Текст книги "Несладкий сон (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Я доволен. Ты молодец, неплохо потрудился и заслужил отдых. Я тебя немного подлечу, а Тааг-18 и Тааг-43 помогут добраться до кровати. Не забудь тетрадь!

Нриз поднял затуманенный взгляд и увидел, что тетрадь лежит неподалёку, видимо, выпала из его ослабевших пальцев. Вновь накатила дурнота, но он сумел дотянуться до тетради и, теряя сознание, прижать её к себе, словно это была самая ценная вещь во Вселенной.

Глава 5. Школьная скамья

На этот раз сознание вернулось быстро и рывком. Не открывая глаз, Нриз прислушался к своему самочувствию. Ничего не болело, его самого не мутило, голова не кружилась, мысли оставались ясными и чёткими.

Это значило только одно – Хозяин его вылечил. В очередной раз накатил приступ стыда от собственной никчемности – он опять доставил Хозяину массу беспокойств. Стыд являлся привычным чувством, но теперь в душе поднималось нечто новое – искренняя и всеобъемлющая радость, довольство собой. Ему удалось выполнить задание Хозяина! Хозяин остался доволен его работой! Наконец-то, наконец-то он сможет стать Хозяину полезным!

Нриз открыл глаза и резко принял сидячее положение. Он находился в своей комнате на своей кровати. Как всегда, постельное бельё оказалось безупречно чистым и приятно пахло. Как всегда, в комнате не было ни пылинки. Нриз прислушался к себе, пытаясь понять, что же изменилось и через мгновение понял – теперь эта роскошная комната ощущалась заслуженной, пусть и частично, на малую, почти ничтожную долю. А если у него получится стать не просто бесполезной собственностью, но ценным орудием Хозяина, тогда всё вообще встанет на свои места. Хороший хозяин хранит ценный инструмент не сваленным в кладовке, а держит в специализированном ящичке. Комната и еда теперь перестали казаться излишней расточительностью, а превратились в щедрый аванс. И, разумеется, Нриз собирался этот аванс полностью отработать.

Он вновь на секунду закрыл глаза, припоминая события последнего дня. Он наблюдал за сражением и работой Хозяина, видел огромное множество магических структур, получил огромные массивы данных для анализа. У него возникло непреодолимое желание впасть в вычислительный транс, чтобы обработать и упорядочить эти знания, узнать что-то новое, порадовать Хозяина своим усердием.

Но он удержался. Анализировать столь сложную магию сейчас, когда он почти что ничего не знает, будет бессмысленной растратой вычислительных мощностей и, главное, здоровья. Если он снова надорвётся, то Хозяину придётся опять его лечить. А Нриз не собирался доставлять своему господину дополнительных хлопот. Тем более, что у Нриза и так появился новый предмет для изучения. Он свесил ноги с кровати и встал на пол, чтобы осмотреться по сторонам.

Заветная тетрадь лежала на прикроватном столике, рядом с которым на полу расположился…

– Тааг! – радостно закричал Нриз, бросаясь к голему. – Ты меня так напугал! Я думал, что ты погиб! Если бы не Хозяин, ты бы точно погиб! Ты пожертвовал жизнью ради меня а я… а я…

Нриз рухнул на колени и неуклюже обхватил холодный металлический корпус. Разумеется, голем ничего не ответил. Свёрнутые коконом конечности сдвинулись, пружинисто расправились, поднимая его тело. Нриз встал и сделал шаг назад, оглядывая своего товарища. Какие бы повреждения ни получил Тааг-18, теперь от них не осталось и следа. Даже трещина в глазу, который Хозяин так и не стал заменять, бесследно пропала – глаз вновь стал алым кристаллом, идеально огранённым неисчислимым (642 – тут же всплыла точная цифра) количеством фасетов.

Тааг-18 сделал несколько быстрых шагов, на мгновение остановился, после чего снова прошёлся, сменив направление. Нриз понимал, что это, скорее всего, было одной из многочисленных поведенческих схем, какой-то из стандартных процедур, но предпочитал думать о том, что таким образом голем показывает: с ним всё в порядке.

Ну а раз они покончили с нежностями, пришло время приступать к чтению заветной тетради, к изучению сокровища, дарованного Хозяином. Нриз взял тетрадь в руки и снова опустился на кровать, устраиваясь поудобнее.

Как он ни пытался растянуть удовольствие, выяснилось, что превратить чтение в торжественный неспешный ритуал он больше неспособен. Разум мгновенно обрабатывал информацию, а раз сведения были простыми и доступными даже детям, для их обработки не понадобился даже транс.

Как оказалось, мир Итшес являлся планетой. Пусть это и не стало сюрпризом, но после всех чудес, что повидал Нриз, его бы не удивил и огромный плоский диск на спинах гигантских слонов, стоящих на панцире исполинской черепахи. Светило этой планеты называлось Эритаад, причём во всех языках, что он теперь знал, также существовало и слово «солнце». Вокруг Итшес вращались две луны – Криаз и Тагунар, из-за них приливы и отливы протекали по очень затейливой схеме. Неизвестный учитель также говорил о семи планетах, вращающихся «в бесконечной пустоте», но названий упомянуть не удосужился. Впрочем, астрономия Нриза интересовала очень слабо.

География его интересовала ещё меньше, так что он лишь бросил беглый взгляд на нарисованную от руки карту полушарий, отметив, что континентов всего четыре, и что посреди самого крупного океана находится архипелаг – достаточно большой, чтобы неизвестный учитель потратил силы на вырисовывание его очертаний.

Нриз перелистнул страницу и обнаружил несколько аккуратных колонок текста:

Время

В 1 сутках – 10 часов.

В 1 часе – 100 минут.

В 1 минуте – 100 секунд.

То, что время исчислялось в десятичной системе, он установил и раньше, но всё равно было приятно увидеть подтверждение своих выводов. Увы, сравнить сутки с земными всё так же не удавалось – просто не было точки отсчёта.

Нриз перевёл взгляд дальше:

В 1 веке – 100 лет

В 1 декаде – 10 лет

В 1 году – 10 месяцев – 396 дней

В 1 месяце – 4 недели

В 1 неделе – 10 дней

Сезоны: зима, весна, межсезонье

В 1 сезоне – 4 месяца

Месяцы зимы: первозим, второзим, третьезим, четверозим

Месяцы лета: перволет, второлет, третьелет, четверолет

Межсезонье: месяцы Зимнего и Летнего Перелома

Месяц Перелома: 3 недели по 10 дней, последняя неделя – 8 дней

Дни недели: перводень, втородень, третьедень, четверодень, пятидень, шестидень, семидень, восьмидень, девятидень, десятидень

Нриз хмыкнул. Названия дней недели очень напоминали родные, немецкие. Что касается месяцев, различные «первозим» или там «третьелет» звучали логичнее, чем земная система, где их называли в честь римских богов или императоров.

Кто бы в этом мире ни составлял календарь, он обожал десятеричное исчисление. Вот только реальность, продиктованная вращением планеты и сменой сезонов, не укладывалась удобное «кратное десяти», поэтому пришлось изворачиваться, вводя сокращённые месяцы с укороченными последними неделями.

Как бы то ни было, у него вполне получилось. Несмотря на то, что дата типа «восьмидень, 38 третьелета 8412 года» звучала дико, в ней имелась некая простота и элегантность.

Нриз перешёл к следующей колонке.

Длина

1 цоль – _______

В 1 фуссе – 10 цолей

В 1 руте – 10 фуссов

В 1 вегштунде – 1000 руте.

Нриз моргнул. Цоль, длину которого составитель тетради заботливо начертил на бумаге, равнялся приблизительно двум сантиметрам. И это было единственной понятной вещью. Все остальные единицы измерения были знакомы лишь по урокам истории, они не использовались уже лет триста и для Нриза звучали так же непонятно, как различные китайские ли, фэнь и цунь.

Каким бы способом Хозяин ни записывал в его мозг знание языка, местные единицы измерения сопоставились не с привычной метрической системой, а с покрытой пылью архаикой. Не то, чтобы с таким нельзя было смириться, но это ему категорически не нравилось.

Тому же самому закону «кратность десяти» подчинялись единицы веса, площади и объёма. Разум интерпретировал их в точно такой же архаичной манере.

Нриз задумался. Конвертировать всё на лету в привычные метры, граммы и литры не представляло сложности, но это являлось тупиковым ходом. Намного лучше – скорректировать собственное восприятие. А так как родной метрической жертвовать было жалко, Нриз отдал на растерзание систему, с которой ему иногда приходилось, но никогда не нравилось работать. Он закрыл глаза и на мгновение впал в вычислительный транс. К счастью, какой-то серьёзной обработки данных не понадобилось, поэтому процесс занял считанные секунды. Нриз снова глянул в тетрадь:

Длина

1 дюйм – _______

В 1 футе – 10 дюймов

В 1 ярде – 10 футов

В 1 миле – 1000 ярдов.

Мстительная улыбка заиграла на его губах. Наконец-то всё стало на свои места! Наконец-то имперская система, с которой ему приходилось работать, выворачивая мозги, над совместными с американцами проектами, обрела какую-никакую логику.

– Миля, ярд, фут, дюйм, – произнёс Нриз и прислушался к звучанию своего голоса. – Драхма, унция, фунт, стоун, центал. Миним, унция, пинта, кварта, галлон, баррель.

На этот раз никакого отторжения не было, слова атиша слетали с языка в полной гармонии с внутренним восприятием. Нриз довольно кивнул и продолжил листать тетрадь.

Неизвестный учитель постарался на славу. Одна страница была занята до боли знакомой таблицей умножения, ещё несколько посвящалась основам геометрии, нашлись даже привычные Пифагоровы штаны. Немало внимания уделялось как натуральным наукам типа физики и химии, так и полностью бытовым вещам наподобие правил дорожного движения (тут они тоже существовали!), основ этикета и застольных манер.

Нриза такие вещи не очень интересовали, так как не имели для него практической пользы. Не интересовали его и уроки истории, поэтому он решил, что эту часть текста достаточно просмотреть и запомнить, а осознать написанное можно как-нибудь потом, по мере необходимости.

Но взгляд зацепился за имя Хозяина и Нриз начал жадно вчитываться в ровные каллиграфические строчки.

Составитель особо подчеркнул важность этой части, причём сделал это буквально. Заголовок «Падение Гулун-ю-Ллар» был подчёркнут двумя красными линиями, хотя до этого повсюду использовались одинаковые чернила чёрно-зеленоватого цвета. На двенадцати страницах убористого текста рассказывалось об империи Гулун-ю-Ллар, раскинувшейся на два континента. Автор не жалел чёрных красок, расписывая творящиеся там ужасы, а Вечному Императору для завершения образа полного чудовища не хватало маленьких усиков над верхней губой.

Основой Гулун-ю-Ллар являлось рабовладение. Незначительное количество высокородных Владык, тонкая прослойка свободных жителей и много, очень много рабов, жизнями которых распоряжались с теми же лёгкостью и небрежностью, что и в земных империях майя и ацтеков. Покорность рабов обеспечивалась артефактами – комплектами из ошейника и браслетов, причинявшими в случае неповиновения невыносимую боль.

Никто не сомневался, что экспансия, проводимая Империей, не прекратится, пока весь мир не окажется у неё под пятой. Бесчисленные легионы рабов, выращенных и обученных только для войны, один за другим захватывали города и страны, присоединяли к Империи всё новые и новые территории. От вторжения на следующий континент Вечного Императора останавливал лишь океан, но все понимали, что это слишком ненадёжная преграда. Лучшие маги двух континентов работали над поддержанием пространственной аномалии, не дающей открывать стабильные порталы. Спецслужбы трудились день и ночь, выискивая и нейтрализуя шпионов и диверсантов, засланных индивидуальными пространственными проколами для того, чтобы убивать магов, поддерживающих чары Завесы. А тем временем Империя строила огромный водный и воздушный флот.

Никто не знал, кто она, откуда появилась, и где её родина. Высокая красивая женщина с огненно-рыжими волосами шла и несла исцеление именем Мирувала. Её вера в своего бога была настолько сильна, а владение магией – столь искусно, что остановить её не удалось ни силам наместника окраинной провинции Империи, ни посланным императором двум легионам. Она надвигалась неотвратимо, словно лесной пожар, звала за собой угнетённых, дарила свободу порабощённым.

Ризвинн Данкиил. Имя этой женщины было странным и непривычным, но очень быстро облетело мир и стало известным даже в самых глухих деревнях.

Главной её силой являлась не магия – пусть магией она владела прекрасно. Главной её силой являлась безграничная преданность своему божеству. Призвание целителя – не только вернуть здоровье, но и убрать боль, поэтому ликвидация боли входила в Право её бога – бога целительства Мирувала. Ризвинн неистово молилась, и эта молитва превращала рабские ошейники и кандалы в простые куски металла и камня.

В империи Гулун-ю-Ллар рабы не обучались сложной магии – разумная предосторожность, ведь порабощающие артефакты лежали в самой основе её существования. Оковы раба являлись шедевром, произведением искусства, многократно защищённым от взлома как магией, так и божественным вмешательством. И всё равно время от времени появлялись таланты, умудряющиеся не только избавиться от оков, но и остаться при этом в живых. Вечный Император не жалел ресурсов, чтобы отлавливать и карать подобных беглецов – они не только служили плохим примером и светом надежды для остальных, существовала опасность, что кто-то из них сможет превратить сложный и индивидуальный процесс вскрытия ошейника в готовые чары, доступные магу средней силы, а значит, единичные случаи станут массовыми.

Поговаривали, что Ризвинн являлась именно таким беглецом. Поговаривали, что к служению Мирувалу она пришла лишь после того, как обрела свободу. Но одно известно точно – там, где она проходила с молитвой, оковы переставали работать.

Не все рабы хотели свободы, не все даже радовались освобождению из рабства. Но всё равно, желавших свободы было много, очень много. Армия Вечного Императора не ценила индивидуальную силу, она полагалась на выучку и взаимодействие, являлась механизмом, безупречно отлаженным с помощью бесчисленного количества боли и страданий. Чудо Мирувала приводило к тому, что лишь малая часть солдат по привычке продолжала подчиняться приказам – остальные либо просто хотели куда-то сбежать, либо ненавидели своих поработителей столь сильно, что были готовы пожертвовать жизнью, лишь бы убить своего командира, а лучше полководца.

Командные посты всегда занимали свободные граждане, а высший офицерский состав состоял из Владык. Они являлись сильными магами если не поголовно, то в своём большинстве. Освобождение никогда не происходило бескровно, но солдаты, привыкшие сражаться плечом к плечу и жаждущие свободы, нередко своего добивались. А потом приходила Ризвинн со своей всё растущей и растущей армией последователей.

Даже сильнейшие маги, даже самые могучие воины гибли от её чар и клинка. Провинция за провинцией получали свободу, толпа освобождённых рабов, мечтавшая поквитаться со своим рабовладельцами, кидалась на семьи Владык и всех, кто никогда не носил ошейник.

Ризвинн Данкиил снова совершила невозможное. Она остановила толпу, предотвратила кровавую бойню. «Слово Мирувала» – речь, которую она произнесла, и которая потом передавалась из уст в уста – не являлась заповедями или приказами. Это, скорее, был набор рассуждений о боли и страданиях, ненависти и прощении, не призывавший ни к чему конкретному, но дающий моральный ориентир. Именно после Слова резня прекратилась. Свободные и даже Владыки получили равные права с бывшими рабами. Что это было – тонкий стратегический ход или же искренний порыв души – неизвестно, об этом до сих пор спорят священники и историки. Но конечным итогом стало присоединение свободных и даже некоторых Владык к армии освобождения.

Империя Гулун-ю-Ллар не бездействовала. Лучшие артефакторы работали над улучшением ошейников, сильнейшие клирики и первосвященники призывали своих богов, чтобы заблокировать чудеса Мирувала. И на определённом этапе затея сработала. Ошейники стали неподвластны молитве Ризвинн, наступление затормозилось, но не остановилось.

К её огромной армии присоединились воинские подразделения других стран, рабы Империи теперь возносили молитву Мирувалу, и бог часто откликался, что позволяло пережить активацию ошейника и разменять свою жизнь на одну или несколько жизней поработителей. В результате увеличения количества последователей, Мирувал из божества средней руки превратился в одного из сильнейших богов, а с этим возросла и мощь даруемых им чудес. Наступление Ризвинн вновь набрало силу, что позволило освободить ещё две провинции.

А затем против Ризвинн Данкиил в одиночку, без армии, вышел один из Владык. Галадийр Эгор Рундриг ауф Каапо не являлся ни полководцем, ни наместником. Он был просто учёным, который проживал в столице одной из провинций. Никто не знает, зачем он пошёл сражаться, но результат этого сражения стал известен всему миру.

Ризвинн Данкиил, паладин Мирувала и могущественнейший маг, проиграла. И на этом завершился исторический период, впоследствии названный Первым Сломом Оков.

– Ещё бы она не проиграла! – не сдержавшись, крикнул Нриз Таагу-18. – Глупо думать, что кто-то может победить нашего с тобой Хозяина!

Голем как обычно не отреагировал, так что немного разочарованный Нриз продолжил чтение.

Галадийр ауф Каапо, к полному недоумению своих соотечественников, не стал добивать Ризвинн. Он подхватил на руки её израненное, обожжённое и окровавленное тело и исчез во вспышке телепортации. Никто так не узнал, куда они отправились, но все понимали, что паладин бога исцеления не может скончаться от ранений.

Империя, силы которой были подорваны войной и разрушением экономических связей, зализывала свои раны, а Альянс Освобождения, лишившись ключевой фигуры, служившей всеобщим знаменем, продолжить наступление просто не мог. Воцарился ненадёжный паритет. Империя приходила в себя, а Альянс осваивал земли освобождённых провинций. Были опасения, что Вечный Император, являвшийся сильнейшим из известных магов, выйдет, чтобы самолично покарать бунтовщиков, поэтому из стран союзников на освобождённые территории прибывали самые сильные маги и могущественные воины. Никто не сомневался – что-то вот-вот должно случиться. Но того, что произошло на самом деле, они не могли предвидеть даже в самых буйных фантазиях.

Через восемь лет Ризвинн вернулась. И вернулась она не одна.

Теперь её магические сила и искусство поражали воображение. Ну а сила её спутника ужасала. Разумеется, её спутником (и, как судачили обыватели, возлюбленным) оказался тот самый бывший Владыка из империи Гулун-ю-Ллар – Галадийр Эгор Рундриг ауф Каапо. Началось то, что вошло в учебники как Второй Слом Оков.

Наступление возобновилось. Возвращение всеобщей героини не только повысило боевой дух, но и подняло силу веры в Мирувала на недосягаемую доселе высоту. Магическое искусство ауф Каапо и молитвы Данкиил стали непобедимой комбинацией. Чары, разработанные Галадийром Эгором и подаренные миру, хоть и не могли размыкать ошейники массово, но были достаточно доступны, чтобы быть воплощёнными в тысячах артефактов-отмычек. Пусть чудо Мирувала теперь и не могло разрушить оковы, зато на время избавляло от боли, что позволяло рабам оказывать сопротивление и держаться до того времени, пока с них не снимут оковы.

Если бы у империи было время, она справилась бы и с этим, маги изобрели бы новые рабские чары и улучшили бы ошейники. Но именно времени им никто и не дал. Эгор и Ризвинн во главе армии двинулись прямо на имперскую столицу, Рраг-дир-Тотур. Чтобы их остановить, навстречу наконец-то вышел Вечный Император.

Он вызвал Ризвинн Данкиил на поединок, потребовал дуэли один на один. И, несмотря на все возражения ауф Каапо, она приняла вызов. Произошла масштабная битва, превратившая когда-то полную жизни равнину в выжженную оплавленную пустыню. Об этой битве поставили множество спектаклей, сняли кучу иллюзий для иллюзионов.

В конечном итоге Вечный Император, сильнейший маг мира и могучий столб империи, пал.

– Самый сильный маг – Хозяин! Наверняка он ей помог! – решил Нриз.

И когда на место битвы хлынули люди, причём, не только армия Альянса Освобождения, но и имперская, когда восхищение, поклонение и благоговение сосредоточились на Ризвинн, её окутал ослепительный свет. Эгор начал с ней о чём-то спорить, он на неё орал, даже потрясал кулаком, но сквозь заполонившую мир прекрасную мелодию никто не услышал ни слова. Свидетели отмечают, что Ризвинн что-то сказала Эгору, сделала приглашающий жест, но он мотнул головой, сплюнул на землю, развернулся и исчез в неизвестном направлении. А Ризвинн Данкиил рассыпалась искрами света, ушла, чтобы стать богиней Ризвинн Милосердием Битвы, Неистовым Мечом Исцеления, членом пантеона Мирувала.

С тех пор прошло семь сотен лет. Вознесение Ризвинн стало одним из основных религиозных сюжетов её церкви, наравне с Освобождением от Оков и Низвержением Тирана. Империя распалась на провинции, каждая из которых стала отдельной страной. Некоторые провинции присоединились к странам Альянса, некоторые – распались на более мелкие территории. Некоторые стали федерациями, некоторые республиками, в некоторых воцарилась монархия, ну а в остальных установились совершенно разные формы правления – олигархии, магократии, меритократии и даже военные диктатуры. Но несмотря на весь спектр законов и порядков, существовала одна вещь, которая объединяла все страны, всех их жителей – тотальное неприятие рабства. Рабовладение стало одним из омерзительнейших грехов и всегда каралось самым жестоким образом. Отвращение к рабовладению намертво въелось в общественную мораль, наравне с убийством младенцев или поеданием человеческой плоти. Порабощение стало абсолютно недопустимо.

– И правильно! – заключил Нриз. – Рабство – мерзость! Если, конечно, это не рабство у Хозяина!

С этими словами он захлопнул тетрадь, встал и направился к двери. Ему очень хотелось есть, но ещё больше хотелось снова увидеть того человека, о невообразимом величии которого он только что прочитал.

***

Неудавшееся вторжение давно отгремело, трупы жуков и обломки големов куда-то исчезли, артефактов, как и Хозяина, тоже не было. Нриз немного побродил по Цитадели, после чего начал обследовать мастерские и лаборатории. В одной из лабораторий он Хозяина и нашёл. Дверь почему-то приняла его допуск и открылась, что Нриз посчитал если не приглашением, то уж позволением точно.

Он зашёл в лабораторию, где застал Хозяина в разгаре работы. Чтобы не мешать, он стал подальше и начал наблюдать. Зрелище оказалось омерзительным. В воздухе висела обрубленная рука с широким медным браслетом на запястье, возле неё, связанные между собой светящимися фиолетовыми жгутами, парили разрозненные куски окровавленного мяса, своими очертаниями образующие смутно человеческую фигуру. Хозяин подводил к этой фигуре разноцветные светящиеся линии, уходящие куда-то в стены и пол, хмурился и заглядывал в знакомые парящие шестиугольные экраны.

– Очень не люблю, когда ты так делаешь, – сказал Хозяин, как обычно, не оборачиваясь. – Если хочешь что-то сказать – говори, только не сопи мне в спину.

– Хозяин, я прочитал тетрадь! – выпалил Нриз.

– И что? Я должен подарить тебе Скипетр Рахадата?

– Нет! Вернее, если вы считаете, что надо это сделать…

– Это был сарказм. Продолжай.

– Так вот, там рассказывалось о Сломе Оков, о вас и Риз…

– Стоп! Ты никогда не будешь говорить со мной о Ризвинн.

– Но ведь она…

– Я неясно выразился? Ты не будешь говорить со мной о Ризвинн. Никогда. Похоже, тот болван слишком уж хотел лизнуть мне пятки, если написал о том, чего его не просили.

Нриз замолчал и продолжил наблюдать за уверенными отточенными движениями Хозяина. Сияние охватывало куски плоти, фиолетовые жгуты утолщались, плоть текла, меняла форму, обретая очертания обнажённого мускулистого человека.

– Я же сказал тебе не сопеть. Ты хотел что-то спросить? Спрашивай.

Нриз сделал глубокий вдох, собираясь с решительностью и выпалил:

– Хозяин, а вы можете сделать так, чтобы я обладал магией?

Тот замер, отвлёкся от своих загадочных манипуляций, повернулся к Нризу, внимательно на него посмотрел и совершенно неожиданно расхохотался.

– И для чего тебе обладать магией? Чем тебя не устраивает то, чем обладаешь сейчас? – сквозь смех спросил он.

Нриз не понял, чего такого смешного в его просьбе, но с ответом медлить не стал:

– Мне хочется быть вам хоть чем-то полезным. И если бы у меня была магия, ну или я хотя бы не падал в обморок каждый раз, как…

– Успокойся, мой верный раб! – усмехнулся Хозяин. – С твоими бесполезностью и никчемностью я смирился с самого начала. Они находятся в рамках моих прогнозов и ожиданий. Не скажу, что ты меня как-то дополнительно разочаровал – особых надежд я и не питал.

– Но с магией…

– С магией да, у тебя появились бы возможности. К примеру, освободиться от подчинения и ударить меня в спину.

– Хозяин, я бы никогда…

– Знаю. Я бы просто не позволил. Ты прав, наделение тебя магией сулило бы не только незначительные риски, но и открыло бы массу перспектив. Угадай, почему я так не сделал?

Не дожидаясь ответа, Хозяин вновь повернулся к нему спиной и приступил к работе.

– Наверное это невозможно? Ну или мой случай настолько уникален, что…

– Ответ неверный, – перебил Хозяин. – Не обольщайся. Уникальность твоего случая только в том, что магии лишено разумное существо, хоть в твоей разумности порой возникают сомнения. Наделение животного магией – очень древняя забава. Вот только занимаются ею химерологи. А химерология – не моя специализация, пусть в ней я кое-что понимаю.

– Химерологи? – удивился Нриз. Хозяин, как всегда, скромничал. Наверняка он понимает не «кое-что», а больше, чем все химерологи мира вместе взятые.

– Именно химерологи. А кто ещё бы работал над превращением обычной немагической твари в монстра? Ты помнишь, что я говорил об исцелении и пересадке чужих конечностей?

– Конечно, Хозяин! Остаточная магия ауры…

– Да, да, именно это. Соединение двух и более монстров почти что невозможно. Точно так же почти невозможно соединить обычное животное и монстра. Конфликт аурных оболочек, диссонанс, и как результат – распад тканей. Зато из обычных животных можно лепить что угодно. Не все результаты жизнеспособны, а если жизнеспособны – то не обязательно имеют нужные характеристики. Но некоторые образцы получаются вполне удачными. А если к ним добавить магию – то ценность возрастёт даже не в разы, а на порядки. А теперь угадай, почему в этом смехотворном вторжении Мирикеша на три с половиной сотни обычных жуков был всего лишь один жук-монстр?

– Из-за стоимости?

– Ну, Мирикеш, конечно, был глупцом, но отнюдь не нищим. Начиная с определённого уровня могущества, человек имеет столько денег, сколько ему нужно. Его потребности просто не измеряются деньгами. Нет, дело не в этом. Наделение живого существа магией – сложный процесс с кучей трудностей и не слишком высокими шансами на успех.

– Но шансы всё-таки есть?

– Да, есть. И, в общем-то ты даже подходишь по условиям – в твоей душе часть, отвечающая за магию, отсутствует полностью, что сразу убирает основное препятствие. При наделении, если я правильно помню, донором выступает несформированная душа, для этого нужен эмбрион на определённой стадии развития. Чуть раньше или чуть позже – ничего не произойдёт, либо же произойдёт нечто болезненное и летальное. Можно нарваться на реинкарнацию – реинкарнированная душа обладает цельностью изначально, а значит, тебе конец. Ещё может случиться банальная несовместимость. При наделении магией химер донора выбирают из существ с нужной направленностью стихий или атрибутов. Но в твоём случае подобные ограничения сведут на нет всю затею. Не забываем также о магической силе донора.

– Что магическая сила окажется слишком низка?

– Наоборот, слишком высока. Существует очень много способов увеличить магическую силу. Но резкий рост объёма и выработки элир – запредельная глупость. Поначалу идиоту, идущему этим путём, кажется, что он становится сильнее, что ему доступно то, чего никогда не получалось ранее. Он продолжает свой идиотизм и получает ещё больше силы. Вместо того, чтобы остановиться, подождать десяток-другой лет, отточить владение собственной элир, научиться ею управлять, он снова продолжает наращивать объём. Наступает явление, в академической среде имеющее название «предел Натиз-Рууга». Магия просто выходит из-под контроля, перестаёт подчиняться владельцу. Происходит это резко – вот ты считаешь себя могучим магом, способным бросить вызов Двенадцати, а вот ты – жалкое ничтожество, неспособное включить свет или сдвинуть с места омнимобиль. Всё, что тебе доступно – безобидные неоформленные пульсации элир, а также ограниченное использование артефактов с пассивным потреблением. Способы пересечь Предел в обратном направлении существуют, но они сложны и трудоёмки – научиться направлять элир тем труднее, чем больше у тебя объём, а после достижения Предела сложность возрастает по экспоненте. Как думаешь, что будет, если донор окажется обладателем слишком сильной магии?

– Предел Натиз-Рууга с самого начала?

– Совершенно верно. И для существа, которое магией до сих пор не владело, путь назад окажется закрыт. Такую химеру либо пускают в отбраковку, либо используют в качестве источника магии. Что, замечу, не самая разумная идея – пассивное воздействие элир на тело никуда не девается. И если речь идёт о монстре, то элир направляют желания монстра, усиливается скорость, сила, свирепость. Ну а потом такой монстр срывается и утихомирить его или прибить становится очень непросто. Да что там монстры! Я слышал, что есть идиоты, специально преодолевающие Предел, зарабатывающие на жизнь подпиткой артефактов. Глупость подобного сложно переоценить.

– Но почему подпитка артефактов – это глупо? – спросил Нриз.

– Потому что способов получить поток элир нужной силы очень много. Да, они требуют гораздо больших изначальных затрат, зато и результат постоянен и стабилен, к тому же не требует гробить своё будущее. Что же касается этих несчастных глупцов… Как я и говорил, область применения их способностей, если это так можно назвать, очень узка. Создание совместных чар в, например, ритуалах или просто масштабных структурах, наоборот, требует филигранного управления элир, чтобы не дать возникнуть диссонансу, заставить магию разных людей работать в унисон. Поэтому подпитывать ритуал не получится. Использование накопителей для обхода этого ограничения тоже не сработает: неупорядоченной магией из накопителя можно питать только работу артефактов, причём, заполнять его придётся в одиночку. Я очень любил давать студентам перед практическими занятиями слегка заполненные кристаллы. Ничто так не формирует полезные привычки, как хороший взрыв. Поверь, стоит раз-другой потерять глаз или руку – и всё, техника безопасности становится твоей второй натурой. Если не доходит через разум, дойдёт через боль.