Текст книги "Черный настрой (ЛП)"
Автор книги: Дж. С. Андрижески
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Я посмотрела на Блэка, на его неподвижное лицо и тело.
Он все ещё не смотрел ни на меня, ни на Ковбоя.
Если он и знал, что мы говорим о нем, то на его лице не было ни намёка на это.
Боль ударила по мне, пока я всматривалась в эти спокойные, невозмутимые глаза.
– Чего ты от меня хочешь? – спросила я, все ещё глядя на лицо Блэка. – Ты чего-то хочешь, верно? Ты причинишь мне боль, если я не дам это тебе?
Я прикусила губу, повернувшись к Рави.
Я знала, что моё отчаяние наверняка звучит в моем голосе.
– Полагаю, к этому ты не можешь принудить меня силой, – сказала я, скрещивая руки. – Или я бы стояла на коленях рядом с моим мужем. Полагаю, ты также не можешь принудить к этому Блэка, иначе, учитывая его текущее состояние, я подозреваю, что я бы тебе вообще не понадобилась, – я крепче стиснула руки на груди. – Итак? Что это? Ты уже знаешь, что ради его защиты я сделаю все.
Я помедлила, окинув взглядом море вампирских лиц. Рыжая усмехнулась, когда я задержалась на ней. Скрестив руки, она начала медленно окидывать меня выразительным взглядом.
Я не ждала, когда она закончит.
Я сосредоточилась обратно на Рави.
– Ведь так всегда бывает с вашим видом, не так ли? – сказала я. – Вы называете это переговорами, но настоящих переговоров нет, ведь так? Вы причиняете боль. Вы продолжаете причинять боль, пока не получаете желаемый ответ.
Я помедлила, ища на лице Рави подсказку.
Рави нахмурился, качая головой. Он поднял обе руки, почти как будто в знак поражения.
– Мири, пожалуйста. Пожалуйста, друг мой. Я не желаю причинять ещё больше боли тебе или твоим. Я знаю, что ты верна своему супругу, и хоть я надеялся завоевать твоё внимание в этом плане... я также надеюсь завоевать твоё доверие, не злоупотребляя этим знанием, – испустив вдох, он опустил руки обратно вдоль боков. – Давай рассудительно все обсудим, хорошо?
– Ладно, – сказала я. – Давай обсудим рассудительно. Ты же понимаешь, что если ты убьёшь Блэка, ты убьёшь меня, верно? Или этого о нашем виде ты не знал?
Рави вздохнул, положив руки на бедра.
– Мы в курсе, да.
– И ты знаешь, что теперь мой дядя стал могущественнее, чем тогда, когда подписывал изначальное перемирие с вашими людьми?
Линкольн нахмурился. В этот раз в его выражении промелькнуло настоящее раздражение.
– Да, – он пожал плечами. – Об этом нам тоже известно.
Я посмотрела на Блэка, чувствуя тяжёлую пульсацию боли в груди.
– Не причиняй ему боль, – прямо сказала я. – Пожалуйста, бл*дь, не причиняй ему ещё больше боли, – я прикусила лицо, глядя в лицо вампира. Увидев в этих хрустальных глазах симпатию, я покачала головой и зло выдохнула. – Просто скажи мне, чего вы с Бриком хотите. Ты уже знаешь, что я наверняка это сделаю.
– Я сожалею, Мириам.
– Нет, не сожалеешь, – сказала я. Мои челюсти стиснулись ещё крепче.
Последовало молчание.
В это время Рави изучал моё лицо, его взгляд колебался, точно он все ещё выбирал слова, а может, обдумывал совершенно иной подход. Я видела, как он косится на настенные часы, сделанные из оранжевых и зелёных треугольников и квадратиков. Он обменялся взглядом с рыжей в короткой юбке, та пожала плечами.
Рави нахмурился, посмотрев обратно на меня.
– То, чего мы хотим – это сложно, Мириам.
Я скрестила руки.
– Я небезосновательно уверена, что сумею поспеть за ходом твоей мысли.
Вздохнув, он покачал головой.
– Не в том дело. Я просто не уверен, что я тот, кто должен тебе это объяснять.
– А кто? – спросила я. – Брик? Его ты ждёшь?
И вновь Рави взглянул на часы. Посмотрев обратно на меня, он снова вздохнул.
– Мы хотим твоей помощи, – просто сказал он.
– Вы хотите моей помощи? – я переводила взгляд между ним и женщиной с длинными рыжими волосами. – Кто это вы? Ты? Брик? Эта сука? – я мотнула подбородком в сторону рыжей. – Что у вас, бл*дских вампиров, за фишка с вашими «услугами»? Зачем вообще называть их так? Неужели вы действительно настолько бредите, чтобы считать, что Блэк выполнил эту работу в тюрьме в виде какого-то жеста доброй воли?
– Как насчёт того, что ты сделала для нас, Мириам? – прямо спросил Рави. – Что ты сделала для Брика? Для всего нашего вида?
Я уставилась на него, стиснув зубы.
– Какого хера ты несёшь? Все, что я сделала для Брика – это взорвала кое-какие его склады. И угрожала ему, чтобы вернуть Блэка.
Выражение лица Рави оставалось мрачным, его глаза всматривались в мои.
– Ты действительно не помнишь, не так ли? Блэк говорил нам, что стер это, но честно говоря, я не мог поверить до конца. Как и Брик.
Я нахмурилась ещё сильнее и перевела взгляд на Блэка.
– Блэк стер меня? Когда?
Рави вздохнул.
– Он сказал, что ему пришлось. Он сказал, что у тебя были кошмары... а именно о том, что ты видела в её сознании перед её смертью. К сожалению, согласно Блэку, кошмары не прекратились после того, как он тебя стер. Ты больше не помнила, откуда происходили воспоминания, но тебе продолжали сниться эти лаборатории и она.
Я нахмурилась, с искренним недоумением глядя то на него, то на Блэка. Я взглянула на рыжую, связав её с прозвучавшим местоимением.
– О ком ты говоришь? Чьё сознание я читала?
– Лила, – терпеливо сказал Рави. – Жена Брика.
Я разинула рот.
– Жена Брика?
– Да, – сказал Рави. Его голос продолжал звучать мрачно, буднично. – Ты согласилась помочь Брику диагностировать её после того, как её освободили из лабораторий тех мясников. Теперь она скончалась и, к счастью, освободилась от страданий. То, что они с ней сделали – отвратительно, – губы Рави скривились от злости. – Твой муж стер весь инцидент из твоей памяти, Мириам. Он также стер значительный кусок последующих недель. Когда я читал его мысли через его кровь...
Я поморщилась, но Рави не остановился.
– ...Он сказал, что ты страдала от некого срыва. Что ты неделями просыпалась от кошмаров, пока он не стер это. Он беспокоился за тебя.
Я почувствовала, как напряглась моя челюсть.
Посмотрев на Блэка, я ощутила прилив столь интенсивной злости, что на мгновение её невозможно было контролировать. Я хотела верить, что Рави лжёт. Я отчаянно хотела в это верить – но не могла. Я знала, что он говорит правду.
Блэк неделями позволял мне думать, что я воображаю себе вещи.
Он вёл себя так, будто понятия не имел, о чем я говорю, когда я рассказывала ему о той женщине из своих снов. Когда я сказала ему, что мало что помню из периода сразу после его возвращения из тюрьмы, он сказал, что я тоже воображаю себе всякое. Он заявил, что любые мои пробелы – всего лишь результат эмоционального истощения.
Это был газлайтинг[6]6
Газлайтинг – вид изощрённого психологического насилия, нацеленного на то, чтобы исказить восприятие человеком реальности, заставить его засомневаться в собственной адекватности, в объективности того, что его окружает. При газлайтинге один человек может убеждать другого, что его воспоминания на самом деле фантазии, и этого не было на самом деле, или же наоборот, убеждать, что он говорил и делал какие-то вещи, но просто забыл об этом.
[Закрыть].
Он устроил мне бл*дский газлайтинг.
Да это практически определение газлайтинга по учебнику – притворяться, будто я безумна, раз верю во что-то, в правдивости чего в глубине души совершенно уверена.
Последовало очередное молчание.
В это время Рави лишь смотрел на меня. Затем он вздохнул.
– Мири, я уверен, у Блэка были причины поступить так, как он поступил. По правде говоря, теперь ты можешь лучше понимать наши мотивы, зная, что ваше человеческое правительство делало в этих лабораториях, – он удерживал мой взгляд, поджимая губы. – Эти эксперименты подвергли опасности всю нашу расу, доктор Фокс. Не можешь же ты ожидать, что мы будем просто сидеть и позволять другой расе замышлять против нас геноцид?
Я уставилась на него, затем взглянула на Блэка.
– Зачем вам приходить ко мне со всем этим? – спросила я, качая головой. – У меня нет доступа к военным – определённо нет такого, какой есть у Блэка. Я уволилась годы назад. И я изначально не была связана с верхами, если не считать ограниченного взаимодействия с людьми Блэка и несколькими друзьями, которых я завела за время службы. Насколько я знаю, к той лаборатории Блэк все равно не имел доступа. Он пытался получить от них данные, и не смог...
– Мы все это знаем, – сказал Рави, поднимая руку, чтобы меня перебить.
– Тогда чего вы от меня хотите?
Сглотнув, я посмотрела на Блэка. Вспомнив, что он рассказал мне о своих родителях, я почувствовала, как эта боль в моем нутре усиливается.
Может, Ник был прав на его счёт с самого начала.
Может, Блэк действительно был социопатом, раз он мог так легко соврать мне. А может, Рави лгал, и Блэк делал все это только потому, что вампиры его заставили. Однако при взгляде на Блэка сейчас это не казалось правдой. Когда я перевела взгляд на наблюдавших за мной вампиров и увидела голод в их глазах, до меня дошло, что теперь я могу никогда не узнать правды.
– Такова человеческая природа, – сказал Рави. – Это в их натуре – пытаться уничтожить тех, кто их пугает, – он добавил: – Ты должна понимать, куда ведут эти эксперименты и агрессия. Вашей расе это тоже не принесёт ничего хорошего теперь, когда люди в курсе существования моей расы. Ты не можешь действительно верить, что видящие смогут всегда оставаться в тени.
Он помедлил. Его голос зазвучал прямо.
– Все, за исключением нескольких вампиров-субъектов экспериментов, мертвы. Все, за исключением двух выживших, безумны.
Я перевела на него жёсткий взгляд.
– Может, это карма. Не думал об этом?
На мгновение он лишь смотрел на меня.
Затем он улыбнулся, как будто невольно.
– Справедливо, – признал он. – Но всем созданиям нужно питаться. И мы должны присматривать за своими. Ты же не станешь спорить с этим?
Я покачала головой.
– Я бы не сказала, что согласна.
Лёгкая улыбка коснулась его губ, но он не ответил.
Нахмурившись, я посмотрела на Блэка.
– Ты все ещё не сказал, чего вы хотите, – напомнила я Рави.
Рави покосился на часы. И вновь он пожал плечами, встречаясь со мной взглядом.
– Я думал, это очевидно. Мы хотим твоей помощи с людьми.
– «С людьми»? – переспросила я, нахмурившись и повернувшись. – С какими людьми? Я уже тебе сказала. У меня нет доступа к военным, которые могли бы помочь.
Рави вздохнул, раздражение исказило его черты. Подняв руку, он помассировал виски, затем снова посмотрел на меня, и в его глазах прибавилось багрянца.
– Не военным, – сказал он, качая головой. – Не совсем.
– Тогда с какими людьми? О ком ты говоришь?
– Обо всех, – мрачно сказал он.
* * *
Я моргнула, уставившись на него. Затем я задумалась, размышляя над его словами. Покачав головой от того, как мой разум хотел их интерпретировать, я нахмурилась.
– Все предельно ясно, Мириам, – сказал Рави слегка предостерегающим голосом. – Мы не предлагаем геноцид человеческой расы. Мы не предлагаем ничего приближенного к этому. Они наш источник питания, не так ли? Это даёт им некоторую защиту.
Склонив голову, он выдохнул, скрещивая руки.
– Мы просто признаем очевидное. Ни одна из наших рас не может ожидать, что сумеет ещё долго существовать вне радаров человечества. Один лишь этот факт требует перемены в идеологии... и стратегии. Включая стратегию между видящими и вампирами.
Помедлив, он всмотрелся в моё лицо.
– Мы переживаем переломный момент, Мириам. Само собой, ты это понимаешь? Люди на пороге развязывания войны с обеими нашими расами. Их правительства все больше действуют вне закона. Они развивают технологии, которые начинают представлять настоящую угрозу – не только для вампиров, но и для видящих тоже, и для других людей. Возможность ускользает – в плане нашей способности остановить их, пока угроза не стала сильнее нас. Вследствие этого мы желаем объединить силы. Разобраться с проблемой людей, которая переходит все границы.
Рави взглянул на Блэка, нотка злости промелькнула в его ясных глазах.
– Учитывая его прошлое в человеческой армии, казалось обоснованным подходить к этим переговорам косвенно, по крайней мере, в начале.
– «Косвенно»? – я позволила презрению прозвучать в своём голосе. – Интересный эвфемизм. Я вынуждена предположить, что под этим ты имеешь в виду «кормиться от моего мужа и использовать свои способности трахать мозг, чтобы получить доступ к его контактам в Пентагоне»?
Рави пожал плечами.
– Я бы сказал, что это довольно точный перевод, да.
– Так почему ты говоришь со мной? – спросила я, моё раздражение только усиливалось. – Почему не пойти к Чарльзу? Я не руковожу видящими точно так же, как не имею влияния на человеческие правительства, – осознав правдивость этого и того, насколько побочной была моя роль, я нахмурилась. – Я не знаю, кем ты меня считаешь, но поверь мне, Чарльз никогда не прислушается ко мне в этом.
Почувствовав, как напрягается моя челюсть при обдумывании его слов, я щёлкнула языком, едва заметив это. Я тут же приглушила свои мысли. Конечно, они, скорее всего, уже знали, что я наполовину человек – потому что читали Блэка через его кровь.
И все же Блэк, как и Чарльз, категорично и неоднократно предупреждал меня, что вампиры увидят в моей смешанной расе угрозу. Если они узнают, что люди и видящие могут скрещиваться, они, скорее всего, попытаются по-настоящему стереть нас с лица земли.
Скрестив руки, я адресовала ему свой хмурый взгляд.
– Если я всего лишь разменная фишка, чтобы повлиять на Блэка и Чарльза, зачем утруждаться объяснениями? Это какая-то нарциссичная нужда быть понятым? Или просто хвастовство?
Улыбка заиграла в уголке его губ.
– Не совсем, нет, – он помедлил, изучая моё лицо. – Мири, ты не столь незначительна, как ты видимо считаешь. Далеко не так, – помедлив, он прямо добавил: – Учитывая наш предыдущий разговор, я должен предположить, что этого ты тоже не помнишь... но Брик взял немного твоей крови, когда он привёл тебя к своей жене, Лиле. Он провёл ряд тестов с этой кровью. Он сделал это, отчасти основываясь на слухе, который он услышал... от одного из видящих твоего дяди, – повернув голову, Рави хмуро посмотрел на тело Эфраима, затем обратно на меня. – Можешь предположить, что это за слух?
Я прикусила губу. Контролируя выражение своего лица, я покачала головой.
– Если это слух о том, что Чарльз – мой дядя, то это едва ли секрет...
– Нет.
Он продолжал наблюдать за мной, черты его лица оставались неподвижными. Готова поклясться, что ободок багряного цвета вокруг черных зрачков увеличивался.
После паузы, показавшейся вечной, он издал тихий смешок.
– Я не могу сказать, правдив ли этот твой несведущий взгляд, – сказал он, качая головой. – Полагаю, что он не настоящий, что честно говоря, весьма впечатляет в сочетании с твоей способностью контролировать собственное сердцебиение... а также температуру тела. Жаль, что твой муж не обладает твоим самоконтролем. Полагаю, в мире разведки ты бы его посрамила, – его улыбка сделалась шире. – С другой стороны, Брик предупреждал, что не нужно тебя недооценивать.
Он помедлил, в глазах вновь появилась та расчётливость.
– Кровь обычного видящего умирает при контакте с вампирской кровью, – сказал он. – Вы это знали, доктор Фокс? В результате наши немногочисленные попытки обратить видящих в вампиров окончились плачевным провалом. Боюсь, даже феерическим провалом.
Пожав плечами, Рави продолжал наблюдать за мной этими хищными глазами.
– Для людей наша кровь тоже является токсином, – добавил он. – Однако они восстанавливаются и перерождаются после этого опыта.
Он снова помедлил, всматриваясь в моё лицо.
– Ты меня понимаешь, Мири?
Я не ответила. Я задышала чаще, ощущая головокружение, когда его слова отложились в сознании.
Я понимала. В итоге я целиком и полностью поняла.
Они собирались превратить меня в вампира.
Они собирались превратить меня в бл*дского вампира.
Или убить меня в попытках.
Глава 24. Уже мой
– Почему? – спросила я, уставившись на него. – Просто потому, что ты можешь? Или хотя бы думаешь, что можешь? – я сглотнула. – Ты должен понимать, что это наверняка меня убьёт.
– Мы так не думаем, – сказал Линкольн.
Где-то в тот момент, когда я осознала, что он собирался вырвать из меня каждую нить жизни и моей идентичности, он прекратил быть Рави.
Теперь он для меня был исключительно Линкольном.
Ковбой держал меня за руку сзади.
Должно быть, пока мы с Линкольном препирались, он пришёл в себя. Я снова чувствовала его через кожу – как сильное сердцебиение в ушах. Его хватка на моем локте источала желание защитить и немалое количество тревоги.
Вспомнив, что Линкольн сказал Дориану несколькими минутами ранее, до меня дошло, что они собирались обратить не одну меня. Они собирались проделать это и с Ковбоем.
Они собирались стереть нас обоих.
– Нет, – я покачала головой. – Нет, – повторила я резче. – Нет. Я не стану. Я скорее убью себя.
Линкольн посмотрел на Блэка, позволив своему взгляду задержаться там на несколько мгновений перед тем, как перевести эти хрустальные глаза обратно на меня.
– Ты в этом уверена, Мириам? – спросил он.
Мне не нужно было спрашивать, что он имеет в виду.
– Я уверена. Блэк тоже лучше умрёт, чем застрянет со мной в таком состоянии, как раб какой-то вампирской суки, – я выплюнула слова, во второй раз попятившись на Ковбоя.
Ковбой двинулся вместе со мной, все ещё стискивая мою руку. Через его кожу я чувствовала, что он хотел оттолкнуть меня за себя. Он все ещё не сказал ни слова, но я буквально чувствовала, как он думает, ищет выход для всех нас троих.
– Мири, – произнёс Линкольн, вздыхая. – Я понимаю твоё сопротивление. Понимаю. Но как только процесс будет завершён, ты изумишься тому, что вообще сопротивлялась. Почему тебе не хотеть лучшего для обеих рас? – он показал на Блэка. – У нас не будет причин убивать его, раз вы связаны, а ты будешь нашим союзником. Теперь он привык к кормлению. Поверь мне, он не станет возражать и предложит себя тебе для этих целей. Если ты не против, что я так прямо говорю о твоём супруге, будь уверена... это будет весьма эротичный опыт для вас обоих.
Я сглотнула, поначалу ощущая такую тошноту, что не могла даже ответить.
Я покачала головой.
Я не могла дышать – уж точно недостаточно для того, чтобы выдохнуть весь поток ругательств, которые я хотела швырнуть в стоящий передо мной кусок дерьма.
– Тебе нужна демонстрация, Мири? – произнёс Линкольн более резким тоном. – Я кормился от него ранее, как и говорил, но с радостью сделаю это снова. Любой из моих людей будет рад сделать это, – он помедлил. – Тебе нужно это увидеть, Мири? Это поможет тебе понять, насколько твой супруг готов идти навстречу, когда дело касается кормления нашего вида?
Когда я не ответила, он взглянул на ряд безмолвных вампиров. Щёлкнув рыжей пальцами, он показал на Блэка, а сам посмотрел обратно на меня.
Я смотрела, как женщина вальяжными, высокомерными шагами направляется к Блэку. Наблюдая за ней, я тяжело сглотнула и закусила губу, чтобы промолчать. Однако когда она схватила его за волосы, заставляя посмотреть вверх, я так сильно вонзила зубы в губу, что почувствовала вкус крови.
– Дай мне запястье, – приказала она ему.
Когда он протянул руку, я почувствовала себя так, будто меня ударили в грудь.
– ПРЕКРАТИ! – я прорычала это слово. Черт, да думаю, я его проорала. – ПРЕКРАТИ! СЕЙЧАС ЖЕ!
Линкольн поднял руку, показывая вампирше остановиться.
Она все ещё стискивала волосы Блэка одной рукой, а ладонью удерживала его запястье. Это тошнотворное чувство усилилось, когда я смотрела на них двоих и на совершенно спокойное лицо Блэка.
– Я не пытаюсь тебя мучить, Мири, – мягко сказал Линкольн.
Не думаю, что когда-либо в жизни испытывала столько ненависти к одному человеку, как тогда, когда повернулась и посмотрела на него. Глядя на него сейчас, я поверить не могла, что не распознала его истинную сущность. Тон его кожи был не таким, но я вынуждена была предположить, что это то же средство, которое они наносили, чтобы защитить кожу от солнца. Татуировка на его шее – Блэк говорил, что это религиозная татуировка видящих. Она тоже фальшивая? Я вынуждена была предположить, что так и есть. Все в нем фальшивое. Он напоминал хамелеона, сливавшегося со стеной.
Хладнокровного и мёртвого, притворявшегося живым.
– Мири, – произнёс он с встревоженным лицом. – Мири... Я просто хочу помочь тебе понять. Теперь он наш. Он может быть снова твоим... но он никогда не будет прежним. Только не после того, как принадлежал одному из нас. Питание меняет ваш вид. Мы видели это, раз за разом.
Он взглянул на Блэка почти с симпатией в глазах прямо перед тем, как перевести взгляд на Эфраима.
Когда он сделал это, симпатия сменилась печалью.
– Эта связь, она не такая односторонняя, как тебе может показаться, – сказал он тихим голосом, в котором звучали осязаемые эмоции. – Для нас она тоже сильна, – он посмотрел на меня. – Она будет сильна для тебя с ним, как только вы воссоединитесь после превращения.
Я покачала головой.
– Он тебе не принадлежит, бл*дь.
Линкольн вздохнул.
– Мири. Я знаю, что это сложно понять...
– Это не сложно, – рявкнула я. – Это вообще не сложно. Я понимаю, что ты говоришь. Просто ты ошибаешься, – сглотнув, я посмотрела на Блэка. – Он не твой. Он мой. Он принадлежит не тебе, бл*дь. А мне. Он принадлежит мне. Понял?
Когда я взглянула на Линкольна, он выдержал мой взгляд.
В этот раз там виднелась жалость.
Все моё нутро скрутило от злости. Прежде чем я успела заговорить, рыжая расхохоталась, и я бездумно повернулась, лишь радуясь возможности направить свою ненависть на неё.
Если она это заметила, то не выглядела слишком обеспокоенной. Наградив меня презрительным взглядом, она заговорила с другим вампиром, не отрывая от меня глаз.
– Позволь мне показать ей, брат Линкольн, – поддразнила она. – Позволь мне показать, как она ошибается.
Я не отрывала взгляда от её лица.
– Я же сказала, что убью тебя, если ты ещё раз его коснёшься, – сказала я. – Ты забыла?
Она рассмеялась.
– Ты так мило встала на его защиту. Прямо-таки очаровательно.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут нас перебил другой голос.
– Леди, леди, леди, – протянул громкий голос позади меня. – Немного приличия, пожалуйста, я вас умоляю. Нет необходимости опускаться до такой примитивной вульгарности, когда вы так скоро станете сёстрами в Едином Истинном Источнике. Даже во имя сильных уз любви я не допущу, чтобы моя семья таким безобразным образом ссорилась друг с другом...
Я застыла, узнав его голос.
Ковбой тут же шагнул вперёд. Сначала я подумала, что он собирается встать между мной и вампиром, входящим в комнату, но он остановился рядом со мной, все ещё стискивая мою руку.
– Мириам, – сказал Брик, улыбаясь мне и останавливаясь, чтобы артистично склонить трость с набалдашником в форме головы Анубиса. – Не могу описать, как рад вновь видеть тебя, моя дорогая. Надеюсь, ты не была слишком сурова к моему хорошему другу Линкольну. Он питает к тебе такие нежные чувства. Это весьма трогательно, правда. Боюсь, что время, проведённое с твоим супругом, могло усилить эти чувства вместо того чтобы приглушить их. Сегодня после кормления он был прямо-таки сам не свой, когда увидел, что Блэк нарушил свой целибат с тобой...
Я поморщилась. Просто не могла ничего с собой поделать.
Однако мои глаза не отрывались от Брика, когда тот продолжил идти через комнату. Он смотрел, как я наблюдаю за ним, его выражение оставалось таким же хищным, как у Линкольна, хоть и куда менее настороженным.
– Ты объяснил ей, что нам от неё требуется? – спросил Брик у Линкольна, не отрывая взгляда от меня.
– Частично, Патрон. Она знает, что мы нуждаемся в её помощи. Что мы желаем сделать её одной из нас. Я сказал ей, что мы подарим её супруга ей обратно, если она согласится на это.
– Она знает, что случится с её супругом, если она не согласится на это добровольно?
Я напряглась, переводя взгляд между Бриком и Линкольном.
Линкольн покачал головой, бросив на меня сожалеющий взгляд.
– Не знает. Полагаю, она думает, что мы убьём их обоих.
Я стиснула зубы, но не заговорила. Мои глаза продолжали следить за Бриком.
Брик задумчиво кивнул в ответ на слова Линкольна. На ходу помахивая тросточкой, он продолжал слегка хмуриться и изучать моё лицо.
– Нет, Мириам, – сказал он, остановившись всего в нескольких футах от меня. – Нет, мы его не убьём, – продолжив своё медленное прохаживание, он подошёл к Блэку, изучая его взглядом.
Он махнул рыжей.
Та выпустила его волосы и запястье и отошла.
– Нет, – повторил Брик. Он обернулся на меня через плечо, легонько постукивая тросточкой по ковру перед тем, как посмотреть обратно на Блэка. – Нет, боюсь, мы не желаем этого делать. И все же мы нуждаемся в твоём сотрудничестве, чтобы обратить тебя. Даже люди имеют склонность убивать себя прежде, чем превращение завершится полностью, – помедлив, он поджал губы, глядя на Блэка, стоявшего на коленях у его ног. – Таким образом, мы пойдём на значительные усилия, чтобы найти способ склонить тебя к согласию. Помимо банального убийства вас обоих.
Я уставилась на него, чувствуя, как мой живот ухает вниз.
– Например?
Брик улыбнулся, его лицо выражало сожаление.
– Боюсь, существует ряд улик, связывающих твоего мужа с этими ужасными террористическими атаками, которые случились у нас, – поцокав языком, он покачал головой и поджал губы, глядя на Блэка. – И ты как никто другой должна понимать, что люди его профессии время от времени сходят с ума... или даже становятся сторонниками опасных идеологий. Боюсь, они, скорее всего, обнаружат его истинную природу, если посадят в тюрьму за такое. Вполне возможно, что люди расценят это как атаку против всей их расы.
Вспомнив приток людей, которых мы с Ковбоем видели на 33-й стрит, я подавила очередной приступ тесноты в груди.
Я взглянула на окна, не сумев себя остановить.
Я вспомнила сейф, счета-фактуры с именем Блэка.
– Очень хорошо, Мириам, – одобрительно сказал Брик. – Ты, очевидно, заметила толпу, которую мы собрали снаружи. Чего ты можешь не понимать, так это того, что в нашем распоряжении имеется несколько новостных станций, готовых заснять весь инцидент, включая и то, как твой муж стоит в одном из этих окон и стреляет по толпе.
Эта тошнота усилилась.
– Боюсь, здесь мы просто не можем принять отрицательного ответа, – сказал Брик, все ещё хмурясь и глядя на Блэка. – Нам нужна твоя помощь, чтобы справиться с этой угрозой для наших видов, Мириам. Нам нужна помощь твоих людей, чтобы её нейтрализовать, – повернув голову, он улыбнулся мне. – Ты идеальная представительница для этого, разве ты не видишь? Став одной из нас, ты свяжешь две расы. Ты станешь мостом дружбы между двумя видами, воевавшими до сих пор.
– Ты все равно это сделаешь, не так ли? – сказала я, чувствуя, как мой живот вновь совершает кульбит. – Ты заставишь Блэка убить всех этих людей. Ты думаешь, будто это заставит нас объединиться с тобой... ты думаешь, что тогда нам понадобится твоя защита. Когда Блэк потеряет своих союзников среди людей.
Брик постучал бледным пальцем по своему носу, улыбаясь.
– В этом ты права, моя дорогая, – его улыбка сделалась ещё шире. – Должен сказать, мне очень нравится деловой партнёр, которому не нужно постоянно объяснять вещи. Это такое облегчение, прямо словами не описать. Ты совершенно права. Я намереваюсь завести расу видящих под вампирский зонтик, так сказать. Вместе наши люди захватят контроль над несовершенной человеческой цивилизацией, забрав его у тех, кто намеревался взорвать нас к чертям чисто из-за собственной глупости.
Слабо улыбаясь, он склонил голову.
– Ты же не можешь противиться моему желанию спасти мир, ведь так, моя дорогая? В конце концов, люди продемонстрировали, что они явно не в состоянии спасти себя. Разве пролитие небольшого количества невинной крови ради высшей цели кажется тебе таким неприемлемым?
Я посмотрела на Блэка. Его лицо было таким же безмятежным, как и прежде.
И все же что-то заставило меня присмотреться к нему более пристально. Какое-то напряжение в его плечах, может быть. Какой-то свет, который я увидела в его золотых глазах. Что-то в самом свете, который его окутывал.
Что-то.
Затем я это услышала. Это прозвучало так тихо, что я едва разобрала.
«Чёрная лиса... – прошептало оно. – Чёрная лиса... спаси меня...»
Линкольн повернулся и посмотрел на Блэка, хмурясь.
Я не ждала.
Развернувшись, я метнулась рукой за голову Ковбоя, схватив рукоятку меча.
Достав его из ножен одним быстрым движением, я тут же кинула его в сторону Блэка.
Я уже тянулась за вторым, когда он поймал первый ещё в воздухе.
* * *
Блэк вскочил с колен так быстро, что я не успела отследить движение. Он очутился на ногах в ту же секунду, как рукоятка покинула мою руку, и поймал меч сбоку, чтобы удержать его между собой и рядом вампиров.
– Другой, Мири, – произнёс он, и его громкий голос эхом отразился в моих ушах.
К тому времени я уже достала второй меч.
Я кинула его Блэку как раз тогда, когда Брик ушёл из зоны досягаемости первого меча, и Блэк вторым отогнал его обратно. Я смотрела, как вампиры колеблются, настороженно следя глазами за мечами – куда внимательнее, чем они следили за пистолетами.
И все равно я знала, что немного стрельбы не повредит.
Достав из кобуры глок, я выстрелила Рави в голову, пока он следил за вращением меча Блэка. Он рухнул камнем и просто лежал там, тяжело дыша и хватая ртом воздух.
Боковым зрением я видела, как сверкнули лезвия мечей, когда что-то метнулось к Блэку. Затем Блэк тенью пронёсся через стаю вампиров. Клинки полосовали воздух с певучим звоном, двигаясь, как продолжение его рук – так быстро, что я не могла их различить.
Я все равно не останавливалась, чтобы поглазеть.
Следующей я пристрелила рыжую, попав ей в щеку. Пуля вырвалась с другой стороны её лица, и она врезалась в стену. Я видела, как клинок Блэка прорезает её шею, затем Блэк выдернул меч из стены и тут же развернулся, рубанув по высокому мужчине-вампиру, который пытался подобраться к нему сзади.
Его он тоже обезглавил.
Я выстрелила в Брика, увидев, что тот подкрадывается к Блэку.
Вампирский король ускользнул от выстрела, но это заставило его попятиться. Я продолжала стрелять в него, выпустив в него ещё шесть пуль быстрой чередой.
Затем Ковбой вскочил на грудь Рави, и это отвлекло меня. Я увидела, как он вонзает свой охотничий нож в шею вампира, разрезая плоть, а затем и кость, пока Рави издавал булькающие крики, пытаясь сбросить Ковбоя со своего тела. Ковбой вцепился в его грудь как клещ, поджав губы и всем весом давя на нож.
Я уже разворачивалась, целясь в толпу вампиров.
Я подстрелила в шею вампира со светлыми волосами, и он закричал прямо перед тем, как клинок Блэка метнулся в сторону, заставляя вампира отпрянуть. Я выстрелила ещё в двух вампиров, а потом силуэт метнулся к Ковбою, двигаясь как жидкий свет. Я выстрелила без промедления прямо перед тем, как он успел до него добраться, и светловолосый вампир упал на пол с пулевой раной в груди – прямо там, где находилось сердце. Он хрипел, лёжа на спине и истекая кровью из груди и шеи, куда я попала ранее.
Раздался грохот.
Я повернулась к стене как раз вовремя, чтобы увидеть, как два вампира спасаются бегством через ближайшее окно. Один из них на моих глазах скрылся за окном, опять двигаясь так быстро, что это напоминало дым, выносимый ветром в небо.
