Текст книги "Звездный Титаник (СИ)"

Автор книги: Доминика Арсе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Дамы за столом ахнули со взглядами искреннего желания верить шутнику. Рейли усмехнулся, недоверчиво посматривая на незнакомца.

– И вы участвовали в подобных авантюрах? – Ахнул Бенедикт, глядя на меня с укором.

– Вы же спорили на танец со мной без моего согласия, – укорила в ответ, не растерявшись.

– А то я и думаю, как леди, да еще и изрядно выпившая, сумела перестрелять ветерана, – выдал Рейли. Кажется, он тоже выпивший.

– Поосторожнее, друг мой, – фыркнул Бенедикт, разгораясь гневом. – Вас заносит на поворотах.

– Ох, простите мою прямоту графиня, – поднял лапки к верху пронырливый начальник безопасности. – Я не переходил на личность, это лишь абстракция.

– Кстати, как ваша дочь? – Отвлек на себя сосед справа.

Рейли погрустнел.

– Не спрашивайте, господа, она уже трижды сбегала в вентиляцию. Ей все хуже. И она, как не молил Великий квазар, вряд ли дотянет. Мы отстаем от графика.

Ахнули все, кто услышал. Начальник службы безопасности осекся, понимая, что ляпнул лишнего. Лишь Оливер с Бенедиктом не подали вида.

Начались возгласы и поклеп на капитана, я поднялась резко. Нечего на него наговаривать. Он этот хлам не создавал. Взорвался весь стол, подрываясь. Вот он, этикет. Дама, да еще и графиня вдобавок, встает, кавалеры тоже подрываются.

– Позвольте откланяться, – выдала. – Сэр Оливер?

– Миледи, – кивнул, обошел стол со стороны капитана. Взял под руку, и мы пошли прочь из этого зала.

Но и в следующем нам не дали прохода! Появился Лорес с Даниэлой. Парочка, что в первый же день стала активно язвить и взбесила мою бабулю. Особенно женщина. И вот теперь…

– А как же Ришар?! – Воскликнула Даниэла.

– Да он же бросил ее, – усмехнулся Лорес. – Сэр, это в вас она нашла утешение?

– Мы просто друзья, – ответил Оливер, не совсем понимая, о чем речь. Но уступая этому чертовому Ришару! Кажется, ему не по себе, что каждый второй спрашивает. А наглый урод разболтал всем, что бросил меня. Хотя на самом деле, это сделала я!

Увидеть бы эту наглую морду. Но Ришара, как назло, нигде не видно.

Растерявшись, потеряла из виду Оливера, чем и воспользовалась Дариэла, уведя моего друга на танец! Лорес тоже элегантно поклонился с ухмылкой, приглашая меня. Но у меня сил хватило сказать «нет» с искренней решительностью на лице. И я просто пошла на отдельный диван со стеклянным столиком. С него хорошо наблюдать за танцами. На площадке кружатся шесть пар, среди которых и Оливер с этой сукой. И кажется, они ничем не хуже остальных двигаются. Если не лучше. Держит ее за руку, еще и за талию. В глаза смотрит прямо, она на него с застенчивостью! Да ей лет сорок!! Тварь, а…

– Госпожа? – Раздается голос ненавязчивый. Слуга появился в белом, предложил напитки на подносе. Ухватила два бокала. Цежу, наполняясь ядом и жгучей досадой.

Музыка к концу, и я уже думаю, как нападу на Оливера, что скажу ему и как выкажу обиду… Но начинается новая мелодия, пара, не расцепляясь, продолжает кружиться. Теперь они не просто смотрят, еще и мило беседуют. И женщина посматривает на меня с ухмылкой.

В какой – то момент я решаю просто свалить отсюда. Из зала ухожу быстрым шагом. Чувствуя, как хищники уже перебирают мои косточки, связывая истерику с Ришаром. Убью урода. Попадись мне только.

Широкий коридор, приветствия мимолетные, моя натянутая улыбка в ответ, но лишь на миг. Я злая и едва сдерживаю себя от оскала. Хочется побыть одной, и я устремляюсь к лифту. Быстро же вкусила новой жизни и теперь так легко поддаюсь чувствам!

В оранжерее народа поменьше, и музыки нет. Злость тлеет в груди, хищники отобрали у меня Оливера. На него не могу злиться, что он может возразить?! Всего лишь электрик… Но он не выходит из моей головы, зацепил проныра. Чувствую, придется тяжело расставаться. И в то же время легче, тут он найдет себе много поклонниц, покровительниц и тому подобных сучек.

Забиваюсь поглубже в гущу и усаживаюсь на траву. Ноги гудят, ненавижу каблуки!! Ненавижу этот пестрый, циничный мир. Они только и умеют, что отнимать…

– Элли! – Раздается где – то далеко.

Неожиданно, обескураживающе. Глотаю предательские слезы. Когда я успела стать такой размазней?! Оливер пришел, прибежал, оставив всех.

Вышла навстречу, из кустиков.

– Есть же туалетные комнаты, – выдал шутник.

Хочу быть строгой, показать, что обижена.

– Там тоже водятся стервятники и змеи, – отвечаю шепотом. – А тут нет их.

– Ты прости, ладно? – Произнес откровенным тоном. – Ты же не инструктировала, как вести себя среди всей этой знати. Я ведь просто инженер – электрик.

– Ты дамам понравился, – произношу с невольным укором.

Усмехнулся, сделал шаг, приблизившись вплотную.

– А тебе? – Вопрос, заставший врасплох.

Промолчала. Взгляд увела. Вообще – то да, но…

– Это и был твой сюрприз? – Спрашивает, улыбаясь.

Пожимаю плечами, не в силах больше смотреть на него.

– Покушал хоть? Вкусно было? Понравилось? – Спрашиваю тихо, проявляя заботу.

– Оранжерея наедине с тобой мне нравится больше.

Усмехнулась, получив подхалимский комплимент. Так, а все равно приятно. Взял за руку. Теплое касание растопило мое сердце окончательно. Повела его в гущу. Нечего на виду стоять, стервятники рядом, да и змеи подползают.

Привела к императорскому кусту Филанэи. Хочу поделиться с ним этим. Оливер не сразу понял, в чем волшебство. Подошел, посмотрел, хотел сорвать, но я резко вскрикнула, показывая, какой могу быть истеричкой. Отшатнулся мой дружок, посмотрел с опаской.

– Это императорский цветок Филанэи, – говорю, укоряя. – Ты разве не чувствуешь ауру?

– Неа. Вот клумба роз мне прельщает больше. Их тоже рвать нельзя? Я бы подарил тебе букетик.

– А Даниэле ты бы подарил букетик? – Ехидствую.

– Ей бы не стал, – ответил, не прекращая улыбаться. – Только тебе.

– Вы же так мило беседовали, – кривлюсь, усаживаясь на траву.

– Кстати, о тебе, – выдал, пристроившись рядом. – Много интересного я узнал от женщины, что искренне не любит графиню Селесту и ее внучку.

– Все, что она тебе там наплела, не может быть правдой.

– А то, что тебя нашли в спасательной капсуле столетней давности, тоже ложь?

– Какое тебе дело до того, откуда я пришла, Оливер? – Заявляю, укладываясь на спине полностью. Хорошо… Несмотря на наш нелегкий разговор.

– А вдруг ты шпионка врагов Империи, или чего хуже вообще не человек. Кстати, она выдала версию, что ты можешь быть какой – нибудь инопланетянкой, пленившей разум Ниреллы.

– Какой бред, – обрезаю. Укладывается рядом. Тут же успокаиваюсь.

– Я тоже так подумал, – поспешил согласиться электрик. – Но правда ли, что тебя нашли там? Слухи разные ходят по кораблю, вот только об этом все одно.

Переворачиваюсь резко и взбираюсь на небо, оседлав, как лошадь. Ошарашенный взгляд Оливера вызывает еще больше азарта, граничащего с иными чувствами.

Смотрю на него сверху. Такой красивый, удивленный взгляд делает, умиляет меня, очаровывает и заставляет делать глупости.

– Что тебе важно знать, Оливер? – Шепчу опускаясь к его лицу. – Что я человек?

– Да, – шепчет. – Хотя бы это.

– А если нет, – шепчу, дергается, но я придерживаю и ехидствую. – Страшно?

– Если ты травоядное, но не очень, – острит мужчина.

– А если плотоядное, – шепчу у самых его губ.

Наваждение наплывает от ощущения его дыхания, его губ и такой близости… Хочется поцеловать, но что – то останавливает. Я же девушка. И так нельзя!

Сладкие, мягкие и в то же время настойчивые губы касаются моих сами. Сильный, хозяйский язык вторгается в мой рот, и я улетаю окончательно.

Задорное хихиканье пробуждает от сладкого сна. Подрываюсь, как ошпаренная. Неподалеку от нас еще парочка в кустиках резвится. Мне жутко стыдно. А Оливер смотрит так неоднозначно.

– Да вроде бы человек, – заявляет деловито. – И, похоже, женщина. К тому же очень даже красивая. Скорее даже самая – самая красивая.

– Вот только не надо меня клеить, – хмурю нос.

– Это я – то?!

– Ну не я ж, – выдаю и вижу приближающихся людей. Оливер поднимается следом.

Ко мне навстречу бежит Флавия, разбрасывая свои черные кудри и шелестя голубым платьем.

– Леди Селеста! Как я рада нашей встрече! – Пищит мелкая, подруги едва за ней поспевают, цепляясь за кусты.

А эта обниматься лезет уже. И как – то слишком горячо.

– Я слышала о вашем тяжелом разрыве с Ришаром, у меня была подобная практика, этот напыщенный хмырь не заслуживает женских страданий.

– Ой, да мне плевать, – выдаю, отлепляя ее.

Достали уже!

– Флавия, ты главную новость – то скажи, – произнесла подруга с хитрым выражением лица.

– Капитан Сильвестр принимает рыцаря! – Подпрыгивает дурочка. – Нас нагнал самый настоящий императорский рыцарь!

– Представляете, графиня! – Подхватывает подружка. – Мы увидим настоящего рыцаря!

– Многие мужчины уже переменились в лицах, – усмехнулась вторая подружка. – Куда им до рыцаря. Даже ветеранам войны не тягаться. Ведь от может оказаться целым герцогом! Ох, как я хочу, чтобы он обратил на меня внимание!

– Нет, на меня!

– Морковку вам, на меня!!

– Я побежала приводить себя в порядок! Карина, одолжу твоего стилиста!

– Обойдешься!

– А я и не спрашиваю!

– Ах ты выдра!

Помчались малолетние дурынды прочь. А я с Оливером наедине осталась.

– Рыцарь – это сильно, – произнес с грустью. – Если он нагнал лайнер, значит, скорость наша уже упала до нельзя… Слушай, меня скорее всего обыскались, дела, как ты знаешь, не очень.

– Знаю, – выдыхаю дрожащей грудью.

– Что с тобой, Элли? – Спрашивает приблизившись. Обнимаю его, как друга, или уже не как друга. Что – что… страшно мне. Ненавижу рыцарей.

Если учесть, что их на всю империю всего – то пара десятков, то это может быть вполне тот самый ублюдок, убивший мою команду и обрекший меня на смерть.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. РЫЦАРЬ

Звездный Титаник. День семнадцатый.

– Я плохо себя чувствую, – произношу, закрываясь одеялом с головой.

– Но ты приглашена на торжества по случаю прибытия сэра Клавдия! Ты в первых рядах должна была его встречать! – Восклицает Нирелла, решившая надавить на меня. – Сколько можно игнорировать бал?!

Это уже третий подход, более настойчивый. И теперь не прокатывает, что у меня недуг. Я же куда – то там постоянно сматываюсь в повседневном платье с каким – то сэром Оливером, променяв его на встречу с самими рыцарем! Тем, чья рука, а может и губы касались самого властителя нашей Галактики, будь ему неладно!

– Меня не интересует ваш рыцарь, – стону из – под одеяла.

– Девочка, ты видимо совсем не из мира сего! – Перешла на крик бабуля, но быстро успокоилась. – Это же рыцарь самого императора! Ни всем, даже знатным дано быть на одном корабле с ним, не то, чтобы видеть так близко! А если он заметит тебя, если ты приглянешься ему, тогда и жизнь твоя станет лучше. Даже если у вас не сложится, все равно это повысит твой статус перед другими дамами. Хотя бы пообщайся с ним. Он… он великолепен, так обходителен, не задирает нос, но и держит себя достойно. Ты бы видела своего Ришара, он там уже ядом изошел, сплетник гнусный.

Класс. Переспать с рыцарем и хвалиться связями с ним. Мне этот корабль все больше напоминает курятник из мультика. Все говорят о рыцаре, но даже не задумываются о том, как он догнал нас? Видимо, все далекие считают, что рыцарь может все. Хорошо, пусть так. Но почему вам всем не кажется странным, что Кладбище кораблей все никак не уберется с иллюминаторов и дисплеев? Корабль замедлился, он практически дрейфует, а этим хоть бы что. Возится капитан с попой в мыле, персонал с бледными лицами, нижние палубы искрят и парят под многоэтажным матом старших сотрудников ремонтных работ.

Но стоит только озвучить, что мы не успеваем, делаются круглые глаза и распушаются перья. Однако капитан продолжает уверять, что нагоним. Знатные с куриными мозгами вдруг переключаются на рыцаря, и им не кажется странным, что он появился. Просто догнал на очень – очень скоростном корабле. А зловещее кладбище все стоит и стоит на весь обзорный зал. И неминуемо подступает к лайнеру. Как – то даже символично.

Одеяло сдергивается. Нирелла решается на крайние меры.

– Это вызовет подозрения, деточка, – затараторила бабуля с руками в боках. – Залы переполнены, все хотят увидеть сэра Клавдия и выказать уважение. А ты? Ты одна такая, кто этого еще не сделал! Вокруг него вьются все мои враги! Все эти хищные стервы, что ищут повода утереть мне нос! Ты моя последняя надежда дать им достойный отпор!

Бабуля замолчала, переводя дух. Устала кричать. А я усаживаюсь поудобнее. Волосы растрепаны, морда моя не накрашенная. Мне кажется, что помойка из разбитых кораблей и отсутствие подсознательного ощущения скорости воздействует на куриные мозги, заставляя их беситься. Нирелла сама не понимает, почему она так взвинчена. Все дело в том, что мы дрейфуем, или скоро приблизимся к этому состоянию.

Я чувствую космос, а вы? Что чувствуете вы?

– Я помогла тебе, – прошептала бабуля, видимо, понимая, что на меня кричать бесполезно. – Теперь окажи и ты мне услугу. Выйди сегодня же в праздный зал. Прошу тебя, Селеста.

Не шантаж, но практически… Поначалу опасалась ее. Но не сейчас. Расслабилась, обмякла, уже не ищу острые предметы вокруг и пути отступления, не пересчитываю охрану и не вычисляю время ее прибытия к точкам. Отношение знатных ко мне возвысило так, что уже не считаю их опасными. По крайней мере тех, кто улыбается и целует руки. Это не относится к Рейли и его сотрудникам охраны, к военному гарнизону, который я видеть могла только в ангарах. Ну и к самому рыцарю, от упоминания которого бросает в дрожь.

Но если продолжу прятаться, это вызовет подозрения. Все вьются вокруг Клавдия кроме меня одной! Начальник службы безопасности ему на ухо шепчет, и договорится, что все кусочки мозаики соберутся воедино, раскрывая мою истинную личность. Быть может, лучшая защита – это нападение? И стоит увидеть его, он не должен меня узнать! Если даже Оливер не узнал накрашенной, хотя видел в первый раз не такой убогой, как этот урод…

Нирелла продолжает монотонно уговаривать. Ей важно, чтобы я показалась ему, как графиня Уирнская. Это прибавит ее имени баллов. А за это бабуля трясется почему – то больше всего. На старости – то лет?!

– Хорошо, – выдыхаю и смотрю на нее прямо и серьезно. – Но если что, вы защитите меня. Вам ясно?!

– Не знаю, о чем ты деточка, но я за тебя, уж поверь, – выдала Нирелла с опаской и вдруг расцвета.

Не успела и глазом моргнуть, набежали служанки и специалистки по красоте. Завертелось предприятие по преобразованию лахудры в королеву красоты.

***

Я не знаю, как они это делают. Вновь не узнаю себя, ибо Нирелла руководила всем процессом, не отходя от меня, несколько раз валилась без задних ног, но снова поднималась и постоянно критиковала своих работниц. Три напряженных часа меня перемалевывали десятки раз с чистого лица. Затем еще два делали прическу и около часа выбиралось и подгонялось платье.

И вот, о том, что я удостоила чести всю эту свору в праздном зале, оповещает церемониймейстер.

Все, как и в прошлый раз. Вот только народа в два, а то и три раза больше. Не протолкнуться. Главный стол забит, посторонний человек сидит на месте самого капитана! Сильвестр, уступивший место, неподалеку, горячо рассказывает ему что – то, распинается чуть ли не с пеной у рта. Дальше куча дам. И отнюдь не по схеме «мальчик – девочка». Мальчик тут у нас один. И он даже не смотрит в мою сторону. Поэтому свободно могу его рассмотреть, и убедится, что это тот самый ублюдок.

Рыцарь задумчив и красив. Одет в строгий мундир, и кажется, что плечи его слишком широкие вот – вот разорвут его в клочья при первом же глубоком вдохе.

На меня никто не обратил внимание. Нирелла естественно напряглась, но никак не прокомментировала. Спускаюсь с ней под руку со спешкой, стараясь скорее уйти с видного ему места. За столом с рыцарем нет свободных мест, вот чудненько! И я тяну ее к отдельной кучке девиц, среди которых узнала дите малое по имени Флавия. У девочек глаза горят и щеки тоже. Все такие миловидные и пушистые, ждут чего – то, стесняются и глотают слюнки. Дамы по старше стреляют глазами смелее, а дыни выкатили, что страшно. Выдавили некоторые, вот – вот ореолы засияют. Бесстыдство, какого я раньше не видела.

Кажется, обо мне забыли, Нирелла преувеличила мою значимость. Я уже не звезда вечера, тут знатный жених нарисовался и соперник для многих. Какому даже капитан уступил свое место!! Почему – то от этого раздосадована больше всего.

Бабуля не отцепляется от меня, даже когда видит своего старика, что в окружении мужчин, где замечаю и его сына Ришара. Тот без дамы под ручку, делает вид, что меня не замечает. Мужская компания держится отдельно, попивая шампанское, изображая непринужденную беседу и делая вид, что их нисколько не коробит, что все женские сердца лайнера трепещут по новому гостю.

Грациозно иду, стуча каблуками. Бабуля мне халтуры не спустит, я уже тренированная, должна держать себя, как подобает графине. Улыбка до ушей, учтивый взгляд, некоторое безразличие. Которое я должна выдавать, не задерживаясь на любом объекте дольше двух секунд. Если будет три и более – это уже неприлично долго.

– Леди графиня! – Раздается писк.

Одна из подруг Флавии узнала меня. Взгляд самой Флавии оказался в первую секунду неоднозначным, во мне увидели соперницу?! Мол, что пришла, да еще и так вырядилась. Но девка быстро перестроилась, растягивая улыбку и приседая в приветствии, как и другие.

Я, как бы старше графини Ниреллы по сценарию. Поэтому мне первой все почести.

Вижу, что много кто не по парам. Женщины показывают, что свободны, сбиваются в отдельные кучки. Истерия расфуфыренных курочек в самом разгаре. Я бы сейчас разразилась истерическим хохотом, если бы не ощущение опасности, исходящее от рыцаря!

Стою к нему спиной, чувствуя, как поддавливает под локоть Нирелла, заставляя повернуться к столу фасадом. Но я считаю, что лучше Клавдию наслаждаться моей полуголой спиной и ни о чем не переживать.

– Скоро будет объявлена танцевальная часть, – шепчет перекрашенная на мой взгляд блондинка. – Вчера он пригласил леди Камиллу. Вот она, как сияет и светится. Стерва подобралась к нему ближе, благодаря связям. Ее отец хороший друг капитана. И, кстати, вы леди, Селеста, имеете все шансы. Почему оказались тут? Почему не пошли к столу?

Блондинка вся на нервах. Чувствуется это. Будто она уже проиграла некую битву, и теперь отдает мне флажок, мол, у тебя получится, забирай его. И не медли!

– Леди Селеста, надо бы представиться, – прошипела бабуля, выражая недовольство. – Это не совсем прилично. Рыцарь носит титул герцога, и является самым знатным, кто есть на лайнере.

– Не волнуйтесь, леди Нирелла, – раздался знакомый женский голос. – Его бабки не интересуют в корне.

Подошла стерва Даниэла под руку с братцем Лоресом. Те, кто бесили бабулю, продолжают это делать и теперь. А я им рада. У женщины нет шансов получить внимание герцога, она и не парится, продолжает держать свою стервозную марку лица. По крайней мере, душой не кривит. А вот весь нынешний цветник распустил свои лепестки, чуть ли не наизнанку.

– Говорят, он по личному поручению императора путешествует… – чирикают девушки. – А такой красивый… а интересно, сколько ему лет? Слышала, они живут сотнями лет… А выглядит на тридцать…

Все о рыцаре. А я том, как бы свалить отсюда поскорее. Нирелле обещала поприсутствовать. Но что буду перед ним кланяться, ни в коем случае!

– Жаль, что он скоро отбудет, – выдыхает каштановая девушка, похожая на мышку.

– Когда?! – Ахаю.

– Кажется, завтра. У него нет времени на праздны, – выдает Флавия с восторгом и одновременным сожалением. – Как жаль, как жаль.

– Как жаль, – кривлюсь.

Знала бы, что рыцарь отбудет завтра! Дотянула бы в каюте. Хотя, кто его знает, к каким мерам могла прибегнуть Нирелла дальше. Как бы ни к шантажу вообще.

Рты девиц вдруг распахиваются в беззвучных аханьях. А глаза разгораются еще больше. Оборачиваюсь, поддаваясь любопытству. Поднялся рыцарь! Весь стол за ним подскочил. Сердце мое замерло, когда ощутила его взгляд на себе.

Внушительный мужчина с вычерченными синими глазами и красивыми мужественными скулами посмотрел на меня не без интереса. Кажется, его военный мундир над воздействием груды мышц вот – вот лопнет, пуговицы натянуты до предела. Как и струны моих нервов. Нирелла потянула вниз, но я удержала ее. У бабки, видимо, ноги подкашиваются. Или она решила реверанс провернуть, хотя нас разделяют метров тридцать.

Считаю до двух и увожу взгляд на капитана. Ты сама так учила, бабулечка. Сильвестр взволнован, слишком взволнован…

Рыцарь с капитаном идут к нам. Раздосадованные дамы усаживаются обратно за стол. Нирелла тянет, чтобы шла навстречу. Ага, не дождетесь. Упираюсь обеими копытами, вот – вот начну рогами. Что бы я к этому уроду еще и сама топала?! Чертовски, жгуче красивому уроду…

Шаг за шагом. Приближается убийца моих друзей. Замирают девичьи сердца вокруг. Приходится смотреть на него, стараясь выловить хотя бы нотку подозрения. Если он узнает меня, придется брать Ниреллу в заложники. К горлу приставлю шпильку, что держит мою прическу и попытаюсь прорваться в ангар.

– Мое имя Клавдий Ридорий Алерский, – произносит сильным голосом, остановившись в двух шагах и ввергая меня в панический ужас. В жилах вскипает кровь, все внутри взрывается от его прямого взгляда и звуков, что раздаются из мужественных уст. Страшно даже дернуться. Каждая частица тела вибрирует и уже мне не подвластна. Мысли куда – то улетают и рассыпаются в звездную пыль по дороге. Нет, не страх овладел мной, пусть и боюсь убийцу моих друзей больше самого Черного квазара, что ощутила особо остро, когда он подошел!

Не понимаю саму себя. А все потому, что он улыбается так легко и непринужденно! Я просто обезоружена…

Три секунды медлила, пытаясь вернуть контроль над своими эмоциями. Кажется, все вокруг радуются моему замешательству. Нирелла дернула, приседая.

– Графиня Селеста, – выдаю с хрипотцой, продираю горло, перевожу внимание на бабулю, и это спасает. – А это, эм… моя внучка, графиня Нирелла.

– Как мило, – выдал плавно, глядя сверху вниз и приподняв брови.

Потянулся вдруг за моей рукой! Чуть не дернулась от нового укола страха. Но удержалась в последнюю долю секунды, подалась сама, исправляя положение.

– Не думал, что так бывает, – произнес, опускаясь ко мне. – Но Вселенная дает нам всякие чудеса.

Всякие чудеса. Особенно когда руки моей касаешься. Искорка бьет при первом же контакте и волной уходит к груди. Мощная рука поднимает мою безвольную лапку и подносит к своим губам. О Великий Квазар, он целует меня! Эта двухметровая машина для уничтожения пиратов целует руку той, что назвал шлюхой в прошлую нашу встречу. Это единственное, что впечаталось в память и оставило след обиды. Это единственное, что дало мне шанс опомниться и не таить до конца. Он ведь обидел меня! А двуличная тварь улыбается…

Отпускает руку. Целует лапку Ниреллы. А я едва сдержала невольную досаду и прогнала кольнувшую ревность. Ахают окружающие девахи, не в силах обуздать гормоны. А этот ухмыляется, замечая, как тают и текут по нему все эти курочки.

– Рад знакомству, миледи, – произнес мягко, сделал легкий поклон и пошел с капитаном своей дорогой, оставляя весь этот праздник за своей могучей рыцарской спиной.

Я лишь кивнула в ответ. И только когда он вышел из зала, меня отпустила некая мощнейшая аура, сдавившая горло и живот. Нет, не силой сдавившая, а чем – то еще. Как бы, забери меня Черный Квазар, не похотью и грязными желаниями, чтобы схватил и утащил с собой.

Он враг… враг… и какое счастье, что не понял этого сам! От груди отлегло, в башке полегчало. Не узнал, я спасена.

– Чтобы завести с ним разговор достаточно было что – то спросить, – прошипела на ухо разъяренная Нирелла. – Ты оплошала.

– Теперь я могу идти?! – Взвинтилась и я, наполняясь силами и ядом.

– Да, Квазар с тобой, – фыркнула бабуля.

– О, семейная сора, да в такой торжественной обстановке, – подколола Дариэла, оказавшаяся тут как тут. – А вы, Селеста умница, верный путь избрали по покорению сердца знатного и приближенного к императору.

– Что ты себе возомнила, старая дева?! – Вскрикнула бабуля. – Да ты нам в подметки не годишься! Моя девочка даст вам всем просраться, тля неблагодарная, моль зажравшаяся…

Пришлось прибирать ее обратно под крыло и ретироваться под хохот маркизы, пока моя родня не упала в обморок. Здоровье бабули уже не то.

В танцевальном зале тоже людей, как звезд. Танцуют не многие, в основном собираются на диванах и у столов с выпивкой, расставленной пирамидами. Кажется, что довольно искусно на этот раз. Вижу двух женщин, хлещущих, как лошади, не отходя от кассы. Видимо, совсем нервы сдали, при новом госте. А тот, похоже, убыл с праздника прямиком в рубку. Слышала пару фраз из их разговора. Возможно, все проблемы Сильвестр ему осветил. А куда деваться?! Такой раскусит сразу, что к чему. У него же яхта, где он и капитан, и вся команда в одном лице.

Густав догнал взвинченную Ниреллу, когда мы уже вышли из второго зала. И я осталась одна, мои уши сразу отпустило после ее нескончаемых причитаний. Возвращаться в каюту не хотелось. Даже потому, что после шести часов подготовки и мучений это было бы не логично. Теперь можно и прогуляться. Благо, на меня внимания теперь меньше.

Хочется проветриться. Пусть и корсет сдавливает, и белье стягивает, и вздохнуть не могу. И на лице маска из краски, а глаза тяжелеют с каждым взмахом ресниц все больше. Да, не могу привыкнуть к таким выходам в свет. Мне бы попроще общество, к Оливеру например. Но почему я думаю о рыцаре?! Почему не хочу уходить?

Смотровой зал заполнен наполовину. Вышла туда, не думая о дороге. Случайно наткнулась, гуляя по коридорам и здороваясь со всеми подряд отстраненно. Кладбище кораблей продолжает приближаться, заполоняя собой все и закрывая наше воображение от космической бесконечности. Знатным в диковину видеть разбитые корабли других рас, нелюдей, созданий иного порядка и иного мышления. Страшная искореженная глыба, утыканная пушками и антеннами дрейфует на окраине и вызывает огромный интерес посетителей площадки. Отрадно многих осознавать, что человеческая империя победила и такое чудовище. Судя по крохотным кораблям, масштабы которых я представляю, этот разбитый крейсер раз в десять больше нашего лайнера.

Ришар пробегает, как взмыленный. Замечает меня, останавливается.

– Не желаете, – начинает. Но я просто игнорирую его, уходя, как ошпаренная в сторону лестницы, ведущей к балкону.

Молодая парочка уступает мне угловой диван. Держась за руки и хихикая, ребята уходят. Мило, что не все грезят связями с рыцарем. Пятнадцатилетние дети пока еще не пропитаны лицемерием и цинизмом. Они рады друг другу. Не все, некоторые.

Завтра он улетит. Завтра лайнер остановится. Завтра я свалю отсюда на челноке. И мне нужны запасы. Я уже подобралась к одному из складов с резервами и припрятала форму пилота. Осталось только украсть карту доступа у Оливера. Украсть… Эта мысль почему – то доставляет мне боль.

В одиночестве побыть не дали. Спустя какое – то время появился Олгерт, парень, которого я откачала, вытащив из бассейна.

– Леди графиня, хотел выразить вам свою благодарность в очередной раз, – произнес доставая из – за спины букет цветов! – Простите, не хотел быть навязчивым, а повод отыскал лишь сейчас.

Приняла, чуть ли не отобрала. Приятно, не то слово! Восторг и сердце оттаяло сразу. Хороший парень, знающий о долге. Он мне жизнью обязан. И понимает это. Можно использовать при случае.

Прижимаю к себе сладкие ароматы, сводящие с ума. Как прекрасны эти краски. Жаль, до сих пор не выяснила, кто подарил мне первый букет, когда я была в медицинском отсеке. Для меня это большая загадка. Хотя, можно просто расспросить Миранду.

– Вас утомили балы? – Спрашивает, киваю. – Можно?

Снова киваю, присаживается рядом.

– Быть может я могу чем – то помочь?

Спляши мне. Или убей рыцаря, выбор за тобой.

– Сэр Олгерт, вы не могли бы узнать, можно ли устроить прогулку в открытом космосе? Я бы хотела воспользоваться нашей временной остановкой и развлечься в иной обстановке.

– Вы имеете ввиду выход в скафандре или на челноке?

– На челноке. Я никогда не летала на новых моделях. Мне было бы интересно полетать вблизи Кладбища. Это иная атмосфера, хочется почувствовать. Да и сменить обстановку тоже.

Задумался парень. А я отхлебнула из бокала белого вина и откинулась на мягкую спинку, соприкасаясь голой частью спины с холодненькой кожей. Вкусное вино, и алкоголь быстро расслабляет мозг. Хочется заняться делом. И дело появляется совершенно неожиданно, о чем оповещает суета в зале. Рыцарь пришел сюда. Один, без капитана. Непринужденно прогуливаясь и принимая приветствия, он добрался и до меня.

– Сэр, – кивнул Олгерт, поднявшись и встав по струнке. – Для меня большая честь познакомиться с вами.

– Я тоже рад видеть сына заслуженного советника императора, – произнес в ответ рыцарь и перевел взгляд на меня!

А я сижу, как сидела с бокалом в руке. Герцог говорите? Да мне плевать. Я уже посмелела от хмеля.

– Сэр Олгерт, вы не оставите нас, – проговорил вдруг так строго и властно, что мне стало не по себе.

– Конечно, конечно, сэр, – протараторил парень и посмотрел на меня пугливо, добавляя страха.

– Миледи? Вы не против моего общества? – Произнес мягко, что я тут же отогнала дурные мысли.

Кажется, что весь зал сосредоточил внимание на нас. Пусть даже многие делают вид, что им все равно, и они продолжают любоваться на кораблики и кусочки от корабликов… Но локаторы повернуты к нам, кажется, что даже музыка сделалась тише на пару делений.

– Миледи? – Раздается удивленное.

– А? Да, пожалуйста, – опомнилась.

– Любите цветы? – Спрашивает усаживаясь на смежный угол и показывая тем самым свою деловитость.

– А есть женщины, что не любят? – Ехидствую, стараясь вернуть самообладание. Нельзя показывать слабостей перед ним. А уж тем более симпатий.

В ответ лишь улыбнулся и подал жест прислуге в белом. Мужчина прибежал со скоростью ветра и получил заказ на ухо.

Не могу не рассматривать его украдкой. Мундир с нашитыми наградами заинтересовал меня, это и отвлекает от его вычерченных выразительных глаз, что влезают чуть ли не в мою душу при любом ответном взгляде. Если при первой встрече было темно, страшно и очень – очень хреново, то теперь я могу увидеть в нем не просто дьявола, а истинного искусителя. Никогда не видела таких красивых, сильных, даже всесильных мужчин. Вот такие и должны окружать императора, промелькнула мысль. Хочется расспросить его о наградах и путешествиях, но это предательство к самой себе и памяти о моих друзьях. Каждое мгновение твержу себе, что ненавижу его. А губы улыбаются, щеки горят, как никогда. А все больше частиц тела магнитом тянутся к нему.