Текст книги "Несладкий сон (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Петюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Прошло несколько минут и тот зашёл внутрь, насмешливо взглянув на ряды Ирвизов.

– Хозяин, я закончил с этой партией! – заявил Нриз, и, стушевавшись под пристальным взглядом, поправился: – То есть Тааг-18 закончил!

– Отлично! Ну раз так, можешь продолжать. Пока не закончишь, меня больше не зови.

Нриз не поверил своим ушам. Хозяин был доволен его работой! Он её одобрил! Отгоняя накатывающую эйфорию, Нриз спросил:

– Хозяин! Но в чём же заключалась моя ошибка?

Маг фыркнул.

– Ты так до сих пор и не понял?

Нриз отрицательно мотнул головой.

Хозяин рассмеялся:

– Ну раз уж ты так просишь. Големы Ирвиз, всем повернуться спиной!

Не успело отгреметь эхо слов приказа, все големы с поразительной точностью и синхронностью сделали полный разворот.

Нриз в ужасе уставился на сто сорок четыре блестящих спины. На каждой из которых полированную поверхность украшали числа порядкового номера. И все эти числа являлись единицей.

Глава 3. Работа над ошибками

Нриз с предельной аккуратностью установил очередной кристалл в предназначенное для него гнездо, затем, затаив дыхание, пустил импульс элир в контур сопряжения. Кристалл мягко вспыхнул и тут же погас. Нриз взял из ящика ещё один и направился к следующему узлу огромной, сложной трёхмерной (а местами и четырёхмерной) ритуальной схемы. Легко удерживая ящик спинными манипуляторами, следом семенил Тааг-18. Кратковременно прикрыв глаза, Нриз сверился с памятью – пусть он всё помнил идеально и так, но никакие предосторожности в столь деликатном деле не являлись излишними. Он поставил на место и активировал следующий кристалл, после чего двинулся дальше.

Несмотря на запредельную ответственность, несмотря на важность доверенной задачи, Нриз понимал, что является всего лишь инструментом для воплощения в реальность планов Хозяина. Что с его работой запросто справились бы и големы, которые сделали бы то же самое, причём, ничуть не хуже, но гораздо быстрее и с меньшей вероятностью ошибки. Нриз не понимал, почему подготовку к столь важному ритуалу Хозяин доверил именно ему. О нет, у него было предположение и даже не одно, но он боялся задавать вопросы именно потому, что прекрасно представлял, каким будет ответ.

Ответ, который он давным-давно нашёл и сам. Нриз не нужен. Несмотря на все годы подготовки, несмотря на тысячи прочитанных книг, несмотря на пролитую кровь и поглощённую едут, Нриз так и не смог доказать свою полезность. Единственную задачу, в которой было место смекалке и творчеству, Нриз почти что запорол. Нет, эти злополучные цифры он давно вернул, на перенастройку системы восстановления ему не понадобилось даже особо много времени, но сам факт ошибки никуда не делся. Полностью успешным проектом оставался Тааг-18, но именно его модификация Хозяина никогда и не интересовала.

Видимо, Хозяин до сих пор не отказался от своих попыток пристроить бесполезный инструмент хоть куда-нибудь, поэтому теперь Нриз выполнял работу големов.

– Хозяин, линия сафир-сафир-мурташ-шесть закончена! – объявил он, поставив ещё один кристалл.

– Ты всё проверил? – последовал вопрос.

– Да, проверил и перепроверил. Структуры элир в пределах нормы, но для полной проверки нужен интенсивный тест.

– Понятно. Сейчас закончу, проведёшь.

Нриз украдкой бросил на Хозяина полный обожания взгляд. Маг стоял посреди сферического зала на узком помосте. Его глаза были закрыты, а руки с растопыренными пальцами вытянуты вперёд. Из рук, лба и живота вырывались потоки элир, которые сплетались в невероятно сложную схему и расходились по четырём десяткам потоков, впитывались в затейливую конструкцию из драгоценных камней и металлов.

– Ну как, нравлюсь? – спросил Хозяин, не открывая глаз.

– Очень! – незамедлительно ответил Нриз.

– Идиот! – фыркнул маг. – Вместо того, чтобы таращиться, иди работать!

Нриз спохватился, схватил следующий кристалл и в сопровождении Таага-18 направился к следующему сегменту ритуальной фигуры.

Несмотря на все сомнения и неуверенность Нриза, работа, доверенная Хозяином, являлась очень важной. Хозяин всё-таки смог собрать необходимое количество фел, оставалось лишь дело за относительно малым – сделать ещё одну попытку призыва. А для этого требовался запредельно сложный ритуал, подготовкой к которому Нриз и занимался.

Нриз испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он был счастлив. Поиск Хозяина завершился, необходимое количество фел собрано, ошибки обнаружены и исправлены. Желать чего-либо, кроме полного безоговорочного успеха своему повелителю Нриз просто не мог. Но при этом в глубинах души скопился странный горький осадок. Бог, которому предстояло прибыть, будет тем, кем не смог стать Нриз. Его примут не из жалости, не из сожаления по затраченным усилиями и ресурсам. В нём Хозяин будет нуждаться, нуждаться по-настоящему.

Мотнув головой и отбросив мрачные мысли, Нриз сказал:

– Пойдём, Тааг!

Он подошёл к ещё одной схеме, сделанной из тонких, почти невидимых волосков чёрного золота и кровавой меди, принял из щупальца голема ещё один кристалл и водрузил его в подготовленное гнездо. Тонкий поток элир, почти незаметная вспышка активации – и кристалл ожил, пульсируя в такт магии Хозяина.

Нриз закрыл глаза, сверяясь с планом работ. Количество информации для проведения такого сложного ритуала поражало воображение, он всерьёз опасался, что не выдержит голова. И это при том, что доступные ему сведения исключали самое главное – способ взаимодействия элир и фел, главную разработку и величайший секрет Хозяина.

Он подошёл к витой колонне с тонким едва заметным узором гравировки. Пальцы пробежались по шершавой поверхности, посылая модулированные импульсы элир. Если бы Нриз был настоящим магом, то смог бы не только видеть потоки (с этим неплохо справлялся визор), но и чувствовать отклик, своеобразное эхо, что очень сильно облегчило бы эту задачу.

Поэтому ему пришлось немало потрудиться, создавая сложную структуру, отображающую результаты замеров в цифровой и цветовой кодировке. Его действия напоминали работу какого-то хакера из фантастического фильма, вскрывающего самые защищённые компьютеры Пентагона. Правда задача, стоящая перед Нризом была намного более ответственной и, в отличие от хакеров, прав на ошибку он не имел.

Несмотря на всю важность работы, несмотря на кропотливость, ничего особо сложного в проверке не было, поэтому, пока руки действовали по заранее составленной программе, а часть сознания сверяла результаты с эталонными, мысли Нриза дрейфовали в совершенно неожиданных направлениях.

Он знал, что колонна состоит из четырёх металлов – орихалка, адамантита, мифрила и пурпурной бронзы. В очередной раз привычно удивился, что знания языка, внедрённые в голову Хозяином, сопоставили местные наименования с названиями выдуманных металлов из земного фэнтези. Периодическая таблица элементов в мире Итшес существовала с очень давних времён, но, в отличие от земной, она имела больше сносок. Многие элементы имели свои атомарные вариации, отличавшиеся частицами элир, занимающие места привычных протонов и электронов, это меняло свойства материалов самым кардинальным образом. К примеру, мифрил был магической вариацией не какого-нибудь титана или алюминия, а являлся магически изменённым литием. Металл сохранял ту же лёгкость, но терял щелочные свойства, взамен приобретая потрясающую прочность и магическую проводимость. Орихалк и адамантит являлись магическими аналогами бериллия и магния.

Условия, в которых зарождались эти магические вариации, не были известны, добыча производилась в мизерных количествах, именно поэтому они и имели огромную ценность. Превратить простой металл в магический не представлялось возможности – задача лежала в области ядерного синтеза, до которого магическая наука ещё не дошла. Возможно, не дошла – индифферентное отношение Хозяин к редким материалам недвусмысленно намекало, что эту проблему он давно решил, но делиться с остальными не собирался.

Череда пустых размышлений была прервана, когда тестирование очередного контура показало неправильный результат. Цифры, отображаемые магической структурой, пылали тревожным фиолетовым цветом, сигнализируя об отклонении от нормы в целых три процента.

Нриз запустил повторный тест, на этот раз пытаясь локализовать дефект. Выяснилось, что тонкая орихалковая проволочка, проходящая через весь артефакт затейливым путём, оказалась с примесями. Проблему следовало устранить, не повредив сам артефакт. Нриз прогнал каскадный тест, локализовал место несоответствия, вызвал экран, куда и записал найденную ошибку. Результат он озвучил вслух.

– Хозяин, вспомогательный усилитель йииз наа пять. Контур чазаар восемь три шесть кгед, орихалк загрязнён вкраплением бериллия.

– Принял, продолжай, – ответил Хозяин.

Нриз кивнул и приступил к следующему контуру. Перед ним лежал огромный объём работы, и права на ошибку он не имел.

Ведь на кону стояло самое главное – успех начинаний Хозяина.

***

Больше всего на свете Нризу хотелось присутствовать на ритуале. Но он знал, что это невозможно. Нриз не обладал магией, а значит, если снять артефакты, был магически нейтральным. Но, несмотря на это, он оставался живым существом со своими целями и желаниями. Пусть они и совпадали с целями и желаниями Хозяина, но имелись и кое-какие свои эгоистичные мотивы. Нриз желал стать не просто полезным, но даже незаменимым, обладать магией, чтобы выполнять приказы своего повелителя в максимально полно и безупречно. Поэтому там, где царит фел, где сама реальность изгибается под силой мысли, любое постороннее присутствие исключалось.

Хозяин и так проявил необычайную доброту, позволив наблюдать за ритуалом через сенсоры Цитадели. Было ли это вознаграждением за многомесячную работу, либо же просто проявлением мимолётного каприза, Нриз не знал. Впрочем, не особо и стремился узнать, его душу грел сам факт подобного доверия.

Нризу хотелось припустить со всех ног, но он знал, что время есть, поэтому решил не нарушать торжественности момента и идти спокойным шагом. Он прошёл к двери, которая располагалась неподалёку от входа в Библиотеку, положил руку на пластину замка, послал идентификационный импульс элир. Дверь ушла в потолок, и он едва удержался, чтобы спешно не вбежать внутрь.

Сопровождаемый мерным цоканьем лап Таага-18, Нриз зашёл в большое круглое помещение с идеально белыми стенами, единственной выдающейся деталью в котором был невысокий постамент с прозрачным кристаллическим шаром. Нриз подошёл к шару и положил на него руки. Он послал импульс активации и вызвал каталог. Большая часть разделов и отдельных записей пестрела глифами запрета. Затаив дыхание, Нриз открыл раздел «наблюдение», и облегчённо вздохнул, увидав, что надпись «Главный ритуальный зал» горит успокаивающим голубым светом. Не колеблясь и не теряя времени, Нриз включил трансляцию.

Окружающая комната исчезла, сменившись реалистичной иллюзией ритуального зала. В самом центре на помосте стоял Хозяин, а вокруг суетилось целое полчище големов. По стенам и потолку (если у сферического помещения можно отличить одно от другого) скользили десятки змей – инженерных големов Оолин. Из-под металлических чешуек то и дело вылазили щупы сенсоров и манипуляторов, проводя замеры и проверки, ликвидируя в случае необходимости последние неисправности. По помостам носились целые полчища Тааг, устанавливая второстепенные и не требующие наладки артефакты. Нриз сместил угол зрения, переместив точку обзора за спину Хозяину. Затаив дыхание посмотрел, как тот отмечает в бесконечном списке магического экрана новые и новые исправленные огрехи. То, что изрядная часть этих неполадок была выявлена самим Нризом, делала его почти счастливым.

Он стоял так долго, не отрывая взгляда от существа, бывшего центром его мира, лишь краем сознания отмечая, как уменьшается и уменьшается список, как ритуальный зал пустеет – сделав свою работу уползают Оолин, сопровождаемые группами Таагов.

Вспыхнул внезапный приступ сожаления, новая волна понимания, что всю работу по проверке ритуала могли провести и големы, что Хозяину вовсе не требовалась его помощь, но Нриз тут же затолкал привычные мысли подальше в глубины сознания. Предаваться рефлексиям было бесперспективно и бессмысленно.

Тем временем Хозяин полностью покончил с подготовкой. Он дематериализовал экран с записями, подошёл к центру зала, где стояла белая витая колонная с вязью тонких узоров и воздел руки. Между его ладоней материализовался кристаллический шар, наполненный переливающейся золотой субстанцией.

Это была фел. Та самая сила богов, которую Хозяин собирал столько долгих лет, и каждая мельчайшая частичка которой стоила несоизмеримо больше, чем его, Нриза, жизнь.

Сфера плавно, даже нежно, опустилась на постамент, и Хозяин, напоследок легко коснувшись её поверхности, сделал пару шагов назад.

Нриз отодвинул точку обзора, сдвинул иллюзию так, чтобы она захватила полную панораму зала: сплетённые из непостижимых металлов артефакты, украшенные драгоценными камнями полупрозрачные узорчатые колонны с пробегающими по ним разноцветными огоньками, причудливые формы застывшего света, пульсирующие, словно сердце неизвестного существа, и, главное, постамент с причудливо клубящимся шаром фел. Хозяин вытянул руку. Сзади подбежал один из Таагов, вкладывая в ладонь короткий жезл управляющего артефакта.

Нриз знал, что Хозяину для ритуала не нужны никакие костыли, что он прекрасно справился бы и сам. Но также знал, что Хозяин не любит ненужных рисков, что делает всё наверняка, предпочитая надёжность и безотказность ненужному позёрству.

Хозяин воздел жезл. По каменным стенам зала побежали цепочки огоньков, складывающиеся в сложные узоры. Расставленные по залу и многочисленным мосткам колонны засияли слабым светом, затем разгорелись и начали источать ослепительное пульсирующее сияние. По поверхности сосуда с фел пробежали трещины, из него вырвались десятки золотых искр, хаотично заметавшихся по залу. Шар рассыпался прозрачным песком, а золотистое сияние хлынуло во все стороны.

Реальность исказилась. Она начала деформироваться, словно чистая прозрачная гладь пруда после брошенного в неё камня. Иллюзия проекции покрылась помехами – исказились цвета и пропорции, стали доноситься странные звуки – это при том, что функция звукопередачи Хозяином была отключена. Оттенки и цвета стали тошнотворно смешиваться и переливаться, словно в фильме, где режиссёр слишком увлёкся спецэффектами.

Хозяин открыл рот и сказал три коротких слова. И вместе с этими словами иллюзия запульсировала, пошла мелкой дрожью и рассыпалась искрами. А когда трансляция возобновилась, перед Хозяином зависли буквы на языке, который Нриз прекрасно знал. Три простых слова на Высшем Эсвеш переливались золотом и висели в воздухе без какой-либо опоры.

Призыв. Принуждение. Понимание.

В геометрическом центре зала пятном абсолютной темноты возникла небольшая точка. Из ниоткуда к ней начал стекаться чёрный туман, сквозь который били, вызывая новые помехи в трансляции, разряды алых молний. Помехи усиливались, пока не достигли того уровня, что изображение стало невозможно разобрать. Трансляция словно взорвалась, ослепив Нриза нестерпимым светом, но, когда он проморгался – уже снова стабилизировалась.

Нриз выпучил глаза и не смог сдержать выкрик удивления. Надпись «Призыв» пропала, а в центре зала теперь висела человеческая фигура.

«Гуманоидная», – поправил себя Нриз. Огромные туманные крылья за спиной ни за что бы не позволили спутать её с человеком.

Нриз приблизил изображение, жадно вглядываясь в пришельца. Пришлось подождать, пока не исчезнут клубы чёрного тумана, а когда это произошло, выяснилось, что пришелец оказался женщиной.

Качество проекции оказалось безупречным, позволяя рассмотреть её в самых мельчайших деталях. Смуглая кожа цвета кофе с молоком, идеальное лицо с тёмными пухлыми губами, высокими скулами и большими ярко-оранжевыми глазами. Длинные заострённые уши, бело-серебристая грива волос, высокий, около двух земных метров рост, длинные ноги, тонкая талия, пышная грудь и широкие бёдра. Идеально гладкая кожа без единого пятнышка, родинки или шрама. Белое платье, напоминающее греческую тунику, переливающееся и изменяющееся, словно сотканное из уплотнённого тумана. Женщина была столь прекрасной, что казалась богиней. И весьма вероятно, богиней и являлась.

Невидимая сила ухватила богиню за руки, ноги и крылья, и распяла, словно на невидимых цепях. Нриз ожидал увидеть на её лице недоумение, непонимание или ярость, но она просто окинула Хозяина усталым взглядом золотых глаз и неодобрительно качнула головой.

Хозяин что-то сказал – и вновь трансляция прервалась и пошла искажениями, а когда всё снова пришло в норму, слова, висящие перед ним, пропали, оставив после себя развеивающиеся усики золотистого дыма.

Хозяин снова заговорил. Нриз не только не слышал слов и, к полному своему изумлению, не смог ничего прочитать и по губам – причём, это был не неизвестный язык, движения губ непостижимым и противоестественным образом ускользали от восприятия.

Богиня прищурила глаза, приоткрыла рот и запела. Чем бы ни была эта песня, в ней содержалась не просто мелодия или слова. Трансляция выцвела, стала монохромной, по иллюзии побежали волны и цветные пятна.

Нриз напрягся, приготовившись бежать на помощь Хозяину, даже зная, что ничего не сможет сделать. Но, видимо, эта песня не была атакой. Хозяин остался стоять на месте, но теперь его лицо выражало чувство, которой Нриз не видел уже много лет. Искреннюю радость и довольство собой.

Хозяин поднял руку с жезлом. За спиной у богини из воздуха возникла большая плита тёмно-серого металла, пронизанная множеством ярко светящихся разноцветных линий. Она напоминала не магический артефакт, а земную электронную схему, если, конечно, нашёлся бы глупец, решивший освещать внутренности электронного устройства разноцветными лампочками. Невидимая сила отбросила богиню на плиту, из которой выскользнули толстые металлические кольца, охватившие её руки и ноги и притягивая к мерцающей поверхности. Хозяин задумчиво покачал головой и снова поднял жезл. Возникли новые оковы, притягивая богиню за талию и крылья.

Хозяин повернул голову. Нриз поёжился – несмотря на трансляцию, появилось полное ощущение, что тот смотрит прямо на него. Ощущение оказалось верным – Хозяин действительно на него смотрел. Это подтвердил его гулкий голос, раздавшийся в комнате:

– Иди сюда!

Нриз встрепенулся. То, что Хозяин смог передать свой приказ через чисто визуальную трансляцию было в порядке вещей. А вот то, что Нриз оказался для чего-то нужен, оказалось полной неожиданностью. Он тут же припустил со всех ног в ритуальный зал.

Мелькали коридоры, лестницы и проходы. Нриз пыхтел, сипел и задыхался – его грузное тело не было предназначено для физической активности, а уж тем более для быстрого бега. Но Хозяин отдал прямой приказ, который следовало выполнить любой ценой.

Когда он ввалился в зал, то почти ничего не слышали из-за оглушительного пульса в ушах, перед глазами стоял туман, а сердце, казалось, собиралось пробить грудную клетку изнутри. Тяжело переваливаясь, он подошёл к Хозяину.

Тот был занят и не обратил на него никакого внимания. Нриз не стал лезть под руку, а просто принялся наблюдать за происходящим. Плита с прикованной богиней висела в воздухе с небольшим наклоном вперёд, и длинные серебристо-белые волосы пленницы закрывали той лицо. Туманные крылья, прикованные у самых оснований, делали её похожей на птицу, распятую на столе у учёного-биолога.

Видимо, укреплённых магией оков оказалось недостаточно. Хозяин достал из воздуха длинный кристаллический шип и с усилием вдавил богине в ладонь. Тот пробил кожу, вошёл в плоть и пригвоздил руку к плите. Как только Хозяин отпустил шип, тот засветился изнутри изумрудным цветом. Хозяин достал новый шип и вонзил во вторую ладонь.

С непонятной смесью чувств – болезненным восторгом, сожалением и даже тенью отвращения – Нриз смотрел, как Хозяин прибивает богиню к плите: запястья, щиколотки, локти и колени. А когда Хозяин извлёк короткий кривой чёрно-красный нож со струящейся тёмной дымкой вокруг клинка и поднёс ей к левой груди, Нриз даже попятился назад. Туманное платье, соприкоснувшись со зловещей аурой ножа, отпрянуло, словно живое существо, ткань, не являющаяся тканью, отступила и почернела, оголяя гладкую кожу. Обнажённая грудь оказалась такой же совершенной, как и всё остальное, но эротичности в этом зрелище не оказалось ни капли – лишь возникло ощущение чего-то противоестественного и кощунственного.

Хозяин вонзил нож богине под грудь и сделал разрез. Несмотря на глубину раны, оттуда выступили лишь несколько капель яркого золотого ихора. Хозяин потянулся к плите, погрузил руку в её поверхность и вытянул оттуда полупрозрачную трубку, которую точным движением ввёл в нанесённую рану. Послышался неприятный чавкающий звук, трубка засветилась и по ней в плиту потекло золотистое сияние.

Хозяин сделал разрез под второй грудью и ввёл туда ещё одну трубку. Затем поднялся в воздух, ухватил богиню за волосы и запрокинул ей голову. Нриз ещё раз поразился её совершенному лицу, которое не портило ни бессознательное состояние, ни приоткрытый рот, ни отсутствующий взгляд из-под полуопущенных век. Хозяин извлёк из плиты новую трубку и ввёл богине в рот, решительно и безжалостно проталкивая ей в горло. Трубка вновь засветилось, но сияние, на этот раз белое, потекло в другом направлении – внутрь богини.

Напоследок Хозяин вытянул металлическую полосу, обернул вокруг лба богини и притянул её голову к плите. После чего опустился на пол, осмотрел результат своей работы и повернулся к Нризу.

– Как видишь, на этот раз мне сопутствовал успех. Теперь я призвал именно то, что желал, а не нечто ненужное и бесполезное.

Он вытянул руку – плита плавно взлетела вверх и наклонилась ещё сильнее, приняв почти горизонтальное положение.

– Хозяин, но ведь я тоже помогал! – ответил Нриз, глотая обиду.

– Ты думаешь, было что-то, с чем бы не справился я сам? С чем бы не справились големы?

Нриз опустил голову. Хозяин, как обычно, был прав.

– Не расстраивайся, я найду тебе новое занятие, – усмехнулся Хозяин. – Смотри!

Нриз поднял голову. Хозяин взмахнул рукой и перед ним возник полупрозрачный экран, на котором отображался длинный список.

– Разумеется, можно обойтись и без тебя. Но всё-таки лучше, чтобы наблюдение вели не только големы с их прямолинейной логикой, но и кто-то, способный на абстрактное мышление. Даже если этим «кем-то» будешь ты.

Нриз робко притянул к себе экран и вгляделся пробежался глазами по списку. Он состоял из серии проверок, контрольных замеров и регламентных работ.

– Помимо этого будешь вести журнал, в который станешь заносить не только показания артефактов, но и записывать свои наблюдения. Ясно?

– Конечно, Хозяин!

– Прекрасно. Начинаешь прямо сейчас.

Хозяин развернулся и широкими шагами направился из прочь из ритуального зала. Нриз посмотрел ему вслед, затем повернулся к богине и, задрав голову вверх, зло прошипел:

– На твоём месте должен быть я!