Текст книги "Снова вместе"

Автор книги: Джен Скарбро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Возможно, будет лучше, если я оставлю вас наедине. – Джулия подмигнула им и загасила окурок в пепельнице.

– Лучше я вас покину. Уверяю, у нас нет никаких разногласий. Верно, Джон? – Крутанувшись на пятках, Кейси поспешно ретировалась из библиотеки.

Хорошо снова оказаться здесь, несмотря на случившийся пожар. До этого момента Кейси не осознавала, насколько соскучилась по бесцеремонному, но горячо любимому отцу, достопримечательностям и особому, неповторимому запаху фермы Кингов. Все эти годы она намеренно оставалась далеко от дома, ссылаясь на обилие работы в Миссури. На самом деле она не приезжала из-за Тори. Однажды Кейси приехала домой на Рождество, увидела миссис Кинг, обнимающую ее дочь, и в ней как будто что-то сломалось. Добрая женщина догадывалась о ее чувствах, но Кейси знала, что приемная мать Тори никогда не скажет ни слова. Она регулярно присылала Кейси фотографии ребенка: вечеринка по случаю четвертого дня рождения Тори, первый день Тори в детском саду, первое пони Тори. Благодаря этим фотографиям Кейси жила жизнью своего ребенка, находясь на огромном расстоянии от дочери, утешая себя тем, что она поступила правильно.

– Мне нравится, когда ты меня вот так ждешь, – подошел к ней Джон.

Очнувшись от грез, Кейси взглянула на него:

– Ты слишком много о себе воображаешь.

Она скользнула вниз по гравию, к остаткам сгоревшей конюшни – только бы подальше от него.

– Когда-то ты ждала меня. – Джон ускорил шаги, пытаясь задержать ее.

– Это было очень давно.

– У меня хорошая память. – Слова Джона преследовали ее.

Кейси постаралась игнорировать и слова, и его присутствие. Атмосфера накалялась. У Кейси тоже была хорошая память. Она помнила жаркие дни лета, когда без устали наблюдала за новым помощником.

– Посмотри на меня, Кейси. – Джон поймал ее за руку и потянул к себе. – Мне жаль, что мы были так молоды и не соображали, что делали.

Внезапный и острый гнев охватил ее. Кейси отбросила его руку:

– Не имеет значения, что было когда-то между нами. Все закончилось еще тогда. Я приехала сюда не из-за тебя, а из-за отца, чтобы помочь ему справиться с болезнью. И я сделаю все возможное, чтобы помочь ему восстановить ферму. Ты не казался охваченным энтузиазмом, когда Джулия просила тебя о помощи.

– Ты права. Я ничего не предложил, потому что еще не уверен в плане Попа.

– Да что тут думать? Мы должны спасти ферму. Для Тори и Джулии. Для отца, который вложил в это место годы тяжкого труда.

– Когда я ехал сюда, то всерьез считал, что время моих выступлений позади. Я предполагал заняться здесь выведением племенных лошадей и обучением молодняка.

– Пожар изменил не только твои планы. – Кейси судорожно вздохнула. – Если ты все еще намереваешься заниматься своей драгоценной работой, тебе все же лучше сделать хоть что-то для того, чтобы спасти положение. Вспомни, насколько важен для твоей карьеры приезд сюда? – Она повернулась к нему спиной и решительно зашагала прочь.

– Извини меня за то наше лето! – крикнул он ей вдогонку.

Кейси остановилась. Ее глаза вдруг ослепли от непролитых слез.

– Не смей больше говорить об этом, все давно кончилось, – прошептала она, зная, что случившееся между ними никогда не будет завершено. Из-за Тори.

Глава 3

Почему Джон извинялся?

Она взяла щетку и быстрыми ударами убрала комки грязи со спутанных волос Дримчейзера. Она не сделала ничего, о чем следовало бы жалеть. Просто ей хотелось, чтобы он не возвращался в ее жизнь, и тогда она смогла бы без помех предаваться праведному гневу.

– Эй! – Поп просунул голову в открытую дверь стойла, – Разве ты уже не закончила с ним?

– Да, отец, я почти закончила.

– Отлично, теперь Джону конец. Поторопись.

Кейси не удивила колкость отца – он всегда был такой. Ей всего лишь хотелось обстоятельно закончить чистку лошади. Джон не слишком охотно согласился ехать завтра в Лексингтон на большой юниорский показ Конной Лиги. Она протерла тканью нос и уши животного. Что случилось с отцом? Он странно ведет себя. Она думала, что потеря Ревери и еще семи лошадей, которых он вырастил и обучил, повергнет его в отчаяние. Вместо этого отец, казалось, воспрянул духом.

Кейси тяжело вздохнула. Теперь у нее есть цель, чтобы работать, не покладая рук. Она никому не позволит помешать ей сделать все возможное для восстановления благосостояния этой фермы, даже новому менеджеру.

Дримчейзер был привязан к стенкам стойла двумя цепями, прикрепленными к обеим сторонам уздечки. Кейси нагнулась и отодвинула копыто лошади, чтобы вычистить пол стойла.

– Помощь не требуется?

От неожиданности Дримчейзер фыркнул и резко дернулся. Быстро выпрямившись в попытке избежать удара копыт, Кейси ушиблась головой о цепи, державшие лошадь, и неуклюже запуталась в них. Взвинченная до предела, она обернулась и увидела Джона, стоявшего в дверном проеме с седлом в руках.

– Нет, спасибо. Я почти закончила.

– Хорошо. Я только оставлю седло здесь, – сказал он и, подмигнув, отвернулся.

Закончив работу, Кейси поднялась, бросила инструменты в коробку и вышла на улицу. Поп и Джон стояли перед стойлом Тиары, ездовой лошади, на которой он только что приехал.

Снятое с лошади седло Джон положил на земляной пол конюшни.

Кейси укрепила седло на спине Дримчейзера, провела рукой по его поверхности и коснулась медной таблички с именем владельца. Кончиками пальцев она ощупала буквы: “Джонатан Мартин”. Надпись была довольно грубой, такой же, как ее девичья любовь и последующая утрата не только Джона, но и Тори. На потерю Тори она пошла сама, но так и не смогла смириться с ней.

– Возможно, подпруга соскользнет, мистер Мартин свалится с лошади и сломает себе шею, – пробормотала Кейси, рванув кожаный кончик сильнее обычного, а затем плотно застегнула пряжку. – Тогда мне не придется больше видеться с ним.

– Что ты сказала? – еле слышно спросил подошедший Дейв.

Пристыженная, Кейси оглянулась и увидела стоявшего позади нее конюха.

– Ничего.

– Тебе помочь?

– Я сама могу оседлать лошадь, спасибо.

– Конечно. Никто и не говорил, что не можешь, – сказал Дейв и оставил ее одну.

Кейси глубоко вздохнула. Дейв не заслужил этих грубых слов. Он не сделал ничего плохого. Виноват только Джон, на него и надо злиться.

– Вперед, большой мальчик, – скомандовала она жеребцу и потянула его за собой – туда, где в ожидании стояли отец и Джон. – Выходи, – руководила она Дримчейзером, игнорируя устремленный на нее негодующий взгляд отца.

Джон поднял откидную часть седла, чтобы проверить, хорошо ли натянута подпруга.

– Достаточно надежно, – сухо сказала Кейси, задаваясь вопросом, уж не прочел ли он ее мысли.

– Сила привычки. – Джон протянул руку, и Кейси передала ему повод. – Спасибо, – невозмутимо поблагодарил он.

– Нет проблем. – Она отошла в сторону.

– Подержи его, пока я сажусь, ладно, Поп? – Скрывая охватившее его волнение, Поп встал перед храпящим жеребцом.

– Хочешь, подержу стремя? – скрепя сердце спросила Кейси.

Джон кивнул в знак согласия. Кейси взялась за стремя, жеребец поднялся на дыбы, и она отскочила назад.

– Не так быстро, Дримчейзер, – осадил лошадь Поп, рывком натянув уздечку. Он посмотрел на Джона. – Иногда я думаю, что у него есть свое собственное мнение. Узду подтяни немного, Джон. На мой взгляд, легкий галоп у него пока неровный.

– Собственное мнение, скажите, пожалуйста, – язвительно пробормотала Кейси. – Прямо как у его наездника.

– О чем это ты? – Из стойла Тиары раздался голос Дейва.

– Ни о чем. – Она сдвинула брови и нахмурилась.

– Ты сегодня весь день разговариваешь сама с собой, Кейси, – с улыбкой заметил Дейв. – Это может стать плохой привычкой.

Он старался развеселить ее. Добрый старина Дейв. Она всегда могла рассчитывать на него. Кейси мысленно собралась и вошла в стойло Тиары.

– Тебе помочь?

– Я знаю, как убрать за лошадью, – ответил бывший жокей.

– Ладно, проехали. – Кейси вытерла пот с бровей. – Что еще нужно сделать?

– Только одно, и можно будет идти, – сказал Дейв. – Ройялти уже готова.

– Договорились.

Она оседлала черную кобылу и повела ее из маленькой конюшни в большую, стоявшую прямо на поле. Им повезло, что хоть эти строения не сгорели. Когда они приблизились к руинам, кобыла фыркнула и заметалась, почувствовав запах гари. Кейси сжала узду и увлекла испуганное животное в прохладную тень манежа.

Ее отец стоял в центре и выкрикивал распоряжения. Джон неподвижно сидел на лошади, сфокусировав взгляд на кончиках ушей величественно ступающей лошади, которая несла голову так же гордо, как и наездник. Кейси успела забыть притягательность Джона: на показах он был просто великолепен.

Когда он подъехал и остановился прямо перед ней, Кейси только плотнее сжала поводья Ройялти.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил он ее.

– Ты действительно хочешь знать мое мнение?

– Конечно. – Он откинулся назад и ловко спешился.

– Почему? – спросила она.

– Возможно, потому, что мне интересно твое мнение.

– Это только первая часть.

Джон засмеялся, не ответив, поскольку к ним приблизился Поп, и кивнул Джону.

– Будь я проклят, отличная работа, сынок. Те, кто списал нас со счетов, будут немало удивлены.

– Думаешь, у этой лошади есть шанс, Поп?

– Еще бы. Он обойдет всех. – Поп, привыкший все делать сам, взял Дримчейзера под уздцы.

– Разве ты не хочешь, чтобы я отвела его назад? – удивленно спросила Кейси.

– Нет. Этот жеребец – сущее наказание. Я сам отведу его, а ты останься с Джоном.

– Но, отец, я умею обращаться с Дримчейзером.

– Ты сделаешь так, как я сказал, милая.

Джон проверил подпругу и, взяв в руки узду, вскочил в седло.

Кейси с неудовольствием наблюдала за Джоном, заставлявшим кобылу идти непривычным для нее шагом. Поп все же был прав кое в чем. Эта лошадь точно не любила принуждения. И чем больше наблюдала Кейси за Джоном, тем больше ей не нравилось, как тот обращается с лошадью. Он был слишком груб с ней, требуя безоговорочного подчинения. Объезжая лошадь еще прошлой зимой, она знала, что это животное совсем не похоже на Дримчейзера. Кобыла слишком независима, чтобы с ней не считаться. Метод Джона наверняка не сработает.

– Хочу сказать вам, мистер Мартин, что я обо всем этом думаю. – Кейси решительно вышла на середину манежа.

– Что? Повтори, я не расслышал.

– Ты говорил, что тебе важно мое мнение. Я готова сообщить его тебе.

– Да? Я что-то сделал не так? – Джон ждал ответа, вглядываясь в лицо Кейси.

– Ты испортишь Ройялти, если и дальше будешь продолжать в том же духе. – Она с вызовом встретила его взгляд.

– Как это?

– Я видела, как работает с этой лошадью отец. Тебе следует расспросить его. Ты не можешь заставлять Ройялти идти, как тебе нужно. Она все сделает правильно, если ты будешь считаться с ней.

– Она так же своенравна, как и большинство женщин, – сказал Джон, едва заметно улыбнувшись.

– Ее пол не имеет к этому ни малейшего отношения. Я говорю о ее индивидуальности, – гневно ответила Кейси.

– Я уже понял. Откуда ты так много знаешь?

– Из наблюдения и опыта.

Глаза Джона дразнили ее. Он спешился и вместе с Ройялти приблизился к Кейси.

– Ах, так у нас проблема: ты не одобряешь моих методов.

– Как я могу не беспокоиться за Ройялти, если ты не знаешь, как с ней обращаться?

– И ты собираешься научить меня? – насмешливо сказал Джон.

– Не сомневайся.

– Ты заинтересовала меня, – сказал он, передавая ей повод.

– Что ж, Ройялти, давай покажем ему, как это делают истинные леди, – приняла вызов Кейси.

– Позволь помочь тебе, – предложил Джон.

– Спасибо, не надо.

– Кейси, ради Бога, я не кусаюсь. – С этими словами Джон помог ей вставить ногу в стремя.

Глава 4

Тело Кейси покалывало даже сквозь одежду в том месте, где руки Джона коснулись ее. Ее сердце сильно забилось, когда она почувствовала, как Джон приподнимает ее и сажает в седло.

– Убери от меня свои руки.

Он посмотрел на нее с самым невинным выражением.

– Я только пытался быть полезным.

– Полезным? Ты грубый и высокомерный тип.

– И еще ты собираешься показать мне, какой я паршивый тренер? – Джон усмехнулся.

– Нет, я только собираюсь показать, как нужно выезжать эту лошадь. – Кейси направила Ройялти к дорожке.

Лошадь стремительно понеслась вперед. Джон наблюдал за прекрасной парой, затаив дыхание. Команды Кейси были едва заметны – легкий нажим коленями, мимолетное натяжение поводьев. Джон внезапно ощутил напряжение в паху. Только однажды он чувствовал такое. Как завороженный, он инстинктивно следил за Кейси, стремительно мчавшейся по кругу.

Кейси срезала угол, повернула в центр манежа и резко осадила кобылу прямо перед Джоном. Глаза ее сияли, щеки алели нежным румянцем.

– Она чудесная, Джон.

– Да, ты права. – Джон скрыл досаду за небрежной усмешкой.

Джон взял разгоряченную Ройялти под уздцы и, придерживая, украдкой взглянул на Кейси. Даже при том, что ее густые волосы были убраны под бейсболку, она выглядела очень изящной и женственной – настоящая леди, способная дать ему хороший урок.

– У тебя получилось лучше, – неохотно признал он.

– Благодарю. Это заслуга Ройялти. С ней очень легко.

Кейси попыталась спешиться, перекинув правую ногу через седло, но зацепилась левой за стремя, скользнула по крупу лошади и упала прямо в руки Джона.

– Ты должна чаще улыбаться, Кейси. У тебя такая прекрасная улыбка.

Манящая. Джон не сумел сдержаться и прильнул к ее губам. Преодолев охватившую ее слабость, Кейси перевела дыхание и отпрянула от него. Джон открыл глаза как раз вовремя, чтобы заметить мелькнувшую в воздухе руку Кейси и в следующий миг ощутить пощечину.

– Как ты смеешь! – Она выхватила у него повод и ринулась к выходу с манежа, ведя за собой Ройялти.

Джон коснулся горевшей огнем щеки.

– Я. заслужил это, – произнес он, надеясь таким образом притушить ее гнев.

В воздухе повисла звенящая тишина.

– Думаю, Поп был прав, Кейси, – начал он, пробуя другую тактику. – Нам нужны как минимум две лошади для участия во Всемирном чемпионате.

– Суждения отца иногда бывают ошибочными, – сухо ответила она.

– Но не тогда, когда дело касается лошадей, – поправил ее Джон. – Он хочет, чтобы именно ты показала Ройялти, и я вынужден согласиться с ним – после того, что увидел сегодня. Вы смотритесь идеально.

– Лесть погубит вас, мистер Мартин.

– Я понимаю теперь Джулию, у которой не осталось средств после уплаты долгов. Если мы в августе не выиграем, она будет вынуждена продать часть фермы. Она пыталась объяснить мне, насколько отчаянное у нее положение. Те агенты по недвижимости до сих пор преследуют ее, – сказал Джон.

– Так что же, ты жалеешь, что вернулся сюда? – Ее слова звучали вызовом и обвинением одновременно.

Обдумывая ее слова, Джон вдруг осознал, что Кейси все еще думает, будто он слепо преследует собственные амбиции. Это было не так. За прошедшие годы он жутко устал от бесконечных изматывающих тренировок по подготовке лошадей к соревнованиям. Он надеялся, что темп работы на ферме, специализирующейся на разведении племенных лошадей, будет другим – более размеренным: подбор подходящих родителей для будущих чемпионов не терпит суеты. Но Кейсй, по сути, ничего не знала о нем, и ее ошибочное мнение еще больше разделяло их.

– Нет, я не жалею, что вернулся, – только и сказал Джон.

Они уже пришли в конюшню. Кейси завела кобылу в стойло, ненадолго вышла и вернулась со скребком. Сильными резкими движениями она начала чистить влажную шкуру лошади.

– Я думала, что ты все еще озабочен успешной карьерой. Для тебя карьера всегда стояла на первом месте.

– Ты путаешь меня сегодняшнего со мной прежним. Та часть моей жизни прожита и забыта, – твердо сказал Джон.

– В самом деле? Отойди, ты мешаешь мне работать. Джон шагнул в сторону и встал у двери.

– Ты злишься, потому что я поцеловал тебя, – спокойно сказал он.

– Конечно, злюсь. Что заставило тебя думать, будто я приму твои авансы?

– Я и не ожидал, что мои авансы будут долгожданными, – уступил он.

– Ты не понимаешь! Я не могу терпеть твою невоспитанность. Мы – профессионалы, и ты не должен так поступать, если искренне заботишься о процветании фермы.

Джона задели ее слова, но он должен был признать, что Кейси права.

Она прошествовала мимо него, взяла ведерко с прохладной водой и окатила лошадь. Оставив Ройялти отдыхать, Кейси вышла из стойла, подняла седло и пошла по проходу. Джон проследовал за ней, откровенно любуясь ее покачивающимися бедрами.

Остановившись у стены, Кейси тщетно пыталась взгромоздить седло на самую высокую стойку. Джон подошел, взял седло из ее вытянутых рук и небрежно положил на место.

– Мне не нужна твоя помощь. – Казалось, она сейчас лопнет от злости.

– Я знаю, – примирительно сказал он, шагая за ней по проходу. – Остановись, Кейси, не убегай. – Он схватил ее за руку и удержал.

– Убери руки от меня. – Она яростно вырывалась.

– Прекрати, Кейси. Я отпущу тебя, если ты выслушаешь меня. – Он игнорировал ее гнев и сжал ее нежные пальцы. – Я был не прав, когда поцеловал тебя минуту назад. Больше этого не повторится. Я говорил с Джулией и поддержал план Попа. Потерпи меня два месяца, ладно?

– Хорошо. И что потом? – В ее глазах застыла горечь.

– Как что? Это зависит от того, каких результатов мы добьемся в Луисвилле. Если победит хотя бы одна лошадь, мы оба будем нужны ферме. Если же нет… – Джон позволил фразе повиснуть в воздухе.

– Ты только это хотел сказать?

– А что еще?

Кейси взглядом скользнула по его лицу, пытаясь разгадать его мысли.

– Я действительно хочу спасти эту ферму. У меня есть несколько предложений на выбор, но я желал бы работать здесь, с тобой. Но ты, как я вижу, решила дать волю своей неприязни ко мне в разгар сезона выступлений? – Видя, как она хмурится, Джон продолжил: – Ревери и его потомство – самые лучшие скаковые лошади в стране. И это заслуга твоего отца. Если я смогу сделать хотя бы половину того, что удалось Попу, буду счастлив. Я устал от выступлений. Но если эту ферму не удастся спасти, мои мечты никогда не сбудутся.

Кейси стояла, отвернувшись от него. Лошадь в стойле позади нее беспокойно переступала ногами и фыркала. Джон смотрел на поникшие плечи Кейси.

– Всегда только мечты. – Казалось, будто она высказала вслух какую-то застарелую горькую мысль.

– Мечты сбываются, Кейси. Нужно только помочь им.

Она была такой печальной. Он не любил, когда она хмурилась. Его сердце дрогнуло, откликнувшись на ее боль. Ему хотелось обнять ее, защитить.

Повернувшись к нему, Кейси немало удивила его, сказав:

– Спасибо за то, что ты изменился.

– Да не за что. – Он предложил ей руку. Кейси снова удивила его, приняв ее.

– Только лучше тебе все-таки выиграть Всемирный чемпионат.

– Нет, это мы выиграем Всемирный чемпионат. Я не подведу тебя, Кейси.

Кейси зажгла свет в своей бывшей крошечной комнате, которая нисколько не изменилась за прошедшие годы. На старой кровати, застеленной стеганым одеялом, в беспорядке валялись игрушечные животные, разбитый комод по-прежнему стоял в углу со столом и жестким стулом. На полу – разноцветный коврик.

Больше всего Кейси обрадовалась своим старым наградным лентам за победы на соревнованиях. Они висели на тоненьких нитях, прикрепленные к пожелтевшим, когда-то белым стенам. Выцветшие голубые, красные, белые, желтые, розовые, зеленые, даже пурпурные. Они все были здесь.

Она хорошенько осмотрела свою комнату и расстроилась, поняв, что хотя комната все та же, она перестала быть маленькой девочкой, которая раньше жила здесь. Она выросла. Или должна была вырасти. Хотя еще не до конца перестала быть ребенком, когда у нее появился собственный, ставший самым дорогим существом в ее юной жизни. Горе снова сжало сердце Кейси, в глазах застыли слезы. Усевшись на кровать, она уставилась на стену, увешанную лентами. Почему она внезапно почувствовала себя ребенком, испытывающим нестерпимое желание зарыться в юбки матери? Возможно, потому, что ей так и не довелось подержать свою плачущую дочь на руках и успокоить, как может только мама.

Кейси подошла к окну спальни. На протяжении многих лет она обещала себе, что не вспомнит о Джоне, сотрет память о нем, забудет навсегда. Она вздрогнула, вспомнив их последнюю ссору перед его отъездом из Кентукки. Он не женился бы на ней. Она не сказала ему о Тори, потому что он не хотел ребенка.

Вдали в темноте виднелись черные остатки бывшей конюшни. Она помнила, что семья Джона жила около этого большого строения. Конюшня всегда была связана с ее воспоминаниями о детстве.

Но конюшня, да и сама ферма Кингов могут быть восстановлены, и в какой-то степени будут исправлены и ее ошибки.

– Возможно, Джон действительно прав, – прошептала она, глядя в окно. У нее есть силы сделать реальностью хотя бы некоторые свои мечты. Конечно, испытания изменили ее взгляды на жизнь, и сегодняшние планы уже не столь идеально совершенны, как во времена юности, но некоторые из них она может осуществить.

Кейси разжала плотно сжатые кулачки, повернула к себе открытые ладони и уставилась на перевязанные руки. Все равно она знала, что была права, позволив Кингам удочерить Тори. Независимо от ее сожалений и тоски по настоящему материнству. У нее маленькие, но сильные руки. Как и Джон, она способна справиться с лошадью. Медленно, чтобы не открылась рана, она стянула повязку с левой ладони. Совсем недавно Джон держал ее маленькие ручки в своих больших руках. Он улыбался ей, дразнил ее и в конце концов поцеловал.

Глава 5

Рассвет неспешно разливался над Лексингтонским ипподромом. Белый туман подобно призраку тихо клубился над землей. Кейси вывела Дримчейзера из конюшни, запрягла в двухколесную коляску и направилась к наружной части тренировочного манежа. С трибун открывалась эффектная картина Юниорских конных соревнований. Жокеи и тренеры давно уже были на ногах, и около конюшен царила суета.

Встряхнув поводьями, Кейси подала команду жеребцу, и началась тренировка. Ей нравилось, что хаос и суета конюшни сейчас далеки от нее.

Лошадь постепенно увеличивала скорость. Пройдя крутой поворот, Дримчейзер вышел на прямой участок и помчался, гордо вскинув голову и распушив хвост. Но через какую-то долю секунды все пошло наперекосяк. Подпрыгивавшая коляска опасно. Накренилась влево. Кейси изо всех сил пыталась придержать жеребца. Она уже решила, что ей это удалось, когда раздался щелчок, и коляска перевернулась. Голова у нее закружилась, и она со всего маху ударилась о землю. Кейси лежала, не отпуская поводьев, и слушала топот копыт испуганного Дримчейзера, не в силах пошевелиться. Боль прострелила лодыжку, но она не подала виду.

– Кейси! – Голос Джона слышался где-то далеко-далеко. – Остановись, мальчик! Стой спокойно!

Дримчейзер встал на дыбы. Опустив ноги на землю, он потянул за собой Кейси и коляску вместе с ней.

– Так, хорошо. Стой там. Кейси! Как ты?

– Все нормально. – Кейси подавилась набившейся в рот грязью. – Исправь здесь все за меня, ладно?

– Сейчас я не могу. Дримчейзер слишком возбужден, но скоро придет Дейв.

После того как конюх приблизился и осторожно придержал голову лошади, Джон начал разбирать спутавшиеся поводья.

– Кейси, мы распутали поводья. Потерпи еще минутку, я сейчас освобожу тебя.

– Поторопись. – Кейси ненавидела истерические нотки в своем голосе, но сейчас ей было очень плохо.

Открыв глаза, она смотрела, как Джон распутывает Дримчейзера. Наконец он отвел лошадь в сторону. Коляска отодвинулась от нее, и в следующий миг Джон сильными руками поднял Кейси.

– Пора уходить отсюда. – Поставив ее на ноги, он ненавязчиво поддерживал ее. Его взгляд прожигал насквозь.

– Спасибо.

Он позволил ей идти самой, и Кейси захромала. Она качнулась вперед, но Джон быстро поймал ее. Его теплые крепкие руки обхватили ее. Он был большой и надежный, и его сердце билось совсем рядом. Инстинктивно Кейси на короткое время расслабилась.

– Ты сказала, что с тобой все в порядке, – укоризненно сказал Джон.

– Ладно, я ошиблась, – бросила она через плечо, стараясь сохранить выражение отчужденности.

– Нужно найти доктора, чтобы он осмотрел твою ногу. Ты не можешь выступать сегодня вечером.

Гнев, который Кейси изо всех сил старалась подавить, вновь вспыхнул. О чем на самом заботится Джон: о ее здоровье или снова о своей глупой карьере?

– Спасибо за заботу.

– Кейси, не упрямься. Позволь помочь тебе. – Джон поймал ее за руку, чтобы она снова не оступилась.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Да, я знаю.

Прежде чем Кейси успела что-нибудь сказать, к ним подбежал взволнованный Поп.

– Что, черт побери, здесь произошло?

– Кейси упала лицом в грязь, – сухо ответил Джон.

– Я не спрашиваю о том, что и так видно. Проклятие! Дорогая, твое лицо выглядит, как столб, о который коты затачивают когти.

Испугавшись, Кейси быстро потрогала щеку. Отец был прав.

– Как дела у Дримчейзера? – Внимание Попа перешло на жеребца.

Дейв, натянув уздечку, старался удержать животное на месте, но лошадь кружилась, фыркала и то и дело вскидывала голову.

– Я уже сделал поверхностный осмотр, – говорил между тем Дейв. – Он в порядке, только еще не успокоился.

– Думаю, ему не повредит пробежаться еще раз. – Удовлетворенный ответом, Поп опять повернулся к дочери: – Теперь расскажи, милая, что же все-таки случилось?

– Не знаю. Помню, как мы вышли на прямую, а в следующий миг я уже летела вверх тормашками на землю.

Коляска без одного колеса лежала рядом, согнутая под неестественным углом. Поп нагнулся над ней.

– Сейчас не могу точно сказать, что случилось. Наверное, полетели муфта и болт. – Он с трудом поднялся. – Вот что бывает, когда выходишь на соревнования на таком старье.

Кейси услышала нотки раздражения в его голосе. Их новые коляски сгорели в огне. Эта была старая, но ее еще можно было использовать. Прыгая на здоровой ноге, чтобы восстановить равновесие, Кейси привлекла к себе всеобщее внимание.

– Ну, что еще случилось с тобой? – спросил Поп.

– Ничего страшного. Наверное, вывихнула лодыжку.

– Поступай, как знаешь, – сказал отец, который всегда предоставлял дочери возможность самой выбираться из неприятностей, – но ты должна быть на ногах.

– Точь-в-точь мои мысли. – Не успела Кейси и глазом моргнуть, как оказалась на руках у Джона.

– Пусти меня!

– Тихо! – прошипел Джон и большими шагами направился к конюшне.

Кейси бессильно извивалась у него в руках. Другие тренеры оставили работу и с любопытством наблюдали за ними. Ей послышался сдавленный смешок отца.

– Почему ты так поступаешь со мной? – возмутилась она.

– Потому что это самый быстрый способ доставить тебя к конюшне.

– Я могу идти сама. – Протест Кейси прозвучал неубедительно даже для нее самой.

– Уверен, что можешь, но мы должны тебя вылечить до начала соревнований.

– Не волнуйся, – невозмутимо ответила она, стараясь сохранить достоинство. – Я буду выступать сегодня вечером и приду первой, даже если никто в это не верит.

– Ты сильно ушиблась? – подавленная случившимся несчастьем, Тори стояла около стула Кейси.

– Не слишком, – улыбнулась Кейси. Больную ногу с наложенным на нее ледяным компрессом она устроила на другом стуле.

– Как же ты собираешься надевать ботинок?

Кейси была необычайно тронута заботой ребенка. Действительно, ее левая лодыжка распухла и нещадно болела, но доктор объявил, что это всего лишь растяжение связок.

– О-о-чень-очень осторожно. – Тори захихикала.

– Глупенькая, я это знаю. Кейси смилостивилась.

– По правде сказать, Джулия принесла мне свои ботинки для верховой езды. Они больше моих и к тому же на шнуровке. Мне не нужно будет надевать свою обувь.

– И все-таки мне не верится, что ты это серьезно.

В глубине души Кейси понимала, что девочка права, но не позволила этой мысли как следует укрепиться в сознании. Она настроилась на выступление, наклонилась и принялась забинтовывать лодыжку.

– Нога болит не слишком сильно.

“Не так сильно, как мое сердце”. Кейси подняла голову и поймала взгляд девочки, не сводившей с нее глаз. “Боже мой, как же больно”. Находиться рядом со своим ребенком так близко, но не сметь сказать дочери правду.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь? – спросил Джон, появляясь из бокового прохода.

Обрадовавшись на этот раз его появлению, она перевела взгляд на него и не удержалась от колкости:

– Ты мне и так уже помог, большое спасибо.

Он мельком взглянул на нее и ухмыльнулся. “Он отлично знает, что делает со мной”. Кейси с ужасом почувствовала, как лицо заливает густой румянец.

– Она собирается надеть ботинки Джулии, – с серьезным видом сообщила Тори, повернув голову к Джону.

Джон подмигнул малышке.

– Так что, она еще не передумала выступать?

– Вы двое разговариваете так, будто меня здесь нет. Почему бы вам не поинтересоваться моим мнением?

– Так ты и вправду не передумала? Тебе нельзя выступать, ты это знаешь?

– Да что ты говоришь!

– По крайней мере, позволь мне как следует наложить повязку. – Прежде чем она успела возразить, он опустился на колени и отобрал у нее бинты. – Ты все делаешь не так.

Расстроенная Кейси не смогла ответить. Она понимала, что ведет себя глупо, но рядом стояла Тори, наблюдая за ними обоими. Ссутулившийся Джон выглядел странно уязвимым, стоя перед ней на коленях. Ей захотелось протянуть руку и погладить его по голове, запутаться пальцами в его волосах. Кейси чувствовала, какие опытные у него руки, и все же едва заметно дернулась, когда он коснулся подъема ее ноги еще раз.

– Я сделал тебе больно?

– Нет-нет. Все хорошо. – Она едва могла говорить. Джон продолжил работу. Ведь знала же, что столкнется с ним лицом к лицу. Она не должна так бурно реагировать, особенно в присутствии Тори.

– Думаю, что смогу обуться самостоятельно, – твердо сказала Кейси. Она взяла ботинок Джулии из рук Джона и осторожно стала натягивать на повязку, едва заметно вздрагивая.

– Конечно. – Джон не стал возражать и посторонился.

Закончив обуваться, она придержала спинку стула и выпрямилась, затем оттолкнула ее от себя и проверила, можно ли опираться на больную ногу. Лодыжка болела не слишком сильно.

Дейв подвел к ней Дримчейзера.

– А вот и твоя шляпка, Кейси. – Тори вручила ей черную шляпу и ободряюще улыбнулась.

Кейси деловито натянула черные кожаные перчатки.

– Думаю, вы забыли еще кое-что, мэм.

Кейси подняла взгляд. В одной руке Джон держал красную розу, в другой – длинную шляпную булавку.

– Это еще что?

– Прошу тебя, не отказывайся, – тихо попросил Джон, скрывая смущенную усмешку. – То есть я хочу сказать, что хотел бы приколоть этот бутон к твоему костюму. Тори слишком маленькая для этого, она смогла бы закрепить цветок только на твоем колене.

– И вовсе нет! – возмутилась Тори.

– Да!

У Кейси не было сил смотреть, как они поддразнивают друг друга.

– Поторопись.

Джон приблизился, все еще усмехаясь. Он коснулся отворота ее костюма, закрепил розу и выпрямился.