Текст книги "Ночь разрушений (ЛП)"

Автор книги: Дженни Бассетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Халед чувствовал себя легче, чем за последние месяцы, когда вошёл в Ллмеру, и его чувства были атакованы шквалом запахов специй, духов и еды. Даже во время войны внутренний город гудел деятельностью, и шум эхом отражался в огромной каверне, в которой он был создан. Дома были высечены прямо из самой горы, поднимаясь из камня с безупречным мастерством. Огромные дворцы и усадьбы тянулись вдоль внешних стен каверны, уходя высоко в горную вершину извилистыми лестницами и богато украшенными башенками, а каменная кладка была оживлена вьющейся растительностью, покрывавшей внутренний город цветной решёткой. Огромные расщелины, высеченные в склоне горы, позволяли летающим артемианам напрямую попадать внутрь, хотя только самые выдающиеся драконьи линии имели собственные такие проходы в пределах своих дворцов. Птицы всех форм и размеров, некоторые артемианские, некоторые просто дикая живность, наполняли пространство птичьим пением, которое едва можно было различить сквозь оживлённую суету на улицах. Богатство сочилось из каждой трещины, из каждой поры. Сытые, хорошо одетые и хорошо воспитанные – жители внутреннего города не ощутили жала войны так, как его ощутили простые люди.

У Халеда не было времени наслаждаться городом, в котором он вырос, пока он быстрым шагом направлялся к королевскому дворцу. Безошибочно узнаваемый во всём своём величии, он стоял на дальней стороне каверны, возвышаясь над остальной архитектурой. Халед лишь желал, чтобы его обитатель обладал тем же очарованием.

Стражники у ворот знали, что его не следует останавливать, как и те, что стояли у дверей королевских покоев, где, как он знал, в это время дня должен был находиться принц. Он заставил свои плечи расслабиться, а губы – изобразить улыбку, когда распахнул двери, чтобы встретиться с человеком, ответственным за смерть сотен.

Как и ожидалось, принц находился за своим письменным столом, низко склонившись над письмом, которое он яростно строчил. Он выглядел молодо, его гладкая кожа была нетронута веками, и его телосложение казалось куда более подходящим для битвы, чем для письма, поскольку мышцы бугрились под узорчатой тканью туники, которую он носил. Он поднял взгляд с хмурым выражением на вторжение, но, увидев Халеда, вскочил так быстро, что едва не опрокинул свой стул.

– Халед! – сказал он с широкой улыбкой, выходя из-за стола с распростёртыми руками. Он притянул Халеда в объятие и хлопнул его по спине. – Ты прибыл как раз вовремя, мой друг. Идём, идём. Посмотри, что, по мнению этих имбецилов, им может сойти с рук.

Никогда не будучи любителем светской болтовни, Эвандер почти силой потащил Халеда обратно к столу и сунул записку ему в руки. Халед моргнул, глядя на неё, дважды прочитал размазанную каракульную запись, прежде чем наконец поднять взгляд на принца.

– Материк хочет, чтобы мы приняли тех, кто был вынужден покинуть свои дома из-за войны? – медленно произнёс Халед, пытаясь по лицу Эвандера понять, в чём именно заключается проблема этого прошения.

– За какого глупца они меня принимают? – рассмеялся Эвандер и выхватил пергамент обратно. – Впустить убийц моего брата, замаскированных под беженцев? Ну уж нет. Пусть материк сам о них заботится, а человек, который это написал… – Он помахал прошением перед Халедом. – Арестован.

– Арестован?

Сердце Халеда опустилось куда-то в пятки. По дороге сюда он пролетал над лагерями беженцев. Это было правдой – Ллмера была слишком переполнена, чтобы принять их всех, но для самых уязвимых, безусловно, нашлось бы место. Многие семьи потеряли всё, когда война разоряла страну; те, кто оказался в лагерях, были счастливчиками – по крайней мере, они спаслись живыми.

– Разумеется. Он вполне может состоять в союзе с моим братом и намеренно пытаться провести предателей в нашу столицу.

– А если вы ошибаетесь? – осмелился спросить Халед.

– Я не могу ошибаться, это выигрыш в любом случае. Либо он сам предатель и его записка демонстрирует потенциальную угрозу моей жизни, либо нет, но он умрёт, послав тем самым послание любому, кто может им оказаться. Мой отец верил в правление железным кулаком. – Эвандер откинулся назад, опершись о стол, его пальцы зацепились за его махагоновый край. – Но я должен править заострённой сталью.

Халед прикусил язык так сильно, что почувствовал солёный привкус крови, и лишь с трудом сумел сдержать свой ответ.

– Я понимаю вашу логику, хотя не могу сказать, что согласен с вами, ваше высочество.

В выражении лица Эвандера произошёл почти неуловимый сдвиг, и свет в его глазах слегка померк.

– Ты называешь меня «ваше высочество» только тогда, когда злишься. Говори, что думаешь, Халед.

О, как он этого желал. Как ему хотелось схватить человека, которого он когда-то называл другом, и потащить его в лазареты на линии фронта, к останкам бесчисленных деревень, оставшихся обугленными руинами, в лагеря голодающих беженцев без дома и без надежды. Принц, с которым вырос Халед, был бы потрясён, смертельно поражён этим зрелищем. Но того человека больше не существовало; он поддался своим низменным желаниям, так же как когда-то его отец.

Но Халед всё равно не мог не попытаться.

– Эвандер, те, кто был вынужден покинуть свои дома из-за войны —

Эвандер бросился на него с звериной яростью, стремительным размытым движением схватив Халеда за горло. Халеду потребовалось всё его самообладание, чтобы не отреагировать; его руки уже наполовину поднялись инстинктивно, чтобы отразить нападение, прежде чем разум успел вмешаться. Глаза Эвандера сверкнули, когда его пальцы сжались, усиливая хватку, пока дыхание Халеда не превратилось в едва слышный хрип.

Тьма, скрывавшаяся внутри Халеда, взбурлила; дракон в нём яростно зарычал на эту дерзость, на то, что его заставляют подчиняться тому, кого он считал столь недостойным. Она восставала против слабеющего контроля Халеда, подстрекая его показать этому бесполезному ублюдку, как выглядит настоящая сила. Его самообладание дрогнуло, и магия выдала его гнев – свечи вспыхнули, а огонь в камине с рёвом взметнулся вверх по дымоходу.

– Только не говори мне, что ты теряешь самообладание, Халед? – Эвандер оскалил зубы в жестокой улыбке, наклоняясь ближе, всё ещё сжимая кулак на горле Халеда. – Халед, великий мастер, теряет терпение? О, я не видел этого уже много лет. Давай же, покажи нам представление, – прошипел он прямо в лицо Халеда.

Глаза Халеда налились кровью, когда он уставился на принца, желая лишь одного – расплавить плоть на его костях, закончить эту войну здесь и сейчас одним великолепным огненным адом. Чудовище внутри него взревело в одобрении, требуя кровопролития… но Халед подавил его. Это был не тот путь.

Пламя вокруг комнаты постепенно вернулось к обычному виду, когда Халед обуздал свой гнев, и Эвандер отпустил его с презрительным фырканьем. Он наблюдал с уродливым, жадным интересом, как Халед, несмотря на себя, жадно хватает воздух, его лёгкие предают его своим отчаянным стремлением вдохнуть.

– Тебе повезло, что среди вас так мало тех, кто способен к пирокинетике. Если бы кто-нибудь другой осмелился усомниться во мне, он оказался бы там же, где и все остальные предатели. Следи за собой, Халед, и помни своё место.

Эвандер отступил на несколько шагов назад, его поза расслабилась, когда он повернулся и направился к шкафу с напитками. Намёк был сделан, собака избита – и он снова выглядел совершенно спокойным.

– В любом случае, я знаю, что у тебя была долгая дорога, поэтому не буду задерживать тебя дольше необходимого. Я вызвал тебя обратно, потому что появилась возможность выиграть эту войну, и я считаю, что ты и твоё подразделение – последняя деталь в ещё не завершённой головоломке.

– Какая возможность? – прохрипел Халед, борясь с желанием потереть горло.

– У нас есть осведомитель в лагере моего брата, который предупредил меня о мятеже, готовящемся там. Похоже, артемиане устали от плохого руководства Урика и собираются пробить дыру в борту его тонущего корабля. Эту войну для нас могут выиграть собственные люди Урика.

– Почему они должны это сделать? – спросил Халед, наблюдая, как Эвандер наливает стакан только себе и залпом его осушает, нарочито причмокнув губами. Глаза Халеда едва не закатились сами собой – ему с трудом удавалось терпеть эту грубую демонстрацию власти.

– Урик обречён проиграть, – сказал Эвандер, пожимая плечами при мысли о неизбежной смерти своего близнеца. – С тех пор как мы взяли Ллмеру, он постоянно отступает, и его шаг за шагом оттесняют через всю страну. Конечно, мы ещё не прорвали его лагерь, но это лишь вопрос времени. Я не питаю иллюзий, будто они действуют из-за перемены в верности; они всего лишь хотят ускорить неизбежное и заодно спасти собственные шкуры.

– Как кучка артемиан надеется убить Урика? – недоверчиво спросил Халед. – Он не только дракон, и к тому же прекрасно обученный, но ещё и находится прямо в центре лагеря других драконов. У них нет ни единого шанса.

Эвандер опустил взгляд, чтобы налить себе ещё выпить, но прежде Халед успел заметить перемену в его выражении. Было что-то, чем он не собирался делиться.

– Мне не нужно, чтобы они убили его. Мне нужно лишь, чтобы они создали ситуацию, которая позволит это сделать мне, и, судя по тому, что говорит мой источник, они прокладывают для меня дорогу просто идеально. Даже если сами этого не знают.

– Значит, ты знаешь их план? – Халед не мог поверить, что всё может оказаться настолько просто. Столько лет войны закончились потому, что обычные люди больше не могли этого терпеть и решили взять дело в свои руки.

– Знаю.

Челюсть Эвандера напряглась, и вся информация, которой он обладал, была надёжно заперта за этим молчанием. Халед тоже стиснул зубы – у него не было иного выбора, кроме как оставаться в неведении.

– Ты доверяешь этому своему источнику? Ты не боишься ловушки?

– Разумеется, боюсь. – Эвандер играл с хрустальным стаканом в руке, рассматривая его в свете огня. – Вот тут-то и вступаешь ты.

Гнев Халеда вновь всколыхнулся, опасно закружившись в его груди, когда он предугадал, что последует дальше.

– Ты и твоё подразделение создадите отвлекающий манёвр, который не сможет проигнорировать даже сам Урик, – продолжил Эвандер. – Чтобы, когда его собственные люди обратятся против него, у них появился шанс сбить эту корону с его головы. А если окажется, что они пытались нас обмануть, вы дадите им вкусить огни ада.

Халед перевёл это для себя слишком легко. Если это окажется ловушкой, его подразделение – его семья – будет принесено в жертву. Почти все оставшиеся искусные пирокинетики будут брошены в грязь, столь же расходный материал для Эвандера, как и все прочие солдаты, которых он отправлял на убой. И внезапно убить его здесь и сейчас показалось слишком уж соблазнительным.

– Но его смерть принадлежит мне, и только мне. Моё лицо было первым, что он увидел в этой жизни, и я чертовски постараюсь сделать так, чтобы оно стало и последним, – закончил Эвандер, слишком увлечённый своим монологом, чтобы заметить, как Халед невольно отступил на шаг, его глаза расширились, когда смысл этих слов дошёл до него.

Эвандер собирался выйти на передовую.

С тех пор как они захватили Ллмеру, Эвандер оставался в стороне, играя в короля. Можно сколько угодно критиковать Урика – и Халед делал это с удовольствием, – но тот сражался бок о бок со своими солдатами на каждом шагу. То, что Эвандер окажется на поле боя, означало, что оба принца впервые за многие годы будут в одном месте.

– Если ты считаешь, что этим людям можно доверять, моё подразделение и я, разумеется, поможем всем, чем сможем, – сумел произнести Халед, и его выражение потемнело, когда принц начал объяснять свой план.

Глаза Халеда резко распахнулись, когда нечто выскочило на него из темноты, схватило за запястья и прижало их к подушке над его головой. Его реакция была инстинктивной.

Он резко вскинул голые ноги, обвивая ими незваного гостя; отстранённая часть его сознания в этот миг пожалела о решении спать нагим, – и, крутанув бёдрами, швырнул его на кровать.

– К тебе становится слишком легко подкрасться, – донёсся приглушённый голос из лица, которое он вдавил в подушку.

Халед вздрогнул и отпустил её, и Зафира перекатилась на спину с широкой улыбкой, расплывшейся по её лицу. У него перехватило дыхание. Он не успел снова вдохнуть, как она уже оказалась на нём, её рот вдавился в его губы с жадностью, слишком хорошо ему знакомой.

Он раздвинул её губы, его язык завладел её ртом, его желание было мгновенным и неистовым. Её стон прошёл через него дрожью, пробуждая ту часть его существа, которую он держал на такой тугой привязи… привязи, что уже ускользала из его рук.

Она расправлялась в глубинах его сознания, её жадность внезапно становилась непреодолимой. Ему была нужна она – и нужна была сейчас.

Он оторвал свои губы от её губ и разорвал ткань её рубашки пополам, рыча на темноту, которая всё ещё скрывала её. Нетерпеливым движением запястья он заставил все свечи в комнате вспыхнуть разом.

Он застонал при виде неё: губы приоткрыты, руки над головой, грудь обнажена – слишком соблазнительная, чтобы сопротивляться ещё хотя бы секунду.

Он склонил голову, заново знакомясь с каждым изгибом и округлостью; вкус её кожи был опьяняющим, когда он провёл языком вниз по её шее, и её тело выгнулось ему навстречу, когда он приблизился к её груди.

Его губы изогнулись в улыбке, и, более чем охотно уступая, он взял её сосок в рот.

Он ласкал его языком, его зубы скользили по чувствительной вершине, пока она не вцепилась в простыни, её дыхание не стало прерывистым, короткими вздохами, делая её рот совершенно неотразимым.

С рычанием он оторвался от её напряжённых грудей, раздвинул её ноги своим бедром и вновь завладел её ртом, глотая её стоны, как человек, умирающий от голода.

Их тела двигались друг против друга, и он почувствовал всепоглощающую злость на ткань, разделяющую её и его.

У него не было терпения стаскивать с неё брюки; вместо этого он потянулся к своей магии и сжёг их вспышкой пламени.

Она ахнула и попыталась приподняться, её руки замелькали над неповреждённой кожей, но желание, мчавшееся через Халеда, не собиралось ждать.

Он схватил её запястья одной рукой и зафиксировал их над её головой, прижимая её к кровати весом своего тела.

– Даже не смей двигаться, – прорычал он, его взгляд прожигал её с такой силой, что не терпел возражений.

Зефира улыбнулась – улыбкой чистого коварства.

– Или что?

Халед двинулся прежде, чем она успела среагировать; его руки стали размытым движением – одна нашла влажное тепло между её ног, другая обвилась вокруг её горла.

Она вцепилась в его запястья от неожиданности, но удивление исчезло из её глаз, когда его пальцы нашли маленький узелок нервов, ставший его любимой игрушкой.

Её голова откинулась назад, её хватка на его запястье ослабла, и он прикусил губу, почти до крови, наблюдая за ней.

Он лениво водил пальцами кругами, ожидая, пока её спина начнёт выгибаться над кроватью, и лишь затем начал сжимать её шею, осторожно надавливая на артерии, пульс которых чувствовал под своими пальцами.

Его дыхание учащалось вместе с её дыханием, давление между его собственными ногами нарастало до боли, пока она хваталась за его руку, а отчаянные стоны вырывались из её приоткрытых губ.

Его пальцы начали действовать всерьёз; его прикосновение стало твёрдым, когда он касался её клитора – снова и снова, всё быстрее по мере того, как она извивалась. Он чуть сильнее сжал её пульс, и его собственное сердце забилось быстрее при виде неё; он хотел продлить этот момент почти так же сильно, как хотел увидеть, как она кончит на его пальцах.

Его руки работали в согласии друг с другом; давление одной соответствовало движению другой, и, когда момент стал подходящим, когда он почти чувствовал, как наслаждение нарастает внутри неё, он наклонился ближе.

– Ты собираешься двигаться? – спросил он, его голос был низким и плотским.

Зефира не сразу ответила; её веки затрепетали, когда её тело выгнулось под ним. Он замедлил движения пальцев, но давление на её шее сохранил.

– Нет, – сумела выдохнуть она, умоляюще толкая бёдра навстречу его руке.

Он оставил свои пальцы мягкими, лишая её трения, которого она так жаждала.

– Там ли я оставил твои руки?

Она медленно подвинула руки, её глаза на мгновение закрылись, но Халед ждал, пока её запястья не встретились над её головой, и лишь тогда позволил ей кончить, проводя пальцами по ней резко и быстро, пока она не вскрикнула.

Только тогда он отпустил её горло, позволяя воздуху ворваться в её лёгкие в тот самый миг, когда оргазм пронзил её тело; её глаза закатились, когда эйфория овладела ею. Он погрузил в неё пальцы, чувствуя, как она сжимается вокруг них, пока он вытягивал из неё оргазм, посылая через её тело волну за волной судорог.

Он смотрел на неё с жаждой, которую, как он сомневался, когда-нибудь сможет утолить; её руки не двигались, пока её бёдра двигались на нём, её дыхание срывалось в отчаянные короткие вздохи, от которых его сердце грохотало в груди.

Лишь когда пульсация вокруг его пальцев прекратилась, он вынул их; её затуманенные глаза встретились с его, когда он глубоко взял их в рот, и тихий стон вырвался из него, когда он ощутил её вкус. Что-то внутри него оборвалось. С одним глотком вся его сдержанность исчезла; её вкус пробудил желание, исходящее из чего-то гораздо более мощного, чем простая похоть.

Он опустился между её бёдрами, медленно проводя языком вверх по ней, слизывая скопившуюся влагу, что ждала его.

Её крик стал топливом для пламени; нечто глубоко врождённое поднималось внутри него, оттесняя прочь всякую сознательную мысль.

Она была его. Потребность заявить на неё права перекрыла всё остальное, и он двинулся размытым движением, пока не оказался над ней; его язык раздвинул её удивлённые губы в тот самый миг, когда кончик его вошёл в неё.

Зефира оттолкнула его ногой, отчаянно упираясь руками в его грудь… и его безумие рассыпалось.

Он отшвырнул себя от неё на другую сторону кровати; его грудь тяжело вздымалась, когда он смотрел на неё с ужасом.

– Это… Это… – запнулся он. – Ты чувствуешь что-нибудь… иначе?

Халед всмотрелся внутрь себя, страшась того, что может там обнаружить… но не почувствовал ничего. Никакая магия не хлынула через него, никакая нить не обвилась вокруг его сердца, никакая парная связь не связала их друг с другом навечно.

– Думаю, нет, – тяжело дыша, ответила Зефира, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Но это было слишком близко.

Стыд нахлынул на него, одним мерзким порывом смывая остатки похоти. Он свесил ноги с кровати, оперевшись локтями на колени, пока пытался вернуть себе самообладание.

Блядь, чёртов идиот. Нашёл же время потерять контроль.

Он выругался и поднялся с кровати, ступая по толстому ковру, чтобы взять свободные штаны с одного из стульев в углу комнаты.

Он натянул их, молча кипя от собственной глупости, прежде чем осмелился поднять взгляд туда, где она всё ещё лежала на кровати. К его удивлению, в её выражении не было ни капли злости, несмотря на то, чем он едва не рискнул.

– Если ты надеешься, что, надев это, вытащишь мои мысли из грязи, тебе стоит прикрыть и это тоже.

Она покачала длинным пальцем в сторону мышц его обнажённой груди.

Халед упёр руки в бёдра, не в силах соответствовать её беспечному отношению к его поведению.

– Ты не злишься?

Зефира пожала плечами и повернулась, садясь, поджав под себя ноги. Ей было несвойственно смущаться, но, вероятно, впервые в жизни Халед пожалел, что она совершенно обнажена. Это было слишком отвлекающе.

– Тут не на что злиться. – Она наклонила голову, оценивая его своими большими тёмными глазами. – Мы не активировали парную связь, всё в порядке.

Он молча посмотрел на неё несколько мгновений, всё ещё дыша чуть тяжелее обычного.

– Это было слишком близко, – сказал он. – Мы договорились ждать до конца войны не просто так. Если мы завершим связь, и один из нас умрёт…

Он осёкся; при одной только мысли о её смерти нечто глубоко в его груди грозило разорваться.

– Другой сходит с ума. Я прекрасно это знаю, Халед, – закончила за него Зафира; её тон был лёгким, но взгляд опустился вниз, и она стала перебирать что-то на одеяле.

– Но что нам делать? Ни один из нас этого не планировал, парная связь – не то, что мы можем контролировать. Всё, что мы можем, – это быть осторожными и не завершить её… как бы это ни было раздражающе.

Она посмотрела на него из-под ресниц с лукавой улыбкой, от которой его сердце сделало кувырок в груди.

Халед фыркнул.

– «Раздражающе» – это даже близко не описывает.

Ему захотелось сорвать с неё одежду и объявить её своей в тот самый миг, когда он впервые увидел её.

Парная связь у всех бессмертных проявлялась по-разному – и в способностях, которыми она наделяла пару, и в том, как они впервые её ощущали. Некоторым требовались месяцы, чтобы понять, что происходит, но для Халеда это было словно врезаться в стену в тот самый миг, когда он увидел её, идущую через тренировочную площадку. Осознание того, что она – его пара, было мгновенным и неоспоримым, и время для этого оказалось хуже некуда.

Война только что разразилась, и драконы со всех уголков Демуто были призваны принести клятву верности и сражаться за своего избранного принца. Семья Зафиры исторически держалась особняком, предпочитая своё загородное поместье политике Ллмеры, и её способности к пирокинетике были обнаружены лишь тогда, когда она прибыла в столицу. И тогда её отправили к нему.

Истинная пара могла сформироваться лишь тогда, когда возлюбленные завершали связь, и даже в лучшие времена это было рискованным шагом. Посреди войны это могло обернуться катастрофой.

Если бы они позволили парной связи сформироваться и один из них погиб, утрата отправила бы другого в бездну безумия, что для дракона слишком часто заканчивалось яростной, разрушительной бойней.

Он видел это не раз – и теперь всё чаще, когда война истребляла многих из них. Очень немногие переживали потерю своей пары, а те, кому это удавалось, уже никогда не становились прежними.

Там, сидя на кровати, находилось единственное живое существо, способное сломать его – и только потому, что он, блядь, так сильно её любил.

– Ты собираешься и дальше мучить себя там, или вернёшься в постель? – она приглашающе похлопала по матрасу рядом с собой.

После короткого колебания он опустил руки с бёдер, подошёл и скользнул в постель рядом с ней. Она улеглась на бок рядом, подперев голову одной рукой, а другой начала выводить узоры на его груди.

– Так будет не всегда. – Он заправил прядь её волос ей за ухо, прежде чем его рука опустилась на её талию. – Скрывать это от остальных, прятаться, и не… э-э…

– Трахаться? – подсказала она, невинно приподняв брови.

– Да, – признал он с неловкой полуулыбкой.

– Я знаю. – Зефира на мгновение подняла взгляд, встречаясь с его глазами, а затем опустила его к его груди, наблюдая за своими пальцами, скользящими по твёрдым мышцам его живота. – Это главная причина, по которой я хочу, чтобы эта война наконец закончилась.

Теперь была его очередь поднять брови.

– Не из-за обычной резни сотен наших людей?

Она беззаботно пожала одним плечом.

– Это идёт почти сразу после.

Халед не смог сдержать смеха, вырвавшегося у него; прежнее самоуничижение таяло с каждой секундой. Она лучезарно улыбнулась ему в ответ, такая красивая в свете свечей, что на неё почти было больно смотреть.

– Так что же было настолько важным, что Эвандер вызвал нас обратно с фронта? – спросила Зефира, всё ещё улыбаясь. – Я редко соглашаюсь с его решениями, но на этот раз полностью его поддерживаю. Это куда приятнее, чем палатка.

Она жестом указала на комнату вокруг них. Со всей её роскошью трудно было бы найти место менее похожее на холст палатки, под которым они спали уже столько лет.

– Он собирается вернуться с нами. Мы должны сопровождать его обратно.

Его настроение, только начавшее улучшаться, снова камнем рухнуло вниз, когда к нему вернулось воспоминание о планах Эвандера.

– Что? – её рука замерла. – Эвандер едет на фронт? Зачем?

– У него есть человек внутри лагеря Урика. Похоже, артемиане в армии Урика собираются выступить против него, и Эвандер хочет быть там, когда он падёт.

Она посмотрела ему прямо в глаза, и на её лице вспыхнула надежда, которую ему так не хотелось разрушать.

– Значит, война действительно может закончиться?

– Кто знает.

Халед хотел бы не рассказывать ей остального. Хотя, если уж желать чего-то, он бы предпочёл оставить её в Ллмере, где она была бы в безопасности – но она, вероятно, сама бы его убила, если бы он осмелился это предложить. Она была таким же воином, как и он, хотя её владение огнём не могло сравниться с его – да и ничьё не могло.

– Он хочет, чтобы мы отвлекли драконов в лагере настолько, чтобы у мятежников появился хоть какой-то шанс на успех. Ему никогда не удастся подвести к ним незаметно всю армию, но шестеро из нас, возможно, смогут подобраться достаточно близко и выиграть для них время.

– Он хочет, чтобы мы сразились со всеми драконами в армии Урика? – Зефира резко села, её глаза широко раскрылись под нахмуренными бровями. – У нас нет ни единого шанса, Халед. Нас уничтожат раньше, чем мы успеем хоть сколько-нибудь им навредить.

– Эвандер считает иначе. Его приказ – нанести как можно больше урона и уйти.

Эти слова даже самому Халеду прозвучали пусто.

– А во что веришь ты?

Она сжала губы в жёсткую линию – верный признак того, что она злилась.

– Не имеет значения, во что верю я. У нас есть приказ.

– Ещё как имеет, чёрт возьми, – резко бросила она, её глаза сверкнули. Халед сел и потянулся к её руке, но она вырвала её. – Почему ты не хочешь слушать нас? Тот, кому ты отдашь свою поддержку, получит настоящий шанс занять трон. Ты мог бы привести к власти того, кто действительно изменил бы всё. Но вместо этого ты каждый раз просто исполняешь приказы Эвандера – какими бы извращёнными они ни были.

– Он принц, – возразил Халед.

– Он придурок.

С этим он поспорить не мог.

– Я не выступлю против него. Мы поклялись служить ему, и я не нарушу эту клятву.

– Ты ужасно упрямый.

Она схватила подушку и швырнула её ему в голову. Он остановил её поднятой рукой, тщетно пытаясь скрыть улыбку.

– Не смей смеяться, это ни хрена не смешно.

Она замахнулась снова.

– Прости, прости, – рассмеялся он, отбрасывая подушку в сторону. – Просто я никогда не ожидал, что твоим оружием окажется подушка.

– Я оставила свои кинжалы в квартире, – проворчала она, с трудом сдерживая собственную улыбку. – К счастью для тебя.

Он снова потянулся к ней, и на этот раз она не отстранилась. Он притянул её ближе, убрал волосы с её лица и поцеловал в лоб.

– Всё будет хорошо, – сказал он с уверенностью, которой сам не чувствовал. – Мы войдём, что-нибудь взорвём и уйдём. Ничего особенного.

Она прижалась к нему ещё ближе; её грудь упёрлась в него, и думать о чём-то другом стало трудно, а её запах ударил по нему, словно подушка по лицу. Она заметила, куда сместилось внимание его тела, и повернула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх; уголок её губ чуть приподнялся.

– Ничего особенного? – Её взгляд скользнул вниз и снова поднялся, встречаясь с его глазами с притворной скромностью. – Не могу сказать, что согласна.

Она развязала шнурок на его штанах с нарочитой медлительностью и, опуская губы, чтобы доказать свою правоту, смела из его мыслей всё, что было связано с Эвандером.