Текст книги "Забытые хроники. Падший (СИ)"

Автор книги: Долиман Емальхак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– И ты решил, что у тебя хватит сил убить Наршаля? – спросил он после того, как Краст закончил.

– По-вашему, мне есть, что терять? – ответил вопросом на вопрос Краст. Сейчас ему очень хотелось пить.

Дорвн посмотрел в глаза собеседнику и не увидел ничего, кроме слепой решимости.

– Уведите его обратно. И принесите ему воды.

– Капитан Дорвн, что со мной будет? – спросил Краст, вставая из-за стола.

– Посмотрим, – бросил мужчина – И я не капитан. Я регтал.

Краста отвели в туже самую клетку. Заперев её, солдат, поигрывая ключами, покинул темницу. Лесорубу ничего не оставалось, кроме как ждать своей неопределённой участи, но отчего-то он пребывал в уверенности, что всё закончится благополучно.

Регтал. Краст мало знал о рангах, и понятия не имел, что это значит. Здесь так звали капитанов? Или что? Продолжая думать об этом, мужчина закрыл глаза в надежде, чтобы завтра наступило очень скоро.

VII

Солдаты спустились в темницу утром. Краст их не узнал, хотя оно и понятно. Смена закончилась, теперь черёд других. Вместе с ними, конечно же, был Дорвн. Один из солдат подошёл к клетке и открыл её.

– Выходи, – приказным тоном сказал Дорвн.

Едва Краст пересёк заветную черту между волей и неволей, как солдат, что открыл ему дверцу, сказал:

– Без глупостей.

Видимо, эта фраза обязательно должна быть произнесена, когда пленника

выпускают наружу. На этот раз меч солдат доставать не стал. То ли из-за присутствия Дорвна, то есть чтобы не показать трусость, то ли потому, что они поняли, что Краст не станет оказывать сопротивления, не понятно.

– Дальше мы сами, – сказал Дорвн солдатам и, посмотрев на Краста, добавил. – За мной.

Краст кивнул. Позади себя он услышал, как клетку запируют вновь. Они вышли наружу. Свежий ветер ударил лесорубу в лицо. Тот глубоко вдохнул.

– Куда мы идём? – спросил он.

– Правитель Кволсты желает поговорить с тобой.

Больше Краст ничего спрашивать не стал. Похоже, предстоял ещё один разговор, но на этот раз серьёзнее. Они обогнули замок и прошли мимо арок. Затем внутрь дворца. Прежде, чем попасть в тронный зал, им пришлось пройти ещё пару строго охраняемых дверей. Повсюду ходили солдаты, патрулируя залы и чаще всего обращая внимание на Краста.

Тронный зал пустовал, исключая охрану. Дорвн, не останавливаясь, стал подниматься по лестнице. Краст покорно шёл за мужчиной следом.

«Встреча будет личной»? – промелькнула мысль в его голове. Поднявшись на второй этаж, они прошлись немного по коридору, увешанного портретами и картинами. Здесь тоже была охрана, но поменьше, чем в тронном зале. Солдаты плелись, со скукой смотря себе под ноги, но едва завидев регтала, тут же выпрямились, зашагав более бодро.

– Не ты один жаждешь мести, – неожиданно произнёс Дорвн. – Благодаря Наршалю наш нынешний правитель потерял своего отца. И не только. Так что постарайся при ней не поднимать эту тему и просто отвечай на вопросы.

Дорвн свернул направо. Опять лестница, на этот раз винтовая. Таким образом они попали на третий этаж, который оказался украшен даже лучше второго. И дело вовсе не в красивых вазах, цветах, гравюрах и гобеленах. Сам камень был здесь исписан какими-то странными узорами, смысл в которых Краст углядеть не мог. А, может, и нет никакого смысла? Охрана, как и на втором этаже, резко выпрямилась. Краст не смог сдержать ухмылки.

Регтал открыл одну из дверей и вошёл первым. Краст последовал за ним, после чего Дорвн закрыл за ними дверь.

Это не была комната для гостей или каких-нибудь заседаний. Аккуратно застеленная роскошная кровать. Резной стол и такие же стулья. Дерево, которое использовалось при их создании, Красту показалось незнакомым. Редкое? Ни одной картины, но много цветов. Мягкий ковёр был усеян такими же узорами, как и стены в коридоре. Лесорубу стало немного неловко, что он встал на такой ковёр своими грязными ботинками из жёсткой кожи. Только сейчас он обратил внимание, что все присутствующие носили чистую обувь. На подсвечниках и люстре, покрытых золотом – а, может, они полностью из золота? – радостно отражались лучи солнца. Красиво оформленный камин не горел, но в такой жаркий день оно и не требовалось. До осени ещё далеко, не говоря уже о зиме.

Помимо Краста и Дорвна в комнате находились ещё двое, стоящих справа и слева от открытый стеклянных дверей, ведущих на балкон. Оба высоких, широкоплечих. Одеты в строгие костюмы и при оружии. Тоже регталы? Они, не сговариваясь, мягко опустили руки на рукояти своих мечей, но больше никаких действия не предпринимали.

На балконе, по всей видимости, стояла хозяйка комнаты. Девушка повернулась и зашла внутрь.

– Доброе утро, Краст. Позвольте представиться. Прилона Аламар, правитель Кволсты.

«Правитель?! – подумал Краст. – Вот эта девчонка? Ах, точно. Дорвн же говорил, что настоящий правитель погиб. Но неужели у него больше не было детей»?

Прилона говорила монотонно, словно её не волновало происходящее. Ещё не оправившись от смерти своего отца, она часто позволяла своим мыслям улетать далеко отсюда, туда, где всё хорошо, где нет никаких смертей. И вот сейчас, чуть наклонив голову, она застыла на месте. Дорвн кашлянул. Достаточно громко, чтобы правитель пришла в чувство. Та, очнувшись, вздохнула и села за стол. На её лице появилось нечто подобие улыбки, которая тут же исчезла.

– Вы извините, – пробормотала она. – Но сперва нужно кое-что проверить. Капитан Верше, не могли бы вы дать ему свой меч?

Один из капитанов подошёл к Красту, неохотно достал своё оружие и протянул его мужчине. Тот взял меч, недоумённо переводя взгляд с Верше на Прилону. Капитан отошёл, встав обратно на своё место.

– Лор, – произнесла девушка имя второго капитана.

Лор вышел вперёд, достал меч и принял стойку. Краст наконец-то понял, чего от него хотят, но не понимал, зачем. Значит, эти двое капитан. А кто тогда Дорвн?

– Мы не собираемся тебя убивать, – заметив, что Краст замешкался, медленно сказала Прилона. – Это просто проверка. Попробуй атаковать капитана.

Краст повертел меч в руках. Если она так хочет, он сделает это. Однако лесоруб впервые взял в руки подобное оружие. Боги, как же оно не удобно!

– Извините, – опустив меч, Краст повернулся к правителю. – Но я ничего, кроме топора в своей жизни не держал и не знаю, как обращаться с мечом.

Верше издал тихий смешок. Прилона, бросив взгляд в сторону Дорвна, кивнула. Регтал тут же выглянул наружу и приказал одному из солдат принести вещи Краста, назвав номер. Краст вернул оружие обратно его владельцу. Спустя какое-то время солдат принёс вещи. Лесоруб первым делом бросил свой взгляд на кинжал. Впрочем, это сделал не только он.

Прилона заострила своё внимание на кинжале, по всему остальному лишь прошлась взглядом. Он осторожно взяла его. Задумчиво осмотрела.

– Тот самый кинжал, значит? – спросила она, закончив осмотр.

Краст кивнул.

– Да, тот самый, – сказал он.

– Ножичек-то дрянной, – заметил Верше.

Прилона вместе с Дорвном посмотрели на капитана. Правитель положила кинжал обратно на стол.

– Бери свой топор.

Краст подошёл к столу и взял колун, попутно размяв кисть. Другое дело. Знакомые ощущения вернулись.

– Приступайте, – сказала девушка.

Краст пожал плечами. Для чего всё это? Если они хотят, чтобы он стал одним из солдат, то он откажется. Сейчас его планы никак не связывались с тяжелой жизнью воина. Он встал напротив Лора, который уже был готов к поединку. В комнату, табуном промчавшись, ворвался ветер, развевая тонкую ткань.

В этот момент лесоруб нанёс удар обухом. Обычный вертикальный удар, сверху вниз, без всяких финтов. Лор поставил блок. Будь это настоящим боем, он бы легко пронзил сердце дровосека, едва бы тот занёс руку. Но это всего лишь проверка. Приходиться делать то, что приказал правитель.

Капитан отогнал мысли прочь, с ужасом наблюдая, как приближается обух топора. Встретившись с мечом, топор неумолимо продолжал свой путь, не обращая внимания ни на какие преграды. Краст остановился лишь тогда, когда почти поставил Лора на колени. Капитан не был слаб, просто противник оказался слишком силён.

Регтал хмыкнул.

– Что ж, – сказал он. – Можете идти.

Оба капитана чуть поклонились девушке. Затем поспешили покинуть комнату.

– Сил тебе не занимать, это точно, – покачал головой Дорвн. – Не смотря на… – он тут же осёкся. – Но твой враг не тот, кого можно одолеть, полагаясь лишь на грубую силу.

– Я могу повторить свой вопрос, – Краст вкрадчиво напомнил мужчине о разговоре в комнате допросов.

– Вы сильный, – Прилона вновь попыталась улыбнуться, но у неё ничего не вышло. – Пережив столько смертей… и потерю близких, вы всё равно продолжили свой путь. И вот, волею судеб мы встретились. Вы скажете, что у вас не было выбора, что вы не могли просто пройти мимо Кволсты, что у вас не хватало припасов. Это всё уже неважно.

Дорвн про себя заметил, как сильно девушка стала похожа на своего отца. Неужели смерть настолько сильно повлияла на неё? Некогда её глаза горели огнём, а сейчас в них царила тихая гладь.

– Я предлагаю вам остаться здесь в Кволсте, – продолжала Прилона, не сводя глаз с Краста. – Я обещаю, что тут вы сможете жить спокойно, а жизнь Наршаля передайте в мои руки. Мы сможем…

– Нет, – резко сказал Краст. – Но если вы настолько добры ко мне, то почему бы вам не поделиться припасами? Выродка я и сам найти смогу.

– Выродка, значит. – промямлила правитель.

– Не сможешь, – тряхнул плечами Дорвн. – Наршаль ушёл на северо-запад. Там территория Ингида, а они очень не любят чужаков, особенно после того, как Афлоний перестал с ним торговать. Если мальчик решил переждать, то он выбрал правильное место. Договориться с правителем Ингида не удастся, как ни крути.

– Сейчас речь не об этом, – сухо заметила Прилона. – Ты мне уже сказал, что видел. А теперь помолчи.

– Да, прошу прощения.

Между ними нависло такое напряжение, что даже Краст заметил это.

– Простите, но поделиться припасами я не могу, – Прилона перевела взгляд на Краста. – Вы правильно сказали. Я не желаю вам зла. Но ваша сила может пригодиться мне. Возможно, вы даже сильнее любого из моих людей. Поэтому я хочу, чтобы вы вошли в список доверенных. Я хочу, чтобы вы были рядом, когда мы найдём Наршаля. Я хочу, чтобы вы были рядом, когда его… её жизнь оборвётся. Я хочу, чтобы вы помогли мне успокоить дух моего отца, мои братьев и сестёр. И не только их. Чудовище, контролирующее Наршаля, отняло много невинных жизней.

Чудовище. Краст вспомнил слова Трацета. «Ему помогала какая-то сила». Или как-то так он сказал.

– Вы согласны?

Краст внезапно понял, что лучше согласиться. Даже если его разум окутан ненавистью, какая-то часть его всё равно ищет выход, думая, как же победить того, кто разрушил целый город? Возможно, эта девчонка сможет помочь, не смотря на её состояние. Впрочем, если дойдёт до драки, вряд ли она с пылу с жару рванёт вперёд, всем сердцем стремясь отомстить. Не похожа она на такого человека. Зато пошлёт своё войско, которое может послужить отличным подспорьем в борьбе против Наршаля.

– Хорошо.

Прилона кивнула, но её безучастное лицо не давало понять, ожидала ли она такого исхода, обрадовалась ли результату.

– Та часть с кинжалом, – Прилона перешла к другому волнующему её вопросу. – Это правда? Это оружие с тобой разговаривало?

– Да, – честно ответил Краст.

Правитель и регтал переглянулись. Затем снова посмотрели на Краста.

– И о том, что случилось с Эфрием, ты узнал исключительно от кинжала и ни от кого-то другого? – продолжала расспросы Прилона.

– Да.

Краст уже и сам понял, что ему не верят. Да и как тут поверить? Но он не собирался ничего скрывать, поэтому рассказал всё, как было. Прилона задумчиво уставилась на кинжал.

– О том, что ты разговариваешь с оружием не знает никто, кроме нас троих, – сказал Дорвн лесорубу.

– Я не вижу в этом оружии ничего, кроме металла, – размеренно произнесла правитель. – Я долго думала, как относится к этой странности и решила, что это твоё дело. Может, ты сходишь с ума, Краст, а может, тебе помогает бог, кто знает.

Затем она вновь умолкла, раздумывая над чем-то.

– Завтра вернутся разведчики, – сказала Прилона. – Используйте сегодняшний день, чтобы восстановить силы. Дорвн, пусть ему покажут комнату.

– Какую комнату? – спросил регтал.

– Любую. Теперь на этом этаже эта только одна комната занята, – Прилона склонила голову, уставившись в стол. Волосы закрыли её лицо.

Дорвн открыл дверь и отдал приказ солдату. Спустя миг Краст, прихватив свои вещи, покинул комнату правителя, следуя за солдатом. Регтал закрыл дверь.

– Воля ваша, – сказал Дорвн. – Но что теперь?

– Я… Я не знаю, – честно ответила Прилона. – А что ты предлагаешь, Дорвн?

– Сейчас ситуация сложилась не самым приятным образом. Союза нет. Наш тайный союзник уничтожен и превращён в историю. Не сомневаюсь, что это дело рук Наршаля, чьё имя нам теперь известно. А в Ксаре и Каргосе нет правителей. Там сейчас паника, это точно. Думаю, нужно взять их под контроль.

– Контроль… Мы давным-давно не связывались с ними, пока не принесли то послание, о котором ты умолчал.

Прилона умолкла.

– Миледи? – Дорвн подошёл ближе, с тревогой смотря на девушку.

Та, словно очнувшись, тут же сказала:

– Хорошо. Возьми людей, сколько посчитаешь нужным, и отправляйся в Ксар. А оттуда уже в Каргос.

– Я?! – регтал удивлённо захлопал глазами. – Я не могу. Я должен быть рядом с вами! Это моя работа как регтала.

– Дорвн, – Прилона поднялась со стула и подошла к жёлтым цветам, пальцами потерев зелёный листок. – Я хочу, чтобы эту миссию выполнил человек, которого я знаю лучше, чем многих. А ты единственный такой человек, не смотря на твой поступок. Я знаю, ты примешь правильно решение в трудной ситуации. Поэтому я могу доверить тебе это дело.

– А что будете делать вы?

– В зависимости от завтрашнего отчёта… – девушка на секунду задумалась. – Я отправлюсь в Ингид.

– Ну знаете ли! – возмутился Дорвн. – Вы теперь правитель. Наш город нуждается в вас! Вы нужны здесь. Вы не должны рисковать жизнью! Пускай отправится кто-нибудь из…

– Дорвн, – перебила его Прилона. – Так нужно.

– Город не должен остаться без правителя! – Дорвн отказывался верить в то, что сказал Прилона. Чтобы правитель города отправился в лапы к врагу и опасному монстру. Абсурд! – С чем вы собираетесь пойти в Ингид? Мне нужна будет часть нашей армии, а того, что останется, не хватит ни на штурм, ни на осаду!

– Я не собираюсь штурмовать город. И осаждать тоже.

– А что тогда вы собираетесь?! Просить о том, чтобы вам выдали эту тварь? Да ещё и лично!

– Да, собираюсь.

– Миледи, – взмолился Дорвн. – Одумайтесь!

Прилона повернулась к нему.

– Я уже не миледи, Дорвн. Я правитель Кволсты. Мои приказы должны выполняться беспрекословно.

Дорвн скрипнул зубами. Он забылся и позволил своим эмоциям взять верх. Уже в который раз семья Аламар вынуждает его делать это.

– Не волнуйся, – мягко улыбнулась Прилона. – Я не собираюсь умирать. Теперь у меня есть защитник.

– Он не защитит вас от Наршаля.

– Возможно, но я думаю, что он не так прост. Мне кажется, его привела сюда Алура. Но идти с армией на хорошо защищённый Ингид тоже плохая мысль. Сколько ещё бед принесёт контролирующее Наршаля существо? Не волнуйся, Дорвн, мы будем осторожны. Настолько, насколько это возможно. Я что-нибудь придумаю. Я не папа, но что-нибудь придумаю.

Глава 6. Решение

I

Комнату покинули вместе. Дорвн пошёл налево, а Прилона направо. О том, на что способно бедствие, она узнала со слов регтала, но этого мало.

Бедствие… Так окрестил Мыслитель монстра, что пришёл за жизнями его детей. Тогда Прилона находилась в комнате Уединения вместе с отцом. Она помнила, как в комнату ворвался солдат с красным лицом, как он что-то начал быстро шептать Мыслителю, размахивая руками, как они спешно покинули комнату. Перед тем, как уйти, правитель приказал Прилоне оставаться на месте.

О том, как зовут того, кого контролирует бедствие, она узнала от солдат и Дорвна, но только внешность. Каждый правитель из четверых городов прекрасно знали друг о друге всё, но не более. Раскрытие секретов и тайн было описано в договоре, причём самим Мыслителем. Впрочем, официально считалось, что Союз состоит из трёх городов, а четвертый, Эфрий, входил в него скорее тайно, чем неофициально. В Кволсте об этом было известно всей чете Аламаров и Дорвну. Такое обстоятельство дел сильно не нравилось правителю Ксара. Прилона запомнила Строителя, как человека, который всегда чем-то недоволен и в детстве очень боялась его.

Девушка подошла к двери, ведущей к комнате её отца.

– Куда вы разместили лесоруба? – спросила она у близ стоящего солдата.

– Да вон, – солдат взглядом указал на противоположную дверь. Комната старшего брата Релориса.

Девушка кивнула. Всё нормально, пускай располагается как хочет. Он даже может использовать одежду брата, если хочет. Хотя одежды, которая бы подошла Красту, во всём замке не сыскать. Надо будет чуть позже послать за портным.

Дверь открылась легко, чуть скрипнув. В отцовскую комнату она заходила часто, когда была маленькой. После прихода Бедствия она стала приходить всё реже. Девушка знала, что Мыслитель много пишет. События, случаи, слухи, домыслы. Всё это заносилось в книги, которые потом хранились в старом шкафу, который её прапрадед купил у афлонийских торговцев. После трагического события Мыслитель писал даже больше, чем прежде. Поэтому Прилона старалась его не отвлекать.

Будучи ребёнком ей в голову не приходило спрашивать, что из себя представляет бедствие, хотя Мыслитель описал его очень расплывчато. А когда отец пришёл и сказал, что бедствие больше никого не потревожит, почва для зарождения подобной мысли и вовсе пропала. Но чудовище живо. И теперь нужно найти необходимые записи, чтобы получше узнать врага.

Прилона подошла к шкафу и открыла его. Ни пылинки, всё чисто, как и во всей комнате. Слуги хорошо стараются.

Каждая книга была подписана каким-то значимым названием. Прилона подумала, что было бы лучше, если бы вместо названия стояла дата, но тут уже ничего не поделать. Девушка взяла первую книгу. На переплёте написано «Искома». Правитель открыла первую страницу и прочитала следующее:

«Есть мир, есть расы, есть свет и тьма. И есть боги, что создали всё это. Но кто создал их? Откуда они появились? Пусть будет нечто, что стоит выше всех, включая самих богов. Я назвал его Искомой».

Девушка закрыла книгу. Во-первых, это не то, что она искала. Во-вторых, пусть это и интересно, но… Как-то Мыслитель предупредил её, чтобы она никогда не копалась в его мыслях. Он говорил, что если зачитаться чужих, то от своих ничего не останется. Начнёшь думать чужими мыслями, начнёшь говорить чужими словами и всё в таком роде. Лучше немного капнуть, чтобы дать своему разуму разгуляться вдоволь.

На следующей книге было написано «Боги. Бессмысленное количество». Прилона покачала головой и положила её на стол. Никто уже и не скажет сколько всего богов существует. Но точно известно, что есть Боги Добродетели, Запретные Боги и Забытые Боги. О последних неизвестно ничего. Ни количество, ни имена – всё кануло в лету.

Про Запретных и говорить нечего. Последователей таких богов либо изгоняли, либо казнили, поскольку поклонение Запретным наносит вред обществу. Даже странно, что они вообще есть. Неужели среди Добродетелей Запретным позволено существовать? Этого уже не узнать. Боги давно оставили эти земли..

Что до Добродетелей… В Кволсте стоит храм Мораны, богини чувств и понимания. Она является Богом Добродетелем, поскольку никакого людям не причиняет. Хотя и пользы тоже не приносит.

Говорят, что когда-то поклонение богам имело смысл. Они помогали. Они убивали. Она предупреждали. Они проклинали. Потом они словно исчезли. Но всё равно им поклоняются и почитают, уважают и боятся.

Следующая книга называлась «Случайная встреча». Вряд ли пришествие бедствия можно назвать случайной встречей, так что Прилона отложила эту книгу.

«Скитания ветра», «Дух», «Реставрация храма», «Прощание из могилы».

Девушка на секунду задумалась, но потом убрала в сторону последнюю книгу и стала смотреть дальше.

«Терзания», «Перемена», «Последствия необратимого».

Нет, это всё не то. Прилона перебирала книги, пока не наткнулась на книгу с названием «Бедствие из ниоткуда». Она открыла первую страницу и прочитала следующее предложение, состоящее из четырёх слов:

«Невыразимая боль терзает меня.».

«Да, это точно оно», – подумала девушка и принялась внимательно вчитываться в текст.

II

Краст уже начал думать, что говорящий кинжал всего лишь его воображение, не более. Может, он действительно сходит с ума? Сейчас он думал о том, кто такой Дорвн. Выходит, что не капитан, но, получается, выше? Возможно, один из приближённых правителя? Между ними явно что-то есть.

Но спустя минуту Трацет радостно заявил, прервав размышления мужчины:

– Как же я рад тебя видеть, мужик!

«Почему я всё ещё таскаю его с собой»? – с горечью подумал мужчина. Он положил вещи на лакровый стол. Лакра хорошее дерево. Крепкое, влаги не боится. Если в Афлонии и строят корабли, то исключительно из этого дерева. Сама древесина недёшево стоит. Наверное, это и послужило причиной приобретения этой мебели. Ну и что, что лакровая древесина была использования для изготовления стола? Главное, что дорого, а дорогое для замка самое оно, если удовлетворяет всем потребностям правителя.

– Ты не представляешь, что со мной было, – тихо, чтобы не услышали, пожаловался Трацет.

– И что же?

– Они бросали меня. Они трогали меня грязными руками. Махали мною, как каким-то кинжалом. Мне это не нравится. Но теперь тебя считают за сумасшедшего, так что я готов всё это забыть, – повеселел кинжал.

– Если бы этот Дорвн догадался, что я о чём-то умолчал, меня могли предать пыткам, – пожал плечами Краст.

– Почему ты согласился? – проигнорировав сказанное лесорубом, спросил Трацет.

– Чтобы победить врага, нужно больше людей. Я один не справлюсь.

– А чего же ты раньше об этом не думал?

– Раньше мне было не до этого.

И это правда. Тогда Краст всеми силами желал лишь одного – догнать мальчишку и зарубить его топором. Но сейчас… Прилона права. Наршаль теперь не обычный человек и, боги тому свидетели, кто знает, на что он способен.

– И ты думаешь, что от этой девчонки будет толк? Как жестоко, Краст. Она может погибнуть.

– Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы не вставала у меня на пути.

Трацет усмехнулся.

– Знаешь, – монотонно проговорил он, передразнивая голос Прилоны. – Я заметил между вами существенную разницу. Вы оба жаждете мести, но в отличие от тебя, ей достаточно просто увидеть, как оборвётся жизнь мальчишки. Так что вставать у тебя на пути она точно не станет. А если и помрёт, то только от своей глупости.

– Замолчи. Я уже устал от твоего голоса. Скажешь слово, и я вышвырну тебя в окно.

Трацет замолчал, решив не испытывать судьбу. Сейчас ему очень не хотелось подобного исхода.

Краст вышел на балкон. Отсюда открывался вид на западную часть города, где в основном располагались различные магазины и лавки. Мужчина посмотрел направо. Через балкон от него находилась комната, где состоялась встреча с Прилоной.

Нужно отдыхать, сохранять силы. Но отчего-то ему этого не хотелось. Что действительно нужно, так это выдвигаться в путь и немедленно. Краст боялся, что Наршаль скроется. А, может, он вообще направится в Афлоний, где сядет на корабль и отплывёт в другие земли!

На миг перед его глазами предстали мёртвые лица его жены и сына. Краст, нахмурившись, махнул рукой, отгоняя наваждение. Нужно лишь немного подождать, а потом он свернёт ублюдку шею. А что дальше? Об этом мужчина старался не думать. Важно настоящее, а будущее подождёт.

III

– Сколько? – спросил Лор.

– Человек пятьдесят, – сказал Дорвн. – И пошли несколько вперёд. Не хватает ещё нарваться на солдат из Плау.

– Мда, – почесал голову Лор. – С пятьюдесятью нас сомнут, глазом не моргнув.

Хотя это маловероятно. Вы ведь сами понимаете. Для Плау Союз жив и силён как никогда.

– Это пока, – вздохнул Дорвн. – Поэтому надо действовать быстро. Возьми лучших.

– Лучших не возьму, – покачал головой Лор. – Сейчас они нужны здесь. Дорвн, мы же не на войну идём, в конце концов!

Дорвн нахмурился. Это не укрылось от глаз Лора, и он поспешил заверить собеседника:

– Но с десяток бравых бойцов я наберу. Хорошие ребята. Остальные зелень.

– Ладно, – Дорвн немного покусал нижнюю губу. – Ты прав. Это не война, а спасение и поддержка. Эта твоя зелень знает о Лизантине?

– Шутите? Нет, конечно. Я и Громб рассказали им, что у монстра нет имени и пока что будем звать его Наршаль. Это то, что удалось выяснить, – ответил Лор.

– Хорошо. Приступай тогда. Встречаемся у врат.

Капитан ещё раз кивнул и оставил Дорвна в полном одиночестве. Тот продолжал стоять на месте, разглядывая крыши домов. Мимо него проходили люди, спеша по своим делам, лишь иногда проскальзывая по мужчине взглядом.

Тот день был таким же солнечным, как сегодня. Тогда Дорвн был моложе, чем сейчас, но для Мыслителя всё равно оставался человеком, заслуживающим доверия, несмотря на то, что он даже солдатом не являлся. Обычный деревенский житель, выбранный прибывшим тогда Мыслителем, чтобы найти того, кто будет регталом – человеком из народа. Дорвн принял приглашение правителя, чтобы пройти суровые тренировки и обучения и стать тем, кем он является сейчас. Мужчина никогда не спрашивал Мыслителя о том, почему выбрали именно его. Правитель доверял ему всецело, и это поразило Дорвна настолько, что он готов был отдать себя своему правителю без остатка. И до того злополучного дня Дорвн подумать не мог, что увидит Мыслителя сломленным. Тот, кто всегда улыбался, говорил спокойным голосом, чьи глаза смотрели далеко вперёд встанет на колени под давлением большого горя.

То, что напало на Кволсту, трудно описать как человека или животное. Чудовище было высотой в три метра. Тонкие когтистые ноги держали бесформенное тело, покрытое тёмной слизью. Пять или шесть голов смотреть во все стороны, но говорила только одна Тонкие трехпалые руки чертили в воздухе непонятные каракули. Торчащая из середины тела штука, похожая на голову, смеялась и булькало, выливая грязь изо рта. Из спины торчали ветки, столовые приборы, камни, чьи-то пальцы и прочий мусор, непонятно как туда попавший. Откуда появился враг? Зачем он пришёл именно в этот город, именно в замок? Почему это коснулось именно детей Мыслителя и его жены? Никто не мог ответить на эти вопросы.

Каждый раз, когда оно убивало очередного наследника или наследницу, чудовище наблюдало за реакцией правителя и, довольно булькая, приступало к следующему. Оно ломало кости, снимало кожу, насиловало и в конце концов разрывало жертву на части. Своей силой чудовище никому не позволяло отвести глаза и то, что видели все, никого не оставило равнодушным, навсегда заложив в память присутствующих страшные сцены.

И никто ничего не мог сделать. Сила, которой обладало чудовище, парализовала каждого, кто находился в тронном зале; каждого, кто увидели его, пока оно шло по улице, направляясь сюда. Несчастного, что попытался прервать сей момент, ждала незавидная участь. Хуже, чем то, что чудовище делало с детьми правителя. И пускай несчастные выигрывали время, не позволяя врагу добраться до жертвы, это мало чем помогало.

Осталось двое. Брат и сестра, обоим по двадцать лет. Тогда Дорвн не знал, что Прилона находилась в безопасности, отчего полагал, что эти двое – последние. Ужас, что поглотил его, отключил разум и возможность думать. Всё, что он мог делать, это наблюдать, как и большинство в зале. Релорис подошёл к чудовищу. Не по своей воле, ноги сами несли его. Монстр махнул рукой, освобождая парня от пут. Тот стоял и трясся.

– Ну же, – продолжал развлекаться монстр. – Можешь попытаться остановить меня. Или не хочешь? – в вопросе чувствовались нотки обиды.

У Релориса не было оружия, но он сжал кулаки и, не обращая внимания на дрожь, бросился на врага. Чудовище махнуло рукой. Миг – и вот кисти парня лежат на полу, рядом с телами его братьев и сестёр. Сам Релорис, крича, упал на колени, с ужасом глазея на кровоточащие обрубки.

– И это всё? – заглушая крик, прорычало чудовище.

Взмах. Руки Релориса оторвало от тела. Парень, крикнув в последний раз, упал лицом на окровавленный пол. Чудовище, разделывая парня, ещё раз глянуло на Мыслителя, но тот ничего не мог сделать, кроме как скрипеть зубами. Слёзы, не прекращая течь, стекали по подбородку и падали на пол.

– Я убью тебя, – со всей ненавистью произнёс правитель.

Чудовище усмехнулось и поманило крючковатым пальцем последнего ребёнка. Девушка покорно подошла. В глазах абсолютный страх, рот чуть приоткрыт. Её состояние не позволило бы сбежать, но монстр всё равно сковал её силой.

Монстр махнул рукой, освобождая её от пут. Девушка тут же упала на колени. Её лёгкое белое платье покрылось кровью. Подбородок дрожал, глаза в ужасе носились туда-сюда, разглядывая то, что осталось от брата.

– Нет! – закричал Мыслитель. – Не смей её трогать, слышишь?! Не смей!

Чудовище залилось смехом. Из его рта, падая в кровавою лужу, полилась тягучая грязь. Никто и не знал, что всё о Союзе оно узнало от Художника, чем разум смог создать нечто ужасное. От человека, который полагал, что сможет в одиночку преодолеть препятствия, что он сам воздвиг. Лишь бы чуточку силы, ещё немного…

– Красивые, – оно заботливо коснулось чёрных как ночь волос девушки. – Как тебя зовут?

Она не могла ответить. Не могла кричать, не могла двигаться, не могла думать. Чудовище это почувствовало и заставило ответить на вопрос.

– Лизантина.

В этот момент со второго этажа на врага спрыгнул капитан, намереваясь пронзить тварь. И это ему удалось, но в тот же миг он рухнул на пол. В его теле торчал его же меч. Казалось, что монстр даже не почувствовал этого.

– Хорошее имя, – не сводя глаз с девушки, чудовище наклонилось ниже. – Но оно не твоё. Оно моё!

Открыв рот Лизантины, трехметровый монстр без труда залез внутрь девушки. Какое-то время та стояла на коленях, запрокинув голову. Её тело дёргалось, а глаза бешено вращались. Издавая давящие звуки, девушка ждала, пока смерть настигнет её, чтобы больше не испытывать подобной боли. Однако у чудовища были иные планы, нежели убивать её. Затем она встала, выполнила пару па и весело подмигнула Мыслителю.

– Гляди, – произнесло чудовище голосом Лизантины. – Вполне ничего, да?

И, весело смеясь, девушка спокойно покинула Кволсту, не трогая никого по пути.

Спустя время мыслитель понял, что у чудовища нет истинной формы, что её дочь уже не спасти, и эта догадка нанесла ему новый удар. То, о чём предупредил Дорвн Лора, была просьбой правителя. Запечатав Лизантину, Мыслитель попросил, чтобы Прилона никогда не узнала об участи её старшей сестры. После того, как чудовище забрало тело и имя Лизантины, от девушки осталась только оболочка.