Текст книги "Несладкий сон (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Пусть Хозяин всё так же стоял к нему спиной, продолжая совершать манипуляции со структурой заклятья, заключенного в стазис-сферу, и не мог его видеть, Нриз часто-часто закивал. Но Хозяин продолжал делать замеры, вносить поправки в структуры, консультироваться с новыми вспыхивающими экранами и делать на них пометки либо просто пальцем, либо потоками элир. Казалось, Хозяин забыл о лекции, сосредоточившись на ходе эксперимента. Нриз стоял, затаив дыхание, более всего опасаясь помешать.

– Как ты, наверное, уже понял и сам, магия, составляет основу души любого разумного существа, кроме, разумеется, тебя. Управлять своей магией ребёнок учится с самой колыбели. Он не знает об элир, не слышал о преобразовании потоков, о стихийной окраске, резонансе структур, антагонистичных и дополняющих узорах. Он вообще ничего не знает! Речь родителей для него – просто какие-то звуки, свои желания он может выражать лишь криком или мимикой. Он ещё осваивает движения своими ручками или ножками, только начинает брать под контроль отправление естественных потребностей, что даётся ему очень нескоро. Но в отличие от твоего мира, у наших детей есть кое-что, чего нет у ваших.

– Магия, – тихо сказал Нриз и тут же вжал голову в плечи, в ужасе от того, что перебил Хозяина.

Но тот лишь благосклонно кивнул.

– Да, именно, магия. Магия, которой он может управлять. Неуклюже, неточно и, порой, себе во вред. Но тем не менее, неоформленное желание младенца и вложенные в это желание усилия не могут не привести к какому-то результату. Уверен, у вас есть аналог Четвёртой Аксиомы Кирата, гласящей, что энергетические уровни замкнутой системы останутся неизменными.

– Да, у нас это называется «принципом сохранения энергии».

– Тем легче тебе будет понять. В примере с младенцем у нас есть сам младенец, обладающий пусть и небольшим, но тем не менее достаточно значимым запасом элир, его примитивные первобытные желания, а также потенциальная возможность воплотить эти желания в жизнь. Разумеется, на доступном ему уровне младенец эту возможность реализует. Он может желать дотянуться до игрушки, покачать погремушку, высушить мокрые пелёнки. Желания несформированные и примитивные, но вместе с тем имеющие немалую интенсивность. Младенец реализует эту возможность, он выпускает неструктурированный элир, подчинённый лишь силе детского желания. И, как ты уже понял, в полном соответствии с Четвёртой Аксиомой элир должен выполнить какую-то работу. Нагреть воздух, поджечь постель, опрокинуть бутылочку с молоком, разломать колыбель – совершить хоть что-то, чтобы в грубой модели «детская спальня» остались неизменными общие энергетические уровни. Кстати, именно для того, чтобы ребёнок не навредил себе своей же силой, используют либо стабилизирующие артефакты, либо же делают таковым артефактом всю детскую кровать. Правда я слышал о практиках, когда ребёнку наоборот, устраивают как можно больше неприятностей. Тогда младенец прямо с пелёнок учится совершать магические воздействия и к возрасту двух-трёх лет уже владеет неким магическим арсеналом. На глупости этих практик мы останавливаться не будем – как психологические, так и магические проблемы потянут на отдельную лекцию. Но теперь скажи мне, владеет ли младенец магией, может ли ею управлять?

Несмотря на очевидность, в вопросе крылась ловушка. Нриз задумался.

– Нет и одновременно да. Он не может управлять магией в том смысле, как учусь это делать я. Он не прочитал ни одной книги, не знает о выделении, структурировании, преобразовании и соединении потоков. Но что-то он может делать именно своей магией.

– Совершенно верно, – кивнул Хозяин и Нриз снова расплылся в улыбке. – Младенец использует магию инстинктивно, или, скорее, рефлекторно. Он учится управлять своей магией приблизительно так же, как учится ходить. Ребёнок не знает какие мышцы, связки и сухожилия задействованы в его ногах, он не представляет работу вестибулярного аппарата и ауры. Он просто ходит. То же самое происходит и с магией. Он не знает, какие потоки сплетаются вследствие его желаний, он просто хочет, чтобы нечто произошло. И при должном усердии это нечто происходит. Самым простым примером подобного «нечто» служит кинетическая защита. Дети швыряют друг в друга камнями. Дети не любят получать камнем по голове. Это, полагаю, верно для любых миров и любых реальностей. В итоге страх боли приводит к нежеланию эту боль ощутить. К желанию не ощутить. Инстинктивному, чистому и всеобъемлющему. Ну а так как дети – маленькие злобные выродки, то подобное желание у ребёнка возникает часто. Элир отвечает на это желание. Чаще всего это выражается в простом и максимально эффективном лишении приближающегося предмета инерции. Камень ударяет, но в нём больше нет силы. Но я встречал и нестандартные проявления – к примеру, укрепление кожи до плотности древесины или же подавление болевых ощущений. Итак, что по-твоему «Низкий Путь»?

– Управление магией не на основе знаний, а на основе инстинктов! – тут же ответил Нриз. – Получается, Высокий Путь – это манипуляции, основанные на чистом знании?

– Верно. Разумеется, рациональный человек не откидывает полностью ни один удобный инструмент. У инстинктивной магии есть свои плюсы, так что ограниченное применение не только позволено, но и ожидаемо. Но в любом случае следует знать, какие механизмы стоят за магическими проявлениями. Это позволяет не только лучше их контролировать, но и противодействовать. Если мы вернёмся к началу нашей лекции, а также к тому, чего именно ты лишён, то любой сильный маг инстинктивно, а значит, без сознательных усилий, контролирует своё здоровье. Это касается как телесного аспекта, так и разума. Каждый человек желает быть здоровым, и, если у него есть к этому достаточные способности, он будет здоровым. Каждый стоящий своего звания маг испытывает нужду в идеальной памяти, способностям к анализу и сопоставлению данных, к открытию новых горизонтов мышления. И если он прикладывает в этом направлении достаточно усилий, если постоянно запоминает, сопоставляет, вычисляет и думает, то магия постепенно его изменяет, берёт на себя нагрузку. Внутри головного и спинного мозга появляются структуры, отвечающие за мышление, эти структуры формируются и на метафизическом уровне – в магической части души. Разумеется, это не касается разных дуболомов, ищущих просветления.

– Хозяин, вы так говорите, словно существуют маги, не изучающие магию.

Господин прекратил свои манипуляции со структурой, отдал незримую команду, заставив стазис-сферу застыть и повернулся к нему лицом. Впервые за всё время лекции.

– Маги? Ты говоришь маги? Только полным невежеством можно объяснить, что ты употребил такое слово по отношению к этим идиотам! Да, ты прав. Существуют некоторые дисциплины, которые исповедуют радикально отличный метод. Множество дисциплин! Существуют идиоты, которые цепляются за эти дисциплины! Один из таких болванов даже умудрился выбиться в Двенадцать! Что никак не отменяет факта, что это тупиковый путь, который подойдёт разве что невеждам и лентяям!

– Они осваивают магию инстинктивно? – предположил Нриз.

– Пф-ф-ф! И называют это «естественным порядком». Видите ли, если инстинктивное использование магии доступно даже младенцам, значит это «естественно». А если «естественно» и «предначертано природой», значит только так следует и поступать! «Естественно»! «Одобрено богами»! – фыркнул Хозяин. – Если им так хочется естественности, то пусть жрут сырое мясо, как животные, ходят голышом и живут в норах! И не пользуются такими вещами как обувь, артефакты или вино! Это же так «неестественно»!

Пыл Хозяина, который явно говорил на хорошо знакомую ему и несколько болезненную тему, пугал. Нриз даже вжал голову в плечи.

– Ну-ну, не бойся, – успокоил Хозяин, заметив его реакцию. – Ты-то тут не при чём. Ты будешь только тем, кем я пожелаю, чтобы ты стал. Вернёмся же к Путям. Многие выбирают одну из низких дисциплин. Это же так легко! Это же приносит такие быстрые результаты! Это же позволяет пустить пыль в глаза девкам! Тут же не надо корпеть над толстыми фолиантами, пытаться запомнить и понять структуры базовых заклятий, постичь огромные объёмы знаний из информационных кристаллов! Можно всего лишь бездумно сидеть и медитировать, искать просветления! Просветления! – он словно выплюнул это слово.

– Но ведь в итоге Высокий Путь даёт большее могущество! – попытался разрядить обстановку Нриз.

– Ты прав. Но только в итоге. Все эти медитации и просветления дают более быстрый результат. В течение первых пятидесяти-ста лет у таких просветителей всегда будет преимущество как в силе, так и в боевых возможностях. Это потом Высший Маг уложит любое количество идущих по Низкому Пути. Ему ведь не нужно превозмогать препятствия. Он будет знать. Знать, куда бить, анализировать уязвимости, ломать защитные структуры даже тех, кто гораздо, гораздо выше его по силе. Но несмотря на это, почему-то во всех постановках иллюзиона и в многочисленных приключенческих книгах главный герой – вот такой «просветляющийся» идиот, медитирующий на пух из своего пупка, вместо нормального изучения магии. Более того, Высшим Магам всегда достаётся роль злодеев. Ну ещё бы, они не бродят в поисках просветления, а заняты чем-то полезным. Сидят у себя дома, изучают книги, пишут монографии, созидают! Кто делает артефакты? Кто налаживает производственные линии? Кто создаёт эликсиры, которые все эти идиоты, воздыхающие по Броттору Крушителю Магистров, покупают в аптеке? Кто в конце концов создаёт ездовых или охранных химер и омнимобили?

– Получается, Низкий Путь – бесполезен? – сделал вывод Нриз.

– Нет, я этого не говорил. Он требует меньше усилий, но тем не менее, вполне эффективен. Уважающий себя маг никогда не будет придерживаться только одного Пути. Вспомни тот же пример с младенцем и ходьбой. Нет смысла ходить, задумываясь о движении каждой из мышц. Гораздо проще и эффективнее просто ходить. Всё зависит от целей индивидуума. Если для его целей эффективнее будет медитировать и искать просветление – он будет медитировать. Если важны знания – он будет учиться. Не всем суждено достигнуть могущества, да и не всем хочется это делать. Если, к примеру, человек с детства желал быть, например… – Хозяин задумчиво крутнул пальцами.

– … паладином, – предположил Нриз.

– Да хотя бы и паладином. Он посвятит свою жизнь служению богу, будет проводить время в молитве, оттачивать воинские и жреческие умения. Быть Высшим Магом ему просто не нужно! Хотя, разумеется, не помешает.

– Не помешает? – удивился Нриз.

– Конечно! Помнишь, что я говорил насчёт «одного пути»? Возьмём, к примеру, Ризвинн Данкиил. Она была паладином Мирувала, что не мешало ей изучать Высшую Магию и добиться на этом поприще немалых успехов. Во время Второго Слома Оков именно она вела за собой повстанцев и именно она сразила Вечного Императора, который, ха-ха, оказался совсем не вечным. Эх, какая была женщина!

– Вы сказали «была»? А как она погибла?

– Разве я сказал, что погибла? Она Возвысилась. Тогда она достигла такого обожания, каждому её слову и поступку верило столько людей… К тому же, она желала быть ближе к Мирувалу, поэтому сама стремилась к своему богу. Теперь она заняла место в его пантеоне и отвечает за боевой аспект целительства. Дура. Красивая, гордая, умная, но дура. И мне будет её сильно не хватать.

– Я сожа…

– Заткнись. Лекция окончена. Надеюсь, тебе есть, чем заняться?

Нриз кивнул и широким шагом двинулся к выходу из лаборатории. Ему действительно было чем заняться – помимо новых книг в библиотеке следовало разобраться с вопросами здоровья. Сзади послышался размеренный стук шести лап верного Таага-18.

Глава 3. Гастрономическая сила

В последующие несколько дней Хозяин снова удалился по своим делам, а Нриз продолжал осваивать собственные способности. Теперь, когда он несколько раз столкнулся с неприятными побочными эффектами усиленной работы мозга, следовало понизить приоритет изучения книг и решить насущные проблемы.

Нриз попробовал самые простые и очевидные варианты. Он знал, что для работы мозга требуется энергия, которую организм берёт из расщепления глюкозы в крови. Он не был уверен в точности этих сведений – они были получены не из каких-то учебников или научной литературы, а вычитаны в бульварной газетёнке. Ну а то, что чай с несколькими ложками сахара помогал ему в юности готовиться к университетским экзаменам, могло оказаться и простым самовнушением.

В любом случае, идея «мозгу требуется энергия» звучала правдоподобно, поэтому требовала тщательной проверки.

Нриз отправился на кухню, чтобы, наконец, освоить пищевой синтезатор. То, что ему надоела тюремная безвкусная мерзость, в данном вопросе играло второстепенную роль – в конце концов блюда из синтезатора, странно выглядящие и пахнущие, пугали гораздо больше.

Очередная попытка получить что-то съестное увенчалась успехом. На этот раз артефакт выдал что-то напоминающее хрустящие рисовые хлебцы. Несмотря на то, что это блюдо ничуть не походило на требуемую высококалорийную еду с большим содержанием сахара, это была настоящая победа. Нриз съел хлебцы с огромным удовольствием, препятствием не стал даже неприятный пряный привкус и тягучая консистенция вместо ожидаемого хруста.

Перед тем, как приступать к новым экспериментам с артефактом, он решил проверить ещё одну теорию. Наличие множества кухонных приборов и различной утвари говорило, что тут используется и традиционная готовка. Существовала вероятность, что синтезатор может выдавать и обычные продукты, из которых готовка и производилась. Но чутьё упорно подсказывало, что синтезатор – устройство наподобие микроволновой печи, что его предназначение – по-быстрому соорудить себе поесть, а значит, Хозяин использует и настоящие продукты.

Как оказалось чуть позже, чутьё не подвело. Нриз обнаружил как ещё один холодильник – на этот раз обширную кладовую с множеством полок, на которых различные продукты тоже укрывало синее свечение стазис-поля, так и терминал заказа – двухдверный шкаф с контрольной пластиной, при магическом воздействии проецирующей меню с трёхмерными образами доступных продуктов, которые потом появлялись во вспышке телепортации.

Первым делом Нриз заказал десяток яиц. Его ничуть не смутил фиолетовый цвет скорлупы, голубоватый белок и красный желток. Взяв в холодильнике пару овощей, неотличимых от помидоров, он соорудил себе большую порцию яичницы, которую и съел, закусывая заново синтезированными хлебцами. И в этот момент он был практически счастлив.

Но удовлетворение собственного желудка не стояло в списке задач, поэтому он продолжил изучать меню синтезатора. Настойчивость очень быстро дала плоды – всего через десяток попыток он получил брикет чего-то, похожего на куб непрозрачного желе. На вкус оно оказалось настолько приторно-сладким, что даже сводило челюсть, но именно это и требовалось Нризу.

Разумеется, все плоды предыдущих попыток освоения синтезатора пришлось тоже съесть. Ведь не мог же Нриз отправить их в утилизатор! Это было бы порчей собственности Хозяина, а значит – недопустимо.

Так что вскоре, слегка пошатываясь от тяжести набитого живота, Нриз сначала отправился в библиотеку, где пролистал и запомнил одну из новых книг, а затем – в комнату, проверять свою последнюю теорию.

***

Сознание приходило медленно, Нриз чувствовал себя, словно выплывающим из бездонного океана чёрной тягучей патоки. У него пока что не получалось понять, принесла ли идея хоть какие-то плоды, либо же оказалась выстрелом в пустоту. Но тот факт, что он до сих пор оставался жив, рядом не было Хозяина, которому опять пришлось проводить реанимационные мероприятия, недвусмысленно намекал на успех.

Нризу не нравились потери сознания во время усиленной обработки информации, но пока что его мозгу получалось работать лишь в двух режимах – активном и пассивном. Пассивный режим позволял быстрее считать, запоминать и вспоминать информацию, ускоренно вычислять скорости и траектории.

Активный режим неизменно погружал в транс, полностью лишал контроля над собой, но при этом позволяя обрабатывать информацию с невероятной скоростью, пусть и с немалым вредом для организма.

Промежуточных состояний попросту не существовало. Очень сильно пожертвовав эффективностью вычислений, Нриз мог поставить задачу принудительного выведения из транса, но и только. Насущных проблем это не решало.

Он не отчаивался. Он знал, что дар такого великого человека как Хозяин, просто-напросто не мог быть ущербным. Это значило, что проблема только в Нризе, в его неспособности распорядиться этим даром. Он не собирался сдаваться. Остановиться значило предать Хозяина, предать сам смысл собственного существования.

Нриз неоднократно задумывался над тем, чего он хотел бы добиться, но именно сейчас время оказалось подходящим, чтобы сформулировать это вслух. Он повернулся к голему, терпеливо застывшего рядом с кроватью.

– Послушай меня, Тааг!

Голем не пошевелился. Как всегда, Нриза это ничуть не обескуражило.

– Сейчас я немощен и бесполезен. Но поверь, это не навсегда! Не знаю как, но я добьюсь того, чтобы обрабатывать знания, оставаясь в сознании! Придумаю, как входить в транс так, чтобы Хозяину не пришлось меня реанимировать. Придумаю, как совмещать транс со сном, чтобы не прожигать зря время, которое могу посвятить служению! Пусть у меня и нет магии, но я стану лучше обычного мага и буду помогать Хозяину по-настоящему!

Тааг-18 всё так же не отвечал и не шевелился. Это задело Нриза. Он понимал, что голем не может испытывать сомнений или насмехаться, но всё равно чувствовал себя уязвлённым.

– Не веришь? Но я и так добился успехов! Я полностью изучил учебник «Основные триггеры и логические узлы начальной коммутации потоков», и у меня даже не потекла носом кровь!

Голем всё так же молчал.

– Вот именно! И если я смог улучшить эффективность хоть в такой малости, то смогу пойти дальше, гораздо дальше! Хозяин сказал, что пусть я и не владею магией, но иду путём Высшего Мага! А высший маг применяет разум, решает проблемы не грубой силой, а работой мысли! И работа мысли – всё, что у меня есть!

Нриз встал и направился в сторону Таага-18. Тот попятился назад, освобождая место.

– А вот это ты отлично придумал! Идём на кухню, продолжим эксперимент!

***

Следующие несколько дней прошли в гастрономическом угаре. Помимо уже известного желе он открыл не только ещё несколько сладостей, но и обнаружил сахар. Этот сахар отличался от привычного, вместо белого имел чуть коричневатый цвет, но при этом на вкус был точно таким же, как земной. Все «неудачные эксперименты» Нриз тоже съел. Некоторые были омерзительны на вид, но оказались неожиданно приятными на вкус, у некоторых отвратительная внешность соответствовала такому же отвратительному содержанию, ну а некоторые оказались вполне пристойными экзотическими блюдами.

Снова и снова он пытался управлять трансом, но каждый раз сталкивался с невозможностью адекватной оценки результатов – у него просто не было точки отсчёта, чтобы измерить прогресс или определить его отсутствие. Нет, он рад был подтверждению гипотезы – обильное питание помогало пережить транс с минимальными потерями, а то и вовсе без потерь: максимум, какие повреждения он получал – это носовые кровотечения, да и то не каждый раз.

Ему требовались часы, желательно с секундомером. Внешний наблюдатель, который мог производить замеры, у него был. Им, конечно же, являлся Тааг-18.

В очередной раз выныривая из вычислительного транса, Нриз обратил внимание на странное поведение голема. Тааг на этот раз стоял у самой двери, словно чего-то ожидая. А когда он заметил активность Нриза, у него внутри что-то звякнуло. Нриз знал, что это обозначает, поэтому сразу же отправился на поиски Хозяина.

Тот нашёлся в той же двенадцатой лаборатории. Несмотря на опасения, доступ в помещение до сих пор работал, поэтому Нриз осторожно зашёл вовнутрь.

Хозяин был там. Он работал над всё теми же чарами, что и в прошлый раз, только на этот раз структура не заключалась в поле стазиса. Было ещё одно изменение – чары висели в воздухе не сами по себе, а окружали какой-то камень, похожий на абсолютно обычный, ничем не примечательный кусок гранита.

Хозяин стоял, сложив руки на груди, поглядывая то на работу заклятья, вгрызающегося в камень, то на показания пары экранов. На посетителей он не обратил внимания, казалось, даже их не заметил.

– Ты что-то хотел сказать? – спросил Хозяин.

Разумеется, впечатление, что такой человек мог что-то не знать или чего-то не заметить, оказалось совершенно ложным!

– Да, Хозяин. Я нашёл способ облегчить своё обучение и смягчить последствия. Для этого нужно есть больше сладкого – таким образом в мозг попадает больше питательных веществ. Я не был уверен в этой информации, поэтому взял на себя смелость проверить.

– Молодец, – кивнул Хозяин. – Что-то ещё?

– Для проверки мне понадобилось употребить много разных продуктов. Непозволительно много для такого как я.

– Меня не волнуют такие мелочи. Даже если ты будешь съедать по паре штайнов филе красного лоргара за один присест.

Нриз испытал ни с чем не сравнимую радость. Хозяин его похвалил! Он не только полностью одобрил его действия, но и разрешил есть что угодно сколько угодно! Сквозь накатившую эйфорию до него не сразу дошло, что Хозяин упомянул меру веса, которую его мозг перевёл, как архаичную меру его родины, не употребляющуюся уже не одно столетие. А когда пришло осознание, Нриз с ужасом осознал, что не имеет ни малейшего представления об этом мире, ни о единицах измерения времени, веса, длины или объёма.

– Хозяин… – робко начал он.

– Что?

Нриз замялся. Эта идея, давно возникшая в его голове, сейчас, когда её предстояло озвучить вслух, казалась особо глупой.

– Ты тратишь моё время. Говори!

– В играх, которые я вёл и в которые играл, были зелья. Это типа лекарств, но магических. И я подумал…

– Я понял о чём ты говоришь. И ты гадаешь, смогут ли эликсиры помочь преодолеть твои слабости?

Нриз кивнул.

– Идея не так глупа, как тебе кажется на первый взгляд. Но как ты думаешь, если бы тебе могли помочь эликсиры, то почему я их тебе не дал? Почему не создал сам или не заказал на стороне пару бочек?

– Может быть цена…

– Цена? Твой призыв являлся самой большой единоразовой тратой средств, которую я производил за последнюю сотню лет! Глупой и бесцельной тратой! Неужели ты думал, что ещё пара тысяч чёрных курзо имела бы хоть какое значение?

Нриз не знал, что такое курзо, чем чёрные отличаются от, скажем, зелёных, но ему было не до того, чтобы размышлять о денежных системах чужих миров. Его душила сложная смесь стыда и отчаяния. Для его призыва Хозяин пошёл на такие жертвы, а он так его разочаровывает.

– Успокойся, к провалу я был готов. И не прочь превратить этот провал хоть в что-то не совсем безнадёжное. Вернёмся к эликсирам. В твоих играх эликсиры пили, верно?

Нриз кивнул.

– Пероральные эликсиры составляют ничтожную долю всех препаратов. В основном, из-за своей низкой эффективности. Обычно эликсиры вводят с помощью инъекций. Во-первых, это обеспечивает лучшую локализацию, а во-вторых, помогает с дозировкой. Опять-таки, агрессивная среда желудка – не лучшее место для работы свёрнутых чар, которыми является любой эликсир.

– Свёрнутых чар? – переспросил Нриз.

– Свёрнутых чар. Именно в этом кроется основная сила эликсиров. И именно поэтому они тебе не подходят. Что собой представляет любой эликсир? Сложный химический раствор, внутри которого размещена структурированная элир. При попадании внутрь организма срабатывает триггер, эликсир взаимодействует с магией реципиента, структура разворачивается и, используя эту магию как проводник и шаблон, начинает воздействие. При этом сам раствор поставляет необходимые для действия организма элементы. Есть отдельные идиоты, которые, заплатив за эликсир приличные деньги, решают сэкономить, поделив приём на два или три раза. Такие эликсиры тоже производят воздействие, но оно кардинально отличается от предполагаемого.

– Разведённый эликсир убивает пациента?

– О нет, что ты! Но ты прав, есть эликсиры, которые действительно убивают. Чаще всего именно их принимают перорально. Сам понимаешь, если можешь сделать кому-то инъекцию, то с тем же успехом можешь вместо шприца воткнуть в него нож. Нет, я говорю не о магических ядах. Те, кто решается разделить дозу эликсира, чудесным образом получают толику мозгов. Когда такой идиот осознаёт, что слил в нужник немалые деньги, не получив требуемого эффекта, он тут же становится умнее и больше так не делает никогда. Хотя, конечно, бывают и особо тяжёлые случаи. Так ты понял, почему тебе не подходят эликсиры?

Нриз опустил голову.

– У меня нет магии.

– Именно. Поэтому тебе не подходят стандартные эликсиры. Чары просто не начнут действовать, а химическая составляющая может стать причиной интоксикации. Ну или чары действовать всё-таки начнут. Смерть от неправильно действующего заклятия – не из самых приятных. Есть эликсиры нестандартные, не требующие от реципиента обладания магией. Но их создают для животных, а значит, для человека они не годятся. Разумеется, эликсиры можно доработать или создать новые. Но мне некогда заниматься такой ерундой, гораздо проще и быстрее лечить тебя самому. А ещё проще – дать тебе возможность завершить этот затянувшийся эксперимент раз и навсегда, а служебным големам – утилизировать тело. Так что в твоих интересах сделать так, чтобы первое решение стало более заманчивым, чем второе. И сегодня ты сделал шаг по правильному пути. Постарайся сделать второй.

– Если это возможно, мне бы хотелось получить часы, – решился на просьбу Нриз. – Это поможет мне лучше понять свои способности и их изменение.

– Часы?

– Устройство для измерения времени. Но ещё…

– Хронометр. Понятно. Тааг-18, я даю разрешение, принесёшь со склада. Что дальше?

– Я не знаю, как измеряется время в этом мире, сколько минут в часе, какой длины секунда, как и в чём измеряются длина и вес, – при озвучивании единиц измерения времени Нриз автоматически проговаривал незнакомые слова, не имея даже представления об их значении.

Хозяин на мгновение задумался.

– Справедливая просьба, но сложновыполнимая. У меня в библиотеке нет ничего настолько базового и примитивного. Тут понадобятся книги для совсем уж сопляков.

– Извините, что лезу к вам со своими глупыми прось…

– Идиот! Ты всё правильно сделал. Нет ничего более бессмысленного и мерзкого, чем отсутствие инициативы. Лишняя инициатива, конечно, тоже вредна, но безвольность хуже всего. Проблему я решу.

– Спасибо, Хозяин.

Господин махнул рукой, словно говоря: «Это пустое!», бросил пару взглядов на экраны, довольно кивнул и, наконец, повернулся к Нризу.

– Процесс идёт как положено, у меня появилось немного времени. И раз я снова начал читать тебе лекции, давай продолжим. В прошлый раз мы обсудили инстинктивное употребление магии, Низкий и Высокий Пути, а также преимущества второго пути над первым. Что бы ты хотел знать ещё?

Нриз вновь задумался.

– Я пока что недостаточно знаю, чтобы задать правильные вопросы. Вам гораздо лучше известно, что мне стоит рассказать, а что я лучше узнаю из книг.

Краешек губ Хозяина приподнялся в одобрительной улыбке.

– Ты небезнадёжен. Если бы все мои студенты обладали хоть толикой такого здравомыслия! Думаю, стоит продолжить обзорную лекцию. Не стой как мильный камень, это раздражает!

Хозяин взмахнул рукой и за спиной и спереди Нриза возникло свечение. В магическом диапазоне оно выглядело как гипнотически сплетающиеся линии и фрактальные узоры. Среди этой мешанины мозг опознавал знакомые логические элементы и стихийные переходы, пусть значение самой конструкции оставалось непонятным. Структура отдалённо напоминала заклятие копирование книг в библиотеке, но немного попроще. В любом случае, искусство Хозяина в магии поражало. Лишь после окрика Нриз очнулся от благоговения и достаточно пришёл в себя чтобы сесть на возникший стул и опереться локтями на такую же материализованную парту. Хозяин откинулся назад, прямиком в появившееся за его спиной глубокое кресло.

– Как ты помнишь, магия изменяет носителя. Сильная магия изменяет сильнее. Любое достаточное усилие со временем вознаграждается. Не все люди обладают силой, желанием или просто талантом, чтобы стать Высшим Магом. Ты, наверное, заметил в моих словах противоречие?

– Да, Хозяин. Если достаточное усилие вознаграждается, тогда сила и талант…

– Совершенно верно. Не имеют значения. Вернее, имеют, но отнюдь не решающее. К примеру, я в своё время считался слабаком и бездарью. Впрочем, я таковым и был. Но бездарью очень упорной и очень настойчивой.

– Не может быть! – не выдержал Нриз. – Вы же величайший маг в мире!

Хозяин, чью речь так бесцеремонно перебили, не стал его наказывать, а лишь удовлетворённо кивнул.

– Да, теперь. Но ты не представляешь усилий, которые пришлось приложить. Но мы отвлеклись. Не все люди желают становиться Высшими Магами, даже если у них есть врождённый талант. Да и, откровенно говоря, не всем это нужно. Многие выбирают свои профессии под влиянием родителей, многие руководствуются краткосрочной выгодой, а многие – просто не знают о существовании Высокого Пути. Тем не менее, у всех есть магия, а как ты помнишь… – Хозяин сделал выжидательную паузу.

– Магия изменяет носителя! – выпалил Нриз.

– Верно. Магия изменяет носителя. Она помогает в том деле, которым он занимается. Крестьянин из глухой деревни может чуять состояние почвы, знать, какое зерно всхожее, какие болезни беспокоят скот. Охотник наделяет стрелу лука или арбалета большей пробивной силой, иногда даже способной преодолеть врождённый кинетический барьер разумного существа или монстра. Он умеет бесшумно ходить по лесу и таиться почти что на открытой местности. Воин укрепляет свою ауру, он становится быстрее, сильнее и смертоносней. Сельский знахарь может чуять болезни, помогать заживлению ран и устранению повреждений, а целитель рангом повыше может исцелять что угодно. До определённых пределов, конечно.

– Пределов?

– Да, пределов. К примеру, по-настоящему хороший целитель может отрастить оторванную конечность или исцелить повреждённый орган. Он даже может вернуть к жизни недавно умершего – в рамках Промежутка Ваарша, конечно. После угасания ауры и отбытия души оживить человека не смогут даже боги. Так вот, даже у самого сильного целителя есть пределы. Если, к примеру, отрубить у тебя руку и притащить вместе с окровавленным обрубком к лекарю среднего пошиба, он сможет без особых проблем прирастить её обратно, особенно если рез чистый. Если рука измочалена, потребуется специалист получше, а значит, и подороже. Если руки уже нет, то придётся искать действительно дорогого доктора, настолько дорогого, что придётся задуматься, а стоит ли твоя жизнь стольких денег. Но даже этот доктор не сможет ничего сделать, если прошло достаточно времени, чтобы рана закрылась, ну или какой-нибудь деревенский коновал заживил рану.