Текст книги "Год багульника. Летняя луна"

Автор книги: Джен Коруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Эй, что ты делаешь? – крикнул он.

Эльфа обернулась, держа тарелку обеими руками.

– Не может же он столько времени ничего не есть.

– Что?! Еще и кормить этого мерзавца?! – вскипел Сигарт. – Да пусть он скажет спасибо, что я вообще не свернул ему голову! Он давно уже должен быть мертвым!

Личико Моав вмиг приобрело упрямое выражение.

– Если мы не будем кормить его, он скоро им и станет!

– Да, да! – присоединился сильф – он сидел рядом с Сигартом и тоже наблюдал за эльфой. – Вот если бы Ифли ничего не ел, он бы лег, загрустил и умер.

– Вот горе-то было бы, – проворчал хэур. – Ладно, пусть поест.

Он развернулся так, чтобы видеть Рогдвэна.

– Слышишь, круглоухий, скажи спасибо Моав – я бы не стал с тобой возиться!

Король Лоргана ничего не ответил, лишь демонстративно отвернулся. Моав с тарелкой в руках обошла его и села рядом.

– Я принесла тебе поесть, тут жареный олень и овощи. Вот.

Она протянула ему кушанье, Рогдвэн взглянул на нее, затем на аппетитный кусок оленины и невольно сглотнул. Видно было, что он изо всех сил борется с собой, чтобы не накинуться на еду.

– Поешь, – тихо сказала эльфа.

Человек нерешительно взял тарелку.

– Спасибо…

Моав улыбнулась и встала с земли. Глядя исподлобья, король проводил ее взглядом – в нем отражалось явное недоверие. Несколько мгновений он смотрел ей вслед, затем стал жадно есть принесенное мясо. В считанные мгновения он уничтожил все, что было предложено – прошли уже почти сутки с тех пор, как он ел в последний раз. Через некоторое время к нему снова подошла эльфа – она принесла чай. Серые глаза хэура следили за ее действиями с крайним недовольством, но юную веллару это, похоже, не смущало. Она подала чашку Рогдвэну и уселась на землю рядом с ним. Король Лоргана бросил на нее испепеляющий взгляд.

– Что, нравится тыкать прутиком в пленного зверя?

Моав подняла брови.

– Прости, я тебя не понимаю…

Рогдвэн прищурил блестящие орлиные глаза.

– А с чего бы тебе еще со мной общаться? Я ведь тебя чуть не продал Моррогу!

– Ах, ты об этом… – тихо отозвалась она, опуская взгляд. – Но я же понимаю, ты сделал это не ради себя, а ради своего народа.

– Понимаешь?! Да тебе никогда этого не понять! – неожиданно вспылил Рогдвэн, но эльфа и бровью не повела.

– Понимаю, – спокойно и как будто грустно ответила она. – И даже лучше чем ты можешь себе представить… Я ведь старшая веллара, и я знаю, что такое быть в ответе за тысячи жизней. Так что видишь, у нас с тобой много общего.

Она чуть заметно улыбнулась – достаточно для того, чтобы человек тут же остыл.

– Ну ладно, прости, я не хотел тебя обидеть.

Моав кивнула в знак примирения. Рогдвэн горько улыбнулся и развел руками.

– Вот, видишь, никудышный из меня король получился, – вздохнул он.

Некоторое время оба молчали. Наконец, эльфа подняла голову.

– Расскажи мне о своей жизни в Лоргане, – попросила она.

Темные глаза подозрительно посмотрели на нее.

– Тебе правда это интересно?

– Иначе я бы не спрашивала.

Рогдвэн усмехнулся – не зло, а скорее смущенно. Его лицо приобрело какое-то теплое выражение, отчего стало совершенно ясно, что он еще очень молод. Груз власти, старивший его красивое лицо, спал – теперь он был похож на обычного воина, стушевавшегося перед симпатичной девушкой.

– Даже не знаю, что тебе и рассказать – ты лучше спрашивай…

Эльфа подсела ближе.

– Расскажи о своей семье. У тебя есть кейнара?

– Кто?!

– Ну, женщина, которая может подарить тебе детей.

Он невольно заулыбался.

– Жена, что ли?

– Наверное, – нахмурила лобик эльфа.

– Нет, жены у меня нет – есть невеста, мы должны пожениться осенью.

– Ух ты, как романтично! – захлопала в ладоши Моав. – А она красивая?

Рогдвэн уклончиво отвел глаза.

– Такая себе…

– Как это, такая себе?! – не смогла сдержать удивления эльфа. – Но ведь ты ее любишь?

– Какая разница, люблю или нет? – бросил Рогдвэн. – Она – дочь короля из Галлемары, и если я хочу заручиться его поддержкой, я должен взять ее в жены.

Моав аж рот открыла от изумления.

– То есть, как это? Ты собираешься быть с той, которую не любишь?!

– Да, потому что на той, которую я люблю, я жениться не могу.

– Почему?!

– Потому что она не из знатного рода, она – простая вышивальщица. И самое большее, что ей дозволено – это быть любовницей короля, а ее дети… – он осекся, – наши дети будут бастардами!

– Ну и что с того, что она не знатна?! Ведь вы же предназначены друг для друга!

– Тебе этого не уразуметь, – печально улыбнулся Рогдвэн, – у людей все несколько иначе – не так, как у вас. Чувства мало что значат в нашем мире. Я просто должен забыть ее и взять себе ту, другую, если хочу, чтобы жизнь моего народа стала хоть чуть-чуть лучше.

Лицо Моав вдруг стало грустным.

– Я очень хорошо понимаю тебя, – неожиданно тихо сказала она. – Я бы тоже многим пожертвовала ради блага Рас-Сильвана.

В этот момент их беседу прервал Сигарт. Он подошел и встал перед ними, уперев руки в бока. Настроен он был крайне саркастично – благоволение Моав к этому человеку начинало настораживать его.

– Так, так… обсуждаете план сноса лачуг?

Эльфа поспешно поднялась ему навстречу.

– Я расспрашивала Рогдвэна о жизни у него на родине.

– И как? – иронично поинтересовался Сигарт.

– В Лоргане живется очень тяжело!

Хэур театрально вскинул брови.

– Да что ты говоришь! Настолько тяжело, что приходится приторговывать эльфийскими велларами, чтобы прокормиться?

Моав метнула на него уничижительный взгляд и молча пошла обратно к костру. Рогдвэн отвернулся, всем своим видом показывая, что не желает вступать в беседу с хэуром.

После обеда маленький отряд продолжил путь. Постепенно лес становился все более низкорослым – сказывалась близость гор. В просвете между деревьев проглядывали серо-бурые плиты скал. Чем ближе путники подходили к горам, тем более хмурым становился Сигарт. Теперь он шел почти все время молча, постоянно прислушиваясь ко всему, что творилось вокруг – вероятность наткнуться на гарвийский патруль становилась все больше. К счастью, до вечера они никого не встретили – то ли гарвы не так уж и старательно защищали свои владения, то ли просто Рогдвэн вел их по таким местам, где вероятность стычки с ними была минимальной.

Заночевали в лощине у ручья. Вода в нем была настолько холодной, что руки немели мгновенно – стало быть, горы совсем близко. Сигарт добыл на ужин нескольких зайцев, Моав и Ифли приготовили их на огне – с недавних пор в сильфе проснулась страстная любовь к готовке. После еды быстро выпили чай и стали готовиться ко сну. Рогдвэн как раз расчищал от шишек место под большой сосной, чтобы лечь, когда к нему подошел хэур. У него в руках было два куска веревки.

– Давай сюда лапы, – резко сказал он, присаживаясь рядом с королем.

– Это еще зачем?

– Затем, чтобы ты не сбежал ночью. Не могу ж я тебя круглые сутки пасти.

Молодой король окатил его презрительным взглядом и молча протянул руки, сложенные в запястьях. Сигарт стянул их веревкой, затем связал ему ноги в щиколотках, подергал узлы для проверки и, удовлетворенный своей работой, пошел спать.

Ночь прошла без приключений – гарвов слышно не было, Рогдвэн покорно лежал, связанный по рукам и ногам. Следующий день также не был отмечен никакими опасностями, однако настроение Сигарта не улучшалось. К вящему его недовольству, эльфа продолжала высказывать особую симпатию к пленнику. Во время привалов она часто подсаживалась к нему, они тихо говорили о чем-то, Моав смеялась, и даже обычно неприветливое лицо короля Лоргана иногда озарялось улыбкой. Не выдержав, хэур на одном из переходов догнал эльфу и напрямую высказал все, что он думает по этому поводу, но та лишь усмехнулась и лукаво спросила:

– Ты что, ревнуешь?

– Чего?!

– Ты обращаешь так много внимания на наши разговоры, что складывается впечатление, будто ты переживаешь, как бы он мне не понравился.

Сигарт страдальчески потер лицо руками – эта эллари когда-нибудь сведет его с ума!

– Нет, – стараясь казаться спокойным, ответил он. – Просто я не очень люблю мерзавцев, которые способны продать за деньги кого угодно. Ты ведь чуть не умерла по его милости! Представь только, что было бы, попади ты в руки Моррога.

Моав устало вздохнула.

– Но ты же знаешь, почему он так поступил. Вовсе не оттого, что он предатель по своей сути, а потому что хотел помочь своему городу!

Сигарт понял, что дальнейший разговор не имеет смысла.

***

К вечеру третьего дня они окончательно вышли из леса, дальше путь пролегал через нагромождение огромных каменных плит. Когда-то здесь произошел обвал – часть скального массива обрушилась, и с тех пор эти гигантские осколки лежали здесь, точно рассыпанные чьей-то небрежной рукой.

Путешественники решили заночевать еще на подступах к каменному царству – Моав выглядела уставшей, да и Сигарт был не прочь отдохнуть и поужинать. Даже сильф примолк, что было признаком крайнего утомления. Один лишь Рогдвэн за все время пути не выказывал никаких признаков усталости или желания отдохнуть, однако его мнения никто не спрашивал.

На самой границе леса возвышалась большая скала – этот обломок горы укатился дальше остальных; под его стеной и разбили лагерь. Моав и Ифли занялись приготовлением ужина, Сигарт тем временем обернулся рысью, быстро забрался на самый верх скалы и, снова приняв привычное обличье, стал осматривать окрестности.

– Долго еще до этого Горелого? – крикнул он сидящему внизу Рогдвэну.

– Дня два, – послышалось в ответ. – Подойдем под самые горы и пойдем вдоль них между камнями. Это – единственный путь, который не охраняется гарвами.

– Это почему же? – спросил Сигарт, упруго спрыгивая со скалы.

– Наверное, они думают, что тот, кто решит наведаться к ним, выберет более удобный подход со стороны леса, а не станет карабкаться через эти булыжники, – с чуть заметной иронией сказал Рогдвэн.

Хэур прищурил серые глаза.

– Что-то все равно больно долго… За два дня можно через в Пропащие земли перевалить и назад вернуться.

– По прямой до форта и полдня не было б, но через эти завалы быстро не побежишь, – зло ответил пленник.

– Хотелось бы, чтобы твои слова оказались правдой, иначе я, наконец, сделаю то, о чем мечтаю уже три дня – переломлю тебе хребет.

Решив, что отвечать на такую угрозу – ниже королевского достоинства, Рогдвэн молча поднялся и пошел помогать двум другим участникам похода.

После еды все разбрелись кто куда. Сильф собрался было сыграть на дудочке, но Сигарт запретил: в горах звук разносится далеко – не ровен час, гарвы услышат. Расстроенный, Ифли со щелчком исчез – видимо, решил подыскать место, где не действует запрет на музыку. Рогдвэн рассказывал эльфе о денежной системе Лоргана, сидя под нависающей стеной, Сигарт отправился разведывать окрестности. Когда он вернулся, было уже темно. Моав ждала его, лежа на меховой подстилке. Как всегда связав на ночь Рогдвэна, хэур присоединился к ней.

– Ну что, все обсудили? – спросил он, обхватывая эльфу рукой и притягивая к себе.

– Почти… Осталось несколько вопросов, но, я думаю, на них, скорее, сможешь ответить ты.

– Я?

Моав игриво обвила руками его шею.

– Да. Например, что ты планируешь делать этой ночью?

– Даже не знаю, – в тон ей ответил хэур, – вообще-то я собирался спать, но, может быть, у тебя есть более интересные идеи?

– Ну, можно, например, немного прогуляться.

– Где?

– Здесь недалеко есть симпатичный ручеек – можем посмотреть на него.

– Ну, идем смотреть на ручеек, любительница ночных прогулок, – улыбаясь, проговорил хэур и поднялся с земли.

Моав встала вслед за ним и, поднявшись на цыпочки, прильнула к его губам долгим поцелуем. Вскоре оба скрылись в ночной темноте.

Примерно через час Сигарт с наслаждением повалился на меховое ложе. Так крепко он давно не спал. Ему снились странные, ни на что не похожие сны – они были полны света, музыки, чего-то легкого и радостного. А запах, какой там был запах! Сам воздух был наполнен густым, пьянящим ароматом цветов. Казалось, будто все растения в мире решили распуститься одновременно.

Очарованный дивными снами, хэур проснулся позже обычного. Моав рядом не было, зато Ифли уже вернулся. Он сидел у вчерашнего костра и мастерил из шишек фигурки – надевал их боком на палочки и разыгрывал между ними сцены, словно они были живыми существами. В любое другое время эта картина наверняка бы вызвала у хэура раздражение, но сейчас у него было такое замечательное настроение, что было даже любопытно наблюдать за действиями сильфа. Вдоволь насмотревшись, он лениво сел и потянулся. Ифли отвлекся от своей драмы.

– Доброе утро, Колючка! – крикнул он, сделав в воздухе приветственный жест рукой.

– Доброе. Что нового?

– Да ничего особенного. Вот только двое влюбленных поссорились и никак не могут помириться.

Он указал на двух чудиков с головами-шишками.

– И чего же это они поссорились?

– Он обвиняет ее в том, что она слишком доверчивая.

– Да уж, серьезное обвинение, – кивнул Сигарт и прыжком поднялся с земли. – А, кстати, почему такая тишина? Что, все еще дрыхнут?

Он оглянулся по сторонам, остановил взгляд на небольшом камне, за которым вчера лег спать Рогдвэн.

– Эй, круглоухий, подъем!

Ответа не последовало. Сигарт ленивой походкой двинулся к камню.

– Ты что, оглох? – крикнул он и тут же застыл на месте – у подножья валуна никого не было, лишь обрывки веревки валялись на земле.

В следующий миг лагерь огласился гневным ревом, заставившим Ифли выронить из рук своих шишечных подопечных. Хэур вихрем подскочил к костру, схватил худощавого сильфа за ворот.

– Это ты! Это все ты! Скотина! Тварь зеленая!

Сильф стал отчаянно извиваться, шипя и фыркая, точно рассерженная кошка. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы из-за скал не появилась Моав.

– Оставь его! – крикнула она громким, но в то же время спокойным голосом. – Он ни в чем не виноват – это я отпустила Рогдвэна!

Сигарт так и выронил сильфа из рук. Шатаясь, с перекошенным от гнева лицом, он подошел к эльфе.

– Что?! Что ты сказала?

– Это я развязала его, пока ты спал, – невозмутимо ответила она.

Хэур в ярости набросился на нее.

– Как ты могла?! Ты же погубила нас всех! Он донесет о нас в форт! Да что я говорю – наверное, уже донес!

Моав не пыталась сопротивляться, ее синие, как сапфиры, глаза смотрели спокойно.

– Нет, он пообещал, что отправится домой в Лорган и что не станет докладывать ничего ни гарвам, ни кому иному.

– И ты поверила ему?!

– Да. Он же дал клятву.

Хэур хлопнул себя ладонью по лбу. Так вот откуда взялась эта внезапная любовь к ночным прогулкам! Будь он чуть менее уставшим, он бы наверняка услышал, как эльфа развязывала Рогдвэна – у рыси сон чуток… Светлые глаза хэура вспыхнули рыжим. Он тряхнул Моав за плечи.

– Твое благородство ослепило тебя!

– А тебя – твоя злоба!

– Если бы не она, мы бы давно были в гостях у гарвов!

– Я не верю, что Рогдвэн отдал бы нас в их руки, – не отступала Моав.

Сигарт замер и уставился на эльфу так, будто видел впервые.

– Иногда мне кажется, что мы зря не расстались еще перед воротами Имрана, – проговорил он и, не дожидаясь ответа, круто развернулся.

***

Весь последующий день Сигарт не разговаривал с эльфой. Ифли пытался разрядить напряженную обстановку рассказами и смешными ужимками, но хэур от этого только мрачнел. Его общение с Моав сводилось к редким брошенным фразам, касающимся привала или приготовления еды. Вечером он сразу после ужина улегся спать в гордом одиночестве под большим камнем. Несмотря на то что было тепло, он завернулся в накидку, тем самым демонстрируя, что в эту ночь ее хватит лишь для одного.

Через некоторое время к нему подошла Моав. Нежное личико эльфы выглядело грустным, глаза блестели, будто она недавно плакала. Она тихо обошла лежащего хэура и осторожно легла рядом с ним прямо на сырую землю. Несколько минут они лежали неподвижно, Сигарт – завернувшись в жилет, Моав – приткнувшись к его боку. Наконец, край подстилки отогнулся, впуская эльфу внутрь. Она тут же юркнула к хэуру и спрятала голову у него на груди. Некоторое время оба молчали. Эльфа заговорила первой.

– Ты все еще сердишься на меня из-за Рогдвэна? – тихо спросила она.

– Я не знаю, – так же тихо ответил Сигарт. – Просто думаю, смог бы я так поступить, как ты, и понимаю, что никогда не отпустил бы его.

– Но ведь он пообещал, что не причинит нам вреда!

– Ты очень, очень наивна, – сказал Сигарт. – Ты видишь во всех лишь хорошие черты, а плохих не замечаешь.

Она взглянула ему в глаза – от этого взгляда хэуру стало удивительно тепло и спокойно.

– И в тебе тоже? – прошептала она.

Хэур улыбнулся – впервые за этот день.

– И во мне тоже… Иногда я чувствую себя виноватым – мне кажется, что я обманываю тебя.

– Почему?

– Потому что ты заслуживаешь гораздо лучшей судьбы, чем скитаться с тем, кто даже не знает своих родителей. Ты ведь привыкла жить совсем иначе.

Моав ласково провела ладонью по его сухим серым волосам.

– Но ведь я сама так решила, значит, ты ни в чем не виноват.

– Ладно, давай лучше спать, нам надо как следует набраться сил, – устало сказал хэур. – Если верить твоему Рогдвэну, завтра мы доберемся до форта, и тогда начнется самое интересное.

Эльфа живо поднялась на локте.

– А если…

– Никаких если! – застонал Сигарт. – Спи давай! На сегодня довольно безумных идей.

Он обвил рукой тонкую спину Моав и, почти обездвижив, силой уложил ее рядом с собой.

– Ты не старшая веллара, ты – какой-то кошмар!

Он зарылся лицом в ее растрепавшиеся волосы.

– Маленький душистый кошмар…

***

Наутро все проснулись раньше обычного. Завтракали и собирались в сосредоточенной тишине, словно предчувствуя всю сложность того, что им предстояло сегодня свершить. Шли быстро и без разговоров, но продвигались гораздо медленнее, чем ожидали. Идти через каменный хаос было тяжело даже для Сигарта. Единственным, кто, похоже, не чувствовал усталости, был сильф. С легкостью бабочки он перепрыгивал с камня на камень и принимал на них живописные позы, поджидая, пока эльфа и хэур проберутся через валуны.

Казалось, завалу не будет конца. Он был настолько обширным, что местами образовывал целые конструкции из наваленных друг на друга обломков скал, между которыми зияли настоящие пропасти: достаточно было одного неверного шага, чтобы навсегда исчезнуть в их темноте. «Неудивительно, что с этой стороны к форту никто не ходит», – невольно подумал Сигарт. Для большей уверенности он даже обернулся рысью – с четырех лап было удобнее прыгать через расколы, а острые когти держали лучше, чем сапоги. Но больше всех страдала Моав – она изо всех сил старалась не отставать, но переход через каждый валун для малышки был настоящим восхождением. Вконец выбившись из сил, она позвала Сигарта.

– Эй, давай передохнем!

Хэур снова принял привычный вид и подошел к ней.

– Хорошая идея, – произнес он, тяжело дыша.

Она сели на гладком, похожем на крышу камне, к ним присоединился Ифли. Он успел убежать далеко вперед и теперь возвращался, вприпрыжку перелетая с камня на камень.

– Отдыхаете? – поинтересовался он.

– Отдыхаем, – бросил Сигарт.

– А я думал, мы уже идем обратно.

Хэур нахмурился.

– И почему же это ты так думал?

– Так ведь там впереди тупик.

Две пары глаз тут же уставились на сильфа.

– Какой еще тупик? – осторожно спросил Сигарт.

– Такой, обычный… – сказал Ифли, как всегда взмахнув руками, точно крыльями. – Камни, камни, а за ними стена. Дальше ни Колючка, ни Белая госпожа не пройдут.

Моав и Сигарт переглянулись. Такого поворота событий не ожидал никто. Пепельные брови хэура сдвинулись в одну линию.

– Так… – протянул он, в его голосе послышалась угроза. – Значит, круглоухий все-таки нас обманул!

Эльфа поспешно вскочила на ноги, точно вспомнив о чем-то.

– Постой! Он что-то говорил о тупике!

– Кто говорил?

– Рогдвэн! Перед тем, как уйти, он еще раз подробно рассказал мне, как найти дорогу к форту.

Она поспешно подошла к краю камня и тут же вернулась обратно.

– Да, точно! – оживленно заговорила она. – Перед самым фортом будет скальная стена, ее можно преодолеть лишь одним путем. В ней должна быть трещина в форме молнии. Она кажется почти незаметной, но на самом деле по ней можно залезть наверх. Это – последняя преграда перед Горелым фортом.

Сигарт исподлобья взглянул на эльфу, особого доверия в его глазах не наблюдалось.

– Ну-ну… Посмотрим, что там за молния, – проговорил он, поднимаясь с теплой поверхности камня.

Идти до тупика оказалось совсем недолго. Перевалив через несколько камней, троица оказалась перед высокой серой стеной; она имела форму полукруга и замыкала проход каменным цирком. Эльфа и хэур растеряно переглянулись – скала выглядела совершенно неприступной. Не теряя надежды, Моав медленно подошла к ней и стала идти вдоль стены, внимательно осматривая ее. За ней тенью следовал сильф. Наблюдающий за ними Сигарт мрачнел с каждым шагом эльфы. Она дошла почти до конца, как вдруг остановилась и радостно поманила хэура.

– Вот! – торжествующе воскликнула она, указывая на небольшую щель, скрытую за одним из отколов – шириной меньше ладони, она змеилась вверх по гладкому боку скалы; конец ее терялся из виду.

Сигарт подошел к стене, взялся обеими руками за край трещины, подтянулся. Пальцы держались на удивление прочно – по такому можно и залезть…

– Ну что, поползли, – бросил он, оборачиваясь к стоящим внизу Моав и Ифли.

Сильф быстро отступил от стены.

– Вы это… ползите, а я вас наверху подожду, – протараторил он и с громким щелчком растаял в воздухе.

Моав решительно сунула белые ладошки в расселину.

Перебирая руками и упираясь ногами в край раскола, эльфа и хэур вскоре добрались до самого верха. Стена заканчивалась резко, переходя в плоскую, как стол, площадку на вершине. Нащупав пальцами несколько зацепов на ее поверхности, Сигарт осторожно высунулся из-за края и чуть не рухнул вниз от удивления. Такого он не мог себе даже представить! В огромной котловине, окруженная природными скальными стенами, высилась самая настоящая крепость. Хотя по размерам она была раз в пять меньше Сиэлл-Ахэль, ее мощь все равно потрясала.

Одной стороной она примыкала к крутому склону горы, густо покрытому снегом: судя по всему, это и был тот самый ледник, из-за которого свитки все еще находились в Риане. Со всех остальных сторон крепость обступали скалы. Лишь в одном месте виднелась небольшая расщелина, от которой тянулась дорога с прилепившейся у ее края караульной будкой. Это был единственный путь к форту, не считая, конечно, того, по которому пришли Моав и Сигарт. По ту сторону скальной ограды виднелся лес. Несколько залесенных пятен было и у крепостных стен.

Хэур высунулся было, чтобы посмотреть внимательнее, есть ли на стенах охрана, когда его окликнул голос эльфы. Она все еще висела на стене, вцепившись в острый край трещины.

– Может быть, ты все-таки вылезешь наверх или мне здесь всю жизнь болтаться?

– Да, сейчас!

Сделав последнее усилие, Сигарт выбрался на плоское. За ним с быстротой кошки вскарабкалась Моав. Вид форта произвел на нее такое же впечатление, как и на ее кейнара.

– Вот он, форт Горелый! Рогдвэн нас не обманул! – радостно вскричала она.

Сигарт встал рядом с ней, сложив руки. Название крепости соответствовало ее виду – стены форта были сложены из почти черного камня, так что можно было подумать, будто в нем и впрямь бушевал пожар. Хэур присмотрелся – на стенах не было видно ни души.

– Какая гадость! – послышался рядом знакомый голос – сильф стоял у плеча Сигарта, оливковое лицо брезгливо морщилось.

– Да уж, красота еще та, – согласился хэур. – Предлагаю долго тут не торчать – нас могут заметить. Вот там есть лесок, как раз для нас.

Он протянул руку, указывая на зеленый треугольник между стеной, на вершине которой они стояли, основным массивом горы и заросшим ежевикой крепостным рвом.

– Дождемся ночи, а там посмотрим, что делать дальше, – предложил Сигарт.

Возражений не последовало, все трое начали спускаться вниз, к форту. Получалось небыстро – скалы были довольно крутыми, малейшая неосторожность грозила падением. Наконец, они достигли подножья скалы и ступили на желтую, выгоревшую от солнца траву. Сигарт по-звериному осмотрелся – теперь они были на территории врага. Убедившись, что их появление осталось незамеченным, он помахал рукой в сторону зеленеющего неподалеку леска. Вскоре три фигуры растворились среди деревьев.

Глава 9. На территории врага

Моав, Сигарт и Ифли лежали в жесткой траве на границе леса, три пары глаз внимательно изучали форт. Им удалось подобраться к нему почти вплотную, теперь можно было совершенно ясно рассмотреть темные фигуры, двигающиеся вдоль крепостной стены на фоне вечернего неба. Энтузиазм Сигарта быстро угасал – стражников оказалось намного больше, чем он предполагал. Такое впечатление, будто они готовились к вооруженной осаде. Моав и Ифли то и дело бросали на хэура вопросительные взгляды, но тот лишь мрачнел и продолжал осматривать крепость в поисках хоть какой-то лазейки.

– Ну, что будем делать? – не выдержав, шепотом спросила эльфа.

Сигарт оторвался от созерцания – дальнейшие наблюдения были бесполезны.

– Понятия не имею, – раздраженно бросил он, отступая под укрытие деревьев.

Эльфа и сильф подползли к нему и сели кружком. Сигарт насуплено запахнул на груди жилет и скрестил руки.

– Не думаю, что кого-то удивлю, если скажу, что нам надо придумать, как попасть в форт и отыскать там украденное добро.

Моав подперла ладошкой острый подбородок.

– Но как мы узнаем, где именно хранятся свитки?

– Мы можем послать в разведку Ифли, – предложил хэур. – Он перенесется в форт, походит там, разузнает что к чему и доложит нам обстановку. Ну а мы уже потом придумаем, как к ним пробраться.

– Но ведь нельзя же отправлять Ифли прямо в руки гарвам! – ужаснулась Моав. – Вдруг он нарвется на стражников? Нет, мы не можем так рисковать.

Хэур поднял глаза к небу.

– Правильно, давайте вместо этого сидеть здесь и ничего не делать! Ну почему он должен обязательно нарваться на стражников?! Они же не на каждом шагу расставлены. Да я тысячу раз пробирался по Цитадели так, что меня ни одна рысь не видела – думаю, этот форт не сильно отличается от Сиэлл-Ахэль.

– Все равно, это опасно, – не отступала эльфа. – Как он может знать, что именно там, куда он перенесется, не окажется пары-тройки гарвов?

Неожиданно вперед выступил Ифли – до сих пор он молчал, как будто речь шла не о нем, теперь вдруг удивленно заявил:

– А Колючка нам на что? Он ведь глазастый – может видеть даже через стену! Как зафырчит, как замяукает – и зырк! – все увидит.

– Точно! – взволнованно воскликнул Сигарт. – Я просмотрю форт с внешней стороны и смогу найти самое безопасное место, а Сифли, то есть Ифли, перенесется туда!

Все трое переглянулись – эта идея звучала не так уж и плохо.

Они вернулись на опушку леса, подходящего почти вплотную к стене. Моав и Ифли лежали, припав к траве, точно зайцы – и с пяти шагов не рассмотришь! – немного поодаль серела распластанная рысья спина. Навострив уши, хэур осторожно передвигался вдоль кромки леса, оранжевые глаза щурились, поблескивая в темноте. Хищный взгляд впивался в глухую кладку стены, точно ощупывая каждую трещинку на ней. Оставшиеся в лесу уже начали нервничать, когда Сигарт, наконец, принял привычный вид, развернулся и стал возвращаться.

– Значит так, в крепости три этажа, не считая подвала, – с ходу начал он. – Как раз в нем-то стражи почти и нет. Начинается он вот под этим окном… Ифли, ты меня слушаешь?!

Сильф чуть не подскочил от неожиданности.

– Слушаю, слушаю! Колючку попробуй не слушать…

Некоторое время Сигарт подробно рассказывал ему, с какой части форта лучше всего начинать разведку. Нетерпеливый сильф несколько раз порывался пуститься в путь без промедления, но хэур все-таки заставил его дослушать до конца.

– Колючка все сказал? – осведомился он, когда Сигарт умолк.

– Все.

– Ну, тогда Ифли пошел.

И, браво вытянув руки по швам, он исчез, как будто его и не было.

– Надеюсь, он запомнил хоть что-то из того, что я говорил, – проворчал хэур.

Переглянувшись с Моав, он осторожно пополз вглубь леса.

***

Они прождали Ифли почти до самого утра. Время от времени Сигарт предлагал эльфе поспать, но она отказывалась. Синие глаза вспыхивали надеждой при каждом шорохе, но сильфа все не было. Хэур и сам уже начал переживать за зеленокожего лазутчика – как бы его не сцапали гарвы!

Ифли появился как обычно неожиданно, то есть, просто возник из воздуха. Лицо Моав осветилось улыбкой, она подбежала к нему.

– Ну что, узнал?!

– Ифли заслужил награду! – сходу заявил он, сияя от самодовольства. – Он нашел сундук!

Эльфа недоуменно взглянула на него.

– Какой еще сундук?

– Который все охраняют!

– Наш зеленый друг, вероятно, имеет в виду сундук со свитками, – подходя к ним, предположил хэур.

– Колючка как всегда блещет сообразительностью, – послышалось в ответ. – Да, именно его имеет в виду Ифли.

Сигарт собрался что-то ответить, но эльфа вовремя одернула его.

– Не ссорьтесь, пожалуйста! Давайте лучше подумаем, как нам пробраться внутрь.

– Да уж, давайте подумаем, – съехидничал Сигарт.

Внезапно сильф демонстративно хлопнул себя ладонью по лбу.

– Чуть не забыл! Ифли там нашел одну дверь, или скорее ход, то есть норку или, правильнее сказать, лаз или щель.

Хэур вскипел.

– Какую еще щель, какой лаз?! – зашипел он, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на сильфа. – Ты можешь нормально выражаться?!

– Дай же ему сказать! – вмешалась Моав.

Сильф отвесил поклон в ее сторону, Сигарт злобно фыркнул.

– Спасибо, госпожа, – сказал Ифли. – Так вот, в стене, в самом низу, есть дверка. Такая, с решеткой, через нее еще вода течет. На ней замок, но, думаю, Ифли сможет открыть его изнутри, и тогда госпожа с Колючкой, – он бросил неприязненный взгляд в сторону хэура, – смогут попасть внутрь.

Эльфа радостно подскочила к сильфу и чмокнула его в оливковую щеку.

– Ифли, ты прелесть! Какой же ты молодец! Отличный план!

Сигарт презрительно фыркнул – точь-в-точь как большой кот. Хотя, если честно, его не могло не обрадовать сообщение сильфа: идея с водопроводом была куда привлекательнее, чем штурм форта в лоб армией из трех воинов, один из которых – женщина, второй – вообще непонятно что. Тем временем Моав стала возбужденно расхаживать между двумя остальными попутчиками, точно полководец накануне сражения.

– Ну, так когда начинаем? – взволнованным голосом спросила она, обращаясь к Сигарту.

– Может, прямо сейчас?!

– Не думаю, что нам стоит спешить, – остудил ее пыл хэур. – Надо все продумать, как следует.

– Что, например?

– Например, то, как мы будем сражаться с толпой гарвов, охраняющих свитки. Наверняка, их там не меньше десятка, а скорее всего, намного больше.