Текст книги "Возрождающийся (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Всю ночь я двигался по лесу ориентируясь по звёздам. Направление в город знал, зверей не боялся, а благодаря каплям видел хорошо. Только ближе к рассвету пришлось остановиться возле ручья и основательно промыть глаза. Действие капель не прошло, а при дневном свете эффект был таким, что я видел все, как в тумане. Даже тщательно промыв глаза все равно «остался в тумане». Потому решил, что немного отдохну. Раскрутил одеяло и прилёг под корнями большого дерева.

Когда проснулся, солнце было уже высоко. И первым делом я стал рассматривать, что я там утащил. Оказалось, что раздобыл десять серебряных и шесть медных монет. Это, кстати, могло стать большой проблемой. Столько серебра у мальчишки быть не могло. Потому я оставил только медь. Остальные деньги в тряпичном мешочке повесил себе на шею. Снять с шеи и швырнуть куда-то в кусты мешочек я смогу быстро. Следующим сюрпризом стала та ткань, что я использовал для банданы.

При дневном свете рассмотрел, что это местное подобие батиста. Дорогой материал. И расцветка ярко-синяя. Если я хотел не привлекать внимание к своей светловолосой голове, то получилось не очень. А я ведь этот материал и на портянки использовал. То-то подумал, что мягко и удобно. Оказалось, что материал дорогой. А и плевать! Староста мне и сотой доли не заплатил за потери, о смерти Айлы я вообще молчу. Жаль, что я не могу, как она, насылать проклятия, а то бы всю деревню «предал анафеме».

Перекусив сухарями и салом, я отправился дальше. Километров тридцать в этот день я прошёл. Попетлял изрядно, устал, зато был уверен, что меня никто не найдёт. Несколько раз видел на влажной почве возле ручьёв следы стаи волков. На всякий случай, обвешался зверобоем с ног до головы. Хотя давно согласился со старой истиной, что человек самый опасный хищник.

В общей сложности, до города я добирался три дня. Потом долго сидел в кустах, опасаясь преодолевать границу. Так и остался ночевать за пределами, поскольку интуиция вопила об опасности. Только ранним утром я осторожно двинулся впёред. С Айлой мы в город никогда не заезжали. Торги располагались чуть западней, на холме. Посещать город нам со знахаркой нужды не было. С холма город неплохо просматривался, и мне этого было достаточно, чтобы иметь представление о быте людей. Айла рассказывала, что самое высокое строение это храм жрецов. Там же где-то рынок. Но когда шли осенние торги, рынок пустовал.

Сейчас эта информация пригодилась. Не только еды, но и головной убор нужно купить. Местные жители носят подобие панамы от солнца. Я готов был потратиться, чтобы не привлекать внимание. В очередной раз интуиция, помимо моего разума, привела меня, куда я заказывал. Когда я подошёл, торговец только-только начал раскладывать свой товар на лотке. Приобрёл у него за три медные монеты панаму, выбрав самую тёмную расцветку. Лицо, конечно, не загорелое, но хоть так «замаскировался».

Рынок наполнялся торговцами и покупателями, я же купив парочку пирожков, поспешил отойти подальше. Здесь наверняка ворья хватает. Чуйка может не успеть подать сигнал. Лучше держаться подальше от таких мест. Пирожки я съел сидя на ступенях храма. Войти внутрь так и не решился. Сведения о жрецах имел противоречивые, а проявлять излишнее любопытство не стоило. Так же, по «большой дуге» я предпочитал огибать представителей правопорядка. Моя светло-русая голова и голубые глаза могли стать поводами для задержания. Здешние охранники используют магические жезлы, которыми могут парализовать нарушителя на расстоянии десяти метров. Вдруг я не успею убежать? Лучше сразу свести риски к минимуму.

Что делать дальше идей не было. Зато я был уверен, что обладаю уникальной интуицией. Угу. Пророк! Так и брёл по улицам города, не особо разглядывая, куда именно. Кружил, сворачивал, под конец даже самому стало интересно, куда это мои ноги меня несут? И только подумал об этом, как очень захотелось снять с шеи узелок с деньгами и сныкать. Тут же подходящее местечко приметил. К забору, огораживающие чьи-то владения, был прислонён валун. Быстро сорвал с шеи узелок, не оглядываясь и не сомневаясь, сунул его в потайное место между забором и канем.

Чуйка тут же заткнулась и я продолжил путь. Сделал всего несколько шагов вдоль забора, как распахнулась калитка и вышедший из неё мужчина уставился на меня.

– Это тебя, что ль Хромой прислал? – Я осторожно кивнул. – Иди на кухню, бездельник! – Рявкнул мужчина.

Для ускорения мне был дан пинок под зад. Кажется, меня только что, таким оригинальным способом, приняли на работу. Знать бы на какую, хотя слово «кухня» внушало оптимизм. Интересно, а проживание включено? Оказалось, что, да. Дородная бабища по имени Тонька, буквально за пять минут познакомила меня со всеми должностными обязанностями.

– Спать будешь туточки, – показала он на узкий топчан, засунутый в угол кладовки, где хранились мешки с зерном и мукой. Угу, почти, как у Гарри Поттера каморка. – Кидай свой мешок, никто его не возьмёт. И поспеши мне воды принести.

После наполнения бочонка водой, я таскал с заднего двора в корзине овощи. Получалось не очень. Корзины были большие, а я мелкий. Тонька вскоре заменила меня другим парнем, посадив чистить овощи. В помощниках у меня была девочка по имени Зулейха. Она была немного старше меня и тараторила без перерыва, просвещая в местные правила. Изредка я вставлял возгласы восхищения стимулируя девчонку. Попутно извлекал новую для себя информацию. Оказалось, что нанялся я в местный общепит. Едальня «дядюшки Яна» не самая большая в городе, зато недорогая. Сама Зулейха здесь уже два года. Надеется через год-полтора перейти на должность разносчицы.

– Знаешь сколько они за особые услуги получают? – сверкала чёрными цыганскими глазами девица, изображая восторг.

Еле удержался, чтобы не сказать, что карьера проститутки меня никогда не интересовала, ни за какие деньги. До обеда я уже был в курсе всех сплетен и то, что представляет собой это заведение. Нечто среднее между дешёвой столовой и борделем по вечерам. Специально проституток здесь не держали, но подавальщицы оказывали услуги, если за это платили отдельно. В течении дня моя чуйка тихо «постанывала». Не то, чтобы совсем все плохо, но и не очень хорошо. Не доверять интуиции причин не было. С другой стороны, здесь меня покормили два раза. Сытно и без ограничений.

Искать новое пристанище у меня желания не было. Правда, ближе к вечеру началась такая кутерьма, что мама не горюй! Тонька, размахивая огромным половником гоняла двух подручных поварих. Те в свою очередь пинали нас с Зулейхой. Мы носились между поварами, как угорелые. Мне тумаков досталось больше, поскольку я не знал, где что лежит и часто переспрашивал.

Устал я в этот день, как никогда ранее. Еле дополз до своего места, что мне выделили в качестве кровати. И сразу понял, что кто-то перетряс мешок. Обманула меня повариха, когда сказала, что здесь не воруют. Пропали сапоги, два последних медяка и запасная рубашка. Повезло, что на сушёные травы ворюга не позарился. Ничего ядовитого я не брал с собой. Только лечебные травы. А пылевик пересыпал в коробочку с солью, найденной в доме старосты. Если тот, кто шмонал мои вещички и проверил, то увидел соль. Маленький пакет с пыльцой лежал на дне посуды с солью. Маскировка слабая, но помогла.

Потерянных вещей было немного жалко, с другой стороны, я их сам украл. Если понадобится, то куплю новые. Вовремя я припрятал узелок с серебром. Зато стало понятно отчего в течении дня так слабо сигнализировала чуйка. Кажется, я начал различать оттенки своего уникального дара. Стоит и дальше тренироваться.

Насчёт того, что я долго продержусь на этом месте, появились сомнения, когда одна из младших поварих растолкала меня на рассвете и сообщила, что нужно натаскать дров для печки. Позже я носил воду, затем лузгал сушёные бобы гороха и снова доставлял дрова, радуясь, что не нужно чистить овощи. С предыдущего дня на пальцах появились волдыри, поскольку раньше мне не доводилось так много работать ножом.

Некоторую сноровку я в этот день получил. После обеда воду в бочонок при кухне я заливал неторопливо. Зачем бегать и суетится, если мне сразу другую работу поручат? Вечером меня поставили на мытье посуды. То, как я отмыл сковородки и кастрюли оценила только старшая повариха. На следующий день она поставила меня на работу посудомойщика, больше никуда не перекидывая. А я всего-то использовал щёлок. Собрал золу, процедил, затем прокипятил это все в грязной посуде и сполоснул. Руки от постоянной возни в воде, вечером приходилось смазывать жиром. Но поскольку у меня был доступ к воде и дровам, то я сварил лечебный отвар, смешал его с жиром и мазал этим руки перед сном.

Днем, в районе обеда у помощников появлялось немного свободного времени. Мы успевали покушать, кто-то даже вздремнуть. Я же повадился бегать на пустырь позади двора. Насобирал знакомых мне трав, развесил пучки под навесом. Толька один раз спросила, что это. Честно признался, то тётушка моя, пока не умерла, немного знахарством подрабатывала. Я чуток нахватался знаний. Показал женщине плошку с самодельной мазью для рук и рекомендовал к использованию.

– От ожогов есть? – тут же среагировала Тонька. – У нас на кухне часто обвариваются.

Нужных трав у меня не было, но я договорился, что принесу, если меня на полдня освободят от обязанностей. На следующий день я приволок такой стог, что чуть не надорвался. Разумно рассудив, что понадобятся травы от простуды, от поноса, запора и прочие, я набрал все, что смог разыскать поблизости и что соответствовало сезону сбора. Даже несколько пылевиков нашёл и, конечно, прихватил такой ценный ингредиент. Его я спрятал, а остальное развесил под навесом, рядом с конюшней.

Постепенно я вживался в местный быт. Научился уворачиваться от подзатыльников, отлынивать от сверхурочной работы, говорить комплименты подавальщицам, получая от них улыбки и заверения, что когда-нибудь в будущем не обойдут своим вниманием и обеспечат сексом за половину цены.

А ещё я объявил настоящую войну конюху Моде. Ни в прошлой, ни в этой жизни более дрянного человечишки я не встречал. Даже те деревенские жители, которые сожгли нас с Айлой, смотрелись на фоне конюха мирными пейзанами.

Дядюшке Яну Модя доводился двоюродным братом. Наверное, по этой причине его держали и не выгоняли за пьянство. Выпивку он добывал где-то в городе, поскольку за своими спиртными запасами дядюшка Ян следил бдительно. Впрочем, как и за остальным своим добром. На ночь он спускал с цепи двух собак, чтобы охраняли. Собак мне было искренне жалко, поскольку в обязанностях Моди были не только два коня, но и эти сторожа.

– Ах ты ж, тварь! – хлестал Модя старого Рыка. – На кого зубы скалишь?

Пёс, прикованный цепью к столбу, убежать и увернуться от побоев не мог. Один раз я вступился и получил плетей вместе с псом.

– Нечего мешать, хай, воспитывает, – отмахнулась от моих жалоб Толька.

В один из дней, Модя не раздобыв халявной выпивки, разозлился так, что запорол ни в чем не повинного пса. Рык был старым, давно прихрамывал, а эта скотина его убила. Ветерку тоже досталось. Левый глаз вытек и других ран хватало.

Дядюшка Ян с родственником немного поскандалил. Собаки должны двор охранять по ночам, а не прихоти садиста выполнять. Я тогда затаился. Ветерка лечил, мази ему сварил, носил еду и поил собаку буквально с ложки, обещая отомстить. Сразу устраивать пакость конюху не стал, но несколько отваров подготовил. Подсунуть что-то в еду Моде труда не составит, поскольку питались все вместе. Насчёт питания дядюшка Ян не жмотничал. Чего бы ему жадничать, если он никому не платил? Подавальщицы довольствовались чаевыми и оплатим сексуальных услуг. Подростком здесь вообще не принято было давать деньги за работу. Старшая повариха, конечно, получала зарплату, но не так много, как хотела. По этому поводу она часто закатывала сцены.

– Уйду, ищи другую дуру! Это не мясо, а подошва от моих башмаков, как тут готовить. Давай мне сверху один серебряный! – орала она на дядюшку Яна, когда он привозил вместо оленины тушу, умершей в почтенном возрасте, коровы.

– Кто тебя возьмёт?! – возмущался хозяин в ответ. – Если и возьмут, то помощников столько не дадут.

Помощников у поварихи, действительно, хватало, впрочем, как и работы. За вечер в едальню до сотни человек приходило. Оборот по деньгам был солидный. Когда отряды стражников наведывались, то еще и за выпивку дядюшка Ян имел хороший навар. Кувшины из-под вина сносили в мою кладовку. Дядюшка Ян позже тщательно пересчитывал, сравнивая с тем, что отметили на доске подавальщицы. Именно в такие дни конюх пробирался в кладовку и сливал остатки вина. В первое время я недоумевал. Казалось бы, пустая посуда. Что там пить? Ан, нет. Если с двадцати кувшинов нацедить грамм по десять, то это уже полноценный стакан вина.

Именно этим я и воспользовался, добавив понемногу настойки в несколько кувшинов. Модя, нацедив себе винишка, глотнул не задумываясь о вкусовых качествах. Результат он ощутил уже ночью. Из сортира он не выбирался до рассвета. Да и потом видок имел такой, что Толька замахнулась на него половников, отгоняя от кухни.

Настырный конюх жрачки раздобыл. И спустя несколько минут помчался в туалет. Концентрация слабительного была серьёзной. Ту пропорцию, что я сварил, на ведро нужно разводить. Пока в кишечнике было пусто, не так заметно. Но стоило кинуть в желудок немного еды, как процесс запустился по-новой. Оклемался Модя только через три дня. Похудел, осунулся. А я, раз, в суп ему рвотного подлил!

– Ян, убери родственничка, пока жрецы с проверкой не пришли! – голосила старшая повариха.

То, что Модя не гнушался никакими спиртосодержащими напитками, все были в курсе. Припомнили, как он обменял на сапоги бочонок прокисшего пива. Тогда тоже мучился животом и продолжал лакать прокисшее пойло. В общем, народ активно гадал, что и где выпил конюх, не сильно удивляясь случившемуся.

Выгонять родню дядюшка Ян колебался. Видно, что человек заболел, но вроде ж не заразное. С другой стороны, кто знает? Сомнения хозяина я решил кардинально. Честно, хотел небольшую симуляцию паралича устроить. Чтобы та скотина руку ни на кого не поднимал. Но не рассчитал пропорцию. Организм Моди, благодаря моим стараниям ослаб. Скорее всего, новая настойка спровоцировал остановку сердца. Как говорится, «упс». Сам не ожидал.

Отчего умер Модя никто выяснять не стал. Хозяину расследование было лишним. Действительно, жрецы могли проявить рвение, попутно закрыв едальню. А так всем сообщили, что Модя чего-то не того на рынке выпил. Вот и помер. Горевать о нем никто не стал, а я запоздало разволновался. Повезло, что никто не связал мои умения заваривать травяные напитки и со смерть конюха. На будущее не стоит так рисковать.

Глава 5

Осенью мне добавили в обязанность заваривать травяной напиток для посетителей. Получилось это случайно. Один раз я выполнил просьбу поварихи, когда та была занята. В чем-чем, а в этом я специалист. Долгими зимними вечерами мы с Айлой какие только рецепты не сочиняли – чтобы бодрило или успокаивало, ароматные и не очень. Посетители, попробовав один раз мой отвар, стали требовать такой же напиток. Поварихам самим вникать в рецептуру времени и желания не было. На меня навесили эту обязанность. Зато теперь дрова по утрам я не таскал.

В летней кухне мне было выделено местечко со столом и шкафом. Туда же перетащили небольшую металлическую печь. Топилась она дровами, чем-то напоминала знакомую по моему миру буржуйку. Как пояснила Зулейха, этой печью зимой комнату посетителей отапливали.

А еще дядюшка Ян заплатил немного денег. За три месяца работы десять медяков – это мало, но мне вообще могли не дать ничего. Хозяин заведения решил поощрить, поскольку был в курсе того, что зимних вещей я не имел. Безусловно, теплый тулуп на эти гроши не купить. Приобрел я только меховую безрукавку, шапку и сапоги вместо тех, что украл у меня конюх. Теперь все свои вещи я прятал на верхней полке стеллажа, где хозяин хранил какие-то запчасти для столов. Порой разбушевавшиеся посетители портили мебель. Хотя драки случались редко. Все же здесь «приличный» район города.

Для меня это всё было познавательно во многих смыслах. Живя в лесу со знахаркой, я был в курсе только деревенских событий. В едальне же наблюдал за местными, копируя поведение, расхожие словечки, попутно оттачивая интуицию. Получалось неплохо. К примеру, я уже мог определить, кто именно и что задумал сделать. Успевал уворачивался от подзатыльников, прибегал к печке до того, как Зулейха испортит травяной отвар.

Девке этой уже четырнадцать, переходный возраст, гормоны бушуют и поведение не всегда адекватное. Зулейха завидовала мне по-черному. Я же не только отвар готовил, но и разносил его в кувшинах посетителям. Зулейху в обеденный зал не пускали. Посетители предпочитали в подавальщицах девиц посочнее. Или таких шустрых мальков, как я.

На следующее лето дядюшка Ян взял еще одного подростка, полностью переключив меня на приготовление любых напитков (не только травяных) включая кисели, квас и слабоалкогольную бражку. Не поверите, но я сам вел переговоры с торговцами, приносящими ягоды и сухофрукты для того же киселя. Отбраковывал, торговался. Весной сделал запас трав, которые чередовал и использовал в напитках.

Благодаря мне заведение стало пользоваться большей популярностью. Даже штат подавальщиц обновился. Теперь посетителям разносили блюда совершенно шикарные по местным меркам девицы – черноокие, чернобровые, смуглые, с длинными косами и с широкими бедрами. Меня как выходца другого мира эти «стандарты красоты» совсем не возбуждали. Или сказывался возраст? Этому телу только двенадцать лет. Возможно, годика через два оценю здешних черноглазых «топ-моделей». Другой вопрос, позарятся ли на выходца из Белии девицы поприличнее, а не наши прошмандовки?

Своим в местном обществе я так и не стал. На вопрос о происхождении я всегда отвечал, что сирота, но отец у меня чистокровный романовец. Такого ответа народу вполне хватало, чтобы самим сочинить историю о кабальной женщине, нагулявшей ребеночка от хозяина. Меня, кстати, в первые дни проверили и не обнаружили рабского клейма. К тому же я сообщил, что имею запись в храме и этого было достаточно, чтобы ко мне больше никто не цеплялся.

Жаль, друзьями за все это время так и не обзавелся. Если разобраться, то я взрослый человек в теле ребенка. Мне совсем не были интересны игры и разговоры помощников на кухне. Потому держался я особняком, стараясь не выделяться и не привлекать лишнего внимания. Удавалось это с трудом. Мои травяные отвары вызывали зависть не только у Зулейхи, но и у других работников. Зулейха несколько раз требовала научить ее тем секретам. Вообще-то рецептуру я не скрывал. Только здесь, помимо желания, еще и мозги должны наличествовать.

Девица злилась, психовала, устраивала мелкие пакости, которые я почти всегда успевал предотвратить. Правда, бывало, что обстоятельства оказывались выше моих возможностей. К примеру, сижу я в туалете, занимаюсь делом, и вдруг чуйка подает сигнал, что Зулейха готовит подлянку. Ну не бежать же мне через весь двор со спущенными штанами спасать свой отвар? У этой вредины фантазии обычно хватало только на то, чтобы добавить соль, но пару раз она подбрасывала дохлых мышей прямо в кувшин. Как правило, мне удавалось перехватить напиток (иногда уже в зале), заверяя подавальщиц, что еще не готово.

Приспосабливаться и лавировать за два года приходилось часто. И кое-какие меры безопасности я придумал. Поскольку у меня был свой шкаф с травами, то в нем я постоянно держал бутыль с концентрированной заваркой. Если не успевал уследить за травяной настойкой и ее портила Зулейха, то наливал в кувшин того концентрата и разводил кипятком. Вкус был немного хуже, но жалоб не поступало. Да и нечасто мне такое приходилось проделывать. У Зулейхи своих дел хватало, но бдительности я не терял. В целом, жил как на вулкане, опасаясь проделок девчонки. С другой стороны, наказывать ее как Модю я не собирался. Ни к чему лишние подозрения. Мне проще заменить напиток.

А тут в один из дней сам дядюшка Ян попросил отнести отвар гостям. Даже без уникальной чуйки я заподозрил неладное. Во-первых, настойка не мной приготовлена, во-вторых, очень уж странно вел себя хозяин, то и дело вытирая пот со лба. Мужчина нервничал, и сильно. Тут же я вспомнил, что в последний месяц в едальню зачастили подозрительные компании. Я сам видел, как хозяину передавали деньги непонятно за какие услуги.

И вдруг такая странная просьба – подать напиток, который я не варил! Интуиция засемафорила красным сигналом опасности. Только отказаться не получилось. Уронить кувшин тоже не вариант. Единственное, что смог предпринять, это шепнуть посетителям, сидящим за столом, что травяной напиток вероятно отравлен.

– Эй, хозяин, что-то запах отвара странный! Иди сам попробуй! – тут же выкрикнул один из мужчин.

Дядюшка Ян затрясся от страха, но вышел, косясь на кого-то в глубине зала. Далеко уходить от двери я не стал. Как дурак решил полюбопытствовать, чем дело закончится!

– Или ты пьешь или мы тебе в глотку вливаем, – заявил посетитель и вынул из ножен кинжал.

– Не губите! – заголосил дядюшка Ян. – Мальчишка варил, на нем и испытывайте. – И меня так шустро ухватил.

Вот чего я полез со своими замечаниями? Хотя… в любом случае отвечать пришлось бы мне. Мужчины, похоже, сразу позабыли, что это я их предупреждал. Схватили меня, зажали нос и стали вливать напиток. После пары глотков я отключился.

Пришел в себя ночью. Моя бестелесная часть висела в воздухе над дровяным сараем, предположительно над моими останками. Хм… между прочим, несгоревшими. Владения дядюшки Яна выглядели целыми и невредимыми. Значит, я возрождаюсь не только когда сжигают, а при любой смерти. Полезная информация, но пора уже обретать тело.

Убедившись, что по двору никто не бродит, я решил вернуться в свое тело. Жаль, конечно, что придется уходить, снова где-то устраиваться, и не в этом городе. А у меня после перерождения еще и кожа будет белая. Вот это уже проблема. Здесь все привыкли, что я светловолосый, а на новом месте придется выдумывать очередную легенду.

Тянуть дальше с перерождением не стал. Кинул себя вниз и почти сразу очнулся в здоровом теле, отчего-то припорошенном, по ощущениям, все тем же пеплом. Одежды на мне никакой не было. Но я знал, где достать запасную. Осторожно ступая по двору, добрался до окна кухни. Все давно спали, только Ветерок подбежал, выпрашивая ласку. Потрепал пса, прошептал ему, что придется прощаться, и полез в окно. Дальше проник в кладовку и оделся. По-хорошему ополоснуться нужно, только времени не было. Мне еще надо успеть пройти квартал, достать из тайника деньги и убежать из города как можно быстрее.

Запас еды в дорогу, нож и флягу я взял на кухне без зазрения совести. Дня на три должно хватить, а там я или до другого города дойду, или в лесу прокормлюсь. Выходил я из едальни через общий зал. Хорошо, закапал в глаза и видел, что там творится. Те посетители, которые меня насильно напоили, все же устроили погром. Мебели поломанной было много. Я с трудом пробрался через завалы, потом отодвинул засов и прошмыгнул на улицу. Оставшаяся открытой дверь мне не волновала, с дядюшкой Яном я в расчете. Даже пакость ему не устроил. Ну, не герой я и не мститель.

Покрутиться по городу этой ночью пришлось немало. Чего народу не спится? То пьянчужки, то какие-то «темные личности» с баулами, то отряд служивых. Еле-еле успел покинуть город до рассвета.

Я решил идти на восток. Слышал названия нескольких городов от посетителей едальни, только мне они ни о чем не говорили. Без карты, без привязки к местности я мог ориентироваться только на направление. Где-то на востоке горы, которые мне предстоит преодолеть, чтобы попасть в Белию.

К середине дня я отыскал ручей подходящий, чтобы в нем помыться и осмотреть себя. Как я и предполагал, тело было покрыто пеплом. Отмываться пришлось долго. Потом еще тряс одежду. Пока сох, случайно посмотрел на свои волосы. Они у меня после каждого перерождения вырастают примерно до плеч, то есть их и без зеркала видно. Представляете мое недоумение, когда я обнаружил прядь темно-каштанового оттенка. Не поверил. Наклонил голову, чтобы как следует рассмотреть волосы.

Так и есть! Я резко сменил цвет шевелюры. Жаль, тело осталось светлое. Подозреваю, что и глаза тоже. Интересно, по какой причине я поменял цвет волос? Не потому ли, что как раз думал об этом за мгновение до возрождения? Жаль, не сообразил еще смуглым себя представить, но подумать было о чем.

Выходить на дорогу я не спешил. Если есть возможность пособирать травы, то стоит этим воспользоваться. Свои запасы из едальни я забирать не стал, поскольку там ценного ничего не имелось. Взял только солонку, где была припрятана пыльца. Теперь же собирал полезные травы. Зверобой даже в сухом виде отгонит животных. Растение явно с магическими свойствами. Пользуясь возможностью, запас его побольше. Еще случайно обнаружил парочку корешков с тонизирующими свойствами. Взял, конечно, на всякий случай немного ядовитых растений.

Шел я по лесу пять дней, попутно собирая травы. Постепенно лиственный лес сменился хвойным и мне все чаще стали попадаться незнакомые растения. На ночь я весь свой «гербарий» из мешка раскладывал на просушку, а утром аккуратно собирал, заворачивая в разные тряпицы. Но пора было выходить к людям. Да и продукты в мешке закончились.

Выйти к дороге труда не составило. Только принял решение, как интуиция меня повела в нужную сторону. Повезло мне с этим «роялем в кустах», в смысле с «прокачанной интуицией». Умер, правда, уже три раза, а во всем остальном просто чудесно. Поставил чуйке задачу, вернее, себе, найти того, к кому смогу присоединиться. И уже на следующем повороте мне встретилась оборудованная стоянка. Здесь поили лошадей, давали им передохнуть. Если я правильно помню принцип движения гужевого транспорта, то до следующей подобной остановки километров тридцать. А время уже к вечеру. На ночь глядя никто не пойдет, и у меня есть шанс прибиться к путникам.

Еще раз прислушался к чуйке. Вообще-то я знал, что моя интуиция захватывает короткий промежуток времени. Умение по всем показателям хорошее, но не всегда достоверное. То, что безопасно сегодня, завтра или через месяц принесет неприятности. Потому приходилось все время быть начеку.

Стоило мне приблизиться к стоянке, как меня окликнул мужчина в дорогой одежде:

– Эй, пацан! Ты чей? Откуда здесь? Кабальный?

– Некабальный я, – поспешил закатать рукав, демонстрируя отсутствие клейма. – Тетка померла, вот на заработки и подался.

– Работничек, – хмыкнул мужчина и потерял ко мне интерес.

Зато другая группа людей пригласила подойти ближе. Лошадей они уже распрягли и устраивались на ночь.

– Кланяйся знатнику, – подтолкнула меня женщина из этой группы.

Я без возражений согнул спину. Мне не жалко. Интуиция молчит, почему бы и не проявить уважение? Хотя эти знатники самые низшие из привилегированного класса. Примерно как дворохозяева, только те в городах живут, а эти в сельской местности. Старшие над ними столбовые хозяева. Еще выше баре, а управляет всеми правитель области – кнез. Глава же всей страны – курфюрст. За время проживания в этом мире я выучил расклад по знати. В общем, меня звал к себе не слишком знатный господин, но по сравнению со мной – величина.

– Чему обучен? – начал знатник расспросы.

– Грамоте. На кухне помогал, – сообщил я и примолк, поскольку чуйка посоветовала прикусить язык и не болтать о травах, и лучше половину из того, что насобирал, выкинуть.

– Сына пора учиться людьми управлять, – сообщил мне этот господин. – Возьму тебя Венеру служить.

В ответ я покладисто угукнул, хотя и мало понял, что за должность предложили. Из опыта работы в едальне я знал, что подросткам, насчет которых не договаривались родичи, платить никто не будет. Питанием и одеждой обеспечат, а дальше уже на личное усмотрение хозяев.

Женщина, что привела меня к господину, позже еще подробно расспросила. Отвечал я почти честно. Деревню назвал, тетку, что померла, упомянул. Вопрос, кем была тетка, не возник. Обычно женщины ведут хозяйство и специальности не имеют. Рассказал я и о том, как не стал относить посетителям напиток, который имел странный запах, и я его сам не готовил. Картинно шмыгнул носом, пожаловался, что пришлось сбежать от хозяина. Женщину мои ответы вполне устроили.

– Раковские мы, – выдала она напоследок очередные сведения. Как будто мне это о чем-то говорило! Но вида не подал. Возможно, это известная фамилия.

Из подслушанного утром разговора я узнал, что город Жорх мы обойдем по дуге. Поместье Раковских где-то на северо-востоке. Попутно господин проинспектирует, как идет сбор урожая. Вообще-то я ожидал, что это будут зерновые или овощи. Оказалось, у Раковских виноградники, а их вино известно по всей стране. Полученная информация меня совсем не заинтересовала. Этому телу еще рано употреблять спиртные напитки. Пока же я радовался, что меня везут на повозке и не нужно самому продираться через лесной бурелом.

В поместье господина ждали и радостно встречали. Меня все это не коснулось. Вместе с конюхами я ушел на хоздвор. Помогал распрягать, затем чистить лошадей. Возницы ушли почти сразу, а я до позднего вечера крутился рядом с конюхами. Они же отвели меня на ужин. Специальных указаний мужчинам никто не дал, и конюхи решили, что я новый помощник.

Господин Раковский вспомнил обо мне только на четвертый день и велел привести. Моя чуйка истерически завопила. А что толку? Усадьба высоченной стеной огорожена. Не сбежишь. Еще и охрана серьезная. Пятеро охранников повели меня к хозяину. Тут и без интуиции можно было догадаться, что пять сильных мужчин для одного слабого подростка слишком много. Еще и поглядывали на меня внимательно. Чуйка билась в истерике, а я не видел повода, отчего она так надрывается.

– Привели? Давайте по-быстрому! – скомандовал хозяин.

И снова я не смог ни оценить, ни понять обстановку. Даже присутствие жреца не навело на нужные мысли.

– Кузнец где?! – рявкнул на подчиненных Раковский.

Кузнец в кожаном фартуке с раскаленным докрасна прутом уже бежал к нам. В очередной раз я тормознул, не связав вместе то, что увидел. А уже через минуту двое охранников крепко держали меня. Кузнец сноровисто приложил раскаленное клеймо на левую руку чуть выше локтя.

– Запись в книге будет переписана, – сообщил жрец и, забрав мешочек с деньгами, удалился.