Текст книги "Громриловые кружки (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Когда путники подошли на расстояние броска камня, молодой гном испытал сильное желание убежать, чтобы неестественный свет Моррслиб не касался его кожи. На мгновение он даже подумал об отмене всего похода и о возвращении назад в безопасность крепости. Он с лёгкостью поборол это чувство, но оно всё равно беспокоило его.

– Почувствовал это, не так ли? – спросил Рихард, на его лице заиграла невесёлая улыбка.

– Тут только мёртвый ничего не почувствует. Что это за место?

– А… – произнес Рихард. – Ну… Как тебе известно, во времена Вампирских войн мы сражались плечом к плечу с Империей. Это подобие башни конечно же сделали людишки… Когда-то здесь разразилась одна из кровавых битв, а башня осталась лишь как воспоминание о былом союзе.

Как и многие другие Багман не очень-то хотел вспоминать этот мрачный период истории. Вампиры Сильвании грозились навсегда накрыть Старый свет саваном тьмы. И если бы не стойкость и самопожертвование тысяч почивших героев, так бы и случилось.

Однако над Шварцхафеном вновь сгущается тьма. Слухи о возвращении Манфреда фон Карштайна уже давно перестали быть байками сказочников за кружку пива в пиршественных залах. Авиакорпусу Жуфбара уже неоднократно приходилось бомбить собственную границу, дабы остановить расползающиеся из Сильвании толпы безмозглых зомби. И столь яркая ухмылка Моррслиб тому подтверждение.

Бьёри вспомнил битву за Розенрот. Не смотря на весь ужас происходящий в тот день, та битва была открытой – лицом к лицу.

Но здесь…

«Берегись!» – шептал молот Адриана. – «Здесь повсюду может подстерегать опасность!»

– Как по мне, так не имеет никакого смысла делать эту ночь ещё более неприятной, – простонал Бьёри Багману. – Какого черта мы тут забыли?

Оба рассмеялись, и на мгновение Бьёри ощутил прежнее дружеское тепло. А отсмеявшись, почувствовал: Рихард весь в сомнениях.

– Я чувствую ты зол на меня, предводитель. Я воспользовался твоим доверием, доверием всего отряда.

Рихард пристально посмотрела на Бьёри и сказал:

– Многие мои соплеменники отдали жизни в войне с эльфами. Как и у многих других гномов у меня нет причин доверять остроухим и уж тем более азраям. Но ты… – Багман задумался. – Нет, я зол не на тебя, друг мой. Ведь именно я тебя избрал и согласился с твоим решением. Но я зол на себя, ведь не могу взглянуть на мир твоими глазами.

– Ты поверил мне. Но ведь мог…

– Не мог! – отрезал Багман. – Страх есть страх. Если поддался ему, то уже неважно, чего боишься. Возможно ты не заметил, но все смотрят с надеждой на тебя и твоих друзей. Даже Верховный король поверил в тебя… – Рихард немного помолчал. – Если у нашего народа и осталась надежда, то она в таких как ты, и волею Валайи, если нужно я поверю даже тысячекратно проклятым эльфам!

Такие слова просто так не произносились. Бьёри даже не задумывался над тем, что он может вселять в кого-то надежду. На плечи словно взвесили всю тяжесть мира.

Впервые за весь путь от Карак-Азума до Драконьего водопада он вспомнил слова Белегара:

«Крепись, воин! Если твой предводитель так решил, значит только ты заслужил такого доверия. Значит, теперь тебе нести его судьбу. Не посрамим же его!»

– Ты спрашивал зачем мы сюда пришли. Так вот мой отец был выдающимся рейнджером, но даже он не сумел бы так уверенно расправляться с гроби не будь у него достаточно припасов, – Багман нахмурился. —Остаётся лишь надеяться, что наши неверные союзники не предадут нас вновь, а Ядри не ослушается моего приказа…

– Если ты уверен, что здесь есть припасы, почему мы оставили остальных стеречь пещеру?

Рихард достал из-за спины свой топор.

– Теперь нас слишком много, чтобы разгуливать по горам незамеченными. И к тому же, ни в чем нельзя быть уверенным, друг мой…

Багман двинулся к башне, медленно и осторожно: рядом мог притаиться враг, которого он просто не заметил. Долгие годы охоты на врагов научили его скрытности, какая не снилась многим, однако здесь и спрятаться то негде.

Он сделал ещё несколько шагов, и Бьёри нагнал его, как раз когда тот опустился на колено рядом с глубоким следом какого-то массивного существа. Внутри следа кишели черви и пиявки.

– Отойдите от двери! – приказал спокойно, но суровый чей-то голос. – Три дня я ждал эту чёртову луну. Отойдите, если вам дороги жизни!

Когда рейнджеры развернулись, готовясь к бою, они заметили одинокую фигуру, направляющуюся к башне. Однако тут же благоразумно опустили оружие, уступая дорогу необычному гному.

Незнакомец не был стар, но волосы у него были почти совершенно белыми. Однако волосы эти были лишь узкой полоской на обритой голове и покрыты лаком, чтобы топорщились подобно гребню. Из одежды на нем были лишь штаны и ботинки, а могучий торс усеян ужасными шрамами. Когда подошёл ближе, стало видно, что в руках у него топоры. Ничего странного в этом не было, многие гномы вооружены топорами, правда, не многие вооружались парными.

Внешний вид гнома говорил сам за себя. Среди всех дави самыми необычными и опасными являются Мстители. Эти угрюмые одиночки живут ради участия в тяжелых и жестоких битвах. Решив ступить на этот путь, гном приносит торжественную клятву Мстителя, обязуясь обрести смерть в бою с самым грозным противником, которого только удастся найти. После этого новоиспеченный мститель отправляется на поиски славной смерти, намеренно выслеживая и истребляя троллей, огров и даже великанов. Немало отчаянных битв было выиграно именно благодаря их сирепой и безрассудной решительности.

– Не знаю, что вы забыли в этой глуши, – сказал Мститель поравнявшись с рейнджерами. – Советую вам уносить ноги. Когда начнётся кутерьма, кто знает, какое ещё зло придёт на помощь этой бестии.

Однако Рихард решил твёрдо стоять на своём:

– Чтобы там не скрывалось в башне, Мститель, мы прикроем тебя. Судьба свела нас в эту проклятую ночь. Ты выполнишь обед топоров, а мы заберём то, что принадлежит мне по праву.

Бьёри воздержался от вопросов. Он инстинктивно почувствовал, что так будет лучше.

– Мы с тобой, Мститель, – только и сказал он.

Мститель хмыкнул, однако согласился и уверенно направился к башне.

– Вот так цирк будет! Уссаться можно! Однако помните – Варгульф мой!

Услышав имя этой твари, Рихард не на шутку встревожился. Бьёри же увидев это, тут же поднял свой молот.

– «Вар» что? Что он…

Тут то и началась кутерьма.

Не успел Бьёри закончить, как что-то сломало в щепки дубовые ворота башни и пулей бросилось на Мстителя, накрыв горемычного гнома огромным телом и рваными перепончатыми крыльями.

В тот миг показалось, что Мстителю конец.

Но лучезарный свет внезапно вспыхнувший под тварью, заставил последнюю с визгом отпрянуть от гнома и в два огромных прыжка скрыться во тьме. Мститель в тот миг отбросил угасающий источник света в сторону и отряхнув с тела грязь, захохотал тряся бородой.

– О о ох, зараза! Чертов Рунный Кузнец совсем выжил из ума! – наконец сказал он. – Если борода гнома выглядит как шерсть на заднице тролля – жди беды, ребяты. Место «Выжигателя» он подсунул мне сраный «огонёк»!

Мститель медленно закружился на месте, выставив перед собой рунные топоры.

– И это все, псина Нагаша? Это вся ярость, какую ты смогла обрушить на меня?

Чудовищное тело варгульфа раздуто от постоянного питания кровавым мясом. Утративший человеческий облик, он выглядит как живой комок перекрученных мышц. Могучие ноги и широкие крылья позволяют ему настигать противника стремительными длинными прыжками и атаковать с нечеловеческой быстротой. Но самым главным оружием варгульфа является огромная пасть, полная острых зубов.

Внезапный порыв ветра принёс тошнотворный запах тления. Во мгле можно было разглядеть призрачные огни. Рихард с отвращением поморщился разглядев в зелёной дымке дюжину силуэтов, костлявые образы, которые двигались с судорожной синхронностью. Один за другим мертвецы, шаркая и пошатываясь, направлялись к нарушителям. Они с кропотливой медлительностью обходили зияющие могилы и выступающие бугры, выстраиваясь перед башней. Ослабшие челюсти свисали с лишённых плоти черепов, а ржавая броня мягко постукивала по ледяным костям.

– Подумать только, – Рихард поправил ремень пересекающий грудь, – прошло столько лет, а скверна все ещё поддерживает жизнь этим ублюдкам.

Руны на молоте Адриана засияли. Бьёри нетерпеливо сжал кулак.

– Значит покончим с ними и возьмём то зачем пришли!

Стражи Могил в длинных кольчугах заметили рейнджеров и обнажили ржавые клинки. В то время когда Варгульф вновь набросился на Мстителя, рейнджеры вступили в битву. Удары, топот, звон оружия. Потом крик, от которого волосы стают дыбом.

Вращая топорами, Мститель кинулся навстречу Варгульфу. Топоры и когти мелькали так быстро, что глаз не мог уследить за ними. Звенела сталь, сверкали нечестивые зелёные глаза. Кажется ему даже удалось несколько раз задеть прыткую тварь. Варгульф то нападал, то вновь скрывался во тьме выискивая новую позицию для атаки.

– Придётся вам взять на себя эти мешки с дерьмом! – прокричал Мститель, не спуская глаз с чёрного пятна, крадущегося среди могил. – С этой шавкой у меня особые счёты!

В то время мертвецов стало так много, что рейнджерами пришлось подчиниться.

Взмах топора. Грохот, словно на землю рухнул тяжёлый мешок с железом. Удар молота прямо в щит отбросил ещё одного мертвеца в сторону. Убивать врагов становилось все труднее. То ли потому, что слабели сами рейнджеры, то ли слабые противники «умерли» еще в начале схватки. Непрерывные удары тяжёлых мечей истощали. Наверняка сила Моррслиб питала гнилые остовы Стражей могил.

За спиной у Бьёри возникла тень с двумя клинками. От запаха яда на лезвиях защипало в носу. Бьёри едва успел обернуться и перехватить оружие противника и, тут же ударив кулаком в ржавую кирасу, отбросил прочь: череп мертвеца ударившись об надгробие рассыпался.

Беспокойство и неуверенность быстро сменили частые и ровные удары древнего молота.

Мститель отскакивал и уворачивался от вихря, в который превратились когти Варгульфа. Больше ему ничего не оставалось – атаковать он точно не сумел бы. Варгульф был слишком силён, слишком быстр.

Руки болели. Казалось, еще немного, и их просто оторвет – так мощны были удары чудовища. Мститель уже с трудом держал топоры.

Он пятился все быстрее. Воин в душе негодующе взвыл – он не хотел бежать. Он хотел сражаться и убить. Гном призвал своих предков; сквозь резьбу в топорах засиял свет, исцеляющий свет. Сил прибавилось, движения ускорились. Мститель ответил ударом на удар варгульфа. Одним топором отвел его когти в сторону, а вторым полоснул – лезвие заскрежетало о крепкие кости.

Мститель обрушивал на нежить удар за ударом, тесня ее и постепенно возвращая потерянное преимущество. Тварь рубанула, Мститель подскочил, пропуская когти под собой, и тут же ударил варгульфа сверху вниз, по голове. Тот, потеряв равновесие, упал. Тогда он снова занёс топоры, его руки окутывала аура силы и последний удар убил существо, а из разрубленного черепа зафонтанировала чёрная жидкость.

А после он услышал зов Морра.

Когда Варгульф перестал биться в конвульсиях, столь долгожданная и пьянящая она расслабила его тело, пальцы отпустили рукояти топоров. Он взглянул на зияющие раны на груди, посмотрел на незнакомцев, улыбнулся, и тяжело опустился на землю рядом с поверженным врагом.

Бурно дыша, Бьёри стоял на груде трупов. В сердце его горел огонь победы. Он и Багман остановили, казалось бы, неиссякаемый поток Стражей Могил. Если подумать, то им даже не хватило врагов: они бы навалили гору тел высотой с заброшенную башню.

Но где же Мститель?

Сделав еще глоток пива из фляги, рейнджер посмотрел туда, где распласталась туша Варгульфа, а рядом лежал мёртвый Мститель.

– Даже имени его не знаем, – сказал Бьёри Багману и передал товарищу флягу.

Рихард сделал глоток, взглянул на Проклятую луну, что сияла уже не так ярко.

– Он стал героем, – мрачно сказал Багман, его косой взгляд на мгновение встретился со взглядом Бьёри. – Однако у всего есть цена.

– Да, у всего.

– Зачем нужна слава покойному здесь, если его имя уже гремит в Чертогах предков?

Вскоре они воздадут храброму воину все должные почести. Сожгут тело на погребальном костре, дабы угасающая Скверна – после смерти Варгульфа – не сумела осквернить павшего. А топоры заберут с собой, чтобы ни один вор или враг не сумел завладеть оружием предков.

Ведь как известно, гномы испытывают гордость за всё, что делают. Для них почти невозможна спешка в работе, и ни что не может заставить их сделать что-либо неряшливо или халтурно. Куют ли они оружие и доспехи, строят ли укрепления или создают механические изобретения прославленной Гильдии Инженеров, изобретательность и техническое умение гномов являются никем не превзойденными в Старом Свете. Ни одна другая раса, даже лучшие ремесленники высших эльфов, не могут соперничать с мастерством гномов.

Верно. Они сделают все как надо... Но сперва, войдут в эту проклятую башню.

Смрад внутри стоял отвратный. Тут и там в свете луны лежали груды переломанных костей и ошметки гниющей плоти. Все это свидетельствовали о том, что Варгульф обосновался в башне уж довольно давно и не брезговал даже орками.

Рихард сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Он отбросил ногой чью-то грудную клетку и склонился над гранитными полом. Бьёри в недоумении уставился на то как предводитель достал свой кинжал и вставил лезвие в едва заметную щель. А после, к огромному удивлению молодого гнома гранитная плита приподнялась и отодвинулась в сторону.

Бьёри улыбнулся.

– Добро пожаловать в убежище Багмана. Одно из них – если быть точным, – сказал Рихард улыбающемуся Бьёри. – Даже после смерти ты остаёшься настоящим гномом, отец…

Кхазукан казакит-ха!

Дургрим Рыжая Грива окинул взглядом толпу, не обращая внимания на храп тех, кого поборол крепкий эль.– Конечно, – произнёс он для тех, кто ещё мог слушать, – по-настоящему проверить характер гнома может только битва. Большинство из вас, молодых, были призваны танами сражаться, как и велит всем гномам клятва. Да, это впечатляющее зрелище – видеть построенные отряды оплота, отличные доспехи и кропотливо выкованное оружие воинов, блестящее в свете факелов.Задумавшись, он глубоко вздохнул, а потом сделал ещё один богатырский глоток пива из рога, который он сжимал здоровенными ручищами.– В стародавние времена армии были такими, каких вы и не видели, и даже короткобородые, как вы, слабаки, были закалёнными воинами. Они были бесконечно верны, не то что некоторые. Крепкие воины, уважающие своих танов и короля, поклявшиеся отдать свои жизни, защищая оплот, хранящие верность даже перед лицом великой опасности. Они отважно сражались; ни дракон, ни огромный демон не заставили бы их и бровью повести, а с теми, кто думал о спасении своей жизни, а не о защите своих соплеменников, расправлялись, как с псами.Рыжая Грива допил остатки своего эля и вытер пену с бороды рукавом. А после он пристально посмотрел на собравшихся новобранцев.– Надеюсь, здесь слабых звеньев нет.И поднялся неодобрительный рёв, и провозглашения доблести эхом загудели под низкими стропилами таверны, от чего задрожали щиты на стене.– Как я и думал…Саги Караз-а-Карака

Пригнувшись на краю возвышенности, Рихард смотрел вниз, на орочью армию расположившуюся вдоль русла реки. По суровому, заснеженному пейзажу были разбросаны хорошо укрепленные палатки и дряхлые шалаши речных троллей, зажатые с флангов неприступными скалами. Меж хижин бродили орки-пацаны: они галдели, ссорились с друг другом по любому поводу, то тут, то там возникали драки. Другие сообща точили кривые мечи и заготавливали смехотворные стрелы. Багман не смог сдержать улыбки при виде такого бестолкового войска, ведь гномы относились к своему оружию как к искусству и вкладывали в него душу.

К счастью им удалось расправиться с стадом сквигов и целой ордой дриад. Но тролли, пауки и древний со своей свитой, все еще оставались для союзников чудовищной проблемой.

Отвесные склоны станут для союзников отличными позициями для стрельбы. А множество горных тропок помогут разделить безмозглых гроби и сдержать неминуемый натиск. По крайней мере союзникам не придется сражаться со всем войском сразу и в убежище Багмана нашлось пару «особенных» бочек…

Он вернулся к остальным и изложил свой план, с удовольствием наблюдая, как в глазах соратников разгорается жажда битвы. Да, план был хорош. Но нисколько не гарантировал победу.

Гномы будут биться до последнего. Пробужденный дух не признает поражения, и они не убегут, даже если ситуация окажется безвыходной. И к тому же… К огромному удивлению подгорного народа, следопыты оказались достаточно мужественными, чтобы сражаться с превосходящими силами врага.

«Отступить и опозориться перед эльфом?!» – ворчали они. – «Да проще сразу же обрить себе бороды!»

Так или иначе другого выхода ни у кого из них нет. Величайший оплот гномов может пасть, а следопыты Лианэля покинули Атель-Лорен без соглашения Совета, ведь лишь мудрый и не впадающий в ярость Тралан, сумел почувствовать предательство и надвигающуюся угрозу.

– Мы заставим их плясать под свою дудку! – провозгласил Багман. – Теперь у нас есть порох и сотни стрел, и мы сразимся с этим отродьем на смерть!

Гномы заворчали яростно. Пора уже преподать урок огня и топора этим гроби!

– Мы сражаемся, чтобы защитить наших собратьев, мы сражаемся, чтобы защитить наши кланы, но самое главное – мы сражаемся, чтобы не уронить нашу честь.

Лианэль стал рядом с Рихардом, также желая обратиться к своим собратьям. Древний возлагает на него надежды. И все они, стоящие перед ним, молодые, но верные следопыты, готовы умереть за своего вожака.

Так уж вышло, что благородный и сострадательный характер, который когда-то принадлежал одним из величайших и самых благородных эльфов, являясь их главенствующим задатком, вскоре был успешно, и без лишних нареканий, заменён великим чувством гордости и высокомерия в отношении собственного тщеславия и превосходства. В своём слепом высокомерии эльфам удалось разве что только разрушить некогда крепкую дружбу с гномами, кульминацией которой стала Великая война, которая смогла лишь нанести непоправимый вред этим двум старшим расам и разрушила всё светлое будущее для молодого, ещё только зарождающегося мира.

Теперь Громриловым кружкам предстояло понять, что мир безвозвратно изменился. Консерватизм гномов обязан уступить место молодым умам и сделать шаг к новому будущему. А некоторые эльфы, возможно, обладают не только вероломством и тщеславием, но и верным благородным сердцем.

Лианэль говорил спокойно и уверенно. Как и подобает настоящему эльфу.

– Даже если нам суждено победить в этой битве, я не могу обещать вам, что Атель-Лорен вновь примет нас в свои объятия, – поморщился следопыт. – Но все мы – враги одного Врага. И если еще живы, значит Ише и Курнусу угодно уничтожить предателей.

– Мы доверяли тебе всегда, и ты не подводил нас. Прости. Я напрасно отчаялся, – сказал Разиэль виновато. – Как и прежде, мы готовы отправиться за тобой даже в само царство Хаоса.

«Значит быть по сему! Сегодня эльфы и гномы сразятся вместе!» – обрадовался Бьёри. Он уже и позабыл про угрозу умереть в бою, предвкушая скорую драку с гроби. Гном почувствовал, как в нём вспыхнула решимость, когда он наблюдал за последствиями сделки.

Как и надеялся Рихард, отцовское убежище было полно припасов и взрывчатки. Сам не зная того, Варгульф охранял несметные богатства для рейнджеров.

Благодаря своей огромной физической выносливости, гномы могут нести тяжёлые грузы, совершенно не уменьшая скорость. В то время как Громриловые кружки перемещали припасы на вершину водопада – в безопасное место – следопыты следили за гроби с вершин и отстреливали каждый отряд рыскающий в тылу. Рано или поздно скрытое станет явным, поэтому союзники напрочь забыли про перепалки и общими усилиями готовились к неизбежной битве.

Три «особенные» бочки гномы несли бережно и с злорадным огоньком в глазах.

Вот так гроби удивятся!

***

Сталлиан вещал Черным оркам о будущей кровавой бане, что учинят они объединившись с древними. Он искренне верил, что эльфы и гномы не решаться напасть на ритуал, ведь огромное войско зеленокожих станет для них преградой. А если и решат, то погибнут глупой бесславной смертью.

«Как же примитивны эти черви», – думалось ему. – «Как вообще этим паразитам удалось захватить часть неприступных крепостей гномов?»

– Стены Караз-а-Карака падут! – прорычал он. А паразиты внимали его словам восхищаясь яростью и мощью союзника. – Когда с Пустошей придет Большой вожак, мы уже будем пировать на костях мерзких Карлов!

Черные загудели радостно. Вот так полено! Вот так настоящий могучий великан! Неужели наконец-то орки отрежут башку этому мерзкому Торгриму и его дружкам.

Внезапно Сталлиан обернулся на реку, учуяв странную возню на берегу. После долгой утомительной работы и перехода к водопаду, многие гроби к полудню решили испить воды.

Несколько уродливых речной троллей схватились за животы и истошно завыли.

Десятки орков и гоблинов попадали у берега и принялись лихорадочно барахтаться в снегу от невыносимого жжения в животах. Изрыгая проклятия, тролли разрывали свои брюха острыми когтями и гибли в ужасных муках.

– Яд! – прошипел Сталлиан.

Подняв взгляд наверх, древний попытался рассмотреть отравителей, но водопад уходил в непроницаемую пелену тумана. Река и птицы почем-то больше не отвечали ему, но это было уже не важно. Яростно указав туда рукой, он вспыхнул зеленым нечестивым пламенем.

– Гномы! Мерзкие черви отравили реку. Найди и убейте их! Уничтожьте их всех!

Многие урхи словно обезумев принялись хватать «рубила», «тыкалки», «пырялки» и главное «швырялки»!

– Да я им морды разобью! Оторву руки и выдавлю глаза! – заорал черный и получив стрелу прямо между глаз, тяжело повалился на снег.

Дождь из чёрных стрел обрушился на бурлящее войско, пронзая как гоблинов, так и орков. И каждый снаряд если не в щит, то попадал точно в цель.

Не видя врага, но умирая от стрел и яда, ночные гоблины, заколебались и начали в беспорядке отступать. Эльфы воспользовались ожидаемой слабостью гоблинов и начали отстреливать пауков зачарованными стрелами.

«Давайте, вы! мешки с дерьмом! Сражайтесь, сражайтесь!» – Завопил черный бугай, подбадривая испуганных гоблинов. Он подкрепил команду несколькими разорванными пополам гоблинами. Остальные в ужасе поспешили исполнить приказ при виде столь ужасного зрелища, страх моментально охватил всех их. Никто не желал себе такого конца.

В то время Сталлиан опустил пылающие ручища в реку и с помощью тайной магии вскипятил воду настолько, что облака пара поднялись ввысь, быстро скрывая зеленокожих от взора следопытов и рейнджеров.

Не смотря на беспрерывный обстрел, в их поступи снова была уверенность. Сначала медленно, но потом всё быстрее, когда вожаки отрядов начали ударами плетей подбадривать их, всадники на пауках и орки лавиной понеслись в расщелины, в надежде отыскать и убить малочисленных отряд. За ними грохотали тролли и семенили пешие гоблины.

***

– Идут! Идут! – в полголоса произнес Бьёри и махнул рукой Фриду и Хирду на другой стороне расщелины.

Наконец наступила очередь гномов, убивать ненавистного врага.

Дождавшись, когда целые отряды всадников на пауках заполнили расщелину, рейнджеры, взорвали дюжину бочек и устроили сильнейший камнепад, тем самым похоронив под валунами большую часть визжащих тварей.

В то время, Рихард и Ядри, засев над другой расщелиной, подорвали спрятанные бочки прямо под ногами отряда троллей. Смертоносные взрывы размалывали их кости в пыль. Не давай шанса на регенерацию.

Почти половина армии зеленокожих лежала мёртвая или умирающая, а численность отряда союзников совсем не убыла. Да, план был хорош. Но нисколько не гарантировал победу. Идти вперёд значило для них быть изрубленными в отчаянном сражении на выносливость. Поэтому отстреливаясь на пути к вершине водопада, союзники готовились продать свои жизни как можно дороже.

Они остановились и построились стеной там, где впервые услышали шум воды. Последняя бочка пива найденная в убежище была разлита поровну и испита из кружек даже эльфами. И истинный эль отца Рихарда придал союзникам сил и необъяснимое чувство надежды.

Через несколько секунд приглушённые звуки шагов раздались из глубинки ущелья, звон металла обрывал шум шаркающих троллей и шелест шустрых дриад.

Одна за другой могучие тяжело вооружённые формы орков показали себя из-за сугробов и валунов яростно размахивая дубинами и мечами. Полдюжины воинов показалось впереди, затем дюжина, затем две, затем ещё больше. Каждый желал смерти ненавистным карликам и эльфам.

Самый крупный из черных орков вышел вперед с большой секирой в руках. Он носил тяжелые доспехи из бронзы и разорванный плащ из дырявой красной кожи, который трепетал и щёлкал на ветру.

– Карлы думали, што смогут от нас скрытца. Полено не лгал! Они так нас боятца, что теперь якшаются с вонючками. А правда тут в том, што все ани ашибаюцца. Горк лыбицца, патаму шта настал час Орка – и мы растопчим их всех в лепёшку!

Когда Лианэль подался вперёд чтобы ответить, Рихард остановил его, спокойно встретив взгляд следопыта.

– Для этого дерьма сгодятся наши секиры, – сказал он тихо и добродушно улыбнулся. – Жаль лишь, что мы так и не добрались до твоих предателей.

– Азраи не привыкли отчаиваться,– ответил Лианэль. Хоть крепкое пиво пьянило, но нисколько не убавляло его мастерства и возрастающего уважения к гному.

– А гномы не привыкли сдаваться, – произнес Бьёри и кивнув вожакам, понесся сломя голову в атаку.

Стоя высоко на скале, приземистая фигура, облачённая в драконий плащ, пристально всматривалась в горизонт с помощью подзорной трубы. Его сосредоточенность была такой сильной, что казалось, будто он пытался разглядеть и сосчитать каждый камень. Гном стоял там уже несколько часов. Осматривая окрестности в поисках движения, он наконец-то увидел точку в небе, что замаячила у перевала Смерти. Чем отчетливее становился расплывчатый силуэт автожира, тем более становилось ясно – пилот яростно размахивал красным флажком.

"Настал мой час" – подумал гном. Настал час для всех, раз уж на то пошло.

Он сунул в толстенную рыжую бороду трубку и с неприсущим для гнома проворством побежал по козьей тропе, перепрыгивая камни, огибая пастухов и горных козлов с крутым рогами. Он бежал так, словно от этого зависит жизнь всего его народа. Он торопился в великий оплот Жубара.

Хмурые стражники на толстенных башнях отсалютовали ему и крепче сжали громобои в мозолистых руках. Мастера и подмастерья провожали его взглядом и тут же бросали свои дела устремившись за ним.

Когда он добежал до главной крепости, то распахнул стальные врата одним сильным толчком.

В величественном зале предков стоял Верховным король в блистающих латах, а рядом стоял человек-старик. Старик этот был слеп и опирался на посох, а на его плече сидел белый огромный ворон. Он был действительно стар, но ветхость нисколько не убавляла его могущества.

И к тому же казалось, он видел куда лучше нежели зрячий...

– Унгрим Железный Кулак, – нахмурившись кивнул Торгрим, приветствуя вошедшего.

– Старик прав! Он прав, Торгрим!

Верховный король обернулся на старика. Тот лишь печально улыбнулся и слегка выпрямил спину.

– Старый Свет терзают бесконечные войны. Так было всегда, пока стояли эти вечные горы, – сказал ему слепой. – Но начинается новая буря: она даст храбрым шанс начать Эру Возмездия. Я явился к тебе о верховный король гномов и возвестил о новой эпохе, стал твоей правой рукой. Я пришёл вовремя – с юга идут ужасные вести: зеленокожие собираются под знаменем нового вожака и заключают ужасные сделки. Сейчас, мой господин Торгрим, твоим воинам нужна помощь.

Вся помощь, что у тебя есть!

Злопамятный обернулся на Унгрима Короля Убийц. И заметил за его спиной, под сводами врат, толпу гномов перепачканных в масле и саже. Почти все они были молоды, но тут и там среди них появлялись долгобороды. В их взглядах читалось ожидание приказа.

Все они были готовы к прилету разведчика. Лучшие из лучших.

Они готовы.

– Клан Гуннисон и Восемь пиков Карака… Йозеф Багман и Карак Азум… – произнес Торгрим в воцарившейся тишине. – Пусть все знают! Мы идем!

Возмездие

В день Грумбак-Громти впервые за тысячелетие загудел Великий рог Жуфбара. Над Вечным царством пронесся столь могучий гул, что птицы в ужасе сорвались со своих мест, а хищники и чудовища забились в пещеры, дрожа от давно позабытого страха.

В тот день все Караки ответили на древний зов.

Точки стали приближаться. Гул нарастал. Ритмичный перестук вращающихся винтов становился всё громче и громче, и наконец дюжина боевых машин пронеслась над Караз-а-Караком, а затем эскадрилья свернула на восток и встретилась с авиацией со всего Караз Анкора.

Автожиры словно саранча протрещали над низкими пиками. Прикрывая Бомбовозы и «Черные молоты», они повергли в ужас виверн, спугнули даже нескольких драконов охотящихся за троллями в Черной долине. Пилоты торопились не жалея машин – вот уже преодолели Серебряный путь и пронеслись по низинам Тракта Жуфбара.

– Давай же! – Торгрим старался перекричать ветер, подгоняя пилота.

«Железо и камни – помните, братья! Железо и камни всегда были лучшими друзьями гномов!…»

– Предки! – прокричал Бьёри и вознес молот Адриана, устремившись к армии урхов. – Боги-Предки!

Боевой клич был подхвачен толпой рейнджеров, которая бросилась вперёд по каменистому ущелью. Громриловые кружки взревели от нетерпения драки, в то время как следопыты маршировали вперёд с мрачными лицами. На левом фланге Хирд и Фрид взобрались на скалу, откуда открывался оптимальный вид на поле боя по суждению братьев, приготовивших гранаты.

Орки завопили свой «Вааагх!» и понеслись им на встречу. Улюлюкая и размахивая рубилами они напоролись на мощный залп черных стрел и гранат, а боевые секиры и древний молот заработали словно подмастерья в кузнечном цеху.

Бьёри бил по черепам и косил по несколько гоблинов сразу, когда зеленокожие безрезультатно пытались его заколоть. В сечу бросились эльфы, вырезая не меньше орков своими мечами. С зажатым полем боя и оружием предков в руках гномы разили орков с каждым ударом.

Взмах молота и грудная клетка орка треснула словно прогнившая бочка. Еще удар и гоблин кубарем полетел назад врезавшись в своих побратимов. Руны на молоте засияли. Чувствуя великую силу, Бьёри, что есть мощи ударил по чешуйчатой челюсти речного тролля. Великан вскинув руки завалился назад, раздавив в кашу гоблина-всадника и паука.

«Слишком много» – безнадёжно подумал Рихард. – «Слишком много врагов осталось в живых».