Текст книги "Большой мир. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Олегович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 49 страниц)

Глава 64 – Зелень поганая

Глава 64

Гоблинская нора чем-то напоминала землянку, только с пополнением семейства зеленых она углублялась и разрасталась, как муравейник. Вокруг была разбросаны кучки костей животных, а по бокам входа горели факелы.

Саманта выругалась, когда увидела сторожевых. Оказалось, что по условию задания целей должно было быть не больше пяти, а стражи говорили об обратном.

Коротышки были ростом с грендара, но тощие, с большими лопоухими локаторами и зубастым ртом. Кожа полностью покрыта короткой темно-зеленой шерстью. На каждом охраннике было рваное тряпье, меч на поясе и в руках по кривому подобию алебарды. На голове сидел маленький шлем.

– Каин, – шепнула паладинша. – Как быстро уберешь обоих? Чтобы по-тихому.

Я прикинул расстояние и с сомнением ответил:

– Если повезет, второй ляжет через секунд пять.

Проблема была в свете. Мы прибыли к месту за полночь, и Саманта хотела просто спалить это место вместе со всеми внутри, пока они спят. Охранники испоганили этот план. Но пара факелов дала возможность оценить обстановку, и просидев в засаде около часа, мы не заметили больше никого, кроме этих двоих.

Зеленые постоянно вертели головами и о чем-то переговаривались на свистящем языке. Я засомневался в их полуразумности, да и вообще, в существовании такого понятия. Это определение больше напоминало промывку мозгов, чтобы не вызывать сомнений в рациональности и не допускать некоторых созданий в свой уютный кружок четырех.

– Хорошо, новичок, – кивнула командирша. – Если есть охранники, значит в норе больше десяти особей, а учитывая количество костей вокруг, я бы даже гарантировала такой вариант.

– Что если там…ну, ты поняла, – поинтересовался Дерек хмуро.

– Если там разумные, им уже ничем не поможешь, – в тон ему ответила Фамира. – Ты ведь знаешь, как они поступают с теми, кого ловят.

– Знаю, просто…

– Дерек, мы не можем рисковать ради возможности спасти калеку, который, скорее всего, убьет себя сам, – непривычно мягко сказал паладинша. – Ты ведь помнишь, на что мы наткнулись в прошлый раз?

– Да, но вдруг сейчас все иначе, – с надеждой шепнул целитель. В принципе, я его понимал и поддерживал. Но молчал. У меня не было опыта, чтобы лезть со своими советами. – Есть же чертов белый свет, и можно…можно…

– Парень, – дал о себе знать Волод. – Бабы правы.

Быстрая, однако, речь.

– Какие мы тебе бабы, коротышка ты бородатый, – возмутилась Саманта. Фамира просто забавно выгнула брови.

– Да я это, так просто, – отвернулся грендар. – По-мужски типа.

– Короче, – выдохнула Саманта. – Дерек, добряк ты наш белобрысый. Изнасилованные, искалеченные и полусгнившие девушки вряд ли обрадуются спасению. А белый свет не по карману никому из нас. Тем более деревенским.

И она была права. Судя по бестиарию, зеленые любили постепенно съедать своих жертв, попутно насилуя калек. Ну, это при учете, что среди них был шаман-лекарь, и женщин не решали использовать как инкубатор. Бестиарий говорил, что гоблины плохо размножаются друг с другом, но атланы и грендар вынашивали целую ватагу их уродцев. Правда, не все. Но если шаман решал, что самка подходящая, день за днем ее насиловали, пока она не приносила потомство. Умирая, при этом.

Почему это не касается эйнфейлен и фойре бестиарий не говорил, а также, было неизвестно, по каким признакам шаман выбирал инкубатор.

Короче, жалости я к уродцам не испытывал. Никакой.

– Ладно, – выдохнул Дерек. – Вы правы, просто…

– Мы понимаем, – шепнула Фамина и грустно улыбнулась.

Дело было за малым.

Удача улыбнулась мне, и я убрал часовых в указанное время. Первая стрела вошла в глаз левого гоблина, вторая в шею правого. Он схватился за нее, что-то крякнул и быстро вырубился. Отряд уже был наготове и шумно покинул укрытие.

– Отлично. Если их там много, спалить все так просто не удастся – придется немного зачистить, – торопилась командирша. – Если нам повезет, черный ход они еще не прорыли, а если прорыли – поймут, что к чему, не сразу.

– Чур, я рублю, – вызвался Волод, хлопнув рукояткой по ладони.

– Ладно. Каин и Фамира, смотрите по сторонам. Дерек и я держим двери.

Все кивнули, и Саманта громко постучала в дохлую деревяшку.

Минуту ничего не происходило, а потом началась кровавая баня. Коротышки выскакивали в приоткрытую щель, и Волод сразу же проламывал головы секирой. Схема была предельно простой, и догадаться, что лезть не нужно, можно было уже после второго трупа, но нет, зеленые ползли один за другим, и грендар неустанно раскалывал их, как дрова.

После шестого трупа, они додумались тыкать оружием в дверь, и Дереку пришлось отойти, а Саманте покрыть кожу защитой.

Я не мог удержаться и после каждого хруста-чавка разворачивался и наблюдал падающий мохнатый труп с раскуроченным черепом или перерубленной шеей. В какой-то момент Володу стало неудобно рубить из-за валяющихся тел, и мы с Дереком быстро растащили их по сторонам.

Все происходило молча, только Саманта периодически постукивала в двери и открывала пошире. Коротышки, видимо, думали "вот он наш шанс" и пытались прорваться, но как только выскакивал один, дверь тут же закрывалась.

– Похоже, все, – выдохнула паладинша, когда спустя минуту больше никто не попробовал проткнуть ее через дверь. – Сейчас открою, Каин, готовь стрелы и следи внимательно, если кто-то попытается ускользнуть.

Вход в нору открылся, и черная пустота посмотрела на нас. Ничего. Мечница вглядывалась в темноту, нюхала воздух и щурила глаза.

– Пусто. Вроде, – наконец сказала она.

Саманта кивнула, и окутав заготовленные палки маной, я сделал пару факелов, протянув к ним нити. Можно было создать капли, ведь десять маны у новичка Желтого вполне себе есть, но командирша захотела факелы.

Мы с Дереком шли посередине, мечница замыкала. Паладинша вела.

Дико воняло сыростью и гнилью, трупами и отходами. Длинный земляной тоннель, укрепленный бревнами, иногда поворачивал и разбавлялся "комнатками". Мы заглядывали в каждую вонючую в полном смысле слова дыру, так как нужно было убедиться, что никто не выжил.

Как они вообще тут жили? Может быть, именно из-за этого их называют полуразумными? Мы положили пятнадцать особей как домино, и никто из них даже не попытался сменить тактику. По-видимому, я ошибся.

В одной из комнат наткнулись на то, о чем говорил Дерек. Я блевал дальше, чем видел. Вокруг полусгнивших и объеденных червями и жуками трупов, лежала девушка. Руки связаны, ноги в стороны. Выглядела как скелет, обтянутый кожей, но брюхо больше, чем должно быть.

Она дышала и жмурилась от света факелов, бегая по нам глазами. Волод, ничего не сказав, быстро подошел и отрубил ей голову. Я не смотрел до конца. Как и Дерек с Фамирой.

Больше ничего не обнаружив, поскидывали трупы с улицы внутрь и подожгли все, что могло гореть. Здесь я уже запустил пару капель. Затем как бы подождал откат и запустил снова.

Назад ехали молча. Мое первое серьезное задание не вызывало воодушевления.

…

– Нужно сдать задание и взять новое, если никто не против, – сказала Саманта, когда мы объезжали очередь на вход в Каира. Было забавно почувствовать себя на другой стороне.

Двое суток пролетели незаметно. Никто не нападал и не мешал отдыхать. Дерек на второй день пришел в себя, и у меня появилась возможность узнать о мире побольше. Так и добрались.

– А как ты подтвердишь, что мы выполнили? Мы ведь ничего с собой не взяли, да и что брать-то? – спросил я.

– Система лжи, – коротко ответила девушка.

Заказ, как я понял, выдало королевство. Да и вообще, такие задания часто поступают именно от верхушки. На границе зевают, а здесь подметают.

Мы проехали спокойно в город, и после увиденного, я был впечатлен спокойствием и жизнью горожан. Наверное, я так же выглядел для военных, которые возвращались из горячих точек. Люди сновали по улочкам, как и прежде, лица сосредоточенные, напряженные, но не от того, что гоблины трясут копьями у порога.

Холл штаба встретил прохладой и забитыми столами, за которыми разумные обсуждали дела насущные или ждали своей очереди. Чернокожий рекрут был на том же месте и провел меня ревнивым взглядом.

Получив положенное серебро, Саманта осталась разбираться с новым заданием. Договорились встретиться в таверне и все обсудить.

– Каин, – позвала Фамина от двери, когда я вышел на улицу.

Я подошел.

– Тебя провести?

– Эм, зачем? – спросил я, хотя понял зачем. Дурная привычка.

– Затем, – моргнула забавно мечница, и я, не удержавшись, хохотнул.

– Не надо, Фамира, спасибо. Здесь не далеко, успею дотемна.

– Ну, как знаешь, – кивнула она. – Будь осторожен. Мне не нравится терять своих.

Ого, я уже свой, и после первого-то задания? Доверчивая девушка, однако.

Животных доверили местному груму, а может конюху. На местном Деркон, но я все-таки остановился на конюхе. Как оказалось, с этим все налажено, и оставалось только уплачивать раз в месяц три медяка за одного питомца.

Я же хотел побыстрее добраться до Синего Демона. Четверо суток не большой срок, но за Маргарет искренне переживал. Если Фенкс сделал шаги, а люди Диметрия не смогли противостоять, то я ожидал наткнуться на запертую дверь. Что уж говорить о том, что в ту же секунду мне придется удирать, куда подальше.

Мы вернулись засветло, но пока сдавали дела, успело посереть. Я шел, оглядываясь, ведь за мной уже никто не присматривал, отваживая других, менее доброжелательных гостей.

Отворив деревянную дверь, я окунулся в знакомое тепло очага, запах нормальной еды и шум. На улице только стемнело, а зал уже полон. Мужчины и женщины гудели, пили и закусывали. В углу за парой столов сидели эльфы, как и в прошлый раз: важные гости и отдельно охрана.

Маргарет вертелась как юла, успевая поговорить со всеми требующими внимания посетителями. Глаза улыбались, а рука то и дело откидывала с плеча волосы. Картина согревала душу.

Я решил не отвлекать и, тихо проскочив к лестнице, поднялся наверх. Комната встретила темнотой и открытым окном.

Либо я забыл закрыть, либо хозяйка проветривала…

Как только нога переступила порог, уши уловили шорох справа, и я машинально прыгнул вперед. Сделал кувырок и треснулся об пол головой. Темно!

На то место, где я только что стоял, со звоном упал металл. Я мигом сотворил нож, и его свет подсказал, куда бить. Структура "пахнула", и коротыш в черном доспехе, сдавленно застонав, завалился на пол.

– Что за нахер, – только и успел бросить я.

Сзади снова послышался шум, и обернувшись, глаза поймали выскальзывающую из окна ногу. Я кинулся следом.

Глава 65

Глава 65

Под окном второго этажа был маленький навес, и мои ноги спокойно приземлились на него. Тень мелькнула слева, и спрыгнув уже на брусчатку, я побежал следом. Дробный топот двоих влился в шум города.

Улица, поворот, улица.

Редкие прохожие провожали нас взглядом, другие обласкивали вслед, когда убегающий сталкивался с кем-то. На Каира уже опустилась тьма, но факелы и фонари давали свет. Люди еще не разбрелись по зонам интереса, и меня это, честно признаться, даже успокаивало. Как обычно, охранников не было видно, когда они особенно нужны.

Мы добрались до Старого Города.

После пятнадцати минут пыхтения по улицам недоубийца, спотыкаясь, вломился в дверь дряхлого здания, и я последовал за ним.

На лестнице, ведущей на второй этаж, его подвела нога, и он пересчитал носом ступеньки, свалившись мне под ноги.

Без лишних слов я подскочил к темному силуэту и со всего размаха впечатал ботинок ему в брюхо. Парень звучно выдохнул и, застонав, скрутился.

Я резко поднял его за одежду и прижал к ступеням, нависнув над ним. Он начал брыкаться, когда пришел в себя, и снова получил, только уже по челюсти.

– Кто? – спросил я.

В темноте было не разглядеть деталей черт лица, но на вид чуть старше меня. Изо рта несло перегаром и гнильем.

Он не ответил и продолжал постанывать. Я снова въехал кулаком по дыхалке. Парень закашлялся и обмяк.

– Я спросил, кто?! – повторил я вопрос, с силой прижимая его к ступеням.

До ушей донесся топот и лязг металла, но вскоре стих. Кто-то пробежал мимо двери здания.

Я замахнулся снова, но передумав, создал две огненные капли и расположил их по обе стороны от его головы. Свет выдал черные волосы, смуглую кожу и длинный нос.

– Скажу, я скажу – округлил глаза парень и закрыл лицо руками. – Не надо, прошу!

Что за черт, почему он испугался только после проявления магии? Я ведь мог ему шею свернуть или просто насмерть забить ногами.

– Говори, – коротко бросил я и приблизил капли. Запахло палеными волосами.

– Н-не знаю прямого заказчика. Бравис знал, я не знаю.

– Где найти Брависа?

– У тебя в комнате, – ответил парень быстро.

– Как выйти на заказчика?

– Н-не знаю, я новенький. Правда.

– Новенький где? – спросил я. Очевидно, какая-то организация.

– Блеклые Скиры, – тут же ответил парень. – "Уберем с улиц города лишний мусор".

– Эм, что? – не понял я.

– Слоган такой, – всхлипнул парень. – Пожалуйста, не надо жечь!

Дьявол. Он такой жалкий, что убивать рука не поднимается.

– У тебя два варианта. Первый – я убью тебя тут же. Второй – мы поедем в департамент. Выбирай.

– Второй, – моментально выдал недоубийца.

Я стащил его же ремень и, стянув руки, потащил на улицу. Провел к открытому пространству и остановил извозчика. Не время экономить. Можно было бы отдать страже, но вернее отвести самому.

– Что это был за дом? – поинтересовался я, успокоившись. Парень сидел рядом и угрюмо рассматривал днище открытой кареты.

Молчит.

– Ну!? – рыкнул я, шлепнув того по затылку. Извозчик дернулся, но не обернулся.

– Для укрытия после дела, – неохотно ответил парень.

Нахера же он туда побежал, идиот, только спалил место. Я озвучил свои мысли.

Парень всхлипнул:

– Испугался. Говорю же – новенький я. Теперь мне крышка.

Если в Блеклые Скиры берут таких идиотов и посылают на дело, очень сомнительно, что у таких ребят хватит длины рук, чтобы дотянуться до департамента.

Доехали быстро. Я отвел его на ресепшен и указал имя следователя. Девушка связалась с Диметрием, и тот шустро прислал пару охранников, чтобы забрать парня.

Мне было жутко интересно, кто заказал меня. Очевидно ведь, что не Фенкс. Хотя нужно отдать должное, они смоги пройти мимо предполагаемых соглядатаев следователя. На что я хотел обратить его внимание.

– Приветствую, господин Каин, – отозвался Диметрий. В этот раз, не пригласив в кабинет, а лично спустившись вниз.

– И вам того же, – поздоровался я в тон ему.

– Как гоблины поживают?

– С огоньком. Ваши кадры должны были следить за тетей, – ответил я и спросил в лоб.

– Мои кадры никому ничего не должны, во-первых, – вытянул он сухое лицо. – А во-вторых, по чистой случайности, мне сегодня понадобился подчиненный, и наблюдатель остался только один. На полвечера. Как вижу, этого хватило.

– Ага, – сказал я недовольно.

– Но, справедливости ради, хочу заметить, что это не человек Сергиша Фенкса. Эта личность не отправила бы на серьезное дело таких слабаков.

– Это я и без вас понял, – буркнул я. – Парень сказал про каких-то Блеклых Скиров.

Диметрий драматично удивился, сморщив и так морщинистый лоб:

– Вот как… Скиры, значит. Давно не слышал про этих дурачков. Значит точно не Фенкс. Такие организации обычно используют не очень состоятельные разумные. Не простые горожане, конечно, но и не ровня Сергишу. Вы, господин Каин, видимо, перешли дорогу кому-то еще.

– Замечательно, – выдохнул я устало. – Что ж. Как там разрешение на запрос? Бюрократия закручивает гайки?

– Странные слова вы изрекаете, господин Каин, но я понял суть. Да, наверху уже запустили схему. Надеюсь, вы ненадолго в городе?

– Нет, скорее всего, завтра отбываем, – сухо ответил я.

Следователь улыбнулся в тон моему ответу и прохрипел севшим голосом:

– Это хорошо…это замечательно. Не задерживайтесь, пожалуйста. Я пошлю освободившегося атлана с вами до Двора Маргарет Бомс, если вы направляетесь туда.

Я кивнул и без расшаркиваний покинул здание департамента. За мной, не скрываясь, вышел тот мужчина, которого поймала Фамира.

– Вы пешком или… – начал он издалека.

– Верхом, – бросил я и стал высматривать возницу. Потом решил, что зря грублю мужику, и смягчился. Он ведь прикрывает меня. – Вы со мной? Я плачу.

– Можно, – тут же ответил он. – Так даже проще. Пусть видят, что я рядом.

– Вы настолько сильны?

– Третья ступень, средняя оболочка, – отрапортовал он спокойно. Мои глаза хотели выпрыгнуть из орбит. – Достаточно, чтобы отбить желание соваться.

– А если стрела? – спросил я, запрыгивая в открытую карету. – Или сталь.

– Для этого случая под одеждой кожа взрослого Кродаса.

– А если в голову? – не унимался я. Любопытно же.

Он ухмльнулся и спокойно ответил, откинувшись на сиденье:

– Если прямо очень внезапно, то смерть, а если учую – каменная броня. Усиленное даже Синим оружие не пройдет так просто. Разве что с нескольких шагов. Обычная сталь и царапины не оставит.

– Как это учуете?

– Так же, как и ваша мечница учуяла меня.

– Это как? – я уже повернулся к нему. Глаза мужика смеялись под широкополой шляпой.

– Свиток, господин Каин. Вы что, из лесу вышли?

– Ага, в точку, – кивнул я серьезно. Ответ все еще хотелось бы услышать.

Он не отреагировал на мое заявление и спокойно сказал:

– Свиток глаза. При активации позволяет ощущать нацеленную на тебя ману. Будь то атакующее умение или простая прослушка, использование дальновизора, шторок… Да много чего.

"Прослушка, мать твою!" – чуть не вырвалось у меня.

А ведь это не простое средневековье. Мне кажется, я слишком попустительски отношусь к этому.

Я обдумывал сказанное, а он как будто бы просто расслабился и ни за чем не следил.

– Как же вы попались Фамире? – дошло до меня, наконец.

– Не попался, – хохотнул он. – Позволил попасться.

– Ясно, – выдавил я разочарованно.

– Но ваша напарница и правда заметила меня, просто если бы я захотел, она бы не подловила. Так было проще, – пояснил он.

– А ваш начальник какой ступени?

Мужик ответил с гордостью:

– Четвертой. Маг крови. Рыцарь королевства.

Он сказал это так быстро, что я сразу и не понял. Когда дошло, чуть не поперхнулся. Если бы этот человек захотел меня раздавить, я бы даже не понял ничего. В принципе, это касалось и спутника.

– А можно почувствовать ступень собеседника? Ну, или как-то определить степень опасности, – спросил я, думая о том, что было бы неплохо понимать, с кем имеешь дело.

– Ступень – нет. Но есть свиток, который позволяет "услышать" плотность маны. Приблизительно, – скромно пояснил собеседник. – Гарантий нет, все зависит от качеств каждого.

– Как это? Разве свитки не усваиваются одинаково? – удивился я.

Он задумался.

Я же вспомнил, что мне нужно в таверну, а не в комнату. Круги мотать не хотелось, тем более по темноте. Указал извозчику отвести до нужного места, а соглядатая высадить у Двора.

– Не все, – наконец заговорил он. – Вы должны понять это немного позже, но раз уж вам повезло с собеседником… Мозги разумных работают по-разному, как и "характер" Сосуда, так что влияние свитка бывает немного другим. В основном, эффект рядовой, но бывают исключения.

– Какие? – заволновался я, имея в виду свитки.

Он цыкнул и недоверчиво мотнул головой:

– Не уверен, что имею право с вами подобное обсуждать. У нас все-таки разные конторы. Можно сказать, соперники.

– Вы тоже ходите убивать гоблинов? – намекнул я нетерпеливо.

– Нет, что вы. Я имел в виду другое соперничество, – пояснил он устало. – Влияние, господин Каин. Все вертится вокруг влияния и золота. Гоблины пусть остаются за Гильдией, а остальное мы хотели бы взять на себя. К сожалению, не все с этим согласны.

– Это понятно, – согласился я. Разумные всегда перетягивают канат власти.

Мы подъехали к таверне, и я уже спрыгнул на брусчатку, как мужик окликнул меня, подняв полу шляпы:

– Все, господин Каин, этому подвержены все свитки.

Каатор крякнул, среагировав на поводья, и карета укатила в ночь. Я остался на месте и, проводя ее взглядом, думал о странности этого разговора. Очень удачно он мне столько всего рассказал, и вообще, попался слишком болтливый. Вербовка? Но я ведь слабак. Странно…

Присев на скамью, я обдумал нападение и пытался понять, кому еще насолил. Никола? Парень, который не выдержал и трех ударов. Рокас, проигравший бой? Кто-то из отряда? Но это не я к ним пришел, и все, что касается отряда, они решают вместе.

Что я упускаю?

Глава 66

Глава 66

– Итак, – начала Саманта. – Уходим рано утром. В дороге трое суток, не меньше. Так что подготовьтесь.

Когда я вошел, меня уже ждали, и Волод даже поворчал за задержку. Остальные потягивали брагу и смотрели на привычную клоунаду отдыхающих компаний. В таверне гильдийцев, как всегда, было шумно, но это не мешало нам обсуждать планы.

– Что за дело? – спросил Дерек, отпив.

– Барон Северк Крупный сделал заказ на поиск твари, что вырезает поселения, входящие в его владения. Каждую ночь стабильно исчезают по два атлана.

– Пол?

– Разный.

– Понятно. Что ж его люди зевают? – возмутился Дерек.

– Не наше дело, парень, – сказал Волод, хмыкнув.

– Да знаю я, бесит просто.

В один момент все прислушались к рассказу гильдийца азиатской внешности. Он повествовал о Варгах, и как ему довелось недавно столкнуться с одним недалеко от города. Все бурно аплодировали сказке и подначивали сочинять дальше. Парень указал, что система лжи подтвердила его слова, но пьяной компании было все равно, и хохот продолжался. История дополнилась самками Варгов, затем переселением полуразумных, и закончилась фантазия на добавлении оных в содружество четырех рас.

– Идиоты, – недовольно сказала Саманта. – Система лжи серьезная вещь, и если парень не обманывает – ему крупно повезло, что это был не колдун. Если же Варг вообще появился рядом с городом – дело дрянь.

Я уже слышал о них от Маргарет и решил перепроверить информацию:

– Чем страшны колдуны?

– Тем, мой дорогой новичок, что они путают мозги и могут заставить исполнять свою волю. Не всех, конечно, да и оболочка маны не пропускает их влияние, но большинство, как ты понимаешь, очень даже подходящие куклы, – пояснил Дерек.

Точно, надо раздобыть щит!

– Ясно, а где купить оболочку маны? – спросил я, натянув на лицо взволнованный вид. Сложно бояться только описания. Хотя их магия меня заинтриговала, особенно реализация в границах моей концепции работы маны.

– У перекупщиков втридорога, в Гильдии или на службе у королевства. Для Гильдии нужно получить значок скарабея, для перекупщиков ты слишком беден, а чтобы попасть на службу нужно покинуть Гильдию. Да и там зарабатывать придется, – не утешил меня целитель.

Это была плохая новость, ведь я даже не представлял, с чего начинать работу над оболочкой, не используя, хотя бы, простейший свиток.

– Думаешь, варги что-то задумали? – продолжила тему Фамира.

– Сомнительно, они ведь полуразумные, – нахмурилась паладинша. – Но шум навести могут, а это значит – работа для нас. Вообще, очень странно, что он наткнулся на обычного Варга так далеко от границы. Сюда ведь еще и добраться как-то нужно.

– Наверное другим командам уже выдали это задание? – спросил я. Единственное задание с Варгами было на героический уровень, а условия прохождения на вражеской территории.

– Скорее всего. Но это не на наш ранг. Тем более у нас уже есть задача, и кстати, засиживаться сегодня нельзя. Понял, Дерек? – посмотрела она на целителя, который припал к кружке. Кажется, парень слишком много пьет, когда получает возможность.

– Ага. Буду как огурчик, – промямлил тот.

– Саманта, как тебе делиться с бесполезным рекрутом заработанным серебром? – спросил парень по имени Кам с другого конца зала. Конечно же, при этом все развернули свои лица к нам.

Девушка скривилась, будто откусила лимон, и отозвалась:

– Это не твое дело, но если уж так интересно, он не бесполезный.

– Рекрут не может быть полезным априори! – хохотнул Кам. – Они обычно сыкливы и тупы.

– Значит, ты тоже был таким? – спросил я громко. – Сыкливым и тупым.

Все замолчали. Я уже решил, что снова услышу скандирование "круга", но парень фыркнул и заулыбался:

– Куда ж без этого. Все были такими! Вот наш Арим даже не спорит.

Кам отклонился на спинку, и чернокожий рекрут махнул мне рукой.

– Мы тоже решили сделать доброе дело и помочь новичку. Правда, из-за его бесполезности он ничего не получает, но очки ведь самое важное! – Пояснил Кам присутствие Арима за их столом.

Чернокожий хмуро кивнул.

– Какой ты молодец, Кам, неужто Ландна пометила своей добродетелью? – спросила паладинша. – Глядишь, нормальным атланом станешь.

Кам расхохотался:

– Нет уж, спасибо. Меня и так все устраивает. Просто Роберте и мне стало интересно, как это – тянуть за собой бесполезный груз.

Саманта недовольно замотала головой, но не прокомментировала. Очевидно, ей не нравилось вести с ним диалог, а парень по какой-то причине частенько до нее докапывается.

– Может, проведем между ними спарринг? – спросил Кам с запалом. – Твой рекрут против моего.

Мне не понравилось, как он говорит обо мне, и я опередил девушку:

– Может, я проведу спарринг с тобой? Прямо сейчас. Вы ведь любите "круг".

– Э-э, нет, – протянул он. – Я видел бой с Рокасом, и этого парня мне никогда не удавалось побить на кулаках.

– Чего ж тогда других толкаешь?

– Весело же, – хохотнул он. – Роберта подлечит его потом, не переживай…

– Ну ты и урод, Камиарадис, – сказала Фамира внезапно. – Я даже стала забывать, почему ушла из твоей группы. Спасибо, что напомнил.

– Не за что, – хмыкнул Кам. – Только когда снова понадобиться помощь, не беги сразу ко мне. Пусть помогают не "уроды".

У меня появилась идея.

– Я согласен на бой.

– Что? – удивились в один голос все за столом. – Каин, зачем?

– Все будет хорошо, – сказал я тихо. – Может кто одолжить серебро для ставки? Против меня.

Дерек хохотнул и тут же организовал все.

Круг длился недолго, а я разбогател на три серебрушки. С учетом того, что деньги пришлось занимать, и после выигрыша отдать целителю долг. Арим непонятливо поглядывал на меня, а мне, в общем-то, на него было все равно. Серебро лишним не бывает. Жаль только, что такой фокус повторить больше не удастся.

Кам рвал и метал, очевидно, поставил на меня. Пытался обвинить в жульничестве, да как здесь обвинишь? Я сказал, что просто не выспался и слаб после исцеления ран.

За столом все довольно хохотали, обсуждая мое эпичное падение, а Дерек почти мгновенно исцелил синяки и кровоподтеки.

– Совсем забыла, – сказала вдруг паладинша. – После барона, сразу выдвигаемся на другое задание в том же районе. Это заказ от Гильдии. Затем уходим на восток Каира, там нужно выследить Цапха и украсть яйцо. Да-да, вы не ослышались, – усмехнулась девушка, даже Волод наморщил лоб. – Давно мы не брались за такое, но заказчик выставил три золотых, что для среднего задания внушительная плата, учитывая, что убивать никого не надо, а значит затраты только на еду.

– Что-то ты разошлась, Самантушка, – сказал целитель, закончив со мной. – Прям от места к месту.

– Нужно новичка быстро подтянуть. А сейчас нам лучше на боковую. Всем ясно?

Кивнули.

Мне тоже стоило отоспаться да с Маргарет повидаться. Так что я распрощался со всеми и уже вышел на крыльцо таверны, как меня нагнала Фамира.

– Я пройдусь с тобой? – сказала она просто и завернулась в плащ. Это предмет одежды теперь стал родным, и я тоже не расставался с ним.

– Пожалуйста, – ответил я вежливо. Понятно, что она хотела меня провести, и я не стал отказываться, так как объективно понимал, что с ней безопаснее. Да и не хотелось оскорблять, видно же, что переживает.

Мы молча прошли одну улицу, и она заговорила:

– Как тебе первое задание?

– Кроваво.

– Это еще не кроваво, – хмыкнула она.

Я вспомнил засаду перед норой гоблинов и спросил:

– Слушай, а что такое белый свет?

– Стиратель памяти. Механизм надевают на голову, задают цель, и разумный забывает. Все, что угодно, – ответила она монотонно.

– Надолго забывает?

– Может навсегда, может на час. Зависит от установок.

– Интересный прибор.

– Интересный, да дорогой. Эйнфейлен не продают свои штуковины задешево, – ответила мечница, поморщившись.

Мы добрались до Синего Демона, и поблагодарив Фамиру, я заскочил внутрь. Было странно ощущать себя на месте провожаемого, но когда ты слаб, выбор невелик. Интересно, так же чувствует себя каждая девушка на Земле?

Маргарет была не за стойкой, а сидела за столиком возле стены и говорила с какой-то женщиной. Такой чести она еще никого не удостаивала на моей памяти. Я присмотрелся к гостье: лет пятьдесят – шестьдесят по земным годам, черные волосы, боевая раскраска, недовольно опущенные вниз тонкие губы, синие глаза. Одета в платье с высоким воротником, как королевская придворная леди.

Зал был уже полупустой. Вместе с хозяйкой Синего Демона, занято всего четыре стола.

Маргарет заметила меня, и ее глаза гневно сверкнули. С чего вдруг?

– Добрый вечер, леди, – подошел я и склонил голову. Видя такой наряд, прямо-таки захотелось поприветствовать обеих как в историческом кино.

Гостья обернулась и оценочно пробежала по мне цепким взглядом.

– Добрый, молодой человек, – натянула сухую улыбку она. Маргарет сузила глаза и ничего не сказала.

Женщина, не стесняясь, шарила по мне глазами, как по товару:

– Не представишь нас, Марга?

– Каин, – показала на меня недовольно хозяйка, – Госпожа Лейла Файрен.

– Очень приятно, – присмотрелась ко мне Лейла. – Марга, ты не говорила, что у тебя появился кто-то важный.

– С чего ты решила… это не твое дело, – фыркнула Маргарет. – Думаю, мы уже наговорились, и мне пора вернуться к работе.

Женщина величаво поднялась и, снова окинув меня взглядом, молча ушла. За ней последовали три рослых бугая.

Интересная ситуация. Это определенно не одна из ее хороших знакомых.

Когда мы остались вдвоем, я присел за стол.

– Ну, здравствуй, – кивнула хозяйка Синего Демона, сверля взглядом уже меня.

– Привет, – ответил я, все еще не понимая, почему она так хмурится. Совсем недавно со слезами провожала меня и просила вернуться живым.

– Мне не очень нравятся такие подарки.

Я тугодумил:

– Какие?

– Мертвые и кровавые, – ответила она, кивнув на второй этаж.

Черт меня дери! Я ведь убил в комнате одного и сразу же свалил! И не было меня добрых часа четыре, не меньше.

Заметив мою кислую мину, она сказала:

– Я поднялась встретиться, захватила эльфийского, еды. Причесалась даже! А ведь мне было лень. И что увидела? Холодный, уродливый труп с дырой в груди!

Мне почему-то стало смешно от ее объяснений:

– Зато слушатель хороший. Не пьет, не ест, молчит и видно насквозь.

– Ну и дурак же ты, Каин, – фыркнула она. – Ты надолго?

– Завтра утром снова уходим.

Острый взгляд тут же смягчился, и ее понесло: