Текст книги "Свой среди воров"

Автор книги: Дуглас Хьюлик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

12

После этого я полночи искал Никко, но в итоге узнал, что тот на закате уехал из города. Он удалился в загородное имение с новой шлюшкой и строго-настрого запретил его беспокоить. Меня подмывало дотопать до виллы пешком, но скучавший без дела охранник дал понять, что я напрасно потрачу время. В лучшем случае только ноги собью, а в худшем – зубы выбьют.

Никко был недоступен; мужик серьезно относился к своему хоботу.

Но если не попасть мне, то не попасть и Шатуну. Слабое утешение, но обойдусь – по крайней мере, до рассвета. Тем временем можно потолковать о веревке.

Войти в кордон Раффа-Наир – все равно что посетить Джанийскую Деспотию. Только для этого не нужно переплывать Корсианский пролив или брести через пустоши на южных границах империи. В Раффа-Наир нет ни фигурных Ангелов, следящих за площадями, ни храмов трех императорских воплощений. Вместо них на каждом углу висит табличка с изображением одного из странствующих богов, которым поклоняются джанийцы. Джанийские иммигранты тут повсюду: торгуются, покупают, воруют – словом, живут как у себя дома и очень настороженно относятся к сынам и дочерям империи, которые ходят среди них. В стане врага приходится сохранять бдительность.

Я пробирался по затененным навесами улочкам без всякой опаски. Империя находилась в состоянии очередного временного перемирия с Джанийской Деспотией, и нас ненавидели, но умеренно. Меня, конечно, могли ограбить, надуть, а то и отвесить плюху, но не стали бы мочить из-за подданства. Во время войны становилось жарче, но тогда местные понимали, что имперцев сподручнее валить за пределами, а не внутри кордона. В конце концов, их терпели из милости.

Джелема я нашел сидящим напротив кафе «Лумар» в компании четверых соотечественников. С деревянной решетки свисали лампы, расчерчивавшие патио на квадраты глубокой тени и мягкого света. У собравшихся было по маленькой латунной чашке, рядом стоял полный кофейник. Еще двое раскуривали кальяны. Даже с улицы я учуял смесь трав и ганнар, легкий наркотик, который так нравился джанийцам.

Они играли в аджа́ – джанийскую игру, правила которой я так и не сумел постичь. Слишком много всего: и кости, и костяные фишки, и замысловатая система ставок. По мне, так спустить наличность можно и проще.

Я остановился, не доходя до патио и давая глазам привыкнуть к освещению. Джелем поднял взгляд и улыбнулся, сверкнув белыми зубами на красновато-коричневом лице. Он, как обычно, был нарочито безразличен, словно ничто в мире не заслуживало его искреннего интереса. Джелем полулежал в кресле, и его длинные темные пальцы лениво перебирали фишки, а вторая рука рассеянно поглаживала вышитый алый жилет. Из-под длинной кремовой рубахи виднелись кончики туфель на скрещенных ногах. Его четкие, острые черты размылись и оплыли в свете лампы. Но несмотря на расслабленную позу, глаза его выдавали: темные, тусклые, непроницаемые, как два черных камешка. Расчетливые глаза мага.

– Доброночки, Дрот, – протянул Джелем. – Слышал, ты меня ищешь.

Остальные взглянули на меня, как на таракана, вдруг выползшего из-под стола.

У Круга всегда были напряженные отношения с Закуром, джанийским дном в Илдрекке. Они нам отстегивали (обычно), а мы к ним не лезли (обычно). Поскольку я охотился за артефактами, мне чаще, чем остальным Кентам, приходилось иметь с ними дело, но это не наделяло меня авторитетом. Они были джанийцами, я – имперцем. Этим все сказано, и никто об этом не забывает.

Джелем был редким исключением из этого правила. Он работал на кого угодно, лишь бы платили.

Я кивнул магу:

– Доброночки. Отойти можешь?

Джелем поглядел на неприкаянную горку монет посреди стола, потом на фишку, которую выложил секундой раньше.

– Сейчас не лучшее время, Дрот.

С таким же бесстрастным лицом я вынул из сумки веревку Тамаса и свернутой швырнул ее на стол.

Я не знал, что случится дальше, и просто хотел привлечь внимание Джелема. Вышло неплохо.

Веревка приземлилась перед Джелемом точно на костяную фишку, и та разлетелась с громким хлопком, побив монеты, а игроки шарахнулись кто куда, крича по-джанийски:

– Сучий имперец! Дромадер! Проклятый похититель дерьма!

Это была обычная филиппика, касавшаяся моего гражданства. Но напасть никто не решился. Я пришел к Джелему, и они не хотели с ним ссориться.

Я притворился, будто не понял ни слова, и молча смотрел на Джелема. Он один остался сидеть, спокойно взирая на дымившуюся веревку. Потом осторожно взялся за нее между узлами.

– Я пропускаю кон, – сказал Джелем по-джанийски, отодвинул кресло и встал.

Его сородичи, недовольно ворча и сверля меня злобными взглядами, потянулись обратно. Я послал им презрительную улыбку и пошел за Джелемом.

Мы уселись за маленький столик у стены кафе. Из дверей высунулся мальчик посмотреть, что за шум, и я поманил его. Заказ я сделал на джанийском: кофе для себя, для Джелема и что-нибудь легкое, что у них есть. Мальчик исчез, а я блаженно развалился на тощих подушках.

Я молчал, покуда Джелем изучал веревку. Джаниец осторожно пропускал ее меж пальцев, раз за разом, старательно избегая прикасаться к узлам, как целым, так и обугленным. Он что-то бормотал, обращаясь не то к себе, не то к ней.

Из кафе доносились тихая, ритмичная музыка и приглушенный гул голосов.

– Некоторые заклинания уже сработали, – сказал наконец Джелем.

– Это точно. Я свидетель.

Джелем вскинул на меня взгляд и одобрительно поднял бровь:

– Полагаю, это не был человек Никко?

– Не в его стиле, – нахмурился я. – А почему вдруг он?

Джелем пожал плечами:

– Потому что он один из немногих, кто может себе это позволить. Но да, будь это он, ты был бы мертв или находился в двух днях пути от города.

– Клинка звали Тамас, – сказал я.

– Есть идеи, кто его нанял?

Принесли кофе. Джелем и я смотрели друг на друга, пока мальчик разливал его по чашкам.

Потом слуга удалился, и я ответил:

– За этим-то я и пришел.

– Ах вот как? – вздохнул Джелем.

Он снова посмотрел на веревку, поцокал языком и отложил ее в сторону. Затем взял чашку и пригубил.

– Скверно, – проговорил он.

Я понял, что он не о кофе.

Мне говорили, что магию – глиммер – классифицируют по-разному, но с точки зрения Круга ее всего три: законная, незаконная и имперская.

Законная нас не интересует, на ней денег не сделаешь. Поляна занята полностью: с одной стороны – имперским Культом, они промышляют всякими благословениями, утешительными проповедями и прочими «чудодейственными» пассажами; с другой – Содружеством Уличных Ртов, которое специализируется на разного рода оберегах, удалении бородавок, талисманах и прочем обыденном ширпотребе.

Но незаконная магия – совсем другое дело. Круг зарабатывал на ней веками. Понадобилось убить кого-то и не оставить следов? Спалить каменное здание? Сгноить груз конкурента в доках? Есть люди, способные наложить такие заклятия – за определенную сумму. Очень крупную.

А за еще большую вам сделают переносной глиммер – магический артефакт, которым может пользоваться кто угодно. С его помощью можно убить, сломать или ранить безо всяких усилий. Такая магия запрещена уже три столетия, со времен Восстания Големов в Нимении. Короче говоря, за такой артефакт мигом вздернут, если найдут его при вас.

Что до имперской магии, то с ней мы вообще не связываемся. Одно дело – щелкнуть имперскую Стражу по носу чем-то вроде Тамасовой веревки; другое – шутить с магией, дарованной императору и его придворным самими Ангелами. Эти силы способны сровнять с землей город или за считаные минуты выжечь дотла лес. В общем, дела обстоят следующим образом: за глиммер полагается смерть, а за имперскую магию – казнь, которую будут помнить десятилетиями и дольше.

Веревка Тамаса была переносным глиммером.

– Мне нужно выяснить, кто послал по мою душу Клинка, – сказал я. – Найду того, кто сделал веревку, – выйду на заказчика. Ты разбираешься в артефактах, так что… – Я со значением умолк.

– Это невозможно, – отозвался Джелем, разглядывая кофе в своей чашке. – Йазани, или Рты, как вы их зовете, не оставляют имен на своих изделиях. По крайней мере, умные Йазани, а тот, кто изготовил эту веревку, умен.

– А как же Эталоны выходят на их след?

Джелем пожал плечами:

– Я не имперский маг. Не знаю.

Я налил себе еще кофе.

– Тем не менее… – проговорил Джелем.

Я ухмыльнулся, так как подозревал, что лаконичным «нет» дело не обойдется.

– Это не значит, что я не могу изучить саму веревку.

– За деньги?

– Да, это тоже не бесплатно.

– Сколько?

Джелем развел руками – элегантный заученный жест.

– Трудно сказать. Все зависит от сложности глиммера. Как только пойму, кто наложил заклятия на веревку, я смогу лучше…

– Постой, – перебил я. – Ты только что заявил, что не сможешь сказать, кто ее изготовил.

– Да, было дело.

– Но…

Джелем поднял руку:

– Обожди.

Я подался к нему:

– Не говори мне, ждать или нет. Если ты шутки шутишь…

– Нет же, – сказал Джелем, показывая мне за спину. – Обожди. Еду принесли.

Я поднял голову и чуть не врезался в тарелку, которая как раз поплыла над моим плечом. В последний миг она увернулась, и мальчик виновато улыбнулся, склонившись поудобнее и ставя передо мной ужин.

Это были ореховый салат, свежая зелень и нарезанные фрукты с заправкой из масла со специями. Мальчик положил рядом лепешку и подал плошку с нарезанным перцем и размятыми бобами, маринованными в винном уксусе. Типичная джанийская еда.

Мальчик поклонился и отошел, а я вдруг понял, что очень голоден, и с облегчением начал трапезу. Джелем снисходительно рассмеялся, отметив превосходство джанийской кухни над имперской. Я несогласно повел плечами, так как рот был полон.

Через пару минут я сбавил темп. Принесли еще кофе, и его резкий вкус смысл сладковатый жар салатной заправки. Теперь я распробовал то, что ел, и счел меню превосходным. Так и сказал Джелему.

– Еще бы! – Тот широко улыбнулся. – По-твоему, я хожу куда попало? – И он наклонился ближе: – К тому же, хозяин кафе – троюродный брат моей жены, и все они отличные повара. Ахния не простила бы мне, пойди я в другое место.

Я улыбнулся в ответ, легко представив, как маленькая, хрупкая, но пылкая госпожа Ахния костерит Рта за оскорбление рода.

Я откинулся на подушки, оторвал кусочек лепешки и решил воспользоваться расслабленностью Джелема.

– Ты что-то говорил о веревке Тамаса, – напомнил я, макая хлеб в бобы и перцы.

Джелем вздохнул и прикрыл глаза.

– Я сказал, что не понял, кто ее сделал, и это правда. Но я могу попытаться выяснить, как ее сделали. Способов сплести магию в нечто подобное раз-два и обчелся.

– И чем это нам поможет?

Джелем открыл глаза и взглянул на меня, как на фазана, который спросил, за что его едят.

– «Как» выведет на стиль магии, – объяснил он. – «Как» выдает уровень мастерства. «Как», грубо говоря, покажет, сколько готовы за тебя заплатить. А мне, быть может, подскажет еще и то, как понаделать этих милых хлопушек.

И он постучал пальцем по веревке.

– Магия здесь привязана к рунам. Это упрощает задачу.

Я поглядел на листки – клочки – бумаги, торчавшие из узлов. По наитию полез в кисет и выудил полоску пергамента, которую нашел в вещах Ателя Улыбашки.

– Что ты об этом скажешь? – спросил я.

Джелем взял затрепанную бумажку длинными тонкими пальцами и поднес к свету висевшей над нами лампы.

– Ничего, – ответил он мигом позже. – А должен?

Я забрал бумажку.

– Не могу прочесть, что там написано. Мне пришло в голову, что это может быть примечанием или прописью для заклинаний.

– Если и так, то я ничего подобного не встречал.

– Это я уже слышал, – сказал я.

И снова всмотрелся в бумажку. В тусклом свете она выглядела как раньше: точки, прочерки, тильды и намеки на буквы, но сплошь без смысла, кроме значков «имперский» и «реликвия».

– Это что-то важное? – спросил Джелем.

– Надеюсь, что да, – раздался справа знакомый голос. – Иначе окажется, что цель его поисков – ничто.

Я вскинул взгляд и увидел на пороге Дегана. Тот приветственно коснулся края шляпы, и Рот лениво улыбнулся в ответ.

– Бывает, что «ничто» – лучший объект преследования, – заметил Джелем.

– У Дрота всякое «ничто» разгуливает с мечом, – возразил Деган, – и ходит в обществе вооруженных до зубов друзей.

– А, – отозвался Джелем, – речь об этом «ничто»!

Он выпрямился.

– В таком случае «ничто» подлежит дальнейшему изучению.

Джелем положил ладонь на веревку:

– Мы договорились?

– Мы договорились, – отозвался я. У меня не было выбора. – Только не обдирай меня как липку. И поторопись.

Джелем встал и отвесил изящный поклон, выписав замысловатую спираль.

– На все воля Потомков Великого Семейства, – молвил он, взял веревку, свернул ее и пошел к столику, за которым шла игра.

Я повернулся к Дегану, занявшему место Джелема.

– Питал надежду на встречу, – сказал я.

– Не иначе, тебе везет, – кивнул Деган, отрывая кусок лепешки и обмакивая его в соус. – Или мне.

– Есть одно имя; интересно, что ты скажешь.

– Я весь внимание.

– Ирониус, – назвал я имя человека, голос которого слышал в канализации Десяти Путей, а лицо видел в логове Шатуна.

Деган замер, не донеся до рта хлеб. Не глядя на меня, положил его на тарелку и встал.

– Уходим, – бросил он и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел прочь. Я вскочил и поспешил следом.

Деган увлек меня через кордон Раффа-Наир и дальше, в Гончий, все молча. Чтобы поспеть за его широким шагом, мне то и дело приходилось переходить на бег. В конце концов я остановился на маленькой площади и оперся рукой о борт фонтана, находившегося посреди нее.

– Довольно, – выдохнул я. – Здесь вполне подойдет.

Деган остановился и огляделся, словно не понимая, куда завел меня. Возможно, так и было. Затем подошел, зачерпнул воды из фонтана, хлебнул и сплюнул на брусчатку.

– Откуда тебе известно это имя? – спросил он.

Я помолчал, прикидывая, не разговорить ли его первым. Потом посмотрел ему в глаза и передумал.

– Он был с Шатуном, – ответил я.

– С Шатуном, который под Никко ходит?

– А что, есть другой? Они встретились в Десяти Путях.

– Чем занимались?

Я рассказал ему о подслушанном разговоре – и о том, как Шатун договаривался с Ирониусом, и о нашей короткой встрече на крыше.

– Ирониус и женщина окучивают Десять Путей, – закончил я. – Уже не первый день. Похоже, они зачем-то пытаются объединить местные банды.

Деган нахмурился:

– Зачем?

– Не знаю, – ответил я. – Прибрать к рукам кордон? Сейчас там хозяина нет. Но если они такие крутые, то зачем тратить время на Десять Путей? В столице есть кордоны получше, и захватить их проще.

– Действительно, – согласился Деган.

Он рассеянно погладил по голове каменного фавна в центре фонтана, подставив палец под струю, бившую изо рта.

– Что там такого ценного? Может, дело в самих Десяти Путях?

– Помимо милой атмосферы, ты хочешь сказать? – отозвался я.

Меня беспокоил тот же вопрос: зачем подминать под себя такую клоаку, притом что объединить ее очень трудно? Если вообще получится…

– Думаю, это будет лишним пером на чью-то шляпу, – предположил я. – Никто не мог подмять Десять Путей со времен Исидора, а он стал Королем-Тенью. Если у кого-то выгорит, ему предстоит долгий путь уподобления…

Тут я осекся и поглядел на Дегана. Тот ответил таким же пристальным взглядом.

– Не может быть, – произнес я чуть ли не шепотом. – Пойти по стопам Короля-Тени? Оседлать Круг в Илдрекке? Это невозможно.

Тогда это получилось, но то была работа гения – чудо, неслыханная удача. И повторить не удалось никому. Удастся ли им?

– Это не значит, что никто не попробует, – заметил Деган.

Я кивнул, сведя воедино все, что знал.

– А война между парой Тузов – скажем, между Никко и Келлзом – пойдет только на пользу. Черт, если взяться с умом, то можно втянуть всех Тузов за три кордона от Десяти Путей…

– Тогда сцепится чуть ли не половина илдрекканских Кентов, – подхватил Деган.

– И местные в Десяти Путях тоже возьмутся за оружие, – продолжил я. – Им не понравится, что в их войне примут участие соседи.

– Тогда-то вождя и выберут, – сказал Деган.

– Ту, что звенит на ходу и держит на поводке Ирониуса, – горько заметил я. – Даже делать ничего не придется – сиди и жди, пока остальные слабеют. А потом, когда станет хуже некуда, возглавить Круг в Десяти Путях.

– Очень по-имперски, – заметил Деган.

Он был прав. Это срабатывало веками – власти стравливали туземных князьков, потом вмешивались и наделяли полномочиями лучшую марионетку.

Теперь кому-то захотелось проделать то же самое с Кругом.

– Расскажи мне об Ирониусе, – предложил я.

– Я… – Деган вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Только не начинай.

– Я… не могу.

– Черт тебя побери, Деган! Что значит – не можешь?! – Мой вопль разнесся по округе. Где-то залаяла собака. – Это же я, ради Ангелов!

– Да, – согласился он, шагнул ко мне и зашептал так тихо, что я едва слышал за шумом фонтана: – Вот почему я говорю тебе забыть про это дело. Вали. Доложишься Никко – и все.

– Что? – Я заставил себя понизить голос до обычного. – Но если мы правы, то кто-то готовит клановую войну в Десяти Путях, а то и во всем городе! А если это случится, ты знаешь, что будет дальше.

– Мы не знаем, вмешается империя или нет, – не очень убежденно молвил Деган.

– При малейшем намеке на повторение истории с Исидором нам придется иметь дело не с Крушаками, – напомнил я. – Придут легионы. Белые Кушаки. А я не собираюсь рисковать жизнью и средствами только из-за того, что кому-то чешется примерить полночную корону!

– Ты не знаешь наверняка, – уперся Деган. – Может, все ограничится Десятью Путями. Ты сам сказал, что Исидору повезло и никто не сможет объединить Круг заново. Пусть подставят Никко. Пусть он воюет. Пусть он сдохнет. Этот урод тебе все равно никогда не нравился. А сам больше не суйся.

Я различил лицо моего друга ночным зрением и отшатнулся.

– Да ты напуган, – неверяще вымолвил я. – Да помогут мне Ангелы – ты боишься!

Деган скривился:

– Я не напуган, а встревожен.

– Чем?

– Тем, куда это тебя заведет. Нас обоих.

– «Куда это меня заведет», – повторил я. Умора, но мне было не до смеха. – На случай, если ты не заметил, Деган, вокруг меня последние пару дней творятся вещи все хуже и хуже. Мне не нужна твоя тревога. Мне нужна твоя помощь!

Деган так надвинулся, что чуть не сбил меня с ног.

– Я не могу тебе помочь! – заорал он. – Не понимаешь? Не могу! Пока…

– Пока что? – спросил я. – Что?

Деган свирепо зыркнул на меня и отвернулся. Я смотрел, как двигались его плечи в такт дыханию.

– Просто не лезь в это дело, – проговорил он. – Пожалуйста.

Тут до меня дошло, и я озлился всерьез.

– Это связано с Орденом Деганов? Ты не скажешь, пока я не принесу тебе вашу чертову Клятву?!

Я схватил Дегана за руку и развернул к себе. Он не сопротивлялся.

– Отлично, – заявил я. – Будет тебе Клятва. Если ты этого хочешь, я сделаю.

Деган выдернул руку.

– Я не хочу, – отрезал он. – И даже если ты поклянешься, этого мало. Дело не только в Ордене.

– А в чем дело? В дружбе? – Я хлестал словами, как бичом. – В том, что мы столько раз проливали друг за друга кровь, что я сбился со счета? И обходились без Клятвы!

Деган болезненно поморщился. Я не отступал:

– Что за несчастье с вашими Деганскими Клятвами? Тайны, обещания, все молчком – да вы же, мать вашу, просто Руки, Деган! Вы таскаетесь с мечами и мочите на заказ! Если кому и требовать тайны, то мне! Я здесь Нос. Что такого в этом Ирониусе, что ты не можешь… не можешь…

И тут я осекся и посмотрел на Дегана. На Бронзового Дегана. Конечно – я ведь привык звать его просто Деганом.

– Он ведь не Ирониус? – тихо спросил я. – Он Железо. Железный Деган.

Деган не ответил, но лицо у него было такое, что все слова разом стали излишни. Наш противник, кем бы он ни был, нанял Дегана. И если Бронзовый Деган не желал об этом говорить, это означало только одно: Железный Деган и та женщина уже обменялись Клятвами.

А это означало, что если я хочу от Дегана помощи, то надо тоже поклясться. Беда была в том, что я уже не хотел приносить эту Клятву.

13

– Ты не хочешь клясться, – сказал Деган.

Вот именно. Но вдруг оказалось, что дело не в желании, а в необходимости. Мне нужно принести Клятву.

– Я должен, – ответил я.

– Нет, не должен.

– Неужели? А как же быть? Ты дал понять, что не можешь говорить о Железном Дегане, потому что они с женщиной обменялись Клятвами. А я еще в канализации понял, что ничего от тебя не добьюсь, пока не сделаю то же самое. Поэтому деваться некуда.

– Я уже сказал, что не знаю, чего хотят Железо и его хозяева. Твоя Клятва ничего не изменит.

– Но ты подозреваешь, – возразил я. – У тебя есть соображения насчет происходящего.

Деган помолчал.

– Подозрения есть, – наконец ответил он. – И они основаны лишь на том, что я знаю, кто такой Железо, а не на чем-то еще.

– И?..

Деган молча смотрел на меня.

– О том и речь, – удовлетворенно произнес я. – Без Клятвы ты даже подозрениями не делишься.

– Дрот, ты понимаешь, что́ есть Клятва? – спросил Деган. – Для тебя? Для меня?

– То, что я твой должник. Крупный. По-настоящему крупный. И что ты можешь потребовать ответной услуги в любой момент. Еще я знаю, что получу тебя не только в друзья, но и в наемные Деганы. И ты выложишь мне все, что знаешь про Железо и его босса, даже если это голые догадки.

– И ты согласен на такую сделку?

– Да, – сказал я.

Может быть. Трудно судить, не зная, о чем известно Дегану, но без Клятвы мне вовсе ничего не добиться. Это было ясно.

Деган задумчиво кивнул.

– А если я скажу, что ты опираешься на уличные россказни? Что речь идет о большем?

– Насколько большем?

– Когда я говорю, что могу попросить чего угодно, – медленно произнес Деган, – то это следует понимать буквально. И ты принесешь это в зубах, потому что именно это сделаю я после того, как поклянусь. Клятва гласит, что я обязуюсь положить жизнь не только за тебя, но и за твои интересы. Я буду принадлежать тебе, пока не умру или не исполню Клятву. И ожидаю того же от тебя. Ты будешь обязан сделать по-моему, без вопросов и колебаний, даже если это пойдет вразрез с твоими убеждениями и желаниями. Даже под страхом смерти. Потому что Клятва это обоюдное бремя. Ты несешь его за Орден, а я – за тебя.

– Постой, – сказал я. – Что значит «бремя за Орден»? Что я ему должен?

Деган чуть улыбнулся:

– Всего лишь следующее: если я исполню Клятву и умру, не истребовав «вексель», или погибну, служа тебе, то твоя Клятва переходит к Ордену Деганов.

– Ко всему Ордену? – переспросил я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.

Ангелы, да сколько же их, этих Деганов?

– К первому Дегану, который решит ею воспользоваться. – Деган подался ко мне. – Возможно, даже к Железному Дегану. Как тебе такой оборот?

Не очень, надо признать. Но это еще вилами по воде писано, а заодно возник другой вопрос:

– Что бывает, если кто-то отказывается выполнить Клятву? Случалось же такое?

– Случалось, – отозвался Деган.

– И что?

Деган выпрямился.

– Во многих смыслах Орден Деганов это и есть Клятва. Это то, что делает нас Деганами. Некоторые потратили на исполнение Клятвы многие годы. Как, по-твоему, нам отнестись к тому, кто откажется от своих обязательств? Особенно если ради него лгали, обманывали, убивали и даже умирали?

Я поежился.

– С ним обойдутся изощренно, – проговорил я.

– И это только начало.

Мне это не понравилось, как и все остальное.

– Мы старый Орден, Дрот, – продолжил мой друг. – И Клятва тоже очень древние путы.

Тут у меня отвисла челюсть.

– Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?

– Я говорю, что древние путы. Я не прикидываюсь, будто понимаю, что это значит, но слышал несколько историй.

– Каких таких историй?

Деган окинул меня холодным взглядом и ничего не сказал.

Вот сукин сын. Часть меня думала, что он пугал и морочил мне голову; другая опасалась, что нет.

– В чем твоя выгода? – спросил я.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну вот тебе, Дегану, какой от этого толк? Что вы приобретаете? Ты сам сказал, что иногда на исполнение Клятвы уходят годы. Неужели это окупается ответной услугой?

Брови Дегана поползли вверх:

– Но как же! Мы просим по делу. И просим у деловых людей.

– По какому делу?

– Которое нужно Ордену.

Я невольно сжал кулаки и рявкнул:

– Черт тебя подери, Деган! Хватит вилять!

– Я ничуть не виляю. Могу лишь сказать, что Орден Деганов доволен тем, что получает взамен за оказанные услуги – и по найму, и с Клятвой.

Деган помолчал, затем добавил:

– Мы не клянемся кому попало.

Красиво сказано, но ни о чем.

– А у меня ты примешь Клятву? – спросил я.

– Скорее всего, нет.

Я не знал, считать ли себя польщенным или испугаться до смерти, не говоря о подтексте.

Деган увидел мое лицо и кивнул:

– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты клялся. Из-за нашей дружбы и того, чем может обернуться для нее Клятва. Нам будет лучше обоим, если ты плюнешь на все, и пусть Железо и Десять Путей разбираются сами.

– Одна беда: теперь дело не только в Десяти Путях, – сказал я. – Речь идет о Ларриосе, Ателе, книге и моей реликвии. Железный Деган и его хозяйка не стали брать Федимову лавку приступом не потому, что боялись горшки побить. Они хотели заполучить то, что принес Ларриос. А дальше я узнаю́, что они желают стравить Никко и Келлза. Это не может быть совпадением!

– Ты не знаешь наверняка, что эти два дела связаны, – заметил Деган. – Ларриос, книга и реликвия могут не иметь никакого отношения к событиям в Десяти Путях.

– Прямо как та бумажка, которую я у Ателя нашел? – спросил я.

Деган открыл было рот, но я поднял руку: помолчи.

– Смотри. Я чуть в штаны не наложил из-за твоих рассказок про Клятву, так? Вся эта тема с Клятвой, с обещанием, которое нельзя взять обратно, безотказная услуга… – Я покачал головой. – Нет уж, я даже как Нос никогда не заходил так далеко – ни с кем. И ты еще говоришь, что мне придется служить Железному Дегану, если ты помрешь и он поспеет первым? Да одного этого хватит, чтобы я отказался.

– Отлично, – расслабился Деган. – Потому что…

– Но есть один нюанс, – перебил его я. – Я могу поклясться не Дегану, а тебе. Я доверюсь тебе в том, что ты не только исполнишь свою часть клятвы, но и не злоупотребишь моей. Черт побери – ты столько раз меня прикрывал, что давно поимел бы, если бы захотел.

Деган болезненно скривился:

– Это отличается от Клятвы, как день и ночь, Дрот.

– Ты объяснил это до боли понятно, – ответил я. – Но дело все равно в доверии. Я доверяю тебе. Я доверяю твоей Клятве. Найдись другой выход, я бы и не просил. Клясться или нет – решай сам, но я не отступлюсь, а это значит, что рано или поздно столкнусь на узкой дорожке с Железным Деганом и его хозяйкой. Когда это произойдет, мне бы хотелось, чтобы ты оказался поблизости.

Я выставил руку ладонью вверх:

– Я хочу обменяться с тобой Клятвой, Деган.

Деган смотрел на меня так долго, что я уже не ждал ответа.

– Мы с тобой глупцы, – наконец выговорил он. – Первостатейные дураки.

Он опустил руку на мое предплечье и сжал, а мои пальцы сомкнулись на его. Потом отпустил меня.

– Ну что же, давай.

– Где?

– Там, где нам не помешают, мать его, клясться.

Я пошел за Деганом по улицам, небо на востоке светлело. Казалось, тот не искал места, а просто шел с досады куда глаза глядят.

Его смятение чуть не заставило меня от всего отказаться и заявить, что я справлюсь без всякой Клятвы. Но стало ясно, что мне не выстоять одному, особенно против Железного Дегана. К тому же я сказал чистую правду о моем доверии к Дегану. Я должен был верить в то, что он не согласился бы на Клятву, не стой она того; что не предаст меня, когда настанет время платить по счетам. Слишком многое стояло на кону, чтобы верить в обратное.

Наконец мы свернули в проулки, которые называли Галереями, тянувшиеся вдоль границы между кордонами Каменной Арки и Госпожи Роз. Их неповторимость обеспечивалась остроконечными арками, стоявшими на равном расстоянии друг от дружки и бывшими не только живописными опорами для зданий, но и удобными мостиками для передвижения по крышам.

Деган провел меня по одному проулку, потом зашел в другой и там остановился. Мы стояли под оплетенной плющом аркой. Он повернулся ко мне.

Деган вытащил меч и взялся за клинок сразу под гардой. Острие смотрело вниз. Другую руку он возложил на окованную бронзой гарду. Я понял, что надо последовать его примеру.

Металл оказался теплее, чем я ожидал. Нагрелся на солнце? Хранил тепло тела Дегана? Или от чего-то еще? Возможно, причина заключалась в моих ладонях, похолодевших от пота. Так или иначе, сейчас это не имело значения.

Я посмотрел на Дегана. Тот стоял прямо и держался официально. Глаза скрывала тень. Обычное выражение лица на грани насмешки исчезло. Теперь он смотрел на меня, как на случайного встречного, – без жалости и приязни. Он больше не был мне другом, он стал Бронзовым Деганом. Впервые за долгое время я вспомнил, что это значит, и почувствовал страх, который он внушал всем, кого не считал друзьями. Я ощутил бремя Клятвы.

Сглотнув, я попытался прочистить горло. Не помогло.

– Ну и как это делается? – спросил я.

– Какой службы ты от меня хочешь? – осведомился Деган.

Что ж, к делу так к делу. Я отвел глаза и уставился на меч, приводя мысли в порядок.

Вблизи было видно, что бронзовые вставки на гарде идеально вычищены. Ни ржавчины, ни зелени даже вокруг зазубрин и царапин, которыми меч обзавелся за годы службы. Широкие полосы и тонкие завитки чередовались в узоре, изображавшем не то ползучие лозы, не то траву на ветру. Клинок отливал молочным налетом, словно кто-то дохнул на сталь и не стер испарину. По всей длине клинка под дымкой проступали тонкие линии и завитки чуть темнее металла. Сталь с Черного острова, выкованная в одноименном монастыре и славная прочностью с почти легендарной способностью нести свой вес. Лучшая сталь, какую купишь за деньги или за что угодно еще.

Я изучил меч и впервые заметил вытравленную слезинку на стыке гарды с клинком сразу за сомкнутыми пальцами. Я снова посмотрел на Дегана.

– Я хочу, чтобы ты помог мне навести порядок в Десяти Путях, – сказал я. – Независимо от участников и исхода, мне нужно, чтобы ты был рядом и защищал меня. И рассказал мне, что там происходит, а также помог узнать то, что от нас еще скрыто. – Помолчав, я добавил: – В общем, я хочу, чтобы ты меня прикрывал и защищал мои интересы. Как всегда.

Деган поиграл желваками.

– Все ли это, чего ты от меня потребуешь?

Я задумался. Добавить можно было много чего, но я боялся, что чем конкретнее сформулирую, тем меньше будет охват. Лучше выразиться туманно, чем лишиться возможности что-нибудь изменить.

– Да, – сказал я. – Это все, что я от тебя потребую.

Деган кивнул.

– Очень хорошо. Я готов принести тебе Клятву Дегана и служить тебе верой и правдой. Согласен ли ты связать себя той же Клятвой и сослужить мне службу по первому требованию, не уклоняясь и не имея права отказать? Будешь ли ты верен этой Клятве, если она перейдет к моим братьям в случае моей гибели до того, как я взыщу с тебя долг?