Текст книги "Год багульника. Летняя луна"

Автор книги: Джен Коруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Моав грустно опустила глаза, ее вид из победоносного вмиг стал беспомощным.

– А что же нам делать?..

Хэур неспешно сложил руки на груди.

– Ну, во-первых, я просмотрю все коридоры, прежде чем ломиться в эту самую щель или, вернее сказать, лаз, или, еще точнее, нору. Во-вторых, неплохо было бы чем-нибудь отвлечь круглоухих. Ну, поднять ложную тревогу или впрямь поджечь что-нибудь… Глядишь, половина стражников побежит спасать родной форт, а про свитки и забудут.

Все трое задумались. Сильф сосредоточенно скреб затылок тонкими зелеными пальцами, Моав, стояла, нахмурившись.

– Пожар не подходит, – заключила, наконец, она. – Что, если свитки тоже сгорят? Это слишком опасно.

– Да, опасно… – согласился хэур. – А если взорвать часть стены?

– Чем?

Сигарт вздохнул.

– Не знаю.

Все снова погрузились в раздумья.

– Вот если бы их можно было завалить, – мечтательно протянул Ифли. – Так бах, шмяк – и нету! Только лепешки от них остались…

Сигарт медленно поднял голову, его взгляд остановился на огромной плите ледника, мутно белеющей в предрассветных сумерках.

– Кажется, я знаю, как осуществить твою мечту, – неожиданно улыбнувшись, проговорил он. – Надеюсь, снег тебе подойдет?..

Моав и Ифли разом глянули на ледник.

– Здесь хватит снега, чтобы завалить полкрепости! – оживленно продолжал Сигарт. – Если очень постараться, мы сможем спустить лавину, она придется как раз на форт!

Сильф радостно захлопал в ладоши.

– Засыпать противных гарвов снегом?! Ифли уже готов!

Он деловито подтянул пояс и засучил рукава, точно готовясь к рукопашной. Одна только эльфа, похоже, не разделяла всеобщего подъема.

– Ты уверен, что это сработает? – недоверчиво спросила она.

– У нас в Сиэлл-Ахэль, когда сходит лавина, всех направляют на работы, – заверил ее хэур. – Вот посмотришь, как они побегут копаться в снегу!

– Еще как побегут! – встрял Ифли. – Колючка, говори, что надо делать!

Сигарт еще раз окинул глазами мерцающую ледяную громаду – в неверном утреннем свете она выглядела особенно впечатляюще. Прав был король Лоргана – через такое не проберешься! Хэур с трудом оторвал взгляд от этого грозного зрелища.

– Все предельно просто, – заверил он, – надо забраться к самому основанию ледника и сделать так, чтобы укрывающий его снег оторвался от ледяной подложки и начал двигаться вниз.

Сильф недоуменно воззрился на него.

– И как это сделать?

– Да как угодно! Главное, чтобы по нему пошла трещина, хотя бы небольшая. Иногда бывает достаточно даже громкого крика или звука падающих камней.

– Ладно, Ифли что-нибудь придумает, – махнул рукой сильф. – Ломать хорошие вещи – это по его части.

И, не дожидаясь дальнейших указаний, он снова исчез. На этот раз ждать пришлось недолго. Утренняя тишь взорвалась громким хлопком, эльфа испуганно вскрикнула и инстинктивно прижалась к хэуру. Мгновение тишины, и по горам раскатился оглушительный грохот. Завороженные, путники смотрели, как у самой вершины горы поднимается облако белой пыли и начинает сползать вниз по склону. Оно двигалось сначала медленно, затем все быстрее и быстрее; всего лишь миг, и вот оно уже несется, точно гигантская волна, срывая все новые и новые массы снега. Никогда в жизни Сигарт не видел ничего подобного. Он почувствовал себя таким ничтожным, таким слабым на фоне этой стихии, столь же яростной, сколь и прекрасной…

Все случилось в мгновение ока – снежная волна с шумом обрушилась на крепость, вмиг окутав ее белым облаком. В одно мгновение стало удивительно тихо. Казалось, можно услышать, как в звенящей тишине пушинками оседает искристая пыль. Затем снова послышались звуки – на этот раз в них были явно различимы крики гарвов. Снежные хлопья постепенно оседали. Все еще оглушенные случившимся, эльфа и хэур молча наблюдали, как по белому полотну, точно муравьи, рассыпаются черные фигурки. Сигарт сглотнул, помотал головой, нервно откашлялся.

– О, смотри сколько побежало, – хрипло проговорил он, не поворачивая головы.

Эльфа испуганно кивнула – похоже, лавина произвела на нее большое впечатление. Резкий голос заставил обоих подпрыгнуть на месте:

– Правда, красиво было? – весело проговорил Ифли, любуясь делом своих рук.

– Не то слово! – восхищенно признал хэур – он уже оправился от некоторого оцепенения, в которое его поверг сход лавины, и теперь быстро строил в голове план похищения свитков.

– Значит так, у нас есть несколько часов, пока они будут разгребаться – за это время мы должны попасть внутрь и добраться до свитков. Первое берет на себя Ифли – он говорил, что нашел проход в крепость. Дальше идем все вместе, не разделяемся, иначе проведем еще полдня, ища другу друга по форту. Единственное, что я не придумал, так это как мы будем отсюда выбираться.

– А почему мы не можем уйти тем же путем, что пришли? – удивилась эльфа.

– Боюсь, что гарвы не станут ждать, пока мы закарабкаемся на скалы и, уж тем более, пока мы с них спустимся, – покачал головой хэур. – Они в два счета снимут нас заклятиями – мы будем отличными мишенями! А в том, что они будут за нами гнаться, нет никаких сомнений. В общем, этот путь не подходит, надо уходить через лес, там у нас есть хоть какие-то шансы скрыться…

Он кивнул в сторону расселины с уходящей в нее дорогой.

– Но там же стоит охрана! – воскликнула Моав.

– Значит, нам придется мимо нее как-то пробраться! Короче, так – путь к лесу – единственный, по которому мы сможем уйти. Если, конечно, нам удастся каким-то чудом миновать стражу и добраться до леса прежде, чем нас догонят разъяренные гарвы. Вопросы есть?

Эльфа и сильф обреченно помотали головами.

– Ну, раз нет, значит, вперед! Веди нас к своему лазу, Ифли, Нифли, или как тебя там!..

Собирались поспешно. Сигарт несколько раз проверил, крепко ли сидит перевязь с ножами, поперебрасывал меч из руки в руку и, оставшись довольным, сунул его в заплечный мешок. Эльфа вытащила из сумки лук и колчан и с воинственным видом надела их на плечо. Решив, что они достаточно подготовлены к любому повороту событий, старшая веллара и воин Сиэлл-Ахэль под руководством сильфа стали подбираться к форту.

Ифли подвел их к месту, где густые кусты подходили вплотную к стене; в них, журча и поблескивая, протекал небольшой ручеек. На глазах у удивленных товарищей сильф приблизился к зарослям и, раздвинув кусты руками, нырнул в них. Зеленая стена зашелестела и тут же сомкнулась за ним. Выждав мгновение, Моав сделала то же самое, Сигарт последовал за ней.

Ручей оказался не выше колена. Следуя вдоль него, все трое вскоре добрались до железной решетки, закрывающей брешь в стене. Поток воды упирался в нее и, пройдя сквозь крупные ячейки между прутьями, исчезал внутри здания. Сигарт подергал решетку – держится крепко. Он осмотрел ее – она была закрыта с внутренней стороны на металлический засов. Хэур попытался достать до него, но не смог – прилегающая к замку часть двери была закрыта сплошным листом металла. Из-под его руки неожиданно высунулся сильф.

– Может, Колючка пропустит Ифли? – вежливо поинтересовался он.

Хэур посторонился. Сильф мигом оказался по ту сторону решетки. Эльфа и хэур с волнением следили за его действиями. Несколько мгновений он возился с засовом, затем за дверью что-то скрипнуло. Между прутьями показалась расстроенное лицо сильфа.

– Ифли открыл замок, но дверь не двигается. Заржавела, наверное.

Сигарт взялся обеими руками за прутья.

– Тяни ее на себя, а я попробую подтолкнуть с этой.

Стоя по колено в воде, сильф изо всех вцепился сил в прутья решетки, Сигарт навалился на нее со своей стороны. Дверь лязгнула и подалась. Сигарт вздрогнул – ему показалось, что этот лязг эхом разнесся по всей крепости. К счастью, его опасения оказались напрасны – к ним никто не бежал, да и вообще никакого движения внутри здания слышно не было. Он обернулся к Моав и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Осторожно, стараясь, чтобы вода лишний раз не плескалась под ногами, они вошли в форт Горелый – место, где их давно уже ждали и куда им меньше всего стоило попадать.

***

В каменных коридорах крепости царила гнетущая тишина. Похоже, все и впрямь отправились расчищать стены и внутренний двор от снега. Никто и не заметил, как из ведущего в водозаборник тоннеля появились три разноразмерные фигуры. Не встретив стражи, они выбрались в центральный коридор и тихо двинулись по нему. Самая щуплая из них показывала путь.

– Сейчас немного прямо, а потом столько же направо, а затем налево и вверх, а потом еще немножечко прямо и вниз по ступенькам и мы пришли, – сумбурно тараторил первый голос.

– Заткнись и иди вперед, – отрезал второй.

– Да замолчите же вы оба! – возмутился третий.

Эльфа, сильф и хэур медленно продвигались к цели своего путешествия. Еще никогда в жизни Сигарту не доводилось испытывать такого напряжения. Точно хищник, зашедший на чужую территорию, он настораживался от каждого шороха; даже собственное дыхание – и то казалось ему слишком шумным. Идущая рядом с ним Моав выглядела спокойной, но хэур чувствовал – эта решимость лишь показная, на самом деле она нервничает не меньше его. И только сильф шагал уверенно, точно по собственному дому.

– Вот, госпожа, пройдите сюда, – услужливым живчиком вился он вокруг эльфы. – Осторожно, здесь ступенька…

Сигарт молча оскалился, но шуметь не стал. Вместо этого его посетила здравая мысль обернуться рысью – так он хотя бы сможет наблюдать за передвижениями гарвов. Однако воплотить идею в жизнь он не успел – до его уха донесся звук шагов. Судя по их размеренности, это была стража. Сигарт замер. Ифли взглянул на него и тут же улетучился. Схватив эльфу за руку, хэур бросился назад, туда, откуда они только что вышли. К счастью, коридоры были разделены между собой массивной деревянной дверью. Не найдя иного убежища, хэур забежал за нее и затащил за собой Моав. Прижавшись к холодной стене, они затаили дыхание.

Шаги приближались. Вскоре послышались тихое позвякивание оружия и шелест одежды. Стражники поравнялись с дверью. Сквозь щель между досками Сигарт увидел их – двоих гарвов в полном вооружении. На мгновение он перестал дышать – ему казалось, звук его дыхания обязательно достигнет ушей стражников и привлечет их внимание. Но они ничего не заметили. Еще миг, и Сигарт увидел их спины – гарвы уходили. Он облегченно вздохнул и тут же весь похолодел – рукоять меча, торчащая из сумки за его спиной, звонко ударилась в стену. Гарвы замерли, развернулись и направились обратно к двери.

Прятаться было бесполезно – если нападать, так уж первым. С шумом толкнув дверь, Сигарт встал наизготове. Неожиданно из-за его спины выскочила Моав – он уже и забыл, что она все это время была рядом. Она взмахнула рукой, под темными сводами взметнулась серебристая сеть: в один миг она окутала стражников с ног до головы. Обездвиженные, они рухнули на каменный пол и забились на нем, издавая чуть слышное мычание – сеть забила им рты не хуже кляпов.

– Как ты их лихо! – восхитился Сигарт.

– С двоими это заклинание еще может справиться, – объяснила эльфа, – если больше, то, конечно, надо придумывать что-то еще.

В этот миг рядом с ними появился Ифли.

– Опасность миновала?

– Миновала-миновала… – буркнул хэур, – подлая скотина. Когда ты нужен, тебя никогда нет!

– Ифли разведывал дорогу, – обиженно отозвался сильф.

– Ну и как?

– Все спокойно, можно идти дальше.

– Вот спасибо тебе! – цинично проговорил хэур.

Эльфа заторопила их.

– Да будет вам ссориться – идемте уже!

Оттащив извивающихся гарвов за дверь, они двинулись дальше. Впереди в облике рыси шагал Сигарт, за ним следовали Моав и Ифли. За все время они больше не встретили ни одного патруля. Даже шагов было не слышно. Вместо этого из коридоров время от времени доносились странные звуки, похожие на звериное фырканье. Заслышав их, путники останавливались и застывали в напряжении, но, к счастью, пока что им удавалось избежать встречи с существами, их издающими. Один раз фырканье послышалось особенно близко. Идущий впереди Сигарт замер, прислушиваясь, и в следующий миг снова принял привычное обличье. Моав тихонько подошла к нему.

– Что это? – испуганно спросила она.

– Сулунги, – шепотом ответил хэур. – Наверное, гарвы используют их в качестве охраны.

Внезапно прямо за углом раздалось шумное дыхание, как будто кто-то принюхивался. Все трое так и застыли на месте. Сигарт обернулся рысью – нападать на зверя лучше в его же обличье. Невидимый противник еще раз потянул воздух, затем затих. В следующее мгновение до рысьего слуха донеслись тихий шелест осторожно ступающих лап – хищник удалялся. На этот раз им опять повезло. Дождавшись, пока шаги совсем стихнут, троица снова пошла дальше.

Они погружались все глубже и глубже в недра форта. Естественного света уже не было, коридоры освещали лишь тусклые коптящие лампы. Со стен веяло холодом: казалось, само здание впитало злобу своих обитателей. Путники теперь продвигались вперед совсем медленно, подолгу останавливаясь, прежде чем завернуть в следующий коридор, и тщательно вслушиваясь в окружающий их полумрак. Перед очередным поворотом сильф замер.

– Что такое? – шепотом спросила Моав.

– Почти пришли. Свитки там, – он указал рукой по направлению куда-то за угол.

К ним подошел успевший обернуться Сигарт.

– Ты уверен? – строго спросил он, понизив голос.

– Там дверь, за ней зал, а в нем гарвы и свитки – это все, что видел Ифли.

– Звучит правдоподобно, – отметил хэур. – Идем.

Он завернул за угол и тут же оказался прямо перед большой дверью. Пока что сведенья Ифли подтверждались, теперь предстояло решить следующий вопрос – как открыть дверь? Ведь любой шум тут же привлечет внимание охраны. На помощь снова пришел сильф.

– Ифли может открыть дверь изнутри – черные стоят далеко от нее, они ничего не услышат. Ифли все сделает тихо.

Переглянувшись с Моав, Сигарт кивнул. Сильф растворился в воздухе. За дверью послышалась возня. Щелчок, и дверь начала открываться. Из-за нее показалась зеленая физиономия Ифли.

– Прошу!

Эльфа и хэур быстро скользнули в открывшийся проем и осмотрелись. Они стояли в небольшой комнате. Освещение в ней было немного лучше, чем в коридорах, по стенам висели лампы, отбрасывающие дрожащий желтый свет. Стражников пока что видно не было – их заслонял выступ стены. Вероятно, когда-то здесь была не одна, а две комнаты, которые впоследствии соединили, оставив лишь кусок перегородки. С замирающими сердцами эльфа, сильф и хэур подкрались к ее краю. Три головы одновременно выглянули из-за него.

– Вон там сундук, видите? – прошептал Ифли, кивая головой вперед. – Ифли думает, что в нем лежат свитки.

Сигарт окинул глазами зал. Посреди него действительно стоял большой сундук, окованный металлическими пластинами. Вокруг него, обвешенные оружием, расхаживали восемь охранников-гарвов. Хэур быстро осмотрел стены – кроме того коридора, в котором стояли они трое, в зал вели еще два прохода. «Наверное, для того, чтобы можно было быстро вызвать подмогу, – подумал Сигарт. – Стало быть, драка будет нешуточная»… Белая головка Моав высунулась из-за его бока.

– И как мы же мы их отберем? – шепотом спросила она.

Сигарт сделал в сторону охранников несколько осторожных шагов на полусогнутых ногах.

– Примерно вот так, – ответил он и, к полному ужасу Моав и Ифли, выпрямился во весь рост, одновременно выхватывая из перевязи несколько ножей.

– Эй, ребята, тут рысь не пробегала?

Его низкий голос звучно прокатился по залу. Четыре ножа резко свистнули в воздухе, столько же гарвов упали замертво. Сильф зажмурил глаза и сокрушенно накрыл голову руками, Моав испуганно переводила взгляд то на хэура, то на гарвов.

Появление Сигарта произвело эффект разразившегося грома. Оставшиеся в живых стражники несколько мгновений стояли, застыв, точно статуи, затем без единого звука бросились на незваного гостя. Раздался звук столкнувшегося металла, меч хэура ударился о гарвийское копье.

– Хватайте свитки! – крикнул он Моав. – Я попробую их задержать.

Не теряя времени, эльфа проскользнула мимо дерущихся и опустилась на колени рядом с сундуком. Все произошло так быстро, что гарвы не успели даже понять, что случилось. Выхватив из-за пояса длинный нож, Моав вставила его лезвие в скважину замка, прошептала какие-то слова, он со щелчком открылся. Она откинула крышку, потянулась вглубь сундука и тут же отскочила в сторону – в руках у нее были зажаты два небольших куска пергамента, скрученных в трубки.

Осознав, что их обокрали, гарвы бросили хэура и с криками погнались за эльфой, но Сигарт тут же преградил им путь.

– Ай-ай-ай, негоже так на женщин бросаться! Так ведь и напугать можно…

Воины Моррога не успели опомниться, как один из них упал, сраженный рысьим мечом, трое остальных, с копьями наперевес, ринулись в атаку. Скоро Сигарту удалось разделаться еще с одним, оставалось двое. Надежда тонким лучиком блеснула в душе хэура – может, им и удастся спастись! – однако в следующее мгновение из коридора послышался топот – заслышав звуки борьбы, воины форта бежали на помощь товарищам.

В мгновение ока весь зал наполнился черными фигурами – сколько их было, уже нельзя было и сосчитать. Те, что охраняли сундук, крикнули что-то остальным, обвязанные черной тканью головы тут же повернулись к Моав. Она стояла, одной рукой прижимая к груди свитки, в другой был зажат нож. Словно по команде, гарвы двинулись на ее хрупкую фигурку. Сигарт молнией метнулся им наперерез, но было слишком поздно. Несколько черных фигур подскочили к эльфе, один из них схватил ее за руку с ножом, двое других занесли копья. Моав попыталась вырваться, но где там! – Обездвиженная, она не могла даже бросить заклинание! Хэур издал бессильное рычание, одновременно с этим все трое нападавших неожиданно дернулись и, оторвавшись от пола, взмыли в воздух. На пороге зала стоял Ифли, на его лице сияла довольная улыбка – в чем-чем, а в играх с воздухом сильфам нет равных. Разозленные неудачей товарищей, остальные гарвы с воплями рванулись к похитительнице, но Сигарт был уже рядом с ней.

***

Никогда в жизни он еще не бился так отчаянно и ожесточенно. Вот где пригодились навыки Сиэлл-Ахэль. Сверкали мечи и копья, раздавались выкрики и стоны, и уже нельзя было разобрать, кому они принадлежат. Моав с Ифли не отставали. Время от времени кто-то из гарвов падал, сраженный эльфийской стрелой; Ифли поднимал черных воинов в воздух и бросал об пол, точно кукол. То здесь, то там серебряной паутиной взлетала сеть, брошенная Моав, но этого средства хватало ненадолго – гарвы быстро выпутывались из нее и снова вступали в бой. Очень скоро стало понятно, что силы неравны: из коридора появлялись все новые черные тени, они яростно атаковали хэура, пытаясь оттеснить его от Моав, но он не сдавался. Он оборачивался то рысью, то человеком, наносил удары направо и налево, пытаясь не подпустить черных воинов к эльфе и тем самым обеспечить ей отступление.

На какое-то мгновение гарвы отступили. Они стали кружить вокруг хэура, точно свора собак, опасаясь подойти ближе и одновременно выбирая лучший момент для нападения. Сигарт стоял посредине, собравшись, как для прыжка, его грудь тяжело ходила в вырезе сорочки, голова была низко опущена, из-под спутанных волос сверкали хищные глаза. Всего миг передышки, и гарвы снова бросились на него, зал наполнился лязгом оружия, смешавшимся с криками боли. Это была уже не драка, а резня. Было ясно – гнева Моррога гарвы боятся больше, чем смерти, а значит, они не остановятся ни перед чем. В какой-то момент им удалось вклиниться между эльфой и хэуром. Среди черных плащей мелькнули белые волосы Моав. Сердце Сигарта упало. Прорубая себе путь мечом, он кинулся к ней на помощь.

– Моав, беги! Их слишком много! – хрипло крикнул он, с хрустом дробя голову одному из нападавших. – Спасай свитки!

Но эльфа, вместо того, чтобы убегать, бросилась к нему.

– Нет, я не оставлю тебя здесь!

– Ифли! Забери ее! Забери отсюда! Быстро! – заорал хэур, отыскав глазами сильфа.

Дважды просить ему не пришлось. Не давая эльфе опомниться, Ифли подскочил к ней.

– Госпожа, идемте!

Моав оттолкнула его и бросилась в гущу драки. Сигарт снова поднял голову, серые волосы были всклочены, глаза полыхали диким огнем.

– Ифли, что ты стоишь?!

Сильф, точно кот, прыгнул вслед за эльфой. В следующий миг он тащил ее за собой прочь от побоища. Моав отчаянно извивалась, силясь высвободиться. Пятеро гарвов накинулись на хэура, закрыв его от взглядов сильфа и веллары. Лишь мех волчьего жилета серым пламенем мелькал среди гарвийских плащей.

– Сигарт! – истошно кричала эльфа, изо всех сил отбиваясь от Ифли.

– Госпожа, мы уже ничем не можем ему помочь!

– Пусти меня! Пусти, слышишь!

Она дернулась из рук сильфа; не тратя лишних слов, Ифли молниеносно сгреб ее в охапку вместе со свитками – благо, эльфа была не крупнее его – и силой потащил за собой, увлекая прочь по коридору. Сигарт успел увидеть судорожно протянутые к нему тонкие руки эльфы с задравшимися рукавами, мелькнувшую в воздухе черную косу Ифли. Потом все исчезло.

Глава 10. Находки и потери

Приставленная охранять ворота стража даже не успела взять копья на изготовку, когда мимо нее промчался странный вихрь. Сливаясь в сплошную темную массу, в нем пролетело нечто, похожее на две тонкие фигуры. Кое-кто из гарвов был уверен, что смог рассмотреть бледное женское лицо, светлые волосы и еще какое-то непонятное существо, смахивающее на большую птицу.

Исполненные решимости задержать нарушителя, кем бы он ни был, черные копейщики выскочили за ворота, но вихрь мчался в сторону леса с такой скоростью, что догнать его не представлялось возможным. Один из гарвов – видимо, командир – орал на своих подчиненных, спешно собирая отряд для погони. Несколько сотен одетых в черное воинов бегом двинулись вслед за таинственным объектом.

На поимку беглецов были брошены почти все силы форта. Гарвы прочесывали окрестный лес, заглядывая в каждую лисью нору, обшаривая каждый куст, осматривая каждую корягу в ручье, каждую вымоину среди корней. Именно в такой, вымытой водой пещере скрывались сейчас те, кого так яростно искали черные воины Моррога. Вырвав Моав из пекла битвы, сильф принес ее в самый глухой уголок леса, к ручью, промывшему себе русло среди камней. Его поток годами подмывал большое дерево на изгибе струи, так что оно наклонилось над водой, в любой миг грозя упасть. Беглецы сидели в гроте, образованном вылезшими из почвы корнями, Ифли – подобрав под себя колени и тревожно озираясь по сторонам, Моав – в странной позе, согнувшись почти до земли. Она вся дрожала, с бледных губ срывались прерывистые, захлебывающиеся рыдания, руки были крест-накрест прижаты к груди, пальцы до побеления сжимали одежду. Кейна рвала на части сердечко несчастной эльфы, передавая ей всю боль, доставшуюся кейнару. Она стонала, всхлипывала, сжимаясь в страдающий комочек, скулила от боли, прижавшись к сильфу, сквозь слезы доносился дрожащий голос.

– Почему, почему так?! Сигарт!..

Не в силах ничем помочь, Ифли обнимал ее за плечи и гладил по волосам, а она смотрела на него взглядом испуганного ребенка, точно не понимая, за что ей такие мучения. Наконец, страдания прекратились, боль отпустила эльфу, но она, вместо того, чтобы радоваться, зарыдала еще больше. То, что кейна перестала терзать ее, могло обозначать лишь одно…

Она плакала долго и горестно, пока плач не перешел в слабые ноющие звуки. Ифли сидел рядом с ней, глядя в землю.

– Ну-ну, не надо отчаиваться, – наконец, растеряно проговорил он, – может, не все так плохо.

Эльфа мигом подняла заплаканное лицо.

– Ты думаешь, что они его не убили?!

Черные, как бусины, глаза Ифли виновато забегали.

– Ифли этого не говорил… Это он так просто, чтобы госпожа не расстраивалась…

Губы Моав снова задергались, она уткнулась в зеленую куртку сильфа. В этот момент выше по течению послышалось хлюпанье быстрых ног. Ифли вскочил, как будто подброшенный в воздух, Моав быстро утерла слезы и встала рядом с ним. Не сговариваясь, они начали карабкаться по скользкому склону, нависающему над ручьем. Мокрая глина расплывалась под ногами, замшелые корни выскальзывали из рук, несколько раз Моав скатывалась обратно к воде. Наконец, обоим удалось выбраться наверх. Перепачканные, они помчались прочь через заросли. На большой, окруженной кустарником поляне они остановились: дальше бежать было некуда – впереди ясно слышались голоса гарвов. Они были окружены. С трудом переводя дыхание, Моав подскочила к сильфу.

– Ифли, хватай свитки и спасайся! – быстро заговорила она. – Ты ведь можешь перенестись вместе с ними в безопасное место.

– Э, нет! – замахал руками сильф. – Я не оставлю госпожу с этими противными-препротивными – Колючка бы мне голову оторвал за такое!

– Колючки здесь нет! – в отчаянии крикнула Моав, едва сдерживая слезы и уже мало заботясь о том, что их услышат. – Слышишь! Я приказываю тебе сей же миг исчезнуть вместе со свитками!

Сильф демонстративно поднял голову к небу, делая вид, будто он не слышит, что ему говорят.

– Ифли!

– Ифли обиделся…

– С ума ты сошел! – закричала веллара. – Сейчас здесь будет целая орда гарвов, мы оба погибнем!

Сильф вышел из оцепенения.

– Ура! Ифли всегда мечтал сделать хоть что-то вместе с госпожой! А то все эльфам и хэурам достается, а бедному Ифли – ничего… Где ж справедливость?

Моав собралась было объяснить ему, в чем именно состоит справедливость, но не успела. Гарвийские отряды выскочили на поляну одновременно с двух сторон. Эльфа и сильф в ужасе прижались спинами друг к другу. Увидев двух тщедушных существ, гарвы замерли – они были уверены, что гонятся за могучим эльфийским воином в сияющих доспехах или, на худой конец, за разъяренной рысью. Но замешательство их было недолгим. Поняв, что это и есть те, кого они искали, они стали обступать беглецов. Взгляд Моав метался, перепрыгивая с одного воина на другого, тонкие пальцы нервно сжимались. Сопротивление было бесполезно – гарвов было не меньше трех десятков.

– Ифли никуда не пойдет, – на всякий случай предупредил ее сильф – правда, голос его был уже куда менее бравым.

Моав схватила его за запястье.

– Стой рядом со мной и не шевелись, – неожиданно твердо скомандовала она.

Решив, что пауза чересчур затянулась, гарвы бросились вперед. Моав быстро подняла над головой руку, очертила в воздухе круг, и в этот же миг святящийся серебристый купол накрыл их вместе с сильфом, отделив от атакующих. Черные фигуры натыкались на полупрозрачную преграду, ударяли в нее копьями, но пройти через нее не могли. Ифли с испугом смотрел, как они пытаются пробиться, и при каждом новом натиске содрогался, прижимаясь к спине веллары.

– А что дальше, госпожа?

– Не знаю, – не оборачиваясь, ответила Моав – ее рука все еще была поднята над головой, точно поддерживая купол. – Я не смогу долго держать защиту.

Ифли в ужасе поднял глаза – светлая стена и впрямь таяла, становясь все более прозрачной!

– А что потом? – осторожно спросил он.

– Ничего!

Одному из гарвов удалось преодолеть преграду и просунуть копье в центр круга.

– Ай-ай-ай! – завизжал Ифли и хлестнул кнутом.

Гарв отлетел от стены, будто ему хорошо поддали ногой, но на его место тут же стали несколько его товарищей.

– Эй, это еще что такое?! – вскрикнул сильф, уклоняясь от наставленного на него острия. – Госпожа, вы только посмотрите, что они творят!

Стоящая рядом Моав ничего не ответила, ее лицо было еще более бледным, чем обычно, она дрожала всем телом, из последних сил пытаясь удержать спасительную преграду. Из-за истончавшейся стены показались несколько копий, за ними появились руки в черных перчатках. Моав попыталась было сделать шаг назад, но тут же уперлась спиной в Ифли – похоже, он хотел сделать то же самое.

– Да их тут целая орава! Глядите, палками тыкают! Сейчас до нас доберутся! – в ужасе вопил Ифли. – Сейчас…

Он осекся и в следующий миг повел себя весьма странно – пригнулся к земле и свернулся шаром, одновременно тыкая рукой в небо. На оливковом лице застыло выражение полного отчаянья.

– Аааа! У них еще и птица! Все пропало!

Моав подняла голову, взглядывая туда, куда он указывал, и ее лицо просияло. Прямо на них черной тенью пикировал гигантский орел. Радостный крик вырвался из груди эльфы:

– Ктор!

Растопыренные орлиные лапы с разгона врезались в тела одновременно двух гарвов. Сила удара была такой, что те отлетели на добрых два десятка шагов. Остальные отшатнулись, но было поздно – грозная птица когтила врагов направо и налево, черная ткань клочьями взлетала в воздух. Ошалевшие от ужаса, гарвы метались, натыкаясь друг на друга, но орел оказался не единственным их противником – одним махом перескочив кусты, на поляну в следующую минуту ворвался рыжий конь. Среди черных одежд гарвов он был подобен солнечному лучу. На спине у него сидел всадник в ярко-красной одежде, его волосы золотом отблескивали на солнце. Резким движением он осадил коня среди темной толпы врагов.

– Кравой, мы здесь! – не размыкая круга, закричала Моав.

Мигом оценив ситуацию, солнечный эльф начал отчаянно прокладывать себе дорогу к месту, где стояли Моав и Ифли. Осмелевшие гарвы кинулись к нему, пытаясь стащить с коня, как произошло нечто такое, чего не мог предположить никто из нападавших. Прямо перед корпусом коня сверкнуло что-то, похожее на ярко-желтую молнию, в следующий миг поляна наполнилась огнем и дымом. Несколько мгновений на ней невозможно было ничего разобрать: вспышки пламени, крики гарвов, треск, мелькание блестящих перьев – все смешалось в жутком танце. Когда же дым рассеялся, перед Моав и Ифли предстала невероятная картина – нападавшие, все до одного, с воплями мчались прочь, в чащу, на некоторых из них горела одежда. Несколько мгновений они удивленно наблюдали за этим бегством, затем веллара опустила руки, серебристый купол медленно осел на землю, открыв обоих.

– Ты в порядке?! – крикнул Кравой, подбегая к ней.

Она бросилась навстречу другу, Ифли на всякий случай отступил в сторону. Через мгновение Моав уже была в объятьях солнечного эльфа. Карие глаза все еще взволнованно изучали ее – не ранена ли она? – но радостная улыбка веллары была красноречивей всяких слов.

– Кравой, я так рада тебя видеть! Но как ты здесь оказался?!

– Это все благодаря твоему отцу! Это он послал меня к тебе на помощь.

Эльфа удивленно подняла брови.

– Значит, это все-таки была правда! Но как он узнал?!..

– Думаю, у старшего веллара есть свои способы узнавать, кому и когда нужна помощь, ну а меня сюда привел Ктор, – улыбнулся Кравой, но его лицо тут же вытянулось от удивления – его взгляд упал на свитки, выглядывающие из-под курточки Моав.