Текст книги "Инквизитор ведьме — не начальник! (СИ)"

Автор книги: Дорофеева Марина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

🌹Глава 17. Завтрак и первое знакомство с конкурентками/2

Довольно быстро я добралась до столовой, и, чуть приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Барышни уже расселись за длинным богато украшенным столом и активно переговаривались. Мне захотелось юркнуть внутрь неприметной мышкой, но это не удалось, потому что над ухом гаркнул моё имя слуга зычным голосом и широко распахнул двери. Я застыла испуганным тушканчиком. Кажется, я только сейчас поняла во что вляпалась. Верните меня на чердак, на постоялый двор! Там пыльно, пусто и спокойно. Вот там я развернусь, наведу чистоту в тишине и покое. Займу себя полезным делом. А не вот это всё, под плотоядными взглядами двадцати гарпий.

Я почувствовала себя золушкой, опоздавшей на бал. Все головы были повёрнуты в мою сторону и в столовой застыла звенящая от напряжения тишина. Я неуклюже перемялась с ноги на ноги, а потом тряхнула головой.

Ну всё, Валя. Расслабься! Съедят тебя они, что ли, в самом деле? Обычные женщины в поисках кавалера. Только не знают ещё, что это кого-то из них отправят на алтарь супружества невинной жертвой чёрному-чёрному инквизитору. И уж точно не меня. И если уж нельзя кого-то спасти, но я всё же попытаюсь, можно подсунуть моему боссу самую гадкую претендентку. Думаю, отличная парочка получится.

Раздражение в сторону инквизитора так и не утихало. На губах всё ещё горел наш безумный поцелуй. Да и сами губы припухли и должно быть покраснели. Я дёрнулась инстинктивно прикрыть их ладонью, но вовремя остановилась. К чему это? Итак, все всё видели. Взрослые девушки, в конце концов! Ну, поцеловалась я, и что?!

Я гордо задрала нос и плавной походкой зашагала к свободному месту. Хорошо, что уже не на ужасных шпильках, а то бы свалилась на кого-нибудь по пути. Заняв свободное место почти в конце длинного стола, видимо, на задворках местной иерархии, я бросила взгляд на пустующий стул с высокой спинкой, который горделиво высился чёрной резьбой во главе этого пиршества. Товарки по счастью оставили мне самое невыгодное местечко. Зато хоть поем нормально, а не давясь котлетками под невыносимо въедливыми строгими взглядами инквиза. Так что девушки даже не знают, как мне услужили.

Не откладывая в долгий ящик мысли о котлетках, я накинулась на ближайшее позолоченное блюдо рядом с собой и перебросила парочку к себе на тарелку. Добавила каких-то варёных овощей и залила, судя по запаху, ягодным соусом, а потом начала уминать в быстром темпе, активно заедая стресс. Что поделать. Привычка из прошлой жизни.

Утро выдалось нервное и бесконечно долгое. Ещё бы понять, что делать дальше и как не раскрыть себя перед инквизитором и не падать в его объятья при каждой встречи. Ну вот за что мне это? Я с тоской вспомнила Пушистика, Иту и Карса и собрала волю в кулак. Нельзя сдаваться. Будем надеяться, что он не заметил мою выходку после поцелуя. Шокирован и плохо соображает. Я должна делать что надо и что могу, а дальше – свободна как ветер. Буду обходить инквизитора десятой дорогой и вести правильную добропорядочную жизнь, как настоящая горожанка. Правда, при этих мыслях у меня что-то тоскливо засосало под ложечкой, и я вспомнила нашу с Сашей квартирку, в которую я вложила столько сил и тепла, чтобы было уютно. Жила так, чтобы ему было не стыдно за нашу семью и на работе складывалось всё удачно. Столько времени и сил тратила на это, дурёха. Вместо того чтобы жить для себя или найти человека, который бы хотел настоящую семью, детей... Ведь мы все откладывали рождение малышей, а Сашка даже хотел всего лишь одного. А я всё терпела и надеялась. Жалко было бросать, да и стыдно как-то. Всё надеялась и ждала.

Я покачала головой, понимая, что глаза теперь на мокром месте. Нет, правильной горожанк из меня теперь не получится. Буду ловить момент каждую секунду и если это не будет нравиться инквизитору – его проблемы. Ознакомлюсь с законами и если что-то не прописано дословно, что нельзя, то, значит, можно. Возьму Леотия и устроим гонки на каретах за городом. А потом сделаем шашлыки. М-м-м, гитару бы раздобыть. Всегда мечтала заночевать в палатке и петь песни у костра. Буду городской сумасшедшей. Главно понять, как не спалиться перед местными. Достоверно показать, что ты – ударившаяся головой безумная, радующаяся жизни свободная женщина, а не тень и гость с изнанки. Какие они эти тени и как себя проявляют? Может и есть возможность жить здесь так, как хочется, хотя у меня всё ещё брезжит надежда вернуться домой и начать жизнь с чистого листа. Только всё больше я думала, что всё-таки умерла в своём мире и возвращаться просто некуда.

🌹Глава 17. Завтрак и первое знакомство с конкурентками/3

Пока я жевала котлетки и думала о вечном, в зале стояла гробовая тишина. Я даже не заметила, что все взоры до сих пор обращены ко мне. Но вдруг тишина лопнула звонким многоголосым шушуканьем. Миловидная кудрявая блондинка с большими голубыми глазами, сидевшая напротив, наклонилась поближе и спросила:

– Вэллитай, с тобой всё в порядке?

Я на секунду перестала жевать и закашлялась, проглатывая последний кусочек. Блин, я не учла, что на отборе может быть кто-то из моих знакомых!

– Это я, Мимико. Слышала у тебя проблемы с памятью…

– Только ли с памятью? Ты головой ударилась, подруга, чтобы на инквизиторе виснуть?! – выпалила худая рыжеволосая девушка, сидевшая рядом с Мимико. – Если что у меня есть корень чарушки, – она заговорщически понизила голос и подмигнула.

Хм, а она мне уже нравится. Пожалуй, это первый человек в кандидатуры погорланить песни у костра.

– Если напомнишь что это, то я обязательно оценю, – искренне заинтересовалась я, не решаясь вернуться к почти уже родным котлеткам.

– У-у-у, тут тяжёлый случай, девочки, – повернулась рыжая к товаркам. – Прячьте ножи и яды. Наша Вэллитай точно поехала черепицей и попала под чары инквизитора.

– А что, они могут приворожить ведьм?

– У-у-у-у-у, – раздался длинный, почти что ставящий на мне крест, стон. Как сирой и убогой положили в тарелку ещё какой-то аппетитно пахнущей еды и чуть ли слюнявчиком губы не промокнули. – Тут совсем беда, девочки. Вэлли, любая ведьма с детства знает, что инквизитор как в саму душу глянет, так и высосет. И сделаешь ты, что он захочет, как кукла. Ты даже защиту не поставила? – как-то совсем безнадёжно спросила старая, новая подруга.

– А у вас есть? – как-то глупо спросила я и передо мной над столом взвился рой изящных красивых ручек с массивными перстнями и браслетами. На каждом запястье поблёскивал один и тот же вид тонкого браслета с чёрными камнями.

Убью Пушистика! Нет, заставлю сначала рассказать мне об этом мире от и до, а потом прибью! Почему он мне не сказала?!

Злость, видимо, отразившаяся на моём лице была неверно истолкована.

– Вот-вот, я тоже подумала «Чего это Вэллитай считай голая пришла на отбор?»

– Только не говорите, что у вас и под юбками целый арсенал украшений?

Девушки переглянулись и захихикали.

Пепельноволосая красотка, сидящая справа от меня, повернулась и протянула руку:

– Я Жемин. Приятно познакомиться. А ты острячка, – она улыбнулась.

– Остроты – это единственные колюще-режущие «предметы», которые можно было с собой принести.

По залу прокатились смешки.

– Так получается, никто из вас не хочет попасть под обаяние инквизитора и стать его женой?

– Не путай замужество и победу в отборе. Тот, кто пройдёт дальше всех – заслужит уважение своей гильдии. Чувства не имеют к этому никакого отношения, – пожала плечами Жемин.

Значит, девчонки просто злились, что я раньше других зажалась с инквизитором в саду и обогнала их в престижной гонке? Вот ведь проныры.

Я покачала головой и усмехнулась. Тяжело будет Илиану найти среди них ту самую. А если найдёт кого, то не факт, что не останется на улице без штанов, после развода.

– А что если инквизитор кого-то всё-таки выберет? Выйдете замуж и разведётесь?

– Ты что?! – округлила глаза самая первая собеседница, похожая на миниатюрную куколку с копной белокурых кудряшек. Девушка захлопала длинными пушистыми ресницами, от волнения. – Развод невозможен. Хотя говорят, что некоторые инквизиторы женятся повторно, но что произошло с их первыми жёнами – никто не знает, – с придыханием произнесла она и покраснела, будто сболтнула лишнее.

То, что девушки не знают своей судьбы, которая им уготована, теперь выглядит совсем сомнительно. Недаром они увешаны как ёлки и возможно это не для красоты ради. Вопрос в том, что правда из того, что рассказал Ланс и что знают из этого девушки? В любом случае я почувствовала себя немного спокойнее и одновременно встревоженно. Спокойнее из-за того, что участницы оказались умнее, чем я думала, и у меня оказывается есть подруги! И встревоженная была именно ровно по той же причине! Очень уж не хотелось отдавать «на съедение» девчонок инквзу, но может я в нём ошибаюсь?

Я опять нервно вгрызлась в котлетку. За столом начали шуршать и переговариваться. Зал наполнился жизнью, пока двери не распахнулись вновь, явив собой мужчину не нашей мечты. Он, чеканя шаг, прошёл вдоль стола и занял своё место. По праву руку рядом с ним оказалась уже знакомая пышнотелая ведьма, которая подвезла меня в своей карете и дала ценные инструкции в первый день в этом мире. Что она здесь делает?

Шум прекратился. Все напряжённо ждали, что скажет Илиан. Я жевала котлетку. Мы встретились взглядами. Захотелось выплюнуть котлетку, но это было бы совсем неприлично под взглядом «будущего супруга». Я заметила, что тарелки перед девушками были девственно пусты и только я одна нагло что-то хомячила.

– Вэллитай Ротьер. Не могли бы вы…

Перестать жрать? Стараюсь начальник, только на нервах откусила слишком большой кусок, и он сейчас колом встанет в горле от вашего взгляда!

– Вэллитай, – с нажимом повторил инквизитор.

И что ему неймётся? Зачем делать акцент на этой ситуации? Змейка на ноге шевельнулась и я, совсем забыв о ней, от испуга поперхнулась.

– Вэллитай! – гаркнул инквиз, подлетая ко мне чёрной тенью, но его опередила Жемин. Её тонкие пальчики обхватили мою шею и сжали. Сначала я пискнула от испуга, а потом уже от облегчения. Кусок испарился, будто его и не было.

– Воды? – протянула она мне бокал.

Я судорожно вцепилась в сосуд, не в силах выпить содержимое. Надо мной укоряющей тёмной скалой навис инквизитор. Он дёрнул меня за локоть и оттащил подальше от стола. Я привалилась к стене. Ноги подрагивали от пережитого страха.

– Ещё чуть-чуть и моё терпение лопнет, Вэллитай! Если ещё раз себе позволите…

–…умереть? – вскинулась я обиженно. Он отвратительно, ну просто отвратительно бесчувственный чурбан. Мне захотелось огреть его скалкой. Пустите меня на кухню, я обязательно найду что применить в ход.

– Да! – рыкнул он. – Умереть или не соблюсти условия договора. Если вы его нарушите, то будете жестоко наказаны. Я вас с того света достану.

Почему-то я ему поверила. Если он теней ловит, а я вроде как тень и душа из другого мира, то кто знает, может он ещё на полставки и некромант. Я поёжилась и попыталась отползти по стеночке подальше.

– Это превышение должностных полномочий! – запротестовала я.

– Надо читать текст, который написан мелким шрифтом.

– Я читала! – Насупившись, я залпом выпила всё, что было в бокале.

– Приложение к договору? Пункт второй?

– Не было такого приложения, – я упрямо мотнула головой.

Инквизитор усмехнулся.

– Приложение и копия договора лежали в вашем конверте, Вэллитай. Я же спрашивал вас в самом начале деловой встречи об этом, – почти прошипел слова инквизитор, так как на нас уже стали оглядываться. Слишком долго мы перешёптывались. – И вы меня уверили, что ознакомились с содержанием моего послания.

Я покраснела. Конверт я так и не распечатала. И в договоре действительно было упоминание о присланных документах. Но только признаваться в этом было опасно, и я повелась на уловку инквизитора, хоть и чуяла подвох. Вот так влипла. Если Пушистик не найдёт конверт – мне конец. Как играть в эту игру, не зная правил?

Инквизитор покачал головой и разжал пальцы. Я потёрла руку. Вот же грубый медведь.

– Если вы в порядке, то мы продолжим. – Он направился обратно к своему месту, а я побрела к своему.

– О чём вы так долго говорили? – дёрнула меня за другой локоть Жемин. Кажется, теперь на обеих руках останутся синяки. – Что за договор?

Я судорожно придумывала пути отступления.

– Ну…это… я же преступница, – нашлась я с ответом. Ох, и в неловкую ситуацию поставил меня инквизитор. Но может и к лучшему, сразу расскажу и покажу себя с совершеннейше не конкурентной стороны остальным невестам. – Дело в том, что мне назначена отработка. А так как всё должно быть законно, мы составили с инквизитором трудовой договор.

– И кем ты будешь работать? – подозрительно нахмурилась рыжеволосая. Её взглядом можно было пилить деревья. Я опять с грустью вспомнила о палатке и костре. Ох, не с теми ты связался господин инквизитор, не с теми.

– Горничной, – я пожала плечами и опять утянула румяную булочку с ближайшего блюда.

Полюбоваться ошарашенными лицами девушек не удалось, так как двери в очередной раз распахнули, и перед нами предстала делегация пожилых ведьм по главе которой стояла моя мать. Мне захотелось закрыть лицо руками и сползти под стол. Что она тут забыла?

🌹Глава 18. Ты будешь моей

Минуты тянулись будто часы. Я кожей чувствовала напряжение и невидимую связь между нами. Мать Вэллитай одарила меня странным взглядом и продефилировала к креслам, расставленным вдоль противоположной стены. Рассеявшись по свободным местам, делегация замерла. Я тоже.

Илиан вышел из-за стола, оглядел всех ведьм тяжелым взглядом и заложил руки за спину. Вместе с ведьмами в столовую прокрался его рыжеволосый помощник, будто загонял скотину в хлев. Я неуютно поежилась. Не нравится мне этот лис. Липкий он и какой-то странный. Все время возле инквизитора крутиться и гаденько так улыбается.

Прошло еще какое-то время в тишине. Инквизитор сканировал нас тяжелым взглядом, переводя с одной невесты на другую, я потом закрыл глаза.

И? Он так весь день будет стоять? Мне еще в библиотеку надо и попытаться отвязаться от назойливых подружек. Они, конечно, обладают ценой информацией о Вэллитай, но именно из-за этого я могу проколоться в легкую. А этого я сейчас боялась больше всего. Надо выполнить работу и бежать от сюда с чистой совестью.

– Кхм, – кашлянул Илиан, резко вдруг открыв глаза, в которых клубилась тьма, и еще раз обвел всех внимательным взглядом. – Пожалуй настал тот момент, когда отбор можно считать открытым. Приветствую делегацию ведьм гильдий нашего города, – он очень халтурно и неискренне уважительно кивнул. Думаю, большинство женщин всех возрастов уже начали точить ножи ему в спину. Неужели настолько непробиваемый человек, что ничего не боится? – Сегодня по традиции я должен вручить каждой невесте подарок и объявить о первом испытании, но я хотел бы нарушить традицию.

По залу прокатился ошеломленный ропот. Я, не удивляясь такому решению, откусила божественно вкусную тарталетку. Так, срочно надо найти повара и выпытать у него рецепт угощения. Нам в гостинице очень бы пригодились блюда по изысканнее для повышения звездности. Пока постоялый двор тянул на захудалые две звезды.

Уйдя в невеселые думы и расчет прогнозов, как быстро можно отбить вложения, если хотя бы сделать минимальный косметический ремонт, я даже не заметила, что все смотрят на меня.

Так. Что произошло?

– Вэллитай Ротьер, вы согласны представлять гильдию "Неспящих" на отборе невест для Верховного инквизитора? – терпеливо повторила мать Вэлли и одарила меня таким же взглядом, каким недавно пригвоздил Илиан – “Хватит жрать!”.

Я обиженно отодвинула от себя тарелку.

Изверги. Вот скажу сейчас нет! Но потом вспомнила постоялый двор, котика и свою надежду узнать путь домой и прикусила губу.

Ну что ж побуду пай девочкой в последний раз. Только сейчас. На большее пусть инквизитор не рассчитывает. Всё равно у меня на него теперь рефлекс, как у гончей собаки. Только не взять цель, а отстоять себя. Вот почему только спустя время и в новых условиях, вдруг осознаешь какой дурочкой была до этого?

– Вэлли? – начала раздражаться маман.

Кхм, всё-таки было что-то общее у моего фиктивного жениха и у возможной будущей тещи – одинаковый тяжелый взгляд и полное отсутствие терпения.

– Согласна.

Ох, чего мне стоило не съязвить.

Ведьма кивнула и продолжила перекличку. Когда имя девушки озвучивали, она вставала и делала некое подобие реверанса, а потом садилась на свое место.

Как оказалось от каждой гильдии приехало несколько девиц, а некоторые представители гильдий вообще не явились. Полное демонстративное неуважение к хозяину отбора?

Илиан был невозмутим и спокойно стоял, ожидая, когда закончится церемония.

Потом девушки, как по команде, начали вставать и выходить на свободное место перед инквизитором. Выстроилась очередь в конце которой я лениво пристроилась.

Так, если мне еще несколько дней здесь надо провести, а потом выходные, то значит я могу очень скоро посмотреть прижился ли Карс на постоялом дворе. Что делает Ланс и пошла ли выручка из-за его табора воздыхательниц? Может написать письмо? Я заерзала от нетерпенья, напрочь забыв, что должна вообще-то наблюдать за невестами.

Спохватившись, я покрутила в успокоительном жесте подаренное кольцо. Стало немного легче. Но все же эффект был незначительным. Или кольцо не действует в присутствие инквизитора, или оно сломалось.

Надо потрясти Иту и котика, где у них тут продают пустырник или успокаивающие чаи. А еще лучше поскорее добраться до какого-нибудь дела, которое можно делать руками. Даже обычное замешивание теста или протирание пыли действовало на меня успокаивающе. Может потому что я целиком отдавалась процессу и знала, что на результат могу повлиять только я сама? Сейчас же так много неизвестных, что голова идет кругом!

За такими мыслями я как-то незаметно оказалась перед инквизитором. Он выжидающе посмотрел на меня, а я только глупо хлопала глазами. Что делать то? Я все прослушала.

Из-за плеча Илиана показался его рыжий помощник. Он протянул красную бархатную подушечку, на которой яркой звездой переливалась драгоценная брошь в виде цветка. Инквизитор медленно взял ее в руки и стал прикалывать к лифу платья, буравя меня взглядом. Его пальцы, спрятанные за черной кожей, ненароком касались моей. Я взволнованно вздохнула и держалась из последних сил, чтобы не попасть под мрачное обаяние. Пожалуй, это даже получалось, так как присутствие рыжего меня по-настоящему пугало. Было в нем что-то такое, отчего даже находиться рядом было трудно. Все внутри вопило об опасности. И если от инквизитора она исходила явная, то от его помощника какая-то липкая и скользкая. Будто в душу лезут своими длинными пальцами без спроса и пытаются что-то узнать.

Я сглотнула и дернулась назад, как только украшение было приколото. Потом инквиз повернулся опять к помощнику и взял с подушки тонкий золотистый браслет и встал на одно колено.

Мамочки! Вспомнив про мать, я ошарашенно посмотрела на маман. Она спокойно кивнула, только поджатые губы в жесткую линию выдавали ее волнение и отношение к происходящему.

Ну почему? Почему в этом мире мужчины считают само собой разумеющимся залезть даме под юбку?! Под благовидным предлогом разумеется!

В сказке про золушку девушка сама выставляла ножку, на которую принц надевал туфельку. А тут просто “принцы” не оставляли выбора, надевая брачные браслеты!

Я с ужасом осознала, что сейчас змейка будет раскрыта. Ведь должен произойти конфликт между брачными украшениями? Ведь я отдана другому, если верить Лансу.

Я крепко зажмурилась.

Мгновенье. Еще одно. Я осторожно приоткрыла глаза. Руки инквизитора мягко, но крепко держали мою лодыжку. Браслет был застегнут, но ничего не произошло. Ни-че-го!..

Илиан поставил мою ножку на паркет и поднялся. Мы застыли, тяжело дыша и глядя друг на друга.

– Теперь ты моя.

– Ненадолго, – тихо процедила я сквозь зубы, чтобы никто не услышал. И, надев дежурную улыбку, отвернулась от мужчины, от которого у меня в буквальном смысле подкашивались ноги.

🌹Глава 19. Тени прошлого

Выбежав из зала, я остановилась и отдышалась. Девушки и инквизитор были еще внутри, но мне было все равно. Пусть идут все со своими правилами куда-нибудь очень далеко.

Я обижено поджала губы. Внутренний голос вопил “Тебя раскроют!”, но я лишь упрямо шла по коридору не разбирая дорогу.

Раскроют? Пускай! Зато я не вернусь к той удобной Вале, которая осталась в моем мире! Которая прожила очень скучную и простую жизнь, что ее не радовала. А сейчас все горело внутри от эмоций. Мне хотелось запустить чем-то в инквизитора, накричать, сдернуть с себя все побрякушки и просто уйти из этого дома.

– Вэлли! Остановись!

Меня нагнали подружки и зашагали рядом.

– Что случилось? – спросила Мимико, участливо коснувшись руки.

– Ничего, – я мотнула головой и попыталась улыбнуться. – Просто я ничего не помню и чувствую себя глупо. А инквиз еще и…

– …издевается?

Я пожала плечами.

Девочки странно переглянулись.

– Давайте не будем об этом говорить. Мне нужно побыть одной.

Как-то незаметно мы оказались в знакомом коридоре у двери в мою комнату, и Лурсия встала между спасительной тишиной уединения и мной.

– Ты никуда не пойдешь, пока все не объяснишь нам, – она сложила руки на груди и сурово на меня посмотрела.

– Это очень важно, Вэлли. Если инквизитор решил с тобой поквитаться из-за… – она понизила голос, – твоего опыта с тенями, то мы должны знать. Анклав ведьм должен знать, – она быстро обернулась, проверяя нет ли кого в коридоре.

Я нахмурилась. Инквиз, конечно, вел себя как последний осел, но подвергаться коллективной мести обиженных женщин не должен.

– Мы просто не понимаем друг друга.

Лурсия хохотнула:

– Ведьмы и инквизиторы никогда не понимают друг друга. Пригласи нас к себе и мы поболтаем.

Кажется, поиски библиотеки и желание скрыться от подружек – все планы полетели на дно глубокого озера. Ну что ж, они сами напросились.

Мы расположились в розовой спальне, как я ее назвала. И, обложившись мягкими подушками в цветочек, я рассказала, что тревожило все это время. Конечно, без подробностей и убирая какие-то детали из повествования, но впервые за долгое время мне стало легче! Я смогла рассказать настоящим живым девушкам о своих странных чувствах к одному мужчине с темным сердцем. А какое оно еще у него? Слова доброго ведь не дождёшься. Ведьм сделай то, ведьма не смей это. Тьфу!

– В общем, все очень сложно, – я уткнулась лицом в подушку.

– Да-а-а, занятно, – протянула Лурсия. – Жаль, что нам нельзя выходить с территории дома, а то мы бы тебя сводили в одно роскошное место полечить нервы.

Я подозрительно на нее посмотрела:

– Там можно потанцевать под громкую музыку и забыться?

– Лучше. Можно расслабиться в воде горячего источника, получить массаж и еще многое другое, – улыбнулась Мимико.

– Звучит заманчиво… Стойте! Но мне же инквизитор разрешил работать на выходных, а значит выходить в город. А вам значит сидеть дома?

Девочки пожали плечами.

– Обидно и несправедливо, – заметила Лурсия.

– Самоуправство, – протянула Мимико. – Чего он так сильно боится?

Я спрятала взгляд, разглядывая цветочный узор. Вас, девочки! Вот он кого боится. Точнее хочет вычислить кого-то из вас, но с какой целью? А я, видимо, связанная меткой, плохим прошлым и условиями договора полностью в его руках. Я повела плечами и покраснела.

– Я могу поговорить с ним.

– Не надо! – коллективно воскликнули девочки. – Ни к чему хорошему это не приведет. Запрет и тебя тоже в четырёх стенах. Только больше никому из конкурсанток не говори.

Я кивнула и вздохнула. Все-таки я попытаюсь закинуть удочку, но попозже. Ведь ничего так не раскрывает человека как свобода.

В комнату зашла служанка. Мы резко оборвали разговор, заказали сладостей и напитков, и провели вместе чудесный день. Давно я так не смеялась и не отдыхала душой. Девочки вспоминали забавные случаи из жизни Вэлли, ее детство, первую любовь и проказы. Как перелазила через забор в соседский сад и разбила коленку. Как пыталась пристроить беспризорных щенков прохожим. Как они бегали на заброшенную фабрику и пытались вызвать какое-нибудь опасное существо, за что их наказали мамы почти на год. Не умеешь – не колдуй! Вот главный постулат, о котором должна думать ведьма в любой ситуации. Грамотно рассчитывать свои силы и не бояться трудностей. Учиться обходить рамки, которые ставят инквизиторы и их нелепые законы.

– Раньше было намного лучше, – вздохнула Мимико. – Инквизиторы так не лютовали. Им удавалось сдерживать гостей с изнанки, но в последнее время нападений стало все больше, а инквизиторов – меньше.

– И это нам на руку, – фыркнула Лурсия.

– Что ты! А кто тогда будет бороться с тенями?

– Справимся. Мужчины только мешают в этом вопросе. Они не понимают как соткать полотно, поэтому и не знают как соединять разрывы.

Я приподнялась и удивленно на нее посмотрела:

– А ты знаешь?

– Хм-м, любая женщина знает. Но есть одна маленькая проблемка. Мы пока не владеем магией теней.

– Так, – в моей голове не укладывалась новая информация и почему Лурсия так свободно говорит о почти что заговоре. – Инквизиторы владеют магией теней? То есть они сами – тени, монстры?

Мимико покачала головой и сочувственно на меня посмотрела.

– Тени – это монстры, которые завладевают душами людей. Их магия захватывала целые города, порабощая народ. Чтобы с ними справиться пришлось создать идеальных людей, которые могли бы столкнуться с магией, устоять и направить ее против наших врагов. Этими людьми стали инквизиторы.

– Что значит создать?

Девочки переглянулись.

– Будущих инквизиторов растят в специальных домах. Претендентов отбирают еще в детстве. Чаще всего забирая из семей, где отец инквизитор, а мать ведьма. Считается, что у таких детей больше вырабатывается сопротивляемость к темной магии и есть способность к ее управлению.

Я непонимающе уставилась на них.

– Хотите сказать, что Илиан вырос в дет.доме при живых родителях, чтобы в будущем бороться с тенями? И сам владеет этой магией?

Девочки кивнули.

Я ошарашенно подтянула под себя ноги и обняла подушку крепче. Мы сидели на полу, прямо на пушистом ковре, а вокруг нас все уставлено было подносами.

Теперь я видела жизнь Вэллитай сладкой и радостной. Она прожила счастливую полную жизнь, пока не ступила на опасный путь. А инквизитор был без друзей и родных, заперт там, где не должны оказываться дети. Поэтому он такой…такой…

Я потрясла головой, пытаясь отогнать образы строго здания с одинокими мальчиками со всех концов страны.

– Значит, чтобы истреблять теней, они должны сами уподобиться противнику?

– И у них отлично получается, – хмыкнула Лурсия.

Мимико развела руками.

– Это как-то нечестно. Почему ведьмы не возьмут все в свои руки и не наведут порядок? Ведь когда-то их тоже считали пришлыми. Почему?

– Эта давняя история, – вдруг нахмурилась Лурсия и резко встала. – Мимико, нам пора. Рада была пообщаться, Вэллитай. Если что – держись рядом с нами. Не пропадаешь.

Мимико поднялась и застенчиво, будто извиняясь, помахала рукой.

Девушки скрылись за дверью, а я так и сидела на ковре, огорошенная новостью.

Почему все так сложно? Я откинулась на пушистый ковер и посмотрела в потолок. Мне срочно нужен котик рядом. Мне нужен советчик, которому я могу доверять. Дух-покровитель он или кто?

Больше никто меня не беспокоил.

Как только солнце коснулось крон деревьев, которые стали отбрасывать длинные тени, я тихонько вышла из покоев и постучала в дверь в спальню инквизитора. Я успела переодеться в простое черное платье с белым передником, которое принесла служанка, когда забирала подносы с едой. Наряд был очень коротким и неудобным. Благо я додумалась отыскать что-то вроде плотных черных колготок, и теперь мой наряд был более чем целомудренным.

На что надеялась эта особь мужского пола, я даже думать не хотела, но предательский румянец опалял щеки.

Немного постояв, я толкнула дверь и она поддалась, со скрипом приотворяя мне путь в царство человека, которого я должна была бояться. Но почему-то именно сейчас я не могла этого делать. И дело не в кольце или магии, или глупом наряде. У меня из головы не шел рассказ девчонок, и я даже не могла представить, через что прошел Илиан. Мне захотелось просто сделать свою работу и по тихому уйти. Без нервов, ссор или громких слов.

Я осторожно шагнула внутрь и дверь за мной резко захлопнулась. Покои тонули в полумраке. Шторы на окне были задернуты. В центре комнаты стояло ведро, шабра, поднос с тряпками и колбочками. Вокруг лежали раскиданные вещи.

Подойдя к окну и распахнув тяжелые шторы, я открыла ставни. Вечерний теплый воздух проник в покои, и я вздохнула полной грудью. Внимательно осмотрелась.

Покои делились также на несколько зон, как и у меня в спальне, но размеры были больше. Мебель и обстановка была простая, я бы даже сказала спартанская. В черных, коричневых, темно-синих цветах. Тем удивительнее было видеть кучи мусора и вещей, разбросанные тут и там. Будто специально.

Я усмехнулась и уперла руки в бока. Решил напугать ведьму? Не выйдет. Илиан не видел как мог загадить квартиру мой Сашка за выходные, просто позвав друзей отдохнуть и посмотреть футбол. А если я вдруг уезжала к родне, то можно было точно узнать по количеству грязных носков и плесени в холодильнике, сколько сам Сашка не появлялся дома. Может быть только приходя переночевать или скинуть вещи. Работа… он всегда оправдывался работой, пока я не узнала о Настеньке. Я с силой сжала тряпку, мысленно представляя как впилась бы пальцами в лебединую шейку соперницы. Ну, так я ее себе представляла. Даже не знаю почему я еще испытывала хоть какие-то чувства к этой ситуации. Все-таки столько лет не выкинешь за один раз. Другой вопрос, почему я столько терпела? Позволяла так с собой обращаться?

Я покачала головой и взялась за дело. Надо убраться, погладить вещи и протереть пыль. Разложить все по местам и тихой уйти, пока инквизитор не вернулся.

Оглядев фронт работ, я наскоро намешала в ведре какое-то серо-буро-малиновое зелье, воспользовавшись любезно оставленными склянками, ополоснула и отжала тряпку и приступила к делу.

Очень скоро мебель, подоконник и пол сияли чистотой. Грязная одежда и обувь были аккуратно сложены у входа, так как корзины для белья я не нашла. Кровать красиво заправлена. Взбив подушки, я полюбовалась результатом. Не хватало шоколадки на подушке. Пожалуй, я могу действительно привести гостиницу в порядок. Надеюсь, Ита там справляется одна и дождётся меня.