Текст книги "Год багульника. Весенняя луна"

Автор книги: Джен Коруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Не смея подойти к эльфе, Сигарт стоял, ошеломленный чудесным преображением. Его взгляд невольно остановился на тонкой шее Моав – ее украшало совершенно необыкновенное ожерелье: состоящее из плоских квадратных камней глубокого синего цвета, при соприкосновении с кожей оно слабо мерцало. Ни в одной гномьей мастерской Сигарт не видел такого дива. Однако даже великолепие драгоценных каменьев не могло затмить красоты веллары: ее тонкое лицо излучало сияние, точно бледный диск восходящей луны, прекрасные глаза светились спокойствием – она казалась в одночасье юной и без времени мудрой…

Но Сигарт был не единственным, для кого эта ночь стала временем открытий: завидев его, Моав также замерла в удивлении, и если бы он взглянул на себя в зеркало, то понял бы, почему. Ничто в нем не напоминало лесного бродягу, в любой момент готового вцепиться в горло врагу – перед Моав и Фанзаем стоял статный воин, благородством облика равный детям Эллар. В преподнесенном сильфами серо-серебристом плаще он был как никогда похож на эльфа, перехваченные пряжкой волосы переливались мягким дымчатым сиянием, а серые глаза казались глубокими и прозрачными, как хрусталь.

Фанзай подвел Моав к нему.

– Не буду отнимать тебя у твоего кейнара, – весело проговорил он, обращаясь к эльфе. – Ведь потерять такую драгоценность хотя бы на миг – это настоящее горе!

Он с улыбкой вложил ее тонкую ручку в горячую ладонь Сигарта. Моав подняла глаза и ласково взглянула на хэура, заставив его сердце затрепетать – он не привык к ее новой красоте. Ван сделал приглашающий жест рукой, все прошествовали к столу: впереди сам Фанзай в расшитой золотом зеленой мантии, за ним Сигарт, высокий, сильный, рядом с ним Моав – нежная, почти невесомая.

Разговор за ужином лился легко, да и сама обстановка в зале была столь непринужденной, что хэур совсем скоро перестал дичиться. Теперь он с интересом рассматривал диковинные блюда – их подавали юркие сильфы, возникающие из ниоткуда и так же в никуда исчезающие вместе с подносами. Время от времени ему так и хотелось зажмуриться или ущипнуть себя – уж слишком это все было похоже на сон: он, Сигарт Окунь, в жизни не говоривший ни с кем, кроме хэуров, людей и гномов, сидит рядом с сильфийским ваном, а с противоположной стороны стола ему улыбается сама старшая веллара Рас-Сильвана! Такое не привидится и в горячечном бреду. Уплетая угощения, он вполуха слушал беседу Моав и Фанзая, как вдруг до его слуха донеслось странное имя. Говорила Моав.

– А где же Хега? – поинтересовалась она.

– Ей не до пиршеств. Она, как всегда, занимается своими сильфинами, – вздохнул Фанзай. – Жизнь Хранительницы нелегка – ни дня покоя! Хотя ради вашего приезда она обещала прийти…

– Что это еще за Хега? – шепотом спросил Сигарт, перегнувшись через стол к эльфе, пока Фанзай был занят изучением поданного блюда – белых грибов под густым соусом.

– Она – Хранительница жизни, Великая мать сильфов, – так же шепотом поведала Моав.

– Так бы сразу и сказала, – язвительно проворчал хэур.

– Я сама не очень хорошо понимаю, чем она занимается… – призналась она. – Думаю, сейчас у нас есть отличная возможность это узнать.

Ждать пришлось недолго, полог снова зашелестел, и в зал вошла женщина. На ней было простое узкое платье цвета листвы, а из украшений – лишь длинные бусы с крупными деревянными бусинами. При виде нее сильфы повскакивали со своих мест и приветственно замахали ей руками, зеленые лица расплылись в улыбках: Хранительницу здесь любили.

– Ну, наконец, моя дорогая! – радостно отозвался Фанзай, поднимаясь с кресла. – А я как раз рассказывал нашим гостям, как ты сильно занята в роще.

Хэур и эльфа тоже встали из-за стола. Сигарт быстро окинул взглядом маленькую фигуру сильфы. У нее было удлиненное, как будто острое лицо и огромные, по-кошачьи выпуклые, темные глаза. Кожа Хранительницы отличалась несколько более темным цветом, чем у других сильфов, узкие черные брови ровными стрелами взлетали к вискам. Такого же угольного цвета были волосы, заплетенные в длинную толстую косу – вместо лент в нее были ввязаны разноцветные стебли цветов и трав.

Увидев гостей, Хранительница плавной походкой подошла к ним, улыбнулась уголками губ. Она была одного роста с Моав, однако казалась более тонкой и как будто вытянутой. Ее черные глаза внимательно изучали пришедших, на лице блуждала чуть заметная улыбка – такая же, как у Фанзая.

– Ан синтари Эллар, избранная дочь луны. Привет тебе, воин севера! – произнесла она мягким грудным голосом.

Сигарт поклонился. Моав с чувством собственного достоинства вышла из-за стола и спокойно отозвалась:

– Пусть наша встреча станет зарей нового дня для наших народов…

По спине хэура пробежала дрожь. Он не узнавал голос Моав – такой ясный и чуть-чуть холодный. Он всем своим существом ощутил величие и силу, исходящие от этих двух женщин, наделенных высшей магией – столь могущественной, что он не мог даже осознать ее пределы. И пусть каждая из них поклонялась своим божествам, их души были равно близки к первобытной мощи стихий – близки настолько, что Сигарту становилось страшно. Неужели эти хрупкие руки, которые он столько раз согревал своим теплом, способны управлять силой самой луны?! А эти глаза, черные и влажные, точно смола – неужели за ними таятся тайны жизни и смерти?..

Но вот торжественные приветствия окончились, Хранительница села за стол рядом с ваном, и пиршество пошло своим чередом. Моав была весела и разговорчива как никогда: сразу было видно, среди высоких магов она, как рыба в воде; зато непринужденность Сигарта как ветром сдуло – то и дело бросаемые на него пристальные взгляды Хеги обжигали, как огонь. Он чувствовал, что она изучает его, и это было неприятно. К тому же, он не слишком хорошо понимал, о чем говорили эти трое, ибо беседа шла большей частью намеками – все кроме него и так прекрасно знали, о чем речь.

– Я слышал, Белый список покинул Рас-Сильван, – обеспокоено говорил Фанзай. – Как это могло случиться, Моави?! Лагд ведь всегда так тщательно следил за ним!

– У меня есть некоторые подозрения, но, думаю, не стоит озвучивать их раньше времени – это может повредить репутации тех, чью вину еще надо доказать, – строго ответила эльфа, не уставая удивлять хэура неожиданно появившейся взрослостью и рассудительностью.

– Пусть так! Но ведь это произошло еще на Синюю луну! – заметил Фанзай. – Почему же список до сих пор не найден?! Ведь это – дело крайней важности!

– Уверена, отец приложил все усилия для того, чтобы его вернуть, но, судя по тому, что я не получала никаких известий, этого, увы, еще не случилось. – Она вдруг бросила быстрый взгляд в сторону Сигарта и, опустив глаза, добавила: – Я заручилась поддержкой двух верных воинов – в случае, если свитки до сих пор не в Рас-Сильване, они будут ждать меня спустя луну и четверть в условленном месте. В любом случае я лично, – она сделала акцент на слове «лично», – поклялась найти списки. И я сделаю это! Просто… просто возникли некоторые обстоятельства, которые требовали моего внимания и немного замедлили их поиск. Но теперь, я думаю, я займусь списками вплотную! Уверена, они уже за Бурыми горами: Моррог – единственный, кто в них заинтересован так же, как и мы; значит, туда мне и стоит направиться. Уверена, Мермин станет отличной отправной точкой для моего путешествия.

Услышав о Морроге, Фанзай заметно оживился.

– Что ж, мы готовы оказать вам всяческую поддержку в этом опасном мероприятии! – с воодушевлением воскликнул он. – Если лесной народ может хоть чем-то помочь тебе – только скажи. Хотя я уверен, что, кем бы ни были твои остальные друзья, с таким спутником ты найдешь пропажу еще до конца цветения трав.

Он сделал жест рукой в сторону опешившего хэура, тот на всякий случай удивленно кивнул – до этого он и не догадывался, что должен что-то искать, и уж тем более, то, о чем он в жизни не слышал! Умоляющий взгляд Моав ясно просил не начинать неприятных выяснений. Сигарт опустил глаза.

Разговор продолжался еще некоторое время, пока, наконец, все блюда не были съедены. Сигарт уже не слишком следил за ходом беседы, его волновала история с таинственными списками, а главное, его собственное участие в ней. Он и не заметил, как прошла ночь – небо посерело, звезды одна за другой гасли на нем. Наконец, все встали из-за стола. Сигарт поблагодарил хозяев за сытный ужин и вместе с эльфой покинул зал. Едва выйдя за порог, он схватил Моав за руку. Взгляд сузившихся серых глаз не предвещал ничего хорошего.

– Может быть, высокая веллара соизволит объяснить мне, что здесь происходит? – потребовал он. – Что это еще за списки? Какие «верные воины»? А главное, при чем здесь я?!

Моав мягко взяла его под руку.

– Успокойся, ты совершенно не при чем! Просто я не хотела обсуждать это при всех.

Она остановилась; Сигарту показалось, что она нарочно старается не смотреть ему в глаза и вообще говорить на данную тему.

– Это дело касается лишь меня, – уклончиво продолжала она. – Ты же волен поступать, как считаешь нужным. Ты ведь и так столько времени заботился обо мне…

– Прежде, чем я решу, что стоит считать нужным, я должен знать, о чем идет речь, – настаивал Сигарт. – Так что давай рассказывай, что это за списки, куда они делись, и чем это все грозит.

Моав с досадой вздохнула. Сигарт поспешно предупредил возможный отказ:

– Или ты мне все расскажешь, или я буду считать, что ты видишь во мне тупое животное, неспособное понять историю из более чем двух фраз.

Она нерешительно посмотрела на него, затем снова обреченно вздохнула. Она подробно рассказала Сигарту о Белом списке и о том, как он был украден. Правда, о том, какую роль должны были сыграть имена Непробуждаемых в предстоящей битве, умолчала; так же, как и о том, с кем именно она должна встретиться в условленном месте… Сигарт молча ловил каждое ее слово. Дослушав до конца, он сцепил руки за спиной и несколько раз прошелся мимо нее, затем остановился.

– Хорошо, предположим эти свитки и впрямь так важны. Ну и что, вы втроем собирались штурмовать крепость Моррога?

– Я пообещала отцу вернуть их, и я должна сделать это! – упрямо произнесла Моав. – К тому же, у нас подобралась очень сильная команда…

Но хэур пропустил мимо ушей ее замечания.

– Если верить Фанзаю, есть шансы найти их еще до того, как отцветут травы, – продолжал рассуждать он. – Что ж, до конца цветения трав я свободен – Синв-Ириль может и подождать.

Лицо Моав выразило замешательство, но она тут же совладала с собой и подняла испытывающий взгляд на кейнара.

– Ты, правда, хочешь помочь мне?.. – осторожно спросила она.

– До сих пор ты никогда не спрашивала об этом – просто требовала и все, – развел руками он.

Она виновато опустила глаза.

– До сих пор все было иначе…

– Как это иначе?

– Не знаю – просто иначе.

Сигарт притянул ее к себе и поцеловал в пробор гладких волос.

– Не понимаю я этих ваших тонкостей, но все-таки непонятно с кем за горы тебя не отпущу – мало ли что там с тобой может случиться… Ну а что касается свитков, то пакостить Моррогу – прямая обязанность каждой рыси!

– А… – начала Моав, но он ее перебил:

– А друзей твоих я, так и быть, не съем.

***

Дойдя до комнат, они расстались. Сигарт быстро разделся и с наслаждением повалился на роскошную постель. Аромат цветов обвил его душистым облаком, глаза тут же начали смыкаться. Он и не заметил, как заснул. Спал он, на удивление, долго и крепко. Ему казалось, он еще никогда не чувствовал себя таким отдохнувшим – вероятно, устилавшие ложе цветы выполняли не только функцию украшения…

Проснувшись, он оделся и вышел на улицу. Было уже жарко, солнце подходило к полудню. Неожиданно на тропинке появилась Моав: она шла легкой танцующей походкой, вместо роскошных одеяний на ней было белое платье простого покроя. Рядом с ней вышагивал Фанзай.

– Доброе утро! – весело крикнула она, завидев хэура, и через мгновение повисла у него на шее.

– Доброе.

Приласкав ее, Сигарт почтительно поклонился сильфу, Фанзай ответил тем же. Как и прежде, ван Мермина был в отличном настроении, темные глаза блестели, точно мокрая речная галька.

– А мы как раз говорили о деревьях жизни, – сообщила эльфа.

– Да, – подтвердил Фанзай. – Моави спрашивала, как найти Хегу.

При упоминании имени Хранительницы по спине Сигарта пробежал странный холодок, в памяти мелькнул насмешливый взгляд черных глаз.

– Хочешь, пойдем к ней вместе, ты ж хотел посмотреть на деревья, из которых появляются сильфы, – радостно предложила Моав и, не дожидаясь согласия, схватила его за руку.

– Как нам найти рощу? – спросила она, поворачиваясь к Фанзаю.

Ван взмахнул рукой.

– Идите по этой тропинке – она ведет прямо к деревьям. Увидите Хегу – передайте от меня привет!

– Обязательно! – улыбнулась эльфа и увлекла Сигарта в указанном направлении.

Узкая тропинка убегала в глубь леса. Растительность, успевшая удивить Сигарта еще на подходе к Мермину, здесь была особенно буйной. Длинные лианы толщиной с руку хэура оплетали даже самое маленькое деревце, а от приторного запаха бесчисленных цветов кружилась голова. Сигарт даже обрадовался, когда они, наконец, вышли на большую открытую поляну – по крайней мере, здесь было, чем дышать…

По своему виду это место очень отличалось от остального леса – здесь не было ни густых зарослей, ни лиан, ни удушливых цветов. Вместо этого на поляне расположились огромные деревья, настолько раскидистые, что казалось, они растут не вверх, а вширь. Стоя почти на равном расстоянии друг от друга, они возвышались над землей, словно кряжистые великаны. «Обхвата три, не меньше! – прикинул в уме Сигарт, глядя на могучий ствол ближайшего из деревьев. – Да и лет, видать, немало». Серо-коричневая кора деревьев и впрямь была как будто покручена годами – многочисленные складки и узлы покрывали ее густой сеткой морщин. Зеленые кроны смыкались настолько плотно, что казалось, уже наступил вечер, на многих ветвях виделись розовые круглые ягоды размером со сливу. Хэур сорвал одну из них – на вкус она была сладковатой, отдаленно похожей на инжир.

Рядом с одним из деревьев Сигарт заметил какое-то шевеление. Он присмотрелся – почти вплотную к стволу стояла маленькая женская фигурка. Сигарт сразу узнал ее – это была Хега. На ней было все то же коричнево-зеленое платье, так что ее с трудом можно было различить на фоне деревьев. На руках она держала маленького сильфина; засунув в рот бусы, свисающие с ее шеи, детеныш посапывал с совершенно счастливым выражением лица. Хэур остановился, не доходя до Хранительницы – несмотря на довольно долгое общение с Моав, он все еще чувствовал себя чуждым той высокой, непонятной для него магии, что правила миром эльфов и Мермином. Блестящий взгляд сильфы скользнул по его мощной фигуре, на миг задержался на глубоко посаженных серых глазах, но тут же вернулся к Моав.

– Рада, что вы почтили своим приходом мой скромный мир, – спокойно сказала Хега.

– Надеюсь, мы не помешаем, – вежливо ответила Моав. – Мы лишь хотели…

Она не договорила – вмиг забыв о сильфе, она вдруг направилась к деревьям.

– Это же сикоморы! – восхищенно воскликнула она.

На лице Хеги отразилась улыбка – загадочная и тонкая, как у человека, знающего важную тайну.

– Да, это сикоморы – они питают своими соками сильфов. Мы называем их элефты – деревья жизни. Они знают о ней больше, чем любая из женщин: их корни тянутся в самое сердце земли, туда, где жизнь еще не имеет формы, где есть лишь вода и сила бытия, растворенная в ней.

Эльфа слушала с неподдельным интересом, аж нахмурив лоб от внимания; большие синие глаза сияли восторгом. «Ну, точно детеныш за лакомством!» – с неожиданной нежностью подумал стоящий поодаль Сигарт. Моав тем временем все ходила, если не сказать – бегала, вокруг деревьев, осматривая их со всех сторон.

– И что, они все подчинены тебе, Хранительница жизни?! – с восторгом допытывалась она.

– Нет, я лишь помогаю сильфинам появиться на свет и слежу за ними первое время, прежде чем отдать их на воспитание матерям – элефты же никому не подчиняются. Они принимают наших детей из любви к жизни, и мое задание – делать все возможное, чтобы не потерять их расположение.

Моав с благоговением подошла вплотную к одному из деревьев. Оно было толще и выше других, его кора была сплошь покрыта буграми и извилинами. Белой ладошкой эльфа осторожно провела по коре.

– Неужели внутри каждого из них растет сильфин?!

Хега улыбнулась.

– Не обязательно. Уверена, ты можешь почувствовать их, если захочешь…

Бросив на нее робкий взгляд, Моав прижалась щекой к толстому стволу. Ее лицо просияло.

– Я слышу, как он дышит! – радостно воскликнула она. – Он там, внутри, такой маленький и беззащитный!

– Не он, а она, – поправила ее Хранительница. – В этом дереве растет девочка – кстати, она уже совсем скоро должна родиться…

– А она знает, что мы тут?!

– Ну конечно, знает – нерожденные дети чувствуют все так же, как и мы, а может быть, даже острее.

Эльфа легонько похлопала рукой по узловатой коре.

– Эй, малышка, слышишь меня?.. Я желаю тебе вырасти красивой и сильной!

Постояв еще немного у дерева, она вернулась к Хранительнице – на бледном лице блуждала странная, незнакомая Сигарту улыбка. Ее взгляд упал на спящего ребенка – Хега по привычке чуть покачивала его на руках; с непривычной, почти детской робостью она подошла к сильфе, спросила взглядом: «Можно ли?» – «Можно», – так же, одними глазами, ответила та. Моав осторожно заглянула в лицо младенца, подняла руку, чуть заметным движением коснулась его щеки. Сердце заныло в груди Сигарта – он еще никогда не видел ее такой счастливой..

Разбуженный прикосновением, сильфин сладко зевнул и открыл глазки.

– Ой, какой хорошенький! – не удержалась Моав.

– Это он такой, пока спит, – заметила Хега. – Вот станешь матерью, тогда узнаешь, какие они привереды на самом деле.

Скуластое лицо эльфы омрачилось, ласковая улыбка растаяла, точно ее кто-то стер. Она чуть слышно вздохнула.

– Боюсь, мне уже этого не узнать…

Наблюдавший эту сцену хэур опустил глаза – его вдруг охватила невыносимая грусть. Это ведь из-за него Моав не остается ничего другого, кроме как любоваться чужими детьми. Если бы он мог что-то изменить, но это было невозможно – воин Сиэлл-Ахэль никогда не сможет стать отцом ребенка, рожденного дочерью луны… Заметив его печаль, Хранительница задумалась, затем перевела внимательный взгляд на Моав и сказала:

– Никто не знает, на кого падет око Эллар – ее воля непредсказуема даже для мудрейшего из смертных, – она ненадолго замолчала, продолжая пристально смотреть на эльфу. – Если же тебе вдруг понадобиться моя помощь, ты знаешь, где меня найти…

– Спасибо тебе, Великая мать, – едва слышно отозвалась Моав.

Над поляной повисла гнетущая тишина. Хэур, эльфа и сильфа стояли, задумавшись – каждый думал о своем. Единственным, кто, похоже, не разделял печаль присутствующих, был маленький сильф: брыкнувшись на руках у Хеги, он радостно взвизгнул и исчез. Хранительница с досадой опустила руки.

– Простите, мне нужно его найти и вернуть, пока с ним ничего не случилось. Он ведь еще не умеет правильно переноситься – может оказаться, где угодно…

И она с легким щелчком отправилась вслед за зеленым непоседой.

***

Моав и Сигарт вернулись к себе молчаливые и задумчивые. Эльфа заперлась у себя в комнате и не показывалась до самого вечера, так что хэур был целый день предоставлен сам себе. Он решил прогуляться в селение – радостные лица сильфов обладали удивительным свойством поднимать настроение.

Дети воздуха встретили его по обыкновению радушно. Появляясь из ниоткуда, они шумно и, судя по всему, совершенно искренне приветствовали Сигарта. Ему даже удалось побывать внутри одного из домиков – его хозяин с удовольствием показал гостю свое жилище: оно было почти таким же, как и те, где жил хэур – такая же цветочная постель и увитые плющом стены; благодаря густым лианам внутри было сумрачно и царила приятная прохлада. Поблагодарив гостеприимного сильфа, Сигарт после некоторых плутаний в зеленых лабиринтах вернулся к себе.

К ужину Моав все-таки вышла. За столом хэур то и дело искоса взглядывал на нее: она казалась веселой, как обычно, но что-то подсказывало ему – на душе у маленькой эльфы тяжело… Сигарт покинул зал раньше остальных. Вернувшись к себе в комнату, он не мог найти себе места, все ходил из угла в угол, затем с размаху сел на кровать, резко взъерошил пальцами пепельные волосы. Недавняя сцена в лесу заставила взглянуть на все совершенно иначе; кроме того, в последнее время у него появилось какое-то мрачное предчувствие, и оно не давало ему покоя. Оно посещало его и раньше, но он старался гнать его от себя. Неожиданное открытие, сделанное накануне, вновь обострило это ощущение – теперь уже всерьез. Узнав о том, кем на самом деле была его подруга, Сигарт окончательно укрепился в уверенности в том, что их встреча не случайна. А так как он терпеть не мог неопределенности, осознание этого факта лишь усиливало его хандру. Зачем, зачем?! Этот вопрос мучил его уже сутки. Посидев некоторое время, он резко встал с кровати, приняв решение… Через некоторое время на пороге появилась тонкая фигура Моав – лунные волосы ярко белели в темноте.

– Ты здесь? – тихо позвала она.

– Здесь…

– Ночь такая теплая, не хочешь погулять?

– Идем.

Он подошел к эльфе. Точно чувствуя его терзания, она ласково взяла его большую руку.

– Не думай о плохом… Ночь слишком нежна и коротка, чтобы портить ее мрачными мыслями.

Ночь была и вправду чудесной – тихая, с мягким, точно шелковым ветром, полная сияния звезд и лесных запахов. Эльфа и хэур уже потеряли счет времени – блуждая между деревьев, они вышли на опушку леса. Луны не было, лишь яркие звезды усыпали небосклон. Высокая, усеянная росой трава доходила хэуру почти до пояса, в ней темнели крупные, похожие на колокольчики, цветы. Утомленная прогулкой, Моав села на землю, во всем ее теле чувствовалась слабость. Сигарт с любовью смотрел на ее хрупкие плечи, по-девичьи подогнутые коленки, обтянутые серым платьем, нежный изгиб тонкой шеи…

– Скоро новолуние, – робко улыбнувшись, объяснила она. – Сил совсем нет. Не люблю новолуние: даже в Рас-Сильване я всегда в это время хожу, словно больная, а ведь там луна сильна, как нигде.

Услышав название далекого города, Сигарт вздрогнул, словно от удара хлыстом. Он понял – время пришло. Сделав глубокий вдох, он опустился рядом с эльфой. Теперь они были почти не видны в высокой траве. Некоторое время оба молчали. Неожиданно хэур сказал:

– Моав, я хочу, чтобы ты вернулась в Рас-Сильван после того, как мы найдем свитки. А я вернусь к себе в Цитадель.

Эльфа удивленно посмотрела на него.

– Выслушай меня! – воскликнул он, опережая ее вопросы. – Рыси ведь тоже многое видят – я шкурой чувствую: не закончится это все у нас добром! Я не знаю, что там будет, но я не хочу, чтобы мы конце концов возненавидели друг друга.

– Ты снова боишься, что мне что-то от тебя надо?.. – опустив глаза, тихо спросила Моав.

– Да нет! При чем тут это! – с досадой возразил Сигарт. – Я ведь больше за тебя боюсь, чем за себя. В последнее время со мной происходит что-то странное, и это меня пугает.

Он вскочил с земли, нервно провел пятерней по лицу.

– Пойми же ты, наконец, что я – рысь, и никогда не стану таким, как ты и твои друзья! Я готов убить любого, кто тронет хоть волосок на твоей голове, но я не смогу защитить тебя от себя самого… Поэтому мы должны расстаться, пока еще есть время. Я помогу вам отыскать список, твое задание будет выполнено, и ты сможешь вернуться домой. Вы втроем доберетесь до города, и ты будешь в безопасности. Поверь мне, так будет лучше всего для тебя!

Но Моав лишь слабо улыбнулась и покачала головой. Опершись о землю, она устало поднялась на ноги.

– Ты же знаешь, я не могу покинуть тебя; наши судьбы связаны навеки, и крепче, чем ты можешь себе представить. Ты – мой кейнар, и я навсегда останусь с тобой.

В глазах Сигарта отразилось отчаянье.

– Прости, я так виноват перед тобой! Если бы я тогда, еще весной, знал, что это так серьезно, я бы ни за что не тронул тебя!

– Ты бы все равно ничего не смог изменить, – как-то грустно ответила Моав. – Самой Эллар было угодно, чтобы мы были вместе, и никто не может противостоять ее воле.

– Твоя богиня очень жестока!

Странная улыбка скривила губы эльфы.

– Возможно, даже больше, чем ты думаешь…

Сигарт со злостью хватил кулаком по стволу ближайшего дерева.

– Неужели нет такого заклятия, которое могло бы разбить эту вашу кейну?!

– Есть, – тихо сказала Моав. – Но только безумец станет им пользоваться – богиня этого ему не простит.

Глаза Сигарта вспыхнули надеждой, он весь оживился, точно зверь, заметивший лазейку в своей клетке. Быстрым шагом он подошел к эльфе.

– Какая разница! Главное, что ты снова можешь стать свободной! Ты сможешь изменить свою судьбу!..

От ее взгляда он осекся – понял, что несет бессмыслицу. Ему стало ужасно стыдно, и в то же время он почувствовал подступающую злобу. Он резко спросил:

– Ответь мне, наконец, зачем ты все-таки это сделала? Ты, старшая веллара! Почему не взяла на сердце эльфа – ты ведь могла выбрать любого из них, зачем же связала себя с оборотнем?! Мы ведь только и умеем, что калечить да убивать!

Он с каждым словом кипятился все больше, так что к концу уже почти кричал на эльфу – Моав же против обыкновения оставалась спокойной. Легкая тень грусти набежала на бледное лицо, однако когда она подняла сияющие глаза на Сигарта, на губах ее играла нежная улыбка.

– Можно ступать по чужим следам, но они не всегда придут туда, куда ведет твое сердце. Можно взять себе чужую судьбу и потерять самого себя. Мне не нужно ни чужое счастье, ни чужой покой. Мы – цветы на одном стебле, и пока безжалостная рука не сорвет его, нам суждено быть рядом.

Что-то было в ее словах, в ее тоне и взгляде такое, от чего Сигарт вынужден был сдаться.

– Что ж, – проговорил он со вздохом, – наследница эльфийских князей сама выбирает свой путь… В любом случае, по какой бы дороге ты ни пошла, после смерти тебя ждут прекрасные Острова-без-Времени – это ли не утешение?.. Конечно, если ты не попадешься своему авлахару. Но уж об этом позабочусь я!

Его глаза грозно сверкнули.

– Одних этих слов достаточно, чтобы понять, что я поступила правильно, – нежно ответила Моав.

Глава 10. Подарок на прощание

Они провели в Мермине еще несколько дней. За это время Сигарт нечасто видел Моав – она почти круглосуточно была в обществе Фанзая, ведя длинные разговоры о политике и грядущей войне. Однако, несмотря на ее отсутствие, хэур не скучал. Совершенно забыв о времени, он не уставал удивляться, сколь умиротворенно и гармонично течет жизнь этих поразительных лесных существ, овладевших тайнами воздуха. Только теперь он понял, насколько точны были слова Моав – каждый из них и впрямь жил своей жизнью, тайной, полной скрытого, одному ему известного смысла…

Искренне радуясь гостям, сильфы совершенно не навязывали свое общество. Несколько раз Сигарт беседовал с Фанзаем – его разговоры и расспросы о жизни в Сиэлл-Ахэль были настолько деликатными, что хэур скорее отдыхал во время них. Хегу же он видел лишь мельком и, если честно, был даже рад этому – каждый раз в ее присутствии ему почему-то становилось не по себе. Эти насмешливые глаза, такие темные, что в них даже не было видно зрачков, этот мягкий убаюкивающий голос, совсем не такой, как у Моав – все это приводило Сигарта в волнение, объяснить которое он и сам не мог. Она как будто видела его насквозь, читала его тайные мысли – а уж их-то у него было предостаточно. Дабы не запутывать и без того странные обстоятельства, Сигарт твердо решил лишний раз не вступать в разговоры с сильфой, но однажды ему все-таки пришлось изменить своему решению.

Они столкнулись неожиданно, в лесу. Сигарт как раз гулял, изучая окрестности, как вдруг рядом с ним раздался щелчок, и в следующее мгновение прямо из воздуха появилась Хранительница. Сигарт чуть не отскочил в сторону – он никак не мог свыкнуться со столь необычным способом появления. Хега же, наоборот, была совершенно спокойна, похоже, она искала этой встречи. Сверкнув внимательными темными глазами, она обратилась к хэуру:

– Я хочу подарить тебе кое-что. Идем, – без приветствия заявила она и, не дожидаясь ответа, двинулась по дорожке.

Сигарт покорно последовал за ней. Молча, они дошли до светлого каменного здания, почти полностью скрытого под густой сетью лиан. Если бы Хега не привела его сюда, Сигарт, наверное, и не заметил бы его, настолько плотно его обвила зелень.

– Это храм Жизни – единственный дом из камня во всем Мермине, – объяснила сильфа, – а заодно и место, где я провожу большую часть своего времени… Прошу!

Она плавно простерла руку, приглашая хэура следовать за собой.

Внутри царил приятный сумрак; рассеянный зеленоватый свет струился из окон под крышей. Вдоль стен в ряд стояли колыбели, сплетенные из прутиков; в некоторых из них спали сильфины, другие еще пустовали. Сигарт растеряно остановился на пороге. Заметив его замешательство, Хега ободряюще улыбнулась.

– Не бойся, они спят так крепко, что их даже громом не разбудишь. Детям ведь нечего бояться, потому их сон так спокоен. Сильфины живут здесь, пока матери не придут и не заберут их: в храме они в безопасности, им не страшны ни дождь, ни град, ни дикие звери – в прочных стенах есть свои преимущества…

Сигарт осторожно прошел за сильфой вглубь храма – несмотря на слова Хеги, он старался не шуметь. На возвышении в торце здания стояла большая чаша на тонкой ножке, высеченная из цельного камня; судя по обгорелым остаткам веток и листьев на ее дне, она предназначалась для воскурений. Сигарт подумал было, что сильфа станет разжигать огонь, но она прошла мимо постамента, подошла к нише в стене и вынула оттуда большую шкатулку. Хэур с интересом следил, что она будет делать дальше.

Поставив ларец на столик, Хега открыла крышку. К удивлению Сигарта, внутри не было ничего, кроме груды маленьких деревянных щепок – шкатулка была почти доверху заполнена ими. Сильфа взяла одну из них и положила себе на ладонь так, как будто это была настоящая драгоценность.

– И что же это такое? – разочарованно спросил хэур.

– Это – сердцевина из ствола сикоморы. Много лет назад в нее попала молния – удар был настолько сильным, что она разлетелась на тысячу мелких щепок. Но, несмотря на то что дерево погибло, сила, заключенная в его древесине, сохранилась. С тех пор каждый из детей воздуха всегда носит при себе его часть – благодаря ей он может позвать меня на помощь в случае опасности. Элефты чувствуют каждое живое существо, точно матери своих детей – услышав призыв о помощи, они могут точно указать мне, где случилось несчастье.