Текст книги "Тихий шёпот звезд"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6.

Отто Майсер задумчиво рассматривал висевшую на стене карту, где красными треугольниками были отмечены места встречи с руссарскими крыланами, – за исключением двух все остальные метки кучковались практически в одном месте, выстроившись в некую линию. По словам капитана Нацуро именно здесь проходили маршруты, по которым аэростаты обычно возвращались на базу после выполнения задания, так что не удивительно, что руссары атаковали именно здесь. А вот отдельно стоящие метки появились на карте всего пару дней назад и в отличие от остальных размещались над сушей, к тому же в докладах экипажей указывалось, что в данных точках они подверглись нападению уже двух крыланов. И у Майсера было подленькое ощущение, что вскоре их станет еще больше. Руссары явно проводили испытания этих аппаратов и, судя по потерям ястанцев, они были более как успешны. За три недели их присутствия аэроотряд потерял шесть аэростатов, а вчера же из вылета не вернулся тяжелый бомбер класса «Тав-Наг» – практически летающая крепость, являющаяся одним из лучших аппаратов в своем классе. Все это побудило ястанских капитанов спешно довооружать свои воздушные корабли пулеметами, частенько за счет демонтажа орудий, что в свою очередь делало их легкой добычей для руссарских аэростатов. Так что на базе царила некоторая растерянность, медленно перерастающая в легкую панику среди экипажей.

Отто вздохнул и, подойдя к столу, раскрыл лежащую на нем папку, достав оттуда лист с рисунком руссарского крылана, выполненного после опроса свидетелей, – странная конструкция. Два прямоугольных крыла, причем одно поверх другого, хвостовое оперение снабженное вертикальным стабилизатором и тупой нос с неизвестным типом двигателя, – то, что это не обычный паровой Майсер уже не сомневался. В противном случае нос аппарата был бы более массивным, и присутствовали бы патрубки отвода пара. Да и вообще неизвестный ему руссарский инженер пошел совсем по другому пути, нежели все ведущие аэроконструкторы мира, пытавшиеся создать нечто подобное, – все было как-то слишком просто, впрочем, как и все гениальное.

Обычно все пытались брать за основу конструкции строение птиц, порой даже копируя строение крыла, – этого не избежал даже он. Последние его модели имели не только изогнутый профиль крыла, наподобие птичьего, но и наборные крылья с имитацией перьев, выполненных из тонкой фанеры и материи. Хотя к своей гордости Майсер мог отметить, что концепцию аппарата подобной той, что была изображена на рисунке, он разрабатывал, правда, с одним крылом и широким горизонтальным стабилизатором имеющим подвижность в горизонтальной плоскости. Однако руссарский аэроконструктор выполнил все проще и изящнее, одновременно перечеркнув все наработки своих соратников по делу, опередив их на десятилетия, словно знал, как и что надо делать.

Дверь тихонько скрипнула, заставив Отто отвлечься от своих размышлений.

– Ф…у…у ну сегодня и жара, – бросил Менал, снимая китель и в сапогах заваливаясь на свою кровать. – Намотался.

– Есть какие новости? – поинтересовался инженер, покосившись на разведчика.

– Кое-что, но не слишком много, – Эрнес тяжело вздохнул и резко сел на кровати. – Хотя даже не знаю относиться ли это хоть как-то к нашим поискам. Просто я попросил своих людей сообщать обо всем необычном.

– И что?

– Ну…, – Менал поднялся и, похлопав себя по карманам брюк, извлек из заднего помятый лист бумаги. – Вот тут один из агентов сообщает, что некий господин Сатров, владелец небольшого завода по переработки нефти, хвастался о неожиданном заказе на мало кому нужный бензин…

– Бензин, – Майсер вскочил со своего места и, вырвав из рук разведчика бумагу с шифровкой, быстро пробежал по ней глазами. – Четыре сотни рилов¹ за два месяца!

¹1рил – мера объема равная 1, 17 л.

– Вот и я удивился, – кивнул Эрнес, – куда можно использовать такую прорву? Хотя из-за ястанских бомбардировок там частые перебои с освещением, так что возможно…

– "ДКГ", ну, конечно же – "ДКГ"!! – инженер заметался по комнате, затем замер у окна, грохнув кулаком о широкий каменный подоконник. – Да кто же ты такой, демон тебя дери.

– Вы о ком? – разведчик с беспокойством посмотрел на своего подопечного, всерьез опасаясь за его душевное равновесие. Слишком уж близко к сердцу принимал Майсер успехи руссарского конструктора.

– О создателе крыланов естественно, – буркнул Отто. – Я с самого начала не мог понять, что он за двигатели поставил на свои машины, а вы мне наконец-то дали ответ.

– Думаете, эта новость имеет какое-то отношение…

– Непосредственное, – перебил Эрнеса Майсер. – По всей видимости, на этих крыланах стоят так называемые двигатели камерного горения, использующие в качестве топлива бензин. Одно время их широко разрабатывали, однако из-за малой мощности и ненадежности они так и не прижились. Видимо этому руссару удалось решить эти проблемы…

– Или он работал над аппаратами не один…

Отто покосился на Менала и, на секунду задумавшись, кивнул, соглашаясь с предположением разведчика.

– Значит, осталось только узнать, куда эта фабрика поставляла свой бензин и мы поймаем наших птичек, – хищно улыбнулся Эрнес. – И этим вопросом я займусь лично.

***

К счастью вместо двух дирижаблей упомянутых в радиограмме прибыл лишь один, но даже с ним возникло довольно много проблем и в первую очередь с перемещением его в ангар. Причальные платформы так и не удалось восстановить до конца, хотя на складе крепости Роханцев обнаружил достаточное количество запчастей к их механизмам. Благодаря этому смогли привести в рабочее состояние несколько лебедок, и причаливание прошло без каких-либо особых эксцессов. А вот транспортировку аппарата в ангар пришлось осуществлять при помощи двух грузовиков, которые с трудом справились с этой задачей. Однако когда это было сделано, обнаружилось, что нос аэростата торчит из дверей на несколько метров. Несмотря на то что «Надежда» относилась к аппаратам так называемого среднего класса, того же что и базирующиеся здесь ранее «Охотники», размеры она имела внушительные.

А вот с размещением экипажа проблем особых не возникло, так как все его члены были женского пола, за исключением прилетевших вместе с ними экспертов. Больше всего этому факту обрадовался Роханцев, который уже задумывался о срочном восстановлении некоторых зданий, сперва обрадовался данному факту, а в результате все обошлось десятком выделенных коек. Однако в тот же день они с Сергеем осознали, что так просто проблему жилья решить не удастся. В казарме стало тесновато, да и новоприбывшие смотрели несколько свысока на девушек из гарнизона, отчего в первый же вечер между ними возник небольшой конфликт. К счастью им с капитаншей "Надежды" удалось погасить его в зародыше, однако с жильем надо было что-то срочно решать. Андре предложил все же начать восстановление одной из казарм, а пока перевести девушек из отряда Ратного обратно в крепость, оставив ему только курсанток, которых поселили на втором этаже в комнате парней. Мужская же часть его группы вынуждена была переместиться в кухню, впрочем, они не очень роптали, – прилет новых девушек, да еще и аэронавток, было для них куда более существенным событием.

Для Сергея же было более важно именно прибытие экспертов, напрямую подтверждающий интерес к его машинам со стороны руссарских властей, однако несколько смущал тот факт, что для оценки его аппаратов прислали всего одного человека. Невысокого роста худенький подвижный старичок в смешных круглых очках, являющийся профессором аэронавтики одного из столичных университетов, буквально исходил скептицизмом и неверием. Практически сразу же после приземления он потребовал предоставить ему аппараты для осмотра и в прямом смысле ощупал бипланы от кончика носа, до верхушки хвостового стабилизатора. Причем, судя по скучающему виду профессора, этот осмотр только укрепил его в своих выводах. Сергей попытался было дать кое-какие пояснения, но гость лишь отмахнулся, с гонором заявив, что уже вдоволь наслушался околонаучных бредней от подобных безграмотных самоучек.

Это настолько задело Ратного, что он лишь молча скрипнул зубами в ответ и, вспрыгнув на крыло, забрался в кабину биплана, дав отмашку находящемуся неподалеку курсанту. Чихнув, двигатель взревел, заставив профессора попятиться и замереть в изумлении, когда крылатая машина легко оторвалась от земли, унесшись в безоблачное небо.

Пара кругов над полем, мертвая петля и колеса биплана вновь коснулись пожухлой травы аэродрома.

Сергей выбрался из кабины и направился к профессору, который словно изваяние все еще стоял на том же самом месте, что и в момент его взлета. Подойдя ближе, он с вызовом и легкой улыбкой нескрываемого превосходства посмотрел на несколько растерявшегося старика, чьи твердые убеждения только что превратились в пыль, под неумолимым напором увиденного.

К чести профессора тот довольно быстро взял себя в руки и, бросив на Сергея несколько насмешливый взгляд поверх очков, заявил:

– Что ж, молодой человек, вынужден признать свою полную некомпетентность в данном вопросе, – и обернувшись к своему молодому помощнику, следовавшему за ним буквально по пятам, добавил. – Судя по всему, придется мне на старости лет пойти учеником к господину ратнинанту, надеюсь, он меня примет.

Оставшийся день они провели в комнате Ратного, разбираясь с чертежами бипланов и возложив все проблемы с размещением экипажа аэростата на плечи Роханцева. Профессора интересовала буквально каждая мелочь, а его неожиданно вспыхнувший энтузиазм удивил даже Сергея, – из ярого скептика и противника крыланов, тот на глазах превращался в их яростного сторонника.

– Вы хоть представляете все последствия своего изобретения, господин Эйтан!? – говорил Кунгуров, нервно расхаживая по комнате.

Сергея буквально подмывало ответить, что прекрасно представляет и даже более того, но бросив быстрый взгляд в сторону помощника профессора, задумчиво разглядывающего наброски нового биплана, он решил благоразумно промолчать. Этот молодой человек вызывал у Ратного не дюжие подозрения – как-то мало вязалась его внешность со статусом помощника столичного профессора. Высокий, спортивного телосложения; у Сергея он почему-то ассоциировался с неким хищным зверем, вынужденным прикидываться безобидным травоядным, однако порой это удавалось ему с трудом. Стать, выправка, то с каким видом и интересом он рассматривал образцы вооружения биплана, все буквально кричало о том, что этот человек кадровый военный. И вполне возможно, что настоящим экспертом решающим судьбу его аэропланов был не старичок профессор, а вот этот так называемый помощник, впрочем, это мало что меняло.

– Вижу, что нет, – меж тем продолжал профессор, останавливаясь и устало опускаясь на стоящий у окна стул. – Молодой человек – вы гений…да, да и не отрицайте это. Ваши изобретения опередили научную мысль…нет, не так, – Кунгуров на мгновение задумался. – Опередили тут не совсем верно, скорее вы подошли к решению проблемы "крыланов" совсем с другой стороны, нежели остальные аэроконструкторы. Вы точно пришелец из другого мира с иным взглядом на обычные казалось бы вещи и…

Сергей невольно вздрогнул, почувствовав, как по спине пробежали холодные мурашки, – сам того не зная Кунгуров очень близко подобрался к его основному секрету, который он совершенно не собирался разглашать. Ощущение пристального буквально сверлящего взгляда резануло по нервам, заставив его резко обернуться, однако сидящий за столом Алай все так же просматривал рисунки, не обращая на них с профессором никакого внимания. Заметив, что землянин его внимательно рассматривает, он вопросительно посмотрел на Сергея сторону, заставив того приветливо улыбнуться и быстро отвести взгляд.

– …перелеты с континента на континент будут доступны обычному обывателю…

– И все же профессор, вы преувеличиваете мой вклад, – с легкой улыбкой перебил Кунгурова Сергей, чувствуя, что тот чересчур увлекся перспективами развития авиации.

– В каком смысле?

– Ну, двигатель изобрел все же не я…

– Не имеет значения, – отмахнулся Кунгуров. – Этот двигатель, или какой другой, – главное тут сама концепция аппарата и…

– А в какое время вы сможете наладить промышленное производство своих крыланов? – неожиданно спросил помощник профессора, заставив Сергея удивленно посмотреть в его сторону.

– Зависит от многих факторов, – уклончиво ответил Ратный. – Однако при должном обеспеченье людьми и необходимым материалом думаю, что смогу сделать это в течение пары месяцев, труднее будет с пилотами.

Алай кивнул и вновь погрузился в просмотр рисунков, однако этот неожиданный вопрос лишь подтвердил предположения землянина: в этой паре именно этот парень принимал основные решения, а профессор, скорее всего, имел функции обыкновенного технического советника.

В дверь постучали.

– Входите, – бросил Ратный, поднимаясь с кровати и застегивая воротник кителя.

– Господин ратнинант, – шагнувший за порог солдат вскинул руку к фуражке, отдавая честь. – Разрешите обратиться к господину профессору.

– Обращайся, – разрешил землянин, уже догадываясь о причинах визита посыльного.

Солдат щелкнул каблуками и развернулся в сторону профессора, продолжая держать раскрытую ладонь у козырька своего головного убора.

– Господин профессор, господин капитан просит вас прибыть в крепость, где для вас уже подготовлена комната и горячий ужин. Машина ожидает у входа в казарму. – Он снова щелкнул каблуками и, развернувшись, вышел из комнаты, притворив за собой дверь.

– Что ж нам действительно пора, – сказал Алай, откладывая рисунки в сторону и поднимаясь со своего места. – Время позднее, а господину ратнинанту надо отдохнуть.

Профессор бросил на своего спутника гневный взгляд, но все же поднялся со стула и молча направился к вешалке за своим пальто. Они оделись и спустились вниз.

Около крыльца под парами стояла длинная приземистая машина черного цвета, чем-то напоминающая небольшой старинный автобус, как-то виденный им в одном из земных музеев.

Единственным отличием было наличие цилиндрического котла, часть которого торчала у него сзади, почти на метр выдаваясь из корпуса. Из-за этого тупоносая машина выглядела несколько уродливо, а проходящая сквозь салон золотистая колонна трубы только добавляла минусы к ее дизайну, – этакий выкидыш инженерной мысли неизвестного конструктора. Судя по косому взгляду Алая в сторону паромобиля и его саркастической ухмылки, вид данного аппарата вызывал у него похожие чувства.

– Завтра жду вас, к десяти, – сказал Сергей профессору, которому явно не хотелось уезжать. – Хочу прокатить вас на своем детище.

– Жду не дождусь, – ответил профессор, забираясь внутрь машины. – Думаю, ощущения от подобного полета будут необычными.

– Да, это несколько другое, чем полет на аэростате, – Ратный улыбнулся и, козырнув, отошел к все еще стоящему на крыльце Алаю.

– А вот я бы хотел увидеть ваш аппарат в боевых условиях, – сказал тот.

– Можно попробовать, – кивнул землянин, – только обещать не могу. В последнее время ястанцы стали осторожничать и ходят только большими группами.

– Это и понятно, шороху вы навели достаточно, – улыбнулся разведчик. – Кстати, мы так официально и не представлены – Алай тер Наимов экзац-капитан УВР.

– Военная разведка, – усмехнулся Сергей. – Если честно, то я предполагал нечто подобное, только думал, что вы пораньше спохватитесь.

Наимов покосился на землянина, хмыкнул и, неопределенно мотнув головой, бросил:

– Знаете, а вы, господин Эйтан, действительно необычный человек…кое в чем даже слишком? – он бросил на несколько растерявшегося Сергея многозначительный взгляд и, коротко поклонившись, сбежал с крыльца.

***

– …такая громадина, я аж опешил. К тому же у этого гада орудий натыкано штук по десять с каждого борта, а сверху две башни точно на каком-нибудь линкоре. Я уже приготовился разворачиваться назад, но тут наш командир качает крыльями мол «делай как я» и уходит вниз, потом делает горку и прямо в нос этому ястанцу, – парень продемонстрировал маневр рукой, старательно имитируя звук двигателя. – Ну, мы естественно ныряем за ним и та-та-та…нос у того в клочья, а командир делает петлю и снова в лобовую. Эта громадина и сделать ничего не может, мы у него перед носом как у Пресветлого в кармашке, вот он и может только вертеть верхними башнями да шмалять, куда не попадя. В общем, зажгли мы его буквально с трех заходов и едва убраться успели, правда меня на прощанье он все же цепанул, там у него где-то пулемётные точки оказались, все крыло как старая портянка. Однако наши «Эсты» машинки надежные…

Юноша ласково похлопал по крылу стоявший рядом биплан.

– "Эсты"? – переспросила одна из девушек-аэронавток, что с приоткрытым от удивления ртом слушали байки Яра, – одного из пилотов группы Ратного.

– Ага "Эст-1" сокращенно от Эйтан Серг.

– А почему в таком порядке?

– Потому что так благозвучнее, – сказал Сергей, выходя из-за соседнего биплана, где стоял все это время, с некоторой гордостью слушая рассказ своего ученика.

– Господин ратнинант, – Яр вскинул руку к фуражке, а девушки из экипажа "Надежды" вытянулись по стойке смирно. – Разрешите доложить; провожу разъяснительную беседу с новоприбывшим составом аэробазы.

– Вольно. Слышал, слышал, – улыбнулся Ратный и, повернувшись к аэронавткам, добавил. – А знаете, девушки, он у нас герой, летает всего ничего, а уже завалил пару разведчиков.

Яр гордо сверкнул глазами и, подбоченившись, покосился на зашушукавшихся девушек, постоянно косившихся в сторону юноши.

– Хороши, невесты, – тихонько прошептал стоящему рядом парню Сергей, кивая в сторону юных аэронавток, отчего оттопыренные уши Яра налились краснотой, заставив землянина рассмеяться. – Ладно, не тушуйся, – бросил он, похлопав курсанта по плечу и уже серьёзным тоном добавил. – Готовь "Утку" к полету, пойдёшь на ней с одним из наших гостей. И в бой не лезь…

– Но, командир…

– Никаких но, – отрезал Ратный и, бросив взгляд на карманные часы, недавно подаренные ему Роханцевым, добавил. – Через два часа чтобы машины были готовы к вылету.

– Слушаюсь, – расстроенно козырнул Яр.

– А девчонки и вправду хорошие, особенно вон та черно-рыжая. – Сергей подмигнул залившейся краской девушке, которая, до этого момента с неприкрытым интересом смотрела в их с Яром сторону и, еще раз приободряющее похлопав своего курсанта по плечу, направился к казарме.

Не успел он подняться по лестнице на второй этаж, как его догнала дежурная и, щелкнув каблучками лакированных сапожек, строго по всей форме доложила о прибытии господина Васнова. Ратный козырнул в ответ и, приказав пропустить инженера, с грустью подумал о девушках своего отделения, вынужденных вновь переселиться в крепостные казармы, – с ними у него давно уже сложились довольно непринуждённые отношения и весь этот строевой официоз присутствовал только при посторонних. Конечно же, функции по охране аэродрома по-прежнему выполняла его старая команда, но вот в казарме теперь безраздельно царил дух строгости и военного порядка, быстро наведенный и поддерживаемый капитаншей "Надежды".

Войдя в свою комнату, он снял куртку и едва повесил ее на вешалку, как в дверь постучали, и на пороге появился Рослав, сопровождаемый дежурной по казарме.

– Строгие у вас теперь порядки, – прокомментировал Васнов, когда его сопровождающая, отдав честь, покинула комнату Ратного. – Чуть ли не под конвоем привели.

– Что поделаешь, – улыбнулся землянин, – здесь все же военная база.

Рослав саркастически хмыкнул, но промолчал. Подойдя к столу, он раскрыл тубус, который все это время прижимал к себе словно нечто драгоценное, и принялся извлекать из него свернутые в рулоны чертежи.

– Неужели уже сделал? – удивился Сергей, разворачивая один из них.

– Основные расчеты да, остались мелочи, однако думаю, получилось неплохо.

– Ну как получилось, покажет опытный образец, – бросил Ратный, внимательно разглядывая чертеж звездообразного двигателя. – Хотя на первый взгляд все нормально, где расчеты?

Рослав перевернул тубус и, встряхнув его, заставил выпасть изнутри свернутую в трубку тетрадь. Подняв ее с пола и отряхнув, он протянул свои записи Сергею.

– Ты кому-нибудь их показывал? – спросил Ратный, быстро пролистывая тетрадь и возвращая ее Васнову. На самом деле для него все расчеты инженера были "темным лесом", так как местной математики он не знал, а на пересчет по Земным формулам проделанной работы ушли бы недели. К тому же причин не доверять Васнову у него не было, так как за время совместной работы уже не раз убедился, что тот очень грамотный инженер.

– Пока нет, – покачал головой Рослав.

– Вот и не показывай, – Сергей свернул чертеж и аккуратно положил его на стол. – Про наших гостей слышал?

– Еще бы, – хмыкнул тот. – Вчера были на фабрике, так этот профессор от меня часа три не отставал, все про двигатель Маслоуна расспрашивал.

– Ясно, – кивнул Ратный, подумав, что теперь было понятно, куда ездили Алай с профессором. Он то их вчера прождал весь день, желая выполнить свое обещание и прокатить старика на биплане, однако те появились только вечером. Точнее пришел только Наимов и, извинившись, сказал, что завтра будет готов слетать с ним на охоту за ястанцами.

– Я так понимаю, что эти господа решают: быть вашим самолетам или нет.

– А? – Сергей вынырнул из глубин размышлений и вопросительно посмотрел на своего собеседника, затем коротко кивнул. – Можно и так сказать, хотя точнее они решают: "нужны ли подобные аппараты армии или нет".

– Ну, думаю тут волноваться смысла нет, – улыбнулся Рослав. – Только дураки будут отказываться от такого оружия.

– Я тоже так думаю. Поэтому и говорю, чтобы ты приберег эти наши задумки. Если все пойдет, как я хочу, то вскоре мы их реализуем, если же нет… не хочу чтобы эта идея попала в чужие руки.

– Хорошо, – понимающе кивнул Рослав. – Однако расчеты я всё равно доведу до конца.

– Естественно, продолжай работать и, кстати, что там с синхронизаторами?

– Все нормально, завтра привезу движок и можно ставить.

– Замечательно, значит, ставим его на "единицу"…– Раздавшийся за окном паромобильный гудок заставил его прерваться и подойти к окну. – А вот и наши гости, – прокомментировал он, наблюдая за подруливающей к крыльцу машине, – пойду встречать. Сегодня хочу слетать с нашим одним из них на охоту.

– А не испугается? – криво усмехнулся инженер.

– Ну, профессора я брать с собой не собираюсь, а господин Наимов вроде не из трусливых.

***

Первые минуты полета было несколько жутковато, так как его от разверзнувшейся под крыльями «крылана» бездны отделял только хлипкий деревянный каркас, обтянутый тонкой тканью. Сперва Алай боялся даже шевельнуться, так как конструкция Эйтановского детища казалась крайне хрупкой и, создавалось впечатление, что стоит только двинуть рукой или ногой, как она развалиться на составные части. Однако минуты шли за минутами, а крылан все так же плыл над землей, бодро тарахтя своим двигателем и Алай почувствовал, как напряжение постепенно отступает, сменяясь каким-то странным ощущением свободы и восторга. Полет на аэростате был сродни плаванью на корабле, или скорее неспешной поездке в комфортабельном автомобиле по ровной дороге, – движение там можно было ощутить, лишь поглядев в иллюминатор. Крылан же скорее походил на гоночный паромобиль: порывы ветра в лицо, дикое ощущение скорости, хлещущий в кровь адреналин и инерция вжимающая тело в спинку сиденья на резких виражах.

Некогда ему пророчили карьеру профессионального гонщика, но война спутала все планы, и вот теперь он вновь ощутил давно позабытые ощущения.

Идущий справа и чуть выше крылан с цифрой "один" на борту, неожиданно качнул крыльями и резко ушел вверх, а через мгновение за ним последовал и второй.

– Кажется, вам повезло, – донесся из болтающегося рядом с ухом раструба тихий голос. – Две цели справа, – сидящий в передней кабине аэронавт обернулся и указал рукой куда-то за спину разведчика, заставив Алая закрутить головой в поисках противника.

Две черные черточки на фоне безоблачного неба он нашел практически сразу. Из-за отсутствия ориентиров казалось, что они не двигаются, застыв инородными телами в клейстере безбрежней синевы, однако это впечатление было обманчиво и чрез пару минут это стало понятно, -аэростаты шли встречным курсом, на глазах увеличиваясь в размерах.

Устремившиеся на них крыланы казались маленькими безумными мошками решившимися атаковать воздушных гигантов. В небе вздулись серые облачка разрывов, преграждая путь шедшим в атаку крыланам, однако те разошлись в разные стороны и, спикировав вниз, пронеслись под аэростатами, чтобы в тот же момент свечой взвиться вверх, оказавшись позади ястанских машин.

– У "Эстаров" хвост и нос глухая зона, – раздалось из раструба. – Последнее время они ставят пулеметы в задней части гондолы, но толку мало, свои же нижний стабилизатор мешает.

Алай понимающе усмехнулся, внимательно наблюдая за разворачивающимся вдали сражением. Было видно не очень хорошо, но ближе они не приближались, так как ведущий их крылан аэронавт явно получил приказ не вступать в бой, однако даже с такого расстояния было видна полная беспомощность ястанских аэростатов. И если первые минуты те еще пытались отстреливаться, то вскоре огонь практически прекратился, зато вниз полетели черточки бомб и балластных мешков. Капитаны пытались вывести машины из-под огня противника при помощи набора высоты, и одному это удалось, а вот вторая машина, вдруг задымила, заставив атакующие ее крыланы устремиться прочь. Яркая даже в солнечном свете вспышка расцвела над водами пролива, а через секунду до них долетел глухой звук взрыва. Объятая пламенем гондола аэростата с развевающимися остатками оболочки, рухнула в море.

Алай проследил за ее падением и вдруг заметил еще два аппарата, спешащие к месту сражения со стороны солнца. Крыланы тем временем устремились вверх, вдогонку за уходящим ястанцем, и явно не видели нового врага.

– Там еще двое!! – крикнул он в болтающийся перед лицом раструб.

– Чего!?

– Еще двое говорю! – Аэронавт обернулся и Алай указал пальцем в сторону замеченных аэростатов противника.

– Демон раздери! Держитесь, господин Алай, – крылан резко накренился, разворачиваясь.

Спешащие на помощь своему собрату аэростаты несколько отличались от атакуемых "Эстаров" и прежде всего размерами. Меньше почти в два раза, они обладали более стремительными обводами шара и имели всего лишь два двигателя закрепленных на концах коротких крыльев расположенных позади небольшой гондолы.

"Вайк-ли" – аэростат сопровождения и огневой поддержки, уж эти-то аппараты Алай знал прекрасно: четыре крупнокалиберных пулемета и триста килограмм бомбовой нагрузки. Ястанцы частенько использовали такие при наступлении, прикрывая своих солдат огнем их пулеметов. Маневренная, но абсолютно небронированная машинка, которая легко сбивалась огнем ручных пулеметов.

Меж тем стало ясно, что их крылан не поспевает за ястанскими аэростатами, так как те явно не уступали ему в скорости. Тем не менее, установленный на верхнем крыле пулемет неожиданно ожил, раз за разом выплевывая в сторону идущего впереди противника, короткие очереди. Им повезло, видимо ястанцы уже настолько боялись крыланов что, не смотря на эти, по сути, бесполезные попытки атаки, "Вайки" резко стали набирать высоту, медленно отворачивая от своих целей. А через пару минут навстречу им уже спешили крыланы Эйтана и его курсанта, бросившие бесплодные попытки догнать быстро уходящий ввысь "Эстар". Впрочем, за "Вайками" гнаться тоже ни кто не стал, в вертикальном маневре ястанские аэростаты превосходили по скорости крыланы, но это было и неважно, – Алай уже узнал все, что было нужно. Он с легкой улыбкой посмотрел на пристроившуюся сбоку машину Эйтана и, махнув тому рукой, подумал, что у Руссарии появилась реальная возможность стать "Владычицей Неба" и упускать ее не стоило.