Текст книги "Наследница проклятого рода. Книга II"

Автор книги: Дмитрий Трояновский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

После этого защитники города поспешили к городским стенам. Вангерт отправился на восток, Эстальд – на Южный форпост. Маглинус хотел, было, идти к Западным воротам, но Флиппарус задержал его и еще нескольких рыцарей.

– Таламанд попросил меня передать вам важное задание, – начал он. – Только что из обсерватории был замечен небольшой обоз с группой воинов и магов, спасшихся из разрушенного Данерина. Они сумели послать нам астральное послание. Таламанд сказал мне, что эти люди везут… нечто очень нам необходимое. Сейчас обоз движется по дороге через Темный Бор, а на пятки ему наступает авангард противника. Постарайтесь не дать Смаргелловым воякам догнать обоз. Это очень опасная, но крайне важная миссия. Желаю удачи!

И рыцари поскакали к Западным воротам. На стенах все уже было готово к отражению атаки – воины заряжали катапульты, баллисты и требюше, подбрасывали дров под котлы, и без того кипящие, носили наверх последние камни, бревна, стрелы и метательные копья, поднимали знамена на башнях.

На подъемном мосту рыцарям пришлось остановиться – в город толпой входили последние беженцы – оборванные, усталые, напуганные. Они тащили на спинах весь свой скарб и вели под руки плачущих и босых детей. Рабочие, расширявшие ров рядом с мостом, спешно собирали лопаты, стремясь поскорее оказаться под защитой высоких городских стен.

Маглинус поглядел вперед. Над равниной поднимались столбы дыма – догорали костры из скошенной травы и кустов, которые могли послужить прикрытием для противника. А чуть дальше, местами еще прикрытая темными пятнами ближайших рощ и холмов, пламенела линия из многих тысяч факелов наступающего противника.

– Интересно, что за вещь такую везут эти маги, что нас послали спасть их перед самым носом у Смаргелла? – вслух подумал Маглинус, натягивая поводья.

– Меня больше беспокоит другое, – отозвался один из рыцарей. – Все идут в город, а мы – совсем наоборот.

Тут, наконец, запоздалые беженцы подались в стороны, пропуская всадников. Подбадривая коней, рыцари один за другим унеслись во тьму.

Глава 5 Огонь и молнии

Несколько минут бешеной скачки – и рыцари свернули с широкого Западного тракта на неприметную лесную дорогу. Деревья обступили их с обеих сторон, и все погрузилось во тьму. Факелов зажигать не стали – слишком велик был риск привлечь внимание противника.

Теперь ехали осторожно, напрягая слух и зрение. Страх в сердца вселяло именно то, что вроде бы НИЧЕГО не происходило. Маглинус не знал, сколько времени прошло, но тут совсем рядом раздалось конское ржание. Обоз из Данерина или вражеская разведка? На всякий случай все выхватили мечи из ножен.

Вскоре из-за поворота показалась повозка, окруженная усталыми и потрепанными конными воинами и магами, за ней – еще одна.

– Идут… Прямо по пятам… – простонал кто-то из колдунов, поравнявшись с рыцарями.

– Проезжайте быстрее. Мы их задержим, – сказал один из товарищей Маглинуса.

Караван прошел мимо. Когда замыкавшая его телега оказалась уже в сотне шагов за спинами рыцарей, вдруг раздался громкий треск. В этот же самый момент ветер вдруг подул с такой силой, что склонились даже стволы вековых деревьев.

– Что там? – Маглинус подъехал к телеге, которая почему-то остановилась.

– Колесо угодило в яму и сломалось.

– Бросайте все и уходите! Смерть шагает сюда!

– Мы не можем! Нам необходимо спасти наш… груз. Лучше умереть, чем позволить, чтобы он попал в руки врагу!

Погонщики осторожно вытащили из повозки какой-то ящик и перенесли на другую телегу. Неожиданно Маглинусу почудился какой-то шум, донесшийся из сундука. Больше всего он напоминал шепот, еле слышный, так что невозможно было разобрать слова. Однако, что почувствовалось вне всякого сомнения – это таившаяся в них угроза и гнев. Больше всего на свете рыцарю сейчас хотелось узнать, что же находится в ящике, но его внимание отвлек разнесший над лесом вой. Шепот из сундука повторился: будто кто-то запертый там услышал этот протяжный звук и откликнулся. Тем временем вокруг собрался уже весь маленький отряд. Постояли, послушали. Но ничего, кроме давящей на уши тишины, они не услышали.

Всадники поехали следом за вновь двинувшимся караваном. Они часто оглядывались назад; мечи в ножны никто не убирал. В том месте, где дорога проходила по краю обрыва, Маглинус и его товарищи увидели внизу строй воинов, одетых во все черное. Они шли колонной, примерно по пятнадцать бойцов в каждом ряду, у них были длинные копья, на многих колыхались знамена Инфероса, кривые мечи, алебарды и другое оружие – все из черненной стали. Враги освещали путь факелами.

– Они не знают о той дороге, на которой мы находимся, и пойдут к городу более длинным путем, – понял Маглинус.

Проехали еще с полмили. Дорога здесь была особенно узкой, а тьма – совсем непроглядной. Не верилось, что до Кронемуса отсюда рукой подать. И в этот момент страшный вой повторился. Рыцари заметили, что на них сквозь деревья с двух сторон наступает пелена очень плотного тумана, постепенно съедающая черные стволы по бокам дороги. Еще несколько мгновений – и она сомкнется.

– Никогда не видел, чтобы туман надвигался одновременно с разных сторон, – прошептал один из рыцарей.

– Дьявольские козни! – ответил Маглинус. – Давайте подъедем поближе к данеринцам, иначе сейчас мы потеряем их из виду.

– Что это там? – выговорил еще один рыцарь, указывая на белую завесу, подступавшую слева. Там и впрямь возникло какое-то движение. Что-то огромное шевелилось в этой пелене. Вновь раздался вой, на этот раз одновременно из нескольких мест. Движение в тумане прекратилось. Всадники еще целую вечность вглядывались в окружившее их густое молоко, продолжая почти наугад следовать за людьми из Данерина.

Неожиданно конь одного из рыцарей резко споткнулся, так что наездник оказался на земле.

– Ты в порядке? Это все чертов туман! – ехавший следом воин спешился, чтобы помочь товарищу, однако сделать ничего не успел – упавший человек исчез во мгле.

– Кто его туда утащ... – поразился рыцарь, как вдруг он сам дернулся, словно пытаясь вырваться из чьих-то невидимых рук и сразу же скрылся в тумане, увлекаемый туда какой-то непонятной силой.

Маглинус вдруг почувствовал, что земля под ногами его коня проваливается. Мгновение спустя сильный толчок в спину едва не выбросил его из седла. Его конь шарахнулся в сторону и захромал.

– Эти твари из-под земли лезут! – завопил один из боевых товарищей, отчаянно отбиваясь мечом; одновременно с этим поле боя озарила вспышка, зажженная кем-то из магов Данерина. Она раздвинула пелену тумана лишь на мгновение, которого, впрочем, хватило, чтобы разглядеть – обступившие дорогу могучие стволы пришли в движение, узловатые ветки тянулись к всадникам сверху, а целые пласты земли вставали на дыбы под напором рвавшихся на свободу корней.

– Маги Смаргелла оживили деревья! – воскликнул чародей. – Они где-то поблизости! Скорее!

Тут телега, подхваченная несколькими мощными сучьями, взмыла в воздух. Данеринцы, как один, повисли на ней, готовые умереть, но не отдать противнику таинственный груз. Несколько человек тут же оказались в плену у взбесившегося леса, однако остальные все же сумели сбросить ящик на землю и накрыть его своими телами. Неожиданно место боя озарила еще одна вспышка. Астральное послание!

– Отдайте сундук грифонам и уходите оттуда! – прогремел из магического вихря голос Таламанда.

– Каким еще гриф... – начал Маглинус, но тут послышался шум крыльев, и сверху опустилась прикрепленная к веревкам сетка. В нее немедленно уложили ящик, и он тут же рванулся вверх, так что ни одна ветка не успела задержать груз.

Всадники и данеринцы на телегах устремились прочь из леса, и вскоре оказались на открытом пространстве невдалеке от городских стен. Все в первую очередь обратили взгляд в небо. Четыре грифона, несущие ящик в сетке, летели к городу, преследуемые большой стаей горгулий. Воины и маги врага, сидевшие на них, не скупились на стрелы и заклятья. Тем временем вся стена Темного Бора, стоявшего позади, покачнулась и двинулась вперед. Враг оживил весь лес, тем самым расчистив дорогу своему войску и пополнив его ряды тысячами исполинских бойцов.

Маглинус и его товарищи отчаянно подгоняли коней. Вскоре над головами засвистели выстрелы из катапульт и баллист. Простые камни и стрелы наносили древесным чудовищам слабый урон, зато зажигательные снаряды сразу же проредили плотный строй лесных гигантов. Лишенные разума, они не пытались избежать огня, поэтому он с легкостью перекидывался с одной кроны на другую. Тем временем горгульи повернули обратно, остановленные градом стрел и заклятий со стены. Четверка грифонов благополучно прилетела в город.

Одна за другой телеги, сопровождаемые всадниками, пронеслись под аркой городских ворот. Заскрипели цепи подъемного моста, решетка опустилась, и створы захлопнулись.

Маглинус взбежал на стену и увидел, как следом за обугленными деревьями Темного Бора, на поле перед городом выходят несметные Смаргелловы рати. Конница, пехота, маги, монстры, осадные орудия, крылатые твари…

Вражеские чародеи погнали лесных монстров прямо в ров, надеясь с их помощью соорудить переправу. Однако, там чудищ, которые еще недавно были обычными дубами, буками, соснами, елями, ждали горящие смола и масло, лившиеся со стен. Кроны деревьев пылали, подожженные огненным дождем стрел, но их могучие корни нередко успевали впиться в каменную кладку и даже выдрать из нее несколько блоков. Над головами уже хлопали крылья летающих бойцов Смаргелла, все ярче сверкали вспышки магического огня. Круша и поджигая укрепления и стоявшие за ними дома, вокруг взорвались первые снаряды катапульт и баллист. Защитники поспешили дать ответный залп. Штурм Кронемуса начался.

* * *

Вангерт стоял, выглядывая между зубцами стены. В одной руке он держал арбалет, в другой – знамя. Вокруг, на трехсотфутовом участке укреплений между двумя башнями (та, что стояла по правую руку, была надвратной) выстроились воины и маги, которыми командовал Вангерт. Катапульты, требюше и баллисты были заряжены, рядом в котлах кипели смола, вода, масло и даже ядовитые зелья, приготовленные в гильдии. Кругом высились груды камней, бревен и других снарядов для сбрасывания врагам на головы. Правда, оставалась надежда, что они не понадобятся, если осаждающие не смогут преодолеть глубокий и широкий ров перед городской стеной.

Вангерт огляделся и поразился, как много вокруг огня. Молнии и пламя в небесах, пламенное море врага, факелы друзей, огонь под котлами…

Воины Кронемуса и Инфероса замерли. Мгновения тянулись страшно долго, а в тишине было слышно даже биение собственного сердца.

И тут в небесах вновь отобразился страшный знак Смаргелла, который, видимо, лично предводительствовал сильнейшей из своих многочисленных армий.

Земля содрогнулась от грянувшего боевого клича, ударились в землю древки сотен тысяч копий и, на сколько хватало глаз, по черным ордам прокатилась сверкающая волна выхваченных из ножен мечей. Трижды прогремел этот страшный гром, на третий раз метка Смаргелла засияла в полнеба, сделав пламя небес еще ярче. Одновременно с этим воинство демона ринулось в атаку.

– Приготовить стрелы! Приготовить катапульты! Маги, используйте самые сильные заклятья, которые знаете! – воскликнул Вангерт, устанавливая свое знамя на одном из зубцов и вскидывая арбалет. – По сигналу рога! За Кронемус!!!

Он протрубил и выстрелил сам. Чистый звук боевого сигнала разнесся над полем брани. В воздух взмыли стрелы, молнии, сверкающие шары, струи искр, подожженные камни. Команду стрелять одновременно получили воины на других участках стены и на башнях. В море вражеской пехоты образовались прорехи, но всего лишь на миг. И тут враг ответил! Разом ударили тысячи баллист и катапульт, ураган стрел и заклинаний обрушился на город.

– Спрячьтесь за зубцы! Прикройтесь щитами! – скомандовал Вангерт.

Пылающий снаряд катапульты поджег остроконечный шпиль одной из башен, запылали крыши соседних со стеной домов. Каменные зубцы и целые куски стены летели вниз. Вражеских стрел было столько, что они находили малейшие щели в защите, залетая даже в глазные прорези закрытых шлемов. В щите Вангерта, как и у всех остальных, застряла уже сотня наконечников, новые стрелы расщепляли древки тех, что вонзились раньше…

Вновь протрубил рог, и вновь сильнейший залп обрушился на врага. Первые ряды осаждавших были полностью сметены, но их место тут же заняли новые воины – пехота, маги и монстры. Ко рву подносили плоты и лестницы. Враг устремился на стену. Вниз полетели камни, бревна, метательные копья, полилась расплавленная смола. Вода во рву закипела, в считанные секунды ее поверхность покрыли деревянные обломки, среди которых плавали тела убитых. Некоторые заклятия защитников города были столь сильны, что брызги долетали до верха башен. Вангерт тут же вымок до нитки.

Атаки шли одна за другой, но их пока удавалось сдерживать. Очень скоро враг понял, что, несмотря на полное численное превосходство, он ничего таким способом не добьется, и решил применить свое новое оружие. Вперед выкатился ряд орудий, похожих на баллисты. Вангерт попробовал их пересчитать, но дошел до сорока и сбился. Сначала выстрелила одна, и к стене понесся какой-то странный снаряд с крыльями. Встречные стрелы и магия его не остановили, и через секунду на один из зубцов прилетело нечто ужасное. Это был человеческий скелет с ржавым мечом в костлявой руке. К его хребту были ремнями присоединены матерчатые крылья на деревянном каркасе. Впрочем, он сразу отцепил их одним легким движением, чтобы не мешали. Вангерт не растерялся и выстрелил в нового врага. Стрела скользнула по ребрам, но не нанесла никакого ущерба. Живой мертвец спрыгнул вниз и ринулся в атаку.

Против него вышли сразу несколько воинов, которые окружили его со всех сторон. Но противник был невероятно ловок – он совершал немыслимые прыжки и парировал все сыпавшиеся на него удары. Он молниеносным движением поднырнул под щит одному из воинов, и тот упал на землю, закрывая руками страшную рану. Другой воин изловчился и отрубил врагу левую руку, а Вангерт снес череп. Это не сделало скелет менее опасным. Он тут же тяжело ранил еще двоих. Когда ему отсекли ногу, он продолжил сражаться, прыгая на одной. В конце концов, друзьям удалось отсечь мертвецу руку с мечом, вторую ногу, а один могучий воин двумя ударами булавы разнес врагу грудную клетку. Валявшиеся на стене конечности все еще шевелились, и их разрубили на несколько частей каждую.

– Если мы с таким трудом победили одного, как же мы сможем биться с тысячами? – вздохнул один из бойцов.

И тут же враг выпустил еще несколько десятков костлявых снарядов. Часть из них не долетела до стены, большинство же пронеслись над головами защитников и приземлились где-то в городе. И тут Вангерта осенило:

– Лучники, стреляйте по крыльям горящими стрелами! Маги, посылайте им навстречу поджигающие заклинания! Не дадим мертвякам залететь на стену – пусть попробуют взобраться на нее на своих костяшках!

И вот в небо взмыла целая туча летающих скелетов. И навстречу ударил огонь. Матерчатые крылья загорелись. Часть скелетов свалилась в ров с водой и, выбравшись оттуда, сразу полезла на стену. Вангерт оказался прав – сбить этих легких тварей со стены оказалось проще простого. Достаточно было сбросить на них даже не очень толстое бревно, и целый десяток этих бойцов падал на землю, теряя руки и ноги. И потом они долго не могли разобрать, где чьи кости.

Остальные скелеты сумели избежать огня и все-таки залетели на стену. К удивлению оборонявшихся, более сотни из них попали в одно место: как мухи к меду прилипли к большому металлическому колесу, которое только что вкатил наверх молодой маг из Хазмоланда.

– Это колесо сделали в кузнице, тут неподалеку, для механического дракона, – пояснил он Вангерту, – но ошиблись в размере. Вот я и выпросил его у них. Когда была первая атака, я заметил, что мертвяки, пока их не раздробят на мелкие кусочки, не выпускают свой меч. А он сделан из железа. Вот я и намагнитил, как следует, это колесо. Мы в Хазмоланде уже ни одну сотню лет занимаемся опытами с магнитами. Некоторые высшие маги могут намагнитить даже дерево.

– Как тебя зовут? – спросил потрясенный Вангерт.

– Мое имя слишком длинное, надеюсь, оно когда-нибудь еще прозвучит, а пока мы в бою, зовите меня просто Арти.

– Обязательно прозвучит, а сейчас, Арти, позови-ка вон того здровенного парня с молотом – пусть он завершит твою работу.

– Надо все это, – Вангерт показал на огромную кучу бессмысленно дергающихся скелетов, пытающихся, не выпуская мечей, оторваться от колеса, – превратить в костную муку. Сварим хороший клей и угостим им смаргеллову армию. Посмотрим, как будут воевать его солдаты, если как следует слипнутся.

* * *

Эстальд попал в настоящий ад. Во время строительства укреплений предполагалось окружить Южный форпост со всех сторон рвом, который бы сделал укрепление чем-то вроде острова. К сожалению, защитники города не успели к моменту нападения убрать временную перемычку из земли, отделяющую ров от воды, и теперь враги с легкостью преодолевали глубокую и широкую, но совершенно сухую канаву, и сразу же с помощью крючьев и длинных лестниц лезли на стену. Шли на приступ волнами, по сотне бойцов в каждой. Первая волна поднималась наверх и опадала, встречая яростное сопротивление. За ней поднималась другая – и так на протяжении многих часов.

Защитники укрепления дрались, как безумные. Особенное безрассудство в их сердца вселяло сознание того, что подъемный мост между городской стеной и форпостом в случае захвата последнего будет поднят. Так от врага будут спасены основные стены, но для защитников укрепления никаких шансов не останется.

Здесь же билась и Флиаманта. Девушка метко посылала стрелы из лука, подаренного ей сэром Ленгхнистом, а когда враги забирались наверх, бралась за меч и оправляла их сразу по трое-четверо в короткое, но головокружительное путешествие к основанию башни.

Трое молодых воинов подбежали к Дольмерусу Кромфальду, который командовал обороной этого укрепления.

– Надо попытаться разрушить перемычку, чтобы ров вокруг нас заполнился водой! Мы спустимся по канату! – предложил один из храбрецов.

– Вы с ума сошли, – начал магистр, но, оглядев свой измученный отряд, тут же согласился, – ладно, попробуйте, все равно у нас нет другого выхода.

Со стены спустили толстую веревку, по которой храбрецы соскользнули вниз. Чтобы не дать врагам воспользоваться канатом, его немедленно втащили назад. Судя по всему, в стане противника никто не ожидал столь смелой вылазки и ничего не заметил.

Камни, смола, стрелы и дротики кончались. Из города никто уже давно не приходил, чтобы пополнить запасы. Эстальд еле держался на ногах, ведь магия требует немалого напряжения. Меч Флиаманты почернел от запекшейся крови. Пустой колчан воительница отбросила за ненадобностью. Тут вдалеке показались пять осадных башен на колесах. Подталкиваемые несколькими троллями каждая, они приближались, весьма быстро для своих гигантских размеров.

Стая горгулий спикировала на форпост. Маги, сидевшие на спинах чудовищ подожгли укрепление с трех сторон. Кромфальд, Эстальд и их товарищи, задыхаясь в дыму, бросились тушить пожар и пропустили очередную волну захватчиков. Более сотни только что брошенных в бой отборных воинов начали расправу над обессилевшим гарнизоном. Флиаманта уже подумала о том, что хорошо бы сейчас крикнуть Эстальду: «Прощай!» и врубиться в самую гущу врагов, но в этот момент с неба полилась кипящая вода, посыпались стрелы и заклятия, вмиг ополовинившие вражеский десант. Оставшиеся начали прыгать с башни, ломая ноги и шеи себе и тем, кто лез за ними следом. Это завис над крепостью сопровождаемый пятеркой грифонов механический дракон. В сияющем свете, который исходил от машины, гарнизон сразу воспрянул духом, и вновь на головы наступавших полилась смола, запели стрелы, встречая противника еще на подступах к укреплению.

Грифоны, с сидевшими на их спинах магами, сделали круг, чтобы начать атаку на осадные башни врага, но вдруг вспыхнули все разом неожиданно столкнувшись с фонтаном огня, ударившим откуда-то снизу. Флиаманта разглядела гигантского живого дракона, который, прежде никем не замеченный, сидел между двумя ближайшими к форпосту башнями. Разделавшись с грифонами, чудовище взлетело и набросилось на своего механического двойника, откусив ему хвост. Машина на мгновение потеряла управление, ее облепили десятки горгулий – их излюбленная тактика и потащили к мосту, соединявшему городскую стену с крепостью.

– Они хотят отрезать нас от города, а потом добить, – подумал Эстальд. И в этот момент получил астральное послание из кабины механического дракона: «Кромфальд и Эстальд! Немедленно уводите своих людей внутрь. Берегите глаза! Через минуту зеркало начнет вращаться.

Кромфальд заорал: «Всем вниз!» Эстальд схватил Флиаманту за руку и, ни слова ни говоря, потянул ее за собой. Будь любой другой на его месте, он уже пожалел бы о своем поступке, но к этому молодому магу девушка успела проникнуться таким доверием, какое испытывала только в детстве к самым близким людям. Весь гарнизон был уже на нижнем, лишенном окон этаже крепости, когда туда спустился Кромфальд.

– Экипаж механического дракона сообщил нам, что они начинают вращать зеркало. Это означает, что они решили пойти на верную смерть, чтобы остановить врага на нашем участке обороны, – сказал он.

– Неподвижное зеркало, – пояснил Эстальд Флиаманте, – поглощает тьму и выделяет достаточно энергии для полета дракона. А вращающееся зеркало прогрызает во тьме такую глубокую дыру, что через нее может даже проникнуть солнечный свет (не знаю, день сейчас или ночь). И в то же время выделится энергия, которая уничтожит все живое вокруг. А тот, кто не сгорит от этой вспышки, ослепнет. Вот почему экипаж дракона просил нас беречь глаза.

– Кто-то из них сможет спастись, – с надеждой спросила Флиаманта.

– Нет и они лучше нас это знают…

– Это настоящие герои, – начала Флиаманта, но в этот момент снаружи раздался страшный вой.

– За мной, наверх! – скомандовал Кромфальд.

Гарнизон быстро вернулся на свои места. Ужасно пахло паленым мясом. Повсюду пред крепостью валялись обожженные туши чудовищ. Осадные башни сгорели. Первые шеренги наступавших обратились в пепел. Остальные в панике бежали. За ними с диким воем гнался ослепший и обезумевший дракон, который глотал без разбору всех, кто попадался ему на пути. Мост, соединяющий форпост с городом, был цел. Внизу рядом со рвом блеснул осколок зеркала. Это, видимо, было все, что осталось от механического дракона и его бесстрашной команды. Защитники форпоста постояли немного в молчании.

– Боюсь, что бой на сегодня еще не окончен, – сказал Кромфальд, указывая на две новые осадные башни, которые приближались к укреплению.

Тролли, которые их везли, спихнули в ров несколько туш своих собратьев и еще двух мантикор, и по ним, как по мосту, подкатили башни прямо к форпосту. Полчища черные воинов хлынули на него. Гарнизону нечем было обороняться – все сгорело во время вспышки. Эстальд отбивался, используя самые сильные заклятия, которые вымотали его настолько, что он шатался от усталости. Колесо второй осадной башни увязло во рву, и гарнизон получил небольшую передышку. И тут Эстальд заметил, что Кромфальд весь в крови и едва дышит. Эстальд никогда не был силен в медицине, но все же кое-как привел командира в чувство.

– Уходите за стену, – прошептал раненый, – но не забудьте поднять мост. Я смогу их ненадолго задержать.

– Нет, останусь я, – возразил Эстальд. – А вы уходите, и высылайте подкрепление. Моя волшебная палочка – это единственное оружие, которое у нас сейчас есть.

– И мой меч, – добавила Флиаманта. – Я тоже никуда не уйду.

– Я приказываю, – попробовал повысить голос Кромфальд, но, не договорив, закрыл глаза, погруженный Эстальдом в сон.

– Берите командира и немедленно уходите все! – крикнул Эстальд. Когда вы перейдете на стену, поднимайте мост. Оставшиеся в живых защитники крепости подхватили Кромфальда и понесли его.

– И ты с ними, – резко бросил Эстальд Флиаманте.

Ни слова ни говоря, она с мечом в руках отошла к противоположному краю укрепления. Эстальду некогда было с ней спорить, потому что тролли, наконец, вытащили застрявшее колесо, и осадная башня была уже рядом. Эстальд хорошо видел лица тех, с кем через несколько мгновений ему предстояло вступить в последнюю схватку. Обычные тупые, полузвериные морды наемников. И только одно белое пятно выделялось на этом черно-рыжем фоне. Длинные седые волосы и борода человека с ясным пронизывающим ледяным холодом взглядом. Эстальд безошибочно опознал в нем очень сильного колдуна. И тут же пришло подтверждение этой догадки. Совсем близко ударила магическая молния. С грохотом начала рушиться каменная кладка, и укрепление оказалась буквально расколото на две части. Эстальд бился на одной, Флиаманта на другой. Девушка быстро добыла у врагов второй меч и отбивалась от них обеими руками. Эстальд сыпал заклятиями направо и налево, стряхивая варваров и гоблинов со своей части стены как мух, и ждал решающей атаки от седого колдуна, Тот почему-то медлил, поглядывая на Флиаманту. У Эстальда сжалось сердце.

– Нет! – заорал он. – Флиаманта, берегись! – Он поднял руку с волшебной палочкой и произнес заклятие, которое берег на самый крайний случай, зная, что маг, применивший его, на несколько часов теряет свою волшебную силу.

Три более древних, чем сам человеческий род слова, прозвучали во внезапно наступившей тишине. Яркий луч ударил прямо в седого колдуна, но только опалил ему бороду. Он все так же пристально смотрел на Флиаманту. Воительница, видя, что Эстальд зашатался и упал, подняла руку и, не понимая, что она делает, повторила те же самые три слова. Она словно повиновалась какой-то команде извне, более того – в этот момент девушка ощущала направленный на нее алчный взгляд, принадлежавший вовсе не стоявшему перед ней колдуну. Причем, если раньше, когда происходило нечто подобное, она чувствовала что-то знакомое в этом незримом присутствии, то на этот раз за ней наблюдал кто-то другой – грозный и вовсе не пытающийся скрыть свое могущество. Едва последнее слово заклятья сорвалось с ее губ, вражеского колдуна тут же подбросило вверх и швырнуло к основанию башни прямо под ноги бросившейся спасаться вражеской армии. Серебристые молнии обрушились на всех, кто был на подъемных мостах осадных башен, испепелили в воздухе не один десяток горгулий, после чего ударили в сами башни, взорвав их верхние этажи. Еще через мгновение из городского рва в овраг вокруг крепости хлынула стена воды в двадцать футов высотой. Трем молодым воинам удалось, наконец, убрать перемычку, и мощный поток обрушился на врага с двух сторон, сметя и пеших и конных воинов, десятки чудищ и прислоненные к укреплениям лестницы. Не устояли и осадные башни – они, а вернее то, что от них осталось, рухнули в воду с ужасающим грохотом. Враги подались назад.

Южный форпост был словно разрублен гигантским топором почти до самого основания. С большим трудом воины из подоспевшего подкрепления нашли среди обломков парочку досок, достаточно длинных, чтобы перекинуть их через пропасть. По этому шаткому мостику Эстальд перенес еле живую Флиаманту на другую сторону. Когда девушка очнулась, то увидела, что рядом с ней сидит тоже пришедший в себя Дольмерус Кромфальд и с удивлением и даже почтением смотрит на нее.

– Так вы еще и волшебница?! – наконец произнес он, покачав головой.

Глава 6 Связующая сила

Штурм продолжался еще несколько часов. На некоторых участках, как, например, у Южного форпоста, войска Смаргелла отступили, но с восточной и западной стороны они еще долго продолжали атаковать. Враги не только яростно обстреливали город и нападали с неба, но и пытались засыпать ров. Надо сказать, в некоторых местах он весьма заметно сузился.

На следующий день вскоре после подъема Эстальд получил астральное послание от Таламанда.

– Ты должен отвести Флиаманту Изенорт в главный зал гильдии. Это очень важно, – приказал канцлер гильдии.

Найти воительницу не составило труда.

– Вот это волшебная школа. А это мой дом, – рассказывал Эстальд, когда они шли по гильдии. – Тут главная башня. Нам как раз сюда.

– А все эти люди? – удивленно спросила девушка. – Они что, нас ждут? – воительница указала на толпу у входа в главный зал.

Эстальд увидел многих магистров, Флиппаруса, Халкерика и других знакомых людей, занимающих высокие должности в городе.

– Похоже… – пробормотал он, сам ни на шутку пораженный. – Ну ничего себе!

– Наконец-то! – Таламанд шагнул навстречу пришедшим.

– Это она? – спросил его Флиппарус.

– Да. Господа, разрешите представить вам Флиаманту Изенорт, воительницу из Орадейна, которая, к тому же, оказалась очень сильной волшебницей.

– Я действительно, ничего об этом не знала.

– Дело в том, – начал Таламанд. – Что если рядом рождается кто-то с волшебными способностями, другие маги способны это почувствовать. Когда такие дети вдруг появляются не внутри гильдии, мы забираем их к себе для обучения искусству колдовства. Но, когда вы появились на свет, поблизости, видимо, не оказалось ни одного чародея. И вот сейчас ваш магический дар, наконец, обнаружился. Должен сказать, что вы – очень сильная волшебница, если без всякого обучения и подготовки смогли наколдовать заклинание такой мощи. Да еще без всяких специальных инструментов… Мы и призвали вас сюда именно для того, чтобы вручить магический посох. Давайте же пройдем в зал! Ваше оружие мы изготовили в секретном цехе мастерской, а там делают палочки, жезлы и посохи только для канцлеров, магистров и лучших магов.

Все вошли. Тем временем, слуга принес что-то длинное, завернутое в материю. Таламанд сам развернул ее. Там оказался резной посох из темного дерева. Его наконечник был сделан из черненого серебра и увенчан шаром из золотистого полупрозрачного камня.

– Красивый, – сказала Флиаманта.

– Да, наши мастера постарались. Совсем не видно спешки. Возьмите и взмахните. Проверим, какой станет магия в ваших руках, – с этими словами он подал посох девушке.

Она взяла его и так лихо взмахнула им над головой, что наконечник описал в воздухе полный круг. Из него вырвался столп синего сияющего света, озаривший полутемный зал. Эстальд был уверен, что снаружи вспышка была видна во всех его двадцати окнах. Все вокруг захлопали в ладоши. Впрочем, Эстальд заметил, что многие из собравшихся лишь изобразили радость на лицах. А кто-то, например, начальник стражи гильдии волшебник Немладан Октиус, и вовсе смотрели на девушку с нескрываемым подозрением.