Текст книги "Звездный Титаник (СИ)"

Автор книги: Доминика Арсе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

У самой пещеры встали. Некая эйфория от триумфа моего переросла в беспокойство. От меня отделились, посматривая с недоверием.

– Я подозревала, что это отрепье – самозванка! – Не выдержала Дариэла. – Какой позор на род Уирских!

Все полукругом стали, уставившись на меня, замершую в центре.

– Никакая не самозванка, – попыталась оправдаться. – Я… я… это просто уловка, поверьте.

– Не морочь нам голову, здесь глупцов нет, – прошипела злорадно маркиза.

– Ты точно пират! – Воскликнул с нескрываемой радостью Рейли. – А я знал, знал, что не чисто все это!

Мотаю головой. Самопроизвольно вышло. Что бы хоть как – то защититься.

– Теперь все сходится, – подхватила Миранда с ошалелым взглядом. – Все те непонятные медицинские показания вполне объяснимы. Ты морочила нам голову, преступница.

– Преступница, – фыркнула одна из медсестер. – Пираты напали на родительскую яхту, убили отца, а сестру изнасиловали. Она больше не сможет иметь детей!

– Я тоже ненавижу пиратов! – Воскликнул один из команды Рейли. – Они взорвали станцию Ритон с солнечными зеркалами, и моя семья потеряла дом!

– Никто не любит стервятников, – выдал начальник службы безопасности. – Пользующихся благами тех, кто потом и кровью…

Понесли на меня. Все слилось в месиво из грязи. Ничего не отвечаю, стою и обтекаю… На Оливера смотрю с замиранием в сердце. В одно мгновение все поменялось, я вдруг стала для всех врагом. Холод, отторжение, беззащитность. Ищу поддержки в друге. Чувствую, что предала его, скрыв истину о себе, одновременно надеюсь, что хоть он сумеет возразить им всем, защитить меня и оградить от осуждений.

– Убийца! – Прорвалось острое сквозь потоки словестного дерьма.

– Я не…– уже не выдержала.

– Не лги, они признали тебя! – перебил Лоренс. – Ты хорошо умеешь стрелять не спроста. Да ты посмотри на себя? Хладнокровный убийца!

– Не убивала! – Попыталась оправдаться. – Никогда не…

– Соучаствовала, – перебил Рейли. – Это то же самое.

– Она даже не знатная, – ахнула одна из медсестер.

– С пояса Саямо?! Великий Квазар! Какой позор, я делила с этой падалью стол, – взялась за голову маркиза. – Мерзко, слов других не подберу! Крыса помойная жрала с моего стола!

Обливают грязью, растаптывая, расклевывая, словно стервятники. Оливер все еще молчит, а у меня ком в горле. Больше не могу оправдываться. Меня возненавидели так быстро, словно искренне желали этого при любых обстоятельствах. Лишь Костик со своими бойцами опустили глаза, показывая, что не хотят участвовать в мерзкой экзекуции.

– Я настаиваю, чтобы она ушла, – топнула ногой маркиза. – Иначе, вы, командир Константин пойдете под трибунал за помощь пиратам.

– Как знаете, – выдал Костик, развернулся и пошел к пещере. За ним двинулись Алеша, Жека и Сержо.

– Мерзкая шлюха, – усмехнулась маркиза. – Пошла вон.

– Я не шлюха! – Крикнула сквозь слезы.

– А что еще делать женщине среди пиратов?! – Съязвила тварь. – Какая от тебя польза?! Только эта. Фу, мерзость. Надо будет сдать анализы по прибытию в столицу, как бы не подхватить чего.

Не могу больше. Закрываю лицо ладонями, отгораживаясь от злых, бездушных людей.

– Леди Дариэла, она хорошо знает электрику, – подал голос Оливер. – Очень хороший специалист, уж поверьте.

Мол, не шлюха, а полезный работник. Более нелепой защиты в свой адрес я еще не слышала.

Командир стал подгонять. А я реветь. Как бы не обманывала себя, как бы не думала иначе. Понимаю, что впустила в сердце всех их. Некоторых даже очень глубоко. И наивная ведь! Решила, что могу быть на их стороне. Но больно не от этого. А от осознания, что я никогда не буду по другую сторону баррикады.

Знай свое место, Элли! Знай! Знай! Знай!

Задавила истерику, проглотила слезы. Удивилась, увидев стоящего на том же месте Оливера. И сразу же разочаровалась. То, что он не подошел ко мне, не обнял, уже о многом говорит. А вот взгляд совсем не читаем.

Пусть не ушел, остался. Уже не знаю… Злоба внезапно наполнила мою грудь. Той самой злобой, к которой привыкла. Той, которую усыпили теплыми каютами и фальшивыми улыбками. Той, которая двигала мной всегда, заставляя преодолевать и выживать. Знатные ублюдки! Все ваше мне чуждо. Оно отравляет душу, вы… вы просто не видите со стороны, в кого вы превращаетесь. Неблагодарные, эгоистичные твари.

Не могу… как же давит. Наивная, легко же было привыкать к хорошему и пригреться. Элли, ну ты и дура! Впервые не ждала удара! Впервые была не готова. Впервые так облажалась, пожалев их!

– Пойдем, я сумею договориться, чтобы тебя оставили, – произнес Оливер тихо, мягко и неуверенно. – А потом… потом тебе придется улететь до того, как мы прибудем в имперский порт или…

– Хватит, – прервала, взглянув на него прямо. – Ты тоже ненавидишь пиратов?!

– Они воры и убийцы, – ответил, душой не кривя. – Я должен их любить?!

– Я просто… просто выживала, – произнесла сквозь зубы и прожигая глазами, наполненными болью. И он не выдержал, увел свой в сторону. Ибо я сильнее его. То, что перенесла еще несовершеннолетней, беззащитной девочкой, им всем никогда не испытать. А от малой части, они бы все давно сдохли или сошли с ума.

Ненавижу…

– Элли! Ай да с нами! – Раздалось звонкое из какой – то норки неподалеку. – Твой Лео зовет на разговор!

Усмехнулась со слезами на глазах, искажающими мне картинку.

Пираты не глупые, поняли, что я была инкогнито. А может, просто подслушали всю эту грязь. Монстры, жаждущие плоти, идут, и надо решать. Да что здесь решать?! Разворачиваюсь и спешно шагаю к своим. Действительно своим.

– Элли!? – Раздалось за спиной горькое.

Моего ответа не последовало. Прощай Оливер.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ЗВЕЗДНЫЙ ТИТАНИК

Капает вода, сочащаяся из стены, поблескивая в тоненьком красном свете, что пробивается через трещину переборки. Монотонный, усыпляющий звук, как бальзам на сердце. Словно этот мир хочет угодить мне. Мне, разбитой и пустой… именно сейчас лезет в душу, как подлая скользкая сущность.

Что будет завтра?! Плевать. Что будет через час?! Плевать. За один вздох, за один выдох. Когда нет смысла, остается пустота и пребывание, граничащее с простым существованием. Схожу с ума… Смеюсь над собой… Над своей жизнью. С каждым новым шагом становится хуже, как бы не обманывала судьба поначалу. Потом разочарование и слезы.

Устала плакать. Обида где – то за серой пеленой, она еще пытается точить в груди и давить на горло. Но я вернулась к своим, и они приняли, не сказав ничего. Не стали говорить, что буду объедать их или потреблять кислород. Эти знают меня очень хорошо, я ничего не возьму у них. Из двенадцати членов моей старой команды узнала человека четыре. С остальными незнакома. Какой – то сброд, что все еще слушается Лео. Но, чувствую, ненадолго.

Эти не живут мечтами. Только сегодняшним днем, как и положено пиратам. Быть может даже минутой или мгновением. Потому как не знаешь, что будет дальше. Они не боятся, они принимают и выживают. Их страх перерос в состояние души, он не уничтожает. Образ жизни иной, восприятие иные. Как все просто, ведь человек – это тварь, что может привыкнуть ко всему, даже к боли.

А я та еще… Вот меня и бьют все, кто может дотянуться. Бьют, кто, как умеет.

Особенно больно, когда предают дорогие. Быть может он и не хотел этого, но их общество требовало. Тебе придется улететь – вот, что уничтожило все теплое к тебе, Оливер. Ненавижу… Всех вас ненавижу.

– Ну и как там? – Раздался вопрос Лео, развеивающий терзающие меня мысли. – Ну… по ту сторону жизни?

– Какая теперь разница? – Отвечаю, немного помолчав.

А вода все капает. Сижу на теплом камне, неподалеку мой бывший капитан. Оба смотрим на этот, казалось бы, вечный процесс.

– Сколько времени уже прошло? Сколько мы здесь? – Продолжает отвлекать на себя пират.

– Три года с небольшим, – пожимаю плечами.

– Мне казалось больше, значительно больше.

– Так всегда, когда погано, – отвечаю участливо, не сводя глаз с нарастающей лужицы.

– Вот же мы встряли, – выдохнул с горечью.

– До сих пор не пойму, что вы сюда полезли, портовые ж не зря байки рассказывали про людоедов на мусорке.

– А, – махнул рукой. – Верно говоришь.

– Только никто никогда не слушает…

– Но мы летели не сюда.

– Да, уже не важно, – бросила и тяжело вздохнула. – Главное, что здесь все равны.

Усмехнулся, посмотрев с удивлением, и будто бы с восторгом.

– Тебя не узнать, как знатная выглядишь, прям глаз не оторвать, до сих поверить не могу, что ты наша Элли, – перевел тему.

– Да уже и не ваша.

– Ну ты это зря, – произнес вроде бы невзначай, но с нотками угрозы. – Долг я отдал, теперь дело за тобой.

– Ты о чем? – Спохватилась, наполняясь тревогой.

– За казну нашу спрошу, когда выберемся, а вот за слова можно и сейчас, – произнес с некоторой иронией, но все же серьезно.

– Какие слова?

Я уже знаю, о чем он. Рушатся последние остатки иллюзий…

– Помнишь, что говорила, перед тем как мы расстались? Не помнишь, значит. Тогда напомню, потому как больше тут не о чем приятном размышлять. Вот и не забывал все это время.

– Ты не вернулся, Лео, – скривилась. – Даже не думай.

Капитан не думал, он сразу полез. Грязный, вонючий, грубый. Отпихнула, приложив немало усилий. Раззадорился еще больше. А мою пустую душу стал наполнять ужас. Неподалеку другие пираты, и когда закончит этот…

О чем я думала, когда шла к ним?! Ну уж точно не об этом. Наивная дура, позабывшая о всех прелестях своего мира. Я одна! Стала одной, когда умер отец. В этом мире нет искренности, нет добра и бескорыстных поступков.

Разочарование. Как хочется поржать, над своей собственной наивностью, если бы не было так мучительно погано! Я больше не пират, больше не своя. Даже здесь, среди бывшей команды я – чужак. Осознание этого обрывает все оставшиеся нити, которые могли бы держать меня в этом мире.

Хватает за волосы. Больно так! У меня осталась только честь. И я так просто ее не отдам. Лягаюсь ногой, попадая куда надо. Ослабил хватку, вырвалась. Пытаюсь выбраться из пещеры. Но на входе еще две морды, обнажившие в улыбке прогнившие зубы. Толкают обратно в его мерзкие лапы и заходят сами.

– Баба ретивая, помощники не нужны, капитан?

– Как – нибудь справлюсь, – рыкнул, но эти все равно полезли.

Кричу. Пытаются зажать рот, попутно разрывая тугие ткани платья. Мерзкие цепкие лапы грубо хватают, грязные ногти царапают кожу. Они словно, хищники, терзающие жертву. Раньше бы я не сопротивлялась, чтобы не покалечили. А теперь бьюсь, как зверь перед смертью, отчаянно и из последних сил. Кусаюсь, царапаюсь и визжу, как резанная.

Мощнейшим рывком отбросило одного из моих обидчиков. Когда рвануло второго, капитан понял, что в пещере творится неладное. Чужие пришли на шум, и я просто забилась в угол, наблюдая, как всех троих неистово рвут на куски огромные шипастые звери.

Животный страх овладел мной, сожрав все мысли. Но вскоре отступил, ибо я смирилась со свой участью. Лишь бы они сделали это быстро.

Но звери не тронули меня. Они просто покинули пещеру, прихватив с собой остатки пиршества. Но не все. Капитан оказался жив. Его терзали, но не убили. Звуки боли, корчащееся в ломке тело. В какой – то страшный момент я поняла, что остатки разума все еще борются за это израненное тело.

А потом оно просто сказало спокойным голосом:

– Помоги мне.

Вжимаюсь в стену, наблюдая, как Это поднимается, неловко вставая на культяпку, что осталась от ноги. Одна рука висит, второй и вовсе нет. От лица только часть. Это уже не был человек, скорее зомби. Вот оно, как бывает, подумалось.

А оно сделало неловкий шаг и повалилось. Потянулось ко мне рукой! Я вскочила и с визгом выбежала из пещеры, вопреки здравому смыслу, ибо его пожрала ужасная реальность. Помчалась дальше, наплевав на все опасности. Стерпеть ужас от того, что видела невозможно, переварить события сознание просто не может. Мчусь на грани сумасшествия, словно я в страшном сне и забытье подступает, хватая за пятки.

Я превращаюсь в животное, наполненное инстинктом самосохранения. Бегу, преодолевая барьеры, из пещеры в пещеру, через тоннели и груды грибов, через плотную массу мха, вязну, ползу, выползаю, хватаясь за выступы. Несусь дальше, не разбирая дороги вообще.

Помоги мне. Эта фраза и тон… все впечаталось в голову, и словно продолжает преследовать меня. Бежит позади и спокойно произносит:

– Помоги мне!! – Это уже сама кричу.

Силы внезапно оставляют, ноги превращаются в вату. Падаю, спотыкнувшись о камень. Вокруг наступает мертвая тишина, словно монстры неподалеку затаились и ждут моих дальнейших действий.

Переворачиваюсь на спину. Потолок в сосульках с розовым свечением почему – то совсем не слепит. Неподалеку видно виднеется вросшая в каменную стену ржавая стальная сетка, вывороченная на одну треть наружу.

Спине мягко, лежу на мхе, а вот левая рука чувствует холодный гладкий металл. Успокаиваю сердце, замедляя ритм и дыхание. Успокаиваюсь и сама. Я все еще жива. И больше никто не гонится за мной. Что – то явно издевается, показывая, как все же я хочу жить, несмотря на все моральные терзания. И это что – то спасло меня от насилия. Хочется в это верить.

Ну хоть кому – то я в этой Вселенной нужна.

Сознание проясняется, отпускает страх, перерастая в простую тревогу. Что делать дальше?! Кто просит меня помочь?!

Поднимаюсь, тяжело поначалу, но вскоре будто гравитация играет со мной в свою игру, и вес о тела стремительно падает. Из прохода бьет бардовый свет. Спешу туда, пока не поплыла бесконтрольно во внезапно возникшей аномалии.

Выхожу в пространство. Все, что прежде давило на голову, внезапно отпускает. Понимаю это, когда уже нет той тяжести, к которой привыкла. Я на возвышенности в виде балкона, прилепленного к стене, с видом на ангар. Обзор хороший, лайнер вдалеке, оплетенный паутиной Пожирателя и все – все вокруг, как на ладони. Сложно разобрать, где мы шли, но многое кажется знакомым. Колонны, свалка железяк, нагромождения из разных материалов и наросты сталактитов, где ни попадя. Я над всем этим, и смотрю уже другими глазами. Словно прожила тут целую вечность, и все это так достало.

Я бы расчистила ангар, поставила бы все ровненько, на уровнях, предварительно избавив железные конструкции от всяких наростов, что во многом тут появились извне. Изменила бы свет, добавила бы большой иллюминатор в виде крыши с обзором градусов на сто пятьдесят. Если не на все триста шестьдесят, как в смотровом зале лайнера! Можно и посадочных палуб в виде полок на гравитационных аномалиях, если сумею обуздать. Да и почему бы не использовать это для скоростного перемещения экипажа…

Острый звук врезается в восприятие, пробуждая и избавляя от наваждения. Будто мое сознание пытались утянуть в омут чего – то большего и распорядиться им, как пожелают сами. О чем я думаю?! Какого Черного Квазара происходит?! Вдалеке возник вихрь, уносящий с участка ангара мелкий мусор, а может и не мелкий. Смерч, засасывающий в пробоину все подряд, стремительно вытягивал и кислород. Раздался очередной удар, уже более четкий, как выстрел бортового оружия.

Не успела и глазом моргнуть, как в ангар влетел человек. В специальной боевой экипировке, с абордажными приспособлениями, о каких пираты и мечтать не могли, потому что не мыслили, что такое бывает. А вот у рыцаря все схвачено, на двигателях скафандра в любых условиях, как рыба в воде, о чем говорит его вполне уверенный полет в сторону лайнера. Точно рыцарь, не ошиблась… пожаловал голубчик, когда уже не ждали. Меня он вряд ли увидел, слишком далеко стою. При куче металла и всяких других излучений меня он датчиками не выловит. А вот корабль наш, как на ладони. Туда он и ринулся практически сразу.

Странно, но никаких положительных эмоций от его появления не ощутила. Безразличие наплыло, перерастающее в апатию. Спасет он кого – то или нет. Не важно, все равно люди умирают. Рано или поздно. Такова жизнь. И вижу ее сейчас иначе, под другим углом, с другим мировоззрением. Словно переродилась после встречи с чужими. Они не тронули меня, как бы не посчитали за свою. И, кажется, сам Пожиратель пытается внедриться в мое сознание и пошарить, в надежде найти интересное.

Уселась на краю, свесив ноги. Хорошо здесь по – своему. Такое легкое ощущение… свободы. Черт, как просто звучит. Свобода. В этом слове все… все, что нужно для счастья. Никогда не ощущала ее так, как сейчас. Может, быть одной не так уж и плохо?

В сон клонит, лениво наблюдаю за возней вокруг, различая местных животных, что шныряют вокруг в поисках человеченки. С заметным проворством и периодически дергаясь, они стараются не встречаться друг с другом. Иногда замирают, водят мордой, вслушиваясь, вздрагивают от внезапных шорохов. А я смотрю на это свысока. Хорошее место нашла, набрела случайно. Как – то само вышло. Или нет? Быть может, Пожиратель привел меня сюда, показав, что у него в гостях совсем неплохо. Самой смешно от этой дурной мысли, как бы ни правдой оказалось.

Спустя какое – то время снова обозначился рыцарь, выбравшийся с лайнера. Сперва точка отделилась от однотонного корпуса, затем я рассмотрела фигуру. Видимо, не нашел, что искал. Хотя пробыл там недолго. Час, может – два. Достаточно ли времени, чтобы убедиться в том, что нужного ему на лайнере нет? В полусонном состоянии я уже не контролирую время, не чувствую его. Подмечаю сбой в полете рыцаря. Что – то с его двигателями. Движения уже не такие плавные, снижается Клавдий. А еще он приближается ко мне. Вряд ли видит, но летит четко. Судя по всему, не долетит.

Наблюдаю, как сокращается смерч над дырой в потолке. Странно, необычно, словно заросла пробоина в одно мгновение, убедившись, что чужак не собирается обратно. Хочется найти логичное объяснение сему, ибо пугает что – то большое и разумное одновременно. Быть может, система защиты сработала? Или имеется силовое поле? У меня чисто профессиональный интерес проснулся. А с ним и сознание протрезвело, словно ядро туманности из – за планеты показалось и взбодрило до слепоты.

Рыцарь не долетел метров ста до меня. Угодил прямо в поле сталактитов. В падении несколько пород надломил, те в ответ затрещали, как стекла. Несмотря на скорость, и не совсем удачно выбранную площадку, рыцарь сумел приземлиться на ноги, и даже не потерял равновесия. Видимо, сапоги у него не простые. Без экипировки своей ничего не представляет, а сколько страху на пиратов нагоняли трусливые ублюдки, подобные этому.

Только сейчас до меня дошло, как далеко он был вначале, как далеко смогла увидеть. И опасливо подумала, что такого зрения отродясь не было. За километр рассмотрела, если не больше, и сумела распознать эту нахальную морду, тогда как он меня вообще не заметил, даже имея всякие прибамбасы в шлеме.

Не знаю, что он задумал, что ищет. Но презираю его за то, что улетел, перед захватом лайнера. Смылся, как последний трус.

На шум от падения стали стягиваться чужие, вернее уже свои. Других своих у меня, похоже, нет. Смешно до слез. Я изменилась… сильно. И это ничуть не пугает, словно во мне уже множество личностей, что спорят друг с другом, а самая главная –смеется над всем этим.

Заметила большую группу роботов, шествующую со стороны лайнера. Будто лавина, они стали заполонять собой пространство, наплывая на неровную поверхность и огибая многочисленные препятствия. С двух других сторон стали стягиваться чужие. А рыцарь пошел пешком как раз в сторону одной из групп монстров. Они словно организовались по чей – то команде, из одиночек собрались в кучки и влились в общую стаю.

Клавдий стал уходить в ущелье, что предвещало хорошую западню, из которой вырваться можно было только с помощью двигателей, что приказали долго жить.

И я крикнула. Ненавидя его, не могла желать ему смерти. Был какой – то миг сомнений, за который я понимала, что молчанием сама убиваю его. Не могу допустить, не могу переступить через себя. Кто бы он ни был, скольких бы пиратов не прикончил, даже если я знала их и, быть может, любила частичкой своего сердца. Не могу…

Он услышал, остановился и повернулся на мой оклик. Посмотрел на меня, открытое в шлеме лицо засияло радостью и одновременным удивлением. Через пару мгновений напали первые, самые проворные мелкие звери. Существо, похожее на собаку вцепилось в плечо, пытаясь прогрызть броню. Клавдий отшвырнул его и выстрелил из бластера, разметав красным лучом на десяток метров. От броска следующего увернулся, выстрелил попутно в третьего. Показались другие, несмотря на угрозу, они кинулись на жертву. Но рыцарь оказался быстрее. Рванул в сторону, вырвавшись из клещей, стал отступать к стене, отстреливая живность, что сменялась на все более габаритную. Вскоре чужими уже кишела вся видимая площадь. Они кинулись на трупы своих, видимо, от запаха крови обезумели, стали стекаться со всех сторон, даже из нор настенных полезли.

Когда появились роботы, началось месиво. Эти прибыли на пир, как раз вовремя. О рыцаре забыли, тот полез на стену, используя зацепки на сапогах. Прямиком ко мне, попутно отстреливая назойливую погоню.

Между роботами и монстрами разыгралась не шуточная битва. Я думала, вторые будут удирать, да не тут – то было! Визг, лязг стали, истошные вопли и хоровой гул – все это разносилось по ангару, привлекая новых участников.

Рыцарь влез на балкон, и я поднялась с задницы, которую, похоже, отсидела. Шум боя остался за кадром, словно мы за невидимым куполом. Клавдий вскарабкался тяжело дыша, но вступил на платформу заметно оживившись. Будто не хотел показывать своих слабостей передо мной. Распрямил плечи, сделался строгим и замер на месте. В своем боевом скафандре он выглядел чуть ли не в два раза здоровее. И это вызывало беспокойство.

Его взгляд будто пронизывал меня. Но в то же время в нем не было прежнего высокомерия. Слегка хмурый лоб, не моргающие глаза – и это пугало. Не знаешь, чего и ждать от такого.

– Здравствуйте, сэр Клавдий, – начала первая, словно не видела всех ужасов недавней бойни. – С чем пожаловали?

Ответа не последовало, лишь легкая улыбка уголком рта. Но тело, как струна, готовое отразить любую атаку, не внушало никакого доверия. Его прыти хватит, чтобы с одного прыжка добраться до меня. Странно, он даже не переживает, что со спины его могут застать врасплох. Неотрывный взгляд пугает все больше. И я делаю шаг назад, не решаясь больше разговаривать с ним, ибо в синих, ярко вычерченных глазах блеснуло то, что я видела в глазах Лео, за миг до того, как он набросился на меня.

– Графиня Селеста, – произнес с неумело скрываемым волнением. – Я пришел за вами, время не ждет!

Воодушевился, наполняясь артистизмом и… цинизмом. Фраза несколько не вовремя, видимо, не сразу подавил иные порывы. Вышло невпопад.

– Зачем? – Пожимаю плечами и получаю недоумевающий взгляд в ответ.

– Я прибыл вас спасти, – заявляет так наигранно и в то же время сердечно. Поверить бы, да не тут – то было.

– И я должна броситься к вам в объятия?! – Взвинтилась.

Броситься в объятия и взойти на яхту? Да вот делать больше нечего! Каждый мужчина считает, что я доступная и меня можно просто забрать себе. Хватит! Не бывать этому. Теперь я свободна от любых обязательств, обещаний, да просто – людей!

Нахмурил брови и это кольнуло испугом в груди. Зря его злю.

– Не бойся меня, дитя, – выдал, вдруг с такой чувственностью, выставив раскрытую бронированную ладонь вперед, взгляд его перерос в гипнотический, уставившийся в одну точку у меня на лбу.

– Наконец, наконец, после стольких лет… нашел. Сомневался до последнего, до самого – самого последнего. Не мог поверить, просто не мыслил. Но это точно ты, и нет сомнений теперь, что ты дитя Элиры.

– Что за бред вы несете, сэр Клавдий?! – Отступила еще и уловила опасения незваного гостя. Позади край.

– Все сходится, – произнес воодушевленно, делая шаг ко мне. – Я чувствовал тебя, чувствовал, что была где – то рядом. В том поясе мусора и астероидов. Чертовы пираты сбили с пути, когда обследовал древний корабль в поисках твоих следов. Но ты попала на лайнер без меня. Силы Элиры помогли тебе выжить. И всегда помогали…

– О чем вы?! – Перебила.

– Ты не можешь быть графиней Селестой. Ты дитя Элиры, которое я нашел! И… и мое сердце отныне принадлежит тебе. Кем бы ты ни считала себя, это не важно, ты будешь той, кто ты есть в истине, что правит великой Вселенной и разумом всего сущего…

И бла – бла – бла. Я в шоке.

– Это предложение руки и сердца?! – Не сдержала сарказма, увидев, каким опечаленным сделалось его лицо. Даже некоторую власть над ним почувствовала. Наивно, конечно, полагать, что это так…

– Да! – Воскликнул на фоне продолжающейся под нами резни местных животных группировок.

Шаг, второй и упал на колено в нескольких метрах от меня. Видимо, побоялся спугнуть. Такой вдруг стал милый, бровки поднял, словно котенок пушистый. Дитя Элиры – бред сивой кобылы из уст человека, что похоже в космосе провел в гордом одиночестве немало времени, от того и крыша поехала.

Но делать мне предложение?! Злость наполняет сердце, не знаю, от чего больше ненавижу его.

– Вы же знатные, – вырвалось из меня. – Презираете все, что по ту сторону вашей жизни. И каково вам, сэр Клавдий теперь?! Гордому, неприступному стоять вот так передо мной?!

– Я жалею, что потратил время даром на пустой флирт с вами. Я жалею, что..., – осекся, сглотнул, будто задыхаясь, и продолжил уже шепотом. – Леди Селеста, простите, не знаю вашего настоящего имени…

– Я Элли, просто Элли, и вынуждена огорчить: никакая не леди, сэр Клавдий.

– Элли, – протянул блаженно. – Созвучно с Элирой, как красиво звучит. Он не смог назвать иначе. Элли, я жалею, что был с вами нетактичен и груб на корабле. Готов вымаливать прощение все время, пока…

– За это вы хотите просить прощение?! – Взъелась.

– И даже молить! – Поправил.

– Молить, – усмехнулась злорадно и приблизилась к нему, посмотрев сверху вниз, не смогла скрыть удовольствия от некого превосходства.

Что – то подсказывает мне… и я боюсь это принять. В его словах есть объяснение многому. Пусть не все поняла, что – то интуиция зацепила, давая отголоски неуловимой пока еще истины. Но то, что выживала в таких условиях, всегда было странным и необъяснимым даже для меня самой, теперь проясняется. А еще вдруг осознала, что Пожиратель не на сигналы лайнера пришел. Он почувствовал что – то иное. Он почувствовал Элирку, как свое спасение. Сон тому доказательство, он понял, кто я.

Горечь резью в глазах прошлась, но задавила слезы. Что ж это…

Это моя вина. Но я должна сдержать иной удар.

– Ты не узнал меня, – произнесла тихо. – Совсем не узнал ведь.

Недоумение в ответ. На вдохе давлю дрожь в груди и продолжаю:

– Клавдий, я ведь была очень – очень близко.

Рыцарь вновь нахмурился, не понимая о чем речь. А я решила напомнить со внезапно подступающим комом в горле.

– Женщина среди пиратов, для чего ты тут нужна? – Начала цитировать его речь при нашей первой встрече. – Только лишь бесчестия и грязи, а ты живучая. Мне нужен кислородный генератор, и я заберу его. А ты подохнешь сама. Женщин не трогаю.

Замолчала, переводя дух, и замечая перемены в его глазах. Наслаждаясь озарением в знатной башке. Продолжила уже более спокойно, получая удовольствие от реакции:

– Сэр Клавдий, благородный рыцарь, пришедший на спасение сейчас, это твои слова, сказанные тогда беззащитной маленькой девочке, которую ты оставил умирать на пиратском корабле… Рыцарь ты недоделанный. Если бы тогда ты поступил благородно, может, ничего бы не было! И ты даже не понимаешь, что именно ты натворил!

– Ты?! – Ахнул.

– Да! Ты чертов придурок, шлюха с пиратского корабля, перед которой ты стоишь коленях! Пират, преступник и пособник убийц. Готов за такую под венец?!

Потупил взгляд, опустил голову.

– Все… все то, что было с тобой – не важно, – выдал себе под нос.

– Нет! – Крикнула, негодуя. – Важно! Но… но черт бы с ним! Ты… ты должен был забрать меня тогда! И все бы люди на лайнере были бы живы! Пожиратель… он за мной пришел! Ты понимаешь?!

Поднялся с блестящими глазами. Посмотрел восторженно. Ну не дебил?!

– Настоящий ангел Элиры, – произнес с восхищением, не обращая внимания на мои претензии. – Забота о ближнем, кто бы он ни был.

– О да! Тот еще ангел! – Визгнула, готовая задушить придурка.

– Ты не понимаешь! – Воскликнул и вскочил вдруг, схватив за руку и застав тем врасплох. – Мы должны спешить! Император болен!

– К Черному Квазару твоего императора! – Вырвалась и отступила ко входу в пещеру. – Какое мне до него дела, какое ему до меня?! Да что б он сдох!

      – Что ты такое говоришь?! – Взвинтился, но осекся, понимая, что могу в любой момент удрать. – Ты слышала историю о первом императоре, нашедшем Элиру? Он пропал на планете, а потом вернулся уже другим. И знаешь почему? Ведь никто из мирских не знает истиной причины, не знает боли наших великих монархов.

– Ты издеваешься?! Плевать я хотела со своих астероидов Саямо на ваши знатные головы.

– Филанэя согласилась пускать людей на свою райскую планету лишь с одним условием, Элли, – опять он за свое.

– Да мне все равно!

– Только если император оставит своего ребенка, рожденного от Элирки, – продолжает рыцарь.

– К Черному…

– Но Карл третий не оставил тебя! А забрал с собой, нарушив святой договор с правителями Филанэи!

Оставшиеся слова застряли в горле. И это даже не потому, что рыцарь перешел на крик. Просто… просто, я не знаю. Бред какой – то.

– У меня был отец, не этот, другой. Он… он умер на верфи, строя вот тот корабль! – Крикнула, указывая на лайнер.

– Нет, твой настоящий отец – это император Карл третий. А мать – принцесса Элиры. В ее честь тебя и назвали. Волей Великого Квазара и не без проклятья разгневанной Филанэи император потерял тебя. Это случилось, когда ты была совсем младенцем.

Замолчал рыцарь, уставился, ожидая реакции. Я что, должна прыгать от радости?! Волей Великого Квазара меня бросили, а теперь я должна по первому зову явиться и вылечить отца?! В голове не укладывается. А мыслей взбесившихся дождем посыпалось.

Уставился, реакцию ждет, торжествуя.

В голове пронеслись дворцы, роскошь, яхты, голубые моря с пляжами, стеклянные дома до небес, балы и чудеса всех покоренных миров у моих ног. Закружилась голова от образов. Но я стряхнула все это тленом, вспомнив умирающего отца в грязной, худой коморке. Того самого, единственного, живущего в моем сердце человека.

Меня не купить. Нет ничего дороже моей свободы, какой бы клетка ни была красивой, в золоте, алмазах и цветах. Это всего лишь клетка. Нет, Клавдий, не бывать этому.

– Из дерьма, да до таких высот, – ответила, собравшись с мыслями. – А знаешь, я не хочу никуда отсюда улетать. Мне и здесь хорошо.