Текст книги "Инквизитор ведьме — не начальник! (СИ)"

Автор книги: Дорофеева Марина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Инквизитор ведьме – не начальник!

🌹Глава 1. Приговор инквизитора

– Мы разводимся.Я застыла с половником в руке, нависнув над большой кастрюлей с борщом. Бульон уже аппетитно булькал и овощи почти приготовились. Остался последний штрих – кинуть свеженарезанную зелень. И меня должен был порадовать результат, если бы не оглушающая фраза.– Повтори. Что ты сказал? – я медленно повернулась и неверяще уставилась на того, с кем так долго жила.

– Валь, я решил: мы расстаёмся. Ну, сколько можно друг друга мучить? – муженёк в нерешительности застыл в проходе, переминаясь с ноги на ногу. – Я ещё понимаю, если бы дети были, а у нас никого. Понимаешь, я влюбился. – Сашка выдохнул, будто скинул груз с плеч. – В общем, ключи на тумбочке. Квартиру оставляю пока тебе, а потом сама понимаешь, мне с Настенькой понадобится новая жилплощадь, так что поделим. Ну, ты себе голову сейчас не забивай. Я тут наследил в коридоре. Вытрешь? Я побежал. Опаздываю на работу.

Входная дверь хлопнула, и я осталась одна.Что это сейчас было? Меня бросили? Вот так, после десяти лет совместной жизни? Меня передёрнуло. Половник с грохотом упал на стол, а я застыла, не зная, что делать. Посмотрела на борщ, потом на свой фартук, потом опять на борщ – и с ненавистью выключила газ.Сашка был моей первой и единственной любовью. Я делала для него всё и вот она благодарность.Устало опустившись на табурет, я расплакалась. Вот дура! Говорила мне мама: работай и брось всю эту «кухню-стиральню». А я не послушала. Ну как отпущу на работу мужа в неглаженной рубашке или не накормленного? Стыдно. А теперь? Он меня просто бросил и ушёл к другой?

Вдруг, подскочив, я бросилась к входной двери и увидела чёрные от грязи следы на полу. Вот так всегда. Ушёл и даже за собой не убрал. Как в доме нашем натоптал, так и по браку прошёлся грязными ботинками. И ладно бы сказал, если проблемы какие были. Но ведь до последнего скрывал, врал, изворачивался. Не уходят так за один день, по щелчку пальцев. Значит, было куда уходить. К Настеньке…

Меня второй раз передёрнуло. Фартук полетел на пол и закрыл собой натоптанное безобразие. В душе поднималась злость и обида, помноженная на горькое разочарование. "Чтобы твоя Настенька вообще готовить не умела!” – в сердцах подумала я.

Хотелось найти мужа и сказать ему «пару ласковых». Вот всегда сдерживалась, всё прощала, а сейчас кровь бурлила от невысказанного гнева. Я стояла и пыхтела, как забытый на плите чайник.

Не помня себя, выскочила за дверь и как есть в домашнем бросилась на улицу. Во дворе никого не было. Машины мужа уже, естественно, тоже. Обида душила и стекала слезинками по щекам.

Как же обидно. Может взять, покрасить волосы в розовый цвет, завести любовника и, наконец, научиться ездить на мотоцикле? А что, я теперь девушка… то есть женщина свободная. И никаких больше борщей. Никогда!

И только об этом подумала, стоя посреди дороги, как за спиной взвизгнули тормоза и я провалилась в темноту.– Просыпайтесь!Кто-то активно хлестал меня по щекам. Больно не было. Будто всё лицо заморозили обезболивающим.– Уберите руки, – я попыталась отмахнуться от назойливого спасителя и с трудом разлепила глаза.– Она жива, мой господин, – отчитался мучитель и отошёл в сторону.– Хорошая работа, – раздался бархатный голос с хрипотцой и я инстинктивно сглотнула. Столько неприкрытой ненависти в нём было.Полумрак скрывал присутствующих, но я была просто уверена, что что-то идёт не так. С трудом приподнявшись, я увидела, что лежу на грубо сколоченной лавке в каком-то сыром помещении, похожем на подвал. На одной из стен висели цепи, а на другой тускло горел факел.Факел? Серьёзно? Я потёрла глаза, а потом в изумлении уставилась на свои руки. Это были не мои руки! Будто в каком-то сне я разглядывала изящные длинные пальцы с аккуратным маникюром и большими перстнями. Я сроду никогда не носила таких больших колец! Сашка когда-то давно дарил пару изящных колечек, но потом перестал, а я и не просила. Вечно деньги нужны были на что-то более нужное.– Достаточно нагляделись? – раздался всё тот же угрожающе привлекательный голос. Вот спорю сама с собой, что мужчина окажется и лицом симпатичный.– Вполне, – брякнула я, смиряясь с тем, что это просто какой-то дурацкий сон.– Тогда я должен зачитать вам обвинение и приговор.А вот сейчас даже симпатичный голос не мог скрасить всю абсурдность происходящего.– Приговор? О чём вы?! Я просто вышла из дома и…Вдруг на меня накатилось осознание происходящего. Двор, улица, машина и… удар? Неужели всё? Или это просто глупая шутка?– Вы совершили серьёзное преступление, попытавшись вскрыть и использовать древний свиток с запрещённой чёрной магией. – из темноты вышел мужчина и, наконец, дал на себя посмотреть. Лучше бы он этого не делал. Я ненадолго зависла, широко открыв рот. Таких мужиков я ещё у себя в городе не видела. Высокий, широкоплечий, безумно красивый, только взгляд серых глаз портил картину. Очень уж от него хотелось спрятаться под лавку и больше никогда с его хозяином не встречаться.– Может, договоримся? Что конкретно мне грозит? – надо было срочно выяснять подробности, пока дело не зашло слишком далеко. Вдруг сон будет длиться неприлично долго?– Похоже, ведьма головой ударилась, – хихикнул мерзкий голос за плечом красавчика. Я смогла разглядеть лишь силуэт и всклоченные рыжие волосы.– Я… действительно плохо себя чувствую, – с осторожностью проговорила, опасаясь, что эти дикари могут головную боль лечить методом отрубания. Нет тела – нет проблем.Мой суровый судья смерил тяжёлым взглядом своего подпевалу и тот будто стал меньше ростом.– Сделаю вид, что вы мне ничего не предлагали. Списываю это на результат травмы. Но напомню: подкуп инквизитора Его Темнейшества карается смертью.Я сглотнула и уставилась в будто сияющие глаза инквизитора, пытаясь осознать услышанное.«Ну же! Просыпайся, Валя! А то, если всё это правда, то очень и очень жуткая».– Ведьма, Вэллитай, из гильдии «Неспящих». За преступление перед короной вы лишаетесь лицензии практикующей ведьмы, ваша лавка будет опечатана и продана с аукциона, а кот…– Не трогайте кота! – чтобы сейчас не происходило, сон это или явь, но пушистик точно не должен отвечать за поступки своей хозяйки.– Кхм… Хорошо, кот останется вам. – Свиток в его руке сам раскручивался, послушный воле хозяина. – Итак, исключение из гильдии – дело самой гильдии, но вам требуется появиться там в ближайшие несколько дней и подать рапорт о случившемся.Я покаянно кивнула, пытаясь сообразить, во что я только что вляпалась. Если это не сон, то меня лишили работы, статуса и, возможно, дома!Горько усмехнувшись, я еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Там дома у меня тоже ничего не осталось. Кому нужны пустые стены?– И в качестве исправительных работ, вам назначается отработка в доме инквизитора сроком до трёх лун. Жду вас завтра утром в гостиной. Не забудьте одеться поприличнее, – он мазнул по мне взглядом, особо остановившись на зоне декольте, и отвернулся.Что?! Он это серьёзно? Пустит в дом отъявленную преступницу, как он мне недавно расписал?!– Не боитесь злой обиженной ведьмы, господин инквизитор? – Обиженной вдвойне, после неверности мужа. – И в чём заключается суть отработки? Что я должна буду делать?Мужчина повернул голову в сторону рыжего помощника и на секунду задумался, склонив голову.– Если вы хотите сократить срок наказания, Вэллитай, то вы будете делать всё, что вам прикажут. Не в ваших интересах злить представителя закона. Не волнуйтесь, мы все подробно задокументируем завтра, если вы правильно себя проявите в первый рабочий день.

Нормально? То есть я ещё и выслуживаться должна перед этим…этим… Остолоп чурбанный! Ещё один мужчина на мою голову, который хочет использовать в своих интересах.Конечно, всё могло быть гораздо хуже. Цепи на стене об этом намекают. Но всё равно! Испытывать чувство радости от перспективы бегать на побегушках у инквизитора или заниматься ещё чем похуже – нет уж.– И не пытаетесь сбежать, Вэллитай. Пока вы спали, я установил сигнальную метку. Как только вы отойдёте от меня слишком далеко, сработает вызов. А теперь идите. – Инквизитор протянул свиток, который до этого зачитывал, и наши пальцы встретились. Его, надёжно спрятанные под чёрной кожей, и мои, усыпанные драгоценными тяжёлыми перстнями. Взгляд инквизитора остановился на них и уголок губ дёрнулся в усмешке.Перстни были чужие, а стыдно стало мне, хотя все последние годы я только и копила на будущее. И вот теперь где оно? Где это будущее? Не лучше ли жить здесь и сейчас, позволяя себе маленькие или не маленькие радости?Эта мысль заставила встряхнуться и гордо расправить плечи.Если это не сон, если всё по-настоящему, то я просто обязана вступиться за эту девушку, угодившую в передрягу. Я ничего не знаю о том, что произошло. Не знаю, вернусь ли обратно в свою жизнь. Но воспользоваться вторым шансом просто обязана.– С превеликим удовольствием постараюсь находиться от вас подальше, господин инквизитор. – Выдернула я злосчастную бумагу из пальцев мужчины и сама обожгла его оценивающим взглядом.

Кажется, судя по секундному замешательству, появившемуся в сером взгляде, инквизитору нечасто дерзили женщины. Что же, пусть сразу видит: ему попался сложный случай. Больше ни один мужчина не затуманит мне голову.– Будьте осторожны, ведьма Вэллитай, – бархатные нотки в голосе все ещё завораживали, но я уже взяла себя в руки.

– И вам не хворать, – я сделала что-то похожее на книксен и только сейчас заметив приоткрытую дверь в углу, поспешила к ней.

В первую очередь надо найти и покормить кота.

🌹Глава 2. Мафия ведьм

У входа в подземелье меня уже ждали. Только я выскочила на свет как ошпаренная, чувствуя ещё присутствие инквизитора, как меня кто-то схватил за локоток и затащил за угол.

– Ай! Вэлли, ты чего творишь? – с яростью взглянула на меня невысокая девушка достаточно объёмных размеров, чтобы счесть её милой пампушкой.

– Прости… – я удивлённо смотрела на свои руки и на зелёную жижу, что теперь стекала с великолепной причёски незнакомки. – Я, кажется, испугалась.

Та вытаращилась на меня удивлённым взглядом и ткнула в плечо пухлым наманикюренным пальчиком. Перстень на пальце сверкнул тёмно-синим пламенем и был раза в полтора больше моего.

– Ты ли это? Сестрёнка, я тебя не узнаю.

Я сглотнула. Так, уже семейные узы обнаруживаются. Надо срочно просыпаться. Это всё неправда. Этого всего просто не может быть.

– Кажется, я слишком сильно ударилась головой. Ничего не помню.

Девушка расстроенно покачала головой.

– Да, знатно тебя тогда приложили. Еле откачали. Ещё и инквизитор на след напал. У тебя получилось?

Непонимающе взглянула на неё, а потом вспомнила слова мужчины про свиток с чёрной магией.

– Если ты о свитке, то у меня получилось его открыть. Теперь наказана и на мне отслеживающая метка.

– Плохо дело, но ничего удивительного, – ведьма потёрла лоб и вдруг резко толкнула меня к стене, прижав палец к губам. Я замерла, разглядывая её провокационно яркий макияж вблизи, а потом повернула голову. Из местной тюрьмы, где я совсем недавно очнулась, выходил инквизитор со своим помощником. Надо же, при свете дня мой сероглазый мучитель ещё симпатичнее, жалко, что при одном только взгляде на широкий разворот плеч всё внутри сводило от ужаса. Неизвестно, что на завтра приготовил этот тип, а я не хочу быть его пешкой.

Мужчина что-то шепнул на ухо гадкому рыжему помощнику и они расстались, зашагав в разные стороны. Интересно, мне идти за ним? Ведь не сказал же какое расстояние допустимо от его важной персоны.

Я фыркнула, сложив руки на груди. Не побегу. Не дождётся. Сам прибежит, когда «сигнализация» сработает, а пока выясню, куда я попала.

– Эм-м, сестра? Кажется, я ещё не совсем восстановилась. Напомни, пожалуйста, своё имя.

Опять этот шокированный взгляд и досадное сопение.

– Ох, матушка Рози будет о-о-очень зла. Не надо было вчера оставлять тебя одну. Но лучшая ведьма в гильдии должна была сама справиться с заданием.

Так, что-то мне это уже надоело. Переходит всякие мыслимые границы. А как же поинтересоваться здоровьем своей «сестры»? Прикупить лекарства; постельный режим, в конце концов, организовать? Может, у этого тела, в котором я оказалась, действительно серьёзные последствия от удара или ещё чего, что с ним случилось? Как же неприятно чувствовать себя такой беспомощной и вообще не ориентироваться в том, что происходит вокруг!

– Хорошо, сестра. Давай ты проводишь меня до лавки. У меня там кот некормленый и по дороге расскажешь всё что знаешь. Голова ещё не прошла, а мне ещё с матушкой говорить.

Предполагаю, что эти «матушка» и «сестра» – всего лишь игра слов. Клички или звания, как в бандах нашего мира. У-у-у, куда я попала.

Шумно выдохнув, я отлипла от стены, и уже сама подхватила под локоток ошеломлённую моей наглостью «сестру». Я пошла быстрым шагом через площадь к первой попавшейся улице. Надо срочно обыскать лавку и забрать кота, пока помещение не опечатали. Очень надеюсь, что этого ещё не произошло, а то впаяют мне ещё одну статью – взлом с проникновением.

Ох, видели бы меня сейчас настоящие родственники – со стульев бы попадали. Их любимая порядочная законопослушная добрая девочка и в такой передряге! Даром что тридцать недавно стукнуло, а всё равно считали маленькой. Младшая ведь. Я резко остановилась, представив, как родня узнает новости об исчезновении или того хуже – смерти. Нет, надеюсь, это всего лишь сон. Один большой глупый страшный и неприятный сон.

– Ну, чего встала? Давай быстрее садись в карету.

Карета? Я глупо выпучила глаза, разглядывая припаркованную в переулке небольшую изящно сделанную карету. На такой бы принцессе передвигаться, а не грязно ругающейся ведьме. Девушка запуталась в подоле, пытаясь залезть по ступенькам внутрь и теперь даже последний пьянчужка в моём родном городке мог позавидовать словарному запасу юной ведьмочки. Я потянулась помочь и выдернула тяжёлую ткань из-под аккуратной бархатной туфельки, и отцепила кончик платья от золотистой завитушки рядом со ступенькой. Интересно, это настоящее золото?

– Ну, садись! А то твой красавчик успеет порыться в наших вещах. Хотя девочки уже разобрали всё ценное, пока ты была в отключке. Не волнуйся.Такое заявление заставило прокашляться. Первое, какое они право имели рыться в моих вещах. Точнее, в вещах бедной Вэлли. А второе, было приятно и немного странно, что кто-то ещё называет моего инквизитора красавчиком. Что со мной происходит?– Ну не выдавать же инквизитору все наши секреты, верно? – Подмигнула ведьмочка и щёлкнула пальцами, издав странный звук – то ли возглас, то ли визг. Я успела юркнуть внутрь, и в этот момент дверь сама захлопнулась за мной. Устало присев на мягкое сидение, я вцепилась пальцами в юбку.

– Мне кажется, или на козлах никого не нет?

Ведьма посмотрела на меня высокомерным взглядом, будто перед ней нищая больная родственница, просящая денег до получки, и соизволила ответить.

– Магия, Вэлли! В этом городе всем управляет магия. А значит – мы!

Колёса мерно стучали по мостовой, а я незаметно щипала себя за руку, пытаясь развидеть этот странный сон. Ничего не получалось. Я всё так же видела перед собой прыгающую на месте от нетерпения ведьму и аккуратненькие чистенькие домики, проплывающие за окном.

Город был малоэтажным с черепичными крышами и высокими кованными заборчиками из сказки. Где-то их оплетали растения, где-то кладка поднималась до уровня глаз, а потом торчали острые шипы в виде разнообразных фигур. Создавалось впечатление игрушечного города, но почему-то с серьёзными обитателями. Все, кого успела увидеть из окна, хмуро посматривали друг на друга, кивали, расшаркивались при встрече и снова разбегались. Только дети носились между взрослыми весёлыми зайчиками и что-то выкрикивали.

– Спрячься, – прошипели из угла. – Хочешь чтобы тебя увидели?

Ведьма задёрнула бархатную ткань и постучала по голове. Ну хоть что-то схожее с моим миром.

Я вздохнула и постаралась не расплакаться. Куда я попала? Чёрт с ним, с Сашкой. Новую жизнь бы начала, ничего страшного. А тут непонятно сколько проживёшь и когда тебя раскроют. Долго притворяться местной и списывать всё на проблемы со здоровьем не получится. В крайнем случае вылечат. У них тут магия развита, как-никак. Новая знакомая все уши прожужжала, пока мы ехали, как она с подругами испробовала новое зелье и наколдовала себе шикарное новое украшение. Надеюсь, мне всё-таки это снится.

– У тебя будет мало времени, чтобы взять из дома нужное, так что поторопись. – Карета остановилась опять в каком-то проулке, и ведьма высунула головку наружу. – Рыжий скоро придёт и если застанет тебя, то твоё наказание увеличат вдвое. Так что беги быстрей. А я здесь посторожу. – Она снова удобно устроилась на сидение и откинулась на пухлые подушки. Вот ведь «милая женщина».

Ничего не сказав, я выбралась наружу и одёрнула подол платья. Захотелось выругаться, но я лишь опасливо огляделась по сторонам. Почему эти кумушки додумались идти на дело в платьях?! Разве так можно? Сколько ни смотрела краем глаза шпионских фильмов, то все герои были одеты в простую удобную одежду, которая помогала сбежать. Неудивительно, что меня поймали и наказали. Чем вообще надо было думать, чтобы так подставить себя?

Я покачала головой и выдохнула. Выбора нет. Надо быстро добежать до дома и найти пушистика. А заодно прихватить какие-нибудь вещи на будущее. Мало ли. Я снова огляделась.

Впереди виднелась широкая красивая улица с богатыми домами. Каждый из них был окружён высоким красивым забором, и каждый просто утопал в зелени, подмигивая чистейшими огромными стеклянными окнами.

Ну, не совсем ужасно. Даже прилично.

Оглянувшись на карету и запомнив, где она осталась, я засеменила в сторону первого попавшегося дома. Спрашивать у новой знакомой, какой из них мой, было чревато тем, что на меня опять взглянут как на полнейшую идиотку. А я, итак, с трудом уже выносила свою попутчицу. Нет уж. Сама разберусь. Хотя получить двойное наказание – страшно.

Я сглотнула и увеличила шаг. Улица была тиха и пустынна, но я всё равно крутила головой во все стороны как сова. Подбежав к первому из трёх особняков, я прикоснулась ладонью к шершавой деревянной поверхности. Рядом висел звоночек, а в центре ворот виднелось отверстие под ключ.

Немного поразмыслив, я стала охлопывать платье на наличие скрытого кармашка, но ничего не было. Я кинулась ко второму дому, и всё повторилось. Как же я попаду внутрь без ключа? Третий дом встретил меня также настороженно, как и я сейчас смотрела на него. Из-за ограды не доносилось пения птиц и шума листвы деревьев, хотя лёгкий ветерок обвевал моё разгорячённое лицо. Я кожей чувствовала, как уходит драгоценное время. Всё внутри трепетало от страха и сводило в тугой комок в районе живота.

Я потянулась рукой к замочной скважине, ни на что не надеясь, и пальцы кольнуло знакомым чувством. Что происходит? Колечко на моём пальце само открылось и из полости внутри выскочил ключик. Он тут же увеличился в размерах и сам нырнул в отверстие. Я только охнула, приложив руки к губам. Магия!

Но мешкать не стоит. Я нырнула рыбкой внутрь и прикрыла за собой дверь.

🌹Глава 3. Лавка ведьмы и «Пушистик»

Во дворе перед домом стоял густой сладкий запах цветущих деревьев. Жужжали насекомые, и чирикали птицы. Странно, что ничего из этого не было слышно снаружи. Дом возвышался среди природного великолепия тремя этажами и огромным крыльцом. Должно быть, подвал у здания просто огромный.

И это лавка ведьмы? Где прилавок, полки, удобный вход для посетителей? Больше похоже на загородный дом какого-нибудь богача! Если сюда и приходили покупатели, то очень видные люди.

Я с некоторой завистью вздохнула.

Всегда мечтала жить в своём доме, на природе, подальше от шума машин и толпы под окном. Но Сашка всегда разбивал мои мечты пух и в прах логичными доводами: до работы далеко, инфраструктуры нет, а если найти что-то оптимальное, то стоило как пять наших квартир. Куда уж.

Я вздохнула и одёрнула сама себя. Не время раскисать. Муж остался в прошлом. Погорюю о своей жизни позже. А то ещё раз выслушивать что-то ядовитое от инквизитора придётся, а у меня, итак, мурашки по всему телу от его взгляда.

Подхватив юбки, я метнулась к дому, с лёгкостью пробежалась по ступенькам и толкнула входную дверь. Препятствий мне больше никто не чинил. Сигнализации не было. А я опять застыла с открытым ртом. Я сегодня доберусь до цели или нет?

Посреди холла бил фонтан. Я приподняла челюсть и огляделась. То, что я нарекла домом, на самом деле было особняком невиданных размеров. Внутри он казался больше чем снаружи. За фонтаном виднелась гостиная с вычурной мебелью и окнами во всю стену. С потолка свисали тяжёлые хрустальные люстры, холл и лестницы украшали статуи и вазы с цветами. Ничего себе ведьминская лавка!

Портило вид только некоторый беспорядок. Разбросанные на полу декоративные подушки, перья и клочки бумаги. Я так понимаю, «сестры» ни в чём себе не отказывали в помощи нуждающейся. Ставлю всё, что у меня есть на то, что они вынесли половину дома. Я усмехнулась и огляделась ещё раз. Самое нужное, должно быть, наверху в спальне. Если я ничего не путаю, то у каждой порядочной девушке должен быть секрет в шкафу или под кроватью. Запертая шкатулка, недавно надетое платья с потайным кармашком, бюро, наконец, которое не смогли вскрыть местные дамочки.

Я понадеялась, что мои догадки верны и стала подниматься по лестнице на второй этаж. Потолки в особняке были высокие и подъём показался бесконечным. Хорошо бы ещё оглядеть кабинет и лабораторию. Должна же где-то ведьма варить зелья?

После недолгих поисков я наткнулась на спальню хозяйки. Ошеломлённо застыв, я опять смогла только оглядываться.

Нет, меня определённо поймают, если я не возьму себя в руки. Ещё я очень точно поняла, что мне не выкупить эту «лавку» с аукциона. Никогда. Только если у ведьмы Вэллитай не найдётся несколько кубышек в банке. А я сильно на это надеюсь.

Встряхнувшись, я начала обыскивать спальню.

Застыла только на секунду, перед высоким зеркалом во весь рост. На меня из него глядела симпатичная женщина средних лет. Миндалевидные зелёные глаза смотрели с хитрецой. Черты лица были правильные, с немного заострённым носиком. Волосы лежали волнами на плечах, имея какой-то странный цвет: тёмные, но с пепельным отливом. Ни женщина – одна сплошная загадка.

Немного разочарованно вздохнула. Всё-таки я до конца не осознавала, что попала в чужое тело. Да, все принимали меня за другую женщину. Говорили странные вещи. Мне открылся чужой дом. И пока ехала в карете, я успела разглядеть свои новые руки и даже их пощипать, для надёжности. Но до этого момента всё равно пазл не складывался в голове. Я попала. Я получила шанс на новую жизнь в чужом теле и в новом мире. Если это всё-таки реальность, то мне снова тридцать, я преступница и осталось несколько лет, чтобы родить ребёнка, которого я так сильно хотела.

Я сглотнула и прикоснулась ладонью к отражению в зеркале и тут же пожалела. Поверхность пошла рябью и я меня буквально засосало в него. Не успела я испугаться, как оказалась в другом помещении, уже больше похожем на лавку ведьмы. Вокруг сгущалась темнота, сырые тёмные каменные стены были увешаны полками, на которых громоздились склянки со всевозможными жидкостями. В центре высился огромный круглый деревянный стол, а на нём сидел кот. Или что-то похожее на него… Абсолютно лысое морщинистое животное открыло большие зелёные глаза, светящиеся потусторонним светом. Я инстинктивно попятилась, выставив перед собой руку.

– Пушистик?

***

Кот подозрительно принюхался и смерил меня подозрительным взглядом.

Вдруг за моей спиной раздался грохот. Я резко обернулась и тут же кинулась к столешнице. На ходу схватив кота в охапку, я нырнула за спасительное укрытие. Мне повезло, что стол был обит со всех сторон деревянными панелями и не проглядывался с той стороны, где стояло зеркало.

“Хоть бы обошлось, хоть бы обошлось!” Я зажмурила глаза.

Раздался знакомый голос с хрипотцой.

– Я поручил тебе простое задание.

– Да, господин инквизитор.

– Ты его не выполнил. Где шкатулка?

Я осторожно выглянула из-за стола и увидела абсолютно бесстрастное лицо мужчины, смотрящее на меня из зеркала. От неожиданности я чуть не вскрикнула. Мужчина будто знал, что я прячусь здесь. Позади инквизитора стоял рыжий и его бледности могла позавидовать любая античная статуя.

– Не могу знать. Наши ребята обыскали весь дом, сразу после того, как ведьма сорвала печать, но ничего не нашли. Вы должны допросить Тёмную. Наверняка она куда-то спрятала артефакт.

Я сглотнула и покрепче вцепилась в кота.

– Указываешь мне что делать? – усмехнулся инквизитор, отвернувшись наконец от зеркала. Я облегчённо вздохнула, вытерев пот со лба.

Кот попытался воспользоваться моментом и вырваться из объятий, но я только сильнее прижала к себе пушистика. Надо сменить кличку. Он оказался при ближайшем ощупывании совсем не лысым, а очень мягким и приятным на ощупь. Шёрстка была совсем мелкая, на ощупь как бархат или велюр, но на пушистика кот точно не тянул.

– Н-н-нет, – запнулся рыжий. – Я найду её.

– Надеюсь. И проведи опись. Опечатай здесь всё! Не упусти ни одну деталь. Обо всём докладывай только мне.

Инквизитор снова бросил взгляд на зеркало и мне показалось, что мужчина посмотрел прямо на меня.

– Да, господин, – приосанился рыжий, посматривая на босса подобострастным взглядом. Вот подхалим. Повышение что ли выпрашивает? А если найдёт меня здесь, прячущуюся в подземелье, то ещё на погоны заработает? Или как здесь у них это называется.

Инквизитор и помощник вышли из спальни.

Я облегчённо вздохнула.

Хочу домо-ой. Ну вот за что мне это? Ведьмы, магия, артефакты и прочие прелести? Жила себе и жила в современном мире. Простой спокойной жизнью.

Я вспомнила мужа и поморщилась. Нет, не совсем спокойной. А потом и вообще, похоже, распрощалась с ней. А теперь появился шанс прожить жизнь этот женщины-лисички, только вот кем она была на самом деле? Почему ввязалась в сомнительную аферу.

Ладно, репутация с законом уже подмочена, но деваться мне некуда – надо учиться жить в этом теле здесь и сейчас. И желательно так, как я хочу, а не в кандалах где-нибудь на местном руднике. Подумаешь, заберут лавку и работу. Найду что-нибудь ещё. Вон, вязать костюмчики можно для таких лысых кошек, как Пушистик.

Я опустила взгляд на кота и натолкнулась на его встречный – внимательный и изучающий.

– Ты не моя хозяйка, – вывело вердикт существо человеческим голосом.

Я завизжала от испуга и тут же закрыла рот обеими руками. Надеюсь, люди инквизитора где-то далеко и не услышали мой крик. Кот спрыгнул с колен и сел напротив, презрительно сморщив лицо.

– Кто ты такая?

***

Хороший вопрос.

– М-м-м, я ударилась, ничего не помню, – осторожно выдала я, пытаясь выглядеть как можно миролюбивее.

Кот презрительно сощурил зелёные глаза.

– Обманывай кого хочешь, но меня не проведёшь. Ты – не она!

Я сглотнула и по привычке стала теребить край платья. Кот проследил за моими руками.

– Ты настолько другая, что выйди на улицу во всём праздничном ведьминском облачении, любая «сестра» опознала бы тебя.

– Ну, не любая, – проболталась я, вспомнив об ожидающей девушке в карете, и снова зажала рот руками.

– Ну-ну, – кот обвёл помещение взглядом, будто устав от разговора.

И я решилась.

– Если честно, я, похоже, из другого мира и как-то очнулась в теле твоей хозяйки. Сама до сих пор не верю. Это какое-то безумие! Не бывает магии, не бывает говорящих котов…

– Но-но, я не кот! Я высшая форма духа покровителя! – взвизгнуло оскорблённо это существо и раздражённо стало вылизывать плюшевую шёрстку на плече.

– П-прости, в общем, я не знаю что делать…

События сегодняшнего дня лавиной накатились на меня и заставили расплакаться. Я уронила голову на колени и обняла себя руками. Это не шутка. Не дурной сон. А правда что-то странное. А ещё моей жизни, какой я помню её прежде, больше никогда не будет. И даже возможности, чтобы её исправить. Например, порезать и выкинуть одежду уже бывшего мужа. Пусть мы официально не развелись, но я всё равно больше не пустила бы этого человека в свою жизнь. Позвонить родителям и поехать на их любимую дачу, а не отнекиваться важными делами Сашки. Пошла бы в салон, сделала новую причёску и маникюр. Купила бы билеты в круизное путешествие. В общем, сделала всё, что постоянно откладывала, руководствуясь не своими интересами и делами «поважней». Вот идиотка. Я всхлипнула. А теперь меня поймают и… что со мной сделают? Может к иномирянкам здесь нормальное отношение?

– Котик, а как здесь вообще относятся к людям из другого мира? Я готова пойти на сделку со следствием, только чтобы зажить простой жизнью или вернуться домой. Вдруг мне помогут? И снимут все обвинения, ведь виновата не я, а предыдущая хозяйка тела.

– Ты – Тень! – рявкнуло «милое животное».

– Что?!

– За такими, как ты, охотятся Инквизиторы. Их задача истреблять Теней по всему миру. Даже ведьм какое-то время считали одними из них. А сейчас, наоборот, – женятся, в надежды увеличить иммунитет к чёрной магии. Если признаёшься, то тут же будешь казнена. А может, и на опыты пустят. – Кот подошёл ближе, заглядывая в глаза. – Никогда не думал, что буду служить настоящей Тени.

– Ничего не понимаю, – я помотала головой. Реалии этого странного мира просто не укладывались в голове. – Я не Тень. Я – Валя.

Кот повернул голову набок:

– Даже имена похожие. Наверное, Вэллитай призвала Тень, сломав печать на свитке, но призвала её вместо себя…

– Если об этом узнают… – я сглотнула. – Может, можно как-то объяснить?

Я сама не верила своим словам. Просто хваталась за любые соломинки, чтобы не сойти с ума. Я – какая-то Тень, которую призвали из другого мира. Но я же человек. Простой обычный человек!

– Если мы не уйдём отсюда, то нас поймают, – кот резко обернулся и принюхался, встопорщив усы. – Приспешники инквиза ломятся в подвал. Ох, и хорошую защиту поставила Вэлли, но даже обереги долго их не сдержат.

Существо в несколько прыжков оказалось возле пузатого буфета, заставленного склянками и посудой. Оно потянуло незаметную маленькую ручку и открылась потайная ниша.

– Сюда, быстрей!

– Какой смысл? – я равнодушно опустила руки. – Меня всё равно раскроют и поймают.

– Не поймают, если перестанешь ныть и лить слёзы! Настоящие ведьмы так не делают! Особенно Вэллитай!

– Я – не она.

Кот запрыгнул на буфет, взял что-то и подбежал ко мне. В зубах у Пушистика сверкал перстень с большим зелёным камнем в огранке. Кот выплюнул украшение на пол, и оно звонко подкатилось к моим ногам.