Текст книги "Свой среди воров"

Автор книги: Дуглас Хьюлик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Я представил оскал на широком лице Железного Дегана, с которым тот призывает меня к себе.

– Лучше не умирай, – сказал я Дегану.

Тот отозвался секундной улыбкой.

– Да, я готов обязаться, – произнес я.

Деган коротко кивнул.

– От зарождения Деганов и до конца, пока стоит наш Орден и члены его не обратились в прах, – да будет так. И как я обязан тебе службой, так и ты обязан мне. Да будет мой меч символом этого завета.

С этими словами он повернул меч острием вверх, поднес к губам и поцеловал сталь. Затем протянул его мне. Я сделал то же самое. Металл похолодил губы и оставил привкус масла.

– Да будет так, – молвил Деган.

Он вытер клинок о рукав и задвинул его в ножны.

Мы стояли и молчали.

– Все? – наконец не выдержал я.

– Все, – отозвался Деган.

– Ни грома, ни молний, ни воя призраков во тьме? После твоих рассказов я ожидал чего-то поярче.

– Извини, что разочаровал. В следующий раз найму Рта, чтобы напустил туману и зажег болотные огни.

– Не парься, – заметил я. – Следующего раза не будет.

– Да, обычно не бывает, – отозвался Деган.

Я вытер губы тыльной стороной ладони, избавляясь от последних следов оружейного масла.

– Итак? – произнес я.

Деган развернулся и пошел по проулку, но уже медленнее. Я зашагал рядом.

– Железный Деган, – вымолвил он, давая имени сколько-то повисеть в воздухе. – Он горд. Как человек и как Деган. Ему не очень по нраву то, что некоторые члены Ордена служат за деньги, а не только за Клятву. Время от времени так поступает большинство, поскольку приходится на что-то жить, а деньги оказываются надежнее репутации. Но, за исключением пары случаев, наши братья и сестры видели разницу между платной работой и Клятвой.

– Пары случаев? – переспросил я.

Деган покосился на мою рапиру.

– Забавно, – сказал он. – Совсем не похожа на деганский меч.

Я ответил смешком.

– Правильно. Не лезь не в свое дело. Чего же хочет Железный Деган от Ордена?

– Искать правое дело и сражаться за него. Служить достойному господину или госпоже. Стоять выше найма и мелких разборок. Железо поучаствовал в клановых войнах, когда был юн, и перебил много народу за деньги. Теперь он хочет, чтобы все это осталось в прошлом. Он стремится служить цели, а не человеку.

– Высокие порывы?

– Насколько возможно для того, кто зарабатывает боями и убийством.

– Тогда выходит, что в Десяти Путях он присягнул идее, а не человеку.

Деган пожал плечами.

– Это Железо. Он поклялся кому-то, в кого он верит. Этот человек либо воплощает для него высокую цель, либо с ней связан. Но кто бы это ни был, это не рядовой член Круга и даже не перспективный Туз. Я же сказал: Железо горд и он не станет служить по мелочи. Он поклялся какому-то крупному игроку.

– Крупнее Туза?

Мы остановились неподалеку от места, где Галереи переходили в Дощатую улицу, и ненадолго задержались в тени. Впереди уже посветлело и появились прохожие.

– Это предположение, – отозвался Деган.

Меня вдруг шатнуло, пришлось прислониться к стене.

– Деган, – проговорил я, – не хочешь ли ты сказать, что наш враг в Десяти Путях – кто-то из Серых Принцев? Долбаный Серый Принц?

Деган ответил, не сводя глаз с улицы:

– Теперь ты понимаешь, почему я советовал тебе держаться в стороне.

Я его почти не слышал. Я стоял и думал о стенке: сколько раз и как крепко нужно приложиться башкой, чтобы все это кончилось? Счел, что не больше пяти, для верности – шесть.

Пойти против Принца Круга? О Принцах говорили шепотом, считая их скорее легендами, чем живыми людьми. Как, черт меня побери, прикажете бороться с легендой? Эту черту не переступали даже Тузы уровня Никко. И вот со мной стоит Деган, который понял это раньше меня и согласился помочь – нет, даже не согласился, а дал Клятву. Мой друг рехнулся.

А я? Деган советовал бросить, но я гнул свое. Почему?

Потому что тот, кто стоял за Железным Деганом, хотел стать Королем-Тенью и натравить на нас империю. Я не хотел, чтобы империя охотилась за мной; не хотел выбирать между боем и лежбищем и ближайшие пять лет оглядываться, не идут ли Белые Кушаки. А также не собирался покидать Круг.

И я был Носом, в конце концов. Мне страсть как хотелось узнать, что же, черт побери, происходит и кто морочит мне голову, а потом заставить их поплатиться. Если вмешается империя, возмездие может и не свершиться.

– А кто из Принцев, как ты думаешь? – спросил я, обращаясь памятью к сточным туннелям. – Женщина из Десяти Путей?

– Не знаю, – ответил Деган. – Возможно, но это мог быть кто-то рангом пониже. Насколько я знаю, Серые Принцы не занимаются рейдами. Но теперь, после Клятвы, постараюсь узнать. Источники есть.

В голосе Дегана звучало усталое смирение. Очевидно, он собирался использовать свои источники в Ордене, чтобы вмешаться в дела собрата.

Я понимал, что он чувствовал. Куда деваться, если я Нос. Но, будучи Носом, я также знал, что сочувственными репликами тут не помочь. Поэтому я воздержался от замечаний и отлепился от стены.

– Счастливой охоты, – пожелал я Дегану.

– А ты куда?

Я оглядел Дощатую улицу. Прохожих прибавилось, солнце поднялось выше, тени стали короче – утро было в самом разгаре.

– Пойду попробую уломать босса не лезть в драку, в которой не победить.

– Удачи, – сухо бросил Деган.

Я пожал плечами и пошел обратно в Галереи. Деган, чуть постояв, направился в другую сторону – к Дощатой улице.

Миновав пару перекрестков, я наткнулся на Танц-Лестницу – груду ящиков и утиля, которая выглядела как обычная помойка. На самом деле это была хитроумная конструкция с опорами и отверстиями, позволявшая быстро взобраться на арку или крышу. Но мне все равно пришлось туго, так как давали о себе знать падение с лестницы и синяки от веревки Тамаса. Каждый рывок и подъем отзывался жгучей болью поочередно во всех частях тела. Я уже задыхался, когда добрался до верха.

Спасибо, хоть воздух там полнился запахами моря, окружавшего город с трех сторон. Ближе к полудню свежий соленый бриз сменится пылью и дымом, но сейчас я с наслаждением дышал полной грудью. Небо сияло глубокой синевой, и только далеко на западе виднелись серые штрихи дождя. Еще неизвестно, доберется ли он сюда. Вода и суша всегда сражались за господство над небом Илдрекки.

Я зевнул и бросил в рот еще два зерна ахрами. Это помогло, но не вполне. События последних дней громоздились, готовые похоронить меня под собой. Вчерашний сон помог, но это было почти восемнадцать часов назад. Я поглядел в сторону Каменной Арки и дома – и отвернулся.

Последнее, пообещал я себе. Еще одна мелочь – и можно спать.

Я одолел Танц-Большак скорее безотчетно, чем сознательно, прошел Коньки; стоки и садики на крышах плыли, как в дымке. Я не успел оглянуться, как уже спустился по водосточной трубе в проулок в кордоне Серебряный Диск. Потный, усталый и вполне готовый послать все к чертовой матери. Разве что знал: не получится.

Я дошел до изрезанной зеленой двери на неприметной улице, между сонной таверной и лавкой сапожника. Постучал.

Дверь приотворилась. Выглянул суровый здоровяк, перегородивший весь проход. Он посмотрел на меня и распахнул глаза.

– А ты что здесь делаешь, черт побери? – спросил он.

– Здравствуй, Иос, я тоже рад тебя видеть, – отозвался я, протискиваясь внутрь. – Будь-ка любезен живо передать Келлзу, что мне нужно срочно с ним встретиться.

14

– Плохи наши дела, – сообщил я боссу. – Мы в большой беде.

– Я так и думал, – откликнулся Келлз. – Иначе бы ты не пришел.

Мы сидели в кабинете Келлза – чистой комнатке в чистом домике. Полы, стены, мебель были из полированного дерева. Убранство дополняли несколько изысканных гобеленов. Но самой примечательной деталью был камень: мрамор, гранит, стеатит, пемза. Он красовался повсюду и в разных видах: статуи, вазы, шары, чаши, даже изящный камин. Все это сделал своими руками Келлз, подмастерье каменщика, ставший криминальным Тузом.

– В Десяти Путях назревает война, – сообщил я.

Келлз кивнул, но и только. Он по-прежнему больше смахивал на трудягу, чем на Туза – с лысой макушкой, пышными седыми усами и бровями. Рукава он носил высоко закатанными, и они обнажали мощные предплечья; ему бы торговаться о цене, а не решать вопросы жизни и смерти. Я видел, как он занимался тем и другим, и многое сверх – Келлз шутя перемахивал через садовые стены, которые я одолевал с огромным трудом. Но чаще он довольствовался тем, что сидел воплощенной простотой и плел свою паутину.

– Ты знал?

– Я читаю знаки не хуже других.

– И что дальше?

– Очередь Никко.

Келлз погладил гранитную сову, выточенную в каминной полке. Казалось, что птица готова вырваться из камня. Я знал, что если присмотрюсь, то различу каждое перышко.

– Если Никко угодно осваивать Десять Путей – дело хозяйское, – сказал Келлз. – Но я не собираюсь просто сидеть и смотреть на это. Как и другие Тузы. Рис Синий Плащ уже готов самостоятельно вцепиться в горло Никко. Тихая Мег тоже еле сдерживается. Они хотят, чтобы и я вмешался, – признаться, меня подмывает.

Келлз отер руку о рубашку и сверкнул глазами:

– Если он еще раз сунется на мою территорию, я…

– Погоди, – сказал я. – Ты говоришь, что это Никко прессует в Десяти Путях тебя?

– Больше двух месяцев, – сообщил Келлз. – Никко работает через посредников, но след всегда ведет к нему. – Он сдвинул кустистые брови. – А почему ты спрашиваешь? Слышал что-то?

– То же самое, только от Никко. Что ты нанял местных, чтобы кое-что у него отжать да с кордона вытеснить.

Даже Шатун считал, что за наездами на Никко стоял Келлз. А Ирониус, как я теперь осознал, не собирался его в этом разубеждать.

Ирониус. И его Серый Принц. Проклятье!

– Так Никко наезжал на меня или нет? – спросил Келлз.

– До недавнего времени? Нет. Зато теперь…

Келлз сжал кулак, потом разжал.

– Выходит, нас развели?

– Как лохов, – подтвердил я. – Тебя и весь сучий кордон.

– Зачем?

Я осклабился.

– Потому что люди нервничают, когда начинаются клановые войны, – пояснил я, вспомнив слова Ирониуса. – И даже отчаиваются.

– Насколько отчаиваются?

– Настолько, что думают о немыслимом.

– О немыслимом, – пробормотал Келлз.

Потом посмотрел на меня так, словно только что увидел.

– Сядь, – приказал он. – Ты с ног валишься.

Я повиновался, развернул стул и оперся на спинку. Получилось очень удобно. Келлз ненадолго вышел, потом вернулся и снова уселся перед камином.

– Сейчас принесут вина и поесть, – сказал он. – А пока…

Келлз вручил мне кружку воды.

– О немыслимом, – повторил он, пока я пил. – Насколько я понимаю, ты говоришь не о простых союзах?

– О них в том числе, – отозвался я. – Но думаю, что не только.

– О чем же еще?

– Что произойдет, если вы с Никко начнете в Десяти Путях войну?

Я почти слышал, как в голове у Келлза щелкали фрагменты головоломки: война – нестабильность – вакуум власти – шанс.

– Новый Туз берет кордон под контроль, а нас вышвыривает, – проговорил Келлз. – Ему достаточно дождаться, пока остальные выдохнутся, а потом вмешаться и все зачистить.

– Не ему, а ей, – уточнил я. – Ей надо дождаться, а потом все зачистить. Но и тогда не конец.

Келлз удивленно поднял бровь:

– Она хочет подмять и наши территории? Эта женщина на мелочи не разменивается?

– Не то слово, – откликнулся я, поставил кружку и встретился взглядом с Келлзом. – Она положила глаз на всю Илдрекку. На весь город.

– Как Исидор, что ли? – хмыкнул Келлз. Он фыркнул. – Ну, в таком случае, нам не…

– Это Принц, – перебил его я. – Десять Путей, Илдрекка и все остальное нужны Серому Принцу. По крайней мере, я так думаю.

Келлз потянулся к сове, промахнулся и упал бы в камин, не ухватись за полку. Он сел ровно и пригладил белые усы, испачкав их сажей.

– Это… меняет дело, – проговорил он.

Голос его немного дрожал. Келлз подтянул кресло от письменного стола и уселся напротив.

– Который же это, по-твоему, Принц? – спросил он.

– Разбираюсь.

– Расскажи с самого начала, – велел Келлз.

И я рассказал обо всем, кроме Клятвы. Я пока плохо понимал, где заканчивалась преданность Келлзу и начиналась верность Клятве. Выспись я накануне, мог бы и сообразить, но в таком состоянии не доверял своим суждениям о тонких материях. Келлз все равно не нажимал, благо ему хватало пищи для размышлений.

– Все сходится, – молвил он. – Будь оно проклято, но сходится. Мы с Никко идеально подходим. У него годами чесались руки, а я бы дал не задумываясь сдачи. Мы слишком давно друг друга знаем, чтобы отступить. Мы бы сцепились, а кто-то сидел бы и набирался сил. – Он покачал головой. – Будь прокляты эти Принцы, подлые интриганы.

– Но меня беспокоит еще одно, – подал я голос.

– Одно, говоришь? – хмыкнул Келлз. – Мне бы такой список забот – но ладно, Длинный Нос-оптимист, выкладывай. Что тебя гложет?

– Империя, – признался я. – Ты правда думаешь, что в случае большой войны Маркино воздержится от вмешательства и не двинет на нас войска?

Келлз откинулся в кресле и принялся разглаживать усы, размазывая сажу.

– Я думаю, – произнес он медленно, – что главный затейник уже учел империю. Не знаю, как именно, но сам я не рискнул бы шутить с императором, особенно с Маркино. Он уже немолод, а потому чуточку… не в себе.

Я фыркнул. Это было мягко сказано. Все императорские воплощения, старея, малость слетали с катушек. На склоне императорских лет во дворце расцветали паранойя, мании и причудливые навязчивые идеи, но протекали обычно в легкой форме и обитали за стенами имперского кордона. Во всяком случае, так говорили в народе. Но если до ушей Маркино дойдет, что Круг выставляет его пешкой в своей игре, и он получит эту весть, будучи в мстительном, одержимом настроении…

Меня передернуло.

– Но это дело дальнее, – продолжил Келлз. – Не твоего ума, простительно и забыть. Нет, нам не дано знать, какая роль отведена империи, но я считаю, что так или иначе она участвует.

– Но мы не можем этого допустить, – заявил я. – Мы обязаны предотвратить войну в Десяти Путях.

– Возможно, – отозвался Келлз.

– Возможно? – изумился я. – Ты что, не слушал меня? Клановая война. Серый Принц. Он метит – в тебя! В нас!

Келлз хладнокровно уставился на меня.

– Я слышал тебя, Дрот, но тебе следует помнить, что я не Никко. Меня не торкает, едва запахнет жареным. События могут принять любой оборот, и я не хочу закончить игру в тупике лишь потому, что не подумал. Да, предотвратить войну хорошо, но это может не выгореть. Мы говорим о Никко. Он может не прислушаться к разумным доводам и всяко не послушает меня. Если ему втемяшится, что за событиями в Десяти Путях стою я, то он воспримет это как личное оскорбление и бросится на меня с кулаками. А я не побегу, даже если это подстава. Мне нужно думать об организации.

– Значит, будешь потакать Принцу?

– Возможно, другого выхода нет, – усмехнулся Келлз. – Но это не значит, что я собираюсь следовать ее сценарию.

– Постой, – спохватился я. – Ты хочешь сказать, что выступишь против Серого Принца?

Черт побери! Одно дело – я, другое – Келлз. Меня, если повезет, не заметят, но Келлзу не укрыться. Слишком велик.

Келлз снова взялся за усы, обнажив ухмылку.

– Заманчиво, да? Переиграть их в их же игре? Доказать, что ты им не только противник, но и ровня? В этом есть своя прелесть.

– Ты хочешь стать Серым Принцем?

Возможно ли это? Я не задумывался, но брались же они откуда-то.

– А что, мне не пойдут тени? – Келлз вздохнул, и веселая искра в глазах погасла. – Нет, ты прав. Слишком рискованно. Такие дела не делаются с налета, но что я умею, так это управлять ходом вещей, и постараюсь переключить внимание Принца на Никко. Быть может, окажусь даже в выигрыше и отхвачу кусок его территории – глядишь, и солидный.

– Значит, ты не хочешь связываться с Серым Принцем, – подытожил я сухо. – Только манипулировать им.

Улыбка Келлза стала еще шире:

– Более или менее.

– А если не выйдет?

Келлз рассмеялся:

– Эй, не гони! Я еще не придумал, как надуть эту бабу, а ты уже спрашиваешь, что будет, если все накроется!

Он наклонился и наставил на меня палец:

– Но я с тобой согласен. Даже если мы не сможем предотвратить войну, мы не имеем права пускать дело на самотек. Если, как ты опасаешься, в наши дела полезет империя… – Келлз махнул рукой, – фюить! Все, все обратится в прах и развеется по ветру, Дрот. А мы заляжем на дно и будем молиться, чтобы Белые Кушаки нас не тронули.

– Не очень утешает, – заметил я.

– Как всякий последний приют.

Я зевнул и потер глаза. Время близилось к полудню, солнце светило слишком ярко. А я настолько вымотался, что, хотя ночное зрение спало, глазам все равно было больно. Я добавил это в список других болей от синяков и ушибов, о которых почти забыл сидючи, но они сразу напомнили о себе, едва я встал и пришел в движение. Ну, в подобие движения. На ходу я утешался мечтами о болеутоляющих порошках и лекарственном сне. Я заслужил его.

Мы с Келлзом беседовали еще пару часов, перетирая страхи и планы и отметая больше, чем оставляя. Прямо как в добрые старые времена. Я не осознавал, как тосковал по этим редким встречам, пока они не случались.

Это ведь Келлз привел меня в Круг. Он заметил меня в Десяти Путях и решил, что из меня может получиться нечто большее, чем рядовая Отмычка. Он научил меня Широкому Носачеству выверенными вопросами, случайными поручениями и дозированным просвещением по мере моего роста. Тогда я ничего не понимал, но с годами намеков хватило, чтобы сообразить: Келлз меня пестовал. И не только как Широкого Носа – он видел потенциал и для Длинного.

Именно поэтому я не работал на него официально в те времена, хотя не раз просился. Свяжись я с ним у всех на виду, Никко не взял бы меня под крыло. «Будь-ка ты независимым», – говаривал Келлз. И я послушался, потому что он вытащил меня из Десяти Путей, выучил на Носа и был одним из самых светлых умов преступного мира. А самое главное, он неизменно был рядом и верил в меня, когда другие отворачивались.

И вот мы судили и рядили в его кабинете, пока он не велел мне выметаться. Я не сомневался, что Келлз уже что-то придумал, но делиться со мной не спешил, и правильно делал. Меньше знаешь – меньше сболтнешь: премудрость общения с Длинными Носами.

Что касалось меня, то заданием Келлза я и так уже понемногу занимался, пытаясь удержать Никко от войны. Я полагал, что у меня хорошие шансы на успех, учитывая собранный компромат на Шатуна, но и не думал, что мне придется легко. Никко считал, что во всем виноват Келлз, и сразу ломанулся бы его крушить, а я надеялся доказать, что лучше обрушить праведный гнев на Шатуна с Ирониусом.

Я быстро шел по переулку тремя кварталами западнее Десяти Путей, проигрывая сценарии в затуманенной голове, когда из тени донесся голос:

– Ты ищешь Ларриоса.

Густой и мягкий голос, похожий на хороший коньяк. Я моментально присел, держа наготове кинжалы. В проулке было слишком тесно для рапиры. Я поискал в тенях источник голоса, но сверху падал свет, чересчур яркий для ночного зрения.

Голос был смутно знаком.

– Был такой звон, – ответил я.

Я два дня как пустил об этом слух, но не ожидал, что на него так быстро откликнутся. Ларриос запомнился мне Кентом, умеющим бесследно исчезать, когда надо.

Во мраке передо мной возникло движение и материализовалась фигура. Высокий – это все, что я мог сказать об этом типе. Прочее скрывалось под длинным черно-серым плащом с капюшоном.

– Обойдется дороже, чем в прошлый раз, – сказал он.

– В прошлый раз? – переспросил я.

Он находился в пяти шагах, когда из-под плаща появилась рука в перчатке и что-то небрежно бросила. Монета тускло блеснула на солнце. Медная совушка звякнула, пару раз подпрыгнула и закатилась между булыжников в затянутую слизью лужицу… чего-то у меня под ногами.

Человек хохотнул, и я вспомнил. Тот самый малый, что навел нас с Деганом на Молчаливую Элизу, когда мы впервые прибыли в Десять Путей.

– Заплачу больше, если отведешь меня к Ларриосу, – ответил я. – Намного больше.

Капюшон согласно склонился.

– При условии, – добавил я, – что это будет цельный Ларриос, а не частями. Покойник мне ни к чему.

– Это твоя забота, – отозвался он. – Я помогу найти его. За вид не отвечаю.

– Ты знаешь, где он?

– С большой вероятностью.

Я нахмурился:

– Это расплывчато. Неопределенность стоит меньше.

Плечи под плащом приподнялись и опустились:

– Дай мне день, и я узнаю подробнее.

– Что именно?

– То, за что ты будешь рад заплатить.

Я убрал кинжалы и сложил руки на груди:

– Ты наглая скотина. Тебе это известно?

– Могу себе позволить. А ты? – ответил он, и я уловил улыбку.

– Я наглая скотина с соколиками, – напомнил я, когда он развернулся.

– Деньги крутизны не добавят.

– Как и дружба с тенями.

Он повторил смешок:

– Не говори гоп.

И растворился за ближайшим поворотом. Я шагнул вперед, но он уже исчез из виду.

Я все еще вертел медную совушку, когда свернул на Уступчатую улицу.

Ларриос. Если он сдаст мне Ларриоса, то я узнаю и про реликвию, и про книгу. Черт, да Ларриос может знать и о проклятых каракулях на той бумажке. Теперь я даже удивлюсь, если нет. Слишком много дорожек вело к этой книге и реликвии – Атель, Ларриос, Серый Принц, Ирониус. Я уж не говорю о том, что Никко послал меня к Федиму, а у того нашлась моя пропажа. Совпадение? Вряд ли. И пусть это крошечный мостик, но бумажка в моем кисете с ахрами соединяла всех: Ателя, реликвию, Федима, Ларриоса, боевиков, книгу – всю мою цепь.

Да, я определенно хотел помощи этого Кента из тени.

Еще не дойдя до дома, я увидел на пороге Козиму. Она вытряхивала ковер. Завидев меня, она не поздоровалась и не улыбнулась, а молча развернулась, вошла в дом и с грохотом захлопнула за собой дверь.

Какого?..

Стоп – почему она еще здесь?

Я подошел к двери и постучал. Тишина.

– Козима? – позвал я.

– Я никуда не поеду, – донеслось в ответ. – Ты не заставишь меня уехать.

– Я не собираюсь тебя заставлять, – ответил я. – Разве не Эппирис хотел, чтобы вы с дочками ненадолго уехали к родне?

– Я отправила к матери Ренну и Софию.

– Но ты-то здесь.

– Я Эппириса одного не брошу.

Я вздохнул и уперся лбом в дверь.

– Он хочет как лучше, – сказал я. – Помнишь, что ночью случилось? Может, он прав?

За дверью помолчали. Потом Козима спросила:

– А ты как считаешь?

Я сделал глубокий вдох, обдумывая, как выразиться.

– Я думаю, что муж вправе беспокоиться о жене и детях.

– Это не ответ.

– Другого у меня нет.

Дверь распахнулась, и я чуть не упал Козиме в объятия. Она придержала меня, уперев ладонь в грудь.

– Убить пытались тебя, – напомнила Козима. – Кому же отвечать, как не тебе?

– Он отвечает только за свою жизнь, – сурово молвили сзади.

Я обернулся. На лестнице стоял Эппирис в своем аптекарском кожаном фартуке. За ним виднелась открытая дверь в лавку.

– А мы отвечаем за нашу, – продолжил он. – Мы, а не он.

Я вперился взглядом в Эппириса и прикусил язык. Они жили в моем доме, а потому их судьба все же была моей головной болью. Меня касалось все, что творилось под этой крышей. Признать иное означало бы признать неспособность защитить свои интересы и отвадить от своей территории других Кентов.

Правда, Эппирис считал иначе. И я понимал почему.

– Делайте то, что считаете нужным, – сказал я. – Уезжайте, оставайтесь – как хотите. Так или иначе, вам ничто не грозит.

Я развернулся и стал подниматься по лестнице. За мной захлопнулись обе двери. Я не стал оборачиваться и смотреть, кто в какую зашел.

Наверху меня ждала Птицеловка Джесс, сидевшая на полу.

– Нормально прошло, – сказала она.

– Иди к черту.

Я смерил ее взглядом. Волосы как попало торчали из-под шляпы, которая, судя по грязи, не раз слетела с головы. Костяшки пальцев украшали свежие ссадины, а на новых штанах виднелась небольшая прореха.

– Где ободралась? – спросил я, вставляя ключ в замок.

Потом повернул его на пол-оборота влево и пол-оборота вправо. Дверь я отпер, но ключ все равно следовало провернуть полностью, чтобы ослабить пружину в корпусе замка, иначе я рисковал угоститься шквалом гвоздей.

– Силос.

Я помедлил, извлекая ключ из замка.

– Это он стоял на стреме, когда меня навестил Тамас?

– Да.

– И чем оправдался?

– Не многим, – пожала плечами Птицеловка. – Учитывая, как быстро он смылся, едва завидел меня.

Я услышал, как звякнул об пол ключ. Оказывается, я его уронил.

– Так это был он? Это он пропустил Тамаса в дом?

Птицеловка кивнула.

– Я хочу его видеть. Немедленно.

– Ну, удачи тебе, – отозвалась она, подбирая ключ. – Он поскользнулся и упал с крыши. С четвертого этажа, в кордоне Квадратных Холмов. Быстрее, чем ты скажешь «шмяк».

Она для пущей убедительности хлопнула ладонью по доскам пола.

– Черт тебя побери, Птицеловка, он был мне нужен живым!

– Ах, живым?!

И Птицеловка вскочила на ноги, да так живо, что чуть не врезала мне лбом в челюсть, и я еле успел увернуться.

– Ты знаешь, что этот гад наделал? А, Дрот? Троих моих людей замочили той ночью! Троих! Я не знаю, сам он это сделал или ему помог тот Клинок, но мне и моей бригаде он нагадил серьезнее, чем тебе. Так что не надо петь, что он был нужен тебе живым, – мне тоже, да так, что терпежу не было!

Я хотел возразить, но посмотрел ей в глаза и не увидел там гнева, как ожидал, только горе. Она потеряла трех человек, а я – всего-навсего душевное спокойствие.

– Извини, – сказал я. – Я давно не работал сообща. Я… забыл.

Птицеловка кивнула.

– Он что-нибудь сказал? – спросил я.

– До или после того, как выкинулся из окна пансиона? – Она покачала головой. – Нет, он был не очень разговорчив. Может, ты и способен вырвать признание у человека, который удирает по крыше, но я не умею.

– А тело?

– А что тело? Чуток соколиков, куча золотых соколов, – по крайней мере, ему хорошо заплатили. Ну и всякая личная дребедень. А, еще жетон паломника, – фыркнула Птицеловка. – Обалдеть как помог!

– Стой, – произнес я. – Жетон паломника? Какого рода?

– Откуда мне знать, черт возьми? Я что, похожа на паломницу? – Она порылась в поясном кошельке и достала свинцовый ромб. – Вот.

Я взял его. Точно такой, как у Ателя, – скругленный, с тремя символами, старый.

– Бумажка, – произнес я, не сводя глаз со знака. – При нем бумажонки не было?

Она снова полезла в кошель и протянула мне на ладони два скомканных, перепачканных клочка бумаги. Я осторожно взял один и развернул. Точно такие значки, как на записке, которую я нашел у Ателя.

– Что это за дрянь? – пробормотала Птицеловка и склонилась так низко, что чуть не перекрыла обзор.

– Пока не знаю, – ответил я, вынул из кисета с ахрами бумажку Ателя и положил рядом с найденными у Силоса. Значки были другими, но размер и характер совпали.

– Я нашел это у покойника, который кинул меня в другом деле. Знак паломника тоже был.

– Какая между ними связь?

Я покачал головой:

– Понятия не имею.

Мне приходила в голову мысль, что меня заказала не Кристиана, а кто-то из ее врагов при дворе. Один нобль разоружает другого. Это объясняло и ливрею, и подделанное письмо, и готовность платить за переносной глиммер. Но теперь эта версия рухнула. Силос никак не был связан с реликвией и не имел причины носить при себе такую же бумажку, как Атель.

Однако носил.

Я уставился на грязные клочки, восстанавливая цепь. От Ателя – к Федиму, от Федима – к Ларриосу, а от того – к Ирониусу и Серому Принцу. С другой стороны нить тянулась от Силоса к поддельному письму и Тамасу, а Кристиану использовали, чтобы подобраться ко мне.

Не совпадало ничего, кроме самих бумажек.

Я уже начал жалеть, что проявил милосердие к Ателю.

– Черт тебя побери, Улыбашка, – буркнул я, убирая клочки и жетон в кисет и берясь за дверную ручку. – Что тебе стоило быть чуть сговорчивее? Только и…

– Дрот!

Птицеловка прыгнула на меня и повалила на пол. Через мгновение в дверь что-то с хрустом ударило.

– Кретин! – крикнула она мне в ухо, оставаясь сверху.

– Уй! – простонал я, так как все мои синяки проснулись между нею и жестким полом.

– Именно что «уй»! – сказала она, слезая. – Чем ты думал?

– Я вообще не думал, – признался я, тоже вставая, но медленнее. – В том и беда. Я слишком устал, чтобы думать.

В двери на уровне груди застряла короткая арбалетная стрела. Она засела так глубоко, что наконечник полностью скрылся. Арбалет я установил год назад в темном углу на лестничной площадке. Поставил растяжку, а нынче забыл ослабить, когда взялся за дверь, и спусковой механизм сработал.

Вселенская дурь.

– Мать твою, Дрот! – произнесла Птицеловка. – Если думаешь, что я буду терять людей, чтобы тебя накрыло твоей же ловушкой, то поищи себе другого Дуба! Не будь меня рядом, тебя пригвоздило бы, как Оленя на первом же деле! Святые Ангелы! Я говорила тебе не быть таким параноиком, но разве ты слушал? Нет! А теперь…

Я не стал возражать на это тем, что, не будь ее рядом, я не отвлекся бы на Ателя, Силоса и бумажки. Взамен я примиряюще поднял руку:

– Ты права, Птицеловка. Спасибо. Я твой должник. Больше чем когда-либо, но сейчас не поможешь ли с половицей? Я себе такому не доверяю.

– А иначе ты?..

– Птицеловка…

– Хорошо-хорошо.

Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не тряслись руки. Затем опустилась на колени, приоткрыла дверь, сунула руку в щель и повернула рычажок на стене, который крепил половицу за порогом. Без этого в лицо ударяла негашеная известь из скрытого под ней пузыря.

– Когда спал-то в последний раз? – спросила Птицеловка, когда выпрямилась.

– Вчера. Или позавчера? Не помню…

– Ну тогда, – сказала она, открывая дверь, – тебе нужна… Сука!

Даже будь это предложением, я не сумел бы им воспользоваться. Она была горяча, но я пребывал не в форме. Впрочем, мне не понадобилось сочинять отговорку. Ее интонация и то, как она застыла, просветили меня с избытком.

Я бездумно потянулся схватить ее, выволочь и захлопнуть дверь перед тем, что караулило нас внутри. Потом я узрел то, что видела она, и тоже окаменел.

В моей спальне была женщина. Мертвая. Зависшая в футе над полом. Она висела в воздухе сама собой, ни на чем.

– У нас проблемы, – проговорила Птицеловка Джесс. – Очень серьезные.