Текст книги "Подходящая невеста для босса"

Автор книги: Дженни Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Это великолепно! – радостно воскликнула Клэр, стараясь выглядеть довольной, хотя ее донельзя разозлило то, что Форрестер позволил себе назначить встречу на следующий день после их с Николасом свадьбы. С другой стороны, Форрестеры были гостями на свадьбе. Возможно, Николас предупредил их, что никакого медового месяца не предвидится. – Надеюсь, эта встреча будет удачной. Я с удовольствием съезжу с тобой в офис.

Николас посмотрел на нее с вызовом.

– Вообще-то Джек с женой пригласили нас на свою яхту для морской прогулки. Нам уже пора ехать.

Это невозможно!

Когда она не ответила, Николас коснулся ее руки и тихо произнес:

– Нам обоим надо развеяться.

Он дает ей второй шанс, старается быть с ней терпеливым. А Клэр не может оправдать его надежд.

– Я не поеду, – с трудом проговорила она и со страхом взглянула в окно на серое небо, ощущая, как все сильнее бьется сердце. – По-моему, тебе тоже не следует ехать.

– Пытаешься манипулировать мною, Клэр?

– Нет, я совсем не это имела в виду, – она затравленно посмотрела на него. – Ты же знаешь, я боюсь океана.

– Тебе надо привыкать к этому. Ты поедешь со мной. Я настаиваю.

– А я настаиваю на том, что останусь тут. Дело даже не в том, чтобы поехать с тобой на морскую прогулку. Ты сетуешь, что мы не спим вместе, но я не поменяю своего решения. – Клэр судорожно вздохнула. – Вспомни: ты изначально оставил за мной решение, когда лечь с тобой в постель, разве не так?

– Это глупо.

– Что бы ты ни думал, этим ничего не изменишь.

Долгое время они смотрели друг на друга. Затем, выругавшись, Николас вскочил из-за стола и вышел из комнаты. Клэр услышала, как хлопнула входная дверь.

Когда штормовой ветер буквально втолкнул Николаса в дом той ночью, Клэр подбежала к нему с криком:

– Ты в порядке? Что случилось? Я чуть с ума не сошла от тревоги!

Николас взглянул в ее испуганное, бледное лицо. Утром они расстались не лучшим образом, и он пожалел об этом сразу же, как ушел. Теперь беспокойство Клэр согрело его душу. Остатки злости испарились, оставив только желание обнять ее. Обнять и помириться.

– Жуткая погода. Пришлось много поработать, чтобы привести яхту обратно в бухту.

Помолчав, Николас поднял руку и отбросил со лба мокрую прядь волос. Он с огромным трудом добрался до дома, но не собирался говорить ей об этом.

Клэр посмотрела на его руку и побледнела еще больше.

– Ты ранен!

– Ничего страшного, – он скользнул взглядом по глубокой ране на своем запястье. – Просто царапина.

– Царапина? Господи боже мой, как ты можешь быть так неосторожен со своей жизнью? Ты мог погибнуть там!

– Эй, – он потянулся к ней, но затем передумал, – все не так плохо.

– Все очень плохо, – слезы брызнули у нее из глаз. – Я ведь могла потерять тебя.

В этот момент Николас понял две вещи. Во-первых, несмотря на то что Клэр упорно отказывалась делить с ним постель, он отнюдь не безразличен жене, которая волнуется за него так сильно, что едва не довела себя до истерики. И во-вторых, она не была безразлична ему. Он даже не подозревал, что может так сильно дорожить ею.

Неужели он влюбился? Николас тут же отогнал от себя эту мысль. Ему всего лишь хочется утешить ее. Хочется забыть вчерашнюю ссору и начать все заново.

– Мне жаль, что ты тревожилась, Клэр. Я должен был позвонить тебе, когда оказался на берегу. Боюсь, я просто не подумал, что ты будешь...

Он не смог закончить фразу, потому что Клэр бросилась к нему и крепко обняла, зарывшись лицом в его промокшую рубашку.

– Никогда больше так со мной не поступай! – Она на секунду отстранила Николаса от себя, ударила обоими кулачками по крепкой груди и тут же снова прижала к себе. – Я бы не пережила, если бы потеряла еще и тебя.

– Ты не потеряла меня, – он приподнял ее подбородок и взглянул ей в глаза. – Я здесь. И всегда буду с тобой, Клэр. Обещаю.

Николас начал покрывать поцелуями мокрое лицо Клэр, чувствуя соленый вкус ее слез на губах.

Сейчас ее необходимо успокоить, обо всем остальном он подумает позже.

Они долго целовались, прежде чем Клэр отпрянула от него и заглянула ему в глаза.

– Я должна промыть рану на твоей руке. Ее нельзя так оставлять.

– Хорошо, – согласился Николас. Если ей нужно ухаживать за ним, он готов это терпеть. – Мне все равно надо переодеться.

Клэр быстро сморгнула слезы и потянула Николаса за здоровую руку.

– Скорее поднимайся наверх, ты же промок до нитки. Прими горячий душ, чтобы согреться.

– Для этого мне достаточно просто обнять тебя. – Заметив ее непонимающий взгляд, Николас пожал плечами. – Ты заставляешь меня сгорать в огне желания, Клэр, хочешь ты этого или нет.

Она мило покраснела, как будто молодая невеста, внезапно осознавшая свою привлекательность, и пробормотала что-то себе под нос.

– Ты что-то сказала? – Он поднимался за ней по лестнице, не отрывая взгляда от ее соблазнительных ягодиц. – Я не расслышал.

Клэр обернулась и снова вспыхнула, увидев, что Николас разглядывает ее. По тому, как она закусила губу, стараясь скрыть смущение, Николас понял, что она тоже желает его.

Когда Клэр заговорила, ее голос был мягким и чуть хрипловатым:

– Я сказала, что в таком случае мы просто займемся лечением твоей руки. Тебе не обязательно греться в душе.

Огромная ванная показалась Николасу маленькой, когда Клэр начала активно хлопотать над ним. Он послал ее за сухой одеждой, разделся и стал растирать кожу полотенцем. Не успел он обмотать полотенце вокруг талии, как она вернулась в ванную.

Ее глаза расширились, но она молча отдала ему одежду и занялась поиском аптечки.

А когда снова повернулась к нему, Николас уже облачился в джинсы, а рубашку просто накинул на обнаженные плечи. Он послушно протянул Клэр руку и прикрыл глаза, наслаждаясь легкими прикосновениями ее пальцев к коже.

Клэр закончила дезинфицировать рану и стала убирать аптечку, но он поймал ее руку.

– Почему ты так волновалась за меня сегодня? Мне и раньше доводилось попадать в шторм, однако ты нисколько не переживала. Кстати, ты сказала, что не вынесешь, если потеряешь еще и меня. Кого ты уже потеряла?

Клэр подняла на него печальные глаза.

– Однажды мои родители поехали кататься на лодке в похожий шторм. Они утонули в море. Это было давно, но с тех пор я ужасно боюсь океана. Исключением стал только тот день на острове, который я провела вместе с тобой.

– О боже, Клэр, прости меня, – пробормотал Николас. Он знал, что ее родители погибли, и должен был сообразить, в чем тут дело. Почему он никогда не спрашивал ее об этом? – А я еще заставлял тебя плавать в океане, затем требовал, чтобы ты поехала со мной сегодня. Извини. – Когда она доверчиво посмотрела ему в глаза, в нем вспыхнуло желание. Он застонал и притянул ее к себе. Ему необходимо овладеть ею, необходимо, чтобы она всегда была рядом. – Поцелуй меня, Клэр, – взмолился он.

Их губы встретились; они прижимались друг к другу все сильнее.

Клэр нетерпеливо стянула рубашку с его плеч, пока он увлекал ее в спальню. Их движения стали порывистыми, тела переплелись в танце страсти. Когда руки Клэр коснулись его груди, Николас забыл о буре за окном. Он перевел дыхание, ища в глазах Клэр ответ на свой немой вопрос.

И нашел его. Страсть. Признание. Доверие. Любовь?

Сердце Николаса забилось с удвоенной силой. Он попытался снять с нее кофточку, и она с готовностью помогла ему расстегнуть маленькие пуговички. Через секунду Николас отбросил в сторону ее белый бюстгальтер. Он не мог оторвать от нее взгляд.

– Ты такая красивая. Великолепная. Я так тебя хочу.

Снова их губы соединились в жарком поцелуе. Николас увидел совсем другую Клэр. Раскрепощенную, забывшую о самоконтроле и полностью отдающуюся ему.

Вскоре его жена лежала раздетая на кровати рядом с ним. Наконец-то они станут одним целым!

Страстное желание до такой степени охватило Николаса, что его глаза заслезились, и он поспешно отвел взгляд.

– Ты создана только для меня! – Николас не собирался говорить это, но чувства захлестнули его.

Все тело Клэр горело, словно в огне. Она хотела Николаса. Хотела отдаться ему полностью, ни о чем не думая. Любить его телом, сердцем и душой.

Все остальные мысли перестали существовать для нее. Она в отчаянии протянула к нему руки.

– Люби меня.

– Я буду любить тебя до тех пор, пока ты не попросишь о пощаде, – он гладил ее талию, бедра.

– Я уже прошу о пощаде! – гортанно рассмеялась Клэр, желая только одного – чтобы Николас взял ее. – Я больше не могу ни о чем думать.

Он сладко улыбнулся, празднуя победу, и у нее внутри все задрожало.

Николас продолжал ласкать ее тело, и через некоторое время не осталось ни одного сантиметра кожи, которую он не исследовал. Его нежность контрастировала с ужасным шумом ливня за окном.

Клэр попыталась выбраться из водоворота эмоций, захлестнувшего ее, чтобы тоже доставить ему наслаждение, но Николас остановил ее.

– В следующий раз, – криво улыбнулся он. – Я хочу, чтобы тебе запомнилась эта ночь. Хочу, чтобы она была особенной. А я не смогу сдержаться, если ты будешь так меня ласкать.

Признание Николаса лишило Клэр остатков самообладания. Сломало ее. Всхлипнув, она выгнулась ему навстречу. Что бы он ни делал, это было прекрасно. Словно заклинание она умоляла его:

– О, Николас! Возьми меня!

Шторм прекратился, но их страсть бушевала. Любить Николаса было самым приятным, самым запоминающимся ощущением в ее жизни. Когда он излился в нее, она прижала его еще ближе к себе, всем телом дрожа от наслаждения. Слезы полились у нее из глаз.

Николас начал целовать щеки Клэр, слизывая соленые слезы. Хотя ему не хватало дыхания, он ласково улыбнулся ей.

– Спасибо тебе за самые незабываемые мгновения в моей жизни.

В этот момент сердце Клэр окончательно предало ее. Она поняла, что больше никогда не сможет быть прежней.

– И тебе спасибо, Николас!

Руки Клэр гладили спину и плечи Николаса. Ей хотелось сказать, что она любит его, но она не могла признаться в этом вслух. Всю силу своей любви она вложила в нежные прикосновения.

Они уснули в объятиях друг друга. Их тела так и остались переплетенными.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Как говорят, работа – это лучшее лекарство от разбитого сердца.

С самого утра Клэр сидела в своем кабинете и разбирала скопившиеся бумаги. Но никак не могла отвлечься от мыслей о Николасе.

Каждый раз, когда ее взгляд обращался к его пустому офису, она вспоминала, как они занимались любовью прошлой ночью. Каждый раз, когда капли дождя начинали стучать по окну, она вспоминала запах его кожи и тот особый ласковый взгляд, который словно говорил ей о любви...

Стоп! Она уже витает в мире фантазий, а ей это совсем не нужно.

Следует честно признать себе, что ее личная жизнь превратилась в кошмар. Иначе зачем бы она убежала из дома так рано утром. А теперь, вдобавок ко всему, ей предстоит разбираться с проблемами на работе. Николас, конечно, разозлится, когда выяснит о том, что случилось с делом Кемпбела, но он должен об этом узнать. И чем раньше, тем лучше.

Побарабанив пальцами по столу, Клэр с раздражением посмотрела на телефон. Еще час назад ей хотелось немного побыть наедине с собой до появления Николаса, но сейчас все изменилось. Клэр просто необходимо созвониться с ним, а он как назло не отвечает на звонки.

Клэр сняла трубку и попробовала позвонить еще раз. Включился автоответчик. Она повесила трубку, поскольку уже оставляла ему сообщение, и закрыла глаза.

Ты не должна была заниматься с ним любовью.

Великолепно! Ее совесть снова проснулась.

Хорошо. Я знаю, что совершила ошибку, но в дальнейшем буду держаться от Николаса подальше, пока не заплачу шантажисту. А затем я уйду.

В глубине души Клэр понимала, что все это пустые фантазии. Она больше не была уверена, сможет ли следовать своему плану.

Наконец в ее кабинет заглянул Николас.

– Зайди ко мне, Клэр, и расскажи об этой ситуации с Кемпбелом.

С этими словами он проследовал в свой офис, поставил портфель и сел в кресло.

– Ты получил мое сообщение? – спросила она, протягивая ему папку.

– Я был в ванной, когда ты звонила. Ты ушла очень рано. Я надеялся проснуться рядом с тобой сегодня. – Он посмотрел на папку. – Это тот самый доклад? Рассказывай, что случилось, пока я его просматриваю.

– Хорошо. – Клэр была рада углубиться в работу, надеясь избежать объяснений. – Ты помнишь Джона Гривза, который занимается этим проектом? Я позвонила и ему тоже, он скоро приедет. Я умолчала о том, что произошло, просто сказала, что ты немедленно хочешь его видеть.

Николас кивнул.

– Джон проверял все системы в конце прошлой недели и составил подробный отчет, в котором говорилось, что все готово к эксплуатации.

– К сожалению, его данные ошибочны, – сказала Клэр. – Сначала все было хорошо. Неприятности начались, когда компания Кемпбела перевела систему в режим безопасности. Неполадки пошли одна за другой.

– Почему они не связались с нами? Почему наши люди не решили эту проблему?

– Кемпбелы сказали, что связались напрямую с Джоном, а наша служба безопасности... – Клэр замолчала.

Брови Николаса сошлись на переносице.

– Да?

– Службе безопасности было приказано докладывать только Джону Гривзу.

Николас нажал кнопку на своем столе.

– Джон, – мягко проговорил он. – Рад, что ты уже тут. Зайди ко мне, пожалуйста. Да, прямо сейчас.

Клэр собралась уходить.

– Кстати, – остановил ее Николас. – Нам с тобой тоже надо будет побеседовать. – Заметив, что она вздрогнула, он лениво улыбнулся и продолжил: – Но тебе придется подождать, пока я не закончу с работой.

– Тогда я займусь делами, – как можно спокойнее заявила она.

После ночи любви Клэр была не готова обсуждать с ним их отношения. Благодаря Николасу она познала истинное наслаждение. И сохранит память об этом на всю жизнь, когда настанет пора неизбежного расставания. Эта мысль едва не разбила ей сердце.

Клэр старалась казаться сильной, но на самом деле она была полностью разбита...

Джон Гривз пробыл в кабинете у Николаса почти час, но Клэр так и не удалось успокоиться. Ее мысли путались, она никак не могла прийти к решению, как ей поступать.

Иногда из-за закрытой двери до нее доносились громкие возгласы Джона, однако Николас ни разу не поднял голос, и это сильно беспокоило Клэр.

Будет ли он так же холодно разговаривать с ней? Скажет ли, что теперь она должна отдаваться ему тогда, когда он захочет?

Нет, Николас не варвар!

Но он сильный, решительный и... совершенно неотразимый.

Когда Джон Гривз вышел в приемную, Клэр бросила на него беглый взгляд, продолжая печатать на компьютере. Судя по чрезвычайной бледности Гривза и сжатым в тонкую ниточку губам, разговор с боссом закончился для него плохо.

Николас сделал пару телефонных звонков, прежде чем позвать Клэр. Она приготовилась к худшему.

Но вместо обвинений, которые она ожидала услышать, он обнял Клэр и зарылся лицом в ее волосы.

– Я хотел убедиться, все ли у тебя в порядке, – он отпустил ее и спрятал руки в карманы. – Мне надо уехать, Клэр. Эти проблемы с Кемпбелом очень серьезны. Я могу положиться на тебя? Займись остальными делами в мое отсутствие.

Он давал ей ту отсрочку, которая была ей так необходима.

– Что случилось с Джоном Гривзом?

– Он уволен. Обману, с моей точки зрения, нет прощения. Гривз поставил им другую систему безопасности, а затем присвоил себе разницу в стоимости. Он много раз лгал мне прямо в лицо, использовал меня в своих целях. Сейчас меня успокаивает только одно – мысль о том, что я никогда больше не увижу его.

Каждое слово Николаса вбивало острый клин в сердце Клэр. Чем она лучше Гривза? С моральной точки зрения ее обман куда хуже... Она открыла рот, чтобы во всем признаться, но в последнюю секунду передумала, так и не решившись.

Ее сердце бешено билось в груди. Отогнав подступившие к глазам слезы, она тихо произнесла:

– Мне очень жаль, Николас.

Он ласково улыбнулся ей:

– Обычно я лучше справляюсь со своей злостью. А с тобой мне так легко, что я совершенно забываю обо всех неприятностях.

– Николас, я должна сказать тебе...

Он озабоченно вскинул брови.

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет. – Клэр покачала головой. Сейчас уже действительно поздно во всем признаваться. Слишком поздно. – Нет, меня волнует только проблема с Кемпбелом. Скажи, что я должна делать, пока ты в отъезде?

Николас дал ей огромное количество поручений, а на прощание поцеловал так, что у нее перехватило дыхание.

– Я не смогу позвонить тебе, – его губы чуть изогнулись. – Мы оба будем слишком заняты, и я бы предпочел сосредоточиться на работе, чтобы быстрее вернуться к тебе. Но я не забуду, как мы занимались любовью. Надеюсь, что ты тоже не забудешь об этом.

Закрыв глаза, Клэр уткнулась лицом в его грудь. Ее сердце разрывалось на кусочки.

– Я никогда этого не забуду.

Николас обнял ее на мгновение, а затем отстранился и с сожалением взглянул на часы.

– Мне надо идти.

– Да. – Клэр судорожно вздохнула. – Удачи. Я постараюсь сделать все, что ты поручил мне.

– Клэр? – его взгляд гипнотизировал ее. – Когда я вернусь...

– Мы установим джакузи на балконе, – она попыталась улыбнуться, – и займемся клумбами в твоем саду. У нас будет сказочная семейная жизнь.

Зачем она сказала это?

– Да, конечно. Ты права.

Николас взял со стола документы и, не оглядываясь, вышел.

Телефон зазвонил через несколько минут. Все еще думая о Николасе, Клэр сняла трубку.

– Алло.

– Звонок по линии один, мэм, – раздался голос оператора.

Клэр нажала на кнопку.

– Офис мистера Монро. Говорит Клэр.

– Как чудесно слышать твой сладенький голос.

Хайнс.Клэр замерла от ужаса, с силой сжав трубку телефона.

– Что вам нужно? Как вы узнали этот номер? Почему вы мне звоните?

Бывший начальник Софи хрипло рассмеялся.

– Все поменялось. Теперь ты замужем за Монро и можешь позволить себе немедленно заплатить мне оставшиеся деньги. В пятницу. В то же время. В том же месте. – Последовала пауза. Клэр слышала, как Хайнс тяжело дышит на другом конце провода. Наконец он сказал: – Только попробуй подвести меня, и ты пожалеешь об этом.

Клэр с негодованием вскрикнула:

– Вы не посмеете! У меня нет денег. Вы что, угрожаете мне?

Но шантажист уже повесил трубку. Клэр медленно перевела дыхание. У нее было предчувствие, что, если она не послушается, Хайнс может выполнить свои угрозы. Что-то подсказывало ей, что этот человек может многое.

Она надолго застыла в своем кресле, не в состоянии двигаться.

Выбора нет – необходимо срочно достать деньги. Какая ирония судьбы! Перед свадьбой она намеревалась заплатить шантажисту, но у нее не было достаточной суммы. Теперь, будучи женой Николаса, она могла взять заем на его имя, но ей не хотелось это делать.

Потому что, как только она заплатит Хайнсу, ее брак будет расторгнут.

Неделя пролетела слишком быстро. Клэр и опомниться не успела, как обнаружила, что стоит в парке напротив здания компании Монро.

Вокруг нее неспешно прогуливались отдыхающие, матери играли с детьми, подростки гоняли мяч. Офисные служащие сидели на скамейках и обменивались новостями.

Клэр часто ходила сюда, чтобы съесть свой ланч. Шантажист знал ее слабость и пользовался этим.

С замиранием сердца она озиралась вокруг.

В ее сумке лежал конверт с деньгами. Поняв, что ситуация безнадежна, Клэр все-таки взяла в банке кредит, который был недоступен ей раньше. Если она не выплатит его, банк обратится к Николасу за компенсацией, но до этого дело не дойдет. Она отдаст этот заем даже тогда, когда уволится из «Всемирной системы безопасности Монро».

К счастью, сегодня последняя встреча с подлым шантажистом, который с каждым разом требовал все больше денег. Избавившись от него, Клэр уйдет из компании Монро. Сегодня же. Пока Николас не вернулся. Он разозлится, а потом, возможно, и расстроится...

Мысль о том, что очень скоро Николас исчезнет из ее жизни, причиняла ей нестерпимую боль.

Глупо было влюбляться в него. Николас не любит ее, как не любил и раньше. Ему всего-навсего понравилось заниматься с ней любовью, но его чувства не изменились. Так будет всегда.

Клэр все равно не смогла бы жить с ним, зная, что обманывала его с самого начала. Если рассказать ему об этом, он ее возненавидит, а его ненависти она не переживет.

С тяжелым сердцем дожидаясь Гордона Хайнса, Клэр пообещала себе, что, как только отдаст деньги, она пойдет в офис и напишет заявление. Расторгнет контракт о найме, а заодно и их брак. Николасу непременно оставит письмо.

По крайней мере, она справилась со всеми делами фирмы, которые он ей поручил.

Клэр даже присмотрела на свое место подходящую кандидатуру. Женщина, заменявшая ее во время подготовки к свадьбе, будет рада занять эту должность.

Из глаз у Клэр закапали слезы, и она поспешила вытереть их, заметив, что на дорожке появился Хайнс.

Когда он поравнялся с ней, Клэр протянула ему сумку с эмблемой близлежащего книжного магазина. Деньги лежали в пустой суперобложке, снятой ею с какой-то книги, купленной специально для этой цели.

– Здесь столько же, сколько и в прошлый раз.

Хайнс взял сумку, заглянул внутрь и удовлетворенно засмеялся.

– Очень хорошо, – произнес он нараспев. – Я так и знал, что тебе не составит труда достать деньги.

– Забирайте их и уходите, – огрызнулась Клэр. – Я вернула вам каждый цент, который моя сестра взяла у вас. Теперь все кончено.

Она отвернулась, намереваясь навсегда забыть об этом страшном человеке.

– Не так быстро! – В голосе Хайнса послышалась скрытая угроза. Он схватил ее за руку.

– Не трогайте меня, – произнесла она сквозь зубы, пытаясь освободиться.

Хайнс отпустил ее, но его глаза сузились от ненависти.

– Не паникуйте, миссис Монро, – он неприятно улыбнулся. – Мы еще не закончили наши дела.

Клэр пожала плечами и на всякий случай отступила на шаг.

– Я сполна заплатила за ваше молчание, и нам больше не о чем говорить.

– Ты так думаешь? Тогда послушай то, что я тебе скажу, и послушай внимательно. Потому что это касается тебя.

Она хотела убежать от него, но от страха не могла пошевелиться.

– Хорошо, говорите.

– Вы с сестрой хорошо потрудились, – он наклонился к ней. – Малышка Софи вышла замуж за сенатора, а ты женила на себе главу компании Монро.

Клэр не понравилось то, как он говорил о ней и Софи.

– И что из этого?

Хайнс провел рукой по волосам. На мгновение он отвел взгляд, но тут же снова посмотрел на нее.

– У меня была тяжелая жизнь, Клэр, и я требую возмещения.

– Нет. Я уже рассчиталась с вами. Мы же договаривались. Я заплатила вам столько, сколько вы просили. – Клэр хотела выглядеть убедительно, но у нее это не получалось.

Когда Хайнс подошел к ней почти вплотную, она почувствовала его несвежее дыхание и с трудом подавила тошноту.

– Мой бизнес не приносит много денег, Клэр. Никому нет до меня дела. В общем, я собираюсь на пенсию. Мне вполне хватит семисот пятидесяти тысяч долларов, чтобы купить себе домик на побережье. Ты будешь платить мне по семьдесят пять тысяч долларов каждый месяц. Жду тебя здесь в понедельник.

Он что, сошел с ума?

– Но у меня нет таких денег! Это совершенно невозможно...

Подняв руку, Хайнс больно сжал ей плечо.

– Ты найдешь такую возможность, или...

– Или – что? – Клэр вся дрожала, но заставила себя посмотреть ему прямо в глаза. – Ты убьешь меня?

Он засмеялся и отпустил ее, снова превратившись в добропорядочного человека, но тон его остался прежним.

– О нет, Клэр. Я не буду убивать тебя. Я убью твоего мужа. Как насчет автокатастрофы? Этим никого не удивишь в Сиднее. Или, может быть, он будет сбит машиной, попытавшись перейти дорогу? Какая трагедия! Погибнуть в расцвете сил.

Хайнс не шутил, Клэр видела это по его глазам. Этот человек был ненормален. Он думал, что деньги решат все его проблемы. Клэр беззвучно засмеялась. Уж она-то знала, что так не бывает.

– Пожалуйста...

– В понедельник, – оборвал он ее. – Проследи за тем, чтобы все было как надо.

Он растворился в толпе, оставив Клэр стоять одну, дрожа от страха. Господи, где же ей найти деньги? Ведь иначе этот псих, чего доброго, действительно устроит покушение на Николаса!..

Клэр не знала, сколько времени так простояла, пока вдруг у нее за спиной не раздался голос. Знакомый, любимый голос, который она уже не думала услышать.

Она обернулась.

– Николас!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Николас вернулся из поездки только с одной мыслью: как можно скорее увидеть Клэр. Она часто ходила в парк напротив офиса, и, к счастью, он нашел ее там. Клэр с криком бросилась к нему в объятия, и Николас притянул ее к себе.

Внезапно она вздрогнула и внимательно посмотрела ему в глаза.

– С тобой все хорошо? Я так рада тебя видеть.

– Я в порядке. В этот раз все обошлось без штормов, – усмехнулся Николас, но затем его лицо стало серьезным. – Я очень скучал по тебе, Клэр.

Эти слова вырвались у него случайно. Близость Клэр пробудила в нем желание. Он хотел ее. Прямо сейчас.

– Я тоже скучала. – Положив руки ему на плечи, Клэр изучающее глядела на него, не в состоянии поверить, что он действительно стоит сейчас здесь, рядом с ней. – Тяжелая выдалась неделя. Я так рада, что ты вернулся живым и здоровым.

– Такую безопасность может обеспечить только охранная система Монро! – торжественно провозгласил Николас, но она не улыбнулась. Наоборот, ее губы задрожали. Что с ней происходит? Он нежно поцеловал Клэр. – Давай вернемся в офис. Тут слишком много людей.

– Да, мы не должны здесь оставаться, – спохватилась Клэр, оглядываясь по сторонам, как будто высматривая кого-то.

Николас пожал плечами и повел ее в здание. Он рассеянно кивал многочисленным работникам в офисе, но видел только женщину, обнимавшую его.

При других обстоятельствах Николас расспросил бы Клэр о проделанной работе и рассказал ей о своих успехах. Но единственное, что ему сейчас хотелось, – это остаться с ней наедине.

Захлопнув дверь кабинета, он впился в ее губы страстным поцелуем.

Жар охватил его тело. Испытывает ли она к нему чисто физическое влечение, или они на самом деле необходимы друг другу? Он не знал, и не желал знать. Лишь бы эта чудесная женщина была рядом, лишь бы постоянно ощущать близость ее великолепного тела. Может быть, тогда он перестанет мучиться?

– Позволь мне коснуться тебя, – его пальцы забегали по пуговицам на блузке Клэр. Через секунду он уже гладил ее шелковистую кожу.

– Мы не должны это делать. Вдруг кто-то войдет? – прошептала она, не переставая расстегивать его рубашку.

– Я запер дверь. – Николас потянул ее за собой к столу, не желая отпускать ни на минуту, и дернул телефонный шнур. – Теперь нам никто не помешает.

Клэр протестующее взмахнула рукой, но тут же застонала, чувствуя, как в груди бушует пламя.

Тишину нарушали только гудение кондиционера и приглушенные стоны. Сердце Николаса бешено колотилось. Если он сейчас же не возьмет ее, то сойдет с ума.

– Быстрее, быстрее! – подбадривала его Клэр, сгорая от желания.

Она потянулась к ремню у него на брюках, затем оттолкнула его и скинула юбку.

Ее возбуждение заставило Николаса почувствовать свое превосходство и усилило его собственную страсть. Не в силах больше сдерживаться, он сорвал с нее оставшуюся одежду.

– Защита, – пробормотала она.

В спешке той ночью они не предохранялись, но потом, когда лежали вместе, Клэр уверила его в том, что проблем возникнуть не должно.

– Я позабочусь об этом. – Николас перенес Клэр на диван и потянулся к бумажнику. Через мгновение он склонился над ней, готовый доставить ей удовольствие. – Каждый раз, когда я смотрю на тебя, ты кажешься мне все прекрасней!

Клэр покраснела, ее пальцы начали перебирать его волосы.

– Ты тоже очень красив. Ты – самый красивый мужчина из всех, кого я видела.

Николас смутился и, чтобы скрыть это, вызывающе улыбнулся.

– И многих ты видела?

– Ты знаешь, что я хотела сказать.

Николас заглянул ей в глаза, наслаждаясь тем огнем, который в них горел. И это все для него!

– Да, я понял, что ты хотела сказать. Спасибо тебе за комплимент. А теперь давай я покажу тебе, что я имел в виду. То, о чем я только и думаю. То, что я хочу с тобой сделать.

Когда они занимались любовью раньше, комната тонула в темноте и Николас так и не смог полностью насладиться красотой Клэр. Теперь, при свете дня, он жадно разглядывал ее. Кожа Клэр имела медовый оттенок и была гладкой, словно шелк. Когда он провел ладонью по ее обнаженному плечу, девушка резко втянула в легкие воздух.

Она металась по дивану, а Николас успокаивал ее поцелуями и нежными прикосновениями.

– Я хочу почувствовать тебя, Клэр.

Они взбирались по ступенькам наслаждения до тех пор, пока не достигли его вершины, умирая и снова возрождаясь к жизни.

Чувства захлестнули Николаса, и, не в силах говорить, он рухнул рядом с ней.

Выходные прошли в беспокойных мыслях о предстоящей встрече с Хайнсом.

В понедельник, незадолго до ланча, когда она должна была заплатить Хайнсу семьдесят пять тысяч долларов, Клэр удалось отлучиться из офиса. Она нашла в парке бродягу, дала ему фотографию Хайнса, скачанную с его сайта в Интернете, и конверт, предназначенный для шантажиста.

В нем была записка.

Мне нужно время. Я не могу сейчас заплатить такие деньги. Встретимся здесь же через месяц. Я принесу десять тысяч долларов. Тогда и поговорим.

Со следующего дня Хайнс начал свою кампанию по устрашению Клэр. Постоянно звонил ей в офис, поджидал ее у кафе, где она обычно покупала ланч им с Николасом, и все время угрожал расправиться с ее мужем.

Клэр перестала ходить привычными маршрутами, не отвечала на звонки, если на дисплее не высвечивался знакомый номер.

В конце месяца, в назначенный день, она сняла с кредитки деньги и заплатила Хайнсу десять тысяч долларов. Тот охотно взял деньги, но напомнил ей, что она заплатила не всю сумму.

Клэр совершила ошибку, умоляя о безопасности Николаса, и Хайнс этим пользовался. Он намеревался получить шестьдесят пять тысяч долларов через шесть дней и твердо стоял на своем.

Как же ей хотелось рассказать обо всем Николасу! Повиниться и попросить о помощи. Но тогда Николас узнает, что она обманывала его, и вычеркнет ее из своей жизни, а затем Хайнс легко до него доберется. Она не сомневалась в том, что он выполнит свою угрозу и убьет Николаса.

Клэр не сводила глаз с Николаса и пыталась придумать новый план. Она найдет деньги, чего бы ей это ни стоило, а потом попробует убедить Хайнса позволить ей делать меньшие выплаты, а срок немного увеличить. Хайнс не должен добраться до Николаса. Никогда.

Теперь у нее был план, но волнения за Николаса так вымотали Клэр, что здоровье у нее пошатнулось.

Ее начало тошнить. Если бы кто-нибудь сказал ей раньше, что на нервной почве людей может тошнить, она бы не поверила. Пока Клэр удавалось скрывать свое состояние от Николаса, ссылаясь на грипп, но это тоже требовало много сил.

Сегодня они вдвоем вышли на задний дворик, чтобы подравнять клумбы и посадить цветы. Клэр обрадовалась возможности побыть на свежем воздухе, но очень быстро утомилась и села в кресло-качалку.