Текст книги "Королева Варваров"
Автор книги: Дмитрий Суслин
Соавторы: Сергей Лежнин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Для Актис начались счастливые дни материнства. Она быстро оправилась от потрясения, которое испытала в день родов и занялась сыном. Мальчик оказался на редкость красивым и здоровым ребёнком. Видимо то, что его держали на морозе сразу после рождения, ему не принесло никакого вреда. Бриганты. Когда Актис впервые увидела его и взяла на руки, и прижала к груди, она испытала ни с чем не сравнимое блаженство. Она ощутила такую радость, что переполненная ею, готова была любить весь свет. Она часами смотрела на Бригантия и не могла насмотреться. У него были голубые, как небо, глазки, и золотые, ещё совсем жиденькие волосики. Он очень скоро стал узнавать Актис и улыбался ей, когда та брала его на руки. А мать не отпускала сына от себя ни на секунду.
К удивлению служанок, она почти ничего не позволяла им делать с ребёнком. Всё делала сама, лишь иногда спрашивала совета.
Венуций заходил к ней каждый день. И каждый раз приносил подарок. Когда это были прекрасно сделанные украшения, когда пойманная на охоте редкая добыча, а когда просто найденный в ручье кусок янтаря. Он тоже не сводил глаз с Бригантия и подолгу глядел, как тот возится в колыбельке. Актис в такие минуты почему-то хотела спрятать сына от отцовского взора. Она желала только одна владеть ребёнком, и еле сдерживала себя и своё эгоистическое чувство, чтобы не показать его. Но она страшно волновалась, каждый раз в неделю приходили две друидки в белых одеждах и на час забирали Бригантия, и уносили неведомо куда. Венуций не говорил ей, для чего это делается, и для Актис время, когда отсутствовал сын, превращалось в пытку. Но противиться друидам она не могла.
Венуций видел её состояние и стал в такие дни брать Актис на прогулки. Королева не очень хотела идти с ним, ибо это значило ещё дальше отдаляться от сына, но Венуций всё-таки уговаривал её. И только сейчас Актис увидела настоящую зиму. Британия, покрытая снегом, оказалась ещё более прекрасной и загадочной, чем прежде. Для выросшей на юге Актис, она казалась загадочным волшебным сном. Королева дрожала от холода, и даже меховые одежды не помогали ей согреться. Но больше чем холод её мучила мысль о том, что рядом нет сына. Она всё стремилась вернуться, но Венуций чуть ли не силой удерживал её при себе. Именно во время этих поездок по зимним лесам, Актис научилась ездить верхом на лошади. Венуций сказал, что это необходимо. Он дал ей прекрасную кобылицу, выращенную в конюшнях царя ордовиков. Теперь верховая езда была совершенно не похожа на прежнюю, когда Актис путешествовала с Клодием. Те кобылы были просто клячи по сравнению с этой, и Актис пришлось испытать несколько дней настоящих мучений, прежде чем она научилась немного управлять непокорным животным. Венуций был хорошим и упорным учителем, так что через несколько недель, его ученица стала неплохой наездницей.
За всё это время король ни разу не сделал попытки получить то, на что имел право, как супруг. Что его удерживало? Скорее, он никак не мог избавиться от робости, которую ему с самого начала внушила Актис. Но мысль о связи с ней не покидала его ни на минуту. Варвар! Что ему стоило повалить королеву на супружеском ложе и получить наслаждение, на которое он имел полное право? Но барьер, невидимый барьер стоял перед ним. Пройдут века, и люди, подобные Венуцию, создадут великий рыцарский кодекс, в котором женщина займёт место для поклонения, а не для вожделения.
Королева не могла не видеть, как относится к ней Венуций, как он смотрит на неё глазами полными нежности страсти. Но Актис помнила, кто она такая, помнила своё прошлое и не давала никакого повода для более решительных шагов своему воздыхателю. Нельзя сказать, что Венуций был ей неприятен. Напротив, после рождения Бригантия, и после того, как Венуций спас Актис от Мэрлока, королева прониклась к нему уважением и чувством, похожим на любовь. Но только похожим. Она не могла забыть Клодия, своего настоящего, а не вынужденного мужа, с которым она связана браком, освящённым богам Олимпа, а не дикими варварскими чудищами, вечно жаждущими человеческой крови. Поэтому Актис была предельно холодна с Венуцием, когда дело касалось чувств. Теперь ей не нужно было искать любви, для того чтобы ощущать жизнь во всей полноте. У неё есть Бригантий. Больше в данную минуту ей никто не нужен.
Маленький человечек, который появился на свет благодаря ей, жил теперь рядом с Актис и нуждался в её постоянной поддержке и помощи. Это было главное.
Однажды, когда уже начал таять снег, друиды забрали Бригантия и не вернули его. Актис думала, что сойдёт с ума. Она металась по дому, как разъярённая тигрица, но ничего не могла поделать. Венуций, как назло, отправился в одну из своих поездок по союзникам и ничем не мог ей помочь. Сама она имела власти ничуть не больше, чем её рабыня гибернийка Райдана. Зато полной хозяйкой в её доме была Эримона. Старушка не очень-то любила королеву, но она видела, как к ней относится Венуций, и поэтому старалась угождать Актис, чем можно.
В этот раз она побежала к храму, куда, как она видела, понесли маленького Бригантия и вступила в разговор с друидом, стоявшим у входа. Друид был молодой, и по этой причине ещё не набрался спеси, присущей его братии. Он охотно вступил в разговор с Эримоной. Старуха узнала от него, что Бригантия будут посвящать в таинства друидов.
– Но он же ещё младенец, и даже ползать ещё не научился! – искренне удивилась Эримона.
– Ты не поняла! – засмеялся друид. – Его просто украсят королевскими знаками.
– О, Бригантия! А зачем это?
– Как зачем? – в свою очередь удивился жрец. – Так полагается. Разве он сможет вырасти настоящим королём, если на его груди не будет королевских знаков? Ведь без них боги не признают в ней своего избранника и не станут ему помогать.
– А! Так речь идёт просто о нанесении мальчику татуировки?
– Да.
– А кто будет её делать?
– Наш старший брат.
– Мэрлок?
– Он самый.
Старушка выпучила в изумлении глаза.
– С каких пор наш отец стал заниматься такими делами? – спросила она. – Ведь татуировки делал Каинаг?
– Каинаг уехал в Каледонию к борестам. Его заменит Мэрлок.
– И когда он начнёт?
– Как только солнце зайдёт за ту ракиту, которая стоит на краю леса, он усыпит Бригантия и начнёт разводить вайду.
Эримона задумалась. Она постояла ещё немного с друидом, затем отошла в сторону, и, спрятавшись за дерево, стала наблюдать за входом в храм. Как только друид отвернулся и отвлечённо стал смотреть на зелёную долину, Эримона быстро, как белка, юркнула в храм. Тихо, почти не дыша, пробиралась она по коридору. Если бы кто-то из жрецов застал её, здесь в эту минуту, то тут же покончил с ней. Эримона смертельно боялась богов, ещё больше друидов, но любопытство и желание угодить Венуцию, влекли её на это дело. К тому же старая женщина очень надеялась на свою ловкость и пронырливость, которые никогда ещё до сих пор не подводили её. Наконец, она вошла в сам храм. Тихо прокралась в центральный зал и спряталась в самом тёмном месте. Отрубленные головы, которые смотрели на неё со всех сторон, нисколько не пугали её. Она затаилась среди них и даже, чтобы лучше видеть, взяла за волосы одну из голов, положила её на землю, не забыв при этом попросить прощения у богов и Британии за свой поступок. Затем уселась на пол так, что её собственная голова оказалась, как бы на месте убывшей. Эримона уставилась внимательно на то, что происходило у статуи Бригантии.
Снова храм осветился солнечными лучами, брызнувшими из-под свода крыши. Белый столб стал золотым и словно из-под земли появился Мэрлок. В руках он держал Бригантия. Трёхмесячный мальчик был совершенно без пелёнок, но не выказывал по этому поводу ни малейшего недовольства. Он доверчиво сидел у друида на руках и даже делал попытки поиграть с ним. Но Мэрлок не обращал на него никакого внимания. Молча, он подошёл к статуе и положил к её ногам ребёнка. Сам опустился на колени перед ней.
– Будь послушным, – обратился он к мальчику, словно тот понимал его, – и мы будем друзьями. Твой отец предал меня, предал нашу веру, предал наших богов. Но он не повинен в этом. Его околдовала твоя мать. Так я заберу тебя у неё!
Бригантий, которому явно не понравилось на холодном земляном полу, заплакал.
– Не плачь! – продолжал Мэрлок. – Тебя ждёт слава и победы. Стоит ли горевать о недостойной чужеземке? Ей всё равно суждено умереть.
Говоря эти слова, Мэрлок замешивал голубую краску, добытую из вайды. Затем он взял чашку с деревянной ручкой, наполненную прозрачной жидкостью, и вынул из неё длинную и невероятно тонкую иглу. Иглу он сунул концом в краску, а содержимое чашки поднёс ко рту Бригантия. Малыш тут же, чуть ли не захлебываясь, начал пить то, что ему дали. Раз он подавился и долго кашлял. Мэрлок терпеливо ждал, когда ребёнок успокоится.
– Не торопись, – приговаривал он. – Некуда торопиться. Впереди вечность.
Бригантий кончил пить. В чашке осталось ещё больше половины, но ребёнок отталкивал её, когда Мэрлок подносил к его губам питьё.
– Всё! – тихо сказал Мэрлок.
Он стал ждать. Ждать пришлось недолго. Мальчик стал засыпать, и очень скоро не стало слышно даже его дыхания.
– О, Таранис! – прошептала в своём укрытии Эримона. – Неужели он отравил его?
Мэрлок подождал немного, затем вынул из вайды иглу и, как художник на холст, уставился на тельце младенца. Минуту он не двигался, затем приступил к делу. Для того чтобы сделать мальчику татуировку, ему понадобился целый час.
– Готово! – выдохнул друид, когда всё было сделано. – Боги будут с тобой. Я тоже. Но ты должен мне помочь в одном важном деле теперь, когда я помог тебе стать видимым богам. Ты поможешь мне. Я знаю.
Жрец взял на руки ребёнка и внимательно его осмотрел. Затем вынул из-за пазухи баночку с серебряной крышкой и, открыв её, пальцем набрал из неё жёлтой мази. Этой мазью он стал мазать мальчику спину и другие части тела, до которых он не смог бы дотянуться руками.
У Эримоны чуть челюсть не отвалилась, когда она увидела это. Мэрлок делая эти странные действия, продолжал разговаривать сам с собой, будучи в полной уверенности, что он тут один.
– Актис, эта презренная римлянка очень любит тебя. Это понятно. Она всё время целует тебя, даже при людях. Британские матери не целуют своих детей так часто, а если целуют, то когда рядом никого нет. Никого! А ты римлянка не ждёшь, когда останешься одна. Ты не сможешь ждать. Ты слишком соскучилась по своему дитя… Так целуй же его, целуй! И это будут твои последние поцелуи. Никого не удивится, если королева вдруг неожиданно умрёт. Боги часто гневаются на людей и посылают им болезни.
Эримона тихо выскользнула из своего убежища. Она побежала к выходу и опять никого не встретила. Там она опять обманула бдительность охранника и незаметно выбралась наружу.
– Ишь чего задумал, негодяй! – ругалась она. – Королева умрёт, а чья голова слетит первой? Моя. Я не хочу отправиться в могилу к Актис, чтобы на том свете быть её служанкой!
И она побежала к дому короля. Мэрлок позвал младших друидов и велел им отнести Бригантия обратно к матери.
– Только отдайте королевича прямо ей в руки! – крикнул он друидам.
Когда он вернулся в храм, чтобы убрать инструменты и материалы своей работы, то что-то ему показалось странным. Он внимательно оглядел ниши с головами и обнаружил, что одна пуста. Мэрлок задумался. Он подошёл к ней и нашёл лежащую на земле голову. Что-то было в ней необычно, но друид долго не мог понять, что именно. Наконец, он понял. Голова лежала слишком аккуратно, словно её положили, а не сама она случайно упала на землю. Мэрлок усиленно стал вспоминать. Когда он рисовал Бригантию татуировку, эта ниша была полной. Друид осветил факелом пространство рядом с нишей и внимательно осмотрел всё вокруг. Сомнений никаких не было; здесь кто-то был! Мэрлок увидел след башмака и лоскуток от женского платья. Бешенство стало овладевать им. Неужели и этот план ему сорвали? Друид даже догадывался, кто.
Когда Эримона прибежала в дом, она с величайшей радостью узнала, что в конец истосковавшаяся Актис уснула крепким от усталости сном. Старая служанка тут же выгнала на улицу всех остальных женщин, и когда пришли друиды, встретила их у дверей. Она наотрез отказала друидам будить королеву, а те и не очень настаивали и отдали Бригантия ей. Тихо, стараясь не разбудить королеву, Эримона нагрела в котле воду и тщательно выкупала ребёнка, меняя несколько раз воду. Бригантии даже не проснулся. Эримона завернула его в кусок ткани и положила в колыбель, стоявшую рядом с кроватью Актис.
Актис проснулась на следующий день и увидела мирно спавшего сына. Она засмеялась от счастья и взяла его на руки и, конечно, тут же начала осыпать ребёнка многочисленными поцелуями. Бригантии весело смеялся и чмокал губами, прося еды.
За стенкой стояла Эримона и дивилась коварству Мэрлока, тому, как он, верно, всё рассчитал. Она обязательно расскажет про этот случай королю, когда тот вернётся.
Покормив Бригантия, Актис снова стала играть с ним. В комнате было тепло, и Актис сняла с мальчика все пелёнки, и с наслаждением смотрела, как он голенький пытается ползать по постели. Когда она снова взяла его на руки и подняла к свету лампы, то увидела, что у ребёнка что-то темнеет на левой стороне груди. Актис пригляделась и с испугом обнаружила там, прямо под сердечком, маленькую татуировку. На коже ясно была видна летящая цапля. Рисунок был очень искусно сделан. Цапля выглядела, как настоящая. Актис прижала Бригантия к груди и горько заплакала.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Весна была в самом разгаре. Пели птицы, деревья и земля покрывались зеленью. Венуций снова стал готовиться к войне с Картимандуей и римлянами. Опять он сутками не слезал с лошади. Его повсюду сопровождали воины, оруженосцы и друиды во главе с Мэрлоком.
Эримона рассказала Венуцию, что хотел совершить Мэрлок, и он решил не отпускать от себя жреца ни на шаг. Поэтому он настоял, чтобы друид и вся его братия тоже приняли участие в подготовке к войне. Мэрлоку на время пришлось забыть про свою ненависть к Актис и заняться действительно полезным делом. Но он лишь отложил месть до времени, когда подвернётся удобный случай. Месть его простерлась и на Эримону. Старуха не подозревала, что её проделки известны жрецу. Когда она ходила к источнику, где земля сырая и мягкая, то не заметила, что оставила отчётливые следы. К ним, после её ухода, подошёл Мэрлок и внимательно осмотрел отпечатки обуви старухи. Чтобы убедиться полностью в преступлении Эримоны, друид осмотрел внимательно её платье, когда та крутилась около храма. Он понял, что именно она привела в ту ночь Венуция и явилась главной виновницей того, что у него не получилось. Смелость и наглость старухи до глубины души поразила Мэрлока. На подобное не мог решиться во всей Британии ни один человек – встать на пути друида. Мэрлок поклялся убить Эримону.
Но сейчас он этого сделать не мог. Дела, связанные с войной, несколько отвлекли друида от маниакальных мыслей.
Актис оставалась одна со служанками и Бригантием. К великой радости королевы опять приехала Суль, которая все последние месяцы была у отца. Девушки составили друг другу приятную компанию и целыми днями проводили вместе.
Ещё два человека в Сегедуне были всё время вместе. Это были Райдана и Нуд. Как не боялась Райдана Эримону, ещё больше её душой владел лучник. За то время, как он познакомился с гибернийкой, ему так и не удалось поговорить с Актис. Сонный порошок, который он дал Райдане, рабыня всыпала в питьё служанок через несколько дней, после того как его получила. Но нелепый случай помешал их замыслу. Напиток попал на стол королевы, и Актис выпила его. Очень скоро она заснула крепким сном, за ней остальные женщины, за исключением Эримоны и самой Райданы. Рабыня смотрела на спящих, Эримона подозрительно на неё. Так прошла ночь, а утром все проснулись. Нуд чуть не убил Райдану, когда узнал, что произошло. Но этим он ничего исправить не мог. Он тоже стал ждать удобного случая. Два раза он уезжал из Сегедуна с отрядом Венуция. Узнал очень много полезного для Картимандуи и римлян, но главную задачу выполнить не смог. Но он ждал. Как охотник в засаде, как хороший шпион он выжидал. Словно тень ходил за Венуцием и дождался.
На одном из привалов Венуций подозвал Пролимеха и завёл с ним такой разговор:
– Скоро мы выступим, – начал он, – но не всё ещё сделано.
– Что надо сделать для успеха, брат?
Нуд, который лежал в высокой траве и был невидим, насторожился и приготовился слушать.
– Очень важное дело, – продолжал Венуций, – и сделать его придётся тебе. Я никому больше не могу доверить.
Юноша даже покраснел от счастья. Ему доверяют важное поручение.
– Я сделаю его, брат! – воскликнул он. – Говори же! Что я должен сделать?
– Ты поедешь на землю к иценам, к царю Прасутагу. Попросишь его, чтобы он пропустил через свои владения армию ордовиков и дакангов. Тогда мы ударим по римлянам с двух сторон.
Пролимех восхищённо смотрел на своего старшего брата.
– Когда я должен отправляться? – спросил он, сгорая от нетерпения.
– Как только мы вернёмся в Сегедун, – ответил Венуций.
– Как только мы вернёмся в Сегедун, – прошептал в траве Нуд.
Он еле дождался, когда братья уйдут, затем встал и быстро побежал к своей лошади.
– У меня почти не осталось времени! Значит, я должен покончить с королевой в эти дни, – говорил он себе, прекрасно понимая, что Актис ни за что не согласится причинить какой-нибудь вред Венуцию, но всё-таки решил попробовать поговорить с ней.
Королевский отряд через четыре дня вернулся в Сегедун. Венуций тут же пошёл к Актис. Теперь никто не мог его обвинить в слабости. Он шёл, прежде всего, к сыну. Нуд тоже побежал к королевскому дому. Он шёл туда к Райдане. Подкараулив её у входа, он свистнул ей словно собачонке. Райдана давно приучилась распознавать этот сигнал и сделала знак рукой, что услышала Нуда. Через полчаса они встретились на том же месте, где и всегда встречались. У источника Локалы. Райдана бросилась обнимать лучника, потому что сильно по нему соскучилась, но тот грубо оттолкнул её и, не сказав даже приветственного слова, тут же спросил:
– Как себя чувствует и чем занимается королева?
– Королева, как всегда занята только своим ребёнком.
– Ах, если бы у нас была возможность украсть его! – вздохнул Нуд.
– Опомнись, что ты говоришь! – в ужасе воскликнула Райдана. – Это невозможно.
– А если мы попробуем? Неужели его так тщательно охраняют?
– Королева не спускает с него глаз ни днём, ни ночью. Мне даже иногда кажется, что она вообще не спит.
– У неё здесь есть враги?
– Мэрлок ненавидит её.
– Нет, этот не годится. От друидов надо держаться подальше.
– Больше никого нет. Король очень её любит. Я никогда не видела, чтобы мужчина так любил женщину, – в голосе рабыни прозвучала зависть.
– Сегодня ночью я буду стражником во дворце. Ты впустишь меня в спальню к своей госпоже.
Райдана задрожала от страха.
– Не дрожи так, – Нуд взял её за плечи, – иначе я рассержусь. Ты хочешь стать свободной? Значит, выполняй всё, что я тебе скажу. Если не будешь слушаться, то я сделаю так, что источник Локалы станут называть источником Райданы.
Нуд намекал на то, что когда-то давным-давно, девушку Локалу нашли убитую в чистом источнике, который потом назвали её именем.
Когда наступил вечер, Райдана, вся, дрожа от страха, впустила Нуда в комнату, где спала Актис и спрятала его под кроватью. Выходы из спальни Райдана внимательно оглядела. Никого не обнаружив, она побежала в зал, где находилась Актис и остальные женщины. Здесь она чуть не упала в обморок, потому что увидела Венуция, который смотрел, как Актис играет с Бригантием. С ним был Пролимех. Но ещё больше она испугалась, когда увидела, что король и его брат собираются проводить Актис в её комнату, когда та сказала, что Бригантию пора спать. Рукоделие выпало у рабыни из рук, а губы и плечи задрожали. Это увидела Эримона, которая была такой же наблюдательной, как и хитрой. С этого мгновения, старуха не спускала глаз с подозрительной рабыни, которую давно уже заприметила, как весьма странную девушку.
Нуд лежал под кроватью Актис, когда услыхал, что кроме королевы в комнату вошёл и король со своим братом, сильно обрадовался, решив, что ему помогают боги. Он затаил дыхание и стал внимательно слушать, что будут говорить его господа.
Первым начал Венуций.
– Актис, – обратился он к жене, – попрощайся с Пролимехом. – Мой брат покинет нас этой ночью. Подари ему слово, которое принесёт ему удачу в пути.
Актис с удовольствием повернулась к юноше, который нравился ей, потому что всегда обращался с ней очень ласково и почтительно.
– Пусть помогут тебе боги, Пролимех, и охраняют тебя от опасностей в дороге. И пусть цель, с которой ты уезжаешь, будет тобой достигнута.
– Спасибо, королева! – Пролимех был польщён, что его напутствуют в дорогу.
– А теперь ступай! – сказал ему Венуций, и крепко обняв, добавил. – Держись подальше от Эбурака. Боги будут с тобой. Прощай!
Нуд в нетерпении заворочался в своём укрытии, так он был возбуждён услышанным. Он хотел тут же броситься в Эбурак, чтобы всё рассказать Картимандуе. Но надо было лежать и ждать, когда уйдёт Венуций. Нуд уже решил, что он будет делать. Он не будет ничего предлагать королеве, а выполнит сразу второе поручение, убьёт её. А заодно с ней ещё и ребёнка. За его жизнь Картимандуя щедро заплатит Нуду. Больше не надо будет рисковать жизнью и быть шпионом, которого сварят в котле с водой, если обнаружат, чем он занимается.
Когда Пролимех вышел, Венуций повернулся к Актис.
– Я должен сказать тебе важную новость, – сказал он.
– Я тебя слушаю.
– Через неделю я начинаю войну!
– С кем?
Спокойный тон, которым сказала Актис эту фразу, удивила Венуция.
– С народом, к которому раньше принадлежала ты, – ответил он.
– Ты хочешь сражаться с лучшей армией в мире?
– Я уже один раз разбил римлян. Актис вздрогнула. Она вспомнила сражение у Омы. Ей стало страшно.
– То, что ты задумал, это безумие, – с трудом проговорила она. – Римлян никто не побеждал. Рано или поздно, они всё равно захватят Британию. Лучше помирись с ними.
– В союз? – вскрикнул Венуций. – Никогда! Я буду воевать! И ты поедешь со мной на эту войну, и если я погибну, то погибнешь и ты. И Бригантий тоже.
– Нет! Ни за что. Почему ты хочешь взять нас с собой?
– Я не могу отступить, если буду знать, что за моей спиной находится мои жена и сын.
Актис заплакала.
– Я не хочу опять всё это видеть, – сказала она сквозь плач. – Это слишком страшно.
– Жена короля бригантов не должна бояться вида сражения и смерти, – спокойно ответил Венуций. – Ты не должна обесчестить меня. Вспомни, ты уже была в битве со своим первым мужчиной, римлянином.
– Я любила его! Поэтому я была с ним! – закричала Актис в отчаянии.
– Вот и прекрасно. Теперь ты должна любить меня, и быть рядом со мной.
Венуций отвернулся от жены, чтобы не видеть её лица. Ему было тяжело всё это слышать и говорить, но иначе он поступить не мог. Короли не отменяют своих решений. Поэтому он вышел из комнаты.
Актис упала на кровать и залилась слезами.
Нуд решил, что ему ещё рано приступать к делу. Он решил подождать, когда королева успокоится и ляжет спать. Ждать пришлось долго. Актис долго плакала, затем, чтобы утешить себя, стала возиться с Бригантием. Прошел, чуть ли не целый час, прежде чем она стала готовиться ко сну. Нуд молился, чтобы прислуживать королеве пришла Райдана. Тогда бы дело было сделано через минуту и криков, и для бегства осталось бы очень много времени, Но пришла другая девушка. Нуду ничего не оставалось делать, опять, как ждать.
Наконец Актис легла. Нуд начал было вылезать, но заплакал Бригантий. Актис поднялась и подошла к нему. Нуд чуть не закричал от досады. Но вот ребёнок успокоился и притих. Нуд решил, что первой он убьёт младенца. А то он вдруг может неожиданно поднять крик. Негодяй услыхал ровное дыхание Бригантия и Актис, и понял, что они уснули. Он тихо вылез из-под кровати и начал красться к колыбельке Бригантия.
Актис что-то сказала во сне и повернулась на правый бок. Нуд увидел её лицо и испугался. Чего доброго она ещё откроет глаза и увидит, как он кончает её сына. Лучше встретиться с волком, чем с матерью малыша, которому грозит опасность. Нуд передумал и направился к женщине.
Актис проснулась сразу, как только он схватил её за горло и начал душить. Она забилась в его руках, не ведая, откуда ждать помощи.
Эримона долго наблюдала за Райданой. Наконец, ей надоело видеть страх и нервозность на её лице.
– Что-то тихо, – сказала она. – Я схожу к королеве. А вы, Райдана и Гета, пойдете со мной. Надо поменять воду нашей госпоже. Но смотрите у меня! Попробуйте только загреметь чаном.
Райдана опять побледнела, как полотно, но послушно последовала за Эримоной.
Нуд увидел, как открылась дверь, и появились три женских силуэта. Два были ему незнакомы, в третьем он узнал Райдану. Он бросил Актис и кинулся на женщин. Эримону он ударил кулаком по голове, и та отлетела в сторону. Другую девушку он ударил ножом, который всегда был при нём. Затем опять побежал к Актис, чтобы покончить с ней. Но королевы не было на месте.
Как только Актис почувствовала, что руки, душившие её, исчезли с её шеи, она первым делом бросилась к Бригантию. Почти ничего не соображая и не чувствуя ничего кроме дикой боли, она инстинктивно спасала себя и сына. Схватив ребёнка за руки, Актис бросилась на пол и спряталась под кровать, где только что прятался её убийца. Быстрота спасла её.
Нуд растерянно стоял и мучительно думал, куда же девалась королева. Времени у него не было. Он понял, где находится Актис, когда услыхал, как из-под кровати закричал Бригантий. Но было поздно. Уже поднималась с пола оглушённая старуха. Она держалась за голову и стонала. Ничего уже предпринять было нельзя. Нуд схватил Райдану за руку и выбежал наружу. Здесь его нагнал дикий и пронзительный крик Эримоны. Старуха кричала так истошно, что сразу проснулось больше половины Сегедуна. Проклиная судьбу, Нуд бежал и волочил за собой Райдану, которая была, чуть ли не в обмороке. Когда двое уже были на улице, во дворце началась паника.
– Проклятье! – выругался шпион. – А ведь Венуций просто подумал бы, что она покончила с собой, и назло для него убила ребёнка.
Злодей и его сообщница скрылись в темноте.
Ярости Венуция не было предела. Он решил, что это опять проделки Мэрлока, и готов был уже бежать, чтобы убить друида, но Эримона остановила его.
– Здесь кто-то другой! – закричала она. – Он взял с собой рабыню Райдану. Вероятно, она была с ним в заговоре. Я её давно подозревала! Это кто-то из твоих людей, король. На нём была одежда воина из твоей стражи. Прикажи собрать их вместе, и мы посмотрим, кого не хватает!
Венуций сделал так, как ему посоветовала старуха. Все были здесь. Пересчитали ещё раз и не досчитались одного лучника.
– Нуд! Это Нуд! – закричали воины. – Его нигде нет!
– Поймать его! – приказал король. – В погоню! Я наполню тому воину золотом щит, кто доставит мне его живым или мёртвым.
Эта весть мигом облетела Сегедун. Городок наполнился шумом и толкотнёй. Сотни людей пешком и на колесницах направились во все стороны, куда, как полагали, бежал убийца.
Венуций пришёл к Актис.
– Его поймают! – сказал он ей. – С тобой всё нормально?
Актис не могла говорить. Она показала мужу на свою шею, которая была украшена багровыми синяками. Ещё бы секунда, и Актис погибла.
– Я сам убью этого негодяя! – Венуций яростно сжал кулаки. – А как Бригантий?
Этот вопрос был излишним. Ребёнок был тут же и громко кричал.
Прошло пять дней. Нуда поймать не удавалось. Но на шестой день в городе раздались крики:
– Ведут, ведут! – кричали бриганты. – Ведут убийцу нашей королевы!
К дому короля шла целая толпа. Венуций и Актис поспешили выйти ей навстречу. Мужчины, женщины и дети, громко крича и размахивая руками, действительно кого-то вели. Несколько охотников шли в центре, а среди них шла, вернее, бежала, подгоняемая ударами, тычками и пинками, женщина, босая, вся в крови и в разорванной одежде. Это была Райдана.
Венуций вышел вперёд. Толпа остановилась. Король спросил:
– Она одна? А где лучник?
– Мы нашли её в лесу. Там на юге, по направлению в Эбурак, – ответил один из охотников. – Но она была одна. Мы послали отряд в погоню за Нудом, сами сюда с этой!
И он подтолкнул рыдающую гибернийку к Венуцию.
– Что ты мне скажешь перед тем как умереть? – спросил король.
Райдана что-то пыталась сказать, но не смогла и лишь растирала по лицу кровь.
– Говори же! – в нетерпении приказал Венуций.
Рабыня затрясла головой. Тут опять же вмещался тот же охотник.
– Она не может говорить, – сказал он. – Прежде чем бросить её, Нуд, этот подлый лучник, избил её, а затем отрезал гибернийке язык. И поделом ей!
С этими словами охотник схватил лицо Райданы и силой открыл ей рот. Вместо языка у женщины был короткий обрубок.
Райдана ничего не могла рассказать о том, куда бежал Нуд.
И только теперь Венуций вспомнил, как ему досталась Актис и от кого.
