Зефира, – проревел он, едва замечая агонию, пронзающую его ноги, пока спотыкался, направляясь туда, где она лежала, всё ещё в своей драконьей форме. Самец, который ударил её, умер, вернувшись в человеческую форму в тот момент, когда жизнь покинула его тело, и остался лежать рядом с ней в изломанной мешанине конечностей. Облегчение сжало глубоко в груди Халеда, когда он увидел, что огромные бока Зефиры всё ещё тяжело поднимаются и опускаются – она была жива.

– Зефира, – крикнул он, почти не замечая, как его кожа обжигается, пока он пробирался через тлеющие обломки, отбрасывая смятые куски палаток, чтобы расчистить себе путь. Вдалеке Бодил сумела подняться, но, похоже, по крайней мере одна её нога и точно крыло были сломаны. Она попыталась идти к Зефире, но ноги подломились под ней, и она снова рухнула на землю.

Зефира провела головой по грубой земле, изогнув шею, чтобы посмотреть на него, когда он выбрался из борозды, которую она прорыла при падении. Его сердце болезненно сжалось, когда он увидел её вблизи: её спина была вывернута под отвратительным углом чуть выше таза. Халед тяжело сглотнул, проводя взглядом по её телу и оценивая повреждения. Если она сможет совершить превращение, её драконья кровь со временем исцелит её… если она переживёт превращение.

Она всё ещё смотрела на него, когда их взгляды встретились.

– Всё будет хорошо, – сказал он, и его голос невольно дрогнул. – Если ты сможешь совершить превращение, я вытащу тебя отсюда.

Затылок у него закололо, какой-то инстинкт заставил его нырнуть в грязь; он развернулся в воздухе и приземлился на корточки лицом к отряду солдат, мчавшихся к ним. Одним взмахом запястья он испепелил их.

Позади него Бодил выпустила из-под зубов поток пламени, направив его на что-то позади Зефиры. Он услышал слишком хорошо знакомый свист – и в следующее мгновение голова Зефиры резко дёрнулась в сторону.

Её глаза один раз закатились, прежде чем она исчезла, сжимаясь из великолепного чешуйчатого зверя в женщину, которую он боготворил.

– Нет, – прошептал он, не веря своим глазам. – Нет! – закричал он, бросаясь к её неподвижному телу, из основания её черепа торчало копьё.

Он притянул её к себе, судорожно прижимая к груди, словно если удержит её достаточно крепко, она не покинет его – не здесь, не одну.

Она невидящим взглядом смотрела на звёзды, среди которых больше никогда не полетит, сколько бы он ни умолял её проснуться, посмотреть на него ещё хотя бы один раз. Он убрал с её лица прядь волос, выбившуюся из косы, почти не осознавая слов, вырывающихся из него сквозь рыдания, бесполезные мольбы вернуться к нему. Он чувствовал, как ломается, как огромные части его самого трескаются, превращаясь в зазубренные осколки, и их острые края врезаются в то малое, что от него осталось.

Он прижал её к груди, запрокинул голову и взревел, позволяя этой невыносимой агонии вырваться из него прежде, чем она разорвёт его на части.

Ещё одно копьё пронеслось мимо, рассекло воздух и вонзилось в землю рядом с ним. Его голова резко поднялась, глаза потемнели, когда он увидел нападавшего.

Он осторожно уложил Зафиру обратно на землю, обхватив ладонью её щёку, вбирая взглядом каждую совершенную линию её лица, прежде чем неохотно отстраниться; поднимаясь, он провёл кончиками пальцев по линии её челюсти.

Когда он поднял глаза на солдат, которые отняли её у него, мир будто отпрянул, а воздух вокруг него загудел силой. Он видел, как они суетливо возятся с другим копьём, пытаясь вставить его на место, пока он делает один медленный шаг за другим в их сторону.

Он позволил им зарядить его, он наблюдал, как они целятся, и улыбнулся, когда они выпустили его. Он шагнул в сторону размытым движением и повернулся, наблюдая, как копьё вонзается в землю. Когда он снова поднял на них глаза, он был неузнаваем. Зверь внутри него глубоко вонзил когти – и он позволил этому, наслаждаясь яростью, сырой и беспощадной, поднимающейся внутри него. Всё, что угодно, лишь бы заглушить боль, невыносимую пустоту от её потери.

Его огненная магия вспыхнула по его приказу, и когда солдаты загорелись, это была не та быстрая и милосердная смерть, которую он обычно даровал. Он смотрел, как они корчатся на земле, и их крики были музыкой для его ушей, пока чудовище внутри него довольно урчало. Теперь он понимал, почему столь многие поддаются этому; это было так легко, так удовлетворяюще.

Когда они наконец перестали дёргаться, он обратил свою магию на остальной лагерь, и огонь поглотил каждого, кто стоял у него на пути. Они сами сделали это, сами навлекли это на себя; если ей больше не суждено ходить по этой земле, то и никому не будет. Всё будет гореть.

Бодил отпрянула от него, когда он проходил мимо, но он не обратил на неё никакого внимания. Даже когда он услышал, как остальные приземляются, он не остановил вихрящийся поток пламени, который обрушил на лагерь, оставляя за собой мёртвых и умирающих. Тёмный дым клубился над головой, закручиваясь в вихрь, созданный испепеляющим жаром, прокатывающимся по всему вокруг, а его лицо было искажено напряжением от того, что он высвободил такую магию сразу.

Чья-то рука схватила его за плечо и грубо дёрнула назад. Халед, не раздумывая ни секунды, развернулся, одним толчком ладони отправляя нападавшего в грязь.

– Халед, остановись, – взмолился Аларик с земли, раскидывая руку в сторону разрушений вокруг них. – Она бы этого не хотела.

– Где вы были? – прошипел Халед.

Аларик побледнел, его рот приоткрылся, но слов не нашлось.

– Где. Вы. Были, – повторил Халед, и его губы скривились в оскале.

Эра и Джейме шагнули вперёд, их глаза были широко раскрыты от страха, когда они смотрели на него. Ему было совершенно всё равно. Пусть боятся его, пусть весь мир боится его.

– Мы увидели группу младших, которых артемиане согнали вместе, – тихо сказала Эра. – Они собирались убить их всех.

– Значит, вы выбрали их вместо неё.

Огонь вспыхнул в его сознании, сам собой пробежал по его рукам, пока гнев просачивался из него.

– Мы думали, она была с тобой. – Слёзы наполнили глаза Эры. – Мы никогда бы не…

Она осеклась, прикусив губу.

– Мне так жаль, – прошептал Аларик, медленно поднимаясь на ноги. – Мы знаем, что не должны были, но мы все знали, кем она была для тебя.

– Вы ничего не знаете, – яростно бросил Халед. Их слова опасно приблизили его к тому, чтобы снова почувствовать своё горе, а это была пропасть, к краю которой он не мог подойти. Поэтому он снова бросился в гнев. – Уходите, пока ещё можете. Вы знаете, что не сможете меня остановить, и даже не думайте, что я не убью вас, если вы попробуете.

Зверь внутри него взревел в одобрении, жаждая крови, впитывая насилие. Он всё глубже погружался под его власть.

– Халед, пожалуйста —

Пламя взметнулось между ними, заставив всех троих поспешно отпрянуть назад.

– Это было ваше последнее предупреждение.

Халед позволил магии затемнить его голос, наполнив его силой, когда он крикнул:

– А теперь уходите!

Джейме схватил Аларика за руку, уводя его шаг за шагом прочь.

– Пойдём, нам нужно вытащить отсюда Бодил. Мы можем вернуться за ним, – убеждал он, тянув Аларика за руку. – Пойдём.

Халед не стал ждать, пока они уйдут, он даже не видел, как они уводят Бодил; он был слишком далеко за гранью, чтобы ему было до этого дело. Безумие утраты держало его в своих когтях. Он был таким глупцом, думая, что сможет избежать парной связи; как он мог не понять, что всё это время принадлежал ей. Несомненно, безвозвратно принадлежал ей.

Мужчины и женщины, артемиане и люди – любой солдат, который попадался ему на пути, становился добычей, и было только одно правило: никаких выживших, ни единого.

Спустя, казалось, целую вечность он понял, что добрался до квартала драконов, где палатки были изуродованы почти до неузнаваемости. Сколько его народа погибло этой ночью? Сколько из них этого заслужили?

Движение мелькнуло на краю его зрения, и он резко обернулся, уже готовя пламя, глаза пылали ненавистью – и вдруг он замер.

Перед ним стоял ребёнок и смотрел прямо на него, плечи расправлены, в каждой руке по клинку. Халед мог бы удивиться, как тот продержался так долго, но кровь, капающая со стали, была достаточным ответом. Внезапно Халед узнал мальчика. Командир младшего подразделения из последней битвы – тот маленький чёрный дракончик.

Что-то в том, как мальчик смотрел на него, вернуло Халеда к самому себе, и он вдруг осознал треск огня, пожирающего палатки вокруг них, едкий дым в его лёгких. Он чувствовал боль, скрывающуюся под гневом, как бездонный ледник; даже пламя ярости не могло растопить такую агонию. От неё не было спасения.

В этот краткий миг ясности он понял, что у него есть лишь два выбора. Жить с этой болью – или не жить вовсе.

Когда мальчик посмотрел на него снизу вверх – яростный, храбрый и, чёрт возьми, до очевидности испуганный – Халед не смог заставить себя оставить его. Смерть не была выходом. По крайней мере, не сегодня.

С величайшим усилием воли Халед начал бороться со зверем, которому уже было почти отдал себя, силой загоняя его обратно в клетку, в которой он так привык держать его.

Когда гнев отступил, горе хлынуло внутрь, а зверь бесновался, царапаясь и рвясь, пытаясь заставить себя услышать. Халед продолжал бороться, стиснув зубы, ведя свою внутреннюю войну – и в конце концов он победил.

Туман рассеялся в его сознании, унося худшую часть безумия, хотя он знал, что его разум уже никогда не станет прежним. Не тогда, когда столь большая часть его самого умерла вместе с ней.

Когда он снова посмотрел на ребёнка, это был уже его собственный взгляд, и мальчик заметно расслабился.

– Есть ли ещё кто-нибудь в живых? – спросил Халед, и его голос вдруг стал усталым.

Мальчик покачал головой.

– У тебя есть семья? Друзья, к которым я мог бы тебя отвести?

– Нет.

Голос мальчика оказался тише, чем ожидал Халед, и гораздо более детским.

– Они все покинули Ллмеру, чтобы сражаться, когда началась война.

– Так же поступили и все драконы, – сказал Халед скорее самому себе, чем мальчику.

– Нам нужно уходить. Хочешь пойти со мной?

Мальчик заколебался, неуверенно посмотрев на то, что осталось от лагеря после Халеда, затем тяжело сглотнул и кивнул. Лучших вариантов у него не было.

– Тогда так.

Халед поднял взгляд на пустое небо.

– Полагаю, остальные направились к Челюстям Рэф-Мар. Артемиане не могут далеко заходить в горы, там у нас больше всего шансов их найти.

Мальчик молчал. Он ждал приказов.

– Ты умеешь летать?

Мальчик снова лишь кивнул.

– Хорошо. Тогда держись рядом.

Халед отступил назад и совершил превращение, взмывая над горящими останками армии. Он летел низко, осматривая землю, пока не увидел Зафиру – хрупкую и одинокую на пропитанной кровью земле. Халед коснулся задними лапами земли, удерживая равновесие мощными взмахами крыльев, пока подхватывал её между когтями. Осторожно, так осторожно, он снова поднялся в небо, поднимаясь сквозь густой дым к чистому ночному небу над ним.

Он ненавидел каждый вдох, каждый удар своего расколотого сердца за то, что они удерживают его в мире, который он больше не делил с ней. Но пока он будет терпеть. Ради маленького чёрного дракончика, летящего рядом с ним.

Продолжение следует…

Скоро

Правда может уничтожить их обоих…

или выковать нечто куда более опасное.

Одна и сгорающая жаждой мести,

Элия охотится на тех, кто истребил её народ.

И хотя Киран скрывает тайну, способную погубить её, он не может обуздать тьму внутри себя, которая отказывается отпустить её.