Текст книги "Потерянный муж"

Автор книги: Джеки Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

..До тех пор, пока смерть не разлучит нас.

Эти слова, прозвучав в голове Итана, вернули его в настоящее. Глупец – вот кем он был. От начала до конца он являлся игрушкой в руках той, которая хоть и была невинна, но уже умела добиваться того, чего хотела.

Итан попал в плен ее медленной улыбки и широко распахнутых глаз. Но Клер не любила его. И не собиралась оставаться его женой. Он был только средством достижения цели, как замыслил ее отец, который на следующий день приехал в гостиницу, где они остановились.

Самнер Мейфилд явился для того, чтобы забрать дочь домой. Итан не слышал их разговора, но уловил имя ее матери. Затем Клер повернулась, печально улыбнувшись:

– Мне надо уехать.

– Нет, Клер. – Что-то говорило Итану, что если она сейчас уйдет, то никогда больше не вернется.

– Подумай о своей матери, – сказал ее отец.

Клер всхлипнула, подавив рыдание. Затем пошла в спальню, где простыни еще хранили тепло их тел.

В гостиной Самнер Мейфилд принялся объяснять Итану причину опрометчивого поступка своей дочери.

– Боюсь, она просто поссорилась со своим женихом.

– Женихом? – Итан с трудом выговорил это слово. – О ком вы говорите?

– Прости, сынок, – сказал Самнер. – Его зовут Эштон Бьюмон. Они знают друг друга очень давно. Наши семьи всегда были близки.

– Эштон Бьюмон, – пробормотал Итан.

– Да. Его отец, Холланд Бьюмон, владеет дюжиной теле– и радиостанций но всей стране. Через несколько лет Эштон унаследует дело своего отца.

– Я слышал о Бьюмонах. – И хотя Итан привык считать себя сильным человеком, ему пришлось испытать шок от потери уверенности в себе. Позже он винил за это Клер. – И когда же они собираются пожениться?

– Видишь ли, это проблема. Эштон хочет подождать, пока она окончит колледж. Разумный человек. – Самнер задумчиво покачал головой. – Я полагаю, ей стоит немного подрасти и насладиться независимостью до того, как связать себя узами брака. Думаю, она созреет к июню.

– Но ведь она моя жена. – Итан уронил руки вдоль туловища. Поза осужденного человека.

– Я знаю. – Самнер кивнул. – Но надолго ли, сынок? Неужели ты надеешься, что она собирается оставаться твоей женой? Твой уровень образования, твой образ жизни совсем не подходят ей.

Кулаки Итана сжались.

– Клер – импульсивная девушка, – продолжал Самнер. – Она уже жалеет о своем поспешном замужестве, поверь мне. Она намеревалась проучить Эштона, но не хотела, чтобы дело зашло так далеко.

Итан ничего не сказал. Его пальцы инстинктивно погладили золотое колечко – простое и дешевое. Такое же колечко было у Клер.

– Я знаю свою дочь. – Тон Самнера был сочувствующим, когда он шагнул к Итану и положил ладонь ему на плечо. – Поэтому я здесь. – И пока Итан стоял столбом – ошеломленный и онемевший, – Самнер выписал чек. – За беспокойство, – сказал он и сунул чек в руку Итана.

Повернувшись, Итан заметил Клер, замершую в дверях спальни. Волосы ее были распущены и почти скрывали лицо, и все же он ясно увидел, как пылают ее щеки.

Итан не помнил, что они сказали друг другу на прощание. И только когда она вышла вслед за отцом, он почувствовал невыносимую боль.

Больше они не виделись. Когда Итан вернулся в Чикаго, его посетил семейный адвокат. Из компании Мейфилда его уволили – из-за халатного отношения к работе. Он мог бы опротестовать это решение, но зачем? Итан не возражал и тогда, когда ему принесли на подпись бумагу о разводе. В коротком постановлении значилось, что Клер Сивер снова становится Клер Мейфилд. Итан переехал в Детройт, где с жаром принялся за работу – и вскоре открыл свой бизнес.

Он изо всех сил старался забыть эту женщину – и значительно в этом преуспел… до сегодняшнего дня.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Для Клер ее отец всегда был человеком, которого она боялась и перед которым благоговела. Сегодня, сидя напротив него в главном офисе компании отца, она заметила глубокие морщины вокруг его глаз и поредевшие волосы. Он постарел, мелькнула мысль. А она наконец стала взрослой.

– Мать спрашивает, придешь ли ты сегодня вечером на ужин, – произнес Самнер.

– У меня есть кое-какие планы, – соврала она, поскольку вечером хотела остаться одна, чтобы извести себя упреками. – Извини.

– Ты разочаровываешь меня, Клер. Даже не спрашиваешь, как она себя чувствует.

– Прошла ли у нее мигрень?

– Слава богу, да. Она не вставала с кровати несколько дней, ты знаешь. – Тон его был обвиняющим.

Ее родители всегда так делали – старалась заставить ее почувствовать себя виноватой и ответственной, словно само существование матери зависело от послушания Клер.

– Разве я виновата в этом, отец?

– Ну, твое поведение определенно не улучшило ее состояния. Тебе хорошо известно, какое хрупкое у нее здоровье.

Судорожно вздохнув, Клер вымолвила сквозь зубы:

– Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о матери. Меня привело к тебе важное дело. Я хочу, чтобы ты еще раз рассмотрел мое заявление о назначении меня вице-президентом североамериканского отдела компании.

– Мы уже с этим решили, – сказал он снисходительным тоном. – Еще до твоего отъезда в Гималаи я объяснил тебе, почему отклонил твою кандидатуру. Ты еще к этому не готова.

– Клайв считает, что я смогу, – возразила она.

Клайв был начальником отдела, и в конце года, после его ухода на пенсию, освободившееся место должен был занять нынешний вице-президент. Клайв находил, что Клер во многом похожа на своего отца. «У тебя прекрасное чутье», – говорил он ей несколько месяцев назад.

Клер полагала, что у компании имеются большие перспективы в производстве так называемой «зеленой», экологически чистой продукции. Она была убеждена, что надо идти впереди конкурентов, а не двигаться за ними. Самнер покачал головой.

– Сожалею, Клер, но мое решение остается прежним. Может быть, через пару лет ты займешь эту должность. А сейчас тебе надо немного… созреть.

– Еще пару лет? – Она вспомнила свою поездку на велосипеде – то расстояние, которое измерялось для нее не только километрами. – Прости, отец, но у меня не остается другого выбора: я вынуждена искать работу где-нибудь в другом месте.

Самнер удивленно взглянул на нее:

– Куда же ты пойдешь, котенок?

Она заскрежетала зубами, услышав свое детское прозвище. Даже сейчас отец считал ее ребенком.

– Точно не знаю, но думаю, что мне будет нетрудно найти работу.

– О, неужели?

– Ты всегда говорил мне, что для фамилии Мейфилд открыты все двери.

– Не угрожай мне, юная леди, – предупредил ее Самнер, медленно поднявшись и упершись руками в стол.

Эту тактику он часто использовал в зале заседаний, и почти всегда успешно. Но на Клер она не подействовала – на этот раз. Она тоже встала.

– Я не угрожаю тебе, а констатирую факт. Мне бы хотелось остаться в твоей компании, но только тогда, когда ты начнешь воспринимать меня серьезно и признаешь, что я могу принести реальную пользу.

– Возможно, я принимал бы тебя более серьезно, если бы ты не вела себя так возмутительно. Переехала в город, разбив сердце матери.

– Что возмутительного в том, что я хочу жить своей жизнью? Я бы уже давно внесла весомый вклад в работу компании, если бы вы оба перестали обращаться со мной как с двенадцатилетней девочкой и вспомнили о том, что у меня степень магистра по бизнесу. Мне нужна должность, на которой я смогла бы реализовать свои возможности. И если я не получу ее здесь, то пойду работать в другое место, где смогу удовлетворить свои потребности.

– Потребности? – Самнер оттолкнулся от стола и прошел к окну. – Что тебе надо, Клер? – бросил он через плечо. – Я и твоя мать даем тебе все.

– Кроме свободы, – тихо сказала она. – Вот что больше всего я ценила в Гималаях. Первый раз в моей жизни фамилии Мейфилд было недостаточно. Рядом не было ни единого человека, на кого бы я могла опереться. – Она вспомнила об Итане и добавила: – И кого бы я могла использовать. Все зависело от меня самой – от моей выносливости, моего мастерства и моей воли.

– Это был просто велосипедный поход.

Она покачала головой. Он все еще не понял.

– Ты знаешь, отец, все всегда говорили мне, что я – копия матери, нежного и хрупкого создания. И на какое-то время я поверила в то, что нуждаюсь в заботе и поддержке. Но знаешь что? Я унаследовала кое-какие черты твоего железного характера, поэтому даю тебе время на размышление до конца недели. И на этот раз я не желаю услышать «нет».

Он издал изумленный возглас:

– Не понимаю, что с тобой происходит!

Ее улыбка была печальной:

– Конечно, не понимаешь, зато понимаю я.

На следующий день, рано утром, Клер сидела одна в кафе недалеко от своего дома. Ее жизнь определенно превратилась в хаос, но она посчитала, что это необходимый шаг к истинным переменам. Признать это было нелегко. Клер провела бессонную ночь, стараясь понять, как привести свои мысли в порядок, чтобы двигаться дальше.

Она сделала глоток кофе и вспомнила вчерашнюю фразу, которую напоследок сказала своему отцу: «Я не желаю услышать "нет"». Возможно, то же самое ей следовало сказать Итану – вместо того, чтобы просить прощения. Ведь ничего между ними не было решено. Даже совсем наоборот.

Ей требовался дружеский совет. Она достала свой ноутбук, вошла в Интернет и написала письмо Симоне и Белле:

«За прошедшую неделю многое произошло… Мы говорили по телефону, и, прежде чем ты скажешь что-нибудь, Белла, я сообщаю тебе, что Итан отказался встречаться со мной, поэтому мне ничего не оставалось делать, как унижаться перед ним по телефону. Я сказала, что сожалею о произошедшем между нами, но его, похоже, не тронули мои извинения. Разговор наш был коротким. Мне не стало лучше – я не решила проблемы. Когда я говорила с Итаном, то почувствовала еще большую горечь оттого, что он взял тот проклятый чеку моего отца».

Клер вспомнила, как он держал в руке маленький бледно-зеленый кусочек бумаги – кусочек, который решил их судьбу. Итан не отказался от чека, не разорвал на мелкие кусочки, как она ожидала. Сумма была видна, она была очень значительная, но в голове у Клер возникла единственная мысль: и это все, чего я стою?

– В том мире, где ты живешь, все происходит так просто? – Итан еле сдерживал свой гнев.

Она покачала головой.

– Нет.

– И ты собираешься уверять меня, что будешь оставаться моей женой?

На самом деле она не была уверена в этом… хотя вчерашней ночью все было совсем по-другому. Итан любил ее так нежно и так страстно… Лицо ее вспыхнуло – еще не хватало, чтобы он прочитал ее мысли. Но Итан, очевидно, принял ее пылающие щеки за признак чего-то другого.

– Клер. – Ее отец уже стоял в дверях, горя от нетерпения. – Нам надо ехать. Мать ждет.

– Иди, котенок. – Губы Итана скривились, когда он назвал ее так же, как отец. Естественно, он знал, как ненавидит она это прозвище. – И не надо пытаться изображать, что ты сама приняла это решение.

Клер не совсем поняла, что означает это горькое высказывание. Позже, когда она осознала, что больше никогда не увидит Итана, ей стало безумно больно. В конечном итоге у нее осталось лишь ощущение стыда и раскаяния за свое поведение.

«Девочки, что вы думаете? Мне снова попытаться? А если да, то как это сделать?»

Клер отхлебнула кофе и стала ждать ответ. Белла, наверное, готовит утреннее шоу в лондонской телестудии. А Симона, возможно, едет в свою квартиру в Мельбурне после долгого рабочего дня в редакции журнала.

Ответ от Беллы пришел в то время, когда Клер допивала вторую чашку кофе.

«Дурацкий вопрос! Если ты чувствуешь, что не нашла разрешения этой проблемы, то, конечно, попытайся снова. Появись неожиданно у его дверей, если нужно. Выскажись. Иначе ты никогда не обретешь душевного спокойствия. Поверь мне, Клер».

Белла, конечно, права. Клер посмотрела на часы. Ей пора идти на работу. Она уже собиралась выйти из Сети, как пришло письмо от Симоны.

Срочное!

Быстро прочитав послание подруги. Клер едва сдержала готовый сорваться стон.

О, нет! Только не это. Всего лишь час назад Клер размышляла о том хаосе, в который превратилась ее жизнь, а тут вдруг выясняется, что журнал путешествий, вопреки ожиданиям подруг, вовсе не лежит, никем не замеченный, в аэропорту Дампстер. Он был найден и внимательно прочитан. Книга, в которую их подруга методично записывала не только дорожные впечатления, но и самые сокровенные мысли и секреты, оказалась в руках постороннего человека. И не просто постороннего, а журналиста по имени Райан Таннер.

Бедная Симона. Она была убеждена в том, что Райан собирается опубликовать статью.

Клер содрогнулась, когда ее посетила неожиданная мысль. Австралия находится в другом полушарии, но бизнес отца Клер был интернациональным. Компания имела дочерние предприятия по всему миру, включая завод-изготовитель в Мельбурне. Итан мелко плавал по сравнению с ее отцом, но его компания, занимающаяся ценными бумагами, начинала разворачивать свою деятельность в США.

Что, если?..

Клер приложила руку ко лбу – у нее разболелась голова. Что, если предприимчивый журналист раздует эту историю? Она не драматизировала ситуацию. В Интернете крутилась масса подобных историй. Но вдруг там всплывет имя Итана? Что тогда?

Ей нужно их предупредить. И того, и другого.

Отец, конечно, придет в ярость, но в его распоряжении команда юристов, на худой конец – отдел по связям с общественностью, который любую статью может выставить в выгодном свете.

Итан – другое дело. Сможет ли он отбиться?

Его бизнес построен в основном на личном авторитете и доверии. А что, если клиенты откажутся доверять человеку, которого однажды одурачили и женили? Можно ли считать честным того, кто получил чек за согласие на развод, а затем вложил эти деньги в свое дело?

Голова болела все сильнее. Клер вспомнила свой разговор с Итаном. Его подозрения, его обвинения…

Правильно ли она поступила, позвонив ему? Все-таки это была ее личная потребность облегчить свою совесть, которая, возможно, вывела Итана из себя, пошатнула его нервы. Получить прощение для Клер было теперь не главным.

Итан не желает ее видеть, и он дал ясно понять, что не нуждается в запоздалых извинениях. Но ему надо непременно сообщить о том, что обществу может стать известно его прошлое, о котором он явно хочет забыть.

Клер убрала свой компьютер и поспешила домой.

– Нет в городе? – Клер смутно помнила слова Итана об отъезде, но тогда она решила, что это предлог не встречаться с ней. – И надолго? – спросила она секретаршу.

– До Дня благодарения.

– Но ведь это только через две недели! Не дадите ли вы мне номер телефона, по которому с ним можно связаться?

– Извините, но он уехал в отпуск домой, и я не могу дать вам подобную информацию. Однако, если у вас что-то срочное, я передам ему сообщение.

Дело было, действительно, срочным и не терпело отлагательств, но Клер не смела поручить секретарше сообщить эту новость Итану. Она повесила трубку, но не сдалась. Значит, он уехал отдыхать домой? Клер еще раз зашла в Интернет и вскоре нашла то, что искала. Это была передовая статья в журнале для мужчин. В ней упоминался Итан – на отдыхе в Глен: Арборе. В этом месте, находящемся в пяти часах езды к северу от Детройта, отдыхали высокопоставленные люди и «золотая молодежь». Клер облегченно вздохнула. На этот раз она встретится с ним лицом к липу.

Еще несколько щелчков компьютерной мышкой – и Клер заказала авиабилет от Чикаго до маленького аэропорта Глен-Арбора, а также договорилась об аренде велосипеда. Ее самолет отправлялся этим вечером.

Клер не знала, надолго ли она уезжает и что с собой брать. Скорее всего, она вернется в Чикаго завтра днем. Но все-таки она положила в дорожную сумку запасную одежду. И перед самым выходом вытащила со дна своей шкатулки с драгоценностями простое золотое колечко.

Я, Итан Джеймс Сивер, беру тебя, Клер Анна Мейфилд…

Пришло время возвратить кольцо Итану.

По дороге в аэропорт она остановила такси возле компании Мейфилд.

– Не выключайте счетчик, – попросила она водителя.

Разговора с отцом не избежать, но Клер хотела быстро уйти, изложив неприятную новость. Ей не особо хотелось слушать его обличительную речь.

– Боже мой, котенок! – прогремел Самнер. Его румяное лицо стало цвета баклажана. – О чем ты думаешь? Это старая история, и все, что мог, я сделал.

– Но меня эта история волнует до сих пор, отец. – Клер надеялась, что хоть один раз он внимательно выслушает ее. И, может, поймет. Она сделала глубокий вздох, решив признаться во всем. – В действительности я звонила…

Самнер оборвал ее объяснения в типичной для него нетерпеливой манере и обратился к хрупкому здоровью Марианны как лучшему средству воздействия на дочь.

– Как ты поступаешь с матерью! Она только начала поправляться. Что заставило тебя поднять это восстание тинейджеров?

– Я не тинейджер. Белла и Симона мои подруги. А подруги всегда делятся секретами. Разве ты не знаешь?

– Подруги, – ухмыльнулся Самнер. – Это просто знакомые. Вы вместе катались на велосипедах всего лишь… сколько?.. пару недель.

Он сказал это так, будто три девушки прокатились знойным летним полднем по парку. Поездка по Гималаям была действительно относительно короткой, но для Клер это не имело значения. Между ними тремя возникла крепкая связь. В жизни бывает так, что мимолетная встреча приводит к глубоким отношениям.

Клер сглотнула, почувствовав, что где-то в подсознании зародился вопрос: было ли так у нее с Итаном?

Отец между тем продолжал свою тираду:

– Если желаешь знать, то эта Симона спланировала все с самого начала. Ты носишь фамилию Мейфилд, между прочим. Половине земного шара известна эта фамилия. Людям, которые слышат ее, сразу начинают грезиться доллары.

– Послушай, отец! – вскричала Клер, вскакивая с дивана. – Уверяю тебя, это было непреднамеренно. Белла и Симона тоже много потеряют от того, что их секреты станут известны. Это не инсценировка, а…

– Всего лишь оплошность, – закончил Самнер. Седые щетинистые брови изогнулись, и он встал, оказавшись с ней лицом к лицу. – Ты по-прежнему думаешь, что будешь вторым лицом в одном из главных отделений моей компании?

– Какое отношение это имеет к тому, о чем мы говорим?

Он лишь покачал головой.

– Я могу рассмотреть этот вопрос.

– Но я уже сказала тебе, что уволюсь и буду искать другую работу. – Гордость Клер могла быть унижена, жизнь – разбита, но, напомнив отцу о своем ультиматуме, она сложила руки на груди и твердо встретила его взгляд.

Самнер улыбнулся:

– Бизнес – это покер, котенок. Никогда не ставь на кон то, что не хочешь потерять.

Он потрепал ее по подбородку и снова уселся в кресло, очевидно думая, что привел дочь в замешательство.

Позже, ожидая свой багаж в аэропорту Мичигана, Клер решила, что стоит стать безработной для того, чтобы увидеть выражение лица отца, когда она подаст ему заявление об увольнении.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Итан стоял на балконе своего дома в Глен-Арборе. В этом районе, возле озера Мичиган, были дома и побольше, в которые были вложены миллионы долларов, но самый лучший вид открывался именно отсюда.

Он купил поросший лесом участок земли, расположенный на высоком холме, заплатив, как ему казалось, баснословную сумму, но вскоре стоимость участка увеличилась втрое – еще до того, как он начал строить свой просторный дом.

Это был двухэтажный сруб из красной сосны, с четырьмя спальными комнатами. Золотисто-медовые после отделки бревна были настолько искусно подогнаны друг к другу, что их не требовалось ничем скреплять – ни гвоздями, ни каким-либо раствором. Дом был монолитным, поэтому Итан и любил его.

Верхний этаж был разделен на две половины – для хозяина и для гостей. Завтра к Итану должны были приехать младший брат и невестка, которые собирались отдохнуть у него несколько дней. Итан не боялся, что теперь перестанет наслаждаться тишиной по утрам. Джеймс и Лаура были новоиспеченными супругами, поженились лишь год назад и ожидали к Рождеству ребенка. Они собирались отсыпаться и наслаждаться обществом друг друга.

Прогноз предвещал шторм, но сейчас, ранним утром, было еще тихо. Веял легкий ветерок, и с балкона Итан мог видеть озера – Большое и Маленькое, – по их поверхности гуляла мелкая зыбь. Вдалеке, на горизонте, над озером Мичиган ходили грозовые тучи.

Итан не мог заставить себя перестать думать о Клер. Эта женщина, как заноза, вонзилась ему под кожу. Он будто слышал ее грудной голос, видел длинные кудри и ощущал шелковистую матовую кожу. Прошлой ночью Клер приснилась ему. За все эти годы он не раз видел ее во сне, но это был самый эротический сон. Итан проснулся от возбуждения и неудовлетворенности, злой на нее, злой на себя. Хуже всего было то, что он чувствовал себя очень одиноким, словно что-то ушло из его жизни. Ему это не нравилось. У него было все, что он хотел.

Ветерок усиливался. Итан подошел к перилам балкона, держа в руках кофе, и далеко внизу, на дороге, огибающей озеро, увидел велосипедиста, который то исчезал, то появлялся снова. Женщина, подумал он, хотя на таком расстоянии черно-желтая фигурка была скорее похожа на шмеля. Итан отхлебнул кофе, решив, что ему самому надо заняться тренировками. Возможно, час или два езды на велосипеде помогут ему забыть о Клер.

Велосипедист достиг поворота, но вместо того, чтобы свернуть к городу, стал подниматься вверх. Определенно женщина. Слишком мала для мужчины, а мальчикам-подросткам сейчас время учиться в школе.

Итан приветственно помахал пустой кофейной чашкой.

– Хорошо катаешься, милая, – пробормотал он и усмехнулся. – Но ты пожалеешь об этом рывке уже через четверть мили.

Она замедлила скорость, но не остановилась. Итан знал, что на этом отрезке из него от напряжения сыпались бы искры. Она двигалась медленно, на нее было больно смотреть. На секунду Итан потерял ее из виду за стеной деревьев и решил, что она либо повернула назад, либо заехала в один из коттеджей внизу холма, поэтому отправился за второй чашкой кофе. А когда вернулся, увидел, что она едет вверх по дороге, по которой мало кто ездил, потому что это была частная дорога. Его дорога.

Через несколько минут велосипедистка будет у него. Она крутила педали изо всех сил, но скорость ее была не больше, чем скорость пешехода. И все же Итан был впечатлен. Ему никогда не удавалось взобраться на этот холм без передышки: приходилось останавливаться по меньшей мере два, а то и три раза…

Теперь Итан мог разглядеть ее получше, хотя на ней были темные очки и шлем, а голову она склонила к рулю. Волосы у нее были короткими, из-под шлема выбивались темные кудри и ложились на тонкую шею. Она была хрупкого сложения, но, вероятно, с хорошей спортивной подготовкой.

Когда велосипедистка достигла участка дороги, поворачивающего прямо к дому, Итан спустился по ступенькам крыльца. На незнакомке были черные лосины, плотно облегающие мускулистые ноги, отчего те выглядели не менее женственно. Итан почувствовал мимолетный всплеск желания и удивился, поскольку руки его захотели прикоснуться к тому, к чему он уже мысленно прикоснулся.

Итан приветственно помахал рукой.

– Доброе утро.

– Доброе, – выдохнула она.

Странно, но что-то в ней показалось ему знакомым.

– Чертовски трудно забраться на эту гору, – отметил он, завязывая разговор.

Она кивнула в ответ, но не сказала ничего. Ее грудь поднималась и опускалась, поднималась и опускалась… Итан мысленно приказал себе отвести взгляд.

– Мне вызвать врача? – спросил он, стараясь говорить непринужденным тоном.

– Н-нет. – Она слезла с велосипеда и склонилась вниз, упершись руками в колени. – Мне только надо… восстановить дыхание.

Его память всколыхнулась, когда он услышал этот грудной голос. Сердце замерло. На какой-то момент Итану показалось, что перед ним Клер, которую он не мог забыть с тех пор, как она ему позвонила. Он внимательно посмотрел на женщину. Нет, не Клер. Определенно не Клер. Она была более хрупкой и, конечно же, не относилась к тому типу людей, которые стремятся чего-то достичь – в спорте или в чем-либо другом. Клер предоставляла делать это другим.

Итан расслабился.

– Ну, когда вы отдышитесь, пройдите на балкон и отдохните. Вы заслуживаете награды. Я принесу вам кофе или апельсиновый сок, на ваш выбор.

Предложение освежиться застало Клер врасплох, как и дружеское приветствие Итана. Она совсем не ожидала теплого приема. После того, что она скажет ему, у него, конечно, изменится настроение. Но теперь, пользуясь моментом, Клер наслаждалась временным перемирием, незаметно разглядывая его поверх очков. Итан выглядел ужасно. На фотографии он был совсем другим.

– Сок. Спасибо.

Он кивнул и прошел внутрь. Оставшись одна, Клер сняла свой шлем и, как могла, пригладила растрепавшиеся волосы. Напрасное усилие, решила она, поднимая очки на лоб, чтобы непослушные кудри не падали на лоб и глаза. Мышцы ее все еще болели, когда она поднималась по ступенькам, ведущим на балкон.

В других обстоятельствах ее восхитил бы открывшийся перед ней вид. Но сейчас Клер слишком нервничала, сама не ожидая того, что будет испытывать столь сильное глупое волнение.

По правде сказать, Клер не собиралась ехать сюда, когда отправилась в путешествие на рассвете. Она находилась в Глен-Арборе уже сутки, и, устроившись в гостинице, старалась успокоиться перед тем, как встретиться с Итаном и рассказать ему о дневнике. Электронное письмо от Симоны уверило ее в том, что пока еще никто ничего не узнал.

Сев на велосипед, Клер направилась вверх по дороге – и какая-то сила не давала ей остановиться. Она знала о том, что дом Итана находится на самом верху, и даже не надеялась, что в такой ранний час хозяин уже не спит. Но потом она высмотрела мужчину, стоящего на балконе. Он ли это? Вскоре сомнения исчезли, и ее единственной целью стало добраться до него во что бы то ни стало.

Теперь Клер жалела о своем порыве. Хотя еще совсем недавно у нее и мысли не было о том, чтобы выглядеть на высоте в момент их встречи после долгой разлуки, она все же вспотела, и ей требовалось зеркало, чтобы взглянуть на свою прическу. Макияж, нанесенный в гостинице, был минимальный, а спортивная одежда, которую она тоже арендовала, была совсем не лучшим нарядом для такого события.

Она услышала, как открылась дверь, и сердце ее снова забилось. Очень скоро взорвется бомба, и этот хрупкий мир разобьется на куски.

– Жаль, что раньше я никогда не поднимался на эту гору без остановки, – сказал Итан.

Клер улыбнулась в ответ на его признание. Ей всегда нравилась в нем эта черта – Итан не стремился быть лучше всех и мог признать, что кто-то в чем-то превзошел его, даже если это была женщина. Чего нельзя было сказать о мужчинах ее семейного элитарного круга.

– Ты давно занимаешься велосипедным спортом?

– Примерно четыре го… – любезная улыбка исчезла с его лица, рот превратился в твердую линию. – Боже мой! Это ты.

Осознание того, что он не узнал ее, обрушилось на Итана, словно боксерский удар.

– Да, это я.

– Что ты делаешь здесь? – Он со стуком поставил стакан с соком на маленький стол.

Клер сглотнула, у нее пересохло в горле.

– Мне надо было видеть тебя, Итан.

– Ведь я дал тебе ясно понять, что не желаю тебя видеть.

– Поэтому я решила просто прийти.

– Цель оправдывает средства?

– В этом случае – да.

– Исходя из моего опыта общения с тобой, я бы сказал – в любом случае.

– Итан…

– Ты всегда получаешь то, чего хочешь, – бросил он.

Ей не понравилось, что он заставляет ее оправдываться.

– Нет, это не так.

Он сложил руки на груди.

– Ты нарушила границы частного владения.

Клер не дала себя запугать. Она тоже скрестила на груди руки.

– Да.

Он нахмурился:

– Уходи.

– Я уйду. Через минуту.

– Немедленно.

Она внимательно посмотрела на него. Фото на веб-сайте было не совсем удачным. Профессиональный фотограф подчеркнул лишь широкие плечи и мощную фигуру. И совсем не подметил упрямого характера.

– Раньше ты был более разумным, – сказала она ему.

В его глазах вспыхнула искра удивления.

– Я и сейчас разумный. И на здоровье, кстати, не жалуюсь.

Что это? Намек на то, что он может выставить ее, применив силу?

– А по-моему, у тебя что-то со зрением. Меня-то ты не узнал.

Итан фыркнул:

– Конечно, иначе крикнул бы, чтобы ты поворачивала обратно.

Клер лишь пожала плечами.

– Вряд ли это остановило бы меня.

– Эти волосы. – Он протянул руку к ее голове. – Какого черта ты срезала их? Они закрывали твое лицо, твои глаза.

– Мне они стали не нужны.

Ей показалось, что он тихо выругался.

– Скажи, что ты хочешь, и уходи.

Клер сделала глубокий вдох, решив высказаться коротко:

– Во-первых, я еще раз приношу извинения за свое прошлое поведение, хотя, как мне кажется, ты не настроен их принимать.

– Ты понятия не имеешь о том, как я настроен, Клер. – Взгляд Итана скользнул по ее груди, затем он отвел его в сторону.

– Н-но… несмотря на это, я приехала сюда совсем подругой причине.

– Как ты меня нашла?

– Это не важно. После того, как мы поговорили, произошло одно событие.

Его темные брови сошлись на переносице.

– Что произошло? И какое отношение это имеет ко мне? Между нами ничего нет, Клер, если не считать горьких воспоминаний.

Помолчав, Клер спросила:

– Ты кому-нибудь рассказывал о нашем браке?

– Какого черта я должен был рассказывать? – фыркнул он. – Я надеюсь, ты тоже держала рот на замке. Было бы ужасно неловко признаваться в этом твоему жениху.

– Моему жениху?

– Прости, сейчас он, должно быть, твой муж. Или уже бывший?

Клер в недоумении уставилась на него.

– О ком ты говоришь?

– Об Эштоне.

– Эштоне… Бьюмоне? – спросила она, едва припоминая это имя.

– А ты разве была обручена с другим Эштоном, когда выходила за меня замуж?

– Я никогда не была обручена с Эштоном!

– Вот как? – усмехнулся Итан.

– Эштон хотел на мне жениться, – призналась Клер. – Мы встречались недолго, и он собирался сделать мне предложение на Рождество – перед тем, как мы встретились.

– И ты отказала ему? – в голосе Итана слышалось недоверие.

– На меня сильно давили, чтобы я приняла его предложение. Мои родители считали, что он – подходящий кандидат. Так считали и Бьюмоны. – Она с горечью рассмеялась. – Но я отказала ему.

– Тогда почему твой отец сказал мне, что вы обручены? – с вызовом поинтересовался Итан.

Клер не ожидала этого вопроса. Она удивленно заморгала глазами и приоткрыла рот, прежде чем смогла вымолвить слово.

– Мой отец сказал тебе об этом? И когда же? – спросила она.

– Угадай с трех раз.

У Клер из груди вырвался глухой стон. Самнер был властным человеком и умел манипулировать людьми – она знала об этом, но все еще испытывала шок, когда узнавала, что он использовал любые средства, чтобы добиться своего.

Услышав об обмане отца, она почувствовала гнев и боль, но реакция Итана в то страшное утро еще глубже ранила ее.

– И ты поверил ему?

Итан переступил с ноги на ногу – и это был единственный признак того, что он нервничал.