Текст книги "Звездный Титаник (СИ)"

Автор книги: Доминика Арсе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– А крючок?! – Ахаю. – Остался у него в клюве. Или это рот? Но больше на клюв похож.

– Поделом ему, – отмахивается запыхавшийся Оливер. – Нечего кусаться. Главное, чтобы до Элиры старпом не выловил его и не обнаружил пирсинг.

Тем временем почти вся мелкота методом барахтанья слилась обратно в бассейн. Но Оливер не расстроился. За полчаса наловили одной удочкой целое ведерко. Вторую удочку я оставила, ибо леску я запутала окончательно. Мне понравилось наблюдать, как это делает профессионал. А еще сподобилась кормить рыбок, наполняясь восторгом при виде, как они борются за куски, наваливаясь толпой.

Сматываем удочки обратно. Точнее это делает мужчина.

– Откуда ты, Элли? – Неожиданный вопрос Оливера застал врасплох.

– А это так важно? – Отвечаю вопросом.

– Нет, но… мне кажется, ты не была в подобных местах на Земле или других атмосферных планетах Империи. Поправь, если ошибаюсь.

– К чему этот вопрос? – Насторожилась.

– Хочу удивить тебя еще одним местом, Элли, – ответил, повернувшись и посмотрев с теплой улыбкой. – Если же мои догадки не верны, нужного эффекта не будет.

– Пошли, – шепчу, соглашаясь.

И чувствую за стенами движение! Оливер тоже ощутил неладное. Закрыл спешно шкаф, ринулся к соседнему, где уборочный инвентарь. Схватил тряпку, чтобы вытереть воду.

Свет включается! Дверь въезжает, а мы к бассейну за лежак успеваем спрятаться.

– В смежную комнату, скорее. Я отвлеку, – проговорил быстро и уверенно.

– Что тебе будет? – Шепчу с бешено колотящимся сердцем.

– То, что я не желал бы тебе, – выдал. На пороге появился мужчина черноволосый лет сорока с двумя девушками в платьях. Пьяный, поддерживают его обе. Мелет, не пойми что. Кричит, зазывая прислугу.

– Дамы?! – Пьяный перешел на торжественный голос. – Позвольте представить мою коллекцию экзотических рыб с десяти самых экзотических курортов Империи! Естественно тех, кто уживается друг с другом. Ой! А что это за бардак, дамы простите. Я буду кричать. Разошлись. Марта! Сюда, овца недоделанная! Убрать! Вина гостям! Но сперва убрать! Нет! Одной рукой вина, другой убрать!

Со стороны смежной комнаты суета. Приближается кто – то! И он точно нас увидит. Оливер дернулся встать, чтобы отвлечь старпома, но я не дала, придержала.

– Ты чего? – Прошептал. – Время не ждет. Служанка заметит, завизжит.

Они стали спускаться, пьяный под ноги смотрит, обе барышни ему помогают, тоже отвлечены. Пользуясь моментом, тащу его к краю. Быстро, молниеносно. Оливер понял мою задумку сразу. Погружаюсь в бассейн аккуратно, под шум пришедших, не слышно нашей суеты. Оливер последовал примеру, но всплеск воды привлек хозяина каюты.

– Плещутся рыбки, – промямлил с восторгом. – Чуют хозяина. Правда че – то разожрались, жирные стали, надо бы на кухню отдать самых ретивых. Марта! Ну где, ты возишься? Опять с Рино зацепилась в подсобке?

Захихикали барышни.

– Бегу, господин! – Раздалось визгливое совсем рядом. – Я в нужнике была.

– Прибери здесь! А мы пока пойдем на гамаки…

Погружаемся с головой, ибо служанка совсем рядом. С ее стороны нас видно лучше.

Через воду слышны голоса. Пьянь плетется еле – еле, его уводят в другую комнату, на это надеюсь. А служанка шаркает чем – то по плитке. И все это на фоне бульканий и шороха подводного рыбьего. Глаза открыла, при нормальном свете много всего видно, и как красиво оформлено дно бассейна: камушки, водоросли и куча красивых, переливающихся рыб, некоторые мелкие косяками туда – сюда ходят, другие плавают размеренно поглядывая на меня своими плоскими мордами.

Оливер на меня смотрит, под водой так забавно выглядит, гладь водная и отблески на его лице красиво играют. Хозяин еще здесь, остановился у края, показывая на некоторых особей. Прямо в трех метрах от нас встали, заразы. Электрика ударил спазм, глаза одичали, наполняясь тревогой. Забыла! Он же не может долго не дышать, как я. У меня за щеками еще кислород остался, я привыкла экономить.

Рвется вверх, полметра и нас застукают. Придерживаю его. Он показывает жестом, что все. А я тянусь к его рту, чтобы поделиться воздухом. Пожимает плечами, закатывая глаза, мол, нашла где целоваться, но раз такое дело, организм подождет.

Поцелуй особенный, подводный. Прижимаюсь к нему сильнее и выпускаю запасы. Понимает не сразу, пузырьки пошли, что могут выдать. Но обошлось.

На минуту ему еще хватит. А я потерплю. Смотрит теперь на меня с недоумением. А я улыбаюсь губами, кивая, что все нормально. Наши замедленные действия в иной среде, концентрация друг на друге… это что – то новое для меня. Служанка пошла к шкафу, а посетители в смежную комнату. Вынырнул мой дружок, я следом. Давит звучное дыхание, вижу, что тяжело ему прийти в себя, но старается. А через арку доносится звон бокалов, бахвальство и хихиканья молодых дам.

Оливер поднимается аккуратно.

Кратковременный вскрик сменяется мычанием. Он к Марте сзади подкрался! Держит, рот заткнул.

– Проболтаешься, что я тут был, скажу ты впустила, поняла, Марта?!

Мычание прекратилось. Оливер разобрался быстро. Смылись мы под гоготания пьянчуги. Адреналин в крови скачет бешено, я от подобных вылазок никогда не была в восторге. Вот оно пиратство возвращается! Хочется что – нибудь стащить и это съесть, а не то, что дают. В коридоре света все еще нет. А мы мокрые, взмыленные шлепаем, оставляя следы.

Уверена, Марта все подотрет в каюте, видно по ней, что переживает за свою шкурку. А еще, мне кажется, что с Оливером дела уже имела. Этот тащит меня в подсобку очередную, несколько поворотов, и мы у лестницы. Три уровня вниз, и я уже чувствую запах ядреных ароматов.

– В прачке переоденемся, – предложил Оливер и передо мной открылся новый впечатляющий вид.

Светлое объемное помещение с турникетами, спиралями уходящими вниз, на них ровненько висят платья под прозрачным полиэтиленом, имеются ряды формы и всякой разной повседневной одежды. За обилием шмотья работников прачки не видно, только их отдаленные бранящие кого – то голоса.

Оливер к платьям ведет. А я на костюмы пилотов посматриваю. Как же я удачно наткнулась на тебя, друг…

Не сказать, что платья тут прямо праздничные, и скорее всего даже не для господ, но я выбрала самое пышное, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. Дойду до бабули и в постельку нырну, как ни в чем не бывало.

Оливер переоделся за стеной из спрессованных простыней, я за мешками грязного белья. Довольные, что нас не поймали, вышли друг другу навстречу. Смотрю на него, он на меня. У нас совместное приключение вышло. И отпускать его не хочется. А хочется… хочется рассказать о своих приключениях и много – много пиратских историй поведать. Чтоб сильно нос не задирал, что вывел девочку из инкубатора. Вроде бы и время еще есть. И такой он хороший в мундирчике посыльного.

– Я придумала! – Восклицаю, когда мы сближаемся.

Кажется, он разочарован. Отчего же? Ах, обломала поцелуй. Но, думаю, на сегодня хватит.

– Ты же на свидании на моей территории, придумывать должен я, – отвечает загадочно.

– Ладно, – пожимаю плечами. Мою идею отложим.

Повел за руку коридорами. Мы, как дети. Предвкушаю что – то интересное. И вот, вывел к новой каюте. Тут попахивает персоналам, если не экипажем. Пилоты ходят, на нас посматривают с подозрением. Оливера, похоже, не узнают. Его среда обитания на нижних палубах, а не тут.

Три каюты вдоль стены, две с красными лампами сверху, одна с зеленой.

– О, нам повезло, – усмехнулся электрик и повел, доставая свою чудо – карточку, которой, как я поняла, можно открывать все.

Оливер, ты мой ключ от всех замков на этом корабле. Нравишься ты мне все больше, но боюсь мысли, что и тебя придется предать.

– На любом дальнобойщике стоит подобная программа, – комментирует впуская меня первой. – В длительных полетах предусматривают и комнаты отдыха, на лайнере она довольно большая. У любого члена экипажа есть один час в семь дней. Так что наслаждайся часом старшего помощника капитана.

Белая каюта без углов и видимых источников света кажется бесформенной.

– Доброго времени суток, сэр Теор, задайте желаемую программу, – раздается мягкий женский компьютерный голос.

– Сан – сариды, Земля, – раздался уверенный ответ Оливера за спиной. – Сезон – осень, середина цикла, время суток – пятнадцать сорок по местному.

– Принято, идет преобразование…

Каюта будто стала расширяться, увеличиваться, проявляя пейзаж. Сперва это была просто объемная картинка, которая вдруг преобразовалась в что – то большее, наполнилась живыми красками и глубиной. Подул ветерок, в нос ударили запахи, через пару мгновений появились и живые звуки, заполонившие собою все. Гармония пришла внезапно, вскоре невозможно было поверить, что я на корабле. Это реальный пейзаж планеты, с облаками, землей, водой впереди, воздухом и ветрами. Кричащими вдалеке птицами и шумом покачивающихся от порывов крон.

Мы стоим на обрыве, поросшем высохшей мелкой травой, сквозь которую просматривается и рыжая земля. Под нами озеро, что простирается широко – широко и, сужаясь, вдаль уходит волнистой рекой до самого горизонта. Разноцветные кроны вдалеке, кажутся такими загадочными, словно под ними свой, целый мир. И почему – то подумалось, что там плавают рыбы… Впечатляет синее небо, что будто – то продолжает земной пейзаж, и можно легко коснуться его или даже шагнуть в пространство. Белые облака, заслоняющие солнце, наплывающие на них серые. Эта дымка десятка оттенков черно – белого высоко – высоко, и хочется коснуться этой тучки. Неподалеку от нас дерево с красными и желтыми листиками, что каждую секунду опадают с веток. А внизу уже целый красно – желтый ковер, в котором бы я не прочь порыться и набрать себе букетик. Кажется, это клен.

Ветер в лицо, ахаю от захватывающих всю мою душу ощущений. Ведь это имитация планеты. Это место он назвал «Сан – сариды»! Как красиво звучит, как по–настоящему выглядит! Восторг переполняет и льется из меня через распахнутый рот, пытаюсь всмотреться в детали, все интересно, каждый квадратик местности впереди вызывает жадный интерес. Хочется все потрогать, пощупать, понюхать…

– Здесь, конечно, не покупаешься, но мы можем присесть у обрыва, – раздается деловитое из – за плеч.

Обнял, а я и не заметила. Пусть. Он заслужил… Вскоре отпустил, теплыми объятиями насладиться не дал. Да и к месту ли они? Разве что для участия в этой картине.

Подвел, присела, трогая и разочаровываясь. Просто мягкая подушка под нами, чувствую ее. Визуальное нельзя материализовать, лишь только приблизить к реальности всеми доступными техническими средствами, рождающими эффекты.

Впечатление не сильно испортилось. Запахи… звуки… атмосфера. Все иное, все такое бесконечное! Даже черный, немыслимо огромный космос не может сравниться с этим! Не может сравниться с миром, с планетой, с прародительницей нашей, с Землей. Столица, вот она! О ней я даже не мечтала…

– Ты был там?

– Это моя родина, – отвечает с грустью. – И место это я знаю. Если присмотришься во – он туда, нет правее. Где дорога, там она уходит в сторону леса, дальше пригорок и приток реки. Там, на берегу, мой дом. К сожалению, это самая близкая имитация к моей родине. Но ничего, система выбирает из библиотеки самые лучшие виды. На все подряд памяти не хватит.

– Я слышала, что на Земле уже не осталось таких мест, – произношу, зная иное.

– О, напротив, – возражает сходу. – Где климат не очень благоприятен для господ, мест много. А заводы уже давно вывели на орбиту в невесомость, так дешевле строить. А недр лет так триста на Земле уж нет. Добычи всего другого прекращены законами Империи. Ты, как с Саямо свалилась, Элли.

Так не хочется признаваться ему, что когда говорят о самой заднице Империи в поговорке, это не смешно. Потому как я как раз оттуда.

– Спасибо тебе, Оливер, – шепчу, прижимаясь к плечу его. Время тикает, я чувствую счетчик, а мне так не хочется, чтобы все это прекрасное заканчивалось. Никогда в жизни не видела подобного. Что мне все те картинки, на которые я смотрела часами, погружалась в них мысленно, мечтая о планете. Тут хорошо, спокойно. И друг, какой – никакой рядом…

Молчим, ничего говорить не хочется, просто наслаждаемся.

Лицо его совсем рядом, чувствую дыхание на своих волосах. Поднимается, время выходит… Я следом. Оборачивается. Я к нему. Лицо красивое, довольное, что угодил мне, наконец. Вздрагиваю, капля воды упала на нос.

Смеется жук.

– Это дождь, – заявляет. И начинает моросить, не сильно намокаем, даже приятно ощущать такое. Руки мои держит, греет. Здесь не так уж и тепло. Осень ведь на дворе, и дело к вечеру, судя по запросам. А дождь он, похоже, тоже заказывал.

Как хочется выразить истинную благодарность проныре. Пусть он показался мне вначале заносчивым, но на фоне господ, это невинный душка, который не позволяет себе лишнего. Он просто удивляет, заглянув в душу и разобравшись во мне так быстро. Делает приятное и не просит ничего взамен. Словно читает мысли и воплощает мечты…

– А мне вот интересно, что же ты там придумала, – заявляет хитрый, нарушая романтику и останавливая движения наших губ.

На этот раз поцелуй обломала не я. Мы квиты. Так и во взгляде хитреца написано.

– А вот и не скажу, – решила не нарушать интригу, немного повредничав. – Но, как будешь свободен, найди меня, я под именем графини Селесты тут числюсь.

Поперхнулся слюной бедный, даже отступил. Тут и имитация схлынула, напоминая нам, где мы на самом деле. С ней пришло разочарование, пустота и грусть. А еще я не поняла, почему мой друг так отреагировал.

– Эй, я Элли. Ты чего? – Насторожилась.

– Да ничего, слухи разные ходят, – неуверенно ответил. – Ты значится та самая, невменяемая. Стоит ли тебе верить?

– Вот какие они, слухи, – осунулась. – Сам что думаешь? Стоит верить?

Пожимает плечами, улыбается криво.

– Короче, я просто зайцем на борту, понял? – Взвинтилась.

– Ничего себе заяц! – Воскликнул нервно.

– Да что тебя не устраивает?! – Фыркнула.

– Ладно, как скажешь. Ладно, ладно, верю, – еще отступил, выставив ладони, улыбка на этот раз уже прежняя, хитрая.

– Смотри мне, – усмехнулась ехидно в ответ.

Решила его на бал сводить, приодев с помощью бабули. Не обязательно ее посвящать в истину, но мундир парадный с ее помощью добыть вполне можно, да и специалистов по красоте для маскировки. Хочется удивить Оливера, да и, наверное, просто накормить едой господ, которой он скорее всего обрадуется, судя по тому, что в его каюте мышь повесилась. Но не это меня больше расстроило, а то, что прошли мы как – то мимо столовой прислуги, от которой несло дохлятиной. Кормят их хрен пойми чем. Жалко работягу.

– Так значит договорились?! – Уточняю, прощаясь.

– Не люблю сюрпризов, особенно от ушастых графинь, – выпалил. – Но… договорились, раз уж настаиваешь. Интересно чем ты меня можешь тут удивить.

Кивнула, растягиваясь в улыбке. Ты мне сегодня мир открыл, дурачок, а ведешь себя, как маленький. Дай мне хоть как – то тебе отплатить. Перед тем, как кину.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. НЕ В СВОЕЙ ТАРЕЛКЕ

Оливер не заставил себя долго ждать. Пришел прямо в каюту в образе посыльного спустя сутки.

– К вам посыльный от старшего помощника сэра Теора! – Прибежала служанка взволнованная, отвлекая меня от интерактивной панели и плана корабля, который я не перестаю изучать. Становится все легче, с учетом того, что часть лайнера я уже ножками прошла. Пусть и малую, судя по масштабам.

Встречаю сама, дабы не показала свою мордаху бабуля Нирелла. Знатную часть времени она спит в своей отдельной опочивальне, меньшую – гуляет с отцом Ришара, акционером и совладельцем лайнера. Бал вымотал ее, видимо, на радостях она почувствовала себя молодой и выдохлась окончательно. Ну, а если помрет, мне все ее станции, заводы, земли и дома достанутся. Тьфу, да нужно оно мне?! Особенно на короткое время до момента разоблачения. Я не дура, которая рассчитывает на халяву. Стоит добраться до планетарного контроля, меня выявят. Технологии позволят сделать это быстро и скрытно, я даже не пойму, что меня сканируют. Ведь у нас в Империи куча лазутчиков, которые могут подделаться под людей. Пограничники с таможней знают свое дело, слышала от ушлых пиратов много щекотливых историй.

Выхожу к Оливеру в повседневном платье, свободном и легком. А он в строгом костюме выглядит просто шикарно. Сразу захотелось его приодеть в мундир, и полюбоваться вдоволь.

– Эта хитрая улыбка настораживает, – произносит мой дружок с подозрением. Но никак не опаской.

– Так что там хотел сэр Теор?

– Он спрашивает, понравилась ли вам рыбалка, – смеется.

– Отнюдь не больше, чем его час в той комнате, – ответила и пригласила вовнутрь.

Опешил Оливер, нерешительно входя.

– Вот это хоромы у тебя, Элли.

– Тише, тут я гостья. И зовут меня графиня Селеста, – прошептала ему на ухо, высматривая служанку, притаившуюся в проходе в смежную комнату. Слушает, сучка. А может и нет.

– Неси костюмы, – командую ей, получая некое удовольствие от того, что мне подчиняется служанка господ.

– Ты хочешь примерить для меня парочку? – Подхватил Оливер, сияя.

– Нет, ты выберешь для себя один.

– Зачем это?!

– Пойдем на бал, пока придумай себе знатное имя и титул, чтобы не вызвать подозрений.

– Значит вот как это работает?! – Ахнул.

– Ну да, – пожимаю плечами, а саму на хохот пробивает. Оливер поверил или сделал вид.

Через служанку позвала мастериц и дала задание. Разошлись по комнатам. Часа два потребовалось, чтобы преобразовать меня в куклу. Девочек я торопила, чувствуя, что Оливер столько не вытерпит. Когда вышла в зал, то увидела совершенного другого человека. Нет, он был прежним, но в то же время, будто бы обновленным, ярким, выразительным и обворожительным донельзя.

Синий мундир с золотыми пуговицами, белая рубашка с твердым стоячим воротом. Выглажено все идеально. Казалось, что не костюм его красит, а он дает великолепия мужскому наряду.

Оливер поднимается, он не может скрыть удивления на своем лице. Ведь я старалась ему понравиться. И сейчас вижу на его лице нескрываемое восхищение. А мои нарумяненные щеки начинают гореть.

Поднимается, рассматривая.

– Мое имя графиня Селеста Уирнская, – представилась первой, ибо мой друг растерялся. – Как же зовут вас, благородный сэр?

– Эм… – заминка. – Да просто сэр… сэр Оливер.

– В глаза смотрите, сэр Оливер, – ехидствую, замечая, как он пялится совсем не туда.

– Но они же сейчас выскочат! – Восклицает, возвращая самообладание. – И так смотрят, так смотрят!

– Хм, если выскочат, разрешу поймать, – выдала, ввергая в новую волну замешательства и получая от этой грязной шутки и его реакции эстетическое удовольствие. – Но «если» может и не наступить, сэр Оливер, если вы не поцелуете мою руку, как подобает кавалеру при встрече с дамой.

Ухватил, чмокнул сухо, посмотрев с подозрением.

– Леди Селеста, вы просто очаровательны, – выдал вдруг с заметным артистизмом.

– Вот так – то лучше. Надеюсь, успею тебя покормить до того, как выгонят из – за стола.

– Какого стола?!

– Вы же всегда мечтали поесть за одним столом с крутыми, навороченными лордами. Хотя вас гоняли в основном подчиненные подчиненных их подчиненных.

Усмехнулся, мотнув головой. Взяла под руку.

– Эй! Голубки! – Раздалось старческое за спиной, что вздрогнула. – А мне представить кавалера?

Нирелла проснулась. И даже вышла в простеньком платье, чтобы застать нас врасплох. Обычная, не накрашенная, показаться такой не постеснялась. Естественно обернулись, та пошагала ближе в мягких тапочках, без каблуков кажется такой маленькой.

– Графиня Нирелла Уирнская, – представилась, сделавшись строгой. – С кем имею честь?

Оплошал мой друг, должен был первым представиться по правилам этикета знатных.

– Я сэр Оливер, для вас просто сэр Оливер, – произнес вдруг так галантно и ухватил так же ее старую лапку. – Вы так очаровательны графиня.

Чуть не скривилась. Оливер?! Как так можно льстить. Бабуля расплылась.

– Ришар мне нравится меньше, – усмехнулась, сияя, но тут же проявила бдительность. – Но что – то я раньше вас не видела, просто сэр Оливер.

Почему – то упоминание Ришара добавило неловкости перед другом, который замялся на первом же вопросе.

– Он был все это время в медицинском отсеке, – ответила за него, пока дров не наломал. – Там и познакомились.

– Надеюсь, вы выздоровели, сэр Оливер? – Ехидничает бабуля, учуяв неладное.

– Так вышло, что да, – пожал плечами.

– О, моя прелестная внучка так любопытна! – Воскликнула я, завидев, как Нирелла своим видом разгорается целым допросом. – Но мы спешим! Очень спешим!

Подхватила кавалера и буквально выдавила его из каюты.

– Я еще не закончила! – Раздался крик опомнившейся Ниреллы. И дверка закрывается.

В коридоре несколько пар идут одной группой в нашу сторону. Среди них две знакомые дурехи, которых привела с собой Флавия, укравшая меня из лап обольстителя Ришара. Делаем вид, что тоже прогуливаемся в ту же сторону. Бабуля за нами не пойдет в таком виде, тут люди ходят. Так что у нас есть часа три – четыре.

– Графиня! – Раздался писклявый оклик.

Застучали туфли. Узнали, сучки такие. Обогнали, присели слегка, приветствуя. Кавалеры подскочили, руки стали целовать, моего Оливеру кланяться, представляясь. А мне, мол, не надо. Я должна всех помнить!

– Леди Селеста, не составите нам компанию? – Произносит невысокий, довольно молодой блондин с учтивой улыбкой.

– Вообще – то я хотела посекретничать со своим другом сэром Оливером! – Отвечаю прямо. – У нас важный деловой разговор.

– Понимаю, – осунулась одна из девок, и подхватила под руку. Отвела в сторонку. – Сожалею о вашем разрыве.

Прошептала с таким сочувствием. О каком, к Черному квазару, разрыве идет речь?!

– Вы о чем? – Хмурюсь, девка делается мышкой.

– С виконтом Ришаром, – шепчет. – Но вы не расстраивайтесь, ваш новый друг нравится мне больше. Правда раньше его не видела, о знатности его не осведомлена. Видимо, он тщательно от меня скрывался, иначе бы не упустила возможности пофлиртовать.

Отхожу от нее с наклеенной улыбкой идиотки.

Кланяюсь, подхватывая Оливера. Нечего на него любоваться всяким проституткам светским! Мой!

Первый поворот, за которым лифт. Ныряем туда, нажимаю кнопку… любую. Быстрее. Двери закрываются, какое облегчение.

Оливер смотрит.

– Что?! – Вырвалось вымученное.

– Что за Ришар? – Раздается вопрос собственника.

– Пытался ухлестывать за мной.

– Ну, ну, – выдал с кривой ухмылкой.

Дзынь! Двери открылись, и я выскочила, едва не сбивая с ног двух джентльменов. Оливер следом. Чувствую, как ему непросто. Не в своей тарелке он, словно мы вернулись в каюту старшего помощника рыбачить тайком.

– Оставьте ее! – Раздалось позади угрожающее. Оливера остановили, проявляя сомнительную инициативу.

Оборачиваюсь. Да, держат оба. Кажется, одного знаю. Это маркиз, как там его, Бенедикт. Которого я перестреляла в тире по пьяни. Мою резкость восприняли, как ссору и бегство. Тактично, ничего не возразишь.

– Все в порядке, господа, – выдала. И Оливера отпустили. По выражению его лица было видно, что совсем не испугался. Уже был готов дать отпор грозному высокому вояке, грозность которого подтверждена большим шрамом, что тот явно не хотел убирать пластикой. Мол, пусть все видят, какой я крутой.

Друг за мной спешит. А я подальше от знакомых. Прямо вечер встречи какой – то. А лайнер ведь не маленький. Или они около моей каюты специально вьются и круги наворачивают?! Заметила, что оба идут за нами. Новый поворот, еще один. Ускоряемся и выходим на балкон в довольно большой зал. Знаю, что следующий уже бальный, где танцуют, он же смежный с тем, где столы и капитан кушал с самыми знатными гостями корабля.

– Уверена?! – Выдает Оливер, догнав.

– Уже не знаю, – отвечаю, переводя дух. – Хотела показать тебе другую сторону медали.

– Что я тут не видел? – Пожимает плечами и берет меня за руки. Прямо на балконе!

– А видел? – шепчу и немного таю. Не сильно так, слегка. Но мир фоном становится, когда он просто так смотрит.

– Да было дело, когда лайнер на верфи еще стоял, – говорит важно. – Ну коль мы здесь, быть может потанцуем?

– Я не умею, а ты?

– А я умею, и тебя научу, – улыбается. Спускаемся по лестнице. Тут столько людей сейчас! И они на нас смотрят. А что вдруг так сморят?! Да просто я сияю, и ничего с этим поделать не могу.

Я себе принца нашла, пусть и временного. Завтра он снова станет лохматым рабочим в грязном комбинезоне. Только душа его не изменится, и взгляд. Быть может и отношение ко мне не станет хуже. Мне жаль, это мимолетное. Оттого и дороже всего яркого вокруг. Всех посторонних людей, набивающихся мне в друзья и любовники. Пестрота, которая только мешает. Но от ее не деться.

Оливер хватает бокал из выстроенной пирамиды таких. Подает мне. Надо бы расслабиться, согласна. А он быстро сориентировался, удивлена. Даже я не была такой наглой в первое тут появление.

Невзначай к нам стягиваются господа. Позади замыкает блокаду маркиз Бенедикт. Все, попались…

– Графиня!

– Графиня?

– Графиня?!

Здороваются, обозначаются, целуют руки. Кажется, что две одновременно. А я такая рассеянная вдруг стала…

– Добрый вечер, здравствуйте, рада вас видеть, – отвечаю всем подряд.

– У вас новый кавалер? Не представите? – Наседают.

Шепчутся некоторые о моем разрыве с Ришаром. Мол, я легко оправилась и нашла достойную замену. Чувствую, как Оливер напряжен. И кажется недоволен слухами.

– О, да ты звезда, – шепчет мне на ухо дружок. – Теперь и я, похоже тоже. Только бы старпом не нарисовался, он меня узнает.

– Это вряд ли, – шепчу в ответ. – Ты совершенно другой мужчина.

– Лучше?

– Нет, – отвечаю с ехидством.

Тем временем атака знатных продолжается.

– Сэр Оливер, позвольте пригласить вашу даму на танец! – Заявляет вдруг Бенедикт.

– Быть может стоит сперва выпить? – Раздается голос какого – то шутника, которому я бы выбила зубы.

Маркиз за руку тянет, отобрав бокал, кажется, он немного пьян. Хочу первый танец с Оливером!! Вырываюсь небрежно и спешу к столам в соседнем зале.

– Что с ней?! – Опешил маркиз.

– Она еще не оправилась от недуга, – ответила за меня какая – то дама.

Вымотали за пять минут! Оборачиваюсь, не чувствуя за спиной друга. Оливера окружили девушки! Он не может вырваться! Они о чем – то его спрашивают! Он любезно отвечает, целует руки, позабыв обо мне. Шутит, похоже. А я волнуюсь за него, и… ревную.

Прохожу через арку, наполняясь злостью. Какого черта происходит?! Назойливая дамочка ухватила его и повела танцевать. Я лишь на миг обернулась в проеме, зафиксировав этот неожиданный факт, и раздосадованная прошла в зал к столам. Капитана корабля не видно. Человек в белом громко представил меня гостям. И снова все внимание на меня! Я к столу чуть ли не бегом. Расстроенная, что наше свидание сорвалось, уже не улыбаюсь даже.

Уселась, где показал слуга, почти во главе. Но место капитана пустует. Длинные стол занят на четверть. Но стоило присесть, заскрипели стулья, стали рассаживаться окружающие. А музыка заиграла по – новому. И Оливер там где – то танцует с какой – то наглой сучкой. И довольно красивой, по крайней мере по первому впечатлению.

Подумалось о Ришаре. Может стоит и Оливера заставить ревновать?! Как же быстро меня засосало в эти любовные игры?! Пью… и ем, что наложат ухажеры. Светские беседы пошли, слушаю, улыбаюсь, но думаю о своем.

Появился Оливер. Рядом со мной места не оказалось. Облепили кавалеры. Присел напротив, немного левее. С ним уселась брюнетка, с которой он танцевал, синеглазая, утонченная, грудь навыкате похлеще моего. Сияет вся, но не это бесит. А то, что и он светится.

Кавалер слева поднялся, проявляя глубочайшее уважение старшему, уступая маркизу Бенедикту, который пришел сделать вид, что ненавязчив. Ибо появился спустя время. Судя по жару, исходящему от него, он только что кружился в танцах с какой – нибудь безмозглой курочкой. А я заскрипела зубами от злости, ибо не умею танцевать. Сейчас бы приняла любое приглашение.

Друг смотрит на меня с улыбкой. Хитрой! Ах так?!

– Сэр Бенедикт, я слышала, вы воевали? – Решила завязать конкретный разговор с маркизом. Достали эти общие фразы и любезности. Шаблонами Оливера не зацепить.

Мужчина с красивым шрамом на лице расцвел от моего интереса.

– О! леди Селеста, вас интересует военное дело, как убеждаюсь вновь, – завелся маркиз. – Я служил в эскадре самого адмирала Менфиса. В ваше время его еще в помине не было. Но славу свою он заработал в жесточайших боях с зэракской империей, явил своим героизмом переломный момент в войне. Ну а я многое перенял у адмирала, ибо он стал моим наставником. Это случилось еще до восстания в системе Угры. Тогда еще я был капитаном патрульного крейсера легкого класса и встретился с превосходящими силами противника…

И бла – бла – бла. Понесло военного.

Смотрю на Оливера, что продолжает слушать дамочку, с которой танцевал. Дружок мой уже не стесняется, попивает себе винишко, кушает из тарелочки, ловко орудуя приборами, чему удивлена. Хотя сама хотела покормить вкусной едой, не учитывая отсутствия манер. Это, признаться, упустила. Но вот, оказывается, как в действительности. Оливер тут смотрится, как в своей тарелке. А я нет!

– А вы где научились так стрелять? – Вопрос, застающий врасплох. Чуть было не проигнорировала, привыкшая к монотонному рассказу с давно потерянным для меня смыслом.

– Мне тоже интересно, – раздался голос за спиной. – Вы позволите?

Глава службы безопасности возник словно из ниоткуда. Согнал мужчину справа, уселся. Ухватил мою ослабевшую от страха лапку, чмокнул сухо.

– Сэр Рейли, – выдавила улыбку.

– Вы приятно преобразились, леди Селеста, – произнес хитро. – Доброго времени суток, сэр Бенедикт.

– Доброго, друг мой, – ответил тот мягко. Видимо, маркиза нисколько не оскорбило, что Рейли перебил наш разговор. Они друзья!

– Это останется моим секретом, – попыталась выкрутиться, ибо версий здравых не нашла сходу.

– Вы же знаете, миледи, что такие, как я не любят никаких секретов, особенно в длительном полете, где отвечают за безопасность каждого пассажира, что приобрел билет, тем заключил и контракт на безопасность. Именно приобрел билет, я подчеркиваю. Вы же, просто гостья. Несколько незваная, как ни обидно звучит. И это не ваша вина, и не наша. Но я хотел бы с вами побеседовать отдельно, несмотря на то, что госпожа Нирелла все это время настоятельно отпихивалась от меня, пользуясь покровительством Густова и самого капитана.

– Никаких допросов, друг мой, – вступился Бенедикт. – Посмотрите на эту хрупкую женщину внимательней. Она даже танцевать отказалась, ввиду недуга.

– Кто знает, кто знает… – пропел хищно Рейли.

– Позвольте вмешаться, господа, – раздался голос Оливера. – Если речь идет о тире, так часто дамы шутят над кавалерами. Электронное табло отображает подстроенные результаты.