Текст книги "Громриловые кружки (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Гномы, внимательно слушавшие предводителя, согласно закивали. План был ясный и в то же простой как гоблинский верстак. Такой расклад друзей вполне устраивал. Однако, конечно, далеко не всех. Каждый в отряде хотел драться и как можно скорее отомстить за обиды, но принципы гнома и характер всегда требовали точности, размышлений.

Рихард видел это в их глазах. Видел это и Бьёри. Но как убедить столь верных традициям воинов? Молодой гном притупил взгляд, уставившись на исписанные шрамами ладони.

Был бы здесь Торвальд, он нашёл бы, что сказать. Он то знал, как напутствовать братьев к битве…

– …Бьёри, – внезапно окликнул пивовар, передавая наполненную кружку. – Возможно… ты скажешь нам слово?

– Я? – удивился последний, неуверенно принимая драгоценный напиток. Все тут же подняли взгляды и посмотрели на гнома из Карак-Азума со странным блеском в глазах. Даже Хирд и Фирд отложили кружки.

Конечно, они ждали от них верных слов, ведь именно подвиг Торвальда и других гномов Карак-Азума собрал этих воинов. Пускай не в полную силу, как хотелось бы.

– Я... Я не знаю… – Бьёри не мог подобрать слов. В жизни молодого гнома всегда были те, кто мог сказать за него. Сперва это был Хаакам, видавший виды старый воин, а после Торвальд, в бывшем страж Восьми-Пиков-Карака… А он? Он просто Бьёри. Один из обездоленных гномов Карак-Азума…

– Не трогайте парня, – сказал Ядри, скорбно покачав головой. – Он ещё молод. Даже у нас, долгобородов, прошедших столько войн и катаклизмов, нет подходящих слов в такое время. Мы словно черви, копаемся в прошлом хвалясь достижениями предков… А чего же достигли мы? Мы лишились домов, крепостей, богатства…

Губы Бьёри дрогнули, слегка изогнувшись в печальной понимающей улыбке.

– Что ж, право слово, это знакомо и нам, – сказал он внезапно. Рейнджер говорил медленно, размеренно подбирая слова. – Я даже и не знаю, кто были мои предки, с какого клана я родом и вообще, был ли у меня дом. Меня отбили у банды сквенов, и последнее, что я помню из раннего детства – это их мерзкие крысиные рожи, а после улыбку израненного Хаакама. Мы никогда… – сделав паузу он с грусть покачал головой. – Мы никогда не жили в крепости и никогда не чувствовали себя настоящими гномами. Карак-Азум знал лишь голод, страх и бесчестие… Наши деревни жили лишь рассказами Хаакама о славе нашего народа и славе каждого из вас. Для многих из нас вы были легендой…

Бьёри отхлебнул из кружки и теперь, улыбнувшись продолжал:

– А после пришёл Торвальд. Он нагло вторгся в деревню и оскорбил всех нас. А мы… – гном засмеялся, – …а мы даже ничего не ответили! Никто! Кроме Хаакама… Когда я пошел за Торвальдом в бой, мне казалось, так и должно быть. Никто из нас не думал, не вспоминал, даже долгобороды прислушались к его словам! У нас не было прошлого и не было будущего у нас имелось лишь «сейчас»! И мы от всей души этим воспользовались…

Наши враги не думали. Они лишь убивали и желали наших богатств и они их получили. Мне кажется, настал час гроби размышлять, а мы должны отомстить! До сих пор помню Торвальда слова…

Гном поднял взгляд и запнулся. Они смотрели на него горящими глазами с полными кружками в руках. Со всех сторон окружив и безмолвно.

– И что же… что же он сказал? – произнёс Ядри в нетерпении.

– Он сказал: «Действуй! Даже если кажется, что всё к чему ты стремишься лишено смысла. Даже если тебе кажется, что… весь мир обернулся против тебя. Покажи им там, что такое настоящая стена воинов. Раскажи всем им о том, как сражаются и умирают настоящие гномы…

Спустя несколько часов отряд двинулся в дорогу. Никто кроме Бьёри не обернулся на быстро удаляющиеся руины прошлого. Весь путь его не покидало странное чувство… будто за ними следили. Однако стоило гному обернуться как необъяснимая тревога тут же испарялась…

– Ты что-то заметил? – спросил Рихард, держа наготове арбалет.

– Мне лишь… – Бьёри вдруг замолчал. Он кинул взор на стоящие справа деревья. Багман последил за направлением его взгляда, но ничего не заметил.

– Не бери в голову, – Бьёри развернулся на пятках и поспешил к остальным, – пойдем, наверное нам пожелали удачи призраки прошлого.

***

Бьёри учуял запах гоблина задолго до того, как увидел первого. Он знал, что они еще не учуяли его запах, так как ветер дул ему навстречу. Также гном понял, что они его и не услышали, несмотря на их обостренное обоняние к гномам. Хитрость может и улучшила все чувства мелких зеленокожих, но у них не было столько внимательности, как было у него. По сути, они стали беспечными, какими были прежде, в то время как у него за плечами теперь был жизненный опыт. Те, кто сопровождали сквигов, были отъявленными сумасшедшими – пастухи и дрессировщики. Однако кроме них в переброске стада также участвовали привилегированные офицеры, огромный чёрный орк и его охранники. Гномам следует больше всего опасаться Черного и этих его охранников.

На пути к Караз Анкору рейнджеру довелось повстречать несколько громил с чёрным цветом кожи.

В глубине души Бьёри хотелось яростно наброситься на врага и биться с ним в равном бою. Если бы судьба народа гномов зависела от одной единственной дуэли, он бы не задумываясь сразился с самый неистовым урхом. Но мысли о том, что этот поход будет его славой, он быстро отбросил в сторону. Самое главное – это поставить зеленокожих на своё место.

Среди валунов слева от него мелькнула какая-то фигура. Один из молодых пещерных сквигов. Бьёри мгновенно оценил это существо. Сквиг был более омерзителен, чем изначально предполагал Бьёри, но рейнджер все же заметил некоторые недостатки, которыми мог бы воспользоваться. Пещерные сквиги водятся в подземельях под горами Края Света. Эти фантастические полугрибы-полузвери выглядят как гигантские шары на ножках с глазами-бусинками и огромными пастями, полными острых зубов.

Сквиг оглянулся на Бьёри. Сначала он как будто что-то заметил, но затем отвернулся явно принимая рейнджера за какой-нибудь камень. Его огромная пасть раскрылась высунув длинный пупырчатый язык и Бьёри почувствовал, что приближается кто-то ещё. Сквиг низко наклонил голову и Бьёри уже знал, что среди этих тварей это было знаком очень редкого спокойствия. Основное стадо уже где-то рядом…

Сквиг исчез среди скал, но не потому что заметил Бьёри. Вдалеке наконец-то послышался писклявый голос и удары плетей.

Он оскалился, когда представил поблизости стаю, погоняемую пастухами, и покинул укрытие, чтобы успеть присоединиться к остальным гномам, пока не стало слишком поздно. Он знал, что все рейнджеры скрываются недалеко друг от друга.

«Гроби поплатятся за свою наглость», – подумал Бьёри. – «Лучше бы они сидели в Бесплодных землях, там то им самое место».

Даже целый отряд рейнджеров не сумеет справиться со стадом в открытом бою. Отстрел пастухов лишь ненадолго продлит гномам жизнь, прежде чем туча бесконтрольных голов начнёт бросаться на любое движение среди каменистой равнины. Поэтому Бьёри пришлось изрядно попотеть, прежде чем он сумел подслушать нужный разговор среди бесконечной брани и ссор одурманенных грибами гоблинов. Путь стада к Драконьему Водопаду пролегал через широкое ущелье Бронзовой тропы. Глубокая горная долина с отвесными неприступными склонами служила естественным перевалом в горах и позволяла добраться от Сквигарог к Драконьему водопаду в кратчайшие сроки. Ущелье тянулось длинным извилистым рукавом, являясь руслом давно пересохшей реки, а с обеих сторон его стен возвышались угрюмые Вечные горы. Там, уже не одну сотню лет хозяйничает клан Костоломов. Также рейнджер узнал, что деревня орков находится на дне ущелья, а на правой вершине лишь один дозорный пост… Этим наверняка стоит воспользоваться.

– Это хорошо. Урхи забыли о бдительности. Целая деревня присоединится к стаду и отправится к остальным гроби на восток… – произнёс задумчиво Рихард, сперва рассматривая из укрытия стадо, а после и вершину ущелья. – Будь внимателен: сама земля может принести тебе победу…

Стадо должно достигнуть клана Костоломов и лишь тогда, когда все они будут готовы выступить к Драконьему водопаду, на встречу с остальными гроби, рейнджеры объявят себя в полную силу. У Багмана созрел нехитрый план и братья Жуфбара, опытные диверсанты, с радостью постараются его осуществить…

Багман протянул руку за кружкой и несколько мгновений смотрел на молодого гномах.

– Расскажи мне подробнее. Я хочу знать всё, – сказал он и стал слушать рейнджера, прихлебывая пенное пиво.

И на камнях растут деревья

«Словно стрелять по гоблинам до тошноты» – выражение рейкландских снайперов фон Блюхера.

Этим вечером поднялась меньшая из двух лун, и теперь она, полная, серебристо-белая, висела посреди ясного, усыпанного звёздами неба. Бьёри в последний раз выглянул с края обрыва. Внизу один за другим вспыхивали огоньки гробьевских костров. Этого, как он знал, было достаточно, чтобы скрыть от зеленокожих запах присутствия гномов.

Рейнджер вернулся к искрящему огню, за которым собрались те немногие, кто не уснул после долгого перехода. Ядри Стальборода присел рядом с Бьёри, завернувшись в меховой плащ. Долгое время гномы молча смотрели на пламя, иногда бросая взгляды туда, где братья Жуфбара выискивали путь даже чёрной безлунной ночью. Только потрескивание веток и сопение спящих дави изредка нарушало тишину.

– Я рад, что твои друзья согласились проложить путь над ущельем. Ночь темна, а глаза знаешь-ли уже не те… – сказал Ядри так, чтобы не разбудить остальных.

– И всё-таки, кажется, тебя что-то тревожит, почтенный…

Ядри вздохнул.

– Они кажутся славными парнями, но гномы которые боятся спать в глубинах крепости, вызывают невольные подозрения, друг мой.

С первых дней, как путники прибыли в Караз-а-Карак, братья спали за стенами столицы среди шатров иноземных купцов. А ещё только дурак не заметил бы дикую неприязнь Хирда и Фирда даже к самым безобидным насекомым. Для многих они казались ещё более дикими, чем звероловы Серых гор.

– Понимаю, они могут казаться странными, – пробормотал Бьёри. – Я не знаю, через что им пришлось пройти – да никто ничего об этом не знает. Но они не боятся подземелий. Нет, это далеко не так.

Он не мог в точности ответить на этот вопрос. Не смотря на крепкую дружбу, за время общих странствий вся их история, даже для Бьёри была всё ещё окутана тайной. На пути в Караз-а-Карак молодой рейнджер замечал у братьев тревожные сны. Он никогда не задавал лишних вопросов, старался успокоить их, когда гномы в холодном поту вскакивали со своих циновок, отбиваясь от каких-то неведомых существ…

Они были далеко не трусами. Нет. Но что-то без конца тревожило их души…

– Не удивительно, что даже ты не знаешь эту историю, – Рихард показался из тьмы с арбалетом наготове. Завершив караул, он, как и многие другие прислушался к разговору. – Когда я собирал свой отряд, я искал самых самоотверженных рейнджеров. Легенд… переживших самые мрачные битвы времён Скорби. Естественно, я навёл справки и о твоих друзьях… – Слабый свет огня едва освещал здоровенного Снежного паука, медленно перебирающего лапами у ботинок Багмана. Последний фыркнул и раздавил его с неподдельной жестокостью. – … я думаю, каждый здесь слышал об Убийцах Арахнароков.

– Я думал, они давно умерли. От яда или ещё чего, – неуверенно произнёс Ядри.

Бьёри подхватил прутик и потыкал в костёр. Огонь ожил, затрещал, загудел, отбросил на бородастые лица гномов золотой отблеск и подвижные тени.

Главарь Громриловых кружек подошёл ближе и заговорщицким тоном пояснил:

– О! Пожалуй, такого мнения придерживались многие. Так и было. Да не совсем так… Никто не знает, как удалось выжить двум младшим инженерам в самых тёмных подземельях Жуфбара, сражаясь с самыми отвратительными тварями Старого света.

Никто, кроме самих братьев...

Бьёри был прав.

Конечно, братья не боялись подземелий и в любой момент готовы спуститься в самые тёмные пещеры, чтобы сразиться с самой свирепой тварью, защищая свой народ. Однако, что-то умерло в них в те дни. Те ужасы, что постигли гномов в чертогах Жуфбара навсегда отпечатались в душах, а раны и яд хоть и по странному стечению обстоятельств не убили гномов, но по сей день не дают покоя.

Когда гигантские пауки проникли через естественные пещеры в нижние залы, первым делом они принялись пожирать тела павших гномов. Долгое время скрываясь среди руин, братьям пришлось слушать тошнотворное чавканье и хруст издаваемый мощными жвалами десятков пауков. Гномы были в таком ужасе, что несколько дней не могли сделать ничего, кроме как дрожать от страха и молиться богам о спасении… Но, когда они услышали как и их братья снаружи пробиваются к нижним палатам, гномы окрепли духом, представляя сколько смертей могут учинить пауки на поверхности. «Мы ведь гномы, брат» – сказал Хирд и схватил Фирда за плечо. —«Гномы своих не бросают, сражаются до конца и всегда чтят своих предков. Это значит, что мы с тобой пойдем до конца»… В те дни они стали рейнджерами. Жестокими и беспощадными охотниками, сумевшими использовать весь запас взрывчатки и ловушек для борьбы с Арахнороками… В те дни, чертоги навсегда оставили чёрный отпечаток в их душах. Теперь, они рейнджеры и дом их под звёздами…

Бьёри отвернулся, долго смотрел на розово-голубые облака, которые рассвет уже вырисовал над восточным краем мира.

На следующее утро, братья пробирались над ущельем, их души пели, купаясь в холодном потоке ветра. Они полагали, что смогут передвигаться незаметно и в случае тревоги предупредить основную группу, торопясь по вершине в глубине территории зеленокожих. Хирд обещал Рихарду, что проложит путь для рейнджеров, поэтому вместе с Фирдом, они прилагали все усилия, чтобы сдержать слово. Да и перед другими рейнджерами надо было тоже держать марку. Фирд размеренно высматривал тропу оставляя следы для группы. Многие мили уже остались позади. Хирд не предоставлял стаду выбирать, где и когда стоит сделать привал, иногда он устраивал искусственные обвалы перед ними, чтобы одурманенные грибами гоблины хоть иногда останавливались на ночлег и разбирали тяжёлые глыбы. Холодный воздух освежал лицо Хирда и он знал, что Фирд чувствует тоже самое. Да, несомненно в чертогах предков хорошо, но, бывалым рейнджерам место на поверхности.

За прошедшие годы «в поле», братья побывали в разных землях. Они овладели многими навыками, которые использовались рейнджерами: диверсией, охотой, засадами, взрывчаткой и стрельбой из арбалета. Братьям редко когда доставалась крыша над головой. Уже долгие годы они считали эти бескрайние просторы своим домом.

Ничего не предвещало беды, как вдруг, продвигаясь по каменистой равнине, Хирд припал к земле. Две чёрные стрелы пронзили воздух, с треском разлетевшись об глыбу. Хирд бросил взгляд на Фирда. Третья стрела свистнула прямо у уха брата и он тут же скрылся за камнем доставая из-за спины арбалет.

К этим выстрелам точно приложил руку мастер из гробьевского отродья. Драпая от эльфиских вонючек в былые времена, гоблины заметили, что стрелы с тонкими узкими наконечниками лучше пробивают доспехи. Никчемная гоблинская работа как и выстрел, по меркам гнома.

Однако, действовать нужно мгновенно. Дозорный пост уже заметил их, а значит, гроби в любой момент могут поднять тревогу и оповестить весь клан который наверняка скрыт внизу. Как же они могли так оступиться!

Фирд знал, что задание важнее всего – надо во что бы то ни стало уничтожить дозорных. Еще раз посмотрев туда, где лежит Хирд, он выскочил из-за камня и бросился вперёд, к следующему валуну, в надежде разглядеть откуда зеленокожие ведут стрельбу и отвлечь гроби на себя. Не успел он до него добраться, как его отчаянный взгляд наконец-то отыскал башенку с бойницами для стрельбы припорошенную снегом. Укрепление скорее служило убежищем от холодного ветра, поэтому гроби всё ещё не загудели в рог на краю ущелья. Черный массивный рог какого-то огромного животного находился внутри небольшой открытой террасы – гроби наверняка настолько уверились в своей безнаказанности, что уж давно побросали посты скрываясь от ветра и снега. Внезапно возле его уха просвистела ещё одна стрела. Лучника он не видел, но мог предположить его позицию по траектории полета из бойницы. Фирд поднял арбалет и выстрелил болтом точно насколько смог. Он прорезал воздух и скрылся из глаз в окошке башни. Секундой позже хриплый крик известил его о попадании, а в руке гнома уже был другой болт который он поспешил зарядить в механизм скрывшись за камнем. Сделав глубокий вздох, Фирд обернулся на брата. Последний скрылся за камнем – он всё ещё жив.

«Хвала предкам» – прошептал гном.

Все это время сигнальный рог не покидал его поля зрения. Пока рог под прицелом у рейнджеров был шанс, но этому помешал некстати выскочивший из-за ближайшего камня клыкастый орк. Его большой топор уже был занесен, чтобы разрубить гнома пополам. Перевязанные в тугой хвост волосы хлестали из стороны в сторону, пока он бежал к нему, мрачный оскал исказил его широкое лицо, являя на свет сломанные в нескольких прошлых схватках клыки. Эти повреждения делали его еще страшнее. Рейнджер еле успел парировать мощный удар арбалетом. Его руки задрожали от силы, с которой орк его нанес. Фирд сжал зубы, пытаясь не сдать свою позицию за камнем. На лбу гнома выступили бисеринки пота, дыхание с хрипом вырывалось из его груди.

Ухмыляющийся орк снова нанес широкий удар. Гном был меньше ростом, а потому ловко ушёл от удара в левый бок и отпружинив от камня саданул стальным кулаком урху по морде. Хотя удар не убил зеленокожего, но на ценное мгновение выбил его из равновесия. В тот же миг арбалетный болт пронзил широкий лоб, выпущенный умелой рукой родного брата.

– Рог! – крикнул Хирд. – Стреляй, стреляй!

Прежде чем труп орка рухнул на снег, Фирд развернулся на пятках и выглянув из-за камня сделал выстрел навскидку. Гоблин, мчась со всех ног к террасе тут же упал с насквозь пробитой шеей.

Кажется… всё закончилось.

***

– Отличный выстрел, мистер Фирд!

Рихард перевернул дохлого гоблина и сорвал с шеи уродца мешочек с «жубами». Наверняка среди валюты зеленокожих есть и гномьи зубы… Надо бы их похоронить.

Выстрел же и вправду был отличный. По правде говоря братья не стали рассказывать все детали произошедшей драки, а остальные гномы торопясь занять позиции, отделались уважительным кивком и хлопком по плечу. Хотя, конечно, от острого глаза Бьёри ничего не скроешь…

– Так вы…

– Заткнись! – прошипел Хирд угрожающим тоном. – Просто заткнись!

Громриловые кружки затаились на краю обрыва оценив обстановку с высоты. Ущелье среди множества небольших лачуг заполонили красные и зелёные пятна сквигов, а также орков. Тут и там моросили гоблины стараясь сдержать безумное стадо. Клан поспешно собирался в путь.

Не было ничего удивительного в том, что гроби не сменяли посты, ведь долгое время лишь они являлись самой страшной угрозой в окрестностях. Когда зеленокожие собираются большой кучей, они начинают вести себя как дети, задирая друг друга и устраивая ссоры, которые плавно переходят в мордобой и общую драку. В один момент ватага орков целенаправленно идёт на врага, а в следующий она уже превращается кучу-молу, в которой каждый сражается сам за себя. В конце концов если гроби не управляет воистину сильный и амбициозный лидер, то банда убийц даже не пытается выговорить такое слово как: «дисциплина».

Снорс поднёс к глазам подзорную трубу, которую всегда брал с собой в поход:

– Вот мы им сейчас!.. – шепнул себе Бьёри погладив спутанную рыжую бороду. – Не понимаю, зачем они устроили себе логово в столь не выгодном месте?

– Видишь это? – Дракобород указал толстым коротким пальцем на Грибную Ферму у подножия противоположной стены. Среди огромных бурых поганок уже вовсю хозяйничали сквиги. – Зеленокожие – пожиратели грибов. В таких местах, они даже зимой растут в изобилии.

Бьёри различал головы пастухов в высоких и в узких, тряпичных колпаках. У большого шатра с опущенным к ноге длинным луком стоял среднего роста крепкий орк в чёрных железных латах. На груди его доспеха был нарисован красный оскал. Ноги урха закрывали набедренники и поножи, правую руку защищали поручень и железная рукавица.

Уверенность в безнаказанности будет стоить гроби их жизней.

В то время когда рейнджеры продолжали выбирать позиции… а Костоломы грузить своё барахло на телеги… к поселению прибывало всё больше и больше сквигов погоняемых Ночными гоблинами. Гномы прибыли сюда с готовым планом битвы, поэтому они ни капельки не зависели от каких-либо действий со стороны гроби.

Полсотни рейнджеров с арбалетами на вершине ущелья ожидали сигнала. Рядом с ними были разложены арбалетные болты, камни и ручные бомбы, чтобы вести непрерывную стрельбу, а также остановить любого кто пожелает подняться на вершину по деревянным лестницам. Так же их сопровождали фляги отборного Багманского – исключительно крепкого для подобных сражений. Все гномы сосредоточили свое внимание на пастухах противника.

Братья Жуфбара и два Стальборода разделились на две группы. Первая группа отправилась как можно дальше на левый фланг, в то время как вторая уже выжидающе заняла позиции на правом фланге с бочонками взрывчатки. Рейнджеры должны были устроить серьезный обвал, чтобы захлопнуть гроби в ловушку.

– Вы готовы? – Рихард посмотрел на своих воинов.

Бьёри никак не мог забыть о потерях… и, особенно, о смертях тех, кто находился с ним рядом… Он жаждал мести и она непременно свершится!

– Да, мы готовы.

На лице Багмана заиграла улыбка. Достаточно выдержав паузу и убедившись, что гномы были готовы, предводитель стал ждать подходящего момента. "Оружие к бою", – приказал он остальным. Ядри который уже зарядил свой арбалет, повторил приказ. Они не замечали ничего странного и от этого их уверенность возросла стократно. Багман прикинул, что братья уже должны были заложить взрывчатку и вот-вот займут безопасные позиции – ждать оставалось недолго. Он достал из сумки сигнальный камушек и поднял его над собой. Карадриновое серебро даже при тусклом свете солнца ярко заблистало сигнализируя братьям начало атаки:

«Раз… Два… Три…»

Земля содрогнулась от серии мощных взрывов. Также внезапно арбалетный болт поразил первого гоблина. Это был блестящий выстрел, пронзивший насквозь череп пастуха. Стрела прилетела откуда-то сверху. Стоящий на посту орк мгновенно натянул тетиву. Однако, перед тем, как он смог выстрелить, новый болт ударил орка в грудь с такой силой, что умирающий отлетел на несколько шагов назад. А после за дело взялись сквиги.

Умело заложенная взрывчатка сделала своё дело. Мышеловка захлопнулась с обеих флангов и встревоженные шумом звери в страхе стали крушить всё вокруг, в том числе бросаясь на орков, разрывая их в клочья.

– Бомбы, господа! – скомандовал Рихард.

Поджигая фитиль, Снорс издал победный клич и при поддержке нескольких гномов принялся метать бомбы в самую гущу сквигов. Вот тогда-то твари разозлились на полную катушку. Как не старались Костоломы отбиться от сквигов, обезумевшие и уже лишённые многих пастухов животные в огромном числе не оставляли им шанса. Часть рейнджеров даже прекратил стрельбу, желая насладиться происходящим внизу побоищем. А посмотреть было на что!

Орки сражались не на жизнь, а на смерть… даже еще более свирепо, чем ожидали гномы. Время от времени они сбивались в небольшие очаги сопротивления, предпочитая во что бы то ни стало добраться до врага, невзирая на риск. Одной только силой они сдерживали численное преимущество у сквигов, положение казалось безвыходным и все же перевес был не на их стороне. С жалости, то ли с уважения, гномы поспешили добить небольшие группы с высоты, а после отпивая с фляг долго наблюдали за тем, как сквиги принялись терзать друг друга отрывая огромные куски и конечности.

Ещё одна резня. Ещё одна победа. Ещё одна вычеркнутая обида…

Рихард знал как хорошо было бы захватить пленника, но сделать это среди жестокой битвы не всегда возможно. Спустя каких-то полтора часа, сотни изувеченных тел сквигов и Костоломов заполонили деревню, а гномы решили спуститься вниз. Они выстреляли почти весь боезапас. Нужно вернуть болты и кто знает, что ещё они сумеют раздобыть в орочьем лагере.

– Есть живые гроби?

– Нет, предводитель! Всё тихо! – ответил Бьёри разглядывая побоище.

Мрачная ухмылка исказила Рихарда лицо: «Начало многообещающее. Теперь, у нас есть шанс разобраться с каждым гроби у Драконьего водопада».

– Мне нужны люди наверху, пока мы обследуем лагерь, – Рихард уже сделал выбор. Однако предпочёл позволить принять решение без приказа.

– Я и Бьёри, мы присмотрим за вами, – сказал Снорс.

Командующий кивнул, соглашаясь. Бьёри был хорошем стрелком, пожалуй лучшем в отряде. Его способность видеть при свете дня куда лучше других гномов, было действительно полезным приобретением для Багмана. Засунув прибор для наблюдение в специальную сумку, Снорс пожелал гномам удачи. Вместе с Бьёри, они принялись делить оставшийся боезапас, чтобы в случае тревоги задержать врага на расстоянии.

Спуск занял некоторое время. Лестницы строили гроби, а значит, это самые опасные сооружение на которые может ступить нога дави. Однако, к огромному удивлению рейнджеров, они сумели спуститься без каких-либо проблем. Выжившие сквиги забились во всевозможные щели, а немногие другие решившие напасть на отряд, быстро издыхали под ровными ударами секир.

Бьёри и Снорс следили за горами, чтобы враг не подкрался со спины. Всё шло довольно гладко… пока вдруг, через искусственные обвалы не стали перелазить гибкие и проворные создания.

Снорс посмотрел на неизвестных через трубу. И увидел нечто такое, от чего сердце старого гнома забилось, словно ошалевшее, а невидимые клещи стиснули горло.

– Быть того не может, – прошептал он, схватившись за арбалет другой рукой. – Дриады! К бою!

Внезапная атака шипящих, мчащихся существ огорошила гномов. Бьёри не мог хорошо рассмотреть этих существ, лишь их скорость даже по снегу и ужасно длинные когти. Гибкие и ловкие, они без труда уворачивались от болтов, а те, кого все же пронзала стрела продолжали бежать вперёд как ни в чем не бывало. Однако, дави тут же вступили в бой широко размахивая секирами.

– Бей по ногам! – крикнул Снорс. – Стоит подпустить тварь поближе, как она тут же разорвёт вас в клочья!

К счастью, дриады нападали не единой стеной, а холод делал их более слабыми и медлительными, чем они есть на самом деле. Какое-то время гномам удавалось косить их по одиночке, добивая множеством рубящих ударов. Но мерзким созданиям казалось не было числа. С такими темпами лесные создания быстро загонят гномов в угол…

Внезапно Бьёри услышал топот за спиной: «Ну уж нет! В этот раз не выйдет!» Он резко обернулся и нажал на курок. Расстояние было не очень большое, но арбалет из чёрного ясеня подаренный Снорсом имел огромную мощность. Болт глубоко вонзился в ногу дриады. Зеленокожее создание споткнулось. Сперва, Бьёри показалось что он подстрелил эльфийку, изящную деву неземной красоты, хотя её кожа была зеленоватого оттенка, а в длинных ниспадающих волосах виднелись веточки. Прошло мгновение прежде чем она обратилась в свою истинную форму. Её волосы казались всклокоченной гривой шипов, колючек и прутьев, лицо искажённое в нечто ужасающее и дикое, конечности были длинными и подобными сучьям, а пальцы – ужасными когтями, способными пронзать и разрывать.

Да об этих тварях ходят лишь легенды, какого чёрта они делают в горах? – сразу же подумал Бьёри, как только увидел своего противника. Также как и он, она была молода. Однако лесные твари бессмертны, а значит, по сравнению с ней по прожитым годам, он возможно был просто младенцем.

К его огромному изумлению тварь зашипела и из-под земли вырвались корни, которые тут же опутали ноги гнома. Существо мерзко захихикало, наблюдая, как гном яростно пытается освободиться. Дриада тут же вскочила на ноги и понеслась на гнома желая покончить с ним одним ударов своих когтей. В этот момент Бьёри нащупал древко молота и со всей силы нанёс удар, отбросив существо на несколько метров назад.

Он попытался освободиться в то время как Снорс отбивался от другой твари. Неподалёку послышался топот. Предвосхищая появление новых дриад, рейнджер наконец-то освободил свои ноги от захвата. К сожалению, это последнее, что он успел сделать в этой битве. Шорох камней заставил его оглянуться через левое плечо как раз, чтобы увидеть, как что-то летит ему в лицо. Мир вокруг Бьёри перевернулся. Он почти выбыл из битвы, свет померк в его глазах. Казалось, он услышал невнятный крик Снорса. Его тело пронзила острая боль, и мир погрузился во тьму.

На какой-то миг он вновь пришёл в себя. Мутная пелена не отпускала, постепенно погружая сознание в пропасть. Вокруг послышалось шарканье множества ног… хоть и шаги эти были тихими, ловкими, осторожными.

Лицо представшее перед ним смутно напоминало человека… что-то в нем было довольно знакомое и жестокое…

– Стреляйте по тварям! Убейте их всех! Скорее…

Вероломные

Атари Небесная Крона был удовлетворён работой Хранителей:

«Барьер наших братьев слабеет.Мы ждали столько лет, теперь, ожидание обретает совсем иной смысл».

Сияние сфер померкло, принимая темно-красный зловещий цвет. Чистая аура постепенно наполнялась тысячелетней яростью Высокорождённых. Сам не понимая, откуда, Атари твердо знал: все прочие возможные варианты – не более чем ложные надежды. И это значило, что за каких-то несколько тысяч лет, которые ему довелось пробыть вначале воином, а после – Хранителем сфер, духов постигло не одно, а два худших из мыслимых бедствий.

Во всём виноваты гномы. Они рубили свящённые рощи, убили десятки миролюбивых духов, а сейчас ещё и вознамерились возродить былую Империю. Атари показалось, что наступил конец света, но здесь и сейчас он поклялся, что гномы за это заплатят!

Да, когда-то он был другим как и весь лес. Как и многие другие он принял правду Дуртху позволив азраям войти в чертоги древнего царства. Даже когда прочие древние уже озлобленно посматривали на жестокость других рас, он старался держаться в стороне, прислушиваясь к таким милосердным древним как Тралан. Он верил, что оскверняющие силы Хаоса слишком сильны и лишь Зелёный Путь способен защитить мир от кровавого влияния – как же он ошибался! Нет, дело вовсе не в демонах и кровавых богах, младшие расы словно паразиты расползлись по всему миру оскверняя всё, к чему прикоснется их рука, даже свящённый лес Атель-Лорен. Древолюд с горечью осознавал, что последнее, что он видел в глазах братьев, был страх того, что он, один из сильнейших, может, в конце концов, принять сторону ярости.