Текст книги "Игрушка стаи (СИ)"
Автор книги: Джанель Морено
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Мы сели напротив окна, и Райан лично – подумать только, какая забота – налил мне кофе. Невольно вспоминались его ночные рандеву и становилось неловко.
– Дрейк просил по мере возможностей не давать вам скучать. Я решил, что будет интересно поговорить в спокойной обстановке.
Я слегка кивнула. Завтрак – это хорошо, за завтраком можно спрятать все чувства, лишь поднеся чашку к губам.
– Как вам дом? Я могу обращаться на "ты"? Мне кажется, церемонии совершенно излишни в нашем случае.
Снова кивнула – не была уверена, что сумею достойно ответить. Но Райан не забывал про заданные вопросы, пришлось откашляться и сказать:
– Дом чудесный. Отличный образец архитектуры севера. Интерьеры очень своеобразные, по-северному мужские.
Райан рассмеялся.
– Дому не хватает женской руки, ты права. Дрейк уже больше восьми лет главенствует в стае, но до сих пор не женился.
Я отметила, что Райан не заменяет понятие стаи благозвучным для людей "родом".
– Все высшие живут в доме постоянно?
Мужчина покачал головой.
Нам подали, на мой вкус, слишком тяжелый завтрак. Я не привыкла с утра накидываться на еду и мясные рулеты были слишком сытным блюдом. Поэтому отставив горячее, я принялась за творог с фруктами – он подходил намного лучше.
– Дом принадлежит Дрейку и Кендару, остальные высшие живут в своих домах. Хотя, по правде сказать, это поместье любимо нами куда больше прочих. Поэтому я предпочитаю как можно больше времени проводить здесь.
– А остальные члены стаи? Сколько их?
– Много. В Кандегории живет лишь небольшая часть Торнов. Остальные – карханы рангом пониже – рассредоточились по всему миру.
– Но неизменно по первому зову готовы приехать, – чуть улыбнулась я.
– Разумеется.
– Как становятся высшими?
– По праву наследования, старшинства и силы. Ведущую роль играет сила кархана – сила второй ипостаси, затем родители, затем старшинство.
Спрашивать о второй ипостаси было невежливо, и я чудом удержалась, прикусив язык.
– Значит, Дрейк самый сильный.
Райан вдруг странно хмыкнул.
– Формально.
– Что это значит?
Я пыталась выудить из разговора как можно больше информации. Карханам нужно было расположить меня к себе – если Дрейк не врал и они действительно так чтят женщин. А значит, Райан по возможности ответит на все мои вопросы.
– Кендар поддался Дрейку на ритуале выбора главы. Многие уверены, что Кендар выигрывает Дрейка не только по старшинству, но доказать не могут.
– Я думала, Дрейк старший…
– Увы, – усмехнулся Райан.
– Но почему Кендар отказался?
– Управление делами рода требует определенных навыков. И склонности к определенной работе. Кендару нравятся сложные задачки, а Дрейк обожает порядок. Я думаю, они решили все между собой заранее и не скажу, что такое положение мне не нравится.
Он перегнулся, чтобы взять молочник и будто невзначай скользнул пальцами по моему запястью. Я сделала вид, что не заметила.
– Не хочешь экскурсию по дому? Ты ведь толком и освоиться не успела. Я вырос здесь и могу рассказать обо всех тайнах поместья. Покажу зимний сад, библиотеку… картинную галерею, если пожелаешь.
Картинную галерею… я мысленно усмехнулась – значит, Райан у нас любитель искусства.
– С удовольствием, если это не займет много времени. Я хотела бы написать домой о том, что благополучно добралась.
– За час-другой управимся.
Райан терпеливо дождался, пока я закончу завтрак и поднялся, а затем подал мне руку. Секундное колебание – приняла. Мы вышли с балкона и спустились на этаж ниже. Райан довольно интересно рассказывал об истории поместья. По его словам, раньше это был загородный особняк какого-то графа, приближенного к королевской семье.
– Потом Нейтвилл стал расширяться. Из деревушки превратился в город, границы сильно сместились.
– А как поместье перешло к карханам?
– Не поверишь, – улыбнулся Райан, – долг крови. Наш предок спас жизнь тому графу, и особняк стал уплатой в счет долга.
Да… кто-то рассчитывается недвижимостью, а кто-то – людьми.
– Похоже, долг крови – штука серьезная. Я толком ничего не знаю о нем. Как он появляется?
– Когда кархан спасает жизнь кому-то, не состоящему в стае. Человеку или другому кархану – неважно. Долг крови требует чего-то эквивалентного жизни в ответ. Это довольно сложная магия.
– Но почему тогда Дрейк сказал, что у них с отцом была договоренность о несложной работе?
– Понимаешь, обе стороны должны принять долг не только формально, но искренне. Посвятить остаток жизни работе на стаю – достаточно серьезно.
– Мне хотелось бы верить, что не придется посвящать всю мою жизнь работе на вас.
– Вы с Дрейком обсудите все условия, когда он вернется. Не думаю, что понадобятся такие радикальные меры.
Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Радикальные, надо же.
Мы прошли по зимнему саду и в качестве дани вежливости я отсыпала Райану комплиментов по поводу дома. Тем более, что в этом северном скупом уюте действительно был некий шарм. Я еще не поняла, нравилась ли мне атмосфера, царящая в доме Торнов, но как минимум оценила ее аутентичность.
– А это, – Райан толкнул очередную дверь, – мой кабинет. Именно здесь я работаю, когда живу в поместье.
– Работа?
– Я занимаюсь фондами Торнов. Вкладываю, приумножаю, слежу, чтобы деньги работали. Покупаю золото, продаю золото, оцениваю риски и так далее. Скучная финансовая работа, но хорошо прочищает голову.
Кабинет был просторный и уютный. Массивная мебель из красного дерева была обита мягкой красной тканью, а все элементы декора отделаны бронзой, под старину. А может, и были старинными – я не слишком разбиралась в интерьерах.
– Налью тебе выпить. Вообще я не поклонник алкоголя в первой половине дня, но мне уже давно хочется поделиться этим ликером. Я привез его из Райкарры – родины карханов. Потрясающий вкус.
Пока он возился с бокалами и бутылкой, я подошла к столу и невольно зацепилась взглядом за лежащие там рисунки. Конечно, снова вспомнила ночную сцену, но на тех рисунках, что лежали передо мной, не было ровным счетом ничего непристойного. Девушки, мужчины, дети – графические портреты углем. Северные пейзажи и извилистые улочки Нейтвилла.
– Балуюсь на досуге.
– Любите графику? – рассеянно спросила я.
Спиной чувствовала внимательный взгляд Райана и вдруг, словно вспышка, пришло понимание: он знал. Знал, что я стала свидетелем той сцены, а сейчас наблюдал, ловил реакцию. Это была такая игра, без правил, но с условиями.
– Джессен считает, у меня нет вкуса. Он говорит, я не умею видеть красоту цвета, и потому рисую углем. Что ближе тебе, Лилиана?
– Литература, – улыбнулась я. – Изобразительное искусство – не то, в чем я разбираюсь.
Райан протянул мне бокал, на дне которого плескался алый ликер. Совсем немного, исключительно чтобы оценить вкус и цвет. Поняв, что спаивать меня пока не собираются, я немного пригубила жидкость. Неожиданно она мне понравилась – с кислинкой, прохладная в начале и разливающаяся теплом внутри потом.
– Садись, – вдруг попросил Райан.
Он сам усадил недоумевающую меня на стол вполоборота к креслу. Я не была поклонницей сидения на столе, но уж очень было интересно, чем все закончится. Закончилось банально, но в то же время довольно необычно – Райан взял папку с чистыми листами пергамента и заточенный кусочек угля.
Рисовать? Он собирается меня рисовать? От этой мысли губ коснулась улыбка, совершенно искренняя. Как и любой девушке, мне было приятно вдохновлять на творчество. А еще контраст Райана, что я увидела за ширмой и Райана, что развлекал меня экскурсией по дому, вызывал неоднозначные чувства.
Я наслаждалась фруктовым запахом ликера, его вкусом, прохладой на губах. Скупое северное солнце лучами касалось щеки.
– Мне нравится не сама графика, как стиль. Мне нравится процесс, – продолжил говорить кархан. – Магия преображения чистого листа. Когда из четких линий появляется мгновение – запечатленный момент. Живопись и цвета отражают полутона и оттенки, а графика показывает только важное. Самую суть вещей.
Его рука двигалась быстро и четко, а лицо выражало задумчивость. Сейчас я наблюдала за Райаном, а он отвлекся на рисунок. Пожалуй, по-своему мужчина был красив. Четко очерченные скулы, подбородок, выразительные глаза. Он был создан для графики, а может, это играло со мной воображение.
Когда он закончил, повернул ко мне лист пергамента. Я поразилась этому мастерству – буквально из пары десятков линий он создал набросок портрета. В девушке на портрете совершенно четко угадывалась я.
– Потрясающе. У вас талант.
– Чем бы ты ни занимался, нужна отдушина, – пожал плечами Райан. – Это не единственное мое увлечение.
– Я догадалась.
Провела пальцем по рисунку – от угля остался темно-серый след, но сам рисунок не пострадал.
Неожиданно в дверь постучали.
– Миледи, – Селия вошла, когда Райан открыл дверь, – прибыл заказанный для вас гардероб. Если желаете, можете посмотреть.
– Спасибо, Селия, я сейчас приду.
Обернулась к Райану.
– Прошу меня извинить.
– Разумеется, Лилиана. Девушка и наряды… не смею даже предлагать компанию. Надеюсь, ты спустишься к ужину. И… надеюсь, я еще не раз нарисую тебя.
– Все возможно.
Я направилась к двери, но у порога остановилась.
– Райан… а кто составит мне компанию завтра?
Кархан рассмеялся, будто не ожидал такого вопроса.
– Динар возвращается из поездки. Ему будет интересно услышать о местах, где вы выросли. Я полагаю.
– Как приятно чувствовать себя желанной, – я сделала вид, что задумалась, – гостьей. До вечера, Райан. Спасибо за рисунок.
Искушение скомкать пергаментный лист и выбросить прямо в коридоре, было велико. Но я сдержалась и аккуратно сложила листок с рисунком вчетверо.
Райан, Динар, Джессен, Тертон и Лиам – Дрейк намеревался вернуться ровно через пять дней.
* * *
Селия не стала распаковывать вещи, что привезли для меня. Два огромных сундука и несколько чехлов с платьями – теми, что можно было перевозить только на плечиках. Не могу сказать, что осталась равнодушной. Резкая и полная смена гардероба для девушки – сродни огромной конфете для ребенка.
Сначала распаковала платья из чехлов. Рассмеялась – тончайший шелк из тех, что повторяет каждый изгиб тела, изящное кружево, тонкие ленты и вышивка. Да уж, и впрямь северные платья. В таком даже в комнате прохладно без палантина, уж точно на улицу не выйти. Платьев было три – фиолетовое, темно-красное и серебряное, с расклешенной пышной юбкой. Решив померить их позже, занялась сундуками.
Первым мне попался сундук с верхней одеждой – шубкой, меховой муфтой и теплыми сапожками. В нем же лежало несколько походных нарядов. Брючный костюм для верховой езды или активных прогулок и темное платье "в пол" из грубой плотной ткани. Да, тут, пожалуй, Дрейк Торн оказался прав – подобных вещей в моих краях просто не делали. В такой шубке у нас было бы очень жарко.
Почему-то мне казалось, что все самое интересное лежит во втором сундуке, и на этот раз интуиция не обманула. Помимо нескольких обычных платьев наподобие тех, что я уже носила, был отдел с ночной одеждой и нижним бельем.
Сначала я вспыхнула и мысленно выругалась – Дрейк Торн определенно слишком много о себе мнил. Незнакомым девушкам не присылают подобные подарки.
С другой стороны – их и не везут через половину Кандегории, к тому же у карханов свои понятия об уместности. Я позволила себе маленькую слабость и коснулась темно-фиолетовой ткани корсета. Красивый, явно сшитый вручную. Торны не считали деньги и легко выбрасывали такие суммы, которые даже мне могли показаться целым состоянием.
– Селия, – крикнула я.
– Миледи?
– Верни это, – я пододвинула к девушке сундук, – господину Торну и передай, что я ценю его заботу, однако предпочту некоторые решения принимать самостоятельно.
– Милорд будет расстроен…
– Уверена, что нет. Подобные подарки не принимают от малознакомых мужчин. Думаю, он поймет.
– Да, леди. Принести вам обед или спуститесь вниз?
– Хозяева обедают внизу?
– Сегодня нет, миледи. Господин Райан просил подать в кабинет, господин Кендар уехал в Нейтвилл, господин Динар на охоте, господин Джессен в мастерской и выйдет только к ужину, а господин Лиам и господин Тертон отправились в горы и будут только послезавтра.
– Тогда я спущусь.
Мне не хотелось безвылазно сидеть в спальне, что-то подсказывало, что я еще немало времени проведу в этих стенах.
Обед прошел тихо и спокойно. Меня никто не тревожил, лишь Селия молча и послушно приносила блюда. Я попробовала оленину и решила, что еще не готова к таким экспериментам, зато на десерт оказался отличный муссовый торт. Время пролетело незаметно и легко. Уже в апартаментах, когда я решила вздремнуть, спросила Селию:
– Есть ли какие-то… я не знаю, книги о карханах? История, обычаи?
– Я спрошу и принесу к утру, если такие найдутся.
Прежде, чем отдаться во власть послеобеденной дремоты, я мысленно продумывала план действий. Узнать больше о карханах – раз, выбраться в Нейтвилл – два, получить от Дрейка Торна четкую формулировку долга – три. Не поддаваться обаянию его братьев – четыре. Если бы все это было так просто…
* * *
К ужину собирались обстоятельно. Селия долго размышляла над тем, что сотворить с моими волосами и, наконец, убрала их на одну сторону, закрепив шпильками. На шею, обнаженную с одной стороны, подошло ассиметричное серебряное колье, обнаружившееся среди подаренных вещей, а платье я выбрала темно-зеленое, прямое, в пол.
Но на самом деле мне не слишком хотелось спускаться к ужину. Лишь клятвенные заверения Селии, что господин Райан выразил надежду увидеть меня, заставили передумать. И нет, не из симпатии к Торну. Просто Селия, уговаривая меня, выглядела такой несчастной – подумалось, крутой нрав Райана вполне может найти выход на прислуге.
Поэтому вслед за горничной я спустилась вниз, в малую – как Селия выразилась – столовую. Впрочем, от большой ее отличалось лишь то, что стол был круглый и небольшой. Само помещение за счет отсутствия громоздкой мебели казалось непривычно пустым и просторным.
Я спускалась к ужину, ожидая очередного витка игры в гляделки с высшими карханами, но обнаружила в столовой нечто совсем неожиданное.
Кендар не явился – это я сочла плюсом. Дрейк и еще трое карханов были в отъезде, как удалось уловить из разговора с Райаном. А вот помимо него и Джессена за столом сидела… девушка.
Потом, спустя бесконечно долгие секунды, я ее узнала – блондинка, с которой развлекался ночью Райан. Сейчас ее светлые волосы были уложены в причудливую, нарочито небрежную, косу. А гибкое тело скрывало простое темное платье с расшитым черным бисером корсажем.
– Леди Морено, – девушка обворожительно улыбнулась и поднялась со своего места, – рада с вами наконец-то встретиться.
Я мельком скользнула взглядом по Райану и Джессену – они были совершенно спокойны и только улыбнулись, приветствуя.
У меня никак не желала уходить из головы сцена их с Райаном занятий любовью. Будь проклят Кендар Торн, если бы не он, я ничего бы не увидела и не стояла сейчас перед любовницей его братца, как истукан.
– Айла, жена Джессена, – меж тем блондинка представилась.
Я чудом удержалась от того, чтобы открыть рот. Айла нахмурилась – заметила мою реакцию. Я поспешила как-то объясниться:
– Я не думала, что в поместье есть другие девушки.
Ложь… бессовестная ложь, о которой точно знал Райан – я заметила, как в его глазах блеснули озорные огоньки.
– Иногда мы приезжаем вместе. Я напросилась с Джессеном, дома было скучно.
Да… кувыркаться с братом под пристальным наблюдением художницы – занятие довольно веселое. Интересно, Джессен знает об интрижке Айлы с Райаном? Если нет, то странные у них взаимоотношения в стае. Если да… то еще более странные.
– Надеюсь, вы не против, если я составлю вам компанию за ужином.
Украдкой я рассматривала собеседницу и вскоре сделала вывод, что Айла была не человеком. Женщина-кархан… потрясающе, никогда не видела. В Кандегории редко бывали женщины-карханы, насколько мне было известно, своих спутниц оборотни прятали – слишком ревностно относились.
– Как вам наши места?
Райан расхохотался.
– Айла, золотце мое, этот вопрос Лилиане задает каждый новый знакомый. Боюсь, скоро ей надоест на него отвечать.
– Я не устану говорить, как красив север, – бросив на Райана многозначительный взгляд, ответила я. – К тому же, меня очень тепло приняли. Дрейк очень гостеприимен. Как и Райан.
Айла с готовностью согласилась:
– О, да, высшие Торнов с удовольствием принимают гостей. Поверьте, Лилиана, вам здесь понравится.
– Ничуть не сомневаюсь, – с кривой усмешкой сообщил Райан.
Джессен хранил молчание, держался приветливо, но чуть отстраненно. Райан явно чувствовал себя хозяином вечера.
– Раз уж Айла так удачно нас навестила, может, проведете время вместе? Девушке явно интереснее с девушкой, нежели в компании мужчин.
– Я буду только рада, особенно если Айла расскажет больше о карханах. Я почти ничего о вас не знаю.
– Рассказы, – хмыкнул Райан, – неинформативны. Лучше всего карханов понимают… сами карханы.
– Увы, довольствуюсь тем, что мне доступно.
Мужчины завели ни к чему не обязывающий разговор о последних изменениях в назначении министров, я наслаждалась картофелем. Айла задумчиво потягивала вино. На полных губах блондинки оставались темно-бордовые следы.
Да, я понимала, почему Айла нравилась Райану. И пожалуй, в чем-то мы с ней были похожи. Не буквально, а типажом, пожалуй. Мы смотрелись невинно-наивными, но как я уже убедилась – эта скромница в черном закрытом платье хранила в шкафу весьма пикантные секреты.
– Что ж, – когда пустые креманки из-под десерта исчезли, я поднялась, – благодарю за вечер. Пожалуй, мне стоит отправиться спать. На новом месте всегда непросто спится.
Особенно если ты почти не спала ночью из-за Кендара и лишь подремала днем.
Мне хотелось, чтобы меня оставили в покое, но Райан поднялся и безапелляционно двинулся следом. Что ж, карханы играли до полного изнеможения противника, и ко мне оно уже подкрадывалось.
– Айла приятная девушка, верно? – спросил Райан, когда мы поднимались по лестнице.
– Да, очень милая и интересная.
– Во всех смыслах.
– Вам виднее.
– А ты не такая, какой я себе представлял.
– Я просто умею подстраиваться под обстоятельства. А еще меня воспитывал отец.
– Он отлично справился с поставленной задачей.
Мы остановились у дверей комнаты. Я протянула было руку, но мужчина схватил меня за запястье. Прикосновение было горячим – нежную кожу почти обожгло. Я оказалась прижата к стене, губы обогрело дыхание кархана – опасное, властное.
– Моя комната рядом, Лилиана, – хрипло произнес он, – я чувствую, что ты хочешь… познакомиться ближе.
– Боюсь, на сегодня с меня знакомств хватит.
Я упрямо взглянула ему в глаза, внутренне содрогнувшись: зрачки кархана стали звериными, вертикальными. С трудом подавила дрожь, вдохнула полной грудью терпкий запах его парфюма, но не дрогнула, потому что чувствовала – одна слабость, один промах, и придется до конца дней играть по правилам Райана Торна.
Только не по его.
– Спокойной ночи, – наконец он усмехнулся и осторожно выпустил меня. – Впрочем, если она будет все же беспокойной, добро пожаловать.
Я открыла дверь в комнату и, уже почти чувствуя себя в безопасности, не удержалась:
– Вы же сами сказали: Айла – очень интересная девушка. Может, неспокойная ночь больше придется по душе ей.
Когда щелкнул замок, я обессилено привалилась к двери, пытаясь отдышаться. Будьте прокляты Торны. Сколько раз я желала им проклятья? Сколько раз спрашивала отца, почему он не сказал ничего об этом долге? Сколько раз кляла себя, что не ознакомилась досконально со всеми делами отца перед принятием наследства.
Что лучше – оказаться в собственности карханов или без гроша на улице, отказавшись от наследства? Я не знала. Но если бы мне дали выбор сейчас, не задумываясь бы отдала все богатства.
Я не боялась того, что потребует Дрейк в уплату долга.
Я боялась, что захочу этого сама.
ГЛАВА ПЯТАЯ. Динар Торн
Ветки били по лицу, ледяной северный ветер пробирал до костей. Ноги утопали в снегу… нет, не ноги. Лапы – в этом сне я была зверем. Давно забытый детский кошмар вернулся неожиданно, настиг в этом мрачном поместье и вспыхнул с новой силой. Ярко, пугающе, почти реально.
Бежать было тяжело, от каждого движения в воздух поднималась белоснежная холодная пыль. Но вместе с тем легкие наполнялись чистым и вкусным воздухом. Это давало силы нестись вперед.
Я не знала, от чего бегу, но чувствовала, что должна – рывок за рывком – разрезать лесную темноту и двигаться вперед.
Чуткий звериный слух уловил движение, но сил, чтобы ускориться, не было. Я вильнула, проскользнув между двух изящных сосенок, оставив клок золотистой шерсти на выступающей острой ветке.
Тень метнулась стремительно, справа. Мощный удар сбил меня с… лап, отбросил на добрый метр в сторону, а потом весь мир сузился до крошечного пространства, оставленного настигшим меня зверем. Он был в два раза больше. Сильнее, увереннее. Он не сражался – просто не видел во мне достойного противника.
А я рычала… царапалась, кусалась, цеплялась за иссиня-черную шерсть. Изо всех последних сил стремилась к свободе.
Мощное тело зверя вдавило меня в холодную землю, а на загривке я почувствовала дыхание.
Укус… и горячий язык тут же зализывает следы зубов.
И так до бесконечности, пока я не сдалась, пока не подчинилась и не взглянула, задрав голову, в темное небо, усыпанное яркими северными звездами.
* * *
– Миледи, пора вставать, вас ждет господин Динар.
Сон прервал голос Селии. Служанка бодрым шагом вошла в мою комнату и распахнула шторы, впуская солнечный свет. Он показался мне каким-то нереальным – на контрасте с ночным лесом из сна.
На удивление, я чувствовала себя отдохнувшей, хотя и немного замерзла. Как интересно на меня повлияла атмосфера поместья и севера. Похожие кошмары снились мне в детстве – я почти всегда оставалась одна в каком-то жутком лесу, но впервые я не проснулась разбитой.
– Что желаете надеть? Сегодня теплый солнечный день, господин Динар предлагает вам выбраться в Нейтвилл.
Услышав это, я мгновенно вскочила. Долгожданная поездка в город. Пусть и в компании незнакомого кархана, но все же поездка с возможностью увидеть новый городок и… может, выяснить что-нибудь о Торнах.
– Вы хотите позавтракать здесь или в Нейтвилле? – спросила Селия, собирая мои волосы в шишку.
Конечно, я хотела позавтракать в Нейтвилле. Я надела строгое темно-фиолетовое платье, новую – подаренную Торнами – шубку, во внутренний карман которой положила купюры на случай спонтанных покупок, взяла муфту, чтобы не замерзли руки, и спустилась вниз.
Во время первого ужина я была так поглощена собственными переживаниями, что толком и не рассмотрела никого, кроме Райана и Дрейка. Динар отпечатался в памяти смутным образом, и вскоре я поняла, почему.
Такие мужчины, как он, с легкостью сливались с толпой. Если бы Динара задумал описать художник, он сказал бы, что это был самый обычный мужчина. Среднего роста, с темными волосами, правильными чертами лица. В идеально отглаженном сером костюме, черном утепленном пальто. Пожалуй, только карманные часы – золотые и явно антикварные – были его особенностью.
И голос – обычный, мужской, идеально подчиняющийся своему хозяину.
Я ждала… не знаю, приветливости – как у Дрейка, агрессии – как у Кендара, или напора Райана. Но казалось, что Динару Торну было плевать на мое присутствие, он словно выполнял поручение главы стаи.
Или так оно и было?
– Доброе утро, Лилиана, – улыбнулся он, когда я спустилась. – Селия уже сказала, что вы хотите позавтракать в Нетвилле. Прошу.
У крыльца поместья нас ждал небольшой, предназначенный для неспешных поездок, экипаж.
Я с интересом смотрела в окно, удивляясь этим необычным пейзажам. Маленькие деревья казались словно нарисованными.
Пока ехали, Динар рассказывал об истории города. Стыдно было признаться, но историю я не слишком любила, а в исполнении этого мужчины… он рассказывал спокойно, даже местами интересно, но так, будто цитировал энциклопедию. Динар Торн вообще испытывает хоть какие-то эмоции?.
– Нейтвилл славится золотом. После завтрака сходим в музей ювелиров севера. Встречаются очень интересные экземпляры.
Золото и драгоценности… как любая девушка, я не могла оставаться равнодушной к подобным вещам. Но сейчас предпочла бы обменять все богатства на информацию. К сожалению, Динар не выглядел готовым к откровенному разговору. Поняв, что сегодня ничего не добьюсь, я окончательно расслабилась. После игры в поддавки с Райаном, пожалуй, было даже в плюс провести день наедине с абсолютно спокойным мужчиной.
Карета остановилась перед запорошенной снегом вывеской. Золотистые буквы сияли чистотой, а в больших окнах смутно, но можно было рассмотреть огни ресторанного зала.
Динар вышел первый и обогнул карету, чтобы помочь мне. Из-за его спины я не сразу заметила людей, скопившихся перед рестораном – прохожих и посетителей. Несмотря на ранний час, Нейтвилл оказался поразительно многолюдным.
Все взгляды были прикованы к нам, и от этих взглядов веяло холодом, несравнимым с холодом северных лесов. Я почти физически ощущала на себе презрение, оно липкими щупальцами охватывало шею, мешая дышать.
– Не обращайте на них внимание, – бросил Динар. – Не всем жителям Нетвилла по душе то, что касается нашей семьи.
Он мягко, но настойчиво, заставил взять его под руку. Динар явно торопился завести меня внутрь. Повинуясь совершенно женскому и немного детскому чувству противоречия, я напротив, делала вид, что на каблуках не могу идти по брусчатке слишком быстро. И это, к слову, было не так уж далеко от истины.
Народ переговаривался, перешептывался и переглядывался. Я не вслушивалась в то, о чем они говорили, но одно слово различила совершенно отчетливо – "Мария". Потом, когда мы уже подходили к дверям, совсем рядом женщина произнесла "скажите Марии.".
– Зря я привел вас сюда, – покачал головой Динар. – Мне нравится здешняя кухня, но я совсем забыл о публике.
– Почему они так реагируют на ваше присутствие?
– Во-первых, Нейтвилл довольно беден. Между Торнами и остальными жителями настоящая денежная пропасть. Дрейк тратит сумасшедшие суммы на благотворительность и поддержку города, но ведь вы и сами понимаете, как все бывает… мы открыли библиотеку в центре, в здании бывшего и давно уже не действующего лепрозория. Хорошая библиотека, книги в нее везли даже из столицы. Но отношение к нам не изменилось ни на йоту – жители Нейтвилла уверены, что и библиотека, и другие улучшения положены им законами Кандегории. А вешать таблички "создано при поддержке рода Торн", право, как-то неловко.
– Но ведь ненависть не берется без причин.
– И то верно, – улыбнулся Динар.
Нас проводили к столику на втором этаже. Сверху был виден весь зал, просторный и шикарный. Пожалуй, я могла отчасти понять ненависть к тем, кто вот так запросто приезжал сюда завтракать. Мне подали меню без цен, но даже так я поняла, что обычному человеку придется работать полгода за горячее здесь.
– Мы – карханы. Сам по себе этот факт не является каким-то примечательным. Карханы, люди, ингвары – кто только не живет на свете. Но так уж вышло, что карханы имеют звериную ипостась. В общем, люди нас не понимают, а потому приписывают всякие ужасы. В лесу водятся волки, но… если у кого-то загрызут домашний скот, виноваты в этом будем мы. Скажите, Лилиана, вы можете представить, чтобы Дрейк покусился на несчастную курицу простого фермера?
Я фыркнула, ибо второй ипостаси карханов не знала, и представила просто Дрейка, на четвереньках прыгающего в загон к курицам.
– А иной раз случаются трагедии. Чаще всего с лихой молодежью, которая, выпив, становится бесстрашной и – по их мнению – бессмертной. Звери, холод и близость к рудникам могут довести до беды. Но даже если последний забулдыга будет найден замерзшим у порога собственной халупы, спустя пару часов в слухах обязательно появится кровожадный кархан. Люди почему-то считают, что нам нравится убивать. Хотя я, пожалуй, предпочту шахматы.
Официант принес приборы и кофе. Я вдохнула пряный аромат с нотками корицы и подумала, что, пожалуй, смогу полюбить этот день.
– Играете? – спросил Динар.
– В шахматы? О, нет, совершенно не моя игра. Я предпочитаю активные развлечения.
– Жаль, – усмехнулся Динар. – Может, пожелаете обучиться? С удовольствием преподам основы.
– Возможно. Говорят, порой у вас бывают снежные бури. Во время одной из таких лучше всего – сидеть у камина за шахматной доской.
Вскоре принесли заказ: тонкая лепешка с креветками и апельсинами, сырные рулеты с ежевикой и хрустящий поджаренный хлеб. Я с удовольствием погрузилась в мир неизведанной кухни. Наслаждалась и обстановкой, и необычными блюдами и даже компанией – Динар бесстрастно и спокойно комментировал завтрак и вежливо интересовался, какой кофе я предпочитаю.
– Так странно, – наконец не выдержала я, – вы из одного рода, но совсем не похожи. Дрейк веселый и простой, Райан… напористый, взрывной. Кендар хмурый и молчаливый. А вы – спокойный, рассудительный. Как так получилось? Разное воспитание?
– Характер кархана формирует не только воспитание, но и его вторая сущность. Кендар, Дрейк и Райан – темные карханы, я – серый.
– А Джессен и Айла?
– О, вы уже научились нас отличать от людей? Айла не рассказывает о своей ипостаси почти никому. Они оба белые.
– Как выглядит ипостась кархана? Если… то есть, если это уместный вопрос.
– Это нужно видеть, Лилиана. Мы все довольно разные, как и люди. Разве можно описать всех людей?
– Можно, – не согласилась я, – два глаза, две руки, две ноги. И так далее.
Динар рассмеялся и на пару секунд задумался.
– Что ж, у карханов два глаза, четыре лапы и…
– Хвост? – подсказала я.
– У некоторых.
– Вот оно что…
– Вы так мило любопытничаете, что я почти готов раскрыть все наши секреты.
– Мне было бы приятно.
– Боюсь, я даже не подозреваю о том, какая информация для вас – секрет. Дрейк попросил показать вам город и смылся, совсем не оставив указаний. Вдруг я раскрою какой-нибудь важный семейный секрет? Что думаете об этом?
– Думаю, что вы прекрасно знаете, какая информация не предназначена для моих ушей, но подталкиваете меня задавать вопросы.
– И мысли нет провоцировать. Впрочем…
Когда официант унес со стола пустую посуду, оставив лишь чашки и вазочку с шоколадными конфетами, Динар полез во внутренний карман пиджака. Извлек небольшую коробочку и поставил передо мной. Коробочка была темно-фиолетовой, удивительно подходящей к тону платья. От этой мысли меня пронзила легкая дрожь – Динар словно знал, что я выберу для поездки с ним.
Хотя по-моему у меня уже начиналась паранойя.
