Текст книги "Выживает сильнейший"

Автор книги: Джефф Мариотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава 17

Лео сидел на траве и обрывал сосновые иголки. Он видел лишь ограду стадиона, но не мог разглядеть то, что творилось внутри. Переместиться внутрь Лео попробовал уже после того, как сестры скрылись из виду, и теперь не мог сказать им о своем бессилии.

Оно взволновало его больше, чем все остальное. Мег поставила магическую защиту над стадионом. Значит, ей есть что скрывать.

И теперь он не поможет сестрам спасти Пайпер. Конечно, он верил в их силы, но предпочел бы сам пойти вместо них. А сейчас приходилось хотя бы остаться поблизости – на всякий случай. День был теплым, солнышко – ласковым, а запахи сосны и влажной травы навевали приятные воспоминания о более светлых временах. И если бы жена не попала в плен, то все было бы просто замечательно.

Даже с такого расстояния Лео слышал громовые аплодисменты и музыку. Они возбуждали тех, кто находился внутри ограждения, а его лишь все больше волновали. Он старался уло-вить возможный призыв сестер, по-прежнему запертых там.

Вскоре, наблюдая за молодым отцом, гонявшим с сынишкой резиновый мячик, Лео за-метил Дэррила Морриса, из-за теплой погоды снявшего свой пиджак. Тугой галстук впивался в его горло. Детектив заметно вспотел, но не только от жары. Он казался очень озабоченным и быстро шагал вдоль ограждения, как будто ища лазейку. «Кажется, мы думаем об одном и том же», – понял Лео, поднимаясь с земли. Оглядевшись и увидев, что за ним никто не следит, он мигом переместился к полицейскому и позвал:

– Дэррил!

Тот обернулся, его руки инстинктивно потянулись к кобуре.

– Ах, это ты! Рад тебя видеть, – произнес детектив с облегчением, потом указал в сторону арены: – Насколько я понимаю, сестрички там?

Лео кивнул.

– Так я и знал, – вздохнул Дэррил. – Я всегда делюсь с ними информацией и прошу помочь мне, но почти никогда и не получаю помощи. Как тебе это нравится?

Лео покачал головой, выказывая сочувствие, и сказал:

– Я прекрасно тебя понимаю... А тебя что сюда привело? Ведешь официальное расследование?

– Нет, просто у меня нехорошее предчувствие, – поделился с ним детектив. – Я пытался проникнуть внутрь, но без толку.

– Если бы только знать, что там творится... Даже я не могу туда проникнуть, – сообщил Лео.

Дэррил поглядел на него удивленно:

– Значит, все куда хуже, чем я думал?

– Похоже на то.

– Не зря я, наверное, вызвал взвод подкрепления. Так или иначе, но мы туда прорвемся. – В голосе полицейского прозвучала уверенность.

«Хорошо бы, – подумал Лео с некоторым сомнением в успехе. – Только бы не опоздать».

* * *

Пейдж и раньше-то недолюбливала оружие, особенно когда оно было направлено на нее.

– Прекратите, – сказала она слегка дрожащим голосом.

–Держи карман шире, – ухмыльнулась охранница.

 – А зачем вам пушка? – спросила Фиби.

Охранница внимательно оглядела их и ответила:

– Нам велели за вами присматривать.

– Велели? – заинтересовалась Фиби. – Кто же?

– Не ваше дело!

– Нет, как раз наше, – возразила Пейдж. Значит, Мег предупредила свою охрану об их появлении? А может быть, даже Пайпер? Неужели она зашла так далеко?

– Как бы не так! У вас вообще скоро не будет дел, – туманно сообщила воинственная охранница.

На ее лице появилась странная улыбка, совсем не понравившаяся Пейдж.

Нос пистолетом трудно было спорить.

Пейдж увидела, что ни одну из гимнасток, продолжавших свои занятия, вовсе не смущал вид оружия.

– Вы что же, собираетесь пристрелить нас прямо здесь, при всех? – спросила она.

– Почему бы и нет? – пожала плечами амазонка в розовом. – При таком шуме никто ничего не разберет.

Пейдж поняла, что это правда. В самом деле, музыка и восторженные крики заглушали все посторонние звуки.

– Пистолет, – сказала она, собираясь переместить его к себе. Но ничего не произошло.

 Охранница тем временем направила дуло прямо ей в сердце.

Фиби больше не стала ждать – взмахнув ногой, она выбила из руки пистолет. Видя, что нападавшая теряет равновесие, ведьма метким ударом отправила ее наземь.

Пейдж в тот же миг ударила по ноге женщину, державшую ее сзади. Та вскрикнула от боли. Пейдж врезала ей локтем и отпихнула от себя.

Блондинка с хвостиком выстрелила, но промазала из-за поднявшейся суматохи. Чьи– то руки тянулись к Пейдж, но она не стояла на месте, уворачиваясь и продолжая наносить уда-ры. Фиби безуспешно пыталась использовать свой дар левитации. Впрочем, она и без него поднаторела в боевых искусствах, и если Пейдж лишь оборонялась, то средняя сестра нападала, нанося противнику ощутимый вред. Она расчищала себе дорогу к блондинке, все еще сжимавшей пистолет.

Пейдж избрала другую стратегию – ей просто хотелось улизнуть отсюда в город, подальше от этих зомби, которыми все так же управляла Мег. Но согласовывать боевые действия было некогда.

Она видела, как Фиби пробивается сквозь заслон охранниц, словно какая-то неудержимая сила. «А с нашими способностями было бы куда проще, – подумала Пейдж. – Только бы не забыть уничтожить то, что создает магическую защиту». Двое женщин схватили ее за руки. Вырываясь, она увидела, что трое все-таки поймали Фиби. И одна из них приставила пистолет к ее голове. Фиби старалась вырваться, но ее держали слишком крепко. На лице блондинки вновь появилась издевательская улыбка. Пейдж попробовала переместиться к ним, но снова ничего не вышло.

Тогда она поступила как простые люди – укусила сжимавшие ее руки. Объятия ослабли, Пейдж закружилась на месте, ударами ног сваливая охранниц на землю. Где-то у нее над левым ухом оглушительно рявкнул пистолет.

Она почувствовала чьи-то руки у себя на плечах и попыталась стряхнуть их, не сразу поняв, что они принадлежат сестре.

– Бежим, Пейдж! – крикнула та. – Надо выбираться отсюда!

Голос доносился откуда-то издалека, будто из-за водной толщи, и Пейдж поняла, что ее оглушил выстрел. Однако она все же смогла вслед за Фиби двинуться к ограждению.

Как только они снова прорвались на поле, Пейдж воскликнула:

– Фиби, эти женщины все еще занимаются, смотри! Они исполняют какой-то ритуал под руководством Мег!

Действительно, все двигались синхронно, словно балерины. И Пейдж сразу заметила во всем этом нечто знакомое.

 Фиби остановилась, оглядываясь по сторонам. Пейдж указала назад:

– Смотри, за нами снова гонятся!

– В самом деле. Что будем делать?

Они снова кинулись бежать, но охранницы не отставали.

– Пайпер могла бы их обездвижить, – заметила Пейдж. – Если бы она только была на нашей стороне!

– Наверное, ее сила тоже здесь не действует, – возразила Фиби. – Но в любом случае нам надо помешать Мег!

Пейдж почувствовала, что ее настигают. Она хотела обернуться, но не успела – две охранницы повалили ее. Фиби бросилась на помощь, но на нее тоже кинулись со всех сторон. А женщины-гимнастки по-прежнему не обращали ни на что внимания, словно ничего не происходило, – они полностью были поглощены упражнениями.

Пейдж понимала, что именно это обстоятельство ужаснее всего остального.

Глава 18

Лео внезапно схватил Дэррила за руку и вое– кликнул:

– Слыхал? Похоже на выстрел!

– Возможно. Но здесь слишком шумно, – ответил детектив. – В обычной обстановке он, конечно, не спутал бы выстрел ни с каким другим звуком, но не здесь и сейчас. Некоторые думают, что автомобильный выхлоп звучит похоже. Но настоящий выстрел резок, он сразу вызывает страх, особенно в толпе, поскольку указывает на реальную угрозу.

– Нужно обязательно пробраться туда, – говорил тем временем Лео.

– Понятно, вот только как?

Дэррил огляделся в поисках вызванного подкрепления, однако так и не увидел его. Но если за ограждением действительно стреляли, присутствие полицейского просто необходимо. У него и у самого был пистолет. Обычно Дэррил не любил прибегать к оружию, но сейчас ничего другого, видимо, не оставалось.

– Идем, – бросил он, направляясь ко входу на стадион.

Охранницы, заметив их, загородили путь, глядя на них с чувством явного превосходства.

– Я же сказала – никаких мужчин! – произнесла одна из них.

– Ая сказал – я полицейский и мне нужно попасть внутрь, – ответил Дэррил, размахивая своим значком.

– Никуда вы не пройдете, – возразила охранница, наверняка главная.

– У меня есть основания полагать, что здесь произошло преступление, и я должен попасть внутрь, – сказал Дэррил, положив руку на кобуру.

– Вы собираетесь воспользоваться оружием? – спросила главная, явно ожидая поддержки от товарок.

Для Дэррила стало очевидным: эта женщина знала, что он полицейский, знала, что у него есть оружие, знала, что на стадионе произошло преступление, и все-таки не собиралась прекращать свои опасные игры...

– Пока мне нет нужды применять оружие, – сказал Дэррил. – Вы арестованы за сопротивление полиции. То же самое может случиться со всеми, кто будет сопротивляться. Повернуться! Руки за спину! Права зачитаю позже.

Охранница начала исполнять приказ. Теперь по ее глазам стало ясно – до нее доходит, что она натворила. В это время из-за стены донеслись оглушительные крики.

– Начинается, – сказал Лео мрачно. Схватил Дэррила за руку и вместе с ним переместился за спину охраны.

Женщины застыли с окаменевшими лицами, и лишь та, что продолжала поворачиваться, ничего не заметила.

– Идем скорее, – поторопил Лео. – Там моя жена!

* * *

Фиби уже много раз приходилось сражаться с превосходящими силами противника. Но обычно это были демоны или другие потусторонние твари. Теперь же она боролась с людьми, поэтому она старалась не нанести им особого вреда. На нее навалилось сразу двенадцать женщин, но приходилось лишь обороняться от них, а не надавать им как следует. За себя Фиби могла бы постоять, но нужно было защищать Пейдж. К тому же девушку угнетало сознание, что Пайпер участвовала в ритуале.

Сейчас Фиби едва выдерживала весь этот груз живой плоти. Казалось, ее ребра вот-вот сломаются. Она не могла перевести дыхания и одновременно видела ту блондинку, которая, улыбаясь, наводила на нее пистолет.

Музыка продолжала греметь, но Мег вдруг остановилась. И вся публика тут же замерла вместе с ней. По рядам пробежал удивленный шепот. Мег застыла как вкопанная, ее фирменная улыбка была явно искусственной.

Даже охранницы, схватившие Фиби, сообразили – что-то не так. И Фиби в это мгновение смогла выбраться из кучи малы. Пейдж в это время вылезла из точно такой же кучи. Всеобщее внимание было приковано к странному поведению Мег. Наконец она вышла из оцепенения и простерла руки к небесам. Публика повторила ее движение.

– Они пришли! – закричала Мег, и ее голос, усиленный динамиками, перекрыл музыку. – Они здесь! Другие почтили нас своим присутствием!

Рядом с ней, прямо над сценой появился синий мерцающий круг, похожий нате, что оставляет камень, брошенный в воду.

«Кажется, начинается что-то ужасное, – подумала Фиби. – Не в этом ли цель ритуала?»

Сотни женщин, повторявших одни и те же движения, не понадобились бы для того, чтобы вызвать демона низшего уровня. Значит, через этот круг должно было пройти что-то более значительное.

 Все собравшиеся женщины, включая охранниц в розовом, не понимали того, что происходило на сцене.

– Идем. Тут происходит что-то страшное, – прошептала Фиби на ухо сестре.

– Что же? Гимнастика продолжается? – усмехнулась Пейдж, не видя ничего Особенного.

– Намного хуже! Сейчас появится какой– то особенный демон, – предположила Фиби.

Круг света сделался более ярким, почти ослепительным. Показалась когтистая рука, усеянная шипами. Она отдернула край круга, словно занавеску, просунулась наружу, а затем вылез и весь демон. Он был ростом метра в два с половиной и весил, наверное, около двухсот килограммов. Помимо той руки, что показалась вначале, у него оказались еще две, создававшие неприятную асимметрию. Тело было тучным, при каждом движении трепыхались складки жира. Ноги, толстые, словно пожарные гидранты, оказались довольно короткими. А голова, напоминавшая желе, была снабжена шестью глазами на тонких ниточках и широкой пастью, наполненной острыми зубами. Зрелище было просто омерзительным.

Тем временем светящийся круг исчез.

– Вот это уродина, – прошептала Пейдж. – В самом деле происходит что-то страшное.

Фиби молча кивнула. Мег снова зашевелилась и приблизилась к ужасному созданию.

– Добро пожаловать, – слащаво произнесла она. – Я... я думала, вас будет больше.

– Я один, – ответил демон низким, красивым, будто у прославленного певца, голосом. От этого несоответствия впечатление стало еще более жутким. – Больше вам никто не нужен!

– Еще раз добро пожаловать! Мыс этими женщинами долго и упорно трудились над тем, чтобы вызвать тебя в этот мир, – сообщила Мег с искусственной улыбкой. – Думаю, ты оценишь наше почтение и...

Казалось, демон ее не слышал. Он схватил Мег своей ужасной рукой и поднес ко рту. Брызнула кровь, и в наступившей тишине Фиби почти что услышала, как хрустнула шея жертвы. Отшвырнув ее в сторону, как тряпичную куклу, демон подошел к краю сцены и произнес:

– Какой прекрасный этот ваш мир!

И только тут собравшиеся женщины дико заорали. Теперь, после такой ужасной гибели Мег, все снова стали собой. Воцарилась паника. Фиби видела безумные глаза женщин, не понимавших, почему они здесь очутились. Многие бросились к выходу, образовалась давка.

А демон тем временем начал спускаться со сцены.

– Мы должны что-то предпринять, – крикнула Фиби. – Немедленно!

– А Пайпер?! – воскликнула Пейдж, стараясь перекричать вопли женщин.

Фиби увидела старшую сестру впереди в нескольких рядах от них. Схватившись за руки, сестры кинулись вперед, словно горбуши, борящиеся стечением.

– Пайпер! – закричали они. Вскоре она обернулась и, встретившись глазами с Фиби, на мгновение растерялась, а потом улыбнулась.

– Пайпер, останови их всех! – приказала Фиби. – Всех! Побыстрее!

Лицо старшей сестры озарилось пониманием, она мгновенно превратилась в островок спокойствия посреди моря хаоса. Вскинула руки, и все женщины вокруг нее застыли на месте.

Однако демон не застыл.

– Вот моя добыча! – заорал он, спускаясь со сцены. Жирное тело переваливалось по ступеням, словно студень.

Пайпер снова взмахнула руками, но демон продолжал двигаться.

– Взорви его! – приказала Фиби.

Но и на этот раз ничего не получилось.

Пейдж попробовала переместить демона подальше, но тоже безуспешно.

– Кажется, остается лишь надавать ему по толстой заднице, – заметила Фиби и кинулась к сцене, сжав кулаки.

Сестры бросились следом. Они понимали, что эта тварь очень велика, раз смогла с такой легкостью прикончить Мег. Им приходилось сражаться и с более крупными существами, но этот был как-то особенно огромен.

Уже через мгновение сестры ощутили горячее зловонное дыхание демона. Они встали прямо перед ним, загородив дальнейший путь. Трудно сказать, с какой силой им придется сразиться. Но Сила Трех должна была во что бы то ни стало защитить всех, кто попал сюда не по своей воле.

– Вы всерьез пытаетесь меня напугать? – спросил демон хорошо поставленным актерским голосом.

– Может быть, мы не так велики, как ты, но достаточно сильны, – ответила Фиби. – Попробуй напасть – и убедишься сам!

Тварь кинулась к ней с неожиданной легкостью и проворством. Фиби увернулась, но зловонное дыхание все же коснулось ее. Тогда она сжала шипастые руки демона изо всех сил. Ей захотелось вскрикнуть от боли, а демон как будто ничего не заметил. Фиби отскочила в сторону, видя, что его третья рука изготовилась для удара. Взмыла в воздух и нанесла мощный удар ногой. Но тварь даже не покачнулась.

«Плохи дела, – подумала Фиби. – Этого демона не победишь обычными средствами».

– Попробуйте снова применить магию! – донесся голос Лео. – Используйте Силу Трех!

Обернувшись, она увидела, что он спешит к ним вместе с Деррилом.

 – А что мы, по-твоему, делаем? – ответила Фиби, уворачиваясь от очередного удара. Несколько кресел взлетело в воздух, а на нее уже нацелилась еще одна могучая рука. Ведьма вновь успела увернуться, нанесла очередной бесполезный удар и кинулась к сестрам.

Они тоже не сидели сложа руки. Было ясно: как только демон доберется до неподвижно стоящих женщин, начнется нечто неописуемое. Сестры соединили руки. Как же приятно было вновь ощущать теплые ладони Пайпер!

– Сила Трех! – произнесли Зачарованные негромко.

– А что будем делать-то? – спросила Пейдж.

– Я кое-что придумала, – ответила Пайпер и начала читать заклинание. Сестры подхватили его за нею, чувствуя, как возрастает их общая сила.

 
Ужасная тварь,
Кем бы ты ни была,
Назад убирайся,
Покуда цела!
 

Демон замер на месте, немного не дойдя до ближайшей группы застывших женщин. Потом испустил душераздирающий вопль, от которого сестрам захотелось зажать уши, но все-таки не исчез. Фиби увидела, что Пейдж достает пузырек с зельем. Она обладала твердой рукой и острым зрением. Пузырек сверкнул на фоне синего неба.

Как только он ударил демона, в воздух поднялся сноп зеленого пламени. Прокатилась волна зловония, а демон завопил и стал бледнеть.

– Поскольку мы не знали, с чем придется иметь дело, я взяла универсальное средство, – объяснила Пейдж, доставая еще пару пузырьков. Их метнули сестры.

Демон снова завопил, вспыхнув еще и синим, и красным пламенем. Его крики так и звенели в ушах. Когда огонь погас, твари уже не было. Фиби почувствовала, что сестры снова взяли ее за руки.

– Хороший бросок, Пейдж, – похвалила Пайпер сестру.

– Ага, – согласилась та. – Я бы сказала, совсем неплохой.

– У тебя все получилось, – добавила Фиби.

Сестры радостно улыбались. Лео, приблизившись к ним, положил руки на плечи Фиби и Пайпер.

– Да, у нас получилось почти все, но придется сделать еще кое-что... – сообщил им Лео.

Эпилог

Пайпер сохранила самое смутное представление о прошедших днях, но была несказанно рада вновь вернуться домой. Она как будто бы совершила кругосветное путешествие, длившееся несколько месяцев. А ведь ей никогда не приходилось путешествовать без сестер и Лео. Дома все было знакомым и уютным. Оказалось даже, что канализацию в клубе починили, чему Пайпер несказанно обрадовалась.

Время, проведенное под контролем Мег, осталось забытым сном, из которого вспоминались временами лишь отдельные обрывки. Она не могла вспомнить Мег, даже увидев ее лицо на плакатах и обложках книг.

Родные наперебой рассказывали ей о случившемся. Пайпер верила им, но в ее голове как-то не укладывалось, что это произошло именно с ней. Единственное, что осталось ей на память, – так это уверенность в себе. Она чувствовала себя лучше и морально, и физически, чего уже давно не наблюдалось. Если это было случайным подарком от Мег, то Пайпер была благодарна ей.

Надо признать, что некоторые методы покойной все-таки были полезны. Жаль только, что она связалась с демоном. Впрочем, Мег даже не знала, какова его настоящая цель. Он будто бы загипнотизировал ее, точно так же, как она – всех остальных.

...Сейчас все семейство сидело в гостиной, попивая чай на травах и обсуждая недавние события. Пайпер чувствовала, что лучше всего на свете просто быть рядом с близкими.

– Хорошо, что все эти женщины не помнят случившегося, – сказала Пейдж.

– Скорее всего все всё позабыли, – согласилась Фиби. – Но если вдруг вспомнят, то станут интересоваться судьбой Мег. Им будет трудно поверить в официальную версию, придуманную Деррилом, – будто бы она сломала шею, свалившись со сцены.

– Да, забвение пойдет им на пользу, – сказала Пейдж. – А мне вот ни за что не забыть эту мерзкую тварь и ее запах. Пожалуй, Мег следовало выбрать существо посимпатичнее. Ведь она столько внимания уделяла внешнему виду.

– Не только, – добавил Лео. – Она много говорила и о внутреннем содержании. Старалась воздействовать на всего человека, а не только на то, что снаружи.

– Как жалко, что она затащила нас к себе насильно, – сказала Пайпер. – Хорошо, когда все кончилось, но жаль пропавших даром двух дней моей жизни.

– Ну, эта цена не так уж велика, – заметила Фиби и добавила с грустью: – Хотелось бы мне забыть то, что случилось с Биллом. Не самого Билла, конечно, – он был отличный мужик, но вот как он погиб...

– Жаль, что доктор Хейвуд не застал такое удивительное событие, – сказала Пейдж. – Его теория подтвердилась. НЛО вовсе не прилетают из космоса, а представляют собой порождение демонов.

– И еще жаль, что Мег смогла управлять нашим сознанием и нашими телами, заставив исполнить ритуал, – добавила Пайпер и отхлебнула из стакана. Хотя она с удовольствием отмечала для себя, что заряда бодрости ей хватит теперь на целый месяц. – Но знаете что, по-моему, самое интересное?

– Что же? – спросил Лео.

– Женщины. Жертвы Мег. В общем, мы. – Пайпер вспомнились лица тех, кто был на стадионе, когда они пришли в себя. Все они глядели друг на друга, растерянные, изумленные от того, что оказались в непривычном месте, окруженные незнакомцами. В то же время их лица сразу же смягчились. Выражение страха почти сразу сменилось улыбками.

Женщины, раньше не знавшие друг друга, начали с интересом общаться. Кто-то обменивался телефонными номерами, кто-то пожимал руки. Они даже не подозревали о том, что пережили, однако невольно сплотились. Повсюду раздавались предложения и дальше тренироваться вместе. Они приглашали друг друга на чашку чая. Паника сама собой улеглась, и все спокойно двинулись к выходу.

– По-моему, – сказала Пайпер, присев на подлокотник кресла Лео и обнимая его за шею, – демон оказал городу услугу.

– Убрал Мег, – встряла Пейдж.

– Верно, – согласилась Пайпер. – Но не только. Он сделал нас сильнее, сплотил тысячи женщин, до этого не знакомых друг с другом. Даже если они не вспомнят о случившемся, то все равно теперь не расстанутся. Не знаю, чем они будут заниматься, но наверняка чем-то хорошим. Эти женщины прониклись симпатией друг к другу, а это полезно всем.

– Значит, Мег в конце концов добилась своего, – заметила Фиби. – Хотя бы частично. Мы так и не узнаем, насколько были велики ее амбиции и насколько – демона.

 – Может быть, мы и не достигли собственного идеала, – согласилась Пейдж, – но все же нам стало заметно лучше. Я говорю о нас всех, о женщинах Сан-Франциско. А это не так уж мало...

Сестры снова рассмеялись. Пайпер заметила, что Лео глядит на нее с любовью, наклонилась к нему и поцеловала в колючую заросшую щеку.

– Кое-кому нужно побриться, – прошептала она ему на ухо. – А после отмети м как следует мое возвращение домой.

Лео потер лицо и вдруг вскочил:

– В самом деле, поднимусь к себе и побреюсь! А потом хорошо бы ты зашла ко мне...

–Ладно, – согласилась Пайпер, решив, что зайдет ненадолго: ей хотелось побыть с сестрами и насладиться тем, что они снова вместе.