Текст книги "Инквизитор ведьме — не начальник! (СИ)"

Автор книги: Дорофеева Марина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Довольно улыбаясь и намурлыкивая какую-то простую песенку под нос по привычке, я встала в позу зю, чтобы еще раз протереть пол возле каминной решетки, когда раздалось тихое покашливание за спиной.

🌹Глава 20. Короткое платье и другие проблемы горничной

Я дернулась, разгибаясь, и тряпка смачно шлепнулась в ведро, забрызгивая все вокруг. Знакомый мужской голос выругался за спиной. Я быстро повернулась, увидев инквизитора, утирающегося от брызг.

– Вам поручено было здесь все убрать, а не больше пачкать.

– Так я и убиралась, пока вы не пришли мне мешать, – я уперла руки в бока. Хотелось спросить специально ли он насвинячил перед моей уборкой, но ответ казался очевидным. Я скрестила руки на груди. – Уйдите и не мешайте мне работать.

– Вот еще. Это мои покои. Продолжайте.

И он как ни в чем не бывало прошел мимо меня. Ничего себе нахал! Я выпучила глаза и открывала рот как рыба, не в силах подобрать подходящих слов.

– И побыстрее, пожалуйста, – он начал на ходу раздеваться. Скинул пиджак на кровать и стал расстегивать пуговицы на рукавах рубашки. Мода наших миров была очень похожа.

Я сглотнула и резко отвернулась. Чего это он удумал? Провокационно здесь раздевается и мне мини костюм горничной подложил. Я нахмурилась. Нет! Не поддамся на провокацию. Спокойно уберусь и к себе. День был очень насыщенный на события и новые впечатления.

Я кивнула сама себе и снова наклонилась. Отжала тряпку и споро начала протирать решетку камина.

– Что вы делаете? – раздался уже раздражающий меня голос мужчины. Я даже голову не стала поворачивать в его сторону, но все-таки ответила. Разве он не видит, что я делаю?!

– Убираюсь, – процедила сквозь зубы.

– Я вижу, но почему вы делаете это ТАК? Не с помощью магии?

Я разогнулась и утерла пот с лица.

– Хороший вопрос. Я тоже им задаюсь.

Повисло молчание, а я не могла признаться, что вообще ничего не знаю о магии, как колдовать и даже простенькой инструкции по бытовой магии не прочитала.

– Так надежнее и полезнее. Худею. Физический труд, знаете ли, облагораживает.

Я довольно улыбнулась и снова наклонилась.

Инквизитор хмыкнул и сел на кровать. Я видела краем глаза, что он просто сидит и не двигается. Как будто изучает. Под его взглядом дело не спорилось. Я вдруг почувствовала себя отвратительно неуклюжей. Потянулась прополоскать тряпку и чуть не перевернула ведро.

– Вы могли бы здесь не сидеть, пока я убираюсь? – снова процедила сквозь зубы, а потом одернула себя и испуганно посмотрела на мужчину.

– Почему? – он расставил ноги и уперся локтями в них, скрестил пальцы и положил на них подбородок. Расстояние между нами показалось опасно близким, хоть и казалось, что кровать находится далеко. Я судорожно пыталась придумать как выпутаться.

– Потому что я так быстрее закончу. Не люблю когда смотрят, – непонятно почему я покраснела.

– А я вот люблю смотреть, – его голос изменился – стал глубже и появилась приятные бархатные нотки. – Не вижу в этом ничего плохого.

Я сглотнула и не знала куда деть руки.

– Вас что-то беспокоит, Вэллитай?

Вы! Вы меня беспокоите! А точнее ваши мотивы!

И вообще, эти “вы”, “ты” – я терялась между его внешнем уважительным обращением, видимо, как того требовал местный этикет. И его бесцеремонностью, которая появлялась в минуты нечаянной близости. Когда он выходил из себя, например, и…

– Так что вас беспокоит? – повторил вопрос мужчина.

То что ты сидишь здесь как наглый эксплуататор! Я отвернулась от него и снова принялась за оттирание решетки, в гневе не замечая что уже сбиваю пальцы о металл.

Молчание, потом какое-то движение, и вдруг мужчина оказался возле меня оперевшись на одно колено. Я застыла не понимая что происходит. Мне еще ему штаны стирать? Залез в сажу как поросенок.

– Оставьте работу, – его голос стал еще тише и звучал глухо. – Идите к себе.

Я недоуменно подняла взгляд, ругая себя за внезапное волнение и стеснительность, и опять увидела тьму в глазах Илиана. Он протянул руку в своей дурацкой черной перчатке, потянувшись коснуться меня, но не сделал этого. Резко вдруг встал и отвернулся, заложив руки за спину.

– Завтра утром вы должны быть выспавшейся и внимательно следить за конкурсантками. У вас будет некоторое время, чтобы проявить себя перед первым испытанием. Вам придется прожить бок о бок целую луну перед первым испытанием. Каждый день, вечером, будете докладывать обо всем.

Я поднялась и одернула короткую юбку. В голове зазвучали старнные слова Лурсии и Мимико о ведьмах, но я не могла еще ничего сказать инквизитору. Да и не хотела. Как же тяжело. Я должна сначала во всем разобраться сама, а потом уже… будь что будет.

– Поняла.

Мой голос чуть дрожал, от напряжения. Я надеялась, что инквизитор сочтет, что я просто напугана.

– Ну, тогда спокойной ночи, – пробормотала я, попятилась и нащупала ручку спасительной двери в общий коридор.

– Вэллитай.

– Да?

– Больше не надевайте это платье. Найдите что-то по длиннее.

Неожиданная фраза припечатала меня своим противоречием. Сначала он присылает слишком короткое платье для уборки, а потом сам же и недоволен? Приду в следующий раз в рабочем комбинезоне! Может тут есть что-то подобное. Или заставлю сшить.

– Не понравилось увиденное? – я не удержалась от шпильки. Женская гордость моя была в какой-то степени задета.

Инквизитор удивленно оглянулся и нахмурился, медленно сканирую снизу вверх, – от тонких лодыжек до…

Я сжала кулаки. Мой длинный язык меня до точно не туда доведет. Нет-нет-нет, надо держать себя в руках! Что я наделала?!

– Слишком понравилось, – ответ раздался, когда я уже накрутила себя донельзя в звенящей тишине. Меня как будто ледяной водой окатило, и я застыла глупо пялясь на Илиана. Я не ожидала такой откровенности. Простого признания, что…

– Эм… Э… Вы тоже ничего, – я открыла дверь и пулей вылетела наружу. Несколько секунду – и я уже в своей комнате! Наши двери неприлично близко находятся рядом. Слишком близко!

Я сглотнула и нервно заходила по комнате кругами. Мне нужна информация, библиотека и котик! А лучше все вместе! Я должна как можно быстрее разобраться в том, что происходит, а иначе может произойти непоправимое.

🌹Глава 20. Короткое платье и другие проблемы горничной/2

Солнечный луч нагло дополз до носка моей туфельки и устроился зайчиком на бархатной поверхности. День тянулся мучительно долго. Я изнывала от тоски в доме инквизитора. Делать в нем ровным счетом было нечего.

После недоразумения в спальне, мне выдали коричневы комбинезон необъятных размеров, застегивающийся до самого горла, но все равно я чувствовала себя праздничным блюдом на столе, каждый раз убираясь у инквизитора. Он поглядывал на меня как сыч и неизменно каждый вечер приходил пялиться, то есть следить. Уж не знаю что на него нашло, но я даже за неделю привыкла к его тяжелому взгляду и не обращала никакого внимания, делая свою работу. Твердо решив, что какие бы чары обаяния не транслировал на меня этот мужчина, второй раз я на эту удочку не поведусь. А может инквизитору надоело распускать флюиды на благородную труженицу быта. Не знаю. Но я была рада краткой передышке.

Так что вечерами было даже относительно весело. Я копалась в гардеробе инквизитора, удивляясь потрясающе радостной гамме вещей. Илиан был фанатом темных оттенков. Стройные ряды пиджаков, камзолов и рубашек поражали ум своим однообразием и мрачностью. В шкафах было пустовато и лаконично – все только необходимое, без вычурности или излишних элементов.

Я гнала от себя мысли, что это могло быть следствием его казенного прошлого в юные годы. Так что очень быстро я выработала свой ритуал уборки и периодически уже сама посматривала на мужчину, наблюдая, как он делает вид, что занят супер важными бумагами или другой работой.

А вот дни проводить было очень скучно. Если утром за завтраком можно было повеселиться, наблюдая за склоками девушек и их нарядами, которыми они пытались щегольнуть перед женихом, то днем инквизитор покидал женский коллектив и уезжал по своим делам, а мы чинно сидели в гостиной занимаясь женским рукоделием. Вот не думала что меня как ведьму эту коснется! Варить зелья, разбирать лапки летучих мышей по мешочкам, протирать метлу, на худой конец, но не мучить иголкой ткань!

– Зачем мы этим занимаемся? – с тоской спросила я у Мимико, которая уже бодро вышила разноцветными цветочками свой отрез ткани.

– Будущая жена должна показать, что может заниматься домом. Просто традиция, – пожала плечами девушка.

Я хоть и любила возиться по дому, но вот шить не любила. Исколотые пальцы – жуткие воспоминания из кружка кройки и шитья еще со времен домоводства в школе.

Поэтому я просто тыкала иголкой в ткань и вздыхала. Жена из меня получится никакая. Интересно, сколько претенденток хотят задушить своими отрезами вредного инквизитора?

Я искоса наблюдала за девушками и была в полном непонимании для чего происходит этот цирк. Девушки не хотели замуж, но чувство гордости не позволяло сделать вид, что им все равно. Каждой нужно было достойно представить свою гильдию. Традиция.

А инквизитор очень сухо и отстраненно вел себя при каждой встречи с ведьмами, не устраивал свидания тет-а-тет, и сразу покидал общие комнаты, как только появлялась возможность.

Вот и спрашивается: когда он уже ткнет в первую попавшуюся и успокоиться? Но так нельзя. Ведь не зря он посадил меня в этот цветник следить.

Я тяжело вздохнула и засунула уколотый палец в рот.

Тяжелые двери в гостиную резко распахнулись и быстрым шагом к нам вошел Илиан. Его взгляд безошибочно сразу нашел меня, и я готова была провалиться сквозь землю. Ну почему он всегда подлавливает меня в каком-то глупом положении?

Я отложила пяльца на столик и приготовилась слушать.

Мужчина откашлялся и произнес:

– Я вижу, что вы засиделись в моем имении. Первое испытание не скоро, а ваши семьи скучают по вам. Я принял решение отпустить всех на выходные домой.

По залу прошелся удивленный ропот. Я вскинула голову и подозрительно уставилась на босса. Он решил отпустить всех, потому что девочки разболтали о том, что мне дали выходные в городе? Или решил ловить на живца в непринужденной обстановке? Тогда как я за всеми услежу? Да и времени мне не хватит: мы же договорились, что я занимаюсь своими делами!

Я напряглась. Не нравится мне это. Не хотелось бы терять дни, гуляя хвостиком за девочками.

– Каждой из вас я приготовил небольшой подарок, – инквизитор повернулся к слуге, который пошел по кругу, раздавая нам золотистые конверты. Я с любопытством заглянула внутрь, как только получила свой. Там лежали деньги. Пышная такая пачка.

Я сглотнула и с любопытством уставилась на мужчину.

– Это вам на необходимые расходы. Всего хорошего, – он также стремительно повернулся и вышел. Я недоуменно посмотрела на девочек.

– Почему он дал нам денег?

– Потому что обязан. До объявления итогов отбора, инквизитор должен заботиться обо всех невестах одинаково и содержать их, – улыбнулась Жемин. – Даже несмотря на то, что у нас, итак, хорошее приданное.

Девушки переглянулись улыбнувшись.

Им хорошо, им на карманные расходы, а я вот вроде как работаю и непонятно что делать мне.

Быстро со всеми распрощавшись, а пошла искать Илиана, надеясь, что он у себя. Постучав в покои, я приоткрыла дверь. Мужчина стоял у окна.

– Можно?

Он обернулся и мазнул по мне быстрым безразличным взглядом.

– Да. Слушаю.

Мне вдруг стало неловко.

– Я хотела спросить. Насчет денег.

– И? – нетерпеливо фыркнул Илиан, погружаясь в чтение бумаг. – Тебе мало?

Хотелось сказать “Я не знаю”, но остановилась и взяла себя в руки. Зайдя в покои, я закрыла за собой дверь и попыталась говорить ровным спокойным голос.

– Если эти деньги полагаются невестам, а я вроде как не совсем она, то тогда получается, я не могу их потратить или это зарплата…

Инквизитор вскинул руку, перебивая мой монолог.

– Трать на что хочешь. Ты не должна выделяться среди остальных. Ты такая же невеста как все. И должна дойти до финала, помнишь?

Я кивнула и сильнее сжала конверт в предвкушении шопинга.

– Тогда еще один небольшой вопрос…

– Говори, – кивнул мужчина.

– По возвращении из города, вы также будете нас обыскивать?

Илиан еще раз кивнул.

– Простая мера безопасности.

– Можете этого не делать?

Он усмехнулся и повернулся ко мне, скрещивая руки на груди.

– Это почему же?

– Ну, я работаю на вас, связана договором. Не в моих интересах нарушать правила, ведь так? А проходить это процедуру в бессознательном состоянии неприятно.

– Могу разбудить, – выгнул бровь Илиан и уголок его губ провокационно пополз вверх.

– Я бы вообще предпочла обойтись без этого.

– Я подумаю над твоим предложением, а теперь иди. Мне надо работать.

Через полчаса я уже довольная стояла на крыльце и вдыхала теплый воздух полной грудью. Наконец-то свобода! Леотий бодро суетился возле кареты, подал мне руку, и я устремилась мысленно и физически к постоялому двору. Интересно, как там Ита? Справляется?

Я так и не нашла библиотеку в доме инквизитора, пока там жила. Точнее нашла нечто на нее похожее, но запечатанное за семью замками. Так что я очень надеялась, что смогу найти хоть какие-то книги в городе – в магазине или в домике нашей гильдии.

Кованые ворота со скрипом раскрылись и черная карета инквизитора выехала на мощеную дорогу. Я нетерпеливо выглянуло в окно. Кареты других невест устремлялись или следом, или поворачивали на соседнюю улицу. Все торопились по домам.

Интересно все-таки, что задумал Илиан?

🌹Глава 21. Дома

Когда мы подъехали к постоялому двору, я высунулась в окно и удовольствием отметила, что оно уже не выглядело пристанищем призраков из ужастика. Нет, за ремонт никто еще и не брался, но во дворике перед входом в гостиницу топталась стайка девиц, которым Ланс показывал какой-то фокус, задорно улыбаясь. Слева под навесами жевали сено лошадки, которых с явным удовольствием наглаживал Карс. Рядом с ним крутилось еще пара мальчишек и девчонок. А дверь в заведение то открывалась, то закрывалась – пропуская людей туда-сюда. Постоялый двор ожил.

Дождавшись остановки, я выскочила наружу и радостно улыбнулась.

“Ура! Я дома!”

Да, странно так думать о месте, где ты была всего ничего. Но почему-то я как будто сроднилась с этим местом сразу, как оказалась здесь. Вся его кривоватость и строгость хозяйки навевали на меня воспоминания о детстве, когда я приезжала к бабушке в деревню.

А в доме инквизитора я чувствовала себя зверюшкой в клетке, периодически выгуливаемой “на поводке” в саду или на общих территориях: столовой, гостиной и так далее. Каждый раз когда я куда-то выбиралась мне в спину вонзались взгляды прислуги или девушек-невест, и я ощущала себя совершенно неуютно.

Сейчас же, “на свободе”, мне так вдруг захотелось побыстрее скинуть нарочито роскошный наряд ведьмы, украшения и снова облачиться в простую одежду. И обязательно прогуляться инкогнито по городу, почувствовать себя простым человеком, поесть вкусностей, поспорить с продавцами и посидеть возле какого-нибудь фонтанчика. Волшебно! Как же волшебна простая жизнь, а я и не знала, засматриваясь все время чудесными фильмами и зачитываясь книгами. Мне казалось, что где-то у других лучше. Что вот когда-нибудь потом, после бесчисленных если, мы с Сашкой заживем в своем “замке”, обзаведемся “принцами и принцессами”, а я обязательно буду растить чудесный розовый сад и… Ох, как много этих “и” было! Теперь же я ощущала, что самое главное – это люди вокруг меня. Жить здесь и сейчас. Свобода действий. Самостоятельность. И, конечно, же ощущение: я снова стала самой собой и могу воплощать в жизнь мечты прямо сейчас. И в этом очень помогала пачка денег, которая приятно грела душу, даже надежно спрятанная в сумочку. Ни одна бумажка не будет потрачена зря.

– Какие люди, – вышла из заведения Ита, на ходу вытирая руки о передник. – Как раз булочки только вынула из печи. Проходи, проходи.

Я улыбнулась и поспешила внутрь. Но Леотий обогнал меня, делая широкие шаги.

– А с чем у вас булочки, дорогая хозяйка? – пробасил кучер, залихватски подкрутив ус. Мы с Итой переглянулись, она немного смутилась.

– С ягодами. Только вчера на рынке купила ведерко у бродяжников. Попробуете?

– Чтобы нет? Конечно отведаю! – Улыбнулся мужчина и тоже немного смущенно застыл перед хозяйкой, ожидая, когда она войдет внутрь.

Ита посмотрела на меня из-за его плеча в немом вопросе. Я пожала плечами, мысленно хихикая. Вот же магическое притяжение у женщины, что мимо нее мужчины не проходят! Возможно, она давно бы вышла замуж, найдя рукастого помощника по жизни, но, видимо. любовь к прошлому мужу все еще надежно хранилась в ее сердце.

– Вэллитай! – оторвал пятую точку от плетня Ларс и оказался подле меня. Стайка девушек ощетинилась улыбками не хуже, чем стайка пираний. Да, поспешила я со сравнением с домом Илиана.

– Он свободен. Мы просто друзья, – поспешила заверить я цветник фанаток. Раздался коллективный вздох облегчения.

– Зачем ты так? – укорил меня блондин, подхватывая под локоть и утягивая за угол здания. – Врать не хорошо.

– А я разве вру? Ты мне не друг?

Он на секунду завис и задумался.

– Я надеялся, что больше друг.

– Ну, мое сердце сейчас закрыто на семь замков, а ключи от них разбросаны по всему свету. Тебе придется очень постараться, чтобы их найти.

– Я попытаюсь, – придвинулся ближе Ларс, завораживая своим настойчивым взглядом.

– Можешь пытаться, но я ничего не обещаю, – я повернулась, чтобы уйти подальше от назойливого поклонника.

– Влюбилась в инквизитора? – усмехнулся мужчина.

Я резко повернула голову.

– На мне его брошь и помовочный браслет.

– Мой тоже.

– И мне до сих пор непонятно, почему на женщине может быть два помовочных атрибута.

Ланс пожал плечами:

– Раньше девушка могла очень долго выбирать возлюбленного. Каждый приносил подарок и ухаживал. А после она выбирала лучшего из них.

– Вот и я выберу. Когда-нибудь…

Мы столкнулись взглядами. Видно, что Ланс хотел сделать или сказать что-то еще, но сдерживался. Я же терялась от его настойчивости и боялась сболтнуть лишнего.

– Я не поняла, кто-то решил не пробовать мою стряпню с дороги? – раздался крик Иты из окна рядом. – Что вы здесь забыли? – высунулась ее голова и она погрозила пальцем Лансу. – Не смей морочить голову девушке, Ланс. Он теперь невеста инквизитора.

– Да, конечно, – обаятельно улыбнулся блондин, хотя во взгляде, которым он меня прожигал, не было ни грамма раскаяния. Наоборот, обещание.

Я сглотнула.

– Ита, я очень хочу есть, а потом было бы неплохо прогуляться в город. Напиши мне список продуктов и всего необходимого на постоялый двор, – я вытащила пачку денег из сумочки, – мне тут пособие выплатили. Надо тратить! Чего деньгам без дела лежать?

Хозяйка постоялого двора охнула.

– Ну даешь! Сохрани. Тебе еще пригодится.

Я упрямо помотала головой:

– Больше будущим не живу. Есть здесь и сейчас. А сейчас твоя гостиница нуждается в улучшении, а я моя спальня в коврике для йог…, то есть для утренних занятий.

– Ох-хо, да справились бы потихоньку. Ты уже многое сделала. Вон, люди стали заходить не только приезжие, а местные: за выпечкой или посидеть-отдохнуть!

– Вот и хорошо! Значит будет еще лучше, – я улыбнулась, – не мешай мне работать. Я страсть как соскучилась по этому делу, пока сидела куклой в инквизиторской гостиной за вышивание. Кто придумал эту пытку?

Ланс и Итой усмехнулись.

– Надо рассказать инквизиторам, что кто-то считает это пыткой, – пробормотал Ланс себе под нос, но я его услышала.

– Даже не вздумай. А то еще похуже что-то придумают. Я, итак, все пальцы исколола. Вот! – я сунула ему под нос пальцы, делясь горькой участью.

– Вот еще. Женщина обязана шить и вышивать. Такая традиции. Иди давай к себе, переоденься и садись на стол. Так и быть, список я тебе напишу. А ты, – она погрозила пальцем Лансу, – веди себя прилично. Видела я, как ты девушек очаровываешь.

– Даже и не думал, госпожа-хозяйка, – развел руки в стороны мужчина, обезоруживающе улыбаясь.

– Ну-ну, – проворчала Ита и скрылась в доме.

Я легонько стукнула Ларса по плечу.

– Ну так что, прогуляешься со мной по городу? Мне нужна твоя грубая мужская сила. Может и произведешь впечатление на девушку, – я весело подмигнула и, не дожидаясь ответа, поспешила ко входу в дом, чтобы нырнуть в приятную прохладу. На сегодня у меня большие планы, и я ни секундочки не хочу терять зря.

🌹Глава 22. Рынок

Рынок встретил нас гомоном толпы и разнообразными запахами.

Я встала в стойку, как гончая, учуявшая добычу, приготовившись работать локтями. Привычка моего мира никуда не делась. Что самое первое на рынке? Спрятать подальше деньги и приготовиться лавировать, чтобы тебя не затолкали в час пик!А еще не пробовать сомнительные пирожки, поэтому мы вкусно отобедали у Иты. Так что надо ей еще продуктов заказать. И я подумывала открыть небольшую пирожковую прямо на постоялом дворе. Сделать киоск вдоль забора и с удобным окошком прямо на улицу. Думаю, горожане спешащие домой не прочь были бы купить готовый хлеб или булочки. Хоть место пока и не очень проходное, но все равно мимо нашей гостиницы ходили люди, а то уже и заходили внутрь. Так что все должно получится. Не только же жить за счет постояльцев. Так что надо пользоваться случаем.

Лавка должна быть лавкой, а не дворцом для приема высокопоставленных гостей, как было у Вэллитай. Даже интересно: кто приходил за услугами ведьмы и кому это по карману? Что же вообще делают ведьмы и как зарабатывают?

Я немного задумалась, поэтому вздрогнула, когда теплая ладонь по-хозяйски легла на плечо.

– Что-то случилось? – загадочно посмотрел на меня Ланс и улыбнулся.

– Ничего, – а сама попыталась спрятать взгляд.

Да, я мечтала выйти прогуляться в город, но совсем забыла, что жители до сих пор меня ненавидят. Точнее Вэллитай. И не объяснишь же людям, что теперь она – это я.

Из груди вырвался тяжелый вздох, я сжала кольцо подаренной котиком и привычно покрутила его на пальце.

– О! Кастельерки! – воскликнул Карс и побежал к лотку со сладостями.

Я же стояла у входа и не решалась сделать первый шаг. Карета высадила на недалеко от площади на котором был рынок. И чтобы выйти в город, мне пришлось опять надеть простую одежду. И если этому я была рада, то вот плащу с капюшоном в жаркий день – нет.

– Я выгляжу странно, – нервно одернула полы и еще раз вздохнула.

Ланс оглядел меня с ног до головы.

– Вы все равно очень красивы. А теперь ещё и невеста инквизитора, так что под его защитой. Не переживайте.

Я вскинула лицо и внимательно посмотрела на Ланса. Он потянулся к завязкам плаща, но в сантиметре от ткани пальцы остановились.

– Где ваша брошь?

Все-то он знает. Я попыталась скрыть подозрительность за улыбкой и потянулась рукой в карман. Брошка была холодной как лед и вытащив ее, я невольно засмотрелась на искорки на солнце. Цветок был большой застывшей снежинкой на моей ладони. Который разбрасывал вокруг радужные зайчики.

Ланс потянулся к украшению, но почему-то отдернул руку:

– Наденьте брошь и не снимайте ее. А вот это можно тогда убрать, – его руки все-таки дотронулись до меня, снимая капюшон и поправляя волосы. Не знаю почему я застыла кроликом, позволяя с собой обращаться как с куклой. Сглотнув, я сделала шаг назад.

– Не делайте так больше.

Он пожал плечами и улыбнулся.

– Пойдемте, Вэллитай. И ничего не бойтесь, – он протянул руку, но я не решилась ухватиться за нее. Вместо этого, тяжело вздохнула.

Я так расслабилась в доме Иты, когда приехала. Чувствовала радость и восторг, тиская Пушистика, уплетая выпечку похожую на блинчики. И гуляя по комнатам пристанища,  осматривая что нужно докупить или доделать. Мне было хорошо, даже несмотря на то, что котик так и не нашел злополучный черный конверт. Так что когда я подорвалась ехать в город, то по привычке просто оделась и забыла надеть обратно кольца. Сняв их в своей комнате, я почувствовала себя вновь обычным человеком, и хотела продлить это чувство как можно дольше. И только брошь почему-то взяла с собой. Не могла с ней расстаться несмотря на то, что это символ того странного действа в котором мне приходится участвовать.

И только перед выходом из дома вспомнила, что Вэллитай могут косо смотреть и надела первый попавшийся плащ в прихожей.

И Ланс всю дорогу молчал, позволяя мне нелепо выглядеть, и не упомянул о свойствах броши?

Странно.

Илиан

“Одурманила, заворожила. Чего это я вцепился в эту вздорную ведьму? Надо устроить ей испытания посерьезнее”.

Я стоял возле окна, заложив руки за спину. Дом опустел и наконец-то можно было расслабиться. Мои люди осмотрели каждый уголок поместья, чтобы я мог вздохнуть спокойно. Прежде всего это мой дом, а не стайки глупых девиц. Тем более, если кто-то собирается все-таки совершить покушение, то должен видеть, что инквизитор заботится о своей безопасности.

Повернувшись к столу, я вновь вгляделся в бумаги. От работы уже болели глаза и не хватало воздуха. А перед внутренним взором как назло стояла эта маленькая наглая ведьмочка, которая смела качать права.

Я усмехнулся и потер переносицу.

“Морочить голову я себе не позволю. Даже не думай”.

В дверь настойчиво постучали.

– Да!

В щель высунулась рыжая голова помощника.

– Можно?– Входи, – я постарался сделать интонацию более доброжелательной. Еще не хватало, чтобы эта девчонка влияла на меня даже тогда, когда ее нет в рядом.

Рыжий расплылся в улыбке, зашел внутрь и тихонько прикрыл за собой дверь, а потом подобострастно поклонился. Я поморщился. Если бы не его знакомства с людьми из верховного комитета при Его Темнейшестве, то никогда бы не взял его в помощники.

– Все девушки разъехались по домам, – откашлялся и приосанился рыжий. – Кроме одной.

– Вэллитай?

– Да, она.

– И что же ведьма делает сейчас?

– Мои люди утверждают, что отправилась на рынок.

– Одна?

Глазки рыжего забегали.

– Нет, – он неловко стал кусать губы.

– Говори уже! – рявкнул я, кидая бумаги на стол и падая в кресло. Опять бегать за этой, этой…

– Она с господином Лансом и каким-то мальчишкой.

– Врёшь! – я поддался вперед, не веря своим ушам.

– Никак нет. Они вышли из экипажа рядом с входом в рынок и направились в толпу.

– За ними следят?

– Да, я отправил следом надёжного человека.

Я откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок. В голове не укладывалось происходящее. Как Ланс мог посметь вмешиваться в дела отбора? Даже его статус не позволяет этого сделать.

– Хорошо, иди.

Рыжий повернулся и взялся за ручку двери. Приоткрыв ее, он резко обернулся.

– Условия отбора остаются в силе? Все по плану?

Я кивнул и слуга тихо вышел.Оставшись один в комнате, я позволил себе снять перчатки и бросить на стол. Размяв пальцы, я провел большим пальцем по ладони, где темнел знак теней, и снова надел перчатку.

Время не терпит.

“Я дам тебе шанс, Вэллитай. Если ты думала, что окрутишь меня также как Ланса, то просчиталась”.

Я мысленно ослабил еще больше “веревку”. Теперь метка не должна была сработать, даже при переходе на место испытания.

“А с тобой, друг, я еще разберусь”.

Валя/Вэллитай

Мы бродили с Лансом между торговых рядов, и я постепенно расслаблялась. Даже начала улыбаться и включилась в активный режим «А поглазею всё на свете». Головой пришлось крутить только так – очень много всего было интересного! И необычные платья, посуда, интерьерные штучки. И еда – разных видов и размеров! От приготовленных тут же на рынке блюд исходил умопомрачительный аромат. Чуть поодаль высились горы незнакомых фруктов или овощей. Я постеснялась дёргать местных странными вопросами, а Карс с Лансом перешли опять в режим «Подерись за даму» и что-то бурно выясняли на ходу.

Я мысленно подсчитала что надо основное для гостиницы и потянула парней в текстильные ряды. Очень нужны были скатерти, занавески, полотенца, салфетки и свежее постельное бельё. Пройдя вдоль лавочек и выяснив цены, то тяжело вздохнула. Пухлый конвертик с деньгами не мог покрыть всех расходов. И это ещё с учётом, что продавцы видели приколотую брошь невесты и настойчиво предлагали скидки и бесплатную доставку домой. И даже если некоторые узнавали во мне гадкую преступницу, то только морщились и натягивали фальшивые улыбки. Мне было достаточно. Главное – с разговорами не лезли.

– Ну что? – не выдержал Ланс и окинул нетерпеливым взглядом ряды.

– Мне не хватает, – я вздохнула. – Давайте ещё пройдёмся до той лавке. Кажется, там была самая большая скидка.

Блондин нетерпеливо повёл плечами и как-то нервно обернулся. Я посмотрела в ту сторону, но ничего необычного не увидела.

– Что-то случилось?

– Нет, просто надоело выбирать то, что я могу тебе купить прямо сейчас.

Я удивлённо вскинула лицо и нахмурилась.

– И что я тебе буду должна за это?

«Бери. Моя невеста ни в чём не должна нуждаться», – передразнила мысленно я инквизитора. Забыл он, что у меня запросы-то теперь намного выше. Или считает, что отданного невестам хватит? Их много. Ещё разорится. Вот скупердяй. А теперь должна буду Лансу. От этой мысли было не очень приятно. Я всё ещё не доверяла блондину. Неизвестно, что у него на уме. И змейка никак не отреагировала на присутствие хозяина.

– Ничего. Только давай уже уйдём отсюда.

– Вот ещё. Что-то да буду. Ты остановился на постоялом дворе, а не выкупил его, чтобы обставлять.

– Ты тоже там просто работаешь. Да ещё недавно.

Логично. Я буравила Ланса подозрительным взглядом. Он тяжело вздохнул и взял мои ладони в свои:

– Отдашь, когда деньги появятся. А теперь пошли, – он потянул меня к первой попавшейся лавке и властно перечислил всё, что нам нужно. Я быстренько встряла, выбрав нужный узор, и вскоре перед нами выросла стопка текстиля.

– Госпоже что-то ещё угодно? – выразил неестественное подобострастие продавец.

– Где у вас ряды с посудой?

Ланс застонал и театрально закатил глаза.

– Я этого не выдержу. Пожалей.

– Ты знал на что, шёл. Так что терпи, – усмехнулась я расслабляясь. Вдруг стало легче дышать и настроение повысилось. Одно важное дело мы успели сделать. Я с предвкушением представила, как Ита раскрывает хрустящие бумажные пакеты, а там белоснежные накрахмаленные простыни с маленькими зелёными веточками по краю. Красота!

– Тебе идёт так улыбаться.

– Как?

Ланс ничего не ответил. В его глазах светился довольный огонёк. Он также властно объяснил продавцу, куда всё надо доставить, и потянул меня дальше.

– Посуда так посуда. Говори, какая нужна.

– Стой! А где Карс? – я упёрлась ногами в дорожную плитку, не давая идти. – Куда он делся?

– Убежал к своим, должно быть, пока мы разговаривали. Видимо, не только мне наскучило выбирать занавески, – фыркнул он весело.

Я заозиралась, выглядывая буйные вихры мальчишки в толпе. Но бесполезно. Его уже и след простыл.