Текст книги "Проблеск Света (СИ)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Нет, – отрезала она. – Не понимаешь. Очевидно же. У тебя на лице написан этот грёбаный осуждающий взгляд…

– Ничего подобного…

– Чушь, – перебила она. – Чушь собачья, Балидор.

Он тоже стиснул зубы, но по-прежнему не двигался и не отводил взгляда от её лица. Он знал, что, вероятно, ему следует отступить, позволить ей сменить тему, но и этого он не мог сделать.

Он также не мог удержаться от ответа.

– Конечно, я понимаю, – жёстко произнёс он. – Тебе нужен был кто-то глупый. Кто-то, кем можно помыкать. Кто-то, кто был либо слишком невежественным, либо слишком равнодушным, либо слишком слабым, чтобы настаивать… желательно и то, и другое, и третье. Кто-то, кого можно заткнуть, дав ему секс. Кто-то, кто был счастлив до тех пор, пока ему давали периодически присунуть свой член.

Касс подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

На мгновение он увидел, как понимание просачивается в её свет, в выражение лица.

Он видел, как она осознает, возможно, впервые, что она причинила ему боль.

Она причинила ему боль, когда предпочла Багуэна.

Балидор поймал себя на мысли, что никогда не признавался в этом даже самому себе.

Не дожидаясь, пока она заговорит, он вколотился в неё, войдя так глубоко, чтобы увидеть, как её глаза дрогнули, как боль пробежала по мягким чертам лица.

Он не хотел видеть от неё мягкости. Не сейчас.

Не тогда, когда эта мягкость, казалось, беспокоила её так же сильно, как и его.

Ему просто хотелось в это поверить.

Ему так чертовски сильно хотелось в это верить.

Касс издала низкий стон, когда он продолжил двигаться.

– Да, – выдохнула она. – Да… Мне нужно было что-то лёгкое. Мне нужен был кто-то, кто не будет предъявлять ко мне никаких требований. Я хотела любви и секса без всяких чёртовых сеансов психотерапии.

Взглянув на него, она поморщилась, увидев что-то на его лице.

Затем снова выпятила подбородок.

– Не то чтобы это было секретом. Джон знал. Элли знала. Ревик, кажется, даже думал, что это помогает мне, – она прикусила губу, глядя на него. – И что с того?

Балидор кивнул, но почувствовал, как что-то в его груди всё равно заныло – возможно, просто от выражения её лица, когда она смотрела на него.

Он обнаружил, что замедляет свои движения, несмотря на то, что другие части его тела запротестовали. Он чувствовал своё сопротивление этой более решительной интенсивности в своём свете, но игнорировал этот порыв, замедляясь и проникая глубже. Это желание полностью пересилило ту часть его, которая просто хотела уйти, выбросить это из своего организма, перестать зацикливаться на ней.

Вместо этого у него возникло желание растянуть процесс.

Ему захотелось заставить её увидеть его.

Он снова открыл свой свет.

Больше, чем с Ярли, особенно в последние месяцы, когда они были вместе. Больше, чем с кем-либо за последние несколько лет.

Больше чем с кем бы то ни было после Элли…

Касс вздрогнула.

Балидор посмотрел вниз.

Он налёг на неё большей частью своего веса, скользнул своим светом в неё, вплетаясь в её aleimi, давя своим животом и грудью.

– Иди нах*й, – произнесла она откровенно сердитым голосом.

На этот раз это не звучало как позёрство.

Это тоже не ощущалось похожим на позёрство.

Он знал, почему она это сказала.

Он подумал об Элли.

Что ещё хуже (а может, это и не было важно) он думал о сексе с Элли.

В любом случае, Балидор кивком признал её слова.

– Я не сделаю этого вновь, – сказал он.

Он говорил серьёзно, но она ему не поверила.

А может, ей просто было всё равно. Возможно, того, что он сделал это один раз, оказалось достаточно, чтобы разозлить её. Касс сверлила его сердитым взглядом… по крайней мере, до тех пор, пока он не вошёл в неё ещё жёстче, используя большую часть своего света вместе с телом. Теперь он был настолько открытым, что у него закружилась голова. Что-то вроде головокружения овладело его светом, заставив застонать от осознания, что она притягивает его, побуждая открыться ещё больше.

Балидор старался не кончить… прикладывал все усилия…

В конце концов, выучка победила.

Он снова взял своё тело под контроль.

– Касс… – выдохнул он. – Кассандра?.. – он не знал, о чём хотел спросить, пока не произнёс эти слова. – Ты когда-нибудь хотела меня? – стиснув зубы, он заставил себя продолжить. – Не просто здесь. Не тогда, когда тебе скучно и я единственный, кого ты видишь, единственный другой свет, который ты чувствуешь. Ты когда-нибудь хотела меня по-настоящему?

Её боль усилилась.

Балидор чувствовал её раздражение из-за цепей, даже когда она смотрела на него, выгибаясь всем телом.

– А какая разница? – спросила Касс.

Она всё ещё злилась на него за мимолётную мысль об Элли.

На мгновение он почувствовал там девочку из их общих снов.

Он чувствовал этот маску жёсткости, её «Мне всё равно» и все те разы, когда он слышал, как она говорила это в прошлом и настоящем. Он чувствовал ту лапшу, которую она вешала на уши парням, использовавшим её для секса, уговаривавшим на минет в припаркованных машинах, тогда как она отчаянно нуждалась в какой-то ласке.

Он видел их её глазами, даже сейчас.

Он видел себя в них через эту искажённую линзу – они лгали ей, трахали её, а потом рассказывали всем своим друзьям, какая она легкодоступная. Он почувствовал, как тот цинизм и гнев подкосились, сделались нетвёрдыми, пока она смотрела на него через эти эмоции.

Его сердце открылось ещё больше.

– Я люблю тебя, – хрипло сказал Балидор.

Она вздрогнула… на этот раз сильно. Потом её глаза расширились от страха.

Он тихонько щёлкнул языком.

– Но и это тебе известно.

Он не думал, что она ответит ему.

И на этот раз она этого не сделала.

Балидор не стал долго ждать. Вместо этого он закрыл глаза, вкладывая каждую унцию разума и концентрации в свой свет – в то, что его свет мог сделать с ней. Это единственное, что у него было. Это единственное, что он мог сделать, имея такой контроль над своим светом.

Он мог это сделать.

Когда он наконец позволил ей кончить, минут через сорок или около того, Касс издала протяжный крик, который вызвал горячий шлейф удовлетворения где-то глубоко в его животе.

Балидор не остановился, а растягивал всё ещё дольше… потом ещё раз… слушая, как она умоляет его, и используя свой свет, чтобы контролировать её. Он оставался открытым на протяжении всего этого времени, хоть и пытался не выдавать это лицом.

Он знал, что она, вероятно, всё равно это видела.

Он знал, что она видит его насквозь, через ошейник. Она могла видеть его, возможно, более ясно, чем он её, несмотря на все годы опыта, Адипанскую подготовку, все часы, дни и недели, складывавшиеся в десятилетия и даже столетия, которые он потратил на оттачивание своих навыков.

Он не позволял себе слишком много думать о том, что делает.

Он не позволял себе слишком много думать о том, почему он это делает.

Он не хотел, поэтому просто… не думал.

Глава 10

Не слишком деликатен

Балидор проснулся на холодном металлическом полу… панически дёрнувшись, когда его разум и свет сообщили ему, что он не там, где должен находиться.

Он был не один.

Почему-то его разум первым делом зарегистрировал именно это.

Его голый бок и нога прижимались к органическому металлу.

Ещё до этого осознания он почувствовал её. Тело меньше его собственного свернулось на его груди, согревая от центра туловища до конечностей. Скованные наручниками руки она сложила перед собой в мягкой позе, отчего в сравнении с ним казалась ещё более миниатюрной.

Балидор поймал себя на том, что расслабляется, но при этом хмурится, наблюдая за её безмятежным спящим лицом.

Как он позволил себе заснуть здесь?

Это не просто выходило за пределы просчитанного риска.

Это было откровенной глупостью.

Он перевёл взгляд туда, где, как он знал, в стене органических панелей находилась камера. Он вынужден был предполагать, что теперь уже не только Мэйгар насладился видом. Мысленные и физические часы Балидора сообщали ему, что он закрыл глаза как минимум на несколько часов.

Когда он скользнул в верхние части своего aleimi, его живой свет подтвердил то же самое.

Уже наступило утро.

Балидор мог лишь предположить точное время, но за пределами этого резервуара взошло солнце. Он буквально ощущал aleimi звезды над ним через каюты корабля.

Он вспомнил, что сегодня Рождество.

Выдохнув, он провёл рукой по волосам.

Ну, если они видели, теперь это уже не имело значения.

Честно говоря, возможно, это и так уже не важно. Высока вероятность, что Джон повторно обдумал их разговор ранее и решил, что всё равно обязан рассказать Элли и Ревику, чем занимался Балидор.

Вздрогнув, он начал отстраняться от Касс так, чтобы не разбудить её.

Балидор только-только убрал обнимавшую её руку, когда сигнал тревоги на двери начал пищать, сообщая ему, что кто-то вот-вот сюда войдёт.

Он застыл, уставившись на мигающий огонёк.

До него дошло, что у них есть максимум две минуты до тех пор, как тот, кто находился снаружи, пройдёт через все протоколы безопасности.

Балидор посмотрел на Касс.

На ней не было штанов. Её рубашка была полностью распахнута.

Им овладело собственничество, да такое сильное, что он сам опешил.

Иррациональность этого тоже не ускользнула от его понимания.

Он только что оттрахал её под камерами.

Неважно, отключены ли внешние каналы передачи записей, запечатлевающие устройства всё равно будут записывать; меры безопасности не позволяли полностью отключить их – тогда в ТИЦ отправится сигнал тревоги, а здесь выпустится газ.

Если его братья и сестры разведчики или те, кто работал на станции охраны, всласть полюбовались на обнажённые груди Касс, то ему некого винить кроме самого себя.

Подавив мощную волну эмоций, Балидор стиснул зубы.

Схватив Касс за плечо, он решительно потряс её, перевернув на бок, пока сам нашаривал на полу свои брюки.

Органическая камера по-прежнему была погружена в темноту, но Балидор знал, что это изменится, как только тяжёлая дверь отворится. Живой металл определял «ночь» и «день» по состоянию обитателей камеры. Органика даже учитывала поздние походы в туалет посреди ночи и да, секс и мастурбацию, не включая освещение, пока обитатели камеры не производили определённое количество и тип движений или не отдавали ручную команду.

Конечно, большинство ручных команд здесь было отключено.

– Касс… проснись, – громко прошептал Балидор.

Она начала ворочаться.

Почувствовав, что она пробуждается, он отпустил её и поднялся на ноги ровно настолько, чтобы найти и натянуть свои брюки. Надев их, он тут же схватился за ремень и стал продевать полосу кожи через шлёвки.

Затем он подхватил с зелёного кафельного пола свою рубашку.

Просунув первую руку в рукав, он помедлил, чтобы протянуть Касс её штаны.

Ночным зрением он видел, что она почти полностью застегнула рубашку, действуя сонно, но почему-то даже быстрее, чем он. Теперь она натянула штаны до самых бёдер, что помогло ему расслабить плечи ещё до того, как он осознал причину.

Он всё равно стоял между ней и дверью, пытаясь частично заслонить её, когда массивная панель начала отворяться по-настоящему, включив главное освещение.

Балидор повернулся.

Его рубашка до сих пор оставалась распахнутой спереди.

Учитывая это и тот факт, что камеры всё равно их запечатлели, он не видел причин лукавить и притворяться.

Тем не менее, это оказался не тот, кого ожидал Балидор.

Честно говоря, он ожидал, что в эту дверь войдёт Ревик.

Может, с очередным пистолетом в руке.

Вместо него появился Джон, за которым следом в это пространство вошёл Мэйгар.

Джон остановился как вкопанный, заметив относительную полуобнажённость Балидора. Он нахмурился, смерив его взглядом с явным шоком на лице.

То есть, возможно, они всё же не мониторили камеры.

Мэйгар издал фыркающий и слегка неприличный смешок.

Джон нахмурился ещё сильнее, стиснув зубы и наградив Мэйгара гневным взглядом.

Затем он, казалось, принял намеренное решение не говорить ничего на эту тему.

– Они ищут тебя, – выпалил Джон, повернувшись лицом к Балидору.

Балидор заметил, что Джон не позволял своему взгляду даже на мгновение скользнуть к Касс. Если судить чисто по направлению его взгляда, то Касс вообще как будто не было в комнате.

– Кто? – уточнил Балидор, сохраняя нейтрально вежливый тон.

– А ты как думаешь, бл*дь? – переспросил Джон, и его злость запоздало просочилась на поверхность. – Элли. Ревик. Тарси. Половина Адипана. Бл*дь, да все, ‘Дори. Они хотят знать, где ты. Ты сказал им всем… и мне тоже… что ты будешь там.

– Буду где? – Балидор уставился на него.

Он не имел ни малейшего понятия, о чём говорит другой мужчина.

– На вечеринке, ‘Дор, – ответил Джон таким же резким тоном. – На бл*дской рождественской вечеринке. Ты же знаешь, что уже утро, верно? Рождественское утро. Они все на палубе с этой чёртовой ёлкой, которую притащили с баржи.

Джон неопределённым жестом указал в сторону Балидора, по-прежнему старательно не глядя ни на обнажённую грудь Балидора, ни на Касс, которая теперь прислонилась к стене камеры и расчёсывала пальцами свои тёмные волосы, сделавшись нехарактерно тихой.

Балидор вздохнул.

– Ага, ладно. Скажи им, что я приду.

– Когда? – выразительно уточнил Джон. В этот раз он наградил Касс беглым сердитым взглядом.

– Через несколько минут, – сказал Балидор.

– Не сейчас? – настойчиво переспросил Джон. – Не с нами?

Услышав подтекст в его словах, Балидор прищёлкнул языком ещё с большим раздражением. Внезапно он осознал, что вовсе не чувствует вины за свой поступок – что могло бы показаться странным, если бы он озаботился рациональным обоснованием этого факта.

Повернувшись спиной к Джону, Балидор застегнул последние пуговицы на рубашке, быстро заправил её в брюки и подошёл прямиком к Касс.

Он остановился ровно настолько, чтобы согнуть колени.

Решив, что и на это ему тоже посрать, Балидор крепко поцеловал её в губы, пуская в ход язык. Она ответила на поцелуй, но он ощутил от неё волну удивления, которая тут же превратилась в секс-боль. Затем она открыто притягивала его своим светом, обхватив ладонями его подбородок и лицо, несмотря на наручники.

Балидор отстранился через несколько секунд.

Он не пытался скрыть, насколько ему не хочется это делать.

– Ты хочешь, чтобы я тебе что-нибудь принёс? – спросил он тихо, надеясь, что Джон и Мэйгар не услышат.

Ему всё ещё было по большей части безразлично, но в то же время он считал, что это не их дело, поэтому нечего уши греть.

Из неё вновь выплеснулось удивление.

Вскинув бровь, Касс одарила его лёгкой улыбкой.

– Например, что?

Балидор пожал плечами, невольно изучая черты её лица.

– Торт?

Она рассмеялась, потянув его за волосы.

Балидор начал отстраняться, но она привлекла его обратно, крепче стиснув волосы, затем привстала на коленях и снова поцеловала его.

Этот поцелуй продлился дольше.

Когда он наконец-то завершился, Балидор вновь был твёрд. И всё же судя по проблескам в свете Джона он чувствовал, что ему правда пора идти.

Он больше ничего не сказал ей перед тем, как выпрямиться.

Вместо этого он повернулся к Джону, сунув руки в карманы. Это был не типичный для него жест, верно, но при данных обстоятельствах это казалось уместным.

Он видел, что Джон это тоже заметил.

Игнорируя изумление, вновь граничившее со злостью, проступившей на лице другого мужчины, Балидор наградил его ровным взглядом.

– Я готов. Раз уж вам так приспичило сопровождать меня, бл*дь.

Мэйгар опять весело хрюкнул.

Глянув на него, Балидор не увидел никакого осуждения в глазах молодого видящего. Мэйгар лишь слегка закатил глаза и легонько улыбнулся Балидору.

То есть, видимо, Мэйгара это открытие не удивило.

В ответ на это молодой видящий хмыкнул вслух, а потом послал слова прямиком в разум Балидора.

«Да ты был не слишком деликатен, Адипан, – тихо послал он через свой свет. – Не надо так удивляться тому, что я рад, что ты наконец-то что-то предпринял на этот счёт».

Помедлив, он смерил Балидора взглядом, затем слегка усмехнулся.

«…Но на твоём месте я бы стёр с лица это выражение «я наконец-то всласть потрахался». Джон в данный момент отреагирует на него не лучшим образом».

Последовала пауза, во время которой Мэйгар, похоже, обдумывал свои слова.

Его мысли сделались мрачными, когда он добавил:

«…Элли и Ревик, наверное, тоже отреагируют не лучшим образом, брат Балидор. Если сложат два плюс два. Они знают, что вы с Ярли ссорились, даже если не догадываются, до какой степени. Если так подумать, Ярли может уже быть на вечеринке. Так что, пожалуй, приглуши это выражение, когда мы поднимемся».

Встретившись взглядом с другим мужчиной, Балидор испустил вздох, прищёлкнув языком.

«Понял», – послал он так же тихо.

И он понимал.

Глава 11

Счастливого Рождества

К огромному облегчению Балидора Ярли на вечеринке не оказалось.

Из-за этой мысли он ощутил лёгкий укол угрызений совести, но что есть, то есть.

Если бы она заметила перемену в его свете и решила устроить из этого публичную сцену, то ситуация могла бы быстро приобрести гадкий оборот.

А так ему было относительно просто не привлекать к себе внимание.

Балидор во второй раз ощутил угрызения совести, когда Элли заметила, какой он сегодня тихий, и попыталась вовлечь его в занятия с остальными. Он почувствовал себя особенно виноватым, потому что понимал – она делала это отчасти из-за того, что знала об его с Ярли проблемах.

Он не знал, почему до сих пор не сообщил им, что уже не состоит в отношениях с Ярли.

Сегодня явно не подходящий день, он это понимал.

Как бы то ни было, он хорошо проводил время на вечеринке, пусть и в немного странной манере.

Они украсили ёлку игрушками и самодельной мишурой, которая выглядела как разрезанное теплозащитное покрытие. Мишура трепетала на ветру в тенистой части палубы, где они отгородили часть посадочной полосы возле главной контрольной башни.

Они даже поставили несколько банкетных столов, сервированных белыми льняными скатертями и настоящими серебряными приборами. Украшения из ленточек и срезанных цветов перемежались с тарелками через равные интервалы на красной столовой дорожке.

Должно быть, цветы взялись с той же баржи, что и живая ёлка, которую утяжелили стойкой и прикрутили к палубе. Кадка с мокрой зёмлей приподнимала её на несколько футов выше большинства рождественских ёлок, которые видел Балидор, но дерево было красивым, метра четыре в высоту, и именно поэтому процесс украшения занял немало времени.

Кто-то даже раздобыл рождественские хлопушки^[1] или изготовил их вручную.

Балидор поймал себя на мысли, что за этим тоже может стоять Ревик, потому что он достаточно долго прожил в Англии и привык к такому обычаю.

С другой стороны, Торек родился в Англии, так что это запросто может быть делом его рук.

Дёрганье рождественских хлопушек рассмешило их всех.

Добавок к стандартной бумажной короне (Ревик потребовал от Балидора надеть её на голову, заставив всех расхохотаться по-настоящему), Балидор нашёл в своей хлопушке маленький деревянный паззл и колечко. И то, и другое он тут же отдал дочери Элли и Реика, Лили. Кольцо состояло из огранённой пурпурной стекляшки и медного ободка, и Лили долго разглядывала его, когда Балидор отдал ей украшение – даже после того, как она сползла с его колен и пошла бродить по палубе.

В каждой хлопушке содержались также шутки.

Большинство шуток было пошлыми, что подтверждало теорию Балидора о том, что хлопушки сделал кто-то из команды, наверняка заручившись помощью как минимум нескольких экс-Повстанцев Врега, поскольку такой юмор был в их духе.

Всем собравшимся за столом пришлось зачитать свои шутки вслух перед едой – всем, за исключением Элли, которая держала Лили на коленях и крепко зажимала малышке уши во время зачитывания шуток.

Во время непосредственного открытия подарков Балидор держался немного в стороне.

Он видел, как Элли вручила своему мужу старомодные часы, предположительно взамен тех, которые он сломал в Дубае.

Балидор отвернулся вместе со всеми остальными, когда Ревик поцеловал её в знак благодарности.

Вскоре после этого, когда несколько экс-Повстанцев уселись под ёлкой и стали вести себя как слегка пьяные Санта-Клаусы, Балидор осознал, что Элли пристально смотрит на него, стоя недалеко от его места. Осмотревшись по сторонам в поисках Ревика, Балидор увидел, что Меч сидит на краю солнечной части палубы с Лили на плечах и показывает на что-то у океанского горизонта.

Лили смотрела в том направлении, куда указывал её папа. Её личико было серьёзным, глаза переполнились солнечным светом, и она кивала в ответ на слова её отца.

Балидор посмотрел обратно на Элли и улыбнулся, хотя бы чтобы убрать эту пытливость из её глаз.

Не сработало.

Вместо этого она подошла ближе к нему, пока они не очутились совсем рядом.

– Ты в порядке, ‘Дор? – спросила она, легонько пихнув его плечом.

Он скрестил руки на груди, внезапно осознав, как много Касс присутствовало в его свете.

– Я в норме, – ответил он, улыбаясь.

Когда Балидор взглянул на неё, она вновь уставилась на него, и нефритово-зелёные глаза смотрели озадаченно.

– Ты кажешься… другим, – сказала она.

Он тихонько хмыкнул.

– Может, это не я другой, Высокочтимый Мост, – произнёс он с лёгкой улыбкой. – Или тебе настолько сильно нужно отвлечься от своего света и света твоего мужа, что ты решила поискать иголку в моём стоге сена?

Она моргнула, затем слегка нахмурилась.

У Балидора определённо сложилось впечатление – она понимает, что он уклоняется от ответа.

Однако она, казалось, готова была не настаивать.

Ну, как минимум простить ему это.

– Ты действительно в порядке? – уточнила она. – В последнее время ты кажешься… каким-то не таким, – когда он вскинул бровь, она подняла ладонь. – Я не говорю, что ты не делаешь свою работу, или что в этом отношении есть какие-то проблемы, – добавила она, бросив на него предостерегающий взглядом. – Ты просто кажешься… отрешённым. Словно что-то обдумываешь. Словно тебя что-то беспокоит.

Балидор подавил чувство, накатившее на его свет.

Затем, скрывая свою реакцию и не давая Элли её увидеть, он пожал плечами.

– Нас всех сейчас что-то беспокоит, не так ли, Высокочтимый Мост? – тихо произнёс он. Взглянув на неё и увидев раздражение в глазах, он ощутил очередной укол чувства вины. – Так и есть, – сказал он импульсивно. – Я правда прохожу через кое-что в данный момент. Но это не имеет отношения к нашей миссии здесь. Это не имеет отношения к моей работе…

– Которую ты выполняешь безупречно, Балидор, – сказала Элли, закатив глаза, и раздражение просочилось в её голос. – Как я и сказала. И ты знаешь, что я спрашиваю не поэтому.

Выдохнув, Балидор прищёлкнул языком.

Окинув взглядом палубу, он снова вздохнул.

Его глаза вернулись к Ревику и Лили, которые опять разговаривали, но их голоса заглушались ветром над палубой. Что-то в тихой интимности того, как они смотрели друг на друга и общались, ударило его в грудь.

Посмотрев обратно на Элли, Балидор в итоге сказал ей правду.

Часть правды, во всяком случае.

– Я не ожидал, что такую большую часть своей жизни проведу один, – сказал он.

Элли вздрогнула, уставившись на него.

Однако она не заговорила, и Балидор продолжил.

Выдохнув, он показал неопределённый жест рукой.

Сам того не осознавая, он показал в сторону Ревика и Лили.

– Большую часть своей жизни я посвятил работе, – сказал он. – Оставив в той бл*дской лачуге своего пьяного отца, который наверняка почти не заметил моего отсутствия, я посвятил свою жизнь Адипану. Они спасли меня. Они дали мне настоящую жизнь. Я чувствовал, что я в долгу перед ними.

Он взглянул обратно на Элли.

Её лицо сделалось совершенно неподвижным, но он чувствовал, что она слушает, так что продолжил.

– И именно этим я и занимался, – сказал Балидор, пожимая плечами. – Я выстроил свою жизнь вокруг этого. Вокруг Адипана. Вокруг своего долга. Я учился. Я тренировался. Позднее я в основном работал. Если я брал отпуск, то только для обучения и тренировок. Или для медитации в пещерах. Что бы ни потребовалось. Всё, что, по мнению моих старейшин, могло сделать меня лучше для Адипана.

Снова скрестив руки на груди, он опять пожал плечами.

– Десятилетиями я только этим и занимался, – подумав, он нахмурился. – Даже столетиями. Всё было ради дела. Всё, чем я являлся, я отдал Адипану. Всё, чем я являлся, я отдал своим учителям, Совету, свету. Я говорил себе, что именно так можно сделать жизнь лучше. Я говорил себе, что это моё единственное предназначение. Я позволял себе лишь два вопроса: Что я могу сделать, чтобы стать лучше как личность? Что я могу сделать, чтобы довести свою работу до совершенства?

Скрещивая руки на груди, Балидор выдохнул и прищёлкнул языком, глядя на океан.

– Я изучал Кодекс. Я также старался отточить свою верность ему. Я старался быть тем, чего от меня ожидали. Я старался быть всем, чего от меня ожидали… оправдать все надежды, которые возлагали на меня мои учителя и старейшины. Я действительно старался быть хорошим, Элисон. Я больше всего хотел привнести в этот мир добро.

Едва слышно прищёлкнув языком, Балидор на мгновение стиснул зубы.

Волна печали накатила на него, когда он взглянул на Ревика и Лили.

– Кажется, я что-то упустил, Элли, – признался он. – Кажется, я упустил многое.

Когда он взглянул на неё в следующий раз, она выглядела откровенно потрясённой.

Неверие пронеслось по её свету.

Балидор почувствовал, как она пытается осмыслить всё, что он только что сказал. Он ощутил, как в её свете поднимаются и кружат эмоции, пока она пыталась подобрать слова, пусть и только в своём разуме.

Когда он посмотрел ей в лицо, то испытал шок, увидев слёзы на её глазах.

– Элисон, – он в ужасе запнулся. – Gaos. Всё хорошо. Это лишь мысли, возлюбленная сестра. Абсолютно нормальные для видящего моего возраста. Я не хотел…

Но Элли перебила его, качая головой.

– Балидор. Прекрати.

Она непреклонно покачала головой.

– Просто прекрати. Заткнись, – она крепко стиснула его руку обеими ладонями, своим светом вынуждая его замолчать. – Послушай меня, ‘Дори. Послушай, хорошо?

Он уставился в её блестящие глаза.

После небольшой паузы он сглотнул и один раз кивнул.

Жестом пальцев он показал подтверждение.

Её ладони крепче стиснули его руку.

– Ты лучший человек из всех, кого я знаю, – с пылкой убежденностью сказала Элли. – Без сомнений… абсолютно лучший, бл*дь, Балидор. Единственный, кто может хоть как-то тягаться с тобой – это Джон. Или, может, Вэш, – стиснув зубы, она сделала вдох и посмотрела ему в глаза. – Ты не сделал ничего плохого, чёрт возьми. Ты ничего не упустил. Ты самый бескорыстный и хороший мужчина из всех, кого я знаю, ‘Дори. Самый добрый и не жалующийся мужчина… особенно учитывая всё то дерьмо, с которым тебе приходилось иметь дело за эти годы. Особенно учитывая всё, что ты рассказал мне о своём отце.

Вытерев лицо тыльной стороной свободной руки, Элли издала какой-то натужный смешок.

– Так вот… если ты стараешься стать «хорошим мужчиной» и только потом начнёшь думать о себе, создавать жизнь, которой тебе хочется… то ты как бы уже перестарался. Очень сильно перестарался.

Пару секунд они просто смотрели друг на друга.

Затем Балидор рассмеялся.

Ничего не смог с собой поделать.

Элли тоже засмеялась.

Однако она не отпустила его руку.

– Я знаю, – сказала она, когда их смех стих. Она вытерла глаза и вновь всмотрелась в его лицо. – Балидор, я знаю. Про Ярли.

Его улыбка угасла. Веселье испарилось из его света.

Её тон сделался виноватым.

– Прости, ‘Дори, – произнесла Элли с искренним сожалением в голосе. – И прости, что я узнала, хотя ты мне не говорил. Нам сказал Вик. Это просто выскользнуло в разговоре… то, что ты живёшь с ним.

Подумав над её словами, Балидор выдохнул и кивнул.

По правде говоря, от этих новостей он испытал лишь облегчение.

– Мне надо было что-то сказать… – начал он.

Элли покачала головой.

– Нет, – возразила она. – Нет, ты не обязан. Если сам того не хотел. Но я подумала, надо дать тебе знать, что мы в курсе. Мне казалось неправильным притворяться, будто мы не знаем.

Когда он вскинул бровь, она добавила:

– …Я и Ревик. Вот что я имею в виду под «мы». Ревик был там. Когда Викрам сказал это.

Балидор кивнул.

И вновь он ощутил, как узел в его груди расслабляется.

В то краткое мгновение он почти испытал искушение сообщить ей.

Про Касс.

Однако он не сказал ей.

Какую бы сильную привязанность к Мосту он ни ощущал в данный момент, он понимал, что данные новости направят этот разговор в другое, наверняка совершенно не-рождественское направление.

Он не мог так поступить с ней и всеми остальными.

Не сегодня.

Вместо этого Балидор обнял её одной рукой, прижимая к себе в объятии. Она обняла его в ответ, и её стройные руки были такими же на удивление сильными, как он помнил.

Вскоре после этого подошла его очередь на вручение подарков.

Рэдди, один из бывших Повстанцев, проорал его имя, заставив их с Элли обоих повернуться.

Балидор почти забыл, что происходило под огромным деревом за ними. Конечно, он слышал выкрикиваемые имена вместе со смехом, восклицаниями, даже воплями, но это стало фоновым шумом, частью вечеринки, которая не имела отношение к нему.

Он был удивлён… и даже тронут, честно говоря… обнаружив, что под деревом нашлись подарки и для него.

Вдобавок к подаркам от некоторых его подчинённых и друзей в Адипане, от Джона и даже от нескольких бывших Повстанцев, Мэйгар подарил ему сборник стихов – Балидор никак не мог объяснить, откуда молодой видящий вообще узнал, что он хотел эту книгу.

Это был старый том, полный стихов поэта-видящего, который умер, когда Балидор был ещё ребёнком.

Как молодой видящий мог догадаться…

Он взглянул на Мэйгара, когда парень вручал ему подарок, и его тёмные глаза смеялись.

«Это всплыло в транскрипциях, – объяснил Мэйгар. – С Касс. Я нашёл книгу в день, когда меня назначили помогать с организацией грузового судна. Я увидел на обложке имя поэта и вспомнил».

Помедлив, Мэйгар добавил более тихо, и его губы дрогнули в полуулыбке:

«Может, почитаешь ей? На досуге?»

Балидор по-настоящему залился румянцем.

Многие стихи, которые он помнил со времён детства, были эротического характера.

Он надеялся, что ему удалось скрыть румянец ото всех, кроме самого Мэйгара. К тому времени солнце добралось до их части палубы, отчего у всех лица сделались немножко красными.

Балидор кивнул в знак благодарности, сумел промямлить несколько слов прежде, чем Элли со смехом сунула ему в руки огромную завёрнутую коробку от неё и Ревика.

Это оказалось алтарём, который сделал Ревик, а Элли расписала.

Балидор понятия не имел, когда они это сделали, ведь Ревик только несколько дней назад вышел из лазарета, но алтарь оказался отлично сделанным и состоял из тёмного массивного дерева. Все образы и письмена были верными в плане расположения, так что либо Ревик умел делать старомодные алтари, либо они консультировались с кем-то из старейшин.