Текст книги "Громриловые кружки (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Annotation

Эра Возмездия уже началась...

Весть о жертве Карак-Азум разнеслась по каждому из углов "Вечного царства" и заставила бороды гномов трясти от ворчания, как никогда прежде. Ведь это был вызов и зов для каждого гнома.

Караз Анкор пал, окружённый врагами и сверху, и снизу... Но больше этому не бывать! Вечный пик содрогнулся: Верховный король требует, чтобы королевство гномов вновь обрело величие. Да исполнится же его воля!

Громриловые кружки

Песня Непокорного отряда Торвальда Бургаса

Столпы Грунгни

Багманское ХХХХХХХ

Путь Иши

Мутные заморочки

И на камнях растут деревья

Вероломные

Лето и арбалеты

Что скажут предки?…

Драконий водопад

Моррслиб полна

Кхазукан казакит-ха!

Возмездие

Эпилог

Громриловые кружки

Песня Непокорного отряда Торвальда Бургаса

Зовёмся Непокорным мы отрядом, хейя-хо!

И всех гроби вздёрнуть рады, хейя-хо!

И Торвальд Бургас нас ведёт, Смерть и Позор!

Он знамя с молотом несёт, хейя-хо!

Копьём в живот – взад-вперёд,

Подожжём гробьевский мы оплот!

Копьём в живот – взад-вперёд,

Затолкаем остриё в гробьевский рот!

Плюём мы эльфу на крыльцо, Казакин казакит-ха!

У орка жопа, не лицо, Казакин казакит-ха!

Вожаку отрежем мы яйцо, хейя-хо!

Прибьём гвоздями на крыльцо, хейя-хо!

Копьём в живот – взад-вперёд,

И пойдём толпой в кровавый бой!

Копьём в живот – взад-вперёд,

И пойдём толпой вперед!

Разбиты, и нет пути назад, хейя-хо!

Но наши дети отомстят, хейя-хо!

Столпы Грунгни

Дмитрий Ворон© all rights reserved.

– Открывай ворота! Мы покажем вам, умги, как дерутся настоящие воины! – Торвальд Бургас в сражении за Розенрот

Бьёри указал на несколько точек далеко в небе Снорсу Дракобороду. Кажется, Авиакорпус Вечного пика наконец-то поднялся в дозор. Заснеженные вершины близ Караз-а-Карака сияли от утреннего солнца. Где-то среди них скрываются потерянные посты на перевалах некогда безопасного Серебряного пути.

После битвы за Карак-Азум, Бьёри и два брата, Хирд и Фирд, прибыли в столицу гномов и сразу же присягнули на верность Верховному королю. Торгрим Злопамятный был искренне рад этим рейнджерам. Ведь именно слава и жертва Карак-Азума повлекла за собой первые признаки возрождения Империи гномов. И теперь, когда король решил сделать первый шаг на встречу судьбе, ему потребуется любая поддержка рейнджеров и героев.

Время Скорби давно прошло. Гномы должны смотреть в будущее и думать о возрождении Караз Анкора. Чем больше земель в древних горах и за их пределами будет вновь принадлежать дави, тем более будут довольны их предки.

Приказы Верховного короля были яснее некуда. Бьёри и "по крайней мере три дюжины вооруженных рейнджеров и Авиакорпус" должны прочесать окрестности и первыми занять позиции у горного тракта через Столпы Грунгни. Остальные присоединятся после, хотя причин для переживаний до сих пор не удалось найти. Рейнджеры создадут периметр, Автожиры присмотрят за небом, а Торгрим с пехотой и орудиями возьмут в тиски ничего не подозревающего врага, слишком уж долго оскверняющего окрестности столицы.

«Во все века враги считали нас слабыми»... – сказал король перед тем, как собрать своё небольшое войско. – "Они презирали наш невысокий рост, они смеялись над нашими бородами. Многие верят в то, что катаклизм навсегда лишил нас Империи. Мы докажем всем, что они ошибаются!

Зазвенят новые наковальни войны! Я уверен, молодое поколение дави поможет мне в этом деле"...

Многие долгобороды ворчали и относились к Торгриму с недоверием. Его взгляды и стремление к новшествам всегда презирались Консерваторами, считающими, что неиспытанные хотя бы за несколько веков изобретения и планы являются прямым оскорблением предков. Но Торгрим имел свой взгляд на этот счёт. С молчаливого одобрения Верховного короля инноваторы Гильдии инженеров стали изобретать совершенно новые механизмы! Консерваторы рвут и мечут, но эра Возмездия требует новшеств, а не стагнации. Молодое поколение гномьих инженеров стремится к инновациям и изобретательству.

Как бы не ворчали долгобороды из Гильдии, пытливый разум молодежи казался Торгриму единственной верной дорогой к возрождению Караз Анкора, и он готов был сделать всё, что в его силах, и положиться даже на столь молодых рейнджеров, как Бьёри, чтобы сохранить свой народ от забвения...

Точки стали приближаться. Гул нарастал. В тот час когда отряд Бьёри достиг окрестностей Столпов Грунгни, ритмичный перестук вращающихся винтов становился всё громче и громче, и наконец несколько боевых машин пронеслись над головой и отправились в тыл, чтобы доложить королю о том, что им предстояло увидеть.

Молодой рейнджер слышал об этих легендарных машинах лишь со слов Хаакама и теперь, ему наконец-то посчастливится увидеть их в деле!

Автожиры или Гирокоптеры – это летающие машины, пропеллеры которых приводятся в движение компактным паровым двигателем. Они могут вертикально взлетать и приземляться, и даже зависать на одном месте.

Именно феноменальная изобретательность позволила гномам использовать Гирокоптеры в войне. Выстрел обжигающей струёй пара производится путём открытия клапана двигателя. Несмотря на небольшую дальность поражения, опытный пилот может занять выгодную позицию и обрушить облако шипящей смерти на отряды врагов. Спустя годы огневую мощь гирокоптеров с переменным успехом увеличили с помощью бомб. Поначалу пилот был вынужден собственноручно поджигать фитиль и выкидывать бомбу за борт, одновременно маневрируя и уклоняясь от вражеских выстрелов. Впоследствии различные небольшие грузы, вроде бомб, стали встраивать в крепления стабилизаторов летающих машин.

Несмотря на то, что гирокоптеры были изобретены Гильдией инженеров, потребовалось несколько веков, чтобы эти машины получили общественное признание. Как гласит легенда, проектировщик гирокоптеров был вдохновлён драконом, пикирующим с крутых горных утёсов. Изобретатель совместил крылья с двигателем буровой машины и добавил маховики от шлифовальных станков. Сегодня даже самая маленькая гномья крепость имеет в своем распоряжении эскадрилью гирокоптеров, пилоты-инженеры которых входят в состав хирда.

К сожалению у Белегара Железного Молота не было этих машин. Если хотя бы несколько бомбовозов подоспели на помощь гномам Карак-Азума, Торвальд сумел бы выжить, как и многие другие храбрецы, посмевшие бросить вызов превосходящим силам урхов. С другой стороны, если бы Белегар подоспел... то, возможно, и не было столь значительной жертвы, сумевшей наконец-то пробудить в сердцах гномов жажду к действиям.

Бьёри всё ещё винил себя за то, что не остался с Торвальдом в тот роковой день. Конечно, он не мог оспорить приказ воеводы, и теперь, сжимая арбалет в руках и храня рунный молот Адриана за спиной, он намерен во чтобы то ни стало оправдать надежды Молотобойца. В войне за возмездие и эти прекрасные горы.

Истинный дом…

Неделю назад он впервые увидел столицу всей Империи. Впереди шли два стражника, а Бьёри и братья Жуфбара следовали сзади. Они поднялись по огромным ступеням вверх, потом прошли под сводами стальных врат, которые были такими огромными, что гном не мог поверить в их реальность. Он с удивлением смотрел по сторонам, проходя через каменные залы Караз-а-Карака.

Впереди показался неестественный свет, больно ударивший Бьёри по глазам. Свет приближался, и гном почувствовал страх перед неизведанным. Шедшие впереди стражники продолжали идти, но рейнджеры застыли на месте. Бьёри слабо разбирался в драгоценных камнях и их видах, но он был гномом, умевшим распознать и оценить красоту. Этот свет переливался сотней огней. Величественный подгорный город освещался мириадами драгоценных камней, словно яркое звёздное небо. Его залы были столь великими... Они были прямо-таки квинтэссенцией красоты. Они были так дивно красивы, что казался нереальным, невозможными, словно их построили сами боги! Повсюду были какие-то штуки и механизмы. Все грани гномье жизни находятся здесь, это микрокосм некогда огромной Империи.

Но жизнь их закрыта от всех и лишена надежды на былое величие. Это читалось на лицах и в глазах. Этот отпечаток Великой скорби...

– Что вы застряли? – сказал стражник. – Пойдем. Будто первый раз горны увидели!

Бьёри знал, что это такое. «Горн» – так назывались сердца крепостей их главные великие печи. Но там, в горах Карак-Азума, этого творения гномов не было! А как насчёт этих летающих штук? Что это? Неужели...

Бьёри показал на чёрные механизмы в воздухе. К его стыду, стражники расхохотались. Один из них даже слезы утёр. Бьёри побагровел.

– Ты дурак, – заявил стражник. – Это всего лишь… Грунгни Великий, неужели ты и вправду никогда не был в крепости?...

Слишком долго он мечтал увидеть эти прекрасные города. И терпеливо ждал часа возмездия.

И вот этот час пришёл.

Следуя приказам короля, Бьёри и его рейнджеры тайно – насколько это было возможно – добрались до окраин Столпов на своей стороне. Единственными звуками нарушавшими тишину, были лёгкие поскрипывания брони и случайный шорох камней. Бьёри почти физически ощущал нарастающее напряжение; Его радовало то, что гроби не замечали отряд. Он отправил вперёд нескольких разведчиков удостовериться, что воины гроби действительно ничего не подозревают, и во всех донесениях говорилось, что на страже в этот час находятся лишь несколько зеленокожих.

Гномы не всегда живут под землёй. Их небольшие поселения, расположенные на поверхности, встречаются даже за горами Края Света. Под осуждающими взглядами Грунгни и всех его родичей зеленокожие Кровавых Пырял разбили лагерь у священных Столпов и совершают набеги на соседние долины. Это место было некогда дорогой колон восхваляющих предков. Караваны проходили по широкой тропе и находили приют среди небольших ячменных ферм и пивоварен, ставших впоследствии вместилищем пепла и гробьевских нечистот. Даже здесь, вдалеке от их становища, доносится едкое зловоние.

«Вам нужны зеленокожие? Проходите мимо, ваш нос укажет вам путь».

– Командир, – сказал один из молодых разведчиков, стараясь говорить как можно тише, – гроби... Столпы просто кишат ими.

– Судя по всему они не ожидают нападения, – сообщил другой.

Сердце Бьёри забилось сильнее от желания поскорее начать битву.

– Доложи королю. Скажи, чтобы его воины пошли в атаку, как только будут готовы. Как только ударят "Чёрные молоты", мы присоединимся к Торгриму и выступим с нашим оружием наготове.

Кто-то слегка пнул рейнджера в плечо.

– Оставь печали в прошлом, гном. Теперь ты здесь, и это твой дом, – сказал Снорс Дракобород омрачённому Бьёри. В руках гнома-разведчика была подзорная труба, с помощью которой он наблюдал за силуэтами, мелькающими на противоположном хребте перевала. Хирд и Фирд, наконец-то, достигли заданные ранее позиции, и один из них махнул гномам рукой.

Бьёри, наконец, улыбнулся и, взяв трубу у товарища, взглянул через неё на братьев.

Всё готово. Вот-вот прибудет король. Мерзкие гроби не догадываются о том, что их ждёт. Вишус Гнилобрюх, как и другие урхи на Серебряном пути, зажрался и давно чувствует себя хозяином в исконных землях гномов. Он верит, что дави, словно трусливые крысы, закрылись в своих крепостях навечно...

«Мы докажем им, что они ошибаются»!

– И вправду теперь я дома, – сказал Бьёри, стоя рядом с братом гномом. – Поспешим! Не терпится обрадовать гроби особым подарком…

***

Мерзость...

О столпах какашек особо нечего сказать, кроме того, что они высокие и отвратительные, а для побежденных врагов – последнее унижение! Гномы особенно обижаются, видя, что их священные тысячелетние Владения покрыты мерзкими отложениями.

Тут уж гоблин Гнилобрюх постарался на славу. Его банда осела у самых высоких столпов и нагадила куда выше и шире, чтобы унизить Верховного короля. Если же дави решат отомстить, он тут же унесёт ноги поглубже в горы, где объединившись с другими пацанами, даст оборзевшим коротышкам отпор. Так он замышлял уж довольно давно. Но карлы всё не приходили, а пацаны скучали и убивали друг друга без каких-либо причин, между тем стаскивая с окрестностей груды награбленных "блестяшек".

Гроби настолько позабыли о могуществе столицы гномов, что даже наплевали на дозорные посты. Их маленькие безобразные лачуги беспорядочно раскинулись под сенью руин и огромных куч, в то время как большая часть племени беспорядочно отдыхала после очередной кровавой потасовки. Они даже не заметили, как маленькие точки в небе стремительно приближались, неся на своих крыльях смертоносный запас взрывчатки.

– Ещё! – воскликнул Гнилобрюх елейно-веселым голосом и бросил на доску игральные кости под унылые вздохи своих собратьев.

Здоровый клыкастый урх заартачился, почесав зелёную, исписанную шрамами макушку.

– У меня, типо, уже кончились жубы карликов, босс!

Неприятная, злобная усмешка изогнула губы гоблина, обнажив клыки.

– Я возьму твои, – бросил он в ответ. – Ещё! Ещё! – требовал он яростно.

Не часто бывает так, чтобы здоровенный орк трясся перед гоблой. Вожаками из числа мелких зеленокожих становятся лишь самые мерзкие проныры, настолько скользкие, что их даже побаиваются собственные собратья.

Орк схватил кости и бросил на стол. Последние закружились, словно одурманенный грибами ночной гоблин. Как вдруг детина бросил взгляд на увлеченного азартом вожака и со всей силы хлопнул ему по морде кулаком.

– Ха! Шестёрочки!

Орк схватился за рубило… И глаза его тут же округлились от удивления.

Первая бомба упала прямо на стол и разлетелась на сотни губительных осколков. Словно звено разъярённых пчёл, жужжащие убийцы набросились с небес, и раскаты взрывов разнеслись по долине под ещё более раскатистый хохот пилотов. Несколько бомбовозов сбросили свой груз прямо под кучи дерьма. Огромные башни позора гномьего народа обернулись погибелью для врага, раздавив не один десяток вопящих зеленокожих.

Бомбы пошли.

Так началась резня в самом сердце Столпов Грунгни.

– Исполним же указ Верховного короля! Кхазукан казакит-ха!

Сперва на перевале показались штандарты Карак-а-Карака, а за ними и рать Верховного короля, словно стена из стали, сияя на солнце. Сам король был в первых рядах. Как всегда, восседая на Троне власти и с Книгой Обид в руках, он измерил мерзких гроби презрительным взглядом и поднял топор Гримнира над головой, яростно напутствуя воинов к битве.

– Близок бой, и медлящий Гримниру ненавистен! Убивайте орков и гоблинов! Нет пощады ублюдкам, смеющим осквернять священные земли предков!

Когда созывается общий сбор, кланы формируют полки воинов, арбалетчиков и громовержцев со своим командиром. Чем богаче клан, тем более разукрашенным будет их боевое снаряжение. Всё оружие и доспехи гномов превосходного качества, и даже небольшой клан отправит на войну только как следует снаряжённых воинов.

Они выступили из-за перевала единой бородатой волной и, взревев, бросились в битву. Зеленокожие безуспешно пытались сдержать натиск, но у них не было времени ни на что, кроме отчаянного и обреченного сопротивления. Они были в большинстве, но окружены.

Крепко сжимая рукояти топоров, гномьи воины с неутомимой яростью шинковали врага. Резня была ужасной. Гномы неустрашимо напирали, топча тела павших гроби. Они двигались к линии нечистот, которая раскинулась поперёк разделенного врага, сейчас этот позор впервые сыграл гномам на руку.

Бьёри летел над Столпами, наблюдая, как продвигается битва, и определяя, где в нем могла возникнуть нужда. Он увидел, что гномы ворвались в лагерь, и немедленно приказал Снорсу спуститься вниз, чтобы принять бой. Гирокоптер дыхнул на воинов зеленокожих горячим облаком, обжигая их тела, затем взлетел, развернулся и атаковал снова.

– Где я больше всего могу помочь? —спросил пилот.

Бьери полностью сосредоточился на орочьих вожаках. Его арбалет был облокочен на борт Автожира, он смотрел вниз; ветер от скорости бил ему в лицо, развевая его волосы.

– Восточный перевал! – крикнул он. – Туда отступает множество солдат неприятеля – и мы не должны допустить, чтобы они прорвали засаду! Они не должны сбежать!

– Они и не смогут, – заверил его Снорс. – Присмотри за лучниками!

– Вперёд!

Он кивнул, взлетел и развернулся, обдав горячим паром толпу урхов, отступающих потоком к восточной засаде.

Они отступают! Вновь глубокий звук боевого рога зеленокожих прорезал воздух. Гроби, так страстно желавшие осесть у тракта, теперь спешили покинуть его. Гномы, тем не менее, делал все возможное, чтобы остановить бегство, усилив свой натиск в рукопашном бою и наступая быстрее, чем гроби осознавали поражение. С другой стороны Столпов, затаившись, врага уже поджидали смертоносные арбалеты и пикирующий Авиакорпус.

Бьёри видел, как ловко один из пилотов ушёл от залпа стрел. Опустившись достаточно низко, он, словно газонокосилка прошёлся лопастями по толстым шеям орков и, резко взмывая вверх, сбросил ещё один подарок прямиком в самую гущу беглецов. Один из лучников прицелился в спину пилоту и тут же получил упреждающий выстрел от Бьёри.

В то время Торгрим уже окружал врага. С каменным сердцем и железной волей король сражался в гуще битвы, подобно несокрушимой скале. И каждый взмах его топора проливал вражескую кровь. Десятки гоблинов бросали свои позиции в этом узком месте перевала, и ещё меньше их удерживали оружие в руках. Отряд рейнджеров двигался за спинами врагов, отстреливая беглецов тяжелыми болтами и мощными ружьями. Бьёри был уверен, что им не уйти. Никому из них не выжить.

Прозвучало несколько криков воинов и рейнджеров, прежде чем лязг оружия прекратился.

– Воины, стоять! – приказал король.

Кончено. Банда Кровавых Пырял была повержена. Месть за призрение зеленокожих свершилась. Столпы Грунгни будут свободны от пагубного влияния гроби.

Небольшая передышка, и триумфальные возгласы наполнили воздух. Бьёри осмотрелся. Все закончилось так же быстро, как и началось. Повсюду валялись изувеченные зелёные тела, а в ноздри ударил отвратительный запах обожженного мяса.

– Чудесный знак для нашей кампании, —молвил Фирд. Братья и засадные медленно направлялись к основной группе.

Они оба выглядели утомленными. Хирд был весь забрызган кровью, к счастью, не своей собственной, а Фирд выглядел так, будто его мог сбить с ног порыв сильного ветра. Тем не менее, они помнили о своем долге и не собирались уклоняться от него. Захваченные земли требуют как можно больше наблюдательных укреплений.

– Надеюсь никому из зеленокожих не удалось сбежать, – Торгрим стряхнул с секиры остатки орочьих мозгов. – Чем дольше мы сможем атаковать незамеченными, тем больше сохраним воинов. Надежнее превзойти врага хитростью, нежели грубой силой.

– Будь уверен, все зеленокожие сегодня нашли свой рок, – сказал Хирд. Его арбалет покончил с последним дикарем в этой битве.

Король кивнул.

– Отправьте весть в Караз-а-Карака, друзья. Настал час открыть заветный бочонок «Багманского». Сегодня мы доказали пригодность молодых умов долгобородам. Они согласятся с этим. Но уверен, мне ещё не раз придётся столкнулся с недоверием...

Некоторые на последнем собрании чувствовали себя слишком вольготно. Они были чересчур уверены в своей правоте. И даже открыто выражали свое несогласие с тем, кто был не только военным вождем, но и предводителем их народа. Лидером гномов! Это чрезмерное высокомерие заставило Торгрима стиснуть зубы от гнева. Однако он заставил себя молчать во время собрания. Ведь методы которые он решил использовать в этой войне, слишком расходились с вековыми традициями.

Багманское ХХХХХХХ

Существует много знаменитых сортов гномьего эля, как и множество известных пивоваров, однако имя Йозефа Багмана является образцом подлинного качества. Его семья происходила родом из гор Драконьего хребта и вся её история, как и история самого Йозефа – это долгий рассказ о невзгодах и потерях, к которому лучше всего подходит древняя поговорка гномов: «Более горьким, чем пиво, может быть лишь его история.»– Жизнь Йозефа Багмана

Говорят, гном без пива – не гном. И это истинно так! Пиво рождает дружбу, как зерно – выручку.

Любой уважающий себя житель Подгорных королевств скажет, что именно трапезная с пивоварней, а не стены и пушки – главная опора любой цитадели. В эти тёмные дни Караз-а-Карак хвалится лучшим пивом в Империи гномов. Но был и Золотой век. И в те самые светлые времена славилась единственная в своём роде пивоварня Йозефа Багмана.

Для гномов искусство изготовления пива почитается не менее, чем любое другое ремесло. За свою жизнь они поглощают огромное количество пива, а одно из любимых их занятий – провести вечер за кружкой эля, выпивая и горланя песни. Среди гномов встречается немало известных пивоваров, но имя Йозефа Багмана произносится с настоящим благоговением.

Однажды, когда Багман как обычно отвозил Багманское Специальное пиво ко двору императора, случилось непоправимое. Возвращаясь домой, он увидел как над деревьями поднимается дым от его пивоварни и подумал, что пора бы прочистить главную трубу. Когда баржа обогнула излучину реки, Йозеф увидел тлеющие руины своего поселения. Отряд гоблинов-налетчиков нашёл пивоварню, и в пьяной оргии разрушения все пиво было выпито, чаны разбиты, пустые бочки унесены рекой и не было никаких признаков жителей. Гоблины схватили всех до единого, и никто не знал об их участи.

Багман и его друзья поклялись жестоко отомстить гоблинам за грязные дела, и решили преследовать их отряды, чтобы освободить собратьев из их лап. Багман и его соратники бросились за гоблинами в погоню и преследовали их по всем Краесветным горам, и вышли даже за их пределы. Мало что было слышно о них с тех пор, за исключением слухов о разрушениях, учинённых Багманом и его отрядом, хитрых засадах и ночных налётах на гоблинские лагеря. Иногда перед большим сражением с гоблинами, отряд оборванных и запачканных кровью гномов внезапно появлялся из дебрей, чтобы соединиться с гномьей армией. Они держатся особняком, собравшись вокруг походного костра, со странным блеском в глазах и сжимая в руках кружки с драгоценным пивом…

С тех пор как гроби уничтожили пивоварню, прошло множество лет. Однако, обида за разрушение святыни настолько сильна, что и по сей день гномы вспоминают это деяние со слезами на глазах. Не смотря на то, что сам Йозеф Багман и его рейнджеры давно уничтожили банду зеленокожих-налётчиков и множество других вслед за ними, Торгрим вычеркнет это злодеяние лишь в тот день, когда все проклятые урхи будут стёрты с лица Старого света.

Навсегда!

На следующий день после освобождения Столпов Грунгни, Бьёри и братьям посчастливилось отведать сего священного напитка из запаса самого Верховного короля! Если конечно несколько оставшихся бочонков можно назвать запасом... Чтобы понять сие великодушие, а также важность события, нужно быть гномом и только гномом никогда ранее не ведавшим Багманского пива.

В большой трапезной Караз-а-Карака, собрались почтенные долгобороды, часть из которых смотрела на Бьёри и братьев с каким-то недоверием. Он понимал эти взгляды и не держал зла на своих собратьев, ведь он из тех кто всю осознанную жизнь прожил на поверхности. Там не чадили факелы в каменном зале и никогда не было недремлющей стражи… там никто и никогда не чувствовал себя в безопасности...

Он хотел бы, чтобы каждый погибший гном из Карак-Азума отведал сего прекрасного напитка. Слезы покатились по щекам от охватившего сердце горя. Поднеся кружку к губам, Бьёри втянул густой аромат традиционного гномьего пива. Оно мягко потекло в желудок, и он почувствовал, как все его тревоги прошедших дней растаяли.

«Воистину божественный напиток! Воистину троллиное пиво!»

– Интересно, как сейчас поживает барон? —осушив щербатую кружку, гнома внезапно наполнило спокойствие от дружеского участия его предков и братской разудалой песни. Победа была сладка. Поднялся одобрительный рёв, и провозглашения доблести эхом загудели под низкими стропилами зала, от чего задрожали щиты на стене.

– Людишка, – произнёс Фирд, – он присмотрит за детьми Карак-Азума, иначе Белегар сотрёт каждый камень его замка в порошок.

Задумавшись, Фирд глубоко вздохнул, а потом сделал ещё один богатырский глоток пива из рога, который он сжимал мозолистыми руками.

– Кажется тебе нравится находиться здесь…

– Верно, – согласился Бьёри улыбнувшись. – Право слово. Мы столько блуждали под звёздами, а ведь здесь наш истинный дом!

Хирд хмыкнул, а после косо взглянул на долгобородов. Сколько братья себя помнили они знали наверняка – где собрались долгобороды, там жди ворчания. Ведь на любой трапезе найдется слово о политических и военных делах. И грядущий спор лишь вопрос времени.

Совет Старейшин состоит из самых старых и самых мудрых гномов крепости и внушает почтение. Король редко выступит против прямой рекомендации своего Совета, хотя в то же время совет редко поставит под сомнение мудрость короля, показавшего свой нрав. Это делает правительство очень стабильным.

Во всякое время имеется только один верховный король. Со времён Готрека Звездодробителя, как правило, это были короли Караз-а-Карака. Это отражает статус самой сильной крепости, конечно же после падения крепости Карак-Восьми-Вершин. Номинально верховный король повелевает всеми вассальными королями, однако на практике это обычно вопрос сотрудничества, а не командования, поскольку гномы, и особенно гномьи короли, личности гордые и не привыкли слепо повиноваться.

Ранее Совет подчинялся мудрости Торгрима Злопамятного. Однако сегодня, его амбиции могут показаться слишком резкими и идущими в разрез с вековыми традициями…

Внезапно король поднял руку и все прочие гномы затихли. Великая Книга Обид как всегда хранилась у правителя на коленях. Он пристально посмотрел на собравшихся.

– Как вы знаете, братья, мы собрались сегодня здесь неспроста, – начал он. – Столпы Грунгни вновь под властью нашего народа. Но это только начало.

Над нами нависла угроза, и мы жили с нею слишком долго. Но пришла пора беспощадно её искоренить. Долгие годы мы закрывали глаза, полагая, что хоть ее терпеть и стыдно, но время Скорби ещё не прошло. Книга Обид по прежнему полна, каждое злодеяние в ней записано кровью. Любое оскорбление – это большое оскорбление. Хватит это терпеть!

Многие вокруг взревели в одобрении. Каждый гном принялся колошматить по столу кулаком, а Торгрим удовлетворённо кивнул. Пожалуй, было мудро разлить по кружкам «Багманское», когда вокруг сидят столь ворчливые долгобороды.

Раньше восточный путь в Караз-а-Карак был захвачен. Теперь его охраняют Столпы Грунгни, ограждая долину от любой возможности вторжения зеленокожих. Большинство гномов довольствуются возведением укреплений, но другие ещё сильнее пылают жаждой мести. Теперь, настал час очистить весь Серебряный путь и навсегда обезопасить провинцию… А далее, объединившись с другими королевствами вернуть все утраченные земли!

Король вновь поднял руку в знак тишины и прочие гномы резко притихли.

– Итак, вы уже знаете, что наши молодые воины показали себя в битве. И за это, я приношу свою благодарность Авиакорпусу и рейнджерам Карак-Азума...

Все обернулись на братьев. Было в их глазах и недоверие, но в большинстве уважение. Бьёри даже малость побагровел.

Караз-а-Карак не единственная крепость наконец открывшая врата в эти дни. Вести приходят со всего Караз Анкора и даже Белегар Железный Молот наконец собрал третью экспедицию в надежде вернуть своё королевство – Восемь-Пиков-Карака.

Но на этом всё хорошее закончилось, также быстро как и началось.

– В завершении скажу, что моя цель – привести гномов к этому праведному пути. – Король замолчал на мгновение, взглянув в море взирающих на него глаз. – Наша первая цель – это Серебряный путь. Мы вернём контроль над всей провинцией. А затем, когда отвоюем эту землю, мы отправимся на помощь к Белегару – к Восьми-Пикам-Карака и другим крепостям. Но сперва мы откроем наши сердца для инноваций!

Звучали одобрительные возгласы, но с ними звучал и слышались и возражения.

– Но король! Это противоречит воле наших предков! – раздался голос, принадлежащий, кажется, Главному инженеру. – У нас ещё нет верного плана. Задеть зеленокожих на востоке и юге, значит развязать полномасштабную войну – войну, к которой мы не готовы!

Многие вокруг поддержали инженера. Другие правители кланов не вызывали большой симпатии, но Главного инженера уважали многие.

– Ты прав, о король! – сказал Готрек Йоханссон, поднимаясь с места. Один из самых старых долгобородов в Караз-а-Караке. – Победа за нами, молодых заслуга, это так. Но сколько побед мы одержим после и сколько горя понесём вновь, если твои надежды на резкие новшества будут не оправданны? Наш народ вымирает и мы должны найти способ сохранить молодых гномов от рока!

– Клан Стальбороды поддерживает! – отозвался другой, седовласый гном. Как ранее Бьёри узнал от советника короля, гномы этого клана вплетают в свои бороды по кольчужному звену за каждого убитого гроби. Имя Ядри Стальборода говорило само за себя. – Мы стоим пока стоят наши традиции, а новшества дозволенные тобой могут ввергнуть нас в хаос! Твоя победа достойна похвалы, но это лишь битва, а не война!

На болезненный миг Бьёри закрыл глаза. Долгобороды! Неужели мало мы ждали? Неужели жертва Карак-Азума была зазря? Как же не хватает тут твердой речи Хаакама...

– Как ты смеешь возражать Верховному королю! – профыркал кто-то уперев кулаки в бока. Многие разгорячились под влиянием крепкого напитка. – Что я слышу? Это трусость!

Тут то и началась полная неразбериха. Один поносил другого на чём свет стоит. Другой и вовсе махал руками с горяча. Благо повсюду была Королевская стража.

– Все рейнджеры должны поддерживать укрепления! – кричал Главный инженер. – А мы должны разработать план, как требуют обычаи наших предков!

Советник короля запрокинув голову, рассмеялся.

– Возможно, нам следует послать тебя прямиком к гроби и уговорить их немного подождать?

– Каждый клан внёс в эту борьбу на сегодняшний день достаточно! Вести приходят со всех крепостей, не каждая из них возымела такой же успех как мы! Нам нужен план дальнейших действий!

С Бьёри было довольно. Речь долгобородов о том, что герои должны сидеть за стенами, заставила его прервать молчание вспышкой гнева.

– Кажется я заблуждался. Нам здесь не место!

Бьёри хватил рукой о столешницу и все с удивлением посмотрели на него – странное поведение для молодого гнома. Фирд резким движением вернул Бьёри на место и знаком попросил официанта вновь наполнить кружки. Остальные продолжили свой спор как ни в чём не бывало.

Среди молодых дави и изгоев уже пронесся слух о гномах Карак-Азума. Многие увидели в этом зов – как и надеялся Торвальд. Но для Старейшин… У всех гномов должна быть крепость, и эти бродяги считаются нарушителями традиций, а поэтому ненадёжными. Гномы из таких кланов часто становятся торговцами, мастеровыми в городах Империи или странствуют по мере необходимости из крепости в крепость.