Текст книги "Другая половина могилы (ЛП)"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 15

Кости завернул тело Серхио в листы пластика, которые засунул под куртку именно для этой цели. Кэт стряхнула кровь с руки и снова принялась перевязывать рану. Было бы быстрее использовать кровь Серхио для исцеления, но она, казалось, больше хотела избавиться от нее, чем получить еще.

Она удивленно подняла глаза, когда Кости захлопнул багажник, бросив туда тело Серхио. Он опустился на колени рядом с ней и потянулся к ее забинтованной руке.

– Дай посмотреть.

– Все нормально, – отрезала она.

Так оно и было, но это не означало, что он позволит ей истекать кровью. Он отвел ее пальцы в сторону и снял полоски ткани, которыми она обернула рану.

– Отвратительный укус, разорвал плоть вокруг вены. Для этого тебе понадобится кровь. – И лучше его, чем Серхио.

– Я же сказала, что все в порядке, – повторила она.

Она может упрямиться сколько угодно, как только перестанет истекать кровью. Он порезал себе ладонь ножом, а потом полил кровью рану на ее теле.

– Не будь безрассудной. Сколько он взял?

Она взглянула на свою руку, словно вспоминая.

– Думаю, около четырех хороших глотков. Я ударила его ножом в шею так быстро, как только смогла, чтобы отвлечь его от этой мысли. Кстати, где ты был? Я не видела машины позади нас.

Легкий оттенок обиды окрасил ее тон, как будто она думала, что он не добрался туда быстрее, потому что ему было все равно. Ему хотелось прижать ее к себе и сказать, что все это неправда, но она не была к этому готова.

– Так я и думал, – ответил он как можно более непринужденно. – Я ехал на мотоцикле, но держался достаточно далеко, чтобы Серхио не догадался, что за ним следят. Мотоцикл примерно в миле отсюда, вниз по дороге. – И, возможно, все еще едет, если еще не перевернулся. – Я пробежал эту последнюю часть через лес, чтобы было меньше шума, – сказал он, чтобы объяснить свое внезапное появление без мотоцикла.

Когда-нибудь он скажет ей, что может летать, но не сегодня.

Ее кровотечение остановилось, так что он мог отпустить ее, но не хотел. Ещё нет. Она пошевелилась, словно почувствовав это, а затем посмотрела на машину и неуверенно рассмеялась.

– Ничего себе, все разбито. Задняя дверь в клочья.

Его не волновали повреждения машины. Он переживал за нее. – Почему Серхио схватил тебя за запястье, если вы оба сидели на заднем сиденье? Не мог добраться до шеи?

Она вздохнула.

– Нет. Он резво устроился на переднем сиденье и попытался меня облапать, благодаря тебе и твоей идее без трусиков. Я не собиралась этого допустить, поэтому забралась на заднее сиденье и обняла его сзади, чтобы он ничего не заподозрил. Глупо с моей стороны, я знаю, – добавила она, чтобы отвратить критику, которую он не собирался высказывать. – Но я даже не подумала о своих запястьях. Любой другой вампир всегда делал это у моей шеи.

– Да, включая меня, верно? – Сказал Кости, борясь с желанием вытащить тело Серхио из багажника, чтобы он мог растоптать его. – Машина свернула с дороги так быстро, что я подумал, что вы уже растянулись внутри. Что же тогда заставило его действовать так необдуманно?

– Я сказал ему, подойти и взять меня.

Ее голос звучал спокойно, но в нем звучала боль, и она больше не могла смотреть ему в глаза. На мгновение она показалась ему такой же юной и уязвимой, какой должна была бы быть, будь жизнь прекраснее.

– Он в порядке там, в багажнике? – внезапно спросила она, и этот момент уязвимости прошел. У него вырвался смешок.

– Ты хочешь составить ему компанию? – Она многозначительно посмотрела на него. – Нет, но он действительно умер? Я всегда отрубала им головы, чтобы быть уверенной.

– Критикуешь мою работу? – ответил он, забавляясь. – Да, он действительно умер. А сейчас нам нужно убираться отсюда, пока какой-нибудь любопытный водитель не подоспел и не спросил, не нужна ли нам помощь.

Наконец он отпустил ее запястье и встал, обратив внимание на искореженный «Мерседес».

– Нам нужно передвинуть эту машину.

Она тоже встала и с сомнением посмотрела на машину.

– Как же мне вести эту развалину? Любой полицейский, который увидит это, остановит меня!

– Не волнуйся. Сейчас все исправим. – Он достал мобильник и позвонил Тэду.

– Это я, – сказал Кости, когда Тэд ответил. – Похоже, мне все-таки понадобится подъемник. Тебе понравится поездка, это Бенц. Хотя нужно немного поработать над телом.

– Ты, не был нежным? – протянул Тэд. – Представляю себе.

– На этот раз даже не я, приятель. Мы на Плантер-роуд, к югу от клуба. Поторопись, ладно?

– Будет сделано, – ответил Тэд.

Кости повесил трубку. Она наблюдала за ним, приподняв брови в безмолвном вопросе.

– Сиди спокойно, Котенок, наша машина будет здесь через минуту. Не волнуйся, он рядом. Сказал ему, что он может пригодиться мне сегодня вечером. – Конечно, он, вероятно, рассчитывал, что это будет чуть позже вечером. Ты ведь быстро уехала с Серхио, не так ли? Должно быть, он был очень доволен тобой.

Кости не смог сдержать раздражения в своем голосе на этой последней части. Похоже, его ревность распространялась и на мертвых мертвецов. К счастью, Кэт, казалось, ничего не заметила.

– Да, действительно счастлив. Подходящий цвет. Серьезно, Кости, даже если ты отбуксируешь эту машину, в ней все равно слишком много крови, и ты не послушал меня насчет того, чтобы принести чистящие средства. Эту штуку можно было бы по крайней мере зачистить.

Она ведь помнит, что он профессионал, не так ли?

Он снова взял ее за руку. Она повернула запястье вверх, показывая ему, что рваная рана с клыков Серхио теперь исчезли. И все же он не отпускал ее.

«Я не поэтому прикасаюсь к тебе, Котенок. И ты это знаешь».

Она отвела взгляд, но не двинулась с места.

Кости тоже не двигался. Он просто держал ее за руку, чувствуя ее тепло, вибрацию ее крови, бегущей по венам, и ее слабую дрожь от каждого прикосновения его пальцев. Когда она выдохнула, он вдохнул, желая втянуть в себя больше, чем эти легкие струйки.

Он хотел ее каждый страстный вздох, пока ее тело было под ним. Он хотел, чтобы ее мед пропитал его рот и член. Он хотел, чтобы ее ногти впились ему в спину, и чтобы ее крики звенели у него в ушах, когда она кончит.

И если он не изменит направление своих мыслей, то результат его желания вскоре станет настолько очевиден, что он упрется в ее ногу.

Он закрыл глаза. Секунды, потребовавшиеся ему, чтобы восстановить контроль, показались вечностью. Она довела его до грани, даже не попытавшись. Иногда то, что он чувствовал к ней, пугало его.

Она пошевелилась, и затянувшееся молчание заставило ее почувствовать себя неловко. Кости открыл глаза, на этот раз радуясь, что она все еще смотрит в другую сторону. В противном случае, она могла бы увидеть его истинные чувства в его взгляде, а она не должна была этого знать.

– Поверь мне, милая, – наконец сказал он. – Я знаю, что ты не хочешь, но ты должна. Кстати, сегодня ты проделала потрясающую работу, – добавил он, чтобы отвлечь ее от невысказанного напряжения между ними. – Этот кол в спине Серхио был недалеко от его сердца. Это замедлило его, как и тот, что была в его шее. Ты бы заполучила его, даже если бы меня там не было.

Вот почему он так усердно тренировал ее. Если на нее когда-нибудь нападет мастер вампиров, когда она будет одна, ей нужно быть достаточно сильной, чтобы пережить это. Сегодняшний вечер доказал, что так оно и есть.

– Ты сильная, Котенок, – продолжал он. – Радуйся этому.

Ее взгляд наконец встретился с его.

– Радоваться? Это не то слово, которое я бы использовала. Облегчение? Можно и так сказать. Какое облегчение, что я жива и на одного убийцу меньше, рыщущего вокруг в поисках наивных девушек. Но радоваться? – Ее тон стал горьким. – Я была бы рада, если бы была другого происхождения. Я была бы рада, если бы у меня было двое нормальных родителей и куча друзей, а единственное, что я когда-либо убивала, – это время. Или если бы я хоть раз пошла в клуб просто потанцевать и повеселиться вместо того, чтобы искать кого-то, что попытается убить меня. Радость. Это просто… существовать. До следующего раза.

Она отстранилась. Холодный воздух обдал его руку, сменив ее тепло. Она отошла еще на несколько шагов, потом остановилась и полуобернулась, словно ожидая, что он последует за ней.

Нет. Но не в этот раз.

– Чушь, – коротко бросил он.

Ее брови сошлись вместе, когда она нахмурилась.

– Прошу прощения?

– Чушь, я сказал.

Он мог бы стерпеть ее горечь, поскольку кое-что из этого было вполне оправдано, но этот новый приступ саморазрушения? Это была не она, и он не стал бы притворяться, что это так.

– Судьбу не выбирают, как и все остальное в этом мире. У тебя есть то, за что другой человек убил бы, и неважно, что ты презираешь это. У тебя есть мама, которая любит тебя, хотя она и была ужасным человеком, и хороший дом, в который можно вернуться. Так что к черту твоих провинциальных соседей, которые смотрят на тебя свысока из-за того, что у тебя нет отца. Этот мир-большое место, и ты должны играть в нем важную роль.

Ее лицо потемнело от гнева. Он не обратил на это внимания. Она была достаточно умна, чтобы лучше понимать, несмотря на эту неожиданную вспышку жалости.

– Думаешь, все вокруг насвистывают от радости о том, какую жизнь они ведут? Думаешь, каждому дано право выбирать, как сложится его судьба? Прости, милая, но так не бывает. Ты прижимаешь к себе тех, кого любишь, и сражаешься в битвах, которые можешь выиграть, и это, Котенок, так и есть.

– Что ты можешь знать об этом? – отрезала она.

Он рассмеялся так, как того заслуживало ее невежественное замечание. Затем он притянул ее ближе, чтобы она могла видеть каждую черточку его лица.

Ты не имеешь ни малейшего представления о том, через что мне пришлось пройти, так что не говори мне о том, что я знаю.

Ее глаза расширились, а сердцебиение удвоилось. Не слишком ли крепко он ее обнимает? Он расслабил руки, но ее пульс не замедлился. Вместо этого он ускорился, поскольку она продолжала переводить взгляд с его лица на скудное расстояние между ними.

Он придвинулся ближе, пока их тела не разделило совсем небольшое пространство. Ее тепло нарушило это пространство, как и запах. Оба дразнили его, порхая над ним невесомые, но все же нанося ему самые сильные удары. Она сделала короткий резкий вдох и не отодвинулась.

Он пристально смотрел на нее, молча призывая поддаться желанию, которое, как он видел, расцветало в ее глазах. Затем желание едва не сбило его с ног, когда ее взгляд упал на его рот, а кончик языка пробежал по губам, словно готовя их к поцелую.

Очень медленно он провел языком по своей нижней губе, борясь с желанием притянуть ее к себе. Он не испортит этот момент, двигаясь слишком быстро.

Но это твой последний шанс отвернуться, Котенок.

Она уставилась на его рот, ее серые глаза вспыхнули изумрудными искорками от желания. Его самообладание лопнуло, и он наклонил голову…

Прозвучал сигнал автомобиля, нарушая тишину. Затем Кости услышал безошибочно узнаваемый звук тормозящего тягача.

Он повернулся, проклиная себя за то, что позволил чертову восемнадцатиколеснику подкрасться к нему. Потом он узнал машину и проклял Тэда за то, что тот испортил момент, которого он ждал шесть недель. Почему его приятель не появился на десять минут позже?

– Тэд, мерзавец, как хорошо, что ты приехал так быстро! – сказал он язвительным тоном.

Тэд усмехнулся, вылезая из кабины. Несмотря на аппетит пресловутого водителя грузовика, Тэд все еще был таким тощим, что можно было простить его за то, что он питал отвращение к еде.

– Я пропускаю свои шоу из-за тебя, приятель, – поприветствовал его Тэд, широко улыбаясь и глядя через плечо Кости на Кэт. – Надеюсь, я ничего не нарушил между тобой и этой девчонкой. Вам двоим очевидно было хорошо вместе.

– Нет, – сказала она виноватым тоном. – Здесь ничего не происходило!

Тэд рассмеялся и неторопливо направился к разбитому окровавленному «Мерседесу».

– Конечно. Я это вижу.

Кэт взглянула на Кости, чтобы понять, купился ли он на ее отчаянную ложь. Его бровь изогнулась дугой.

«Ни на секунду, Котенок».

Она отвела взгляд, но не смогла спрятаться от правды. Уже нет.

Кости дружески похлопал Тэда по спине.

– Тэд, старина, машина твоя. Просто нужно оттащить ее подальше, и тогда мы озолотимся. Отвези нас на место, к тому времени мы закончим.

– Конечно, приятель. Тебе понравится сзади. Там есть кондиционер. Еще несколько ящиков, на которых можно посидеть. Или ты всегда можешь поехать в машине, – добавил он с кривой усмешкой.

Где ее кровь все еще украшала сиденья? Вряд ли.

– Заднее сиденье подойдет.

Тэд кивнул.

– Тогда давай уложим малыша спать.

Они с Тэдом открыли заднюю дверь тягача. Кэт с любопытством подошла поближе. Она была впечатлена, когда увидела стабилизирующие зажимы автомобиля и усиленный стальной пандус, который опустил Тэд. Кости спрятал улыбку.

Говорил же, что не стоит беспокоиться о том, что нас остановят во время движения.

Кости загнал «Мерседес» на пандус и припарковал его в задней части тягача Тэда. Затем они с Тэдом закрепили его зажимами. Когда это было сделано, он повернулся к Кэт.

– Сейчас вернусь. Мне нужно забрать мотоцикл.

Как и ожидалось, он обнаружил, мотоцикл опрокинувшимся примерно в миле вниз по дороге. К счастью, он не пострадал, поэтому он отвез его обратно в трейлер, а затем загрузил рядом с машиной. Закончив, он позвал Кэт за собой в трейлер.

– Пойдем, Котенок. Твое такси уже ждет.

Она нахмурилась.

– Мы поедем сзади?

– Да. Старина Тэд не хочет, чтобы его видели со мной. Держит нашу дружбу в секрете. Умный парень.

Все это было правдой и никак не связано с тем, почему он предпочел остаться наедине с ней на заднем сиденье, а не сидеть вдвоем с Тэдом в кабине. По взгляду, который она бросила на него, она тоже поняла это.

– Умный, да? – пробормотала она себе под нос, забираясь на заднее сиденье трейлера. – Я ему завидую.

Глава 16

Сначала она отказывалась садиться. Затем, покачиваясь из стороны в сторону от резких движений трейлера, она выбрала коробку на противоположной стороне кабины от того места, где он сидел.

Однако вскоре это вызвало у нее новую тревогу. После ее третьей попытки одернуть юбку, чтобы прикрыть большую часть бедер, Кости сжалился над ней и отдал ей свою куртку.

Она положила ее на колени с явным облегчением.

– Спасибо.

Он не закатил глаза, но это потребовало больших усилий. Да, он сходил с ума от страсти к ней, но не собирался забираться к ней под юбку, как ненормальный школьник.

После этого она, казалось, немного расслабилась. Он позволил тишине затянуться, потому что знал, что она не продлится долго. Не после того, как она все время поглядывала на него и делала глубокий вдох, словно собираясь заговорить, прежде чем отбросить все, что собиралась сказать.

Конечно, будучи ею, то, на чем она в конце концов остановилась, содержало тонко завуалированное колкое замечание для вампира.

– Я знаю, что тебя это не касается, но достаточно ли кислорода в этой штуке?

– Воздуха достаточно. Главное, чтобы не было тяжелого дыхания, – ответил он, вызывающе выгнув бровь.

Она могла притворяться, что между ними ничего не произошло, но он не собирался этого делать.

– Ну, тогда я в безопасности. В полной безопасности, – подчеркнула она.

Медленная улыбка тронула его губы. Леди и в самом деле слишком много протестует.

Она взглянула на его губы, прежде чем быстро поднять взгляд обратно к его глазам. Затем, к своему удивлению, она не отвела взгляда.

Кости молчал. Он просто смотрел на нее, позволяя тишине заполнить все, что она еще не могла сказать.

– Черт, – наконец выдохнула она, словно приходя к давно забытому пониманию.

– Что-то не так?

Его тон был легким, но он никогда не был более серьезным. Судя по выражению ее глаз, она тоже это знала. Ее сердцебиение ускорилось, и она начала ерзать, оглядываясь вокруг, как будто надеясь, что волшебным образом появится выход.

– Так и кто же этот Хеннесси, о котором ты спрашивал? – спросила она, явно пытаясь сменить тему.

Лед пронзил его желание при этом имени.

– Кое-кто очень опасный.

Она уловила перемену в его настроении и воспользовалась своим преимуществом.

– Да, я так и поняла. Серхио, похоже, очень боялся его, хотя я и не думала, что он был бойскаутом. Я так понимаю, он наша следующая цель?

И подпустить ее к Хеннесси? Никогда.

– Да, он тот, кого я выслеживаю, но я пойду за ним один.

Она напряглась.

– Но почему? Ты думаешь, я не справлюсь? Или ты все еще не доверяешь мне хранить все это в секрете? Я думала, мы уже все обсудили!

Великолепно, теперь он оскорбил ее.

– Я так не думал. Но есть некоторые вещи, от которых тебе лучше держаться подальше.

По выражению ее лица было ясно, что она не согласна. Но затем ее хмурый взгляд разгладился, и она простодушно моргнула.

– Ты что-то говорил о том, что Серхио – лучший клиент Хеннесси. Что ты имел в виду? Что Хеннесси сделал с тем, кто тебя нанял? Ты знаешь, или просто взял контракт на него, не спрашивая?

Он подавил смешок. Она дразнит его, чтобы он рассказал ей все, чтобы защитить себя? Умно, но это не сработает.

– Именно поэтому я не стану рассказывать тебе об этом подробнее. Достаточно сказать, что есть причина, по которой Огайо был таким опасным местом для молодых девушек в последнее время. Вот почему я не хочу, чтобы ты гонялась за вампирами без меня. Хеннесси больше, чем просто придурок, который пускает кому-то кровь, когда ему это сходит с рук. Больше не спрашивай.

Ее хмурый взгляд не делал ее менее красивой, но из-за этого ее недовольство становилось более очевидным.

– Ты можешь хотя бы сказать мне, как долго ты охотишься за ним? Это не может быть совершенно секретно.

Он вздохнул, услышав едкие нотки в ее голосе. Она по-прежнему считала, что все дело в доверии. Но если он расскажет ей, почему охотится за Хеннесси, она будет настаивать на своем участии, а он не мог подвергать ее такой опасности. И все же он должен был что-то ей дать.

– На протяжении одиннадцати лет. – У нее отвисла челюсть. – Боже правый! Должно быть, за его голову назначена очень высокая цена! Ну же, что сделал Хеннесси? Если не считать того, что он разозлил кого-то богатого.

Еще одна насмешка, чтобы она могла продолжать вытягивать из него информацию? Или она действительно считает, что его мотивы настолько поверхностны?

Но это не имело значения.

– Не все сводится к деньгам, – сказал он таким тоном, что стало ясно: ничего другого она от него не получит.

Она разочарованно вздохнула. Затем, после нескольких минут раздраженного молчания, она склонила голову набок.

– Как ты стал вампиром?

Этот вопрос одновременно удивил и позабавил его.

– Хочешь взять интервью у вампира, милая? Если мне не изменяет память, репортеру из фильма с таким же названием это не очень понравилось.

Она пожала плечами.

– Откуда мне знать. Я никогда его не видела. Моя мать считала, что это было слишком жестоко.

Как только она это сказала, то рассмеялась над иронией.

Кости тоже улыбнулся, но его улыбка скрывала гнев. Какой же лицемеркой была ее мать, больше озабоченная защитой дочери от вымышленного насилия, чем от реальной опасности охотиться на вампиров в одиночку.

– Тогда хорошо, что ты не смотрела фильм, – сказал он, бросив преувеличенный взгляд на забрызганный кровью «Мерседес». – Бог знает, что могло случиться.

Она усмехнулась, но когда ее смех прекратился, она посмотрела на него с надеждой и ожиданием. Она действительно хотела знать его историю.

– Хорошо, я расскажу тебе, но тогда ты должна ответить на один из моих вопросов. Во всяком случае, у меня есть час, чтобы злиться.

– Услуга за услугу, доктор Лектер? – усмехнулась она. – Прекрасно, но я не вижу в этом смысла. Ты уже все обо мне знаешь.

Всего на мгновение он позволил ей увидеть то, что было вне его контроля.

– Не все, – ответил он со всей страстью, которая горела в нем.

Ее глаза расширились, и она покраснела, признак жара, вспыхнувшего в ней, который Кости практически чувствовал от ее близости. Он также мог видеть это в том, как внезапно напряглись ее соски, и он мог чувствовать это в новом обилии ее аромата. Она попыталась скрыть свой ответ, подняв его куртку повыше, а также спрятала еще одну заминку в дыхании за кашлем, который никого не мог обмануть…

– Когда это случилось? – спросила она в отчаянной попытке разрядить возникшее между ними напряжение. – Когда тебя перевели в другое место?

Он закрыл глаза и откинулся назад.

Ее вздох облегчения одновременно раздражал и радовал его. Да, ты получишь еще одну отсрочку, поскольку сейчас не время и не место. Но скоро я не позволю тебе прятаться от своего желания ко мне, Котенок, и заставлю тебя почувствовать это не только взглядом.

– Дай подумать, это было в 1790 году, и я был в Австралии, – резюмировал он. – Я оказал этому парню одолжение, и он думал, что вернет его, сделав меня вампиром. -

– Ты австралиец? – недоверчиво переспросила она. – Я думала, ты англичанин!

Его улыбка была мрачной.

– Я родился в Англии. Именно там я провел свою юность, но именно в Австралии я превратился в вампира. От части им и являюсь.

Она наклонилась вперед, забыв о своем беспокойстве по поводу его близости.

– Ты должен рассказать подробности.

Он устроился поудобнее на своем ящичном насесте.

– Мне было двадцать четыре, и это случилось всего через месяц после моего дня рождения.

Она хихикнула, глядя на него.

– Боже мой, мы почти одного возраста!

– Конечно, – сказал он, весело фыркнув. – Плюс минус около двухсот лет.

– Э-э, ты знаешь, что я имею в виду, – пробормотала она. – Ты выглядишь гораздо старше своих двадцати четырех лет.

Он рассмеялся.

– Большое спасибо.

Теперь ее румянец появился по другой причине.

– Я просто…

– Тогда все было по-другому, – мягко сказал он. – Люди старели гораздо быстрее. Вы, современные люди, даже не представляете, как хорошо живете.

– Расскажи больше. Пожалуйста, – добавила она почти застенчиво.

Он наклонился вперед. Мало кто знал его настоящие корни, но если она хотела узнать, он ей расскажет.

– Это не было красиво, Котенок. Не так романтично, как в фильмах или книгах. Помнишь, ты говорила мне, что в юности избила этих парней, потому что они называли твою маму шлюхой? Ну, моя мама была шлюхой. Ее звали Пенелопа, и ей было пятнадцать, когда она родила меня. Она и хозяйка борделя были очень дружны, иначе мне никогда бы не позволили там жить. По понятным причинам в борделе содержались только девочки.

Она побледнела, но взгляд ее был тверд. Ей не нравилось то, что она слышала, но она могла справиться с этим.

– Когда я был маленьким, я не знал, что там, где я живу, есть что-то необычное. Все женщины души во мне не чаяли, и я занимался домашними делами, пока не подрос. Мадам Люсиль позже поинтересовалась, не хочу ли я заняться семейным бизнесом. Некоторые из клиентов мужского пола, с наклонностями, обратили на меня внимание, потому что я был хорошеньким. Но к тому времени, когда мадам обратилась ко мне с предложением, я уже знал достаточно, чтобы понять, что не хочу заниматься подобными делами. В то время попрошайничество было обычным занятием в Лондоне. Воровство – тоже, поэтому, чтобы заработать себе на пропитание, я просил милостыню и воровал. Потом, когда мне было семнадцать, моя мама умерла от сифилиса. Ей было всего тридцать три года.

Она побледнела еще больше, и ее рука вздрогнула, как будто она хотела дотянуться до него, но остановилась.

– Продолжай, – сказала она хриплым голосом.

– Две недели спустя Люсиль сообщила мне, что я должен съехать. Я не приносил достаточно денег, чтобы оправдать это место. Не то чтобы она была жестокой, – уточнил он, заметив, как потемнело ее лицо. – Она просто была практична. Другая девушка могла бы занять мою комнату и принести втрое больше денег. И снова она предложила мне выбор-уйти и выйти на улицу или остаться и обслуживать клиентов. Но она было доброй. Люсиль описала меня нескольким знатным женщинам, с которыми была знакома, и они заинтересовались. Так что я мог бы продать себя женщинам, а не мужчинам. Именно это я и сделал.

– Тебе было всего семнадцать, – прошептала она в ужасе.

Да, и это немного старше других девушек, работавших в борделе. Закон тогда еще не догнал мораль, а бедность не делала исключений для молодежи. Но он не сказал ей, что едва ли был там самой молодой шлюхой. Она и так была достаточно бледной.

– Сначала меня обучали женщины в доме, – просто ответил он. – Когда выяснилось, что у меня есть талант к этой работе, Люсиль поддерживала высокий спрос ко мне. Вскоре у меня появилось довольно много постоянных клиенток среди аристократок. Одна из них в конце концов спасла мне жизнь. Видишь ли, я все еще воровал. В один неудачный день я стащил сумочку прямо перед полицейским. Следующее, что я помню, это то, что мне предстояло предстать перед одним из самых злостных лондонских судей по повешению. Моя смерть была почти неизбежна, пока одна из моих клиенток не услышала о моем затруднительном положении и не сжалилась надо мной. Она убедила судью с помощью плотских утех, что отправить меня в новые исправительные колонии будет именно то, что нужно. Несколько недель спустя они отправили меня и шестьдесят два других несчастных придурка в Новый Южный Уэльс.

Он замолчал. Даже спустя столько времени некоторые воспоминания все еще были способны ранить. Из-за цепей появились кровоточащие раны на коже. Бесконечные стоны. Эта вонь. Мольбы умирающих и, что еще хуже, смех охранников.

Кости провел рукой по волосам.

– Я не стану рассказывать тебе о путешествии, скажу только, что оно превзошло любые страдания, которые люди должны были вынести. В тюремной колонии некоторые из нас работали буквально до смерти. У меня было трое приятелей – Тимоти, Чарльз и Ян. Через несколько месяцев Яну удалось сбежать. Затем, почти год спустя, он вернулся.

– Зачем ему возвращаться? – Голос Кэт был мягким. – Разве его не наказали бы за побег?

– Да, конечно, но Ян больше не боялся этого. Мы были на полях, забивая скот, когда на нас напали какие-то туземцы, сражавшиеся против насильственной колонизации англичанами. Они убили охранников и остальных заключенных, кроме Тимоти, Чарльза и меня. Именно тогда среди них появился Ян, но он был другим. Ты можешь догадаться кем. Он был вампиром, и он изменил меня той ночью. Чарльз и Тимоти тоже изменились, но только Тимоти попросил об этом. Чарльз и я все равно изменились, потому что Ян думал, что мы поблагодарим его за это позже.

Ян все еще ждал этой благодарности, и мог продолжать ждать еще.

– Мы прожили у аборигенов несколько лет и поклялись однажды вернуться в Англию. Нам потребовалось почти двадцать лет, чтобы добраться туда.

На мгновение Кости закрыл глаза. Ему тоже потребовалось почти все это время, чтобы принять то, кем он был. Тогда, и только тогда, он смог жить дальше.

Ей тоже нужно было двигаться дальше, и одним из таких шагов был разговор о боли, которую она похоронила внутри.

– Твоя очередь, – сказал он, открывая глаза. – Расскажи мне о том мерзавце, который тебя обидел.

Она вздрогнула, как от удара.

– Боже, Кости, я не хочу говорить об этом. Это унизительно.

Это не должно быть так. Он уже знал достаточно, чтобы понять, это чужой грех, и ее не касается. Пора ей это понять.

– Я только что сказал тебе, что был вором, нищим и шлюхой, – мягко заметил он. – А разве это справедливо, что ты плачешь из-за моего вопроса?

Она выпрямилась настолько, чтобы пожать плечами.

– Это обычная история. Парень встречает девушку, девушка наивна и глупа, парень использует девушку, а потом уходит.

Он выгнул бровь, выжидая.

Она взмахнула руками.

– Прекрасно! Тебе нужны подробности? Я думала, что он действительно заботился обо мне. Он сказал мне, что все понимает, и я попалась на его ложь. Мы дважды ходили на свидания, а потом в третий раз, он сказал, что нужно заехать к нему домой, чтобы захватить что-то, прежде чем мы пойдем в клуб.

Конечно, он это сделал, вероломный ублюдок.

– Когда мы пришли туда, он начал целовать меня, рассказывая мне всю эту чушь о том, что я была особенной для него, – ее голос надломился, и если бы она сжала кулаки еще сильнее, то рисковала сломать себе руки, – но я сказала ему, что это еще слишком рано. Что мы должны подождать, чтобы узнать друг друга получше, что это был мой первый раз. Он не согласился.

Кости молчал. Она не нуждалась ни в каких намеках на месть, горящую в его жилах, как расплавленная кислота. Ей нужно было, чтобы он молчал и слушал, потому что ей нужно было высказаться, даже если она не понимала этого раньше.

– Я… я должна была ударить его. Или сбросить его с себя. Я могла бы, я была сильнее, чем он. Но… я хотела сделать его счастливым.

Ее голос сорвался, плечи опустились, и она больше не могла смотреть на него. Вместо этого она уставилась в пол.

– Он мне действительно нравился. – Страдальчески прошептала она. – Потом, когда он не остановился, я не стала отбиваться. Я даже не пошевелилась. Было не так больно, если я не двигалась…

Ее голос сорвался, и она остановилась, тяжело моргая и вдыхая воспоминания. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не обнять ее, обещая кровавую месть.

Затем, спустя мгновение, она взяла себя в руки.

– Вот и все, – сказала она фальшиво бодрым тоном. – Один несчастный раз, а потом он мне больше не звонил. Сначала я забеспокоилась, подумала, что с ним случилось что-то плохое.

О, что-нибудь случиться. Что-то болезненное, жестокое и очень, очень неизлечимое.

Она издала резкий смешок.

– В следующие выходные я застала его целующимся с другой девушкой в том же клубе, куда мы собирались пойти. Тогда он сказал мне, что я ему никогда по-настоящему не нравилась, и сказал, чтобы я убегала, потому что мне давно пора спать. В ту же ночь я убила своего первого вампира.

Ее голос стал жестким, как будто он был сделан из осколков ее боли.

– В некотором смысле я обязана своей первой охотой на вампиров тому, что меня использовали. Я была так расстроена, что хотела либо умереть, либо убить кого-нибудь. По крайней мере, то, что какая-то тварь попытается разорвать мне горло, гарантировало мне либо одно, либо другое.

И тут она встретилась с ним взглядом. Ее глаза блестели от непролитых слез, а на лице была смесь вызова, гнева и обиды.

– Ты кому-нибудь рассказала? – спросил он, хотя уже знал ответ.

– Нет. Моя мама не поняла бы, и… – она резко пожала плечами, – больше некому было рассказать.

И снова она пережила боль, отказ и стыд в одиночестве, и снова она не заслужила ничего из этого. Он скажет ей это, но не словами. Ещё нет. Она будет только спорить с ними. Вместо этого он наполнил свой взгляд сочувствием, которое она заслуживала.