Текст книги "Потерянный муж"

Автор книги: Джеки Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Итан и Клер высадились возле маяка, на южной стороне дока. Дом Орана находился на другой стороне острова. Они могли бы пройти к нему напрямую, по каменистой местности, но Итан предложил ей прогуляться по туристической тропе, проложенной вдоль берега.

– Отсюда открывается живописный вид, даже в это время года, но не будет ли тебе трудно? – снова спросил он.

Она не скрывала своей улыбки.

– Я проехала четыреста километров на велосипеде, разве ты не помнишь?

– Я помню об этом, но раньше ты не обладала спортивным азартом.

– Это моя новая черта характера, – Клер искоса с улыбкой взглянула на него. – Тебе она нравится?

– Разве мое мнение что-то значит для тебя?

– Ничего не значит, – снова засмеялась она, явно наслаждаясь удивлением, с которым он воспринял ее прямолинейность.

– Итак, ты хочешь жить для других людей? – спросил Итан.

На лице ее появилась дерзкая улыбка, когда она устремилась вперед.

– Давай, Сивер. Ты отстаешь. Наверное, уже запыхался?

– Ничуть. – Итан ускорил шаг и поравнялся с ней. Пройдя несколько минут в ускоренном темпе, он замедлил шаг. – Почему бы нам не объявить «ничью»?

Клер пожала плечами. Даже не запыхалась, понял он, когда она произнесла:

– Если хочешь, пожалуйста.

Итан подобрал плоский камешек и бросил в воду. Камешек дважды подскочил на поверхности воды, затем пошел ко дну. Клер тоже бросила камень в воду, но он моментально утонул.

Нахмурившись, она взглянула на Итана.

– Как ты это делаешь?

– Все дело в запястье.

– Повтори снова.

Он выполнил ее просьбу. На этот раз камешек подпрыгнул три раза, прежде чем пойти ко дну. Вторая попытка Клер, однако, оказалась тоже неудачной. Она что-то тихо пробормотала поднос. Да, теперь она была настроена по-боевому.

– Ты бросаешь под неправильным углом, – сказал ей Итан. – Ведь это не бейсбольный мяч. Целься в горизонт. – Он встал рядом с ней и взял ее за руку, мягко поводив ею вперед и назад. – Вот так. Это скорее боковое движение, словно ты бросаешь «фрисби». Поняла?

– Хорошо.

Ветер взметнул волосы Клер, бросил на щеки, и Итан почувствовал легкий запах ее духов. Он помнил этот запах, помнил, как она легкими движениями наносила капельки духов на кожу за ушами, на запястья, между грудей. Клер повернула голову и улыбнулась. Итан кашлянул и отступил назад.

– Давай, попробуй.

Она бросила камешек, следуя его совету. Один, два, три раза – голыш скользнул по поверхности, затем погрузился в воду.

– Ты видел? Я сделала это! Сделала! – Клер подпрыгнула на месте, потрясая в воздухе кулаком, явно довольная собой.

– Это только начало. А новичкам, как говорится, везет, – поддразнил ее Итан.

Бросив на него пронзительный взгляд, она подобрала другой голыш и бросила его в воду. Камень пролетел не так далеко, как предыдущий, но подпрыгнул на воде два раза. Клер уперла руки в бока.

– А что ты теперь скажешь?

Итан пожал плечами.

– Ты всегда была хорошей ученицей.

– А ты всегда был хорошим учителем.

Произнеся эти слова, Клер отвела взгляд и слегка смутилась. Неужели она тоже вспомнила их первую ночь любви? – подумал Итан. Тогда он тоже был учителем, а она – прилежной и способной ученицей.

– Лучше продолжим наш путь, – сказал он быстро.

Клер засунула руки в карманы и кивнула. Они прошли около мили быстрым шагом, коротко переговариваясь друг с другом.

– И что ты собираешься делать теперь, когда уволилась с работы? – спросил он.

– Я думаю над этим. – Она пнула ногой прибитую к берегу деревяшку. – Сказать по правде, я не знаю.

– Тебе вообще нет нужды работать, – отметил он.

– Это правда. Даже если я лишусь зарплаты, то все равно не буду голодать, не останусь без крова над головой и прочее. Но я хочу быть счастливой, а это зависит от цели, к которой ты стремишься.

– А вот с этой минуты поподробней.

Она остановилась и внимательно посмотрела на него.

– Я желаю выйти за рамки собственной жизни. И оставить где-нибудь свой след.

Итан немного удивился, но ему понравился ее ответ.

– Ты говоришь о благотворительности? – спросил он. – Ну, о том, чтобы основать какой-нибудь фонд или что-то подобное?

– Да. Кстати, это не только вложение денег, но и общение с прекрасными людьми. И еще можно сделать много добрых дел.

– Мне всегда казалось, что ты – домашний ребенок, Клер, что ты носа не высунешь из дома, – не переставал удивляться Итан.

– Я уже не ребенок. Но до недавних пор самым большим испытанием для меня было переночевать в отеле, в котором не предоставляли полный комплекс услуг.

– Да, это ужасно, – язвительно отметил Итан. – Не подавали кофе в постель? Это так примитивно.

Клер усмехнулась.

– Вот именно, но тогда для меня это было очень важно. Все зависит от твоих взглядов и системы ценностей.

– Значит, у тебя возникла любовь к великим путешествиям?

– Я бы не назвала это любовью. – Клер поморщилась, вспомнив о пауке, который забрался в ее рюкзак, а она подняла такой крик, что он разнесся по всему Китаю. – Скорее это понимание, даже почтение. Путешествие по Гималаям расширило мой горизонт, я узнала много нового.

– Я вижу, что для тебя это путешествие стало определяющим моментом в жизни, – пробормотал он.

– Да. – Она облизала пересохшие губы. – Именно поэтому я сейчас нахожусь здесь, рядом с тобой, Итан.

– Ты изменилась. – Он откашлялся. – Я хочу сказать, что ты говорила мне об этом уже два раза.

– Значит, ты начинаешь мне верить?

– Ты действительно другая, – задумчиво согласился Итан, но Клер так и не поняла, одобряет он это или нет.

– Во время путешествия я узнала о себе много нового.

– Например?

Они остановились возле дерева. Итан почти вплотную придвинулся к Клер, и она ощущала его крепкое мускулистое тело.

Обсуждение становилось слишком серьезным, поэтому Клер решила говорить легко и беззаботно:

– Ну, теперь, я могу уснуть практически везде. Иногда мы разбивали палатки или устраивали какое-нибудь совершенно примитивное ложе.

Итан прищурился.

– Извини, но мне трудно представить тебя в спальном мешке. Без шелковых простыней.

Под его внимательным взглядом тело ее напряглось, сердце предательски забилось.

– В-вобще-то я предпочитаю хлопок.

– У тебя хороший вкус.

Итан отступил в сторону и, сняв с плеча рюкзак, достал из него бутылку с водой. Затем открутил крышку и передал бутылку Клер. Она отхлебнула и отдала ему бутылку обратно. Итан тоже сделал большой глоток.

Клер неотрывно смотрела на его губы, и в памяти ее ожили воспоминания, которые были запрятаны глубоко внутри.

– Не испытывай мое терпение, Клер, – сказал Итан.

– Ч-ч-что?

– Я умираю от любопытства – что было дальше?

Ее мысли унеслись так далеко, что она забыла обо всем.

– А на чем я остановилась?

– На палатке, – подсказал он ей, и его сексуальные губы изогнулись в усмешке. – На спальном мешке.

– О, да. – К счастью, ей на ум пришло нечто иное, на этот раз скорее комичное, чем чувственное. Ее плечи мелко затряслись от смеха.

– Это что-то личное – или ты можешь поделиться?

– Я вспомнила, как мы устанавливали палатку в первый раз. – Клер коротко описала ему своих подруг – бочкообразную Беллу и худую, как спичка, Симону. – Никто из нас не был знаком с такими вещами, и мы два часа возились с ней, однако среди ночи она рухнула на нас.

– И что вы сделали?

– Нам оставалось только одно – завернуться в спальные мешки поплотнее и продолжать спать. Мы были такими уставшими, все в синяках и ссадинах, что не могли пошевелиться. – Она погладила шершавую кору дерева. – Спасибо, что ты привел меня сюда, Итан.

– Ведь ты сказала, что хочешь выйти за рамки своей жизни. Кстати, твоя поездка на велосипеде тоже была значимым событием. – Лицо его стало серьезным. – Я горжусь тобой, Клер.

– Спасибо. – Она улыбнулась. – Впервые в жизни я тоже горжусь собой. – Когда молчание стало слишком неловким. Клер решила сменить тему разговора: – Как жаль, что я не взяла фотоаппарат. Эти деревья потрясающие, невероятные… изумительные!

– Прибереги эти эпитеты.

– Почему?

– Ты еще не видела дюны. Пойдем. – И он снова протянул ей руку.

Итак оказался прав: дюны были невообразимо красивыми. Они спускались к морю золотистым ковром, украшенным зеленовато-коричневым орнаментом трав.

– Послушай, – тихо сказала Клер, когда они стояли на вершине холма, глядя на огромное озеро, – давай сойдем вниз, к воде.

– Не думаю, что это хорошая идея. Здесь крутой спуск, – возразил он. – И возвращение назад будет просто пыткой.

– Возможно, ты прав, – кивнула она, но затем озорно улыбнулась: – Вперед!

Клер стремглав помчалась вниз, махнув ему рукой. Песок взметнулся ввысь, и сквозь поднявшуюся песчаную пелену Итан увидел, как Клер споткнулась о корягу и полетела кувырком.

– Клер! – заорал Итан.

Сердце его едва не остановилось. Он ринулся вслед за ней, проклиная свою заносчивость и едва держась на ногах. Запутавшись в жесткой траве, он потерял равновесие, перевернулся через голову и распростерся на песке. И вдруг услышал ее тихий грудной смех.

– Ну и бросок! – воскликнула она.

– Надеюсь, с тобой все в порядке, – пробормотал Итан, затрудняясь определить, что он больше всего ушиб – голову, плечи или копчик.

– Все хорошо, за исключением того, что я чувствую себя идиоткой. – Она снова рассмеялась и встала, отряхивая с себя песок.

– Да уж, это было глупо, – с упреком произнес он.

– Но я не нарочно упала. – На лице ее сияла улыбка, щеки порозовели, в глазах искрилось озорство.

Итан отвел от нее взгляд и пробурчал:

– Ты отобрала у меня десять лет жизни.

– Я думаю, все дело в твоем собственном падении. Но все-таки спасибо за то, что ты бросился меня спасать.

Он фыркнул.

– Отведи меня наверх, и тогда мы будем квиты.

Клер подошла к нему и протянула руку.

– Пойдем.

Но Итан, взяв ее за руку, не встал, а притянул к себе, и Клер оказалась лежащей на его груди.

– Ч-что ты делаешь? – выдохнула она.

– Может, я ошибся, уговорив тебя остаться в Глен-Арборе на несколько дней, – вместо ответа произнес Итан,

– Почему?

– Мне было гораздо легче ненавидеть тебя, Клер.

Он приподнял голову и поцеловал Клер – медленно и осторожно, давая ей возможность отпрянуть от него и оборвать поцелуй. Но она не сделала этого. Наоборот, прильнула к нему и стала отвечать на его поцелуи. Реакция Итана была мгновенной и решительной. Он крепко обхватил ее и перевернул на спину.

– Я хочу тебя, – прошептал он, касаясь губами ее губ. – И не могу с этим ничего поделать.

– Понимаю, Итан. Я испытываю такие же чувства.

Он скатился с нее и встал на ноги. Затем протянул руку и помог Клер подняться.

Вскоре они взобрались на верхушку дюны. У Клер болело не только тело – душа ее была в смятении. Конечно, ей некого было в этом винить, кроме самой себя, но она понимала, что влечение к Итану могло принять угрожающие размеры и полностью ее поглотить.

Дом Орана Делакруа представлял собой огромное бунгало, построенное в прошлом веке. С трех сторон он был окружен лесом, а впереди него расстилались луга. На прохладном ноябрьском ветерке колыхались стебли засохших цветов.

Хозяин, увидев гостей из окна, вышел на крыльцо. Он был на полголовы ниже Итана, но шире в плечах.

– Наконец-то. Я уже стал беспокоиться. Капитан катера, которому я позвонил, сказал, что высадил вас несколько часов назад.

– Мы проделали длинный путь, – пояснил Итан. – Познакомься, это Клер.

– Привет, Клер, добро пожаловать. Итан предупредил, что приедет не один. Я думал, это будет Джеймс. Но вы – гораздо более привлекательный гость.

Клер засмеялась, хотя все еще чувствовала растерянность после того, что произошло между ней и Итаном.

– Рада с вами познакомиться. – Она поднялась по ступеням и протянула Орану руку.

– Джеймс передает тебе привет, – сказал Итан.

– Он сейчас в Глен-Арборе?

– Да, но предпочитает все время проводить со своей женой.

– Это любовь – когда расстаться просто невозможно. – Оран бросил на них оценивающий взгляд. Клер почувствовала, что лицо ее покраснело, и облегченно вздохнула, когда услышала слова: – Ну, проходите, грейтесь. Я приготовил горячий шоколад, обед на плите.

– Ты умеешь готовить? – удивился Итан.

– Я умею подогреть привезенную готовую еду в лучшем виде, мой друг.

Обстановка в доме была старомодной и очень уютной. Они уселись на кухне вокруг изящного столика с хромированными ножками.

– Итак, давно вы знаете Итана? – спросил Оран.

Клер обхватила руками чашку с горячим шоколадом.

– Мы… мы…

– Мы старые знакомые, – закончил за нее Итан.

– И мы с Итаном – тоже старые знакомые, – сказал Оран.

– Он сказал, что вы помогли ему тогда, когда он только начинал свой бизнес, – сказала Клер.

Оран кивнул.

– Я дал Итану несколько советов, а дальше он все сделал сам. Вот теперь собирается расширять свою деятельность.

Отец говорил ей об этом, но Клер все равно удивленно подняла брови:

– Неужели?

– Думаю, что Клер неинтересен разговор о бизнесе, – вклинился Итан.

– Почему же, я не возражаю.

Оран продолжал:

– Сивер преуспевает на Среднем Западе. А теперь его интересуют новые технологии. Он даже приобрел патент на одну техническую систему.

– Потрясающе. – Она взглянула на Итана, пораженная услышанным.

– Конечно, это требует значительных вложений, – сказал Оран.

– Я решу эту задачу, – ответил Итан.

Было уже темно, когда они вернулись в Глен-Арбор. На небе светила полная луна, бросавшая

туманный свет на покрытую листвой дорожку, которая вела к гостинице.

Когда они подошли к входу, Клер достала из сумочки ключи от своего номера, а затем повернулась к Итану. Поцелует ли он ее снова? Она вспомнила, как он обнимал ее в дюнах, как прижимался к ней всем своим тяжелым телом. Боже, она не хотела, чтобы Итан останавливался. Любовные отношения не входили в ее текущие планы, особенно отношения с этим мужчиной. Увы, тело ее не хотело этого понимать.

Поэтому она почти не дышала, когда произнесла:

– Спасибо за сегодняшний день. Я прекрасно провела время.

– Я тоже. Ты уезжаешь завтра?

– Да.

– Тогда до свидания.

– До свидания, – прошептала она.

Но никто из них не пошевелился. Ветер усилился, завыл в деревьях, поднял вихрем опавшие листья.

– Это ужасно, – сказал наконец Итан. Клер засмеялась.

– Согласна.

– Я чувствую, что должен что-то сказать, но не знаю, что. Ты понимаешь меня?

– Конечно.

– Думаю, что мне не надо говорить о том, что я не особо был счастлив, когда ты пришла ко мне в первый раз, но я рад, что ты осталась и мы имели возможность поговорить и прояснить наши отношения. – Он сжал ее локоть сквозь рукав стеганой куртки.

– Я тоже рада, – ответила она.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Клер проснулась двадцать минут восьмого. Она спала плохо, и сны ее были странными – в них смешались прошлое и настоящее. Она потянулась на старинной кровати с пологом на четырех столбиках и почувствовала, как тело ее заломило. Безусловно, это – результат перехода через дюны. Но была еще другая боль, гораздо более сильная. Близился час отъезда, а ей очень хотелось остаться.

Но Клер также хотелось сохранить свою независимость.

Ее желания, похоже, противоречили друг другу. Однако нельзя было отрицать того химического процесса, который возник между ней и Итаном.

Поэтому она попыталась рассмотреть этот вопрос логически.

Зачем развивать отношения с человеком, который живет в другом городе? Конечно, Белла и Симона вообще живут в других странах, и нет никаких препятствий общаться с ними – по Интернету, телефону и прочее. Но с Итаном было… другое. Она хотела близкого, физического контакта.

Клер повернулась на другой бок, зарыла лицо в подушку и застонала. Довольно напрягать мозги, выхода из сложившейся ситуации она все равно не видит. Возможно, ее мудрые подруги предложат взглянуть на это по-другому. Клер откинула простыни и подошла к компьютеру.

Войдя в Интернет и открыв свой почтовый ящик, она обнаружила письмо Симоны. Затаив дыхание, она открыла его и секунду спустя с облегчением воскликнула:

– Слава богу!

Репортер не собирался разглашать их секреты. Симона поверила его обещанию, что он не предаст огласке содержание ее дневника.

Клер написала ответ, сделав копию для Беллы:

«Представляю, как ты волновалась! Теперь я перестану плохо думать о Райане Таннере. У этого мужчины явно есть совесть. Если ты еще будешь с ним общаться, передай ему мою признательность. А я все еще в Глен-Арборе, но собираюсь сегодня вернуться домой. Однако что-то еще осталось нерешенным. Это не имеет отношения к прошлому. В этом смысле мы с Итаном пришли к пониманию. Оказывается, мы оба ошибались насчет друг друга».

Она кратко описала историю с чеком, который не был обналичен и который Итан вернул ей.

«Нет, не прошлое волнует меня, а будущее. Ты спрашивала меня раньше, Белла, какие чувства я испытываю к Итану. В Китае, даже в Чикаго, я думала, что знала, какие. А теперь я в растерянности. Я не могу отрицать влечения к нему, и оно взаимно. Поэтому, если кто-то из вас может дать мне совет, я буду рада услышать его».

Клер отправила письмо, и минуту спустя уже получила ответ. Он был от Симоны:

«По-моему, нам не надо пытаться регламентировать наши чувства, Клер, и выбирать, в кого стоит влюбляться, а в кого – нет. Я это как раз сейчас постигаю сама. Ты однажды уже вышла за него замуж. Может, это и было настоящее».

Клер закусила губу. Может быть.

Она выключила компьютер. Послание подруги помогло ей принять решение. Вечером она улетает в Чикаго, но прежде ей надо встретиться с Итаном, чтобы сообщить ему хорошую новость. Увидеться с ним непременно нужно лично, а не разговаривать по телефону, рационально решила Клер. Но не было ничего рационального в том, с каким волнением в следующий час она приводила себя в порядок.

Итан проснулся от запаха кофе и тихого разговора, доносившегося снизу. Он взглянул на часы. Было около десяти. Он почти не спал в эту ночь.

Клер.

Эта женщина имела привычку нарушать его спокойствие. Хорошо, что скоро она уедет в Чикаго. Итан потер рукой лицо. Да, хорошо.

Не имело значения, большое или маленькое расстояние разделяло их, – он все равно думал о ней. В прошлом она тоже делала с ним это – крутила из него узлы. Теперь он был старше, мудрее, но, к несчастью, по-прежнему не мог совладать со своими эмоциями.

Итан взглянул на телефон, стоявший на прикроватной тумбочке. Можно снять трубку и позвонить Клер. И что он ей скажет? Попросит остаться еще на день? Ничего хорошего все равно не будет, предупредил его рациональный внутренний голос. Но Итан все-таки набрал номер.

– Она только что ушла, – доложил ему администратор гостиницы.

– Понял. Спасибо. – Итан повесил трубку.

Ну и отлично, сказал он себе, глядя в потолок. Клер уже уехала из города. Скатертью дорога! Эта глава его жизни может быть завершена.

Он быстро принял душ, натянул джинсы и свитер и спустился вниз, на кухню, с еще влажными волосами. Кофе. Ему необходимо взбодриться. Лаура и Джеймс сидели за столом, сцепив руки, не сводя друг с друга глаз. Раньше Итан поморщился бы от отвращения к этому сладенькому проявлению чувств, но сейчас он испытал зависть.

Итан схватил кофейник. Оставшегося в нем напитка хватило бы лишь на глоток.

– Эй, голубки, могли бы сварить кофе для хозяина, – пробурчал он.

– Прости, – сказала Лаура и, порозовев, привстала из-за стола. – Я хотела приготовить еще кофе, но мы заговорились, обсуждая имя ребенка.

– Кто-то, наверное, встал не с той ноги, – заметил Джеймс.

– Прости. Ты прав. Я сейчас сварю кофе для нас троих, – сказал Итан Лауре.

– Я не возражаю. – Лаура взглянула в окно. – Там кто-то едет, Итан.

Итан подошел к окну и посмотрел на улицу. Водителя он узнал мгновенно.

– Клер, – произнес он с улыбкой.

– Это та женщина, которую мы встретили в ресторане?

Он прочистил горло:

– Да.

– Ты не был уверен, знаешь ее или нет, – напомнил его брат.

– Я знаю ее.

– Тогда сказал бы нам, что пригласил ее на завтрак, – с укором произнесла Лаура. – Я бы тогда оделась.

– Я ее не ждал. – Мысль о том, что он снова увидит Клер, всецело поглотила его.

– Однако она уже здесь. Тебе следует позвать ее сюда, – сказала Лаура.

Итан издал звук, который не выражал ни «да», ни «нет». В этот момент ему совсем не хотелось выставлять Клер на обозрение своей семьи. Нет. Не совсем верно. Он не хотел выставлять на обозрение самого себя. Очень скоро Лаура и Джеймс догадаются, что Клер, открывающая сейчас дверцу автомобиля, – это та самая Клер, на которой он женился много лет назад.

Хотя Итан не особо делился подробностями своей личной жизни с братьями, они знали, что он безрассудно помчался в Вегас, дал клятву верности, а затем вернулся домой без жены, без работы, в мрачном расположении духа. А вскоре уехал в Детройт.

Джеймс тоже подошел к окну и оттеснил Итана, чтобы получше рассмотреть Клер.

– Гм. Она классно выглядит.

– Изысканная внешность, – добавила Лаура. – Даже в голубых джинсах. И в сочетании с этим твидовым пиджаком, с этими сапогами. Она похожа на модель, только маленького роста.

Они оба повернулись и вопросительно взглянули на Итана.

– Кто она? Чем занимается? Где живет? Вы давно встречаетесь? – Лаура выпалила эти вопросы на одном дыхании.

Итан ответил на тот из них, который взволновал его больше всего.

– Мы не встречаемся. – Эти слова он произнес сразу. Остальные выговаривал мучительно медленно и бессвязно: – Мы… мы… Клер и я… то есть мы…

Черт возьми! Почему он не может все объяснить нормально, хотя в прошлом никогда не страдал косноязычием?

Клер уже приближалась к дому.

– Да отойдите же от окна! – взмолился Итан и, поворошив рукой волосы, пошел открывать дверь.

– Доброе утро, – сказала Клер.

– Привет. Я думал, ты уехала. Я позвонил в гостиницу, и они сказали, что тебя нет.

– Ты звонил?

Он прочистил горло.

– Просто хотел поинтересоваться, во сколько отправляется самолет.

– Вечером. Итан, я должна поговорить с тобой. Возможно, мне следовало сначала позвонить. – Она взглянула на его влажные волосы. – Ты только что из душа?

– Да, вышел несколько минут назад. Я поздно встал – плохо спал.

– Может, пригласишь гостью в дом? – крикнула его невестка. – На улице ужасно холодно, а вы разговариваете, стоя на пороге.

Итан почувствовал, что, несмотря на низкую температуру окружающей среды, щеки его горят огнем.

– Это Лаура, – пояснил он Клер. – Они с Джеймсом сидят на кухне.

На лице Клер отразилась досада.

– Я забыла, что у тебя друзья.

Итан отступил назад, чтобы впустить ее в дом. Когда она переступила порог, из кухни вышел Джеймс.

– Мы не друзья. Мы семья, – сказал он с широкой улыбкой, протягивая руку. – Вас зовут Клер? Я Джеймс. Мой брат ни слова не говорил о вас. Позавтракаете с нами? Жена собирается испечь оладьи.

Итан сомневался, что Клер обрадуется этому приглашению.

– Может, мы с Клер пойдем в какое-нибудь кафе?

– О, Итан, нет! – выпалила она, переминаясь с ноги на ногу. – Я… я приду позже, или мы встретимся в городе после того, как ты позавтракаешь.

Но Итан, уже приняв решение, направился к выходу, увлекая Клер за собой. Он не захватил с собой ключей от машины (так же, как и кошелька), поэтому сел в ее автомобиль.

– Извини. Я не хотела отрывать тебя от завтрака, – сказала она, включив мотор.

– Моя невестка прекрасно готовит оладьи, – невпопад произнес Итан. – А у меня есть кленовый сироп, отличная вещь. Я купил его на придорожной стоянке. Его делают амиши. Они выбирают особые деревья и собирают сок весной. Я предвкушал отведать этот сироп. – Он посмотрел на ее губы и долго не сводил с них взгляда. – Я раньше пробовал его. Невероятный вкус. Невозможно забыть.

– Прости. Мне надо было позвонить. Я не подумала.

Итан усмехнулся, его мрачное настроение улетучилось.

– Знаешь, я благодарен тебе за твою импульсивность. Клер.

Она искоса взглянула на него.

– Почему?

– Я проснулся сегодня с мыслью о тебе, – признался Итан, ошеломив своими словами не только Клер, но и самого себя.

– Какое совпадение. – Губы ее изогнулись.

Сердце Итана забилось сильнее.

– Именно это привело тебя в мой дом?

– Да. – Это слово, произнесенное шепотом, было заглушено громким вскриком: – Нет! – Клер резко затормозила, и машина, подпрыгнув на гравиевой дороге, остановилась. – Прости. Я совсем забыла о настоящей причине моего визита. – Она засмеялась, положив руки на руль. – Я получила письмо от своей подруги Симоны из Австралии. Все хорошо. Ничего из этого дневника не будет предано огласке.

– Это… здорово, – сказал он, пытаясь отвлечь свои мысли от секса и направить их в деловое русло.

– Да. – Клер откинулась на спинку сиденья и улыбнулась Итану. – Мне так легко.

Итан старался сосредоточиться на разговоре и не смотреть на завитки ее темных волос, освещенных утренним солнцем.

– Ты думаешь, этот парень говорит правду? Вообще-то репортеры готовы рассказать о чем угодно, лишь бы устроить сенсацию.

– Я знаю, но Симона утверждает, что Райан Таннер дал ей слово.

– И он сможет сдержать его?

– Лично я верю ему.

– Хорошо. Верить – это очень важно, – произнес он медленно.

– Это основа любых прочных взаимоотношений. – Она выпрямилась на сиденье.

– Да, это так. Я думаю, что если два человека верят друг другу, тогда ничто другое уже не так важно. – Благодаря ее новой прическе Итан ясно видел ее глаза, но все равно вытянул руку и заправил ей за ухо прядь волос. Ему очень хотелось дотронуться до нее.

– Доверие необходимо человеку, – согласилась Клер, внимательно глядя на него.

– Особенно тогда, когда оно было один раз подорвано.

– Да, конечно. – Она облизала пересохшие губы. – И восстановление доверия требует времени.

– И усилий. – Итан придвинулся ближе.

– Угу. Тяжелой работы. – Она тоже подалась к нему.

– Усердия, – прошептал он, и губы их встретились.

Желание вспыхнуло в нем, словно обжигающий огонь. Итан хотел прижаться к ней, но ему мешал застегнутый ремень безопасности. Клер, очевидно, почувствовала то же самое. Они одновременно расстегнули ремни и стиснули друг друга в объятиях.

Обстоятельства. Их всегда, черт возьми, слишком много.

– Это безумие. – Итан разжал руки и откинулся на своем сиденье, прикрыв глаза и стараясь расслабиться.

– Я знаю. – Клер тихо вздохнула и еле слышно добавила: – Но, может быть, безумие – это преувеличение.

Он повернул голову, открыл глаза и уставился на нее. Что она сказала? И почему он хочет согласиться с ней?

– Я забыла уже, каково это. – Ее голос превратился в хрипловатый шепот.

– О чем ты говоришь?

– Об этом. О том, что было между нами…

А вот Итан ничего не забыл, хотя, черт возьми, убеждал себя в обратном. Память о Клер и его безумных чувствах к ней продолжала существовать в подсознании. Она была женщиной, с которой он сравнивал всех других, ожидая, что они разожгут в нем такое же всепоглощающее пламя.

– Это было давно, – сказал Итан, не зная, кого он старается убедить.

– И теперь мы другие люди.

Итан откашлялся.

– Мы стали взрослее.

– Мудрее.

Он снова посмотрел на ее губы.

– Лучше?

– Мне кажется, да, – прошептала она.

Он не знал, почему задал этот вопрос, ведь это определенно его не касалось, но все-таки спросил:

– А у тебя был еще… опыт?

Щеки ее вспыхнули, но она прямо встретила его взгляд.

– Почему ты сразу об этом не спросил?

Он скривил губы.

– Считал, что это твое личное дело.

– А, да. – Она хохотнула. – Определенно ты стал мудрее.

Ее правая рука лежала на руле. Итан взял ее и провел большим пальцем по нежному запястью.

– Что мы делаем. Клер? У нас не будет пути назад.

– Нет, а я и не хочу. Но мы сможем двигаться вперед. Вместе. И попытаемся определить, куда заведет нас эта дорога.

– А что, если она ведет в никуда? – спросил он. – Что, если наши пути разойдутся?

Она долго молчала. Наконец произнесла:

– Я думаю, лучше задать другой вопрос: хочешь ли ты пойти вместе со мной?

Он поднял ее руку к своим губам и нежно поцеловал.

– Да.