Текст книги "Подходящая невеста для босса"

Автор книги: Дженни Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Клэр направилась к двери, чувствуя, что умирает от смущения.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Выпьешь? – Николас повернулся к Клэр, когда она вышла из своей комнаты.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, девушка подошла ближе. Длинная юбка кремового цвета красиво облегала ее стройные бедра.

Игнорируя состояние Клэр – она весь вечер сторонилась его, – Николас перечислил ей напитки и добавил:

– Я думаю, мы заслужили право на отдых после всех деловых переговоров.

– Хоть сегодня и пятница, рабочий день, остров в океане мало похож на офис. А прием у Форрестеров, признаюсь откровенно, не показался мне работой. Я весь вечер ела канапе и пила коктейли. Как ты думаешь, тебе удалось произвести впечатление на Форрестера? Я начинаю ненавидеть этого человека за то, что он так играет с людьми.

Николасу это тоже не нравилось, но он философски пожал плечами.

– Такова его сущность.

Он вгляделся в лицо Клэр. Глаза ее ярко сверкали, щеки порозовели.

Она была великолепна. Николас почувствовал приступ желания, но быстро осадил себя. Форрестер. Мы обсуждаем бизнес. Помни об этом.

– Я позволю ему смеяться над нами до конца выходных, но потом он поймет, что я не собираюсь ждать его решения вечно.

Клэр уважительно посмотрела на него, затем перевела взгляд на бар.

– Я не уверена, что смогу выпить еще хоть каплю спиртного. Но все равно спасибо за предложение.

Николас закрыл бар и постарался думать о чем угодно, только не о ее соблазнительной фигуре и великолепных длинных ногах. Он всего лишь мужчина, несмотря на все уверения, что и пальцем не тронет Клэр. Весь вечер Николас ревновал ее к Джеку Форрестеру, и это неведомое ему ранее чувство сильно беспокоило его.

– Тогда как насчет кофе?

– Нет, я, пожалуй, пойду спать, – сказала Клэр и замолчала, покраснев еще больше. – Мне очень жаль, что я так вела себя в отеле. Прости меня. Я... очень глупо себя чувствую.

– Ты слишком напряжена, – произнес Николас, не сводя с нее глаз. Во время приема он не заметил, насколько она взвинчена, но сейчас это было явно видно. – Я не собираюсь заставлять тебя делать то, что ты не хочешь, Клэр. Если ты поверишь в это, тебе станет легче.

А еще лучше им обоим думать именно так, тогда Николас сможет избавиться от своего желания обладать Клэр.

Девушка наклонилась, сняла туфли и бросила их в коридор, к дверям своей комнаты.

– Ты, наверное, подумал, что я сумасшедшая. Но что бы я ни делала, у меня есть на то причина.

Он должен был соблюдать дистанцию, но не смог устоять. Что-то заставило его подойти и обнять ее за плечи.

Если бы Клэр знала, о чем он думает, она бы не стала снимать туфли и тем самым искушать его. Больше всего на свете Николасу хотелось заняться с ней любовью, и сейчас ему было наплевать на ее принципы. Да и о своих собственных принципах он уже забыл.

– Тебе не нужно оправдываться передо мной, Клэр... А без туфель ты, оказывается, не такая уж высокая.

Как он и планировал, его замечание отвлекло ее.

– Неправда, – заявила она, распрямляя плечи. – Мой рост сто семьдесят сантиметров, то есть приближается к шести футам. Объясняю на тот случай, если ты слишком стар, чтобы заниматься математикой.

– О! У котенка появились коготки, – засмеялся Николас.

В глазах у Клэр заплясали бесенята.

– Сними свои ботинки. Тогда мы сыграем по-честному.

– У меня все равно будет преимущество. Хотя... – он указал на ее туфли, – в твоих каблуках никак не меньше пятнадцати сантиметров.

– Ха! – Она сложила руки на груди.

Николасу стало тяжело дышать. Лиф ее платья и без того очень соблазнительно обтягивал ее грудь. И снова Николас почувствовал укол ревности: он не хотел, чтобы какой-либо другой мужчина видел Клэр в таком виде.

– Я сниму ботинки, и мы пойдем гулять по пляжу, – проговорил он, понимая, что ему просто необходимо глотнуть свежего воздуха, чтобы утихомирить разбушевавшиеся гормоны. – Что ты на это скажешь?

– Ты даже не представляешь, как редко я хожу на пляж.

– Тогда тебе следует сполна насладиться этой прогулкой.

– Хорошо, ты меня убедил, – улыбнулась Клэр; ей почти удалось успокоиться. – Давай прогуляемся.

Николас скинул ботинки и повел Клэр к выходу.

Песок приятно холодил ноги, тихо шуршал прибой.

Какое романтичное место, неожиданно для себя подумал Николас. Здесь хорошо делиться сокровенными мыслями. Он скривился, когда понял, какая ерунда лезет ему в голову.

– Кажется, здесь никого больше нет. Я думал, тут будет много людей, наслаждающихся природой.

– Большинство из них еще в отеле на приеме, а остальные, вероятно, устроились у себя в домиках, занимаясь своими делами.

Они молча шли по пляжу. Клэр с удовольствием вдыхала морской воздух. Когда набегала волна, она забавно отпрыгивала в сторону.

Николас был рад тому, какой счастливой выглядела Клэр. Еще один тревожный звоночек?

Внезапно девушка тихонько засмеялась, и Николас с удивлением взглянул на нее.

Светлые волосы Клэр рассыпались по плечам, нежно обрамляя лицо. В темноте ее глаза казались глубокими таинственными озерами. Он почувствовал странное желание утонуть в них.

– Глупо, но я подумала, что, если человеку захочется собрать здесь ракушки, ему придется очень рано встать. Смешно, правда?

Он не находил это смешным, но на всякий случай кивнул и уточнил:

– Еще до восхода солнца.

– Хм?

Взглянув в мечтательные глаза своей спутницы, Николас захотел крепко прижать ее к себе, почувствовать ее тепло.

– На другой стороне острова есть замечательное место для сбора ракушек. Туда редко кто ходит.

– Ты бывал здесь раньше? – спросила она. – Я не знала.

– Несколько лет назад я отдыхал тут с братьями и отцом. Мы стараемся иногда собираться вместе.

– Я тебе завидую.

Николас чуть не сказал, что отныне она может отдыхать с ними, прежде чем понял, что снова позволил себе расчувствоваться. Он медленно протянул руку и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.

Ему нельзя дотрагиваться до нее, ни в коем случае нельзя!

– Мы должны возвращаться. Уже поздно.

– Да, пора ложиться спать, – легко согласилась она, неспешно скользя взглядом по его лицу.

Подавив страстное желание поцеловать Клэр, Николас взял ее за руку и повел в дом. Когда они дошли до домика, он отпустил ее.

– Ты можешь первая воспользоваться ванной. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Николас. – Она приподнялась на цыпочки и легонько коснулась губами его губ. – Ты был очень заботлив. Что бы ни случилось, я это не забуду.

В этот момент Николас забыл обо всем на свете, кроме стремления обладать ею.

– Поцелуй меня, – мягко произнес он.

Клэр закрыла глаза и глубоко вздохнула, затем приподняла подбородок, и Николас сам завладел ее губами.

Она сводила его с ума, и это пугало Николаса. Он не мог позволить ей настолько завладеть его чувствами. Он уже начал меняться под ее влиянием.

Это не любовь. Конечно же, нет! Просто Клэр имеет над ним необъяснимую власть. Впредь он должен быть очень осторожным. Но не сейчас.

Николас еще плотнее прижал Клэр к себе.

– Поцелуй меня еще раз.

Их губы встретились в еще одном страстном поцелуе. Руки Клэр обвились вокруг его шеи.

Он водил ладонями по ее плечам, целовал в пухлые губы, гладил атласную кожу.

– Я хочу почувствовать тебя всю.

– О боже, Николас! – выдохнула она.

Их языки танцевали, узнавая, исследуя друг друга. Кровь стучала у Николаса в висках. Но ему было нужно больше, чем просто дотрагиваться до нее.

Ладони Клэр плавно опустились ему на грудь. Он застонал от удовольствия и желания. Его собственные руки гладили плечи, спину, бедра Клэр, прижимая ее к своей напрягшейся плоти.

Сейчас он отнесет Клэр к себе в спальню и соединится с ней...

Но если он сделает это, то окончательно потеряет над собой контроль.

Эта мысль отрезвила его. Потрясенный, Николас отстранился от Клэр.

– Думай о нас, пока будешь лежать одна в холодной постели. – Он отвернулся. – И спроси себя, почему ты не хочешь заняться со мной любовью, если так желаешь меня. Секс и дружеское сотрудничество, помни об этом Клэр.

Николас услышал приглушенный стон Клэр и с силой захлопнул за собой дверь. Что она с ним делает? Ему больше нельзя так реагировать на нее. Это недопустимо. Это не входит в его планы.

Он с ненавистью посмотрел на кровать, затем вытащил из кейса деловые бумаги и приготовился работать всю ночь.

Вряд ли ему удастся сегодня уснуть.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Утренняя встреча с Джеком Форрестером оказалась такой же бессмысленной, как и все предыдущие. Клэр была в ярости: этот человек грубил Николасу!

– Разве ты не раздражен? По-моему, Форрестер даже не слушал тебя. Что он себе позволяет? Ты великолепен. Он не получит больше таких предложений. Я рада, что ты не собираешься с ним церемониться, и...

Не закончив тираду, Клэр закрыла рот, изумляясь силе собственных эмоций. Николас и прежде имел дела с подобными бизнесменами, но раньше ей никогда не хотелось порвать их на кусочки. Великолепно. Теперь у нее развивается синдром заботливой мамочки.

– Не волнуйся. Все идет по плану. А пока мы можем насладиться свободным временем. – Николас улыбнулся, убирая бумаги в кейс. – Как ты планируешь провести остаток дня, Клэр?

– Остаток дня? – тупо переспросила девушка. К сожалению, единственным, о чем она могла сейчас думать, были поцелуи Николаса. Самый желанный для нее вариант – это отправиться в его спальню и отдаться ему, но она не могла этого допустить. Заняться с ним любовью означает преподнести Николасу свое сердце. Она не видела разницы. – Не знаю. Может быть, стоит исследовать остров?

Николас предупредил обслуживающий персонал и повернулся к ней.

– Пойдем в домик и переоденемся. Нам предоставят джип.

Николас оказался хорошим гидом. Он несказанно поразил Клэр, когда вспомнил о ракушках.

Они собрали сотни разноцветных ракушек на другом конце острова. Время пролетело незаметно. Клэр смогла наконец расслабиться.

С Николасом было очень весело отдыхать. Он так и сыпал шутками, постоянно заставляя ее смеяться. И Клэр решила наслаждаться его присутствием, не волнуясь о проблемах, которые непременно возникнут в ближайшем будущем.

– Она великолепна, – Клэр подняла еще одну ракушку, – но мне столько не унести.

– Тогда пошли купаться! – В глазах Николаса светилось желание. – Я надеюсь, ты надела купальник.

Ее сердце испуганно забилось.

– Конечно. Но я далеко не заплываю, предпочитаю плескаться на мелководье.

– Отговорки, Клэр? – Он скинул рубашку и брюки на песок. – Давай же. Обещаю, что не буду на тебя сильно глазеть.

Она продолжала со страхом смотреть на океан.

– Послушай, Николас, я действительно остерегаюсь плавать в открытом море. Поэтому зайду в море только по талию. – На большее она не согласится даже под угрозой физической расправы.

Клэр чуть не попросила его остаться с ней на мелководье. Недавно приобретенный синдром заботливой мамочки боролся с ее страхами. Она сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула. Николас будет плавать, она – бродить у берега. Все обойдется.

Девушка сняла платье и бросила его на вещи Николаса. Только после этого она решилась посмотреть на него, и ее дыхание участилось.

У Николаса были широкие мускулистые плечи, крепкая грудь, покрытая вьющимися черными волосами. Узкие плавки почти не скрывали его мужского достоинства. Клэр смущенно облизнула губы и подняла глаза на лицо Николаса. Он тоже рассматривал ее.

– Ты великолепна! – Николас не мог оторвать взгляд от груди, бедер и длинных ног Клэр. – Этот купальник возбуждает меня больше, чем любое бикини.

Ярко-красный закрытый купальник с высокими вырезами на бедрах плотно облегал ее тело. Раньше Клэр считала его скромным, но сейчас чувствовала себя неуютно под пылающим взглядом Николаса. Она затрепетала и, быстро отвернувшись, направилась к воде.

Клэр осталась недалеко от берега, Николас же поплыл дальше. Он буквально парил над волнами. Она сжала кулаки, беспокоясь о нем, но смогла убедить себя, что ему ничего не грозит.

Внезапно он нырнул и снова оказался рядом с ней.

– Поплыли со мной, Клэр.

Она подпрыгнула от неожиданности.

– Мне и здесь хорошо.

– Ты что, боишься? – Николас откинул со лба волосы и взял ее за руку. – Я буду держать тебя. Нельзя жить у океана и бояться воды. Это безумие.

Он выглядел настолько уверенным в себе, что она чуть не поверила ему.

– Я не боюсь, но... – Клэр не успела закончить, а он уже притянул ее к себе так близко, что их тела почти слились.

Все мысли разом вылетели у нее из головы. Страх уступил место чувству близости с Николасом. Запах моря и его кожи воспламенял ее.

Прежде чем она поняла, что произошло, они были далеко в море, качаясь на волнах. Клэр не могла поверить, что допустила это.

– Здесь очень спокойное течение, тебе надо только отдаться ему. – Он обвил ее руки вокруг своей шеи. – Так же, как я хочу, чтобы ты отдалась мне.

Клэр обняла ногами его талию, не сразу осознав, как это эротично. Боже, что она делает? Что Николас делает с ней?

Загнав голос разума в самый дальний уголок сознания, она все крепче прижималась к Николасу, пытаясь отгородиться от океана.

Рот Николаса накрыл ее губы. Клэр забыла о море, о своих попытках держаться подальше от Николаса. Забыла обо всем, кроме ощущения его тела, его языка, изучающего ее, обещающего ей неземное наслаждение.

Она не заметила, как они оказались у берега. Вода билась на уровне груди Николаса, а он все еще продолжал гипнотизировать Клэр губами, руками, телом.

Николас хрипло застонал, и она сильнее прижалась к нему, желая его. Нуждаясь в нем. В следующий миг он уже стягивал лямки ее купальника до тех пор, пока не обнажил грудь.

– Ты прекрасна. Такая изящная, женственная. Позволь мне коснуться тебя, Клэр.

– Да, Николас, да! – Ее ногти впились ему в спину, когда он поднял к ней ладонь. Движения его пальцев посылали волны блаженства в каждую клеточку ее тела.

Наконец Клэр ощутила под ногами песок. Ее рука чувственным движением скользнула по груди Николаса и медленно опустилась ниже, к напряженной пульсирующей плоти. Николас снова застонал и прижал Клэр к себе, покрывая поцелуями ее лицо и плечи.

– Клэр, как же я тебя хочу! – задыхаясь, проговорил он.

Клэр тоже желала Николаса, ее тело и душа стремились к этому. Каждая частичка молила о его прикосновениях, о чувстве защищенности, которое только он мог дать ей. Это совершенно не походило на тот первый раз, много лет назад.

Она подняла ресницы, встретившись взглядом с его зелеными глазами. Зелеными, как океан, как волны за их спинами.

Внезапно до нее дошло, что они стоят посреди пляжа, где любой может увидеть их.

Не желая, чтобы за ними наблюдали, Клэр оттолкнула Николаса. Ее начала бить дрожь.

– Нет.

Она совсем не это хотела сказать, но страсть в его глазах немедленно угасла. Он повернулся к океану.

– Ты права, не сейчас. – Казалось, что его лицо высечено из камня. – Вытирайся. Я еще поплаваю.

После того как он вдоволь нанырялся, они устроили пикник, приготовленный Николасом. Еще один романтический жест с его стороны.

Клэр не помнила, что ела и о чем говорила. Она только знала, что не может встретиться с ним взглядом. Напряжение между ними не ослабевало.

Солнце высушило соленые капли на волосах у Клэр, но не согрело ее. Не сократило пропасть, возникшую между ней и Николасом.

– Мы так и не обсудили свадебные планы, – прервал ее мысли голос Николаса. – Я был проинформирован, что нам надо позаботиться о сотне вещей. Может быть, ты хочешь нанять эксперта по свадебным церемониям? Или мы справимся с этим вдвоем?

Клэр дернула головой. Их взгляды наконец встретились. Свадебные планы? Нет, нет, нет. Всего лишь маленькая церемония, чтобы легко можно было отказаться от нее, когда наступит время.

– Свадьба. – Клэр постаралась собраться. – Я все сделаю сама. – Только так она сможет сохранить контроль над ситуацией. Клэр решительно кивнула, надеясь, что выглядит уверено. – Пусть для тебя это будет сюрпризом.

– Значит, ты собираешься меня удивить? – Его лицо ничего не выражало. Только бровь слегка приподнялась.

Ему необходимо быть в курсе, Клэр была в этом совершенно уверена. Николас Монро хочет казаться бесчувственным, хотя на самом деле это совсем не так. У него, как и у всех нормальных людей, есть чувства, просто он отказывается показывать их. Неужели не понимает, какой прекрасной стала бы его жизнь, научись он проявлять эмоции?

Господи, она опять отвлеклась. Это все чаще случается с ней в его присутствии.

Сосредоточься на разговоре, Клэр.

Свадьба. Да, она его удивит.

Она посмотрела на Николаса и снова кивнула.

– Ты прав, я хочу устроить тебе сюрприз.

– Что ж, хорошо, – медленно протянул он. – Я переведу деньги на твой счет. Если что-то понадобится, ты сможешь воспользоваться ими.

Ну уж нет! Если она начнет тратить его деньги, ей придется возвращать их.

– Видишь ли, я живу очень скромно, но у меня есть кое-какие сбережения в банке. Тебе не надо ничего мне переводить. Не сейчас, по крайней мере. Давай, я просто буду говорить тебе, когда мне потребуется наличность, – предложила она. – Так будет лучше всего.

– Ладно, только не забывай о своем обещании, Клэр. – Николас отсалютовал ей бутылкой с лимонадом. – Если такая идея сделает тебя счастливой, значит, она устраивает и меня.

Для Клэр день сразу же утратил свое очарование. Хоть солнце и светило по-прежнему ярко, но у нее похолодело сердце.

Чтобы скрыть это, она принялась весело болтать о всякой чепухе.

Николас оттаял и слушал Клэр с широкой улыбкой на губах. Он делал все, чтобы угодить ей – совсем как заботливый супруг. Но это еще больше расстраивало ее.

Остаток дня прошел как в тумане. Вечером они отправились на ужин, чему Клэр безумно обрадовалась, поскольку там их окружала толпа народу.

– Ты танцуешь так же хорошо, как делаешь и все остальное, – шепнул ей Николас, коснувшись губами чувствительной кожи у нее за ухом.

Клэр поняла, что попала в беду. Всем своим существом она жаждала физической близости с Николасом Монро, но ей было нужно не только это. Она хотела занять место в его сердце.

Она чувствовала себя беспомощной в его объятиях. Когда он обнимал ее, реальность и мечты переплетались.

Девушка велела себе не расслабляться. Однако было уже поздно: она сдалась. Сдалась этому обольстительному мужчине.

Вздохнув, Клэр встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах огонь. Сможет ли она продержаться до десерта? Даже если ему нужно только ее тело, она не сможет устоять.

– Может быть, нам пора присоединиться к остальным?

Николас осмотрелся вокруг.

– Не думаю, что нас кто-то ищет. Наши друзья уже давно отдыхают в баре. Лучше давай сядем за столик и продолжим трапезу. Ты наверняка проголодалась.

Когда они уселись, Клэр заказала себе экзотический фруктовый коктейль, решив, что ей надо немного побаловать себя, чтобы успокоить нервы.

– Я думаю, ты уже достаточно выпила, – заявил Николас раскрасневшейся Клэр.

Было уже поздно. Клэр успела заказать дюжину фруктовых коктейлей. Все разошлись, и они остались одни.

– Я рассказывала тебе о-очень смешной анекдот, а ты даже не заметил, Ник-о-лас, – она с трудом произнесла его имя, – ты прервал меня, и теперь я не помню, на чем остановилась.

– Пойдем в домик, – предложил он с хитрой улыбкой. – Там ты сможешь закончить свой рассказ.

– О, наверное, это будет здорово! – Что-то подсказывало ее затуманенному сознанию, что ей нельзя оставаться с Николасом наедине, но она не желала прислушиваться. – Я отдаюсь в твою власть.

– Хорошо.

Николас вывел Клэр из ресторана.

На улице она остановилась, испуганно глядя на него.

– Я пьяна, правда? – спросила она и пошатнулась.

– Правда. – Николас поймал ее в крепкие объятия.

– Я не думала, что этот коктейль окажется таким крепким, просто мне хотелось набраться смелости перед возвращением домой.

Николас покачал головой, поражаясь, как этой женщине удавалось совершенно лишать его воли.

– Да, я знаю. Почему бы тебе не помолчать, пока мы не доберемся до нашего домика?

– Хорошо, но я не знаю, смогу ли дойти туда. У меня кружится голова.

Она вдруг почувствовала, что теряет сознание. Улыбаясь, Николас повернулся к ней и еле успел подхватить на руки ее бесчувственное тело.

Голова Клэр оказалась у него на груди, и в нем проснулось желание защитить ее от всех невзгод.

– На сегодня с тебя достаточно, малышка.

– Нет, – пробормотала очнувшаяся Клэр. – Со мной все в порядке... – Обвив шею Николаса руками, она поцеловала его. – Понимаешь, я очень хочу тебя. И думаю, что будет неплохо, нет, просто замечательно, если мы займемся любовью. Пожалуйста. Не на пляже, а в домике. Там, где никто нас не увидит. – Она захихикала и принялась поглаживать его шею тонкими пальцами, обещая ему незабываемое наслаждение.

Николас склонил к ней голову. В глазах Клэр всегда таился какой-то секрет. Интересно, какой? – подумал он. Ему вдруг нестерпимо захотелось проникнуть в ее душу, несмотря на то что он считал эмоции недопустимыми.

Наконец они добрались до домика. Николас хранил молчание и, только когда за ними закрылась дверь, нарушил его:

– Так значит, ты находишь это замечательной идеей – заняться любовью именно здесь, где нет лишних глаз? – Тело Николаса отвечало на ласки Клэр, на ее присутствие рядом с ним. Но совесть не позволяла ему овладеть ею. Не сейчас, когда она не может себя контролировать. Он отнес ее в комнату и положил на кровать. – Почему бы тебе не подумать об этом завтра?

– Мне не надо думать. Я знаю, что делаю. – Клэр обняла его за плечи. – Не смей уходить, Николас Монро!

У него перехватило дыхание. Боже, как она прекрасна! Полностью в его власти.

– Останься со мной, Николас, – попросила она и чувственно вздохнула. – Я знаю, что тебе хочется этого. Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься. – Николас склонился к ней и крепко поцеловал. Всего один поцелуй. Он ощутил вкус ее губ, мягких и податливых, затем осторожно перевернул ее на бок. – Спокойной ночи, Клэр.

– Но я не... – Она замолчала и мгновенно уснула.

Николас закрыл дверь и вышел из дома, надеясь, что прогулка поможет ему остыть. Он не собирался проводить еще одну бессонную ночь, и все же ему казалось, что этого не избежать.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Ты сегодня рано вернулась, – удивленно сказал Николас, зайдя в кабинет Клэр. – Возникли какие-то сложности?

Девушка прикусила нижнюю губу. Прошло уже две недели после того, как он сделал ей предложение. Одиннадцать дней и двенадцать часов с тех пор, как Клэр выпила лишнего и повела себя как полная дура.

Погрузившись в работу, она так и не смогла преодолеть свои сомнения. На людях они пытались сохранять профессиональные отношения, но Клэр с трудом держала себя в руках. Ее чувства бурлили в груди, угрожая вырваться наружу.

Николас тоже казался сбитым с толку. Стал более замкнутым, чем обычно.

Сначала Клэр думала, что он разочаровался в ней и поэтому намеренно отдаляется от нее, но потом поняла: они оба не могут разобраться в себе.

Николас решил, что им нужна передышка. Необходимо сохранять дистанцию. В нем тоже бушевал огонь, но он старался быть осторожным.

Они несколько раз ходили на свидания. Ужин, театр. Николасу даже удалось достать билеты на матч по крикету, и они провели несколько запоминающихся часов, поддерживая любимую команду.

Клэр подавила вздох. Это были очень непростые две недели. Николас добился от нее, чтобы она полностью погрузилась в свадебные приготовления, и Клэр ненавидела себя за то, что обманывает его. Вот и сейчас ей придется лгать ему.

Она встретила его взгляд.

– Со свадьбой все будет в порядке, Николас. Если это все, – она скрестила пальцы под столом, – я бы предпочла сосредоточиться на работе. Спасибо, что ты выделил мне свободное время на подготовку к свадьбе, но вообще-то это совсем не обязательно.

Клэр больше не могла отсиживаться в кафе вместо того, чтобы планировать церемонию бракосочетания. И на пирожные тоже смотреть не могла.

– Ладно. Я признаю, что не спросил твоего мнения. В свою защиту могу сказать только, что не думал, как это сложно – переложить все обязанности на другого человека, даже если этот человек – ты. Я привык быть в курсе всех дел.

– Ты не можешь держать под контролем подготовку к нашей свадьбе, и тем более мои действия. Женитьба – это не рабство. – Клэр вовремя спохватилась: она говорит так, как будто на самом деле собирается за него замуж. – Хотя я понимаю, что ты просто хотел помочь мне, и очень тебе благодарна за это.

Иногда Клэр казалось, что Николас не может сдержать свое нетерпение. Что же касается самой Клэр, ей очень хотелось целоваться с Николасом, не говоря уже о том, чтобы жить с ним в любви и понимании, отдавая ему всю себя.

Николас оживленно потер руки.

– Что ж, в таком случае у меня для тебя новости.

– Какие новости? Завершилось дело Кемпбела? Последний раз, когда я разговаривала с Джоном Гривзом, он ничего мне не сказал.

Гривз был уклончивым типом, и Клэр подозревала, что не нравится ему. Она знала, что он занимается посторонними делами в рабочее время. Но кто бы говорил – все так поступали, и она не исключение.

– Нет, это личное, – Николас замотал головой, – и напрямую касается нашей свадьбы. Ты очень этого ждала. Если бы я знал, что ты уже пришла, то ты сама могла бы сообщить эту новость.

Нет, нет! Есть только одна новость, которую она должна рассказать лично. Внезапно Клэр почувствовала страх. Не может быть, чтобы Софи внезапно вернулась! Она должна быть за границей еще несколько месяцев.

Николас подтвердил ее страхи.

– Звонила твоя сестра. Кажется, они с сенатором поменяли планы и вернулись в страну раньше намеченного срока.

– Но почему?

– Софи упомянула, что они не могли как следует отдохнуть и что Том решил заниматься своей предвыборной кампанией, находясь в офисе. – Он пожал плечами. – Может быть, они поссорились или еще что-нибудь. Я не спрашивал.

Предположение о ссоре не удивило бы Клэр, так как иногда Софи бывала слишком надоедливой.

Любовь имеет свойство заканчиваться.

Клэр придется связаться с Софи. Если у сестры проблемы, она должна помочь решить их.

– Что ж, хорошо, что Софи вернулась, – произнесла Клэр, стараясь выглядеть радостной, хотя сообщение о появлении сестры в городе в буквальном смысле выбило почву у нее из-под ног. И тут она сообразила, в чем причина внезапной смены настроения у Николаса. – Ты сказал ей! – воскликнула она, не скрывая неприязнь.

– Я не хотел упускать такую возможность, тем более что тебя рядом не было.

Хорошо. Это еще не беда. То, что Николас сообщил Софи о свадьбе, еще ничего не значит. Все идет по плану. До свадьбы осталось три с половиной месяца. Я со всем разберусь.

Но вообще-то Николас перешел все границы. Если бы он молчал, то Клэр удалось бы вообще не впутывать свою сестру в эту историю.

– Я хотела сама рассказать Софи о нашей свадьбе. Тебе же ничего не известно о ней, Николас. Откуда ты знаешь, как она...

– Может среагировать на эту новость? – в его голосе послышался вызов. – Насколько вы близки с сестрой, Клэр? Я заметил, что между вами словно стена стоит.

Да, потому что я плачу ее шантажисту. Этот человек слишком опасен, чтобы я оставалась в стороне. И мне очень интересно, заботит ли Софи то, что я жертвую собой, чтобы выплатить ему эти деньги.

Софи была ее единственным родным человеком, но иногда далекая от идеала девушка заставляла Клэр невыносимо страдать.

– Она моя сестра, – Клэр уперла руки в бока. – Ты поступил опрометчиво, Николас. Это я должна была сказать Софи о нашей помолвке, а не ты.

– Ты просто боялась, что Софи поведет себя не так, как ты хочешь. – Заметив испуг в глазах Клэр, Николас улыбнулся. – Да, кажется, миссис Сенатор решила, что будет здорово, если она расскажет средствам массовой информации о наших свадебных планах.

Клэр подавила рыдания. Ну почему все складывается так запутанно и так сложно! Она почувствовала себя в ловушке. Если сейчас же что-нибудь не предпринять, все может закончиться катастрофой.

Как будто бы катастрофа уже не произошла!

Николас уселся на край ее стола.

– Я думаю, мы с Софи поняли друг друга. Она узнала обо всех деталях нашей помолвки и поняла, что только мы с тобой можем информировать о ней общественность. Рано или поздно это все равно станет достоянием гласности. Имя Монро слишком известно, чтобы такой факт остался без внимания.

Клэр почувствовала приступ паники: все происходило слишком быстро. В ее плане не могло быть неожиданностей.

– Да, но я хотела поговорить с ней сама. – Она встала из-за стола, осознав вдруг, что Николас находится слишком близко от нее. Сейчас ей следует избегать физического влечения к этому мужчине. – Мне нужно обсудить с ней некоторые вопросы.

– У тебя будет достаточно времени пообщаться с ней лично, – произнес Николас, покачивая ногой.

Его темно-синие носки были усыпаны крохотными звездочками. Клэр уставилась на них, недоумевая, как мужчина может иметь такие сексуальные лодыжки и носить такие носки.

Внезапно его слова дошли до нее, и она сузила глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Софи и сенатор сейчас по делам в Сиднее. – Он улыбнулся и встал. – Они останутся здесь на весь уикенд.

– О, это замечательно! – Клэр взяла сумку, положила ее в ящик и выпрямилась. Николас наблюдал за ней, как хищник за своей жертвой, и Клэр это не понравилось. – Мне надо встретиться с Софи. Она оставила адрес отеля?

– Они остановились в «Рорритоне». – Николас подошел к ней, зажав ее между стулом и столом. – Слушай, по-моему, это здорово: твоя сестра в городе, а впереди целый уикенд.

– Да, наверное, – промямлила Клэр.

– Мы воспользуемся их присутствием здесь, хорошо? – Николас наклонился и горячими губами поцеловал ее в шею. Он впервые сделал нечто подобное на работе. Его дыхание дразнило нежную кожу Клэр. Она замерла, а он тихо пробормотал: – Зачем ждать, если мы оба хотим друг друга? Мы уже давно созрели для этого.

Руки Клэр автоматически взметнулись вверх и обвили шею Николаса, пальцы начали поглаживать его затылок. Клэр была как в тумане, ее мозг отказывался следить за нитью разговора.

Сердце шептало ей продолжать наслаждаться его телом. И впервые она была согласна с ним.

– Что ты хотел сказать?

– Пока твоя сестра тут, мы можем пожениться... – Николас прикрыл глаза; его пальцы впились ей в плечи, отвечая на ее прикосновения. – Вот что я хотел сказать.

– Да, конечно... – Клэр продолжала гладить Николаса, полностью отдавшись своим ощущениям. Затем его слова дошли до нее, и мозг вдруг снова включился. Она оттолкнула его. – Что? Нет, ни в коем случае! Мы решили, что подождем четыре месяца, и выбрали дату. Нам еще столько надо сделать.

Ты не даешь мне избежать этой свадьбы.

– Да, мы так решили, – согласился Николас и, наклонив к ней голову, поцеловал ее так крепко, что у нее вскипела кровь. – Но я знаю тебя, Клэр. Я уверен, что у тебя уже все готово и мы сможем пожениться раньше. Если тебе будет нужна помощь, я сделаю все, что ты скажешь. Обещаю.