Текст книги "Властный зов любви"

Автор книги: Дорис Уилкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Мы были знакомы. Много лет назад.

– А почему я об этом ничего не знала? – удивилась Мэри.

– Тогда ты была еще слишком мала, чтобы участвовать в наших развлечениях. А потом это стало моей страстью и моей тайной. Я не могла ни с кем об этом говорить.

– Да, похоже на киносценарий. Только в жизни все бывает не так интересно, – задумчиво проговорила Мэри.

– Прежде чем начать заниматься бизнесом, он отдал дань юношеским увлечениям. У них была очень своеобразная компания. Артисты, рок-музыканты, художники... Мне было еще меньше пятнадцати, когда я увидела его в первый раз, а ему около двадцати пяти. Волосы до плеч, синие глаза, черные ресницы, самая обаятельная улыбка... Я увидела его и погибла. Была какая-то вечеринка по поводу нового музыкального альбома. Меня затащили туда подруги. Ты ведь знаешь, что я не большая любительница авангарда. В нашей семье это не приветствовалось.

Мэри улыбнулась. Ей самой долго пришлось убеждать родителей, что талант, который дарован ей Богом, нельзя закапывать в землю. Мама только поджимала губы, а отец отказывался платить деньги за обучение в актерской школе. Если бы не вмешательство тетушки, она никогда не стала бы актрисой. Теперь они ею гордятся, а сколько было пролито слез!

– Так вот. Там было шумно, странно, весело. Я весь вечер тихонько просидела за какой-то ширмой, отчаянно мечтая, чтобы никто не обратил на меня внимания. Но от него я не могла оторвать глаз. Мне кажется, он был лучше, чем сейчас. Не такой сдержанный и официальный. Сразу было видно, кто тут душа компании. Каждый гость мечтал пожать ему руку. Потом я узнала, что он главный организатор всех акций. Он собирал деньги, находил помещения, приглашал публику...

– Сколько же прошло лет?

– Посчитай. Сейчас мне двадцать девять. Почти пятнадцать.

– Значит, ему около сорока?

– Честно говоря, я не знаю точно, сколько ему лет. Можно посмотреть в справочнике. Какое это имеет значение?

– Почему он не женат? Такие, как он, едят женщин на завтрак.

– Я догадываюсь, – с досадой отозвалась Хилари. – Недостатка в обожающих его женщинах никогда не было. Все они увивались вокруг него с единственной целью – заполучить это прекрасное тело и толстый кошелек.

– Сама ты, конечно, никогда об этом не думала, – иронично заметила Мэри.

– Представь себе! – возмутилась Хилари.

– Быть рядом с таким мужчиной и не думать о свадьбе – в этом есть что-то противоестественное.

– Я боялась даже подойти к нему, так была влюблена. А ты говоришь «свадьба».

– Значит, ты видела его всего один раз, а потом тайно вздыхала много лет и обливала слезами его фотографию?

– Мэри, зачем ты так? Ты всегда была мне настоящим другом, – обиделась Хилари.

– Прости, сестренка, – ласково сказала Мэри и погладила ее по руке. – Неужели ты не понимаешь, что я всего лишь ревную. Та рассказываешь мне о своем романе, который длится столько лет, что тебя до сих пор бросает в дрожь при виде этого человека, а я ничего не знаю. Прости и рассказывай дальше. Вы ведь еще встречались?

– Конечно. Только это трудно назвать встречами. Я наблюдала за ним из укрытия. Я ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было видеть его лицо, слышать его голос, дышать одним воздухом с ним. Я невероятными способами добывала приглашения на их вечеринки, а потом пряталась за спины, чтобы он не видел меня. Просто я была маленькая и не понимала, что лучший способ излечиться от любви – это узнать человека получше.

– Это не всегда помогает, – засмеялась Мэри.

– Ты права. В моем случае не помогло бы ничего. Я поэтому так и прятала свои чувства, что ничего не могла с ними поделать. Он был одет всегда только в черное, иногда брал в руки гитару и исполнял песни. Представь: низкий, сексуальный голос. Он даже не пел, а почти шептал. Гитара была с ним заодно. Они завораживали. Я начинала дрожать, когда слышала это. Во мне пульсировала каждая мышца. Тогда в зале, сидя где-то за спинами, далеко от него, я испытала первый в своей жизни оргазм...

– Хилари, но это же неинтересно, – возмутилась Мэри. – Неужели вы так ни разу и не поговорили?

– Поговорили, – горько вздохнула сестра. – И не только.

– Вот как? – Глаза Мэри заблестели от любопытства.

– Вот так, – опять вздохнула Хилари. – А потом он пропал. Надолго. Собственно, сегодня я увидела его спустя целых восемь лет. И не хотела верить, что это он. Даже когда он держал Питера на руках и стоял рядом со мной. Я просто не хотела в это верить. А потом он назвал свое имя, а я свое. Остальное ты знаешь.

– Хилари, – Мэри надула губы, – но ведь ты ничего не рассказала. Или говори все, или не стоило начинать этот разговор вообще.

– Я и не начинала, – вспылила сестра, – ты так пристально наблюдала за мной, что мне пришлось говорить. Что ты хочешь узнать?

– Все!

– Всея и так рассказала. Мне нечего больше добавить, – отрезала Хилари и отвернулась.

– Не будь такой злюкой. – Мэри опять погладила ее по руке. – Ты же знаешь, что женщинам надо со всеми подробностями: «он сказал», «я ответила»...

– Ты хотя бы понимаешь, что мне не хочется вспоминать все подробности? – устало упрекнула сестру Хилари.

– Но ведь мы уже говорим. И если ты будешь молчать, то все равно не перестанешь думать о нем, – попыталась урезонить ее Мэри. – Когда проговариваешь что-то вслух, то относишься к проблеме по-другому.

– Тоже мне, психоаналитик, – улыбнулась Хилари.

– Просто я стараюсь помочь сестре, у которой уже много лет нет никакой личной жизни, – заметила Мэри. – Может быть, все твои проблемы как раз и кроются именно в этой истории. Пока не выговоришься, ты сама ничего не поймешь. А почему он пропал?

– Их компания развалилась. Там был грандиозный скандал, связанный с кражей большой суммы денег. Я не знаю подробностей. Его обвинили в присвоении этих денег. Хотя не понимаю, как это могло случиться, если все проекты финансировались с его помощью.

– Был суд?

– Какой суд? Дело было частное. Никто ни на кого в суд не подавал. Скорее всего, это дело рук его конкурентов. Из тех молодых людей, которые собирались вокруг Артура Уорнера, потом получились большие звезды, приносящие хорошие деньги их импресарио. А он организовывал эти сборища талантов из любви к искусству. Понимаешь, богатого мальчика не интересовал заработок. Ему нужны были атмосфера, любовь, протест. А кто-то мог на этом заработать.

– Поэтому он просто исчез?

– Он не просто исчез. Он раздал все долги, заплатил неустойки из собственного кармана, нашел своим подопечным работу и пропал. Видимо, вернулся в лоно семейного бизнеса. Я думаю, что его родители были счастливы: блудный сын возвратился.

– Ты так хорошо осведомлена о его жизни, потому что до сих пор любишь его?

– Я знаю о том, что было восемь лет назад. Потом он пропал для всех, и для меня. Говорю же тебе, я даже не узнала его сегодня.

– А в тот раз, когда вы «поговорили», что было тогда?

– Ничего особенного. Просто пять лет моего преданного обожания увенчались тем, что он наконец заметил серую мышку и познакомился со мной.

– И все? – лукаво поинтересовалась Мэри.

– Не мучай меня, мне тяжело это вспоминать. Тем более что наше знакомство было очень коротким. Буквально через неделю разразился этот скандал, а еще через месяц Артур уехал. Вот и все.

– Постой, – вдруг удивилась сестра. – Ведь именно тогда ты готовилась к свадьбе с Джоэлом?

– Не просто готовилась, но и вышла за него, если ты помнишь...

– Помню-помню, – задумчиво кивнула головой Мэри. – Так ты любила одного, но вышла замуж за другого?

– Моя любовь к этому одномуне имела никакого смысла, – разозлилась Хилари. – Как ты этого не понимаешь? Он был мужчиной из моих снов. Все казалось таким призрачным и нереальным. Мы даже не разговаривали. А Джоэл всегда рядом. Он ухаживал за мной с моих семнадцати лет. Мама и папа им всегда восхищались. Мне он был другом.

– Понятно, – протянула Мэри, с удивлением разглядывая сестру.

– Ничего тебе не понятно, – взвилась Хилари. – Что можешь понимать ты, у которой все как по маслу? Ты училась, сделала карьеру, вышла замуж за любимого, счастлива...

– Я не виновата, что в моей жизни не было тайной романтической страсти, – обиделась Мэри. – Поверь, я просто несколько ошеломлена. Мне хочется помочь тебе, но я не знаю, что могу сделать.

– Можешь увезти меня отсюда. – Хилари с надеждой посмотрела на сестру.

– Ты думаешь, это лучший выход? Сколько лет ты еще будешь бегать от самой себя? Тебе надо определиться и понять, чего же ты хочешь на самом деле. Завтра прилетает Джоэл. Ты не забыла?

– Я прекрасно помню. И понятия не имею, что теперь делать, – покачала головой Хилари, потом посмотрела на сестру. – А ты знаешь?

– Знаю, – ответила Мэри решительно. – Во-первых, надо перестать страдать. Во-вторых, сделать новую прическу. В-третьих, убедить себя, что это просто приятное приключение. Попытайся все это сыграть. Представь, что ты актриса, а это твоя роль.

– Актриса у нас ты, у меня ничего не получится.

– Я тебе помогу. Я же профессионал, – упрямо настаивала Мэри. Ее уже вдохновила идея создать свое маленькое произведение искусства. И нимало не смущал тот факт, что это не кино, а настоящая жизнь, и могут пострадать люди. – Все будет хорошо, поверь мне.

– Мне ничего другого не остается, – развела руками сестра. – Так с чего начнем?

– Начнем с расслабляющей ванны. Пока Питер спит, мы можем прекрасно провести время. Я пошла за ароматическими солями, а ты наливай воду. Потом нырнешь, а я буду сидеть рядом и рассказывать, какая ты потрясающая. Поняла?

– Поняла. Иду. Приходи скорее, а то мне без тебя страшно. Могу и передумать.

Мэри быстренько поднялась из-за стола и отправилась в свой номер, где у нее был целый чемоданчик со всякими женскими аксессуарами в виде ароматических солей, масел, кремов, щеточек и расчесочек, которые так хорошо расслабляют и улучшают настроение.

Оставшись одна, Хилари подумала, что, если бы она рассказала Мэри все, та не была бы так спокойна и воодушевлена. Но ванна в данный момент не помешает. Ей действительно надо расслабиться и попытаться понять, что делать дальше.

2

На следующий день рано утром Хилари отправилась в аэропорт, встречать Джоэла. Конечно, в этом не было необходимости: его встречала машина отеля, где он был желанным и почетным клиентом. Но Мэри с Хилари решили, что будет лучше, если все отношения будут определены сразу, до того как Джоэл окажется в соседнем номере. Он должен понимать, что приехал не восстанавливать свои отношения с прежней женой, а просто повидаться с сыном.

Именно об этом и хотела поговорить Хилари, пока они будут ехать в гостиницу. Ей нужно было сейчас, чтобы ни один из мужчин не заявлял на нее права. Уехать с острова она не могла, потому что проблемы отправились бы вслед за ней. Нужно решить все здесь и теперь. Но для этого необходима свобода выбора.

Они с Мэри все отлично придумали, но не учли только одного – Джоэл тоже приготовил сюрприз.

Казалось, что он совершенно не удивился, увидев свою бывшую жену в зале прилета. Он улыбнулся, помахал ей рукой, быстро подошел и легко поцеловал в щеку. Никакого намека на секс в этом поцелуе не было. Хилари испугалась: так Джоэл себя еще не вел. Может быть, случилось то, о чем она втайне давно мечтала: он встретил другую женщину и теперь оставит ее в покое. Но это было бы слишком хорошо. Тут Что-то другое.

– Ты прекрасно выглядишь, загорела, посвежела, – сказал он, открывая перед Хилари дверцу машины. – И настроение, по-моему, отличное.

– Спасибо, Джоэл, – ответила она, удивленная тем, что он не заметил, какое напряженное у нее лицо. Или не захотел заметить... – Как ты?

– Все прекрасно. Как Питер?

– В порядке. Загорает, отдыхает. Нашел себе друзей.

– Думаю, мы отлично проведем время, – Джоэл с удовольствием откинулся на сиденье.

– Джоэл, именно об этом я и хотела поговорить, – осторожно начала Хилари.

– Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, – остановил он ее. – Не беспокойся. Тебя наш отдых не касается. Хилари, я все понял. Я не нужен тебе, и никогда не был нужен. Но у нас есть сын и некоторые взаимные обязательства.

– Именно поэтому...

– Да, именно поэтому я не буду тебе докучать, – опять перебил он. – Отдыхай, наслаждайся жизнью. Я приехал всего на несколько дней. С Питером я успею пообщаться, а ты занимайся своими делами.

– Джоэл... – опять попыталась вставить слово Хилари.

– У меня только одно условие. Или просьба. Как хочешь это называй, – сказал Джоэл и повернулся к ней.

Ну конечно, без условий он не даст ей ни минуты покоя, подумала Хилари и собрала силы, чтобы начать с ним спорить.

– Не думаю, что это будет трудно для тебя.

– Смотря чего ты от меня ждешь, – медленно проговорила Хилари.

– Ничего особенного. Это ты прекрасно умеешь делать. Видишь ли, я решил совместить приятное с полезным и провести здесь встречу с некоторыми своими деловыми партнерами. Остров располагает к комфортному общению.

– И что должна буду делать я? Изображать хозяйку на этом приеме?

– Нет. Это будет не прием. То есть прием, конечно, будет, но после. Я хочу провести здесь конференцию. Все достаточно формально. Мне нужен толковый менеджер. Его можно заказать и здесь, но ты лучше всех знаешь тонкости моей работы.

Хилари действительно знала о бизнесе Джоэла почти все: он начинал свое дело, когда они только что поженились. Он привык рассказывать жене обо всех проблемах и удачах. Она знала в лицо его партнеров и работников. Кроме того, последние три года работала в головном офисе Джоэла и возглавляла службу рекламы. Такая должность требовала от нее знания многих деталей самого дела и взаимоотношений сотрудников.

Джоэл точно рассчитал все, делая ей это предложение. Он знал, что она не откажет ему в помощи, когда это касается профессиональных дел. Несмотря на то что полгода назад Хилари ушла из фирмы, она еще достаточно хорошо могла разобраться в непредвиденных ситуациях и снять возможные проблемы.

Предприятие Джоэла занималось созданием и продвижением новых информационных технологий. Эта недавно возникшая отрасль бизнеса требовала азарта, терпения, инвестиций, поддержки влиятельных людей. Работать с Джоэлом было достаточно сложно, потому что он требовал от своих сотрудников безусловного служения делу, преданности и таланта. Перед Хилари стояла задача организовывать презентации, встречи с потенциальными клиентами, создавать рекламную стратегию. Справлялась она с этим отлично, о чем свидетельствовало процветание фирмы.

Устроить конференцию в таком прекрасном месте, где все располагает к легкому флирту, наслаждению и компромиссам, было хорошей идеей. Джоэл без труда решит многие вопросы с партнерами. Они сами не заметят, как согласятся на все его условия. Но ему сейчас нужен человек, который по движению его глаз будет понимать что делать, если кто-то или что-то пойдет не в ту сторону.

Он выбрал верно. К тому же в обмен предложил ей то, чего она ждала от него уже давно: независимость и свободу. Что же поставлено на карту, если он готов пожертвовать самой большой своей амбицией? Он никак не мог смириться с их разводом. Джоэл был уверен, что Хилари просто капризничает, потому что от таких, как он, женщины не уходят. Ее решение очень больно ударило по его самолюбию. Любил ли он ее так страстно, что не мог без нее жить, Хилари не знала. Но то, что его амбиции никогда не позволяют ему признать поражение, она хорошо усвоила. Он будет преследовать ее, пока она не сдастся, а потом сам бросит. Вот такая простая арифметика.

– Что я должна буду сделать, Джоэл? – спросила она будничным деловым голосом.

– Ты сама все прекрасно знаешь, – так же деловито ответил он. – Все как обычно. Зал заказан, приглашения разосланы, программа подготовлена. Просто все должно пройти как по маслу. Ты это прекрасно умеешь. А потом я вернусь в Лондон, а ты останешься здесь. За работу я заплачу.

– Не сомневаюсь.

– Правильно делаешь. Ты мне не жена. Все, что я тебе был должен, я отдал. Поэтому исключительно деловые отношения. Так?

«Так?» – это было его любимое слово. Можно подумать, она когда-нибудь могла сказать «нет, не так». Джоэл тем ее и раздражал, что всегда был прав, с ним было скучно. Она могла просчитать каждый его шаг, вздох, мысль. В делах тупая последовательность приносила удачу, но в жизни это было невыносимо. Хилари знала, что ничего непредвиденного уже никогда не произойдет. Ее жизнь напоминала конвейер. Еще немного – и даже Питер не смог бы ее остановить: она бы просто нашла способ больше не жить. Психотерапевты назвали бы это депрессией, но какое дело ей до того, что ее состояние можно как-то квалифицировать?

Единственной возможностью продолжать жить и начать чувствовать себя счастливой было принятое решение уйти от Джоэла. Собственно, что она и сделала. Для него это оказалось полной неожиданностью. Джоэл считал их брак практически идеальным. Тем более что Хилари была великолепным партнером не только в семье, но и в бизнесе. У нее был хороший вкус, она не навязывала свое мнение, но могла вовремя дать точный совет.

Какое счастье, что это все в прошлом! Может быть, его сегодняшнее предложение – это последнее испытание? А потом он оставит ее в покое и их отношения станут цивилизованными? Ведь живут же тысячи прежде близких людей, которые даже не встречаются, хотя, если какие-то бывшие пары имеют общих детей, оба родителя принимают участие в их воспитании.

Ладно, она сделает все, что он просит. Обычный отдых ее никогда не прельщал: ей было скучно в обстановке всепоглощающей лени и эротического накала. Она не любила в этом участвовать. А сейчас ей будет чем заняться. К тому же это прекрасный повод не думать об Артуре Уорнере. Мысли о нем не давали ей расслабиться ни на минуту. Она не хотела о нем думать, но думала постоянно.

Хилари привычным жестом дотронулась до головы, проверяя, в порядке ли прическа, и направилась к входу встречать участников конференции. Джоэл был уже окружен прибывшими. Он ослепительно улыбался, пожимал руки мужчинам, говорил комплименты дамам. Вокруг него всегда возникала легкая, веселая атмосфера. Если бы Хилари не прожила с ним несколько лет и не знала все нюансы его характера, то вполне могла бы влюбиться в этого большого обаятельного человека. Она невольно залюбовалась им. Казалось, что с ним можно никогда и ни о чем не заботиться: все просто упадет тебе с неба в ладони.

Народ прибывал. Здесь были директора дочерних компаний, иностранные партнеры, их жены и менеджеры. Все они представляли наиболее успешную часть современного бизнеса. Главным образом это были мужчины средних лет. Среди них Джоэл выглядел очень моложаво. Хилари заметила, что это приятно поражает женщин, которые раньше его не видели, и заставляет подтягиваться мужчин.

– Спасибо, – услышала она прямо у своего уха тихий голос незаметно подошедшего к ней Джоэла, – я не сомневался в тебе. Ты сделала все именно так, как я хотел.

Он одобрительно пощелкал пальцем по одной из папок, розданных всем участникам конференции. Потом с удовольствием перелистал проспект компании, который знал наизусть. Самодовольно улыбнувшись, он подмигнул Хилари.

– Наши партнеры и клиенты могут быть довольны. Если представление наших проектов будет таким же легким и изящным, как оформление этого зала, то гарантирую хорошие прибыли в следующем году, – сказал он интимным голосом.

– У меня была хорошая команда. – Хилари избрала для общения с ним холодный и деловой тон. Джоэл не заставит ее растаять от комплиментов. – Здесь вполне могли справиться и без меня. Они давно набили руку на проведении подобных мероприятий. Это входит в перечень услуг отеля.

– Не скромничай. Ты хорошо знаешь мой вкус, и только тебе я полностью доверяю.

– Спасибо.

– Но ведь все только начинается, – заметил Джоэл, – поэтому постарайся, чтобы и дальше все было на высоте.

– Постараюсь, – ответила Хилари. – Прости, у меня еще есть кое-какие дела.

– Не смею задерживать, – ответил Джоэл и отвернулся.

Нет, подумала она, он все-таки не смирился и будет еще долго мучить меня. Сделанное мне предложение насчет организации конференции – всего лишь уловка, чтобы опять втянуть меня в его дела. За эти дни, пока она готовила встречу, они практически не общались. Джоэл забирал по утрам Питера, и возвращались они только вечером. Мальчик был счастлив: отец никогда не уделял ему так много времени. К тому же его родители не ссорились.

Хилари такое положение дел вполне устраивало. Сын доволен, а она занята делом. Скоро все кончится. Джоэл уедет, Мэри заберет мальчика с собой, а у нее останется несколько дней, чтобы решить, как ей жить дальше. Она до сих пор не определилась, чем ей на самом деле хотелось бы заниматься. Делать что-то только ради заработка ей было неинтересно. К тому же материальное содержание, которое она получила после развода, позволяло ей не работать всю жизнь. Но это не могло удовлетворить Хилари: она была слишком активна, чтобы вести растительное существование. К тому же мать, которая не увлечена собственным делом, слишком много внимания уделяет детям, а это может надоесть ее мальчику. Она должна быть интересна самой себе и людям, тогда он сможет гордиться ею.

Вскоре Хилари тоже оказалась окружена людьми. Многие знали ее очень давно и с удовольствием приветствовали милую заботливую жену Джоэла. К счастью, деловой этикет не позволяет напрямую высказываться о личных проблемах, поэтому Хилари даже не увидела сочувственных взглядов. Почему-то разведенная женщина всегда вызывает сожаление, тогда как разведенный мужчина воспринимается как лакомый кусок: у него впереди новая жизнь, полная загадок и приключений. Что ж, это тоже надо пережить, подумала Хилари.

Она как раз разговаривала с болтливым пожилым мужчиной о тонкостях проведения рекламных кампаний, когда в зал вошел новый участник встречи. Хилари потеряла дар речи и несколько мгновений пыталась сообразить, о чем ее в третий раз спрашивает собеседник. На конференцию прибыл Артур Уорнер...

Он спокойно подошел к Джоэлу и протянул ему руку. Люди, стоявшие рядом, как будто расступились. Казалось, что все отдают ему предпочтение, а Джоэл расплылся в одной из самых ослепительных своих улыбок.

Место проведения конференции давало возможность не соблюдать все положенные формальности в одежде, но присутствующие, не сговариваясь, приняли офисный вид. Мужчины были в легких светлых пиджаках и галстуках, женщины – в костюмах или деловых платьях. И только Артур Уорнер позволил себе явиться на деловую встречу в расстегнутой светло-бежевой рубашке, которая подчеркивала загар, бежевых джинсах из тонкой ткани и легких спортивных туфлях. Удобно и не жарко. Но это был вызов. В таком наряде можно появляться на обеде в пляжном ресторане, но не на конференции. Хилари возмутилась, а все остальные как будто ничего не заметили. Видимо, Артур никогда не утруждал себя соблюдением правил. Впрочем, она прекрасно об этом знала.

Конечно, он замечательно выглядел. Все женщины забыли своих кавалеров и впились в него глазами. Спокойная уверенность, раскованность, легкость и потрясающая сексапильность. Это завораживало.

Артур немного поболтал с Джоэлом, потом направился к буфету с напитками. Он не смотрел по сторонам, не искал знакомых, не протягивал руки. Он просто существовал здесь, как царь зверей в своих владениях. Присутствующие мужчины сами подходили к нему, кланялись, заговаривали с ним, представляли жен. Он спокойно и приветливо отвечал, но не задерживался ни с кем дольше, чем того требовали приличия. Именно он, а не Джоэл, чувствовал себя здесь настоящим хозяином.

Хилари хотела найти предлог и уйти из зала, но в этот момент Артур Уорнер увидел ее. Он улыбнулся, кивнул и направился прямо к ней. Ее собеседник, заметив это, быстро сказал несколько приличествующих ситуации слов и испарился. Хилари замерла: уйти не было никакой возможности, но и приближаться к Артуру не хотелось. Ну что тут сделаешь? Она чувствовала себя кроликом около пасти удава. Знала, что почти не может сопротивляться. Этот человек всегда имел над ней власть.

Последней надеждой стала мысль, что он здесь случайно и не имеет к делам Джоэла никакого отношения. Может быть, ее бывший муж познакомился с ним вчера в баре и рассказал о конференции. Но такое все-таки вряд ли возможно: Джоэл никогда не стал бы приглашать на ответственное мероприятие посторонних людей. Значит, мистер Уорнер не исчезнет, когда ему станет неинтересно. Она вынуждена будет видеть его во все дни работы. Приятное времяпрепровождение, нечего сказать. К тому же ей действительно надо работать, а не разбираться в своих чувствах.

Хилари усилием воли растянула губы в улыбке. Хорош менеджер проекта, который стоит как истукан и не может вымолвить двух слов. Артур находился уже почти рядом. Профессиональные навыки сделали свое дело: когда он заговорил, она была в полном порядке. У нее не срывался голос и не дрожали колени.

– Привет, – сказал он, лучезарно улыбаясь, – не думал, что увижу вас здесь.

– Добрый день, – подчеркнуто официально ответила она. – Я здесь на работе.

Он удивленно поднял брови.

– Джоэл нанял меня для проведения конференции, – пришлось объяснять Хилари.

– Почему вас? – не успокоился Артур.

– Потому что считает, что я справлюсь с задачей лучше других.

– Это я понимаю, – усмехнулся он. – Но не понимаю, почему Джоэл нанял женщину, которая находится на отдыхе с сыном. Разве здесь недостаточно персонала?

– Я работала у него в компании, он просто знает мои деловые качества.

– То есть вы специально приехали сюда для организации встречи?

– Нет, я приехала отдыхать с сыном. Но Джоэл попросил оказать ему эту небольшую любезность.

– Ваш бывший шеф так уверен в вас, что не сомневался, что вы ему не откажете?

Разговор принимал слишком серьезный и личный характер. Хилари понимала, что может поставить все на свои места одним словом. Но именно этого ей делать не хотелось. Пришлось бы вдаваться в дальнейшие объяснения.

– Он просто предложил мне работу. А я просто согласилась. Он знал, что я здесь и на меня можно рассчитывать. Вас удовлетворяет такой ответ?

– Не совсем, – усмехнулся Артур. – Но все, что мне будет надо, я выясню сам, если вы не хотите говорить.

– Выясняйте, – ответила Хилари и собралась уходить, считая, что разговор исчерпал себя. Но он остановил ее.

– Как ваш малыш?

– Спасибо, с ним все в порядке. Он уже забыл о той неприятности.

– Я совсем не вижу его на пляже. Вы не хотите, чтобы он плавал?

– Приехал его отец, и они проводят время вдвоем, – вздохнув, призналась Хилари. Неужели ей придется все время отчитываться перед этим человеком?

– Простите, – криво улыбнулся он, – я позволяю себе вторгаться в частную жизнь.

– Ничего, вы имеете на это право. Если бы не вы...

– Дело не в этом, – оборвал Артур готовые политься благодарности, – просто мне хочется говорить с вами, а я никак не найду предлога задержать вас...

– Никогда бы не подумала, что вы можете испытывать в чем-то затруднения, – ехидно заметила Хилари.

– Могу. Особенно если это касается женщины, которая мне понравилась.

Они замолчали и смотрели друг на друга. Все было очень просто. Их обоих влекла непреодолимая сила. Она чувствовала, как его тело источает желание, видела, как раздуваются и трепещут его ноздри, как горят глаза. Что замечал он, она не знала, но понимала, что любой поворот головы и любой вздох выдают ее.

Здесь было не место и не время отдаваться чувствам. К тому же не с этим мужчиной. Краем глаза Хилари увидела, что Джоэл заметил их довольно долгий разговор и собирается подойти к ним.

– Простите, мистер Уорнер, у меня много дел, – извинилась она, улыбнулась дежурной улыбкой и отошла.

Он не стал ее больше удерживать. Сказано было все или почти все. Артур никак не мог понять, почему ее лицо кажется ему таким знакомым. То, что ему раньше не встречалась эта женщина, он знал определенно, ибо никогда не пропускал эксклюзивные экземпляры. В ней была смесь твердости и нежности, трогательной детскости и чувственной женственности. Она не казалась уж очень красивой, он дал бы ей определение «милая», но это и притягивало больше всего. А глаза? Какие у нее были глаза! Хрустально-прозрачные, зеленовато-голубые, кроткие... Он слишком устал от навязчивых броско красивых женщин, с яркими алыми губами, длинными, словно приклеенными, ресницами, нарисованными глазами, глубокими декольте и вечной лениво-эротической манерой двигаться, говорить, жить... Он хотел нежности и простоты.

Эта женщина понравилась ему с первого взгляда. Единственное, что тревожило его: он никак не мог вспомнить... Но ведь не приснилась же она ему!

Хилари даже спиной видела все его передвижения. Вот он подошел к бару, чтобы поставить стакан, вот прошел к столу почти у самой сцены, вот открыл папку с программой конференции, осмотрелся... Она почти не слышала, что говорили вокруг нее, но отчетливо ловила каждое движение за его столом и как будто слышала шуршание его одежды. Больше всего на свете ей хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда. В небольшой сумрачной комнате. Вместе с ним. Это желание пугало ее. Она не должна была даже думать об этом. Но помнила. Помнила все до мельчайших деталей...

Она не знала, как выдержала первую часть заседания. Хилари все время четко отдавала распоряжения и следила за повесткой дня, работала с радистом и службой охраны, наблюдала за реакцией Джоэла, но мысли ее были не здесь.

Только профессиональная выучка помогала ей действовать автоматически. Когда начальная часть заседания подошла к концу и всех пригласили на кофе-паузу, она собрала вокруг себя обслуживающий персонал, чтобы проинструктировать о дальнейшей работе. В этот момент Хилари увидела, что Джоэл сделал ей знак, подзывая к себе. Рядом с бывшим мужем стоял Артур.

Вот и все. Теперь всплывут все подробности ее жизни. И то, что Артур Уорнер хотел узнать о ней, он выяснит, не задавая ни единого вопроса. Зачем Джоэлу понадобилось представлять ее этому человеку? Но выбора не было: работа есть работа. Она кивнула и направилась к мужчинам.

– Позвольте представить Хилари Хилтон. Один из самых лучших менеджеров моей компании. Я понял, что вы успели познакомиться до начала конференции, – заметил Джоэл.

– Мы разговаривали, но Хилари не стала объяснять, кто она, – сообщил Артур. – Простите, мисс Хилтон, это я попросил Джоэла познакомить нас поближе. Дело в том, что мне очень нравится, как здесь все организовано. А у меня в компании есть подходящая для вас вакансия. Я хотел сделать вам предложение.

Хилари онемела. Рядом стояли двое мужчин, с которыми ее связывала своя непростая история, а они делали вид, что происходит самый обычный разговор о перспективах работы. Надо было как-то выходить из ситуации – она не собиралась работать ни на того, ни на другого. Джоэл мог бы об этом догадаться. Она ясно дала ему понять, что переросла эту должность и уходит из его фирмы вовсе не из-за развода. Ей хотелось все кардинально поменять в своей жизни.