Текст книги "Забытые хроники. Падший (СИ)"

Автор книги: Долиман Емальхак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Иными словами, Лизантины больше не существует. Не существует той девушки, которая дразнила младшую сестру, которая своими выходками заставляла своего отца седеть, и за которой Дорвн не спускал глаз, чтобы та не натворила ещё чего.

Прилона перенесла сметь братьев и сестёр. Перенесла смерть отца. Дорвн благодарил богов, что она не видела всего этого. Сможет ли девушка перенести новость о том, что чудовище воспользовалось телом её любимой сестры как куклой?

Дорвн пообещал Мыслителю, что Прилона ни о чём не узнает. Ни один капитан, ни один солдат, ни один житель не произнесёт больше это имя. Но теперь, наверное, это уже неважно. Монстр нашёл новый сосуд, продолжая проливать чужую кровь по своей жестокой природе.

IV

– Говори, – рассеяно приказала Прилона главе разведчиков.

– Рисковать мы не решили. Дошли только до ближайшей деревни, миновав вражеский форт. И там, и там пусто. Нет ни тел, ни крови. Похоже, как будто люди просто покинули свои места. Больше ничего такого. Правда, мы решили чуть отклониться от привычного всем маршрута. Неспокойно как-то видеть отсутствие врагов.

Каждый в зале совещаний внимательно слушал этот краткий доклад. Помимо Прилоны и Краста здесь также присутствовали три капитана, один из которых Красту был знаком. Лор.

Остальные капитаны были братьями-близнецами. Оба с вечными ухмылками на лице, щуплые и короткими стрижками. Единственное их различие являлось в том, что один из них носил оружие на правой стороне, а другой – за спиной. Видимо, у каждого было своё мнение насчёт того, как правильно нужно носить меч.

– Хорошо, ты свободен, – отпустила главу девушка.

– Благодарю, – мужчина отвесил лёгкий поклон и покинул зал.

– Стоит полагать, что это дело рук нашего врага? – спросил Адран, один из братьев.

– Стоит, – кивнул Лор. – Помнишь, что сделал мальчик с нашим правителем? Лично я не думаю, что он вышел по своей воле. Думаю, ему не составит труда увлечь за собой и жителей Ингида. Только зачем?

– Мы узнаем это, когда прибудем туда, – ответила Прилона. О поступке своего отца она знала, и свои мысли по этому поводу держала при себе – Веалис, сколько людей у нас осталось?

– Дорвн забрал с собой половину людей.

– Хорошо. Значит, мы возьмём с собой половину от оставшихся. Остальные останутся с капитанами и будут охранять Кволсту.

– Мне начать сбор? – спросил Веалис.

– Да, но завтра, – кивнула Прилона. – Сейчас уже довольно поздно. Краст.

Мужчина резко посмотрел на правителя. Он не ожидал, что она обратится к нему, как и не ожидал приглашения на совет.

– Что ты знаешь о системе ранжирования? – спросила его Прилона. – Поскольку ты теперь будешь рядом со мной, я считаю, что ты должен знать о ней.

Мужчина пожал плечами. Он знал о солдатах, капитанах, разведчиках. Но больше ничего. Зачем ему знать об этом? Краст простой лесоруб, и военное дело его не касается.

– Лор, – правитель посмотрела на капитана. – Только основное, не углубляясь в детали.

Тот кивнул. Хотелось ему объяснять это простому мужику или нет, это приказ правителя, которого все приняли. Из жалости или ещё по каким причинам, никто не хотел в этом разбираться. Больше никого не осталось. А без правителя этот город разорвут твари, ждущие своего часа в тёмных углах.

– Краст, – обратился капитан к лесорубу. – Каждый солдат, поступая на службу, может дослужится до командира отряда или разведчика. Это зависит от личных качеств человека и от того, как он себя проявляет в тех или иных ситуациях. И те, и другие есть как в городе, так и в форте. Оба ранга могут подняться до капитана, роль которого брать на себя другие ранги. Капитан может стать главнокомандующим фортом, главнокомандующим обороной или главнокомандующим штурмом. Последние три ранга назначаются самим правителем, в то время как остальные капитанами. Неважно, кем станет капитан, он останется капитаном, как только его отзовут в город или он вернётся обратно сам согласно приказу. Таким образом все ранги главнокомандующих временные и доступные только капитанам.

Карст вдруг понял, что у него сейчас разболится голова. Уж что-что, а это ему слушать очень не хотелось. Ну зачем, зачем ему это знать? Он не собирается оставаться здесь дольше, чем положено. Капитан тем времени замолчал, переводя дух.

– Капитаны могут стать командирами группы, но их назначают только командующие и стать ими могут только капитаны. Это так же временный ранг. Количество людей в группе больше чем в отряде. Отряд составляет от восьми до двенадцати человек, кто будет входить в отряд выбирает командир, и необходимы в большинстве случаев для патрулей или перехвата…

– Лор, – прервала его правитель. – Детали, в которых посвящают командиров отряда, сейчас неважны. Говорю же, основное.

– Да. Простите, правитель, – извинился капитан. – Количество человек в группе, как правило, назначается самим командиром, и нужны они исключительно для такти… – тут Лор запнулся, поняв, что его опять не туда повело. – В общем, командиры группы создаются во время боевых действий и только когда это необходимо. В остальном солдаты слушаются приказов главнокомандующего. Формы солдат, командиров отряда и капитанов отличается по нарукавным знакам. На моей форме ты можешь увидеть знак, похожий на волну и их три. У солдата он один, а у командира отряда два. У разведчиков же вместо волн вышита голова птицы. На этом, пожалуй, всё. Могу лишь с точностью сказать, что такая система ранжирования практикуется во всех города этого острова. Но у нас есть ещё регтал. Этот ранг был придуман правителем Лаусом Аламаром, ныне покойным дедушкой нашего нынешнего правителя Прилоны Аламара. Этот ранг носит на себе звание доверенного человека, выбранного из народа и являющего одновременно его гласом. Во время боевых действий регтал, как и капитаны, может стать главнокомандующим, если сам того пожелает или если это будет приказ правителя. Его форма, в отличие от наших, отличается цветом, как ты, наверное, заметил. А приказы правителя беспрекословны.

– Краст, – Прилона внимательно посмотрела на лесоруба. – Запомни всё, что сейчас сказал капитан. Возможно, это тебе пригодится в будущем. А теперь обсудим настроение в городе и отчётах других капитанов.

Лесоруб пожал плечами. Для себя он уже всё решил. Дальше Краст слушал разговоры вполуха. У него была еда и крыша над головой, но ему не хотелось сидеть на месте. Каждый раз представляя, как он расправляется с Наршалем, его подмывало как можно скорее до него добраться. Теперь, когда он понимал, что тот уже больше не ребенок и даже не человек, сомнения о том, что лесоруб поступает неправильно, ушли. Сгинул в море тихой ярости и безрассудного гнева. То, что ему предстояло расправится с мальчишкой, его раньше не слишком волновало, а сейчас и вовсе перестало. Мужчина направился в свою комнату. Остальные тоже разошлись по делам.

Кинжал по-прежнему лежал там же, куда его положил Краст. На приход мужчины Трацет никак не отозвался. Впервые мужчина задался вопросом, может ли Трацет спать? Краст решил не проверять, а просто лёг в постель. Время и впрямь было позднее, а он уже порядком устал выслушивать то, чего слушать не хотел.

V

Отряд получился небольшим. Краст на глаз насчитал около пятидесяти человек. Разумеется, вчерашние капитаны также присоединились к отряду. Все бодрые и готовые к пути. Шесть обозов, загруженные нужными вещами, уже были готовы к этом моменту, осталось только запрячь лошадей.

– Выдвигаемся, – тихо произнесла Прилона.

Солнце едва успело показаться, поэтому на улице мало кого можно встретить. А те, кому повезло увидеть отряд, лишь кланялись, вопросительным взглядом провожая Прилону. В Кволсте уже не для кого не секрет, что нынешний правитель покидает город. А регтал уже как день отсутствует. Аламары всегда верили, что необходимо скрывать ужасную истину от народа, но лёгкую и нестрашную правду говорить можно и нужно.

Шли молча, почти не переговариваясь. Изредка солдаты поднимали темы, которые быстро прекращали своё существование. Когда солнце уже начало садится, кто-то предложил спать под открытым небом, не разворачивая палатки. Раздался одобрительный гул. Дождь не предвидится, а жара стояла невыносимая, да и ветра не чувствовалось. Как всегда, перед началом быстрой осени солнце сходит с ума, разгораясь так сильно, как только можно.

Краст уже готовился ко сну под песни солдат, когда Прилона подошла к нему.

– Ты не гражданин Кволсты, поэтому я не вправе тебе приказывать, но прошу тебя сдержаться при виде Наршаля.

– Я не собираюсь действовать на горячую голову, – полуправдой ответил ей Краст.

– Хорошо.

Однако Прилона по-прежнему стояла рядом, внимательно наблюдая за лежащим мужчиной. Они не сводили друг с друга глаз, и в итоге молчание девушки вынудило лесоруба спросить её:

– У вас какой-то вопрос?

– Нет, ничего такого, – ответила девушка, чуть улыбнувшись.

– Тогда, если вы не против…

– Ты часто вспоминаешь лица своих родных… друзей? – вдруг спросила Прилона.

Краст нахмурился. Тема, которой он не любит касаться.

– Я не хочу об этом говорить.

– А мне вот нечего вспоминать, – словно не слыша его, продолжала девушка, присев рядом. – Все мои родные погибли, а я даже не видела их тел. Кому я больше желаю смерти? Монстру или словам, что принесли мне столь печальные вести? Порой я даже не знаю, в правильном ли направлении я иду. Бывает ли так, что ты задаешь себе вопросы, на которые не находишь ответа?

– Мне некогда спрашивать себя о чём либо, – без раздумий ответил Краст. И это был честный ответ.

Прилона вздохнула. Она рассчитывала, что мужчина поможет ей найти выход из лабиринта угнетаемых вопросов и чувств.

– Что ж. Тогда отдыхай. Послезавтра на рассвете мы прибудем в Ингид, – сказав это, девушка отошла от него.

Краст попробовал расслабиться. Его место было поодаль от остальных войск, но даже это не помогло. Возбужденные предстоящим сражением с противников, превосходящим по силам обычного человека, молодые с ужасом и предвкушением обсуждали послезавтрашний день, выдвигая различные версии того, чем все закончится.

Солдаты постарше, коих было всего десять, молчали, изредка отвечая на вопросы и даже успевая дать какой-нибудь совет. Краст смотрел на звёздное небо, ожидая, когда придёт сон. Тот напал не сразу, но неожиданно, как это обычно бывает.

Днем они дошли до форта Ингида. Того самого, про который говорил один из разведчиков. Нависал тишина. Все вслушивались непонятно во что, но форт оставался безмолвным.

– Осмотрим? – предложил Веалис.

– Да, – кивнула Прилона. – Может, удастся найти что-нибудь полезное.

Выставив часовых, девушка вместе с остальными разбрелась по форту. Краст присоединился к одной из групп из пяти человек. Они представились друг другу, однако лесоруб не счел нужным запоминать их имена. Начали они со спален. Три комнаты с расправленными кроватями. У некоторых из них стояли тумбы, внутри которых они нашли деньги, письма, ложки, ключи и прочие вещи. Звонкие монеты сразу ушли в карманы солдатам.

– А ты чего в стороне стоишь? – обратился один из них к Красту. – Бери, всё равно это никому не нужно.

Краст отрицательно помотал головой. Чужие деньги его сейчас мало волновали.

Пока солдаты спорили, почему один забрал себе больше, чем остальные, мужчина тихо выбрался из комнат и направился в сторону лестниц. Проходя мимо кухни, он услышал ругань. Похоже, кто-то был очень расстроен тем, что что-то испортилось.

– Не волнуйся, – поддержал солдат расстроенного. – В погребе точно есть.

Про что именно они говорили, Краст выяснять не стал. Попав на лестницу, он поднялся вверх, по пути выглянув в окно и не увидев ничего, кроме леса. В отличие от Эфрия, где леса было мало, на территории Ингида его, похоже, хватало с избытком.

Мимо него прошла ещё одна группа. Солдаты с любопытством посмотрели на мужчину, но ничего не сказали. Наверху находилась только одна комната. Помимо комнаты здесь была ещё одна дверь, ведущая к башне.

Краст зашёл в комнату. Это оказался кабинет, по всей видимости, какой-то важной персоны. Впрочем, солдаты здесь неплохо поработали. Разворошили все, даже стол зачем-то перевернули. Здесь пахло сыростью, хотя дождей уже давно не было. На острове Каменных Зубьев они не часто появляются. А такая буря, какая была до разрушения Эфрия вообще редкость.

– И чего ты сюда пришел? – поинтересовался Трацет.

Краст не стал ему отвечать. В последнее время он часто находился в окружении кого-либо, поэтому так редко удавалось побыть наедине с собой. Он постоял на месте, размеренно вдыхая и выдыхая, и уходя глубоко в себя.

В кабинет неожиданно вошёл капитан Лор. Капитан следил за ним? Или это случайная встреча?

– Вот ты где, – сказал он. – Идём. Нам пора выдвигаться дальше.

Его слова вырвали Краста из его мыслей. Сколько он здесь стоит? И о чём думал всё это время? Мужчина не помнил. Решив, что не стоит над этим ломать голову, Краст последовал за Лором.

– Ты, наверное, уже заметил, что среди нас есть люди, которые не одобряют твоего присутствия. Присутствия врага, – начал Лор.

На самом деле Краст не особо приглядывался или прислушивался к кому-то. За всё время, что он проводил в дороге, мужчина чаще всего замыкался в себе, не обращая внимания на окружающих.

– И среди наших солдат есть люди, у которых голова нужна только для того, чтобы шлем носить. Таким все равно на твое положение и то, как к тебе относится правитель. Так что я советую тебе не оставаться одному. Сил-то у тебя много, но это не спасет от удара в спину.

– Ты мне ещё будешь советовать, как себя вести?! – взорвался Краст.

По недовольному лицу Лора стало понятно, к какой стороне он относится.

Капитан выразительно посмотрел на мужчину. Краст застыл в ожидании. Неважно, что капитан скажет, он размажет его голову топором.

Но капитан молчал. Вместо слова он просто развернулся пошёл дальше. Краст, пошёл за ним. "Боги, – с ужасом думал он. – Что со мной"? Сейчас мужчина ясно осознавал, что вовсе не хочет смерти капитана. Но ещё каких-то десять минут назад это ощущение было таким ярким, таким… ярым.

Когда они вышли из форта, их уже ждали снаружи. Прилона кивнула и все двинулись вперед. Весь день они передвигались по мшистому лесу, который не мог похвастаться своей красотой. Только бодрящий запах природы толкал людей, подгоняя их продолжать движение.

Привал устроили у большого дерева, одиноко возвышающего над остальными благодаря небольшому холму, на котором оно росло. Краст по-прежнему расположился вдали, но уже по другой причине. Теперь ему становилось неуютно находится среди этих людей, и всё благодаря словам Лора. Иногда казалось, будто на него кто-то смотрит. Мужчина украдкой бросал взгляд в сторону остальных, но ничего подобного не замечал. Однако, как же сильно ему хотелось отыскать этого человека и убить его, проливая повсюду кровь, отделяя мясо от костей…

Краст вздрогнул. Что за чушь лезет ему в голову? Аппетит тут же пропал, но мужчина заставил себя съесть вяленое мясо и запив всё это теплым вином. Тут же почувствовал себя нехорошо.

VI

Следующий день прошёл относительно спокойно. Может, Лор решил запугать Краста, соврав ему о настроении людей? Краст не стал рисковать, всё это время держась особняком. Наступил вечер, когда капитан Адран по приказу правителя решил всем сообщить:

– Не зажигайте свет. Мы скоро подойдём к деревне, а она почти рядом с городом.

– Точно, – кивнул Веалис. – И, если нас заметят, то считайте, что домой вы уже не вернетесь.

Оба расхохотались. Похоже, никто не нашел эту шутку уместной, кроме этих двоих.

Деревня, как и форт, также пустовала. Солдаты заняли почти все дома, радуясь удобствам. Причём разведчиков, как и капитанов и командиров отряда, разместили отдельно. Красту же выпала честь спать вместе с капитанами. Лесоруб уже чувствовал, что ночка предстоит ещё та.

– Идем со мной, – сказала Прилона Красту, едва тот успел дойти до двери.

– Хорошо.

Мужчину привели в дом, где их ждали капитаны.

– Итак, – начала Прилона. – Похоже, шанс встретить сопротивление в лице солдат Ингида маловероятен.

– Только если мальчишка не управляет ими, – вставил Лор. – Кто знает, на что этот монстр ещё способен.

– Да, – кивнула девушка. – Такой вариант возможен.

Краст не преминул заметить, что Прилона выглядит куда более живее, чем при первой встрече.

– И что? – спросил Адран. – Мы просто так возьмём и зайдём в город?

– Сначала надо послать кого-нибудь разведать ситуацию, – задумчиво пробормотал Лор.

– Тем более, что скоро ночь, – согласился с ним Веалис. – Идеальное время.

– Веалис, – обратилась к капитану Прилона. – Через пару часов вышли несколько разведчиков. Пускай проверят.

– Будет сделано, – кивнул тот.

– Осталось только обсудить возможности врага и как его уничтожить, – усмехнулся Адран.

– В тот день, когда Наршаль прибыл в Кволсту, никто не был уверен, что за враг перед ними, – вспомнил Лор. – Поэтому никто не осмелился выстрелить в Наршаля без команды. Даже когда наш правитель – да упокоят Боги его душу – оказался перед лицом смерти.

– Мы уже это обсуждали, Лор, – сухо заметила Прилона.

В тот день никто из капитанов не отдал приказ на уничтожение Наршаля. Прилона обсуждала это с капитанами, находящимися в тот момент в городе. В свою защиту капитаны пытались убедить девушку, что действовать без приказа самого правителя, значит идти против закона. При этом Лор добавил, что Мыслитель, как он заметил, сам избрал свою смерть. Эти слова были сказаны очень не вовремя. Затем Прилона и Лор много говорили и спорили. В некоторые моменты девушка даже срывалась на крик. После того, как всё закончилось, практически все были уверены, что их ожидает тюрьма или, что ещё хуже, смерть. Но Прилона просто ушла к себе в комнату.

– Если быть очень кратким, – вмешался Веалис. – То сейчас Наршаль обладает нечеловеческими способностями.

– А значит атаковать нужно быстро и четко, – поддержал его брат.

– Попробуй тут быстро провести атаку, когда у тебя полсотни за спиной.

– Они нужны только для поддержки, – отозвалась Прилона. – Если перед нами будет небольшое препятствие, тогда солдаты помогут проложить дорогу.

– А если препятствие окажется больше, чем мы ожидали? – спросил Лор.

– Тогда нам придётся отступить. Но я не думаю, что оно так будет, капитан.

– Погодите, ведь известно, что Наршалем теперь управляет монстр, – вдруг сказал Веалис. – Может, получится достучаться до него.

– Нет, – с грустью прошептала Прилона, но её услышали все. – Теперь это уже не наследник правителя Эфрия. И даже не человек.

Затем она повернулась и обратилась к Красту, который всё это время стоял у стены.

– Что думаешь?

Все разом посмотрели на лесоруба. Тот, удивленный такой внезапностью, смог выдавить из себя лишь:

– Эээ…

– Очень конструктивно, – не удержался Адран.

Веалис хохотнул. Лор едва заметно улыбнулся.

– Не обращай на них внимания, – сказала Прилона. – Я просто хочу знать, что ты будешь готов.

– Буду, – уверенно кивнул Краст.

– Хорошо. А сейчас идите отдыхать. И постарайтесь не уснуть. Соберемся здесь снова, когда разведчики вернутся с информацией.

VII

Веалис зашёл в один из домов, в котором расположились разведчики. Дверь поддавалась с трудом, но, почувствовав, как мужчина приложил чуть больше сил, жалобно открылась. Те, что уже успели уснуть, мигом проснулись.

– Граден, Риз, Лотан. Подойдите ко мне, – произнёс Веалис чуть громче, чем хотел.

Риз и Лотан подошли сразу. Сонный Граден вышел из другой комнаты. Трое молодых бойцов встали смирно перед Веалисом.

– Велен Риз здесь.

– Рас Лотан здесь.

– Кредвей Граден здесь.

При этом последний, клевая носом, чуть склонил голову, едва сдерживаясь, чтобы не упасть. Капитан мог бы запросто заменить его другим разведчиком, но ему показалось, что самое время поучить кое-кого дисциплине. Мужчина подошел к парню и хлопнул того по плечу. Граден, вздрогнув, тут же поднял голову. Затем Веалис влепил пощечину. Парень чуть пошатнулся, но затем, окончательно очнувшись, встал прямо, как подобает. Капитан взглянул ему в лицо. От сна ничего не осталось.

– Не зевать, – мягко сказал Веалис. – Я предупреждал, что разведчики без дела сидеть не будут. Итак, на всякий случай повторяю. К северо-западу от нас находится Ингид. Ваша задача провести разведку. Выясните, что там да как. И постарайтесь не подходить близко к стенам. Всё ясно?

– Да, – ответил за всех Риз.

Веалис ещё раз глянул на Градена, чтобы убедиться, что тот не свалится с ног и не заснёт где-нибудь в лесу. Вечно с ним какие-нибудь проблемы, хотя эта самая незначительная.

– Собирайтесь, – сказав это, Веалис покинул дом.

– Блин, больно же, – Граден потер щеку.

– Я же тебе говорил, что прошлой ночью стоит лечь пораньше, – упрекнул его Лотан. – А ты?

– Да зачем? Успею ещё выспаться? – передразнивая друга, Лотан изобразил гримасу. – А в итоге едва с коня не свалился пару раз. Повезло, что капитаны не заметили. Хотя леща всё равно получил, – парень усмехнулся.

– Не я один не спал, – пожаловался Граден.

– Слушайте, идите скорее. Мешаете, – раздался чей-то сонный голос.

Парни, не сговариваясь, кивнули друг другу и начали собираться в дорогу.

Закончив сборы, они вышли наружу. Стояла гробовая тишина, лишь в нескольких домах горел тусклый свет. Даже если город недалеко, а деревню укрывает лес, опытный часовой легко сможет заметить со стены любые вспышки. Лотан поднял голову. Сквозь листву, да ещё и в темноте, увидеть городскую стену, где не горел ни один факел, не представлялось возможным.

– Идём, – сказал он. – Идти придётся чуть дольше, чем хотелось. Главное, не забываем про осторожность.

– Да знаем, – махнул рукой Риз. – Кроме него, – он посмотрел на Градена.

– Да, да. Я только недавно стал разведчиком, это мы все знаем, – Граден закатил глаза.

Они направились в сторону Ингида. Пробираться по ночному лесу было тяжело, а ещё сложно скрывать своё присутствие. По пути Граден пару раз споткнулся о что-то. На третий он не выдержал и ругнулся чуть ли не во весь голос.

– Заткнись, – шикнул на него Лотан. – Иначе нас из-за тебя здесь же и положат, и поминай как звали.

– Так темно же, – пожаловался в ответ Граден. – Как вы вообще здесь ориентируетесь, я не…

Не договорив, парень тут же рухнул на землю. Риз не выдержал и хохотнул, приглушив свой смех рукой.

– Ну пока что лежит только Граден, – веселился во всю парень.

Упавший застонал и попытался подняться. Лотан, в отличие от Риза, старался сохранять серьёзное лицо. Подобные казусы случаются, это понимали и он, и Риз. И пускай они дружат давно, Граден только недавно стал разведчиком, проявив странную наблюдательность, которая работает у него неясным образом. Например, он мог за версту увидеть, как трава неожиданно стала странно дёргаться, но при этом совершенно не замечая, что у него под ногами. И всё это в купе с тем, что парень сильно хочет спать. Им сильно повезло, что отправили их троих, хотя Риз надеялся, что с ними пошлют ещё парочку ребят, с которыми они были хорошо знакомы. Но тут решает капитан, кому идти, а кому нет.

– И зачем мы взяли с собой мечи? – буркнул Граден, отряхиваясь и поправляя оружие. – Если двигаться осторожно, то можно обойтись и без боя.

Тут уже не выдержал Лотан.

– С тобой без боя не получится, – сказал он, улыбнувшись.

На Риза вновь накатил приступ хохота, но послабее, чем предыдущий.

– Шутки в сторону, – враз посерьёзнел Лотан. – Продвигаемся дальше. Граден, внимательней смотри под ноги.

Тот в ответ что-то пробурчал себе под нос, но никто не услышал, что именно.

На этот раз их путь прошел без происшествий. То ли Граден и впрямь стал внимательней, то ли сами боги решили направить разведчика, но парень за всю дорогу твердо стоял на ногах. Наконец они подошли к краю леса. Дальше шёл холм, усеянный большими булыжниками. А за ними виднелись огромные стены Ингида.

– Вот это размах, – Граден с впечатлением прошёлся по стенам глазами.

– Я слышал от бывших разведчиков, что правитель Ингида буквально поклоняется гигантизму, – сказал Риз. – Даже удалось увидеть высокие дома.

– Наверное, это самые высокие стены, какие я когда-либо видел.

– А ты видел ещё какие-то стены, помимо Кволсты?

Граден не стал отвечать.

– Тихо, – Лотан насторожился.

Сначала ничего не было слышно. Ризу уже начал думать, что Лотану просто показалось. Затем справа от них раздался какой-то шорох. Парни достали мечи, приготовившись к бою. Соперник неожиданно поменял траекторию, бросившись бежать в противоположную сторону.

– Дикий зверь, – облегченно вздохнул Граден.

– Хорошо, что он не напал, – нахмурился Лотан. – Идём, постараемся подойти к городу.

Передвигаясь от камня к камню, отряд медленно направлялся в сторону стен, при этом каждый раз останавливаясь, чтобы осмотреться.

– Слушайте, – тихо сказал Риз. – По-моему на стенах никого нет.

Остальные тоже так считали. И чем ближе они подходили, тем больше убеждались в этом.

– Я не удивлюсь, если город вообще пустой, – произнес Лотан, когда они подошли к стене почти вплотную.

– Проверять будет? – поинтересовался Граден.

– Нет. Нам сказали только разведать. Мы выяснили, что хотели.

– Нужно хотя бы осмотреть главные ворота, – поддержал друга Риз. – Опасно, но так мы узнаем, как хорошо охраняется вход.

Лотан замешкался. Это могло быть полезным, но если их заметят, то уйти будет сложно. Их могли заметить ещё на подходе из маленьких окон. Но в таком случае к ним бы уже выслали людей на перехват. Но никого нет, а значит, что стены и впрямь пустуют. Если и ворота не охраняются, то дела у Ингида совсем плохи.

– Хорошо, – сдался он. – Идем, только осторожно.

Продвигаясь по стене, они дошли до ворот. На посту никого нет.

– Граден, иди проверь, – сказал Риз.

– А что я сразу? – тут же воспротивился парень. – Иди и сам проверяй. И вообще, это твоя идея.

– Я схожу, – пресек спор Лотан.

Он осторожно подошел к открытым воротам. Ни снаружи, ни внутри никого не было. Парень выглянул за угол. Улицы также пустовали, а дома погружены в темноту. В конце концов, сейчас глубокая ночь. А может не в этом дело?

Лотан вспомнил Кволсту. Даже ночью можно было услышать какие-нибудь звуки. Признак того, что город живёт даже когда его жители спят. В Ингиде же царила полнейшая тишина, которая со всей силой давила на разум. Так и хотелось криком уничтожить это ощущение.

Когда парень понял, что пора возвращаться, то к удивлению заметил, что стоит уже где-то среди домов недалеко от входа в город. Лотан в панике осмотрелся по сторонам. Как так? Ведь он только что был у входа. Нужно уходить, и как можно скорее.

Разведчик бросился бежать обратно к своим друзьям

– Ты чего так долго? – недовольным тоном сказал Граден.

– Что-то случилось? – Риз обратил внимание на то, как тяжело дышит Лотан.

– Там непонятные вещи творятся, – Лотан позволил себе отдышаться. – Быстрее, уходим отсюда. По дороге расскажу.

– Будем придерживаться осторожности? – спросил Риз.

– Пропади она пропадом, – махнул рукой Лотан. – Лучше поторопимся.

VIII

На этот раз Краста не стали звать. Прилона решила, что будет лучше, если он выспится. При этом Адран заметил, что им всем не помешает выспаться, но говорить это вслух не стал. Собирались в том же доме, что и в прошлый раз.

– Вот и всё, – закончил Веалис.

На какое-то время все погрузились в раздумья. Поверить в такой доклад было не трудно. Все знали, с кем они сражаются, но никто не знал, чего ждать от врага.

– Выходит, вот так заманили всех жителей? – спросил сам себя Адран.

– С чего ты решил, что всех? – удивился Лор. – Ещё ничего не доказано…

– Это уже неважно, – вмешалась Прилона. – Как я и думала, Наршаль приложил к этому руку. Специально или нет, неизвестно. Но что он сделал с людьми? Почему нет тел?

– Это мы завтра узнаем, – Лор подошел к окну и вздохнул. – Если удастся.

– Так каков план? – спросила девушка.

– Для начала надо найти Наршаля, – Веалис задумчиво постукивал по столу средним пальцем. – Город большой, возможно, самый большой на острове.

– Нечего его искать, – усмехнулся Адран. – Наверняка сидит в храме или в замке. Или ты что, хочешь каждый дом проверить?

– Каждый дом – это долго, – согласился Веалис. – Но где находится замок? А храм?

– Вот поэтому мы разделимся, – сказала Прилона. – На замок будет выделено два отряда. Всё-таки, место немаленькое. Это задача ложится на вас, Адран и Веалис.

– Согласны, – кивнули Адран и Веалис.

– Хорошо, – продолжила Прилона. – Лор, мы вместе возьмём на себя поиски храма. Если кто-то из нас обнаружит врага, трубите в рог.

– И не нужно лезть на рожон, – добавил Лор. – Вы не видели, на что способно это чудовище.

Адран и Веалис снова кивнули. В первый раз, когда монстр пришел в Кволсту, Адран находился в северо-западном форте, а Веалис – в западном. Во время второго пришествия оба с инспекцией прибыли в западный форт из-за каких-то незначительных, но неприятных проблем с отрядом из Ингида.

– Капитан Веалис! – в дом ворвался встревоженный солдат. – Лотан исчез!

– Что?! – капитан вскочил на ноги. Затем застыл, соображая, что делать. – Пускай часть ребят поищет вокруг деревни. Другу часть пошли в погоню за ним. Скорее всего, он направился в город. Но пускай не подходят к нему. Если будет поздно, то пускай возвращаются обратно!

– Есть!

Солдат выбежал наружу.

– Думаешь, он туда направился? – спросил Лор.

– А иначе как мальчишке удалось увлечь жителей за собой? – пожал плечами капитан. – Но всё же лучше проверить.

– Ну и ночка, – покачал головой Лор.

– По поводу мальчишки, – вернулся Адран к старой теме. – Стоит ли предпринимать какие-то действия?

– Нет, – ответила Прилона. – Сначала дождитесь остальных. А дальше будем действовать по обстановке.

– Нужно попытаться взять врага в кольцо, – сказал Веалис. – Тогда наши шансы будут явно выше, если встретить его лицом к лицу.

– Поддерживаю, – согласился Адран. – Если обстановка позволит, возьмем в кольцо. Если нет, всё равно нужно попробовать зайти с тыла. Думаю, достаточно всего одного удара. Моя леди, помнится, вы говорили о книге нашего покойного правителя. Постарайтесь вспомнить, нет ли там чего-нибудь, что поможет нам тактически.

– Я уже рассказала все, что знаю. Есть монстр. Есть невообразимые силы. Если что-то и было, то папа просто не стал это записывать или не посчитал важным. Или забыл.

– Не знаю, насколько завтра будет тяжелый день, но давайте постараемся, чтобы никто не умер, – сказал Лор.

На этих словах все, кроме Прилоны, покинули дом. Лотана так и не нашли. Даже те, кого послали в погоню, сообщили, что никого не видели. Если Лотан и правда ушел в город, то сделал он это с завидной скоростью.