Текст книги "Бен (ЛП)"
Автор книги: Дж. П. Барнаби
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– У него перелом руки, разорванные сухожилия в колене, серьёзная асфальтовая болезнь, и да, ему хирургически исправляли разрыв артерии в мозге. Доктор назвал мне медицинское название, но я не помню. Врачи наблюдают за опухолью в его голове, но всё не особо плохо. Они толком не говорят, но судя по их разговорам, кажется, худшее позади.
Последняя часть была либо наглой ложью, либо высказанным вслух желанием, но Джуд не мог вынести её разбитое выражение лица. Это напомнило ему о его собственном разбитом сердце. Потеря Бена его убьёт, он знал это. Не важно, что Бен не отвечал ему взаимностью.
Нэнси сглотнула один раз, затем второй, и наконец бросила попытки заговорить, когда по щеке скатилась первая слеза. Её муж сжал рукой её плечо, и она прильнула к его голове своей, поддаваясь своему страху и боли. Из-под руки, которой она закрыла свой рот, вырвалось низкое рыдание, и глаза Бена медленно открылись.
– Мам? Мама, я в порядке, пожалуйста, не плачь, – хрипота в голосе Бена, только частично вызванная сном, разрывала Джуда. Бену было больно, потому что было больно его матери. Джуд подошёл к другой стороне кровати, напротив родителей Бена, и положил руку на перебинтованное предплечье Бена, прямо над гипсом.
– Я сказал ей, что с тобой всё будет хорошо, – тихо произнёс Джуд. – Она просто переживает за тебя.
«Ты единственный ребёнок, который у неё остался». Он вспомнил, каким разбитым был Бен, просто рассказывая ему о смерти Джульетты; он не мог представить, каково встретиться лицом к лицу со смертностью сына после потери дочери.
Единственный звук в палате обеспечивало равномерное биение сердца Бена на мониторе. Даже рыдания миссис Мартин утихли, пока Бен крепко держал её руку в своей. Бен встретился взглядом с Джудом всего на мгновение, прежде чем снова закрыл глаза.
Джуд завидовал побегу Бена от неловкого разговора.
***
Оставив Бена в умелых руках родителей, Джуд наконец вышел из больницы, впервые за несколько дней. Подойдя к своей машине на самом краю парковки, он бросил свой рюкзак с грязными вещами на заднее сидение и сел за руль. Потребовалось несколько длинных минут, чтобы вспомнить, как повернуть ключ в зажигании. Он просто смотрел через лобовое стекло на кленовое дерево, лениво раскачивающееся над его крышей. В салоне машины Джуд не слышал ветра, который ронял мёртвые коричневые и оранжевые листья медленной волной, как будто вода наплывала на берег. Боже, Джуду хотелось поехать к озеру и просто сидеть на песке и больше не думать. Никакого страха за Бена, никакого стресса из-за работы, никакого горя, только песок, вода и холодный солнечный свет. Вместо этого он повернул ключ и включил заднюю передачу.
Пейзаж размылся, одна улица перетекала в следующую, пока Джуд ехал обратно в квартиру. Пожилая дама в ржавом Кадиллаке показала ему средний палец после того, как он перестроился в другую линию, не включив поворотник. Сев чуть прямее на своём месте, Джуд заставил себя сосредоточиться. Он не сможет помочь Бену, если окажется в соседней койке из-за невнимательности. Въезд в комплекс появился из ниоткуда, и Джуд ударил по тормозам, чтобы повернуть. К счастью, за ним на ряду никого не было, так что он смог увести маленькую машину на съезд и проехать в ворота с минимальным визгом шин. Ребёнок, не старше десяти лет, поднял взгляд, играя перед одним из зданий. Джуд помахал рукой и повернул на свою улицу. Так как через несколько часов он снова уедет, он припарковался прямо перед дверью дома, а не в общем гараже. Джуд рассеянно задумался, где мотоцикл, и можно ли его восстановить. Придётся узнать это и вернуть мотоцикл в гараж, для Бена.
Отсутствие скрежета когтей разбивало Джуду сердце. Ронни, соседка сверху, воспользовалась запасным ключом от квартиры, чтобы забрать Макса после отчаянного звонка Джуда в среду утром. Боже, это было всего лишь вчера? Он задумался, как Макси поладил с огромным котом-диабетиком Ронни, и перебирал в уме список вещей, которые должен сделать. Почта могла подождать – он позже сходит и заберёт её из ящика. За следующий час он просто хотел поесть что-нибудь, что не напоминает пенопласт, лечь и немного подремать, а затем собрать сумку на выходные в больнице. Джуд не мог представить, что при нынешнем состоянии Бен вернётся домой в ближайшее время.
Он разулся, и звук упавшей обуви эхом отдался в пустом пространстве.
Зашумел обогреватель, нарушая болезненную тишину их квартиры. Глаза Джуда беспомощно метались по гостиной. Всё, начиная с игровой приставки под телевизором и заканчивая книгой на столике у дивана, вызывало у Джуда мысли о Бене. Его отсутствие висело на пустых стульях за стойкой для завтрака, под раскиданным на диване одеялом и в отсутствии смеха. Удушающий вес давил на грудь Джуда, и он сглотнул обжигающий ком в горле. По его щеке скатилась первая слеза, и он всхлипнул, пытаясь не зарыдать. Его внимание привлёк жужжащий звук. Будто злые пчёлы застряли под железным ведром.
Шаги Джуда звучали громко, пока он шёл на звук в комнату Бена. Пустая незастеленная кровать издевалась над ним. Бен мог бы только что вылезти из неё, и Джуд практически слышал, как он принимает душ – только снова раздалось жужжание. Потянувшись вниз между тумбочкой и кроватью, Джуд схватил маленькую железную урну и поднял её. Он сел на кровать, когда увидел на дне мусорки танцующий телефон Бена. Бен не потерял телефон в аварии, а, возможно, не смог найти его до того, как уехал в тот клуб во вторник вечером. Телефон дрожал в онемевших пальцах Джуда, пока он переворачивал гаджет и проверял экран.
Кейдж.
Джуда охватила злость, и, не думая, он ответил.
– Алло?
– Малыш, я звоню тебе три чёртовых дня. Я сказал тебе позвонить, когда ты приедешь домой из клуба. Я не буду сидеть и терпеть от тебя это дерьмо...
– Я не твой чёртов малыш. Бен в больнице. Его сбила машина, пока он ехал на мотоцикле домой после того, как ты избил и обжог его, – прорычал Джуд в трубку. Адреналин яростно стучал в его крови и делал его безрассудным. Он не должен был лезть в жизнь Бена. Нужно было повесить трубку, но болезненное восхищение тем, что имел этот придурок, чего не было у Джуда, заставило его задержаться.
– Он в порядке? – спросил Кейдж, и Джуд удовлетворённо усмехнулся, услышав раскаяние.
– Разве он лежал бы в больнице, если бы был в порядке? Нет, он довольно сильно пострадал. Врачам пришлось исправлять травмы его мозга, потому что он всегда ездит без чёртового шлема, – горло Джуда сжалось, когда в мыслях снова появилось изображение побитого и сломанного тела Бена. Они все были так чертовски близки к тому, чтобы его потерять.
– В какой он больнице?
– С какого перепуга я буду тебе это говорить? Он не в состоянии для твоих ласк, уверяю тебя.
– Слушай, я не знаю, кто ты, но меня волнует, что с ним происходит, – огрызнулся Кейдж, и его тон вызвал у Джуда сомнения насчёт его искренности, но это могло быть предвзятое отношение к мужчине, который навредил Бену. Очевидно, Бен доверял ему и захотел бы, чтобы Джуд всё ему рассказал.
Слова оставили горький привкус, сорвавшись с его губ.
– Он в «Мерси», – выплюнул Джуд и нажал кнопку завершения вызова, пока не взыграла его ревность, и он не сказал что-нибудь, о чём пожалеет он сам или Бен. Джуд положил телефон на столик рядом с кроватью и оглядел маленькую спальню. Здесь всё кричало имя Бена. Джуда переполнил горячий поток слёз, и он даже не пытался их остановить. Вместо этого он свернулся на холодных простынях, окружённый запахом тела Бена, и закрыл глаза от отчаянной необходимости разлететься на кусочки.
***
– Бенджи, когда ты начал ездить на мотоцикле? – спросила его мать, пока Бен сидел в кровати и пытался переварить дерьмо, которое служило в «Мерси» обедом. Сухой, комковатый кусок запечённой курицы, картошка, которая явно взялась из коробки – без подливы, что было бы грехом – и смесь овощей с текстурой перезревших фруктов. Не удивительно, что люди в больнице либо сбегали, либо умирали.
– Я купил его в прошлом году. Когда погода хорошая, это дешевле, чем водить грузовик, – объяснил он, отвлекаясь на то, что морковка, которую он проткнул вилкой, развалилась от такого контакта. Вздохнув, Бен отодвинул поднос и откинулся обратно на подушку. Мать подскочила со стула, будто прямо из сидения ей в зад выскочила пружина.
– Ты закончил, милый? Ты почти ничего не съел. Хочешь, твой папа сходит и купит что-нибудь? – спросила она, выдавая слова быстрым стаккато. В его одурманенном состоянии понадобилась минута, чтобы обдумать вопрос и покачать головой, из-за чего, конечно же, возникло головокружение. Курица угрожала прекрасно появиться обратно, но затем решила, что в желудке комфортнее, и тошнота улеглась. Мать встретилась с ним взглядом, и казалось, будто она хотела сказать что-то ещё, слова проталкивались через её крепко сжатые губы. Осуждение было так близко к поверхности, что Бен его практически чувствовал. «Твоя сестра не стала бы рисковать своей жизнью на мотоцикле. Она не хотела умирать. Она не хотела покидать нас. Почему хочешь ты, Бенджи?»
«Я не могу потерять ещё одного ребёнка, Бенджамин».
Обвинение не прозвучало, но её взгляд выражал каждое до единого слова, так чётко, что с таким же успехом Бен мог их услышать. Он закрыл глаза от чувства вины.
– Ты устал, сладкий? Думаю, твой друг идёт обратно. Я не хочу уходить, пока он не придёт. Не хочу, чтобы ты был один, – беспокоилась она, разглаживая несуществующие складки на своей майке.
– Довольно устал. Вам не обязательно оставаться. И Джуду тоже, на самом деле. Я в порядке, – он давился ложью, пока она выходила, но не забрал слова обратно. В его голове будто бегали бешеные лоси. Их топот стал равномерной пульсацией, в такт с сердечным монитором на стене позади него.
– Он хороший мальчик, – уклончиво сказала она. Вот чёрт. Он действительно не хотел говорить об этом. Конечно, они знали, что он гей; у них был один конкретный разговор за обеденным столом, пока Джульетта сидела рядом с ним, проявляя такую сильную поддержку, что Бен чуть ли не рыдал. Она всегда поддерживала своего старшего брата, а он её бросил. Он позволил ей умереть от рук чудовищ в темноте. Нет, он не мог думать сейчас об этом. Не сейчас.
– Да, мне повезло, что я ответил на его объявление. Он отличный друг, – сказал Бен и надеялся, что это удовлетворит её любопытство. Однако, как часто бывало, удача его покинула.
– Вы двое, эм... вы...? – начала она, но прервалась, возможно, не уверенная, как спросить. «Вы встречаетесь? Вы ведёте себя осторожно? У вас есть СПИД?»
– Нет, мам. Мы с Джудом просто друзья, – объяснил он, опережая любые другие вопросы, которые она могла задать. Его отец заёрзал на месте, но продолжал с неуместным интересом смотреть телевизор, повешенный над потолком. Звук был практически слишком тихим, чтобы услышать, но он явно сосредоточился на «Колесе фортуны».
Звук шуршащего пакета у двери привлёк его внимание, и Бен перевёл свой взгляд. Сьюзан, милая сестра Джуда, стояла с огромным пакетом какой-то еды на вынос. Он не мог разобрать логотип, лёжа в кровати, но это не имело значения. Она была очень хорошим отвлечением от любопытства матери.
– Привет, Сьюзи! – крикнул Бен. Она задержалась в дверном проёме, и Бен списал её грусть на его разбитый внешний вид. Джуд уже пару дней так на него смотрел. Почти сразу же, это мгновение прошло, и она ему улыбнулась.
– Прости, я не знала, что у тебя компания, Бенни. Я принесла еды только на троих, – сказала она с настоящим извинением в голосе. Её опередил запах чеснока, и рот Бена наполнился слюной. Итальянская кухня. Она знала, что это его любимое. Боже, он любил эту девушку. Будь он натуралом, наверное, он бы женился на ней. Его сердце разбивалось при мысли о том, как хорошо она могла бы поладить с Джульеттой. Она была единственной, кто помимо Джульетты называл его «Бенни».
– Мам, это Сьюзан, сестра Джуда, – сказал он, поставив пакеты на стол рядом с соседней пустой кроватью. Сьюзан слегка помахала рукой матери Бена и начала разбирать пакеты. Запах чеснока и сыра усилился, и желудок Бена заурчал, несмотря на маленькие кусочки курицы, которые ему удалось удержать.
– Приятно с тобой познакомиться, Сьюзан. Ты будешь здесь, пока не вернётся Джуд? Я не хочу оставлять Бенджамина одного, но нам действительно нужно найти отель и заселиться, – она положила ладонь на руку мужа, молча приглашая его встать и присоединиться к ней.
– Джуд уже едет. Он прислал мне сообщение, пока я забирала еду. О, Бен, он нашёл твой телефон, – Сьюзан улыбнулась ему и выложила на стол контейнеры. Это так напоминало, как Джульетта накрывала на стол ужин, что у Бена заболело сердце, и он задумался, перестанут ли когда-нибудь эти маленькие воспоминания мучить его.
– Я потерял телефон? – спросил Бен, ища в своём повреждённом мозгу какое-то объяснение новостям о том, что Джуд нашёл его смартфон. Обычно Бен с ним не расставался. Он не помнил ничего о местоположении телефона, до или после аварии, и его беспокоили значительные провалы в памяти. Не в первый раз с тех пор, как очнулся в больнице, Бен думал, насколько сильной была травма его головы.
– Либо так, либо у тебя есть привычка держать его в мусорке рядом с кроватью, – сказала Сьюзан, подмигнув, пока ставила перед ним контейнер со спагетти с мясными шариками. От запаха, исходящего от контейнера, рот Бена наполнялся слюной, несмотря на тот факт, что этот запах смешивался с запахом дизенфектора и смерти. Это Бен решил игнорировать. Глаза Сьюзан наполнились непролитыми слезами, пока она стояла и смотрела на него. Заметив его взгляд, она всхлипнула и отвернулась взять ещё один контейнер. – В любом случае, он должен быть здесь с минуты на минуту.
– Мы вернёмся навестить тебя завтра, сладкий, – сказала мать Бена, напоминая ему, что родители всё ещё в палате. Он думал возразить, но грустный взгляд в глазах матери предотвратил любые споры. Как только его выпишут, чего он не мог дождаться, они вернутся домой, и всё вернётся в норму. Ну, насколько могло быть нормально, когда правая сторона его тела была разбита к чертям.
– Пока, мам, пап, – тихо сказал Бен, пока они шли к двери, и взял вилку, которую Сьюзан оставила рядом с его контейнером. Начав с одно из умеренно пряных мясных шариков, Бен откусил маленький кусок, чтобы убедиться, что желудок справиться с не отстойной едой. Он простонал, почувствовав на языке соус.
– Чувак, ты хочешь, чтобы я оставил вас двоих наедине?
Бен улыбнулся Джуду, который стоял в дверном проёме с кривой усмешкой. Сьюзан взяла всё ещё закрытый контейнер со столика и протянула брату, когда тот проходил мимо. Бросив объёмный рюкзак в угол, Джуд занял место, которое недавно освободила мать Бена.
– Боже, я чертовски голодный. Спасибо, милая, – Джуд открыл контейнер, и Бен потратил минуту, чтобы по-настоящему посмотреть на своего друга. Обычно золотистая кожа Джуда потеряла свой цвет, делая его бледным. В мешки под глазами Джуда можно было собрать вещей на неделю, а сами глаза были красными и слегка опухшими. Любой, кто не знал Джуда, не увидел бы этого, но Бен видел. Он смотрел на Джуда почти четыре года.
– Джуд, ты вообще спал? – тихо спросил Бен. Джуд и Сьюзан оба подняли глаза на его вопрос, но Бен оставался сосредоточенным на Джуде. Его друг заёрзал на стуле, пожал плечами и сунул в рот очередной равиоли.
– Ты не обязан...
– Да, обязан, Бен. Ты спрашивал, справлюсь ли я с такой работой. «Ты готов к таким обязательствам, ковбой», верно? – произнёс Джуд и резко встал. – Я пойду возьму газировки из автомата в конце коридора. Вы чего-нибудь хотите, ребята? Сьюзи?
Сьюзан и Бен оба попросили Спрайт. Джуд поставил свой закрытый контейнер на стол и вышел из палаты.
– Он волнуется за тебя, Бен. Авария его напугала, – тихо сказала Сьюзан Бену, пока они ждали возвращения Джуда. – Ему просто нужно немного времени, чтобы обдумать произошедшее. Есть что-то ещё, но я в этом ещё не разобралась.
Бен разобрался. Кейдж. Джуд испытывал отвращение к его отношениям с Кейджем, но Бен не мог объяснить это Сьюзан. Он не хотел, чтобы она тоже начала смотреть на него по-другому. Спагетти и мясные шарики не казались такими уж привлекательными, когда его желудок наполнился виной.
***
Сьюзан задержалась примерно на час, и вскоре Джуд расслабился. Напряжение в палате рассеялось, и они смеялись, пока Бену не стало больно. Сьюзан легонько поцеловала его здоровую сторону лица и сказала, что будет с ним рядом. Поток тёплой нежности в груди от её предложения удивил Бена. Где-то за последние четыре года он забыл, каково может быть чувствовать любовь друга. Они с Кейджем особо не были друзьями. Парни на работе не были друзьями. Джуд был единственным человеком в его жизни, которого он действительно мог назвать другом – а ещё Сьюзан.
Эта мысль его ужасала.
– Ох, прошу прощения, – сказала Сьюзан со слабым весельем в голосе, отходя в сторону от двери. Мимо неё прошла крепкая стена мышц, кивая головой, и сердце Бена подскочило к горлу.
Кейдж.
Всё тело Бена напряглось, и боль пронзила всю его правую сторону. Используя левую руку, он нащупал кнопку вызова медсестры. Бен будет держаться за эту вспышку боли так долго, сколько сможет. Как Кейдж вообще узнал, где он? Бен сел чуть прямее на кровати, несмотря на боль, и ждал ярости Кейджа на его безрассудство и разговоров о том, что он должен был отвезти Бена домой после сеанса. Он будет винить себя и будет винить Бена.
– Здравствуйте, мистер Мартин, вам что-нибудь нужно? – тихий голос раздался из динамика, встроенное в сочетание пульта от телевизора и кнопок для контроля кровати.
– Я приму укол обезболивающего, когда вы будете готовы, – сказал он, с ужасом слыша, как дрожит его голос. Джуд вскочил со стула и встал между кроватью и окном со стороны повреждённой правой стороны Бена. Кейдж подошёл ближе к кровати и посмотрел Бену в лицо.
– Конечно, ваша медсестра сейчас подойдёт, – проинформировал его безликий голос из регистратуры. Бен кивнул, хоть она его и не видела. На лице и шее выступил холодный пот, и в голове усилилась пульсация. Благодаря чистой силе воли ему удалось удержать в себе спагетти и мясные шарики, которые он съел.
– Я знал, что не должен был позволять тебе садиться за руль. Я знал это, – тихо прорычал Кейдж, и Бен зажмурился, когда обжигающая боль в голове усилилась.
– Эй, его сбила женщина, которая переписывалась за рулём. Он не был виноват в аварии, и это не имело никакого отношения к вашей... демонстрации. Так что отвали, – сказал Джуд, его голос был пропитан презрением к Кейджу, который бросил злой взгляд в его сторону.
– Как ты? – спросил Кейдж, делая ещё один маленький, осторожный шаг к кровати. Его взгляд метнулся к Джуду, а затем обратно к Бену. В отличие от Джуда, который стоял, положив руку на плечо Бена, Кейдж не делал никаких попыток прикоснуться. Он просто стоял на расстоянии вытянутой руки, с некомфортным видом. Бен ненавидел дистанцию. С истощением и болью, Бену не помешало бы немного заземления, чтобы оставаться сосредоточенным.
– Всё не так плохо, как кажется. У меня сломана рука, и в колене порвано пару сухожилий, – сказал Бен. Он резко поднял взгляд, услышав, как Джуд насмешливо фыркнул.
– Врачи считают, что травма твоего колена постоянная? Что насчёт травмы головы?
– Они ещё не знают, насколько я смогу двигать коленом. Внутричерепное давление у меня нормальное, так что опухоли нет. У меня есть частичная потеря памяти, но, похоже, операция исправила урон. Как ты узнал, что я здесь? – Бен играл с одеялом, накинутым на грудь, не глядя на своего Дома.
– Я звонил на твой телефон три чёртовых дня. Ты не написал мне после сеанса, и у меня нет другого способа связаться с тобой. Кто-то поднял трубку, наверное, этот парень, – сказал он, дёргая головой в сторону Джуда, – и рассказал мне об аварии.
– Оу, – Бену больше нечего было добавить. На дне желудка росла тревога. Он напоминал выжившего после апокалипсиса, которого Кейдж не захочет трахать, но молчал.
Затем вошла медсестра с уколом для Бена. Неловкая тишина в палате затянулась и окрепла в твёрдую стену в груди Бена, пока он наблюдал, как шприц проникает и приносит блаженное забвение, которого Бен так хотел. Он хотел в какой-то момент поговорить с Кейджем о приостановлении договора, о его заморозке, пока сам Бен не встанет на ноги, но он не мог этого сделать, пока в палате был Джуд. Бен думал, что ещё одно упоминание БДСМ, и Джуд совсем свихнётся.
– Да, ладно, ну, я просто хотел оценить твоё состояние. Я вернусь навестить тебя через пару дней, – резко сказал Кейдж. Бен посмотрел на лицо своего Дома, но не мог прочитать его настроение, что не было для них необычно. У Кейджа был свой список проблем, и время от времени он замыкался.
– Спасибо, что пришёл, – вялый комментарий повис в воздухе между ними, смешанный с белым шумом лекарств, от которых в глазах всё плыло. Кейдж развернулся на пятках и вышел из палаты, а Бену не хватало смелости посмотреть на Джуда.
Он закрыл глаза и позволил сладкому, кружащемуся туману тьмы охватить его.
Глава 6
Выходные прошли быстро и тихо, за что Джуд был очень благодарен. В понедельник утром будильник разбудил его, пока он спал в собственной кровати впервые за почти неделю. Мать Бена вызвалась остаться в больнице со своим сыном, чтобы Джуд мог вернуться на работу. Энди не был доволен его сообщением в пятницу утром, где говорилось, что это будет последний день больничного, и Джуд не мог его винить. Когда родители Бена приехали в город, и больше нечего было делать, кроме как сидеть с ним в больнице, у Джуда больше не было оправданий пропускать работу, чтобы остаться в больнице, за исключением необходимости быть рядом с Беном потому, что Джуд любил его.
Почему-то он не думал, что с его боссом это прокатит.
Хоть Бен редко вставал по утрам раньше, чем Джуд уходил на работу, квартира казалась пустой и холодной, пока он сидел на диване, пил кофе и читал ленту новостей в телефоне. Обычно Макс составлял ему компанию во время этого утреннего ритуала, но Джуд ещё не сходил забрать их малыша. Ничего в его жизни не вернётся в норму, пока Бен не приедет домой. Джуд чувствовал себя сбитым с равновесия.
Телефон пропищал, и Джуд перешёл на свою электронную почту. У Теодора Фостера выходил новый роман. Джуд был рад отвлечению, щёлкнув на ссылку, чтобы перейти на Амазон и оформить предзаказ. С высокоскоростным беспроводным интернетом в их квартире для загрузки страницы понадобилось меньше десяти секунд. Один щелчок, одно подтверждение, и всё было готово. Чёртовы технологии. Джуд полазил в разделе «если вам нравится эта книга, посмотрите эту», хоть и знал, что не сможет сосредоточиться на каком-либо чтении. Его мозг будто превратился в омлет от стресса и недосыпа. Даже один из эротических романов Фостера не удержит надолго его интерес.
Сунув телефон в карман, Джуд задумался, приехали ли родители Бена в больницу. Они ночевали в маленьком безымянном мотеле в паре кварталов от «Мерси». Он думал предложить им остаться с ним, но их диван не раскладывался, и Джуд сомневался, что они захотят даже временно жить с полным незнакомцем. Боже, он устал, но как говорила его мама, нытьё ничего не решит, так что Джуд поднялся на ноги. Щелчок входной двери звучал окончательно, как закрытие гроба, и он вздрогнул от прохладного утреннего воздуха. Стряхнув ощущение, он пошёл к машине, чтобы начать очередной день.
***
Дорога от парковки до стола Джуда казалась дольше и сложнее, пока он ставил одну ногу перед другой и пытался сосредоточиться на предстоящем дне. У него была чёртова куча дерьма, которое нужно было разгрести после трёх дней отсутствия, и он даже не хотел проверять входящие сообщения на почте. Игнорируя ухмылку Денниса, пока проходил мимо стола этого придурка, Джуд направился на кухню для сотрудников, чтобы поставить в холодильник свой ланч.
– Ох, Джуд, мне так жаль. Как твой парень? – спросила Кэрри Тейлор, пока Джуд раздвигал другие коробки, пакеты и контейнеры, чтобы найти место для своего ланча. Если бы не был таким уставшим, он мог бы удержать свой затылок, когда наклонился назад, чтобы посмотреть на неё.
– Что? – на работе гомосексуальность Джуда была на грани правила «Не спрашивай, не говори». Он не стал бы отрицать, если бы кто-то спросил, но никогда не приводил никого на корпоративы и не говорил о своей личной жизни. Это не было частью работы. Он просто хотел разобраться со своим дерьмом и уехать домой.
– Ох, прости. Деннис сказал, что тебя не было, потому что твой парень попал в больнице. Я... – она прервалась. Офисная сплетница, Кэрри была милой женщиной, но не особо понимала концепцию личного пространства.
– Бен мой сосед по квартире, а не мой парень, – объяснил Джуд. Забавно то, что это на самом деле прозвучало как прикрытие. «Ох, он не мой парень, мы просто живём вместе». Он кричал бы с крыш домов, если бы они с Беном действительно были вместе. Ирония от него не укрылась, но он не хотел вдаваться в подробности при разговоре с этой женщиной. Чего ему хотелось, так что поехать в больницу, забраться в кровать с Беном и положить голову на эту сильную, крепкую грудь. Он хотел, чтобы Бен погладил его по волосам. Хотел услышать, как много он значит для Бена.
Качая головой, Джуд засунул свой пакет в холодильник и захлопнул дверцу. Он надеялся, что его злость остановит дальнейшие вопросы от любопытной мисс и прошёл мимо неё. Не оглядываясь, он повернулся и пошёл по главному проходу к своему рабочему месту. Включив свой компьютер, Джуд смотрел на монитор, едва замечая экраны загрузки. Даже когда высветилось окошко для входа, Джуду понадобилась минута, чтобы это обдумать. Несколько раз моргнув, он попытался заставить свои глаза сосредоточиться и поднял руки к клавиатуре.
«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».
Вздохнув, он ввёл пароль снова.
«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».
На дне его желудка поселилось тошнотворное ощущение. Он выпрямился на стуле и проверил свой логин. ДжАрчер. Это он напечатал верно. Нумлок был включен, капслок выключен. Медленно, осторожно, он напечатал пароль снова.
«В доступе отказано. Пожалуйста, свяжитесь со своим системным администратором для помощи с паролем».
Джуд знал свой пароль. Этот пароль он использовал везде. Его мысли вернулись на полгода назад, к Дагу. Милый парень, но не очень компетентный в плане поддержания баланса своих дел, он пришёл на работу в понедельник утром и обнаружил, что его пароль не подходит. Через несколько минут его вызвали в кабинет Энди. Через несколько минут после этого он собрал вещи со своего стола, и о нём больше никогда не было слышно. Джуда не было в офисе три дня, и он перешёл от перспектив повышения к вылету. Это было чертовски нелепо.
Зазвенел рабочий телефон Джуда, и он машинально поднял взгляд на экран.
Энди.
Вот и всё.
На деревянных ногах, он поднялся, не отвечая на звонок, и прошёл десять шагов до кабинета своего начальника. С каждым шагом он составлял новый план. Резюме на домашнем ноутбуке было по большей части обновлено; он мог закончить его за час. Компания работала с несколькими поставщиками, которых Джуд мог проверить на наличие вакансии бухгалтера. Даже с текущей экономикой, квалифицированные и опытные бухгалтеры требовались везде. Разве нет?
Джуд стоял в дверях кабинета своего начальника и наблюдал, как Энди держит телефон между плечом и ухом, одновременно отвечая на сообщение на компьютере. Он тихо постучал по дверной раме, и Энди поднял взгляд. Он провёл рукой по своим редеющим каштановым волосам, и Джуд заметил, что его карие глаза, обычно полные веселья и смеха, казались практически тусклыми.
– О, Джуд, – произнёс он, позволяя телефону упасть в руку, а затем положил трубку на место. – Как у тебя дела? Как твой друг? – он щёлкнул мышкой и отправил и-мейл в киберпространство, после чего поправил свои квадратные очки на носу. Огромный стол из вишнёвого дерева, в форме буквы L, был покрыт бумагами, как и тумбочки вокруг, практически так, будто один из принтеров взорвался и разбросал печатные внутренности по кабинету. Огромная кофейная чашка стояла наполовину пустой на подносе рядом с монитором по левую руку.
– Я устал, и у меня стресс. А другу, кажется, лучше. Приехали его родители, и теперь с ним сидят они, – пробормотал Джуд и села на один из двух офисных стульев с уродливым узором. Не желая сутулиться во время своего увольнения, он сел прямо и закинул лодыжку одной ноги на колено другой, чтобы подождать.
– Я рад, – напряжённый, неловкий тон в его голосе действовал Джуду на нервы. «Просто покончи с этим, чёрт возьми, чтобы я мог поехать домой». Раздался долгий вздох, когда Энди встал закрыть дверь. Без каких-либо осознанных мыслей от Джуда, его руки сами обхватили ручки стула. Он держался так, будто готовился получить физический удар. В этот момент он обнаружил, что не может смотреть на Энди. Он не хотел видеть приближающийся удар. Он просто хотел, чтобы всё закончилось, чтобы вернуться в больницу к Бену.
– Джуд, я знаю, что нужно поддерживать друзей, но твоё длительное отсутствие очень навредило отделу. Твоими месячными финансовые отчётами занялись другие люди, и мгновение отчёты были сделаны поздно, – Энди сделал паузу. Джуд хотел было поспорить, но передумал. Это не сыграет разницы. Они уже разобрались с документами и заморозили его сетевой аккаунт. Никакие споры не будут эффективными против объединённых сил отдела кадров и системных администраторов. Бой был проигран ещё до того, как Джуд вошёл на поле этого боя.
– Во всяком случае, мне нужно быть уверенным, что человек, которого мы поставим на должность главного бухгалтера, думает об интересах компании. Когда тебя здесь нет, тебе всё равно нужно думать о том, что лучше для компании. Отпрашиваться на три дня подряд из-за того, что травмирован кто-то другой, вредит отделу и компании. Я не говорю, что это было неправильно, но мне просто нужно знать, что ты предан повышению на новую должность. Мне нравится с тобой работать, ты это знаешь, и я хочу тебя повысить, но просто обязан поговорить. Понимаешь? – поспешно закончил Энди, и Джуд откинулся на спинку стула, в замешательстве. Его начальник только что упомянул о повышении, так что явно не собирался его увольнять. Понадобилась минута, чтобы его мозг уловил суть разговора.
– Я понимаю. Врачи не были уверены, что он выживет, Энди. Я не хотел, чтобы он был один, если произойдёт худшее, и его родителям пришлось приехать. Это были чрезвычайные обстоятельства, которые больше не повторятся. Я предан компании, и ты это знаешь. Я планировал задерживаться допоздна на этой неделе и наверстать всё, что оставил из-за своего отсутствия. Если бы в больнице был беспроводной интернет, я бы работал оттуда, но ничего не было, – Джуд прервался, чтобы не бормотать, к чему был склонен во время стресса. Чем больше он будет оправдываться, тем менее вероятными будут казаться его объяснения. С ним всегда так было. Так что вместо того, чтобы лишиться повышения из-за болтовни, он заткнулся.
