Текст книги "Уроки куртизанки"
Автор книги: Дженна Питерсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Глава 20
Урок двадцатый
Твое тело – самое ценное, что у тебя есть. Береги его
Джастин соскочил с лошади еще до того, как она остановилась. Он был уже на середине лестницы, ведущей в дом, где находилась Виктория – Уиттинхем не отставал, – когда карета Шоу подкатила к крыльцу.
Он не стал дожидаться друга, ногой выбил входную дверь и ворвался в тихую переднюю. Никто из слуг не вышел на шум. Ни один голос не прорезал тишину дома.
Его сердце упало.
– Виктория! – крикнул он в пустоту, отчаянно стараясь сдержать приступ паники. – Виктория!
Уиттинхем обошел его:
– Я проверю наверху!
В дом вбежал Шоу. Недоумение отпечаталось на его лице.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил он. – Слуга, которого ты послал за мной, ничего не смог толком объяснить.
Джастин мельком взглянул на друга:
– Он наверняка рассказал тебе все, что знал, – другое дело, что известно ему не много. Виктория может быть в руках Эвенвайса.
От этих слов, произнесенных вслух, у него скрутило живот, и желчь подкатила к горлу.
– Что?! – потрясенно воскликнул Шоу.
– Позже объясню! Просто помоги мне в поиске.
Если Шоу и нуждался в более детальной информации, он не подал виду – только хлопнул друга по плечу и направился к задним комнатам. Джастин распахнул несколько дверей прямо по коридору, заглядывая в столовые, библиотеки и гостиные. Кое-где валялась перевернутая или разбитая мебель, но людей он нигде не находил.
Досада, перемешанная со страхом, почти достигла пика, когда из задней гостиной он услышал невнятные звуки. С бешено бьющимся сердцем он бросился туда и распахнул дверь. Увидев, что творится внутри, он остолбенел.
На стуле в центре комнаты сидела Мара Фарнсуэрт – со связанными за спиной руками и кляпом во рту. Их взгляды встретились, и она издала сдавленный крик.
Оправившись от потрясения, Джастин метнулся к ней и вынул кляп.
– Все хорошо. Где Виктория? – Он вытащил нож из-за голенища и перерезал веревки, которыми ее связали.
Мара не ответила – она просто таращилась на него и дрожала как осиновый лист. С рыком Джастин сгреб ее за плечи:
– Где, черт возьми, моя жена?!
– Почему бы тебе не привязать Мару обратно к стулу и не выбить из нее ответ? – раздался голос у него за спиной.
Джастин вскочил на ноги и развернулся: в дверях стоял его брат. Его волосы слиплись прядями, а глаза блестели от выпитого.
В душе Джастина вскипел гнев.
– Калеб! Почему ты был не на посту и не следил за домом? Что с тобой стряслось?!
Брат не взглянул ему в глаза.
– Да ты посмотри на нее.
Он указал на Мару и вошел в комнату. Джастин проследил за его жестом и снова посмотрел на Мару. На этот раз сквозь пелену собственного страха он смог ее разглядеть – перепуганная насмерть, она дрожала и шарахалась от каждого его движения. Ее запястья кровоточили, порезанные слишком тугими путами.
Калеб опустился на колени перед ней.
– Мара, – прошептал он неожиданно нежно.
Джастин никогда не видел, чтобы брат обращался к кому-то с такой заботой.
Она взглянула на него глазами, полными слез:
– Здравствуй, Калеб.
Он улыбнулся и убрал прядь волос, прилипшую к уголку ее рта. Она вздрогнула, но потом расслабилась.
– Милая, ты знаешь, что случилось с Викторией? Где она? – спросил Калеб.
Она покачала головой.
– Э-эвенвайс… – Она задохнулась. – Он приходил сюда. С-связал слуг. Сказал, вы знаете, где Хлоя, и забран Викторию, чтобы провести обмен.
– Где?! – заорал Джастин. Самые большие опасения его оправдались. Его захлестнула паника. Боже правый, если он Мару связал туго до крови, что он мог сотворить с Викторией?
Мара содрогнулась. Калеб бросил на него испепеляющий взгляд через плечо.
– Он сделал хоть какой-то намек? Куда он мог забрать ее? – Калеб вытащил из кармана носовой платок и принялся стирать слезы с лица Мары.
Та качнула головой:
– Нет. Он привел людей… – У нее перехватило дыхание. – Пригрозил, что они… сделают мне больно, если она не пойдет с ним. Она пыталась защитить меня, сказав, что я ее горничная.
Калеб нежно коснулся ее руки, но перебивать не стал.
Она взглянула на Джастина:
– Он не сказал, куда увозит ее. Простите меня.
– Не извиняйся, – прошептал Калеб.
Джастин обернулся и увидел, что Александр Уиттинхем и Рассел Шоу уже ждут его. Позади них толклись перепуганные слуги. Судя по потрепанному виду, некоторые дрались с налетчиками.
Уиттинхем посмотрел на Мару.
– Я нашел слуг запертыми в задней комнате. Девушка цела?
Джастин кивнул:
– Очень напугана, и, кроме того, ублюдок так туго ее связал, что порезал запястья веревками, но в остальном она невредима. Что вы думаете об этом? Вы лучше знаете Эвенвайса. Куда он мог забрать мою жену?
Уиттинхем сообщил:
– У него два склада. Его люди наверняка трудятся у него в доках. Поиски стоит начинать оттуда.
Шоу согласился:
– Это верно. Может быть, привлечь к этому делу моего брата? Помощь военных нам пригодится.
– Я приму любую помощь, поезжай за братом, – с облегчением сказал Джастин. – Чем больше людей, тем больше у нас шансов найти Викторию.
Шоу уже направлялся по коридору к выбитой входной двери, за которой его ждала карета.
– Уиттинхем, в хозяйской спальне есть пистолет. В столе. Принесите его. Оружие может нам понадобиться.
Тот повернулся и помчался наверх.
Джастин обратился к Калебу:
– Пошли.
Калеб не двинулся с места:
– Нет.
– Но… – Джастин искренне изумился.
– Я был у тебя дома. Я поэтому не стоял на посту.
Странный, напряженный тон брата ввел Джастина в ступор.
– О чем ты говоришь? Мы можем обсудить причины твоего отсутствия позже. Пойдем, мне нужна твоя помощь.
Калеб встал и медленно повернулся к нему. Боль прорезала его лицо, как ножевая рана. Она горела в голубых глазах.
– Тебе стоит тщательнее сжигать переписку.
– Переписку? – недоуменно повторил Джастин.
– Или, точнее говоря, мамину переписку.
Джастин попятился. Желудок болезненно сжался.
Когда ворвался Уиттинхем, он намеревался уничтожить последние страницы материнских писем. Но, узнав, что Виктория в опасности, он совершенно забыл об этих уликах.
Однако если его брат приехал и увидел погром в гостиной, он наверняка вошел бы. И подобрал бы недогоревшие письма – не из любопытства, а из заботы о благополучии брата.
– Калеб, – пробормотал Джастин и поднял руки в немой мольбе. Он не знал, что сказать. Не знал, как объяснить…
– Скорее, – бросил Уиттинхем, проходя по коридору мимо открытой двери, – нельзя терять ни минуты!
Внезапно боль, которая так явно отпечаталась на лице Калеба, испарилась. Он расправил плечи:
– Сейчас самым главным для тебя должна быть Виктория. – Он вновь посмотрел на Мару. – А самое главное для меня – здесь. Кто-то должен остаться на случай, если Эвенвайс пришлет обратно кого-то из своей шайки.
От этих слов Мару бросило в дрожь. Джастин поджал губы. Калеб прав. Нельзя оставлять дом без защиты, пока Эвенвайс еще может причинить кому-то вред.
Но мысль о том, чтобы бросить брата в эту минуту…
– Калеб, – мягко позвал Джастин.
Тот оглянулся через плечо. Их взгляды встретились. Джастин искал на лице брата отражения его чувств – и не находил.
– Иди ищи жену, – тихо сказал Калеб и вновь взглянул на Мару и ее истерзанные запястья. – Поговорим обо всем, когда вернешься.
Джастин кивнул. Это верно. Сейчас важнее всего безопасность Виктории. Он надеялся вернуться с ней целой и невредимой – и что его отношение к брату поможет преодолеть тайну, которую он не сохранил.
Пахло заплесневелыми ящиками и немытым телом. Виктория пошевелилась – она лежала на твердом неровном полу, – но связанные руки не давали ей снять повязку с глаз.
Она зарычала от досады и физического неудобства. Один из людей Эвенвайса связал ее. По крайней мере, ему хватило совести на то, чтобы выглядеть виноватым. Сам Эвенвайс, который связывал Мару, получал особое извращенное удовольствие, причиняя ей боль. Виктория содрогнулась, вспомнив, как приглушенно вскрикивала от боли ее подруга, когда Эвенвайс затягивал веревки. Оставалось только надеяться, что Мару быстро найдут и спасут.
Что же касается ее самой…
Она прислушалась, стараясь уловить что-нибудь, то помогло бы ей спастись. Ее привезли сюда по меньшей мере полчаса назад, и если не считать зрения, чувства ее обострились. Она находилась в большом помещении – судя по тому, как эхом отдавались голоса ее похитителей, когда ее ввели внутрь. Здесь было довольно пусто – ей не пришлось обходить много препятствий.
Она закусила губу от досады. Если даже она сама не представляет, где находится, то как же Джастин ее найдет? Он даже не знает, что ее похитили. Может, пройдет день или два, прежде чем начнутся поиски. И одному Богу известно, что к тому времени успеет сделать с ней Эвенвайс.
Ее сердце забилось быстрее при этой мысли, но она усилием воли подавила страх. Нет. Эвенвайс говорил, что она нужна ему для обмена. Он сохранит ей жизнь, по крайней мере, до тех пор, пока не свяжется с Джастином и не потребует выдать Хлою.
Но и до тех пор кто-то может прийти ей на помощь. Она должна в это верить.
И позаботиться о себе.
Она вновь сосредоточилась на восприятии. В отдалении она слышала мужские голоса – переговаривались на грубом наречии. Слышались стук дерева о дерево, металлический лязг и – время от времени – всплески воды.
Доки.
Скорее всего, ее поместили в один из доков на берегу Темзы. Судя по звуку шагов, снаружи не очень много народу. Значит, придется быть очень осторожной, если удастся бежать. Последнее, что ей сейчас нужно, – угодить в лапы к какому-нибудь мерзавцу вроде Эвенвайса.
Скрип открываемой справа двери ударил ей по ушам, как пушечный выстрел. Она с трудом повернула лицо к вошедшему, хотя и не видела, кто это.
– Вы выглядите испуганной, – раздался раскатистый голос. Эвенвайс! Он рассмеялся, и от этого смеха ее пронизала дрожь. – Не беспокойтесь, моя дорогая. Сегодня ваш муж получит записку, в которой я извещу его, как ему получить вас обратно. Если он не дурак, то к завтрашнему вечеру вы вновь окажетесь в своем доме «содержанки», живая и здоровая, разве что немного погрызенная крысами.
Викторию передернуло от этой мысли, она не смогла сдержать вскрик отвращения. Теперь, когда Эвенвайс напомнил ей о крысах, волоски на ее шее и руках встали дыбом.
– А что, если Джастин откажется? – прошептала она. – Если он не знает, где Хлоя? Или не отдаст ее вам?
Ботинки Эвенвайса прошуршали по полу – он подошел к ней и сел рядом на корточки. Она ощутила его дыхание на щеке.
– Тогда, в конце концов, он все равно вас получит, разве что… в совсем негодном виде. В наказание.
Он неожиданно коснулся ее лица – она отпрянула, попыталась отползти, но обнаружила только, что прижата к стене. Еще один его смешок дрожью отозвался в ней. Он поставил руки по обе стороны от ее лица и наклонился. Его дыхание омывало ее непрерывным потоком, и она отворачивалась, как могла, чтобы закрыться от него.
Он просто забавлялся с ней.
– А знаешь, ты даже красивее Хлои, – задумчиво протянул он. – Может, мне удастся устроить все так, что вы обе останетесь у меня.
– Ублюдок! – выплюнула она ему в лицо.
Его пальцы погладили ей скулу. Она ахнула от этого прикосновения. Как же она ненавидела свои связанные руки, ничего не видящие глаза! Ей не увернуться, не спрятаться, не сбежать. И он это знает.
– Судя по тому, как Бэйбери смотрит на тебя, ты та еще штучка в постели, – продолжил Эвенвайс, лаская большим пальцем линию ее подбородка. – А он знает в этом толк, дамы никогда не обходили его вниманием. Да, наверное, я оставлю вас обеих. Когда Бэйбери привезет Хлою…
– Не привезет! – отрезала она и попыталась отстраниться.
– Привезет-привезет, – выдохнул он ей в ухо. – Он тебя любит. Он бы продал за тебя родную мать, если бы я намекнул ему, как ты будешь страдать в случае его отказа.
Она покачала головой. Это не так, но, возможно, это то единственное, что может сохранить ей жизнь. Остается надеяться, что поглаживаниями пытки Эвенвайса ограничатся.
– Благодаря вашей глупой игре в любовницу Бэйбери никто не знает, кто ты на самом деле. Так как ты очень долго жила в деревне, раньше чем через несколько месяцев тебя не хватятся. Да и слуг можно заставить замолчать, если подобрать правильные методы.
– А как насчет Джастина? – Ее желудок судорожно сжался, когда губ коснулось его дыхание.
– Ну… он не застрахован от какого-нибудь несчастного случая. Вот придет он на место обмена, а там… Если его бездыханное тело выбросит на берег Темзы, я готов поспорить, люди спишут все на беспутную жизнь. Кому какое дело, если одним гулякой станет меньше?..
Глаза Виктории под повязкой расширились от ужаса. Эвенвайс не издевается над ней. Он говорит, что думает. Он твердо намерен убить Джастина, если подвернется шанс. Ее накрыло пеленой гнева, чистой ярости при мысли о том, что это мерзкое отродье рода человеческого причинит вред ее мужу. Использует ее как пешку в своей грязной игре.
Прежде чем она успела что-нибудь ответить, Эвенвайс зажат ее рот своим. Языком он раздвинул ей губы и вгрызся в нее жадным, болезненным поцелуем, от которого она задохнулась.
Она подумала о Хлое, о Маре. И о муже. Представила Джастина летящим в холодную воду. Его безжизненное тело на грязном берегу.
И укусила. Она впивалась в него зубами до тех пор, пока во рту не стаю солоно от крови.
Эвенвайс вскрикнул от боли и отшатнулся от нее.
– Ах ты, мелкая сучка! – заорал он, и кулак его врезался ей в скулу.
Сознание Виктории помутилось. Взрыв боли лишил ее возможности думать и реагировать. Как в тумане она почувствовала, что Эвенвайс подхватил ее под руки и, размахнувшись, швырнул о стену. Новая боль пронзила все тело. Он ударил еще раз.
И после этого была только тьма.
Глава 21
Урок двадцать первый
Никогда не влюбляйся
Джастин уже перешел ту грань, когда можно было притвориться, что паника не затопила все его существо. Она стиснула его стальными когтями и затуманила видение.
Уже больше часа назад они нашли Мару в доме Виктории. Они с Уиттинхемом примчались в доки и разделились, чтобы сэкономить время. Потом к ним присоединились Шоу и друзья его брата из Военного департамента.
Но час поисков не дал никаких результатов. Каждую секунду Джастин умирал от страха за жизнь Виктории. В сознание вползали самые отвратительные картины. Виктория испугана, Виктория ранена, Виктория…
Нет.
Он отмахнулся от наваждения. Он отказывался думать о ней, такой полной жизни, иначе как о живой и здоровой. Он обязательно ее найдет.
Должен найти.
– Эй, парень! – окликнул он мальчишку лет одиннадцати, который только что выскользнул из той части дока, где располагался склад Эвенвайса.
Мальчишка вздрогнул и подозрительно его оглядел. Он был грязен, как трубочист, и одежда на худых плечиках висела лохмотьями.
– Чего надо? – проворчал он, ссутулившись и глядя на Джастина, как ему, наверное, казалось, сурово. На деле взгляд получился изможденный и грустный.
– Ты не видел здесь женщину? – спросил Джастин.
Мальчишка зашелся смехом, больше похожим на кашель, – слишком мудрым для его юных лет.
– Да хоть сто. Тебе какие нравятся?
Джастин поджал губы.
– Не шлюху, парень. Леди. И она здесь не добровольно.
– Добро… что? – Мальчик наморщил лоб в замешательстве.
Джастин покачал головой:
– Она сопротивлялась.
Лицо мальчика сделалось непроницаемым. Он твердо посмотрел на Джастина:
– А скока дашь?
Он оглядел мальчишку с ног до головы:
– Двадцать фунтов.
Тот еле удержался на ногах.
– Ну… да. Видел я вашу кралю.
Сердце Джастина едва не выпрыгнуло из груди. Он подался вперед. Ему хотелось орать и требовать, но он вспомнил, насколько большее действие на Мару оказало спокойное обращение Калеба, и попытался совладать с эмоциями.
– Как тебя зовут?
– А вам зачем? – с подозрением поинтересовался парнишка.
Джастин наклонил голову и одарил его суровым взглядом. Тот пожал плечами:
– Ну ладно… Том. Давайте деньги.
– Половину сейчас, – Джастин полез в карман за задатком, – половину – когда найду ее.
Том взвесил все и снова пожал плечами:
– Честная сделка.
Он взял у Джастина деньги и запихнул в поношенный башмак, настороженно озираясь по сторонам.
– Рассказывай, что знаешь.
– Мой братец двоюродный работает на Эвенвайса, – пробурчал Том и указал на склад позади них. – Я принес ему кой-чего от мамы, а он сказал, что Эвенвайс отвалил ему кругленькую сумму, чтобы он вломился в дом какой-то красотки и забрал ее. Не понравилось ему это дело, ей-богу.
При мысли о том, что какое-то отребье прикасалось к Виктории, у Джастина непроизвольно сжались кулаки. Этому парню «дело» еще выйдет боком, ох выйдет…
– А куда делась та красотка? – спросил Джастин, смиряя тон.
– А не знаю я. – Том пожал плечами. – Он не успел дорассказать – позвали работать.
Джастин скрипнул зубами.
– Ты можешь показать мне своего брата?
Мальчишка снова оглядел его. Его недоверие явно усилилось.
– А вы его не убьете?
Джастина удивила серьезность тона, каким был задан этот вопрос. Мальчик, похоже, насмотрелся смертей за свою недолгую жизнь.
– Нет.
– Поклянитесь, – не сдавался тот. – Рен у нас один работает с тех пор, как мама слегла. Если он умрет, мама останется без лекарств. Поклянитесь.
Джастин вздохнул:
– Клянусь, что не причиню ему зла. Том. Более того, я обещаю, что, если мне удастся вернуть мою женщину, вам с мамой больше не придется беспокоиться о лекарствах. Честная сделка, как по-твоему?
Глаза мальчишки сделались большими как плошки, но он все еще колебался.
– Обещаете?
Джастин протянул руку:
– Слово джентльмена.
Том, казалось, все обдумал еще раз и, в конце концов, сунул ему грязную ладошку.
– По рукам. Пошли! – крикнул он и помчался к складу.
Джастин ускорил шаг, чтобы поспеть за маленьким разбойником, а потом вместе с ним присел на корточки за ящиками. Том указал ему на долговязого неуклюжего парня. Он разгружал ящики, но даже отсюда Джастин видел скорбное выражение на его лице.
– Это Рен, – прошептал Том.
Джастин потрепал постреленка по волосам:
– Славный малый. Вот, возьми еще десять. – Он протянул ему деньги и свою карточку. – А завтра приходи по этому адресу. Подумаем, как сделать так, чтобы у твоей мамы было все необходимое. Читать-то умеешь?
– Нет. Но старая леди Квинси из паба умеет. Надеюсь, вы найдете свою красотку!
Он сунул деньги и карточку в другой башмак и растворился в толпе.
Джастин поднялся и медленно вошел в док. Люди, занятые тяжелой работой, не обращали на него особого внимания. Он беспрепятственно подошел к парню по имени Рен.
– Что вам нужно, мистер? – угрюмо спросил тот.
– Сколько Эвенвайс заплатил тебе, чтобы ты выкрал мою жену?
Тот вытаращил глаза и густо покраснел.
– Я… я… – Он попятился.
Джастин схватил его за руку и удержал на месте. Гнев его утих, когда он ощутил под пальцами болезненную костлявость. Испуганный парень сам казался не более чем мальчишкой. И если он кормит всю семью, немудрено, что деньги Эвенвайса соблазнили его.
Джастин вспомнил обещание, данное Тому, и вздохнул:
– Скажи ребятам, что я утрою сумму, если они теперь помогут мне.
Джастин оглядел небольшую группу людей, собравшихся у дверей склада: Уиттинхем и Шоу в первом ряду, горстка военных, полдюжины рабочих из дока – те, кто позарился на деньги Джастина, а не сбежал в страхе за свою шкуру, увидев его темное от ярости лицо.
– А теперь слушайте меня внимательно, – тихо проговорил Джастин. – Правило только одно. Никто и ничто не должно повредить Виктории. Клянусь небом, если хоть волосок упадет с головы моей любимой женщины, все кары Господни покажутся вам отеческой лаской. Это понятно?
Закивали. Но почему Шоу уставился на него так, будто у него из головы проросли змеи?
Джастин повернулся к двери и, бросившись на нее всем телом, выломал.
Вслед за ним в здание склада вбежали его люди.
– Виктория! – закричал он.
Люди рассыпались по обширному пространству.
Он зашел за батарею ящиков – и нашел, что искал. Виктория лежала, прислонившись спиной к задней стене склада, – с завязанными глазами и скрученными за спиной руками. Даже не видя ее глаз, Джастин мог по ее обмякшему телу сказать, что она без сознания… если не хуже.
– Вон тот ублюдок! Пытается сбежать через окно! – крикнул кто-то, и люди бросились туда.
Но Джастину было уже все равно.
Он подбежал к Виктории, сорвал повязку с ее лица и отшвырнул прочь. Сжал ее в объятиях. Голова ее запрокинулась. Одна щека оплыла под синяком, глаза были полузакрыты.
Сердце его сдавило, будто в тисках, когда он склонился, чтобы проверить, дышит ли она. Дышит… Будто легкий-легкий ветерок коснулся его уха. Какое облегчение!
– Виктория, – пробормотал он, прижимая ее к себе, щекой касаясь нетронутой половины лица и нежно поглаживая кожу. – Виктория, очнись…
Она не шелохнулась. Джастин старался не думать обо всех тех ужасах, что слышал когда-то об ударах в голову.
– Слушай меня, – прошептал он ей на ухо. – Три года назад, когда мы обменивались клятвами, ты обещала слушаться меня. И я приказываю: очнись. Услышь меня. Прошу тебя, Виктория, позволь мне любить тебя.
Он отодвинулся, чтобы посмотреть в ее лицо, и понял, о чем только что сказал. Вот почему Шоу так странно на него смотрел… Он не один раз – дважды признался, что любит ее.
Прежде чем это достигло самых глубин его сознания, ее ресницы дрогнули. Она открыла глаза – темно-зеленые, затуманенные и с бледной улыбкой взглянула на него.
– Ты пришел за мной, – прошептала Виктория. – Я думала, ты не придешь…
Джастин улыбнулся ей в ответ, хотя ее слова полоснули его словно ножом по сердцу. Она считала, что он бросил ее. Что он всегда будет ее бросать. Но нет. Он больше не позволит ей так думать.
– Я всегда буду приходить за тобой, – прошептал он.
Голос подвел его.
– Хорошо, – сказала она и снова закрыла глаза.
Виктория кивнула доктору, который все бубнил и бубнил. Она лежала на огромной кровати в доме Джастина. Уже несколько часов прошло с тех пор, как она очнулась здесь. В ушах шумело неимоверно, а разум будоражили странные фантазии: будто Джастин сказал, что любит ее.
Доктор сделал кучу предостережений, строгих увещеваний и наконец-то откланялся. В комнату тут же вошли две женщины. Виктория не сумела сдержаться.
– Хлоя! – воскликнула она.
К ней бросилась красивая белокурая женщина с темно-карими глазами. Она то ли рыдала, то ли смеялась. Они долго молчали, сжимая друг друга в объятиях. Чувства мешали внятно говорить.
Виктория открыла глаза и обнаружила, что Мара стоит поодаль, у двери. Хотя она улыбалась, на ее лице застыло странное выражение – отчуждения и напряженности.
– Мара, подойди к нам! – позвала она, когда Хлоя заставила себя разомкнуть объятия и села на кровать у нее в ногах. – Ты должна разделить с нами эти объятия.
Мара рассмеялась:
– Я обнимала Хлою почти час – с тех пор как Уиттинхем привез ее сюда. Но я не позволила ей ничего рассказать. Я подумала, что после всего, через что мы прошли… – она запнулась, – и чем пожертвовали, мы заслужили право выслушать ее историю вместе.
– Да, объясняй! – улыбнулась Виктория.
И Хлоя, теребя оборку платья, принялась тихонько рассказывать: как влюбилась в Уиттинхема, как Эвенвайс стал преследовать ее и как, в конце концов, Алисса и Уиттинхем помогли ей бежать.
– Я говорила Алексу, что вы будете волноваться, но он не хотел рисковать и не позволил мне написать вам, пока Эвенвайс продолжал искать меня. Я ни за чтобы не подумала, что вы приедете сюда, чтобы разыскивать меня. – Голос ее дрогнул. – Мне так жаль, что я подвергла тебя опасности, Виктория. Пожалуйста, прости меня, прости!
Виктория взяла подругу за руку, нежно пожала ее пальцы:
– Я готова рисковать, сколько понадобится, лишь бы ты вернулась домой целая и невредимая. Я ни о чем не жалею.
Она улыбнулась: это правда. Опасность все расставила по местам у нее в голове. Возможно, Джастин никогда не полюбит ее в ответ, но любовь к нему больше не причиняла ей боли. Эта любовь – много больше, чем некоторым дано испытать за всю жизнь.
– А что с Эвенвайсом? – шепотом спросила она. При мысли о побоях ее охватила дрожь. Боже, она ведь и вправду подумала, что умрет.
Мара улыбнулась:
– Джастин, Шоу и Уиттинхем позаботились о нем.
– Он мертв? – ахнула Виктория.
– Нет, – заверила ее Хлоя и погладила по руке. – Но он уже направляется на Восток. Морем. На последнем отплывшем туда корабле. Джастин удостоверился, что он никогда не вернется.
– Джастин, – повторила Виктория и вздохнула. Тот факт, что он не пришел, когда она очнулась, был красноречивее, чем тысячи страниц. – Где же мой муж?
– Мечется за дверью, как тигр в клетке. Там еще Шоу и этот его брат-красавчик, – рассмеялась Хлоя.
Мара поежилась. Виктория нахмурилась: что означает эта реакция? Но спросить она не успела – Хлоя добавила:
– А Мара сказала, что ты влюбилась в него. Как тебе кажется?
Виктория перевела взгляд на Мару:
– Но вы же не обсуждали это при нем?!
– Конечно, нет, – печально улыбнулась Хлоя. – Я понимаю тебя, Виктория. Я тоже люблю человека, с которым не могу быть вместе. Уиттинхем однажды уже отверг мою любовь.
Виктория вздохнула. Их взгляды встретились. Они обе любят мужчин, с которыми у них нет и не может быть никакого будущего. Это, кажется, связывает их еще крепче.
Мара шагнула к двери:
– Пригласить его?
Виктория покачала головой:
– Мне нужно немного времени, прежде чем я встречусь с ним.
Потому что она не хотела, чтобы он все прочел по ее глазам. Если он ничего не может дать ей взамен, кроме вожделения и жалости, она не откроет ему своих чувств. Это было бы нечестно по отношению к ним обоим.
