Текст книги "Бен (ЛП)"

Автор книги: Дж. П. Барнаби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Он знал всё о жизни Джуда, но Джуд едва ли знал основные детали его жизни. С тяжёлым сердцем и душащим страхом, который Бен не мог выразить, он наконец решил, что пора рассказать Джуду о Джульетте. Если не расскажет, Джуд сам заполнит пробелы и не так растолкует все его действия, начиная с того момента. Когда у Бена будут плохие сны, Джуд будет думать, что на него напали. Бен не мог поступить так ни с ним, ни с собой.

Бен встал и посадил куклу обратно на полку, хоть и не возражал против компании. Открывая дверь своей спальни и шаркая в гостиную, Бен чувствовал себя так, будто шёл к виселице, а не к своему лучшему другу. Вес в его груди переместился и опустился глубже к его костям. Джуд сидел на диване, а на его коленях спал Макс.

– Ты прав, я давно должен был тебе рассказать. Не знаю, почему не сделал этого. Поверь мне, это всё из-за моей испорченной головы, а не из-за тебя. Я тебе доверяю, – Бен сел на кофейный столик перед Джудом, поставив локти на свои колени. Сплетя пальцы, практически как в молитве, он поднял взгляд на Джуда, со смесью страха и принятия.

– Что бы это ни было, мы разберёмся, – Джуд выпрямился на диване и сжал Макса чуть крепче. Он потянулся, возможно, чтобы взять Бена за руку, но практически сразу отстранился.

– Он не вредил мне, ну, не больше, чем я просил. Я просил его бить меня. Я хотел этого.

– Зачем тебе... – начал спрашивать Джуд, но Бен поднял руку. Он не мог остановиться, потому что если не начнёт говорить, то никогда не сможет этого произнести. С глубоким, решительным вздохом, он начал снова.

– Моя младшая сестра Джульетта была изнасилована и убита в этот день, четыре года назад.

***

Воздух покинул лёгкие Джуда Арчера с грубым выдохом. Из всех вещей, которые Бен мог сказать, чтобы разбить ему сердце, убитая сестра не была в списке. Пока Джуд сидел на диване, с Максом на коленях, он готовился услышать всё о жестоком любовнике Бена. Он настроился предложить поддержку и успокоить, даже если не знал, примет ли это Бен. С тихим признанием Бена, ревность рассеялась, сменившись тихим ужасом, который охватывал Джуда удушающими волнами, пока он думал о собственной сестре, Сьюзан. Она первой догадалась о его секрете, первой сказала ему, что любит его вне зависимости от того, что он гей, и первой выслушивала его каждый раз, когда Бен уходил на свидание и оставлял Джуда дома, думать за пивом о каждой возможной подробности.

Его рукам до боли хотелось обнимать Бена, и Джуду хотелось бы найти слова успокоения, но вместо этого он замер на диване, и в его горле застрял ком от тошнотворного страха. Даже медленные, методичные поглаживания Макса прекратились в свете признания Бена. Время перестало существовать, пока они сидели в неловкой тишине, не в силах её нарушить. У Бена дрожали руки, практически незаметно, и он сжал их в крепкие кулаки. Должно быть, из комнаты пропал весь воздух, потому что Джуду было тяжело дышать, видя на красивом лице Бена мучения и боль. Боже, он не мог этого выносить. Бен был одним из самых сильных мужчин, которых Джуд знал, и он носил в себе этот секрет всё время их дружбы. Он знал Бена три года, был влюблён в него два, и всё же, в этот момент ему казалось, что он не знал Бена совсем.

– Почему ты мне не говорил? – спросил Джуд, и его голос надломился от боли, которую он почувствовал из-за мучений Бена. Только после того, как Бен нахмурился, Джуд понял, каким невероятно эгоистичным был этот вопрос. Его лучший друг только что обнажил душу, а первый ответ Джуда прозвучал как обвинение. Поэтому Бен был намного лучше, чем он.

– Это я виноват, – прошептал Бен, глядя на свои руки, невидимый вес давил на грудь Джуда от его несчастья. – Я должен был быть там. Моей работой было присматривать за ней, оберегать её, а я не смог. Я подвёл её, и она... она... – рыдания прервали остальное предложение Бена, когда он опустил голову на руки. Джуд посадил Макса на подушку рядом с собой и опустился на колени на пол перед Беном. Он обвил Бена руками, и даже при унынии момента его сердце подскочило, когда Бен практически отчаянно ответил взаимностью. Цепляясь дрожащими руками за шею Джуда, Бен сотрясался от рыданий, и Джуд обнимал его, шепча тихие, успокаивающие слова.

Бен напрягся, когда Джуд погладил его по спине. Джуда это не остановило, но он открыл глаза и посмотрел мимо тонкой майки Бена на красные следы на его спине. Хоть Джуд умирал от желания спросить, потому что казалось, будто кто-то избил его лучшего друга, он не стал комментировать. Он наконец-то добился того, чтобы Бен поговорил с ним, и в этот момент ему важнее было слушать. Каким-то образом он узнал очередной секрет, которым его лучший друг не хотел делиться. Вместо того, чтобы заставлять Бена мучиться и объяснять, Джуд просто отпустил ситуацию. Они поговорят об этом в другой день, после того, как померкнет опустошение от признания о сестре.

– Сколько ей было лет? – спросил Джуд, пытаясь скрыть боль в своей груди. Он даже не знал, что у Бена была сестра. Но вот следы на его спине... чего ещё Джуд не знал? Они жили вместе несколько лет, и он думал, что знает о Бене всё. Он не мог не задуматься, сколько ещё секретов скрывал от него Бен.

– Едва исполнилось семнадцать, – пробормотал Бен в шею Джуда, и он закрыл глаза. Боже, как давно он хотел почувствовать дыхание Бена на своей коже. Он ненавидел себя за то, что искал комфорт в этом прикосновении, когда Бен так отчаянно в этом нуждался. Приложив усилия, Джуд вынудил свой разум вернуться к насущной проблеме, забывая о пряном, чистом запахе кожи Бена.

– Сколько лет было тебе?

– Восемнадцать, достаточно, чтобы думать головой. Я взял год отдыха между старшей школой и колледжем, чтобы попытаться разобраться в себе, потому что был полностью разбит. Я был разбит большую часть своей жизни. Хочешь узнать, где я был в тот вечер? – спросил Бен, его голос стал более взволнованным, когда он отстранился от рук Джуда. Уровень мучения вырос в его ясных голубых глазах, и он поднял взгляд на Джуда, потому что Джуд был на пятнадцать сантиметров выше. Когда Джуд не ответил, Бен продолжил. – Я курил травку и целовался с Крисом Гилбертом за его гаражом. Я ловил кайф, пока моя сестра истекала кровью на каком-то грязном полу.

– Ты не знал.

– Это не важно. Моей работой было защищать её. Практически в тот же момент, как мои родители удочерили Джульетту, они говорили мне присматривать за ней, ведь я её старший брат, – с болью парировал Бен, и Джуд понял, что не сможет достучаться до Бена с помощью аргументов или логики. Поднявшись с деревянного пола, он сел обратно на диван и прогнал Макса с соседней подушки. Используя хватку, которой уже держал Бена за плечи, Джуд притянул друга на диван рядом с собой. Ему не пришлось особо уговаривать, чтобы Бен положил голову на его голую грудь. Медленно, с намеренной осторожностью, он гладил идеально гладкий скальп под своими пальцами и пытался достучаться до Бена другим способом.

– Тебя тоже усыновили? Я этого не знал, – прошептал Джуд в макушку Бена, поглаживая его нежную кожу и отчаянно стараясь его успокоить. Он не выносил видеть Бена таким чертовски разбитым. Ужасное чувство вины в его голосе разрывало Джуда.

– Да, я родился с зависимостью от наркотиков у наркоманки. Государство забрало меня, и через несколько месяцев меня усыновили. Так что я практически с самого начала был неудачником.

Джуд перестал говорить; он не знал, сможет ли выдержать ещё больше секретов Бена. Он не мог думать о том, как признания Бена задевали рваные края дыры, которую Бен проделал в нём за все годы. Одна пьяная ночь в его объятиях, и Джуд навсегда изменился. Вместо того, чтобы думать, что ещё скрывает от него Бен, Джуд вкладывал в каждое прикосновение все частички любви к Бену, которая хранилась в его сердце, и молился, чтобы его друг это почувствовал. Со своей разбитой душой он разберётся тогда, когда Бен снова сможет дышать.

Глава 2

С судорогой размером с Нью-Йорк в шее, Джуд проснулся и обнаружил, что на его груди всё ещё спит Бен. Он не мог поверить, что они проспали так всю ночь. Последний раз, когда они просыпались вместе, ну, исход был другим. Больше всего на свете ему хотелось разбудить Бена сладкими поцелуями и напомнить, что даже в ярком свете дня всё будет в порядке. Ужасы прошлого Бена пытались задержаться в голове Джуда, уродливые и нежеланные, но он отталкивал их и слушал медленное, размеренное дыхание Бена. У него ещё будет время поволноваться о том, что Бен ему рассказал, когда он сможет позволить себе впустить монстров. Вместо этого Джуд слегка переместился, когда его утренний стояк прижался к ширинке, а карман вибрировал как улей, откуда пытался сбежать рой пчёл. Застонав, Джуд пытался не разбудить Бена, копаясь в джинсах в поисках телефона. Увидев экран, он в панике чуть не скинул Бена на пол.

– Бен... Бен, вставай, мне нужно идти. Я опаздываю на работу, – поспешно сказал Джуд и с силой толкнул семидесятикилограммового мужчину, который лежал на нём. Бен, который даже в обычные дни спал как труп, не шелохнулся, вынуждая Джуда выскальзывать из-под него. Вместо того, чтобы сломя голову побежать в душ, как должен был, Джуд задержался и посмотрел на спящего мужчину, прислонившегося к дивану. Во сне Бен выглядел намного моложе и спокойнее, будто сны поднимали с его плеч вес всего мира.

Джуд рассеянно думал, что снится Бену, но не позволял себе задумываться, может ли Бену сниться он. Вздохнув, Джуд пошёл в комнату Бена, взял его подушку и плед с незаправленной кровати и вернулся в гостиную. Бросив подушку на диван, рядом с ручкой, у которой сидел, Джуд уложил на неё Бена и накрыл пледом. Как ребёнок, Бен закутался в плед и погрузился в ещё более глубокий сон, будто прячась от жестоких реалий мира. Джуд ещё мгновение наблюдал за ним, а затем пошёл в ванную, чтобы принять душ и начать свой день.

Он за рекордное время надел следующий набор одежды из своего гардероба, захватил банан по пути через кухню и пошёл к своему парковочному месту перед домом. Джетте, который ждал его, было больше десяти лет, но машина всё равно доставляла Джуда из пункта А в пункт Б. Она держалась на ржавчине и молитвах, но Джуд не мог с ней расстаться. Его мама водила эту машину до тех пор, пока в прошлом году её не забрал рак. Они с Сьюзан продали дом своего детства, который никто из них не хотел оставлять себе, и Джуд забрал машину. Все остальные вещи своей мамы они перевезли либо в таунхаус Сьюзан, либо на склад в районе дома Джуда. Несколько вещей, вроде её любимой спортивной футболки Марка Грейса, остались в его комнате. Джуду больно было на неё смотреть, но и приятно вспоминать все игры, на которые они ходили вместе.

Он ударил по тормозам на выезде из их комплекса, когда ему прямо между глаз врезалась мысль. Кукла в комнате Бена, которая сидела на его комоде, – она принадлежала его сестре. Джуд всегда думал, зачем Бену в комнате кукла, и просто предполагал, что её кто-то подарил ему, в качестве шутки. Его сердце снова заболело за друга. Прежде чем выехать на главную дорогу, Джуд отправил Бену сообщение, чтобы проверить, смогут ли они после работы сходить куда-нибудь на ужин. Он не хотел оставлять Бена одного. Конечно, это было нелепо, потому что Бен жил с этим несколько лет, но так как Джуд узнал об этом только сейчас, он хотел проявить заботу.

Проверив время на телефоне, Джуд в панике сорвался в сторону офиса, игнорируя гул автомобильного радио. Он так чертовски долго работал над этим повышением; он отказывался портить всё тем, что не приедет на работу вовремя. Деннису это понравится. Он тоже целился на недавно освободившуюся должность главного бухгалтера. Очень жаль, для него, что их боссу Энди больше нравился Джуд.

Парковка, которая заполнялась к девяти часам, была переполнена машинами, что вынудило Джуда искать место на улице. К тому времени, как он прошёл через изысканную, тёмную приёмную «Экуэстриан Файнэнсиал», где «ваши вложения работают безукоризненно», он опаздывал на двадцать минут. Поправив свою голубую майку-поло и разгладив свои брюки, он помахал рукой Джеки, секретарше, и старался не бежать, направляясь в сторону бухгалтерии.

– Мило, что ты пришёл, – сказал Деннис, не трудясь использовать внутренний голос, пока Джуд обходил последний стол отдела кадров по пути в бухгалтерию. Как у самопровозглашённого секретаря их отдела, стол Денниса стоял на самом краю выделенного им пространства, на границе между бухгалтерией и отделом кадров. Джуд подозревал, что Энди, их начальник, хотел отсадить Денниса как можно дальше.

Будучи специалистом по данным, Деннис мог сказать, как часто Робер ходит на перекур, и назвать стандартные отклонения в личной жизни Карен. Мало кому в отделе он нравился, но как команда, они все должны были его уважать. Его навыки в поисках несоответствий счетов и злоупотребления деньгами были легендарны. Однако, его характер был не идеальным, как и его гигиена. К счастью, аромат попкорна из кухни перебивал его обычный запах пота.

– Да, будто я всегда опаздываю. Это первый раз за пять лет, Деннис, – огрызнулся Джуд и поймал выражения удивления на лице Денниса. Он не часто спорил, особенно, когда всё могло стать гадко, как обычно бывало с Деннисом. В большинстве случаев Джуд просто не видел смысла, но его нервы были напряжены, и ему хотелось сорваться на кого-нибудь, потому что он не мог выливать своё раздражение на Бена. Что ещё больше раздражало, покопавшись на своём столе, Джуд обнаружил, что забыл свою сумку дома. Никакого айпода и никакого ланча – отлично. Без ланча Джуд мог прожить, на расстоянии короткой ходьбы от офиса располагался отличный продуктовый магазин, но айпод... он довольно эффективно заглушал Денниса, и это делало его практически золотым. Вздохнув, Джуд сел и включил свой компьютер.

Это будет очень долгий день.

***

Бен проснулся медленно. Первой он почувствовал боль в спине, а затем где-то в районе шеи. Комната казалась другой, и он не совсем узнавал её. Не желая пока открывать глаза, он парил в этом моменте блаженства, едва над поверхностью сознания, где всё ещё жил в доме со своими родителями и Джульеттой, и его жизнь не была безвозвратно изменена. Чуть ли не за гранью слышимости, звучало быстрое тиканье. Тик-тик-тик-тик... Тик-тик-тик-тик... Он пытался снова услышать смех своей матери, но постоянное тиканье отвлекало и сбивало сосредоточение. С большим усилием, Бен заставил свои глаза открыться и в замешательстве посмотрел на кофейный столик перед своим лицом.

Тик-тик-тик-тик... Тик-тик-тик-тик...

Макс сидел на деревянном полу, на малом пространстве между диваном и кофейным столиком, и чесался одной задней лапой, пока другая громко и довольно раздражающе стучала по дереву, со звуком пистолета. Откуда-то из глубины позвоночника Бена вырвался стон, когда он потянулся и повернулся лицом к псу. Тиканье сразу же прекратилось, и влажный язык Макса атаковал лицо Бена любящими поцелуями со вкусами собачьего корма.

– Уф, Макс! – вскрикнул Бен, хватая маленького пса, который стоял на тонких ногах, и сел. Воспоминания вчерашнего дня нахлынули на Бена с грозной силой, и он откинулся на подушки дивана, держа на руках маленького Макса. Прошлым вечером он уснул на груди Джуда, после жёсткой встречи с Кейджем, после того, как рассказал Джуду о Джульетте и после того, как Джуд увидел следы Кейджа на его спине. Он сказал Джуду о своём фетише боли. Боже, он всегда был таким уязвимым после сеансов, а ещё этот взгляд Джуда, когда он увидел следы, которые оставил Кейдж. Наверное, он бы рассказал Джуду все свои секреты, если бы не заснул. Всё было почти так же плохо, как тем утром, когда он проснулся с похмельем и голым, после того, как всю ночь трахал Джуда. Последовало многих неловких дней, когда Бен не знал, смогут ли они когда-нибудь продолжить свою дружбу. В тот день Джуд как-то изменился, и они потеряли часть своего товарищества. Бену хотелось бы знать, как это вернуть.

На часах DVD-плеера было 9:38. Очевидно, Джуд ушёл на работу, что означало, что он ушёл не из-за того, что Бен рассказал ему прошлым вечером. Подушка под его головой и плед сверху на самом деле дарили Бену противоположное впечатление. Джуд не бросил его, узнав правду. Вместо этого Джуд хотел о нём позаботиться.

Утащив одеяло и подушку обратно в свою комнату, Бен проверил распечатанный график, висящий на пробковой доске над выключателем. На работу ему нужно было только к полудню: куча времени для душа, завтрака и нескольких таблеток мотрина, не обязательно в том же порядке. На прикроватной тумбочке завибрировал телефон, и Бен увидел, что в своей нервной тревоге перед разговором с Джудом забыл его зарядить. На экране виднелось три сообщения – одно от Кейджа, одно от Джуда и одно от матери. Пропустив сообщение от матери, он прочитал приглашение от Джуда и улыбнулся. Может, между ними всё вернётся в норму. Затем он ответил на сообщение Кейджа, подтверждая, что добрался домой безопасно. Кейдж не часто проверял, доехал ли Бен до дома; должно быть, что-то на его лице заставило Дома понервничать. Картинки предыдущего дня заполнили его разум, одна за другой, и Бен оттолкнул их, прежде чем проверить последнее сообщение.

«Когда ты приедешь домой?»

Большинство любящих сыновей восприняли бы такой вопрос как приглашение, но Бен соображал, что к чему. Его мать четыре года назад потеряла свою дочь, а вскоре после этого сына. Всего через несколько месяцев после убийства его сестры, прямо перед Рождеством и до того, как на её могиле начала расти трава, родители Бена выставили свой дом на продажу. Сначала Бен хотел уехать с ними, но вместо этого вышел за дверь, под крики отца и слёзы матери. Его жизнь была потерявшим управление поездом, которому суждено было разбиться и сгореть. Мечты о колледже, о создании настоящей жизни уехали в машине судмедэксперта, вместе с его сестрой. А Бен ответил на объявление Джуда о поиске соседа и позволил родителям уйти из его жизни. Сердце Бена разбилось, когда он вернулся к сообщению, потому что их дом не был домом Бена. Он не был уверен, обретёт ли когда-нибудь свой дом.

«Я не могу».

Таблетки застряли комом в его горле, когда Бен попытался сглотнуть жгучую боль материнского разочарования. В их семье всё было бы намного лучше, если бы в том гараже оказался он, а не Джульетта. Таблетки наконец начали опускаться, с первым глотком пива. Со вторым стало ещё лучше. К третьему Бен решил съесть пару хот-догов из пачки в холодильнике. У них не было булочек, но с таким же успехом подходил старый добрый хлеб. Джуд всегда делал себе на ланч сэндвич, потому что был ответственным. Он проверял, чтобы аренда была оплачена вовремя, в холодильнике оставалась еда, и электричество не отключили. Бен платил свою долю, но помимо чрезмерной уборки не особо вкладывался в их маленькое жилище. Ну, он не вкладывал ничего, кроме боли.

К половине двенадцатого Бен принял душ, побрился, поел и был готов отправляться на работу. За последние три с половиной года ему удалось подняться от неряшливого, практически бездомного парня до лучшего механика мастерской. Однажды у него будет собственная мастерская. Он смог отложить пару тысяч и будет продолжать копить следующие несколько лет. К тридцати годам у него будет необходимая сумма. Его мать, Джуд, Джульетта... они все смогут им гордиться, возможно, впервые за всю его жизнь.

Решив рискнуть, он выкатил из общего гаража мотоцикл Фэт Бой, мимо новенького дорожного байка Джуда, Кэннондейла, и выехал на псевдо-переулок к воротам. Уже шёл октябрь, так что Бен ещё не долго сможет ездить на мотоцикле. Ему придётся перебираться на клаустрофобную маленькую Тойоту, пикап, который купили ему родители на выпускной, а мотоцикл вернуть на сохранение. Эта мысль действительно разбивала ему сердце.

Дженнифер, редактор из соседней квартиры, помахала рукой, когда Бен проезжал мимо. Бен помахал в ответ, прямо перед тем, как повернуть в сторону главной дороги и ускориться. Поле его зрения перекрыл разросшийся куст гортензии, и Бен выехал чуть вперёд, но тут же дёрнулся обратно, когда мимо промчался большой старый Форд с маленькой рыбацкой лодкой. Ветер теребил майку Бена, и от отсутствия расстояния между бампером грузовика и передней шиной мотоцикла у него начало колотиться сердце. Ещё чуть ближе, и они очень подружились бы. Бросив ещё один быстрый взгляд, Бен выехал на дорогу, а затем ускорился до экономного режима.

Бену нравилась его дорога до работы – короткая, живописная и практически прямая, по главной дороге. На маршруте Бена тормозили только два светофора, но бог решил ему улыбнуться, потому что оба светофора были зелёными. Не то чтобы у Бена был шанс опоздать, но ветер не хлестал его по лицу, когда он стоял на месте. Он привык к этому ощущению, пока ездил по делам на Софтейле своего босса, и требовалась вся сила воли, чтобы не побежать и не купить себе такой же – до прошлой годовщины смерти Джульетты, когда он заставил Джуда отвезти его в дилерский центр. Удушающий вес чуть не сломал Бена, но вместо этого он купил мотоцикл, чтобы во время худших моментов чувствовать на лице ветер свободы.

Только Софтейл Руфуса стоял на парковке, когда Бен приехал. В очереди стояло несколько машин, над которыми нужно было поработать, но было необычно, чтобы парковка была такой пустой. Его начальник, человек-гора, у которого было больше пирсинга и татуировок, чем Бен мог надеяться сделать себе, вышел из открытой гаражной двери, когда Бен занял свободное место. Руфус прислонился к стене между первой и второй дверью, наблюдая.

– Привет, босс, – сказал Бен, небрежно кивнув, как приветствовали друг друга большинство парней-натуралов. Он не врал о своей ориентации, но и не кричал об этом. В атмосфере гипермаскулинности и избытка тестостерона, Бен не нуждался в ухудшениях. Его татуировки, бритая голова и накаченные руки хорошо помогали ему вписаться в компанию.

– Привет, малой, – Руфус вытер пот со лба потёртой банданой, которая когда-то, возможно, была красной. – Чёртов Хенли сегодня взял отгул, что-то с ребёнком. Разве у него нет жены для такого дерьма? – брови над его тёмными глазами нахмурились, пока он поправлял бейсболку на своей седеющей короткой стрижке.

– Так что у нас на сегодня? – спросил Бен, чтобы избежать минного поля намёков и обвинений, пока не зашло слишком далеко. Он не был оплотом этики, но каждый день приходил на работу вовремя. С другой стороны, он мог понять необходимость остаться дома, если это нужно ребёнку. Бог знает, его мать вытаскивала его из канавы больше раз, чем он мог сосчитать – ну, пока он не стал трусом и не бросил её.

– Ну, я меняю вентильный генератор на том Кавальере, хотя этот хлам стоит просто выбросить, потому что если один раз не поменять масло, двигатель потечёт. Можешь начать диагностику Камри. Девчонка, которая её оставила, сказала, что что-то «шумит», но не смогла описать звук, или откуда он раздаётся. Я удивлён, что она нашла чёртову дверь по пути на выход, – фыркнул Руфус и махнул рукой в сторону серебристой Камри у первых ворот. – Ключи в зажигании, если хочешь её проверить и послушать. Ставлю двадцать баксов на то, что когда ты её заведёшь, чёртово радио заиграет слишком громко, чтобы что-то услышать.

Бен рассмеялся и бросил свою сумку на шкафчики, где парни хранили свою униформу. Когда работали только он и Руфус, Бену не нужно было особо заботиться о том, что вещи пропадут, хотя бумажник он всегда держал в заднем кармане, с кем бы ни работал. Вернувшись к машине, Бен сначала осмотрел её визуально и не нашёл никакого торчащего железа, глушитель не висел, и ничего не было сломано. Когда двигатель завёлся, звук был нормальным. Только когда Бен начал выезжать из гаража и нажал на тормоза, он обнаружил источник проблемы.

– Чёрт возьми, – крикнул Руфус сквозь звук тормозных колодок, которые не срабатывали. – Полагаю, она действительно слышала шум. Удивительно, как эта штука вообще остановилась. Она заехала в гараж; у меня пока не было шанса посмотреть. Ну, по крайней мере, это легко исправить.

Бен кивнул. Он мог во сне починить тормоза и заменить колодки, так что не сдержал лёгкого разочарования. Обычно он получал машины, с которыми не мог разобраться никто другой. Аппаратура для диагностики помогала только вначале, для остального нужен был опыт и мастерство. Может, Бен был ужасным сыном и кошмарным другом, но мастерства у него было предостаточно.

Когда подъёмник поднял Камри в воздух, завибрировал мобильник Бена, и он достал его из кармана.

Запланировал кое-что особенное для сеанса на следующей неделе. Сбривай всё, и встретимся в Рейджин Инферно в 7.

Бен нахмурился. Прошло несколько месяцев с тех пор, как они с Кейджем проводили какие-либо публичные демонстрации. Кейджу нравилось хвастаться своими игрушками, как любому другому Дому, но с тех пор, как они начали проводить сеансы по вторникам, а не по пятницам, толпы в клубах были меньше. Нет смысла хвастаться без толпы. Должно быть, нашлось что-то по-настоящему особенное, чтобы собрать людей во вторник. Гидравлика со скрипом остановилась, и Бен осмотрел то, что осталось от тормозов мисс Камри.

***

Джуду нравился ресторан мексиканской кухни за углом от их комплекса. Приглушённый свет свечей, вместе с тихими звуками гитары, дополнял атмосферу так, что посещение этого места практически казалось роскошью. Но обстановка не превосходила еду – идеальные башни начос с сыром и соусом, великолепные куриные энчилады и одни из лучших карне асада, которые Джуд когда-либо пробовал. Хорошо, что они не часто там ели, иначе Джуд и Бен оба весили бы по сто тридцать килограмм. Джуд мечтательно задумался, смогут ли они когда-нибудь после этого прийти домой и сжечь эти калории в постели – как после свидания. Симпатичная официантка-брюнетка подошла к столику, как раз когда пришёл Бен. Джуд попытался протянуть ему меню с напитками, но Бен отказался. Джуд заказал Маргариту, в то время как Бен попросил газировки.

– Ты выглядишь... лучше, – Джуду сложно было подобрать другое слово, пока он смотрел на картины на стене за головой Бена. У него никогда не получалось начинать сложные разговоры. Бен взял пару чипсов, обмакнул их в сальсу с кусочками овощей и мгновение задумчиво жевал.

– Лучше, чем когда пускал слюни на твою грудь, потому что уснул от усталости? – спросил Бен, и Джуду понравилось вспоминать, каким милым и спокойным выглядел Бен во сне. Более того, ему нравилось ощущать Бена в своих руках, когда Джуд посмел обнять его, пока парень спал. Ничего никогда не будет так приятно, как обнимать Бена.

– Всё было в порядке. Кроме того, я тоже заснул, – заверил его Джуд, собирая черты своего лица в выражение, не напоминающее влюблённого по уши щенка. Как бы ему ни хотелось сказать Бену о своих чувствах, он никогда не рискнёт потерей их дружбы. Бен никогда не проявлял никакого реального интереса к Джуду, даже после того, как они пили и трахались той замечательной ночью. Последние три года Джуд часто дрочил на те воспоминания, желая повторения. Слова «жалко» было недостаточно для описания этого. Тот факт, что Бен кончал, когда его избивали, только добавлял слой расстояния между ними.

– Достаточно того, что ты заботишься обо мне, когда я пьяный. Если ты ещё начнёшь заботиться обо мне, когда я в депрессии, это станет твоей полноценной работой. Ты готов к таким обязательствам, ковбой? – спросил Бен, и от этих слов сердце Джуда застряло в горле. Он просто кивнул в ответ, не в силах признаться, что именно этого и хотел. Наклонившись вперёд на своём стуле, с признанием на кончике языка, Джуд сделал глубокий вдох и чуть не произнёс это, когда Бен рассмеялся.

– Что? – спросил Джуд, нахмурившись и задумавшись, смеётся ли Бен над ним. Внутри поднялись злость и возмущение, и Джуд отвёл взгляд.

– Кто меня захочет, чёрт возьми? – вздохнул Бен, и голова Джуда резко повернулась обратно к нему. – Я разбит, Джулиан. Я работаю, прихожу домой, едва функционирую.

Бен никогда не называл его Джулианом, и от этого контраста он опешил.

– Бен, я... – начал Джуд, но выражение злости и боли на лице Бена остановило его. Он очень долго ждал, чтобы сказать Бену о своих чувствах, и почему-то знал, что шанс у него будет только один. Он ни за что не потратит этот шанс на злость и самоедство Бена. Он знал Бена, возможно, лучше, чем знал себя, и любое признание будет списано на жалость. Вместо этого Джуд ответил юмором.

– Нет, я бы всё равно тебя трахнул, – сказал Джуд, похотливо подмигнув, смеясь над той ночью, которую провёл под Беном. Бен фыркнул и одарил Джуда такой искренней улыбкой, что у того сжалось сердце.

– Я бы тебе разрешил, – Бен подмигнул в ответ.

«Подождите... Что?»

Официантка вернулась с их напитками, и момент был упущен из-за вопросов о супе и гарнирах. Закуски принесли быстро, и Джуду не выдался шанс вернуть разговор обратно к фразу «Я бы тебе разрешил», но его мозг гудел от этого. «Что, если Бен тоже хочет меня? Что, если он просто слишком боится признаться? Что, если мы действительно могли бы жить вместе?»

Над столом нависла тяжёлая тишина, пока Джуд анализировал каждое из этих четырёх крохотных слов, и отдельно, и все вместе. Начал появляться дискомфорт, когда принесли еду, и никто из парней не заговорил. Когда тарелки поставили на стол, и Джуд нашёл взглядом глаза Бена, он увидел, что Бен на грани. Возможно, вспоминает неловкость того утра после проведённой ими вместе ночи.

– Как прошла работа? – спросил Джуд, протыкая кусок своей энчилады. Бен задумался, а затем словно распознал смысл предложенной темы. Он откинулся на спинку своего стула, и его чёрная рубашка растянулась на великолепной груди. Вместе с джинсами и чёрными ботинками, которые он будто никогда не снимал, образ выглядел сексуально. Джуд тоже приоделся, что, возможно, осталось незамеченным, но ему нравился синий свитер. Это был один из его любимых.

– Ну, у меня была Камри без тормозов, Приус с ржавым аккумулятором, но лучшей стала Сатурн Вуе, – сказал Бен, и в его глазах появился блеск, которые не было совсем с тех пор, как он сел за столик. – Эта проблема была крутой. Когда девушка открыла дверь багажника, приборная панель отключилась.

– Каким чёртом это связано? – спросил Джуд, ему даже не пришлось изображать интерес. Он не был автолюбителем и не разбирался в мотоциклах, так что их разговоры о механике были ограничены. Но он должен был узнать, как дверь багажника внедорожника связана с датчиком бензина.

– Электрический ток. Мне понадобилось несколько часов, чтобы это обнаружить, и пришлось разорвать половые коврики и всё поразбирать. Знаешь, как тяжело проверить сотню отдельных проводов на правильность соединения? Боже, она так разозлилась, когда увидела счёт. Нам пришлось выставить его пять сотен за замену провода за четыре доллара, но я искал это чёртову вечность. Руфус объяснил ей это, пока она на него кричала. Должен признать, меня восхитила её смелость. Я бы не назвал Руфуса несколькими словами из тех, что наговорила она. В конце концов, она наконец расплатилась и уехала, – сказал Бен, смеясь и разрезая свой фаршированный поблано. – А что у тебя?