Текст книги "Наследница проклятого рода. Книга II"

Автор книги: Дмитрий Трояновский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

НАСЛЕДНИЦА ПРОКЛЯТОГО РОДА

Часть II

Глава 1 Надпись на Прощальном Камне

Ливень над Орадейном мгновенно прекратился, и защитники города увидели тот же знак и услышали те же слова, что и праздничная толпа в Меланроте. В ответ раздался торжествующий клич бесчисленной вражеской армии, от которого, как показалось Флиаманте, зашатались городские стены.

Страшный знак исчез, но небо продолжали освещать молнии и огненные сполохи. Этот мерцающий свет пробивался даже сквозь тучу крылатых тварей, которых делалось все больше. Тем временем наземное войско приблизилось к Орадейну на расстояние выстрела. Воздух рассекли камни и пылающие снаряды, выпускаемые катапультами и баллистами. Огненный вихрь затанцевал по крышам, каменные дома рушились на глазах. Сотни тысяч лучников одновременно пустили в воздух смертоносные стрелы. Кто-то бросил Флиаманте щит, она прикрылась им, а в следующую секунду в него вонзились разом десятки наконечников.

– Готовьте котлы с кипятком и смолой, камни и все, что можно лить и бросать врагам на головы!!! – скомандовал кто-то.

В первой волне наступавших шли пешие воины, несущие тысячи приставных лестниц. Подталкиваемые троллями, все ближе подъезжали высокие осадные башни, из отверстий которых, как пчелы из ульев, непрерывно летели стрелы. Потрясая черными гривами, рысью шли мантикоры, несущие на широких спинах платформы с небольшими отрядами. Шагали гиганты-минотавры, вооруженные топорами величиной с дерево или огромными пращами. Еще несколько мгновений, и эта страшная живая масса заполнила все пространство под городскими стенами.

– Давай! – раздалась команда, и на головы наступавших посыпались камни, полились кипяток и смола из множества котлов.

– Флиаманта, кольчугу! Не в платье же сражаться! – Готфарус Милгрим передал девушке доспех.

Тем временем к стенам встали первые лестницы, а за зубцы зацепились крючья с веревками. Вверх устремились ловкие гоблины, следом полезли варвары и орки. Защитники и защитницы встретили врагов стрелами и камнями. Алебардами и копьями отталкивали лестницы, рубили мечами веревки. В ответ тролли начали закидывать на стену горящие стволы деревьев, заранее подготовленные осаждавшими. Один из них едва не упал на Флиаманту, окатив ее дождем искр.

Баллисты и катапульты, стоявшие на каждой башне, теперь были почти все уничтожены драконами; немногие оставшиеся стреляли редко и как-то одиноко. Людей на стенах тоже было мало – слишком многие погибли во время недавней битвы с тиранами, часть боролась со страшным пожаром, охватившим уже большую часть города. Камни, смола, стрелы и прочие боеприпасы были на исходе. Топча трупы своих сородичей, враги волнами накатывали на городские стены, облепляли их штурмовыми лестницами и крючьями с веревками, карабкались вверх и падали к подножью мертвыми или покалеченными, и тут же их сменяла новая шеренга наступавших. С неба защитников атаковали полчища крылатых чудовищ, маги сидевшие на их спинах безостановочно метали смертоносные заклинания, дыхание драконов выжигало целые ряды воинов Орадейна.

Флиаманта сражалась как никогда раньше. Она в одиночку удерживала большой участок стены между двумя башнями, не давая никому на него взобраться. Так продолжалось около получаса, пока ее не заметили сверху, и тут же на нее одна за другой начали пикировать горгульи. И как не увертывалась девушка, но после очередной воздушной атаки мерзкая когтистая лапа разодрала ей кольчугу и ранила плечо. Хуже всего, что от удара горгульи Флиаманта выронила меч и, падая, увидела, как на него наступила чья-то огромная нога, обутая в грязный сапог. Гигантский орк, гнусно ухмыляясь, разглядывал ставшую беззащитной девушку. Видимо, удовлетворив любопытство, он очень медленно, как показалось Флиаманте, начал заносить над ней свою секиру.

– Такая смерть – не самое худшее, что могло со мною случится. Жаль только мой Орадейн, – и она посмотрела на пылающий город.

– Вы ранены? – услышала она чей-то голос. Орк, хрипя перерезанным горлом, валялся рядом, а над ней склонился рыцарь в сверкающих доспехах.

– Небольшая царапина. Это все проклятые горгульи, – отвечала Флиаманта своему спасителю, в котором она с удивлением узнала Кейнарда Тинтагиля, молодого правителя Орадейна. – Смотрите, они подвезли осадную башню и сейчас опустят мост!

– Ну что ж, давайте устроим торжественную встречу, – и они пошли по стене. Оба юные и прекрасные. Странно, но король не спешил. Ему явно нравилось вот так идти сейчас рядом с Флиамантой, и он мысленно благодарил судьбу за этот последний подарок.

Осаждавшие перестали возиться с мостом и уставились на Кейнарда и его спутницу. Один из этих случайных зрителей выживет, и от него пойдет легенда о невероятной красоты короле и королеве Орадейна, которые целую ночь во время штурма спокойно гуляли по городской стене, недосягаемые для стрел, мечей и самых страшных заклятий…

На самом деле, прошла всего одна минута, мост опустился, и на стену хлынули варвары, гоблины, орки и другие, неведомые, но еще более омерзительные твари. Флиаманта и король вдвоем сдерживали их напор. Но когда подоспели другие осадные башни, они вынуждены были спуститься вниз – бой перешел на улицы Орадейна.

Тяжелый металлический таран разнес в щепки главные ворота, и в город влетела вражеская кавалерия – тысячи всадников, все до единого на черных скакунах. Две сотни рыцарей Орадейна оседлали коней и понеслись по главной улице навстречу врагу. Столкнулись на площади, как на ристалище, и хотя силы были неравны, в первые минуты это действительно было похоже на честную схватку. Но потом красный дракон подло атаковал храбрых воинов с тыла, спалив огнем сразу половину рыцарей. Туча горгулий, подобно свите, летевшая следом за чудовищем, набросилась на оставшихся. К ним присоединилась химера. Восседавший над ней маг держал в руках ковш из которого тонкой струйкой сыпался зеленоватый порошок. Сильный ветер разносил его во все стороны, и вскоре в воздухе образовалась облако, неправдоподобно быстро оседавшее на землю. Едва первые пылинки упали на головы воинов, как все вокруг огласили душераздирающие крики: «А-а-а! Помогите!! Кожа слезает!!!». Всякий, кто попадал в смертоносный туман, начинал захлебываться в собственной крови, потом обращался в голый скелет, который рассыпался через несколько мгновений. Тем временем в воздухе возникли еще три химеры, за которыми тянулись ядовито-зеленые шлейфы.

Лучники отстреливались из полуразрушенных домов. В ответ тролли и минотавры легко крушили толстые стены, заживо хороня защитников под обломками. В переулке рядом с площадью Кейнард Тинтагиль собрал остатки своего войска. Вглядевшись в перепачканное кровью лицо молодого правителя, Флиаманта впервые осознала, что перед ней – истинный король Орадейна.

– Почему он появился только сейчас, когда город уже обречен, – с горечью думала воительница, – сколько славных дел мы бы совершили вместе…

– Друзья! – обратился к собравшимся король. – Нас слишком мало, и мы уже не спасем Орадейн, но мы можем помочь тем, кто еще остался в живых: детям, старикам. Сейчас эти несчастные пытаются вырваться из города через северные и восточные ворота. Разделимся на два отряда. Первый я поведу на север, а второй во главе с Флиамантой пусть пробивается на восток. Помогайте всем, кого встретите. Воины Смаргелла уже считают себя победителями и начали грабить город. Они неравнодушны ко всему, что блестит. Я приказал открыть государственную казну и разбросать в западных кварталах золотые монеты и разные драгоценные безделушки: пусть собирают как можно дольше, а еще лучше, если передерутся между собой. Так или иначе – у вас есть время, пока они ни наполнят свои походные сумки и снова ни возьмутся за мечи. Помните: лучше погибнуть самим, чем бросить беззащитных на растерзание этой нечисти…

Как и предполагал король, наземная армия Смаргелла застряла в западной части города. Алчные завоеватели попались на королевскую уловку. Первые, кто увидел переулки, сплошь засыпанные монетами, пустили слух, что сами мостовые в Орадейне сделаны из золота. Несколько орков начали выковыривать большие и маленькие камни и набивать ими заплечные мешки. В неясном свете полыхавших повсюду пожаров ошибка обнаружилась не сразу. Уже тысячи разномастных вояк копошились на улицах и площадях, когда раздался орочий вопль: «Нас надули!» – и тут же «драгоценные» булыжники полетели в соседей. Маги, кружившие над ними на своих горгульях, начали лить воду на разгоряченные головы, но не скоро успокоили всю эту свору.

Отряд Флиаманты медленно продвигался к восточным воротам. Впереди шли разведчики, скликая уцелевших жителей и помогая им выбраться из развалин и пожарищ, а сзади – основная часть отряда, прикрывавшая беженцев. Поначалу их никто не преследовал, но атаки с воздуха не прекращались. Какие-то летающие твари принесли в когтях черные шары. Зависая над уцелевшими зданиями или скоплениями людей, чудовища выпускали их из лап. Не долетая до земли, снаряды лопались, разбрызгивая нечто вроде раскаленной лавы. Это вещество не просто обжигало, оно было живым. Падая вниз, оно росло в объеме и расползалось во все стороны, карабкалось вверх по стенам домов и облепляло людей с ног до головы. И человек исчезал…

Флиаманта бросилась на помощь одному такому бедолаге, но неожиданно почувствовала, как у нее закружилась голова: живая лава испускала едкий дурманящий запах. Воительница покачнулась и села на мостовую. К ней сразу подбежали несколько воинов. Девушка узнала в одном из них своего соученика по военной школе.

– Нет, не останавливаетесь. Ликонт, веди отряд, сейчас я приду в себя и догоню вас, – преодолевая страшную слабость, выговорила она и закрыла глаза.

* * *

– Живая? – услышала Флиаманта сквозь тяжелую дрему знакомый властный голос.

– Я влил ей противоядие. Скоро очнется, – отвечал другой голос, испуганный и заискивающий.

– Но на стене ее спас местный король, а не ты.

– Я не успел. Из Меланрота путь не близкий.

– Кого ты пытаешься надуть, Астергон? Ведь ты, когда захочешь, не хуже меня справляешься с пространством. Я знаю, что твое любимое занятие – это не спасать, а совсем наоборот. Ха-ха… Лоретинга ты ловко убрал. Но эту девчонку будешь охранять, куда бы она не полезла. А если ее убьют, ответишь не только передо мной, но и перед Ним тоже.

– Как я ее спасу, если эта сумасшедшая все время ходит по самому краю? Посади ее в золотую клетку, если она так дорога тебе, мой Повелитель!

– Пусть наиграется вволю, а когда повзрослеет, мы все ей будем служить, и я, и ты, и все твое гнилое племя. Будь всегда поблизости, но незаметно. А сейчас пошли отсюда – она пошевелилась.

– Лоретинг, Меланрот, Астергон, никогда о них ничего не слышала. Странные у меня бывают сны, – подумала Флиаманта, открывая глаза; увидела горящий город и ужаснулась, вспомнив все, что произошло наяву.

Сколько времени длился ее обморок, она не могла даже предположить. Где теперь ее товарищи? Удалось ли им вывести беженцев из города? Рядом чернели обгоревшие стены одного из самых высоких зданий в Орадейне. Крыши не было, и с верхнего этажа в зареве пожаров был виден весь город, вернее то, что от него осталось. Флиаманта не узнала его. Долго не могла найти ничего знакомого. Целые улицы лежали в руинах, другие догорали. Площади были завалены телами убитых. На западе и в центре хозяйничали враги. На востоке тонкая цепочка беженцев тянулась от ворот в степь. На севере шел бой.

– Это Кейнард! Мне туда, – не задумываясь, решила Флиаманта.

Но тут она обратила внимание на движение теней в хорошо знакомом ей дворе Школы Войны, которая располагалась совсем рядом. Изо всех сил напрягая зрение, ей удалось разглядеть что там происходит. В неровном свете от догоравшего по соседству дома она не увидела, а скорее догадалась – там внизу какие-то люди надевают доспехи, разбирают оружие, выводят во двор из конюшни и седлают лошадей. Она не сразу поняла, почему эта картина не обрадовала ее, а наоборот вселила какую-то непонятную тревогу. Было во всем этом что-то странное и царапающее душу.

Пламя близкого пожара на мгновение ярко вспыхнуло и снова сникло. Но Флиаманте этого оказалось достаточно.

– Зачем! Не надо!, – неожиданно для себя самой вслух произнесла она, увидев, что доспехи рыцарям не по размеру, а их ноги не достают до стремян. – Стойте! Подождите! – закричала она уже во весь голос, понимая, что ее не услышат, а если и услышат, то не послушают те полтора десятка восьми – девятилетних учеников младшего класса, которые уже открывали ворота, готовясь атаковать врага.

Она бросилась вниз по лестнице, не ощущая ступеней. Прямая, как луч, неширокая улочка вела к площади – по ней с криком «Слава Ордадейну!» и понеслись отчаянные мальчишки и девчонки.

– Остановитесь! Там дракон! – срывающимся голосом закричала Флиаманта, вспомнив об отдыхавшем после боя отвратительном фиолетовом чудовище, которое она видела сверху.

– Отвага и честь! – было ей ответом откуда-то из противоположного конца улочки. И еще раз: «Слава Орадейну!» и неожиданно все смолкло, оборвалось…

Когда Флиаманта наконец добежала до площади там никого не было, кроме мирно дремлющего дракона. Фиолетовый оттенок покрытой мелкими шипами шкуры создавал впечатление, что это лежит туша гигантского червя. Не было ничего, что бы свидетельствовало о недавнем появлении здесь отряда всадников. Флиаманта подумала, что они свернули в единственный отходивший от площади переулок, но его занимал хвост дракона. Ни объехать, ни перепрыгнуть чудовище было невозможно. Его брюхо при вдохе мерно вздымалось до четвертого этажа зданий, окаймлявших площадь, и потом опадало до второго. Лошади, оружие, и сами мальчишки исчезли, не оставив никакого следа.

– Где они? Что ты с ними сделал? – бессильная злоба и отчаяние душили Флиаманту.

Дракон открыл один глаз, посмотрел в ее сторону и опять опустил веко. Девушка хорошо видела незащищенное место на его длиной и тонкой по сравнению с туловищем шее. Дракон явно недооценивал противника и продолжал дремать. Короткий укол мечом и на Флиаманту хлынул поток черной крови, который протащил ее через яму для стока дождевой воды и швырнул на каменный пол какой-то подземной галереи.

* * *

Флиаманта чуть не захлебнулась и сильно ударилась о стену, но не почувствовала ни боли, ни испуга, как впрочем и радости победы.

– Почему я так долго бежала? Если бы только успеть, я могла бы их спасти, но у меня заплетались ноги. Все это похоже на сон, проклятый сон!

И вдруг она услышала голос, тот самый, из ее сна. Маленький толстый человек в плаще с капюшоном стоял, как и она, по колено в драконьей крови и, вытирая лицо, восхищенно тараторил:

– Ловко вы его, а я то-то думал – пришел конец и вам, а заодно и мне…

Она узнала его голос! Это он говорил о противоядии и оправдывался за опоздание из какого-то «Меланрота». Значит, это был не сон и перед ней действительно ее личный охранник по имени Астергон, приставленный к ней каким-то загадочным «Повелителем».

– Это вы влили мне противоядие?

– Рад был помочь, – раскланялся толстяк.

– И передали в камеру пилку?

– «Не теряйте надежду. Грядет восстание, и скоро город будет свободен. Мы роем подкоп под общую камеру, а вам передаем этот инструмент», – он слово в слово повторил письмо, которое Флиаманта получила в тюрьме.

– Почему вы так заботитесь обо мне?

– Я выполняю приказ своего Повелителя.

– Значит, это он мой благодетель? Кто он вообще такой?

– Вы все узнаете в свое время. Я вообще не должен был разговаривать с вами, но мне необходимо обратиться к вам с одной просьбой.

– Я слушаю.

– Осмелюсь просить вас не рисковать собой каждую минуту. Ведь в следующий раз я могу и не успеть.

– Если вы спасли мне жизнь, то не думайте, что стали ее хозяином.

– Что вы, я всего лишь ваш скромный слуга.

– «В следующий раз», – повторила Флиаманта. И тут у нее мелькнула ужасная догадка. – Это вы помешали мне вовремя добежать до площади?

– Было бы неразумно идти на верную смерть. И Повелитель бы мне этого не простил.

– Думаете, что я прощу? – воскликнула Флиаманта, выхватывая меч. Но удар пришелся по пустому месту. Астергон исчез так же неожиданно, как и появился.

* * *

Оставшись одна, Флиаманта долго не могла успокоится, охваченная бессильным возмущением. Сначала некий «купец из Срединных земель», а теперь и эти непрошеные благодетели помешали ей выполнить свой долг, в результате чего погибли дорогие ей люди, которых только она одна могла спасти. В первый раз – дядя и его семья, а сейчас – эти бедные мальчики и девочки. Она вспомнила их лица в тот момент, когда они, поступая в военную школу, клялись защищать честь Орадейна…

– И защитили, а вот я… Ужасная судьба! Нет, лучше погибнуть, чем стать игрушкой в руках этого «Повелителя» и его подручных! Что они затевают? И почему им нужна именно я? – на несколько минут Флиаманта полностью ушла в свои горестные размышления, но, вспомнив о сражающемся у Северных ворот короле, заторопилась наверх.

Девушка не обнаружила лестниц, зато прямо перед ней в черноту уходил длинный коридор. Нынешний Орадейн был выстроен на фундаментах старых зданий, в свою очередь, стоявших поверх сооружений еще более древних, поэтому под городом оставалась целая паутина заброшенных подземных ходов, часть которых выходила за кольцо стен.

Коридор был очень узким, не имел ответвлений и выглядел так, будто готов обрушиться в любую минуту. Через несколько минут ход начал подниматься, а вскоре воительница услышала неподалеку грубые орочьи голоса. Странно, но они доносились не спереди, а сбоку. Остановившись на месте, откуда они были слышны наиболее отчетливо, Флиаманта ощупала стену и вскоре обнаружила вделанное в нее железное кольцо. Девушка изо всех сил дернула его обеими руками. Раздался скрежет древних механизмов, и часть каменной кладки отъехала в сторону. Из образовавшегося проема лился неровный свет факелов. Глазам воительницы предстал небольшой квадратный подвал, очевидно устроенный под одним из старых городских домов. Несколько орков и гоблинов, вопя от восторга и отталкивая друг друга, рылись в сундуках, наполненных монетами и драгоценностями. Мародеры заметили Флиаманту, только когда ее меч обрушился им на головы.

Девушка сражалась с такой яростью, словно именно в этом подземелье решалась судьба ее города, так, будто победа над несколькими противниками могла что-то изменить. Когда последний орк, щедро оросив кровью разбросанное на полу золото, упал замертво, она сняла со стены факел, освещавший подвал, и взбежала по лестнице на первый этаж дома. В сорванные с петель двери сунулась страшная, наполовину львиная, наполовину человеческая морда мантикоры. Воительница метнула факел прямо в пасть чудовища. Мантикора с диким ревом попятилась назад, боевая башенка ее на спине зацепилась за угол соседнего дома, и сидевшие в ней гоблины-лучники оказались погребены под обломками. Флиаманта выскочила на улицу. Несколько огненных шаров в считанные мгновения превратили в руины дом, где она только что была.

Воительница увидела, что находится у тех самых ворот, к которым отступали уцелевшие жители Орадейна. Все вокруг заполонили бесчисленные орды врага, налитое кровью небо закрывали мириады черных крыльев.

Арка ворот обрушилась, спугнув копошившихся вокруг варваров. Флиаманта беспрепятственно миновала городскую стену. Бескрайние полчища окружали Орадейн со всех сторон. Лишь слева в полумиле от стен виднелся небольшой просвет, через который уходила колонна беженцев. Подумать только, вырваться из смертельного кольца смогли всего несколько сотен жителей! Отступавшие везли на трех повозках раненых, стариков и маленьких детей. Их защищали последние рыцари Орадейна во главе с Кейнардом Тинтагилем. Из последних сил они отбивались от хищных всадников, стремившихся расправиться с несчастными.

– Похоже, это моя последняя битва, – подумала Флиаманта, спеша на помощь своим. – Что ж, я иду с вами, ваше величество!

Тем временем, на помощь орочьей кавалерии и всадникам на волках устремились драконы. Сначала они набросились на телеги. Первая на ходу обратилась в костер, вторую дракон поднял в воздух и швырнул об городскую стену. Флиаманта добежала до места схватки, горя одним желанием – подороже отдать свою жизнь.

Король, весь в копоти, крови и грязи, в разбитых доспехах, на хромающем коне все еще сражался и отдавал команды своему войску. От которого осталось десять рыцарей и немногим больше вооруженных чем попало горожан. «Вперед!» – прохрипел израненный Кейнард. Остатки орадейнского войска обрушились на врага последним отчаянным и бесполезным ударом. И в это время на них стремительно спикировал самый большой черный дракон. Несколько стрел и дротов не причинили этому исчадию ада никакого ущерба. Опустившись на землю, монстр медленно обвел воинов свирепым взглядом вертикальных зрачков. И все, в том числе находившаяся в сотне шагов Флиаманта, почувствовали, как тело парализует страх – многие драконы наделены способностью обездвиживать противников одним взглядом.

А спустя мгновение в уши ударил мерзкий, похожий на довольный хохот, рев чудовища и острый запах горящей плоти. Девушка обернулась и увидела, что последний отряд Орадейна обращен в один большой костер. Дракон уже успел скрыться в облаке дыма, висевшем над местом сражения.

– Кейнард! – в отчаянии воскликнула Флиаманта, впервые называя своего сюзерена по имени. Юный правитель лежал в стороне – лицо обожжено, а на боку огромная рана от драконьих когтей. Он умирал.

– Знаешь, – медленно произнес он, открывая глаза, – после нашей прогулки по стене я решил, что лучше тебя мне не найти королевы для Орадейна. Но теперь, когда королевства больше нет, ты, наверное, не согласишься?

– Я согласна, – ответила Флиаманта и, глотая слезы, взяла Кейнарда за руку. Он смотрел куда-то в небо, и не ничего не ответил. Девушка не видела, что там вверху над ними все еще парил черный дракон.

– Принеси мне воды, скорее, – прошептал король.

И едва Флиаманта успела сделать несколько шагов в сторону единственной уцелевшей повозки, как сверху ударила струя ярко желтого пламени. От первого человека, которого, как показалось воительнице, она смогла бы полюбить, не осталось даже пепла.

* * *

Тем временем, враги уже выходили из города, где они ограбили, убили, и разрушили всё и вся. Это было похоже на конец света, как его описывают старые книги. И тут землю и небо сотрясло предсказанное в этих книгах Слово.

Это был неизвестный Флиаманте язык, но смысл Слова воительница поняла сразу. Это был призыв к абсолютному и беспощадному разрушению, грозный и древний, как изначальное зло. Невероятная мощь Слова была подобна обрушившемуся с неба исполинскому вихрю, повергнувшему Флиаманту на землю. Душу пронзила такая боль и отчаяние, страшнее которой не может быть ничего. Из глаз брызнули слезы, а в ушах зазвенел торжествующий клич черных легионов…

Мириады огней в пылающем небе выстроились в одну линию, наподобие гигантской косы. Выкованный из тьмы и пламени клинок устремился вниз.

На город обрушился ад. Пылающими обломками рассыпались тысячи крыш, а сам камень, на котором был выстроен Орадейн, начал плавиться, обращаясь в кипящую лаву. Скала с высившимся на вершине королевским замком какое-то время еще стояла посреди огненного котла, образовавшегося на месте города. Потом, словно получивший гигантскую пробоину корабль, она в одно мгновение погрузилась в водоворот лавы. Вырвавшиеся оттуда тучи пламени взметнулись к небу и слились с ним. Для Орадейна, сотни лет вопреки всему стоявшего на этом месте, наступил конец.

Девушка с трудом поднялась. Неожиданно рядом послышалось конское ржание. Флиаманта огляделась. Из клубившегося перед ней облака черного дыма вдруг вышел белый конь. Воительница нашла в себе силы удивиться – это был Громобой, ее верный скакун, на котором она путешествовала по Землям Тусклого Солнца.

– Здравствуй, старый друг! Похоже, мы с тобой тут одни остались! – сказала Флиаманта и вскочила в седло.

Она припустила к Ржавому Холму, рядом с которым было заметно какое-то движение. Приблизившись, она обнаружила целую толпу мерзко хихикающих гоблинов, которые обыскивали тела погибших защитников Орадейна. Вокруг топтались три или четыре тролля, ждавшие своей очереди. Этих огромных тупых тварей люди, как живые, так и мертвые, интересовали исключительно с точки зрения утоления голода.

Обыскав последний труп, мародеры отправились дальше. Уходя, они не заметили, что «мертвец» чуть-чуть пошевелился. Зато это увидела Флиаманта. Это был едва живой ее учитель Готфарус Милгрим.

– Флиаманта… – прошептал он. – Похоже, Орадейну пришел конец…

– Я… – начала было девушка, но учитель прервал ее.

– Знаешь, я бы хотел кое-что тебе рассказать. Знаю, ты будешь удивлена, но я думаю, что когда-нибудь эти знания тебе помогут… Времени у меня мало, так что выслушай меня… Прошу…

Воительница кивнула.

– Наш город был основан четыреста лет тому назад. К этому великому деянию был причастен отважный рыцарь Сагаральд Седой – твой далекий предок. Однажды он поссорился с другим основателем города, Вигнлоттом Быстроногим. Причины их разлада неизвестны, но известно, что Вигнлотт предательски убил Сагаральда во время охоты. Его сын, Сильдар Пылкий поклялся отомстить. Через три года после гибели отца он, якобы для примирения, позвал к себе в дом Винглотта вместе с его братьями, после чего закрыл их в главном зале и поджег его.

– Что ж, подобный поступок меня только восхищает, – сказала Флиаманта.

– Это еще не все. Кое-кто из родственников Винглотта выжил и тоже начал мстить. Дошло до того, что через несколько десятилетий от рода Сагаральда осталась лишь одна юная особа по имени Эрланда Дельхест. Тебя бы не было на свете, не выйди она замуж за богача Магорета из дома Гладсхейм. Эрланда, Магорет и другие их родичи долго преследовали потомков Винглотта. Война двух родов, казалось, прекратилась, когда от заклятых врагов твоих предков остались лишь два маленьких брата-близнеца, чья мать принадлежала к потомкам Винглотта, а отец к известному тебе роду Тильнориев. Но малыши подросли и два дома начинали враждовать снова. Они заключали мирные договоры… и с легкостью их нарушали. Последний такой договор стороны соблюдали семьдесят два года. И вот недавно… Ты, единственная оставшаяся наследница Сагаральда Седого, сама того не ведая, повиновалась зову крови и далеких предков и уничтожила двух последних потомков Винглотта – Агмериуса и Альфбранда Тильнориев.

Удивительно, но Орадейн стоял, пока два могущественных рода его основателей воевали друг с другом. Стоило последнему из потомков кровных врагов твоего дома пасть от твоей руки, как город был уничтожен. Загадка…

Тайной окутано и начало истории Орадейна. Никто не знает, по какой причине Сагаральд, без которого наш город не был бы основан четыре века назад, вдруг, без всякого повода был изгнан королем Аригандии. А ведь этого короля он сам и возвел на трон. Судьба… Тебе еще предстоит с ней сразиться…

– Я отомщу за всех нас. Я нападу на этих негодяев, которые сейчас празднуют свою победу. И прежде, чем меня не станет, многие из них пожалеют, что пришли сюда.

– Нет! – голос Готфаруса слабел. – Знаю, ты жаждешь битвы, но ты не должна погибнуть здесь… Есть места, где твоя доблесть нужна куда больше. Далеко на востоке, в Срединных Землях, стоит Кронемус, великий и древний город, о котором сложены легенды. Смаргелл уже идет туда. Демон не преминет стереть с лица земли твердыню, у стен которой он был повержен восемьсот лет назад… Отправляйся в Кронемус – там грядет великое сражение. Если ты жаждешь подвигов, то именно там ты совершишь самые великие. А если гибели, то именно там найдешь самую славную…

– Я все сделаю так, как вы сказали – девушка утерла слезы.

– Последняя просьба, – старый воин с трудом выговаривал слова. – Сейчас жизнь покинет меня. Поклянись, что сожжешь мое тело – маги Смаргелла умеют воскрешать мертвецов и подчинять их себе, а я не хочу служить врагу – ни живой, ни мертвый. И еще забери мой меч.

– Клянусь! – ответила Флиаманта.

– Тогда прощай! – с этими словами храбрый и мудрый воин покинул мир живых.

Выполняя последнюю волю умирающего, девушка взяла клинок Готфаруса, резким ударом высекла искру о Прощальный Камень и подожгла плащ учителя.

– Прощайте! – прошептала она.

Флиаманта смотрела, как одежды Готфаруса объяло пламя. Когда девушка добывала огонь, она заметила, что клинок был столь остер, что оставил на камне след. Воительница подошла к Прощальному Камню и начертала на серой поверхности слова: «Я, Флиаманта, дочь Мельдинара, торжественно клянусь, что никогда не забуду своего Орадейна…».

Глава 2 Пути войны

Главная площадь Меланрота долго стояла в оцепенении. Лица людей озарялись огнем и молниями. Никто не мог проронить ни слова. Первым очнулся Эстальд.

– Как?! Как же это могло случиться?! – вопрошал он ни то Таламанда, ни то себя.

– Пророчество Последних Времен сбылось, – медленно произнес старый волшебник. – Зла, накопившегося по всему миру, хватило, чтобы пробудить древние силы тьмы. Очевидно, дух Остристринора какое-то время назад смог покинуть Башню, где был заточен, и совершил ритуал по воскрешению Смаргелла. Для этого он должен был найти утерянную драконью чашу, положить в нее три рубина и перенести все это в Инферос. Там рубины снова обратились в живую кровь Смаргелла, и демон возродился еще более могущественным чем прежде.

Лоретинг фон Зюйденкост, Деллион Эйнфарус, Тенекрыл и все, кто состоял в Северной Лиге, наивно полагали, что смогут разделить триумф вернувшегося демона. Глупцы – им очень повезло, что все они погибли раньше – Смаргелл никогда ни с кем не делился! Но, если бы ни их козни, возможно, сил зла бы не хватило для исполнения пророчества? В случившемся виноват каждый из нас. Мы позволили злу укорениться в стане света. Разумеется, события в Кронемусе и Меланроте – это только часть разгула злых сил, приблизившего возвращение Смаргелла.

Хотя Таламанд говорил, не повышая голоса, стояла такая тишина, что его скорбную и правдивую речь услышали все. Как только маг замолк, по толпе прокатился испуганный ропот. Этот шум перекрыл усиленный волшебством голос Флоритэйла:

– Все на совет! Праздник окончен! Война началась!

Послы всех городов, волшебники, члены городского совета Меланрота и рыцари направились в главный зал гильдии магов. Весь остальной народ, еще не до конца понявший, что же случилось, начал медленно расходиться, неумолчно переговариваясь.