Текст книги "Мкад"

Автор книги: Дмитрий Силлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Я лишь увидел, как пулеметчик резко дернул головой назад, словно хотел посмотреть, куда полетели фрагменты его нижней челюсти и ошметки шеи. А еще я заметил, как за долю секунды до этого с лица пулеметчика спрыгнула зеленая звезда. Спрыгнула, скользнула вниз по броне… и прилепилась к лобовому стеклу бронетранспортера.

Водитель «Выстрела» сразу почуял неладное. Наверно, сопоставил два момента – прекращение стрельбы над головой и глухой удар за спиной, которым обычно сопровождается падение мертвого тела внутрь салона. Машина рванулась было вперед, но тут же вильнула в сторону, подставив мне бочину для выстрела.

Шанса я не упустил.

Броневик вильнул повторно, но уже по объективным причинам – стальной сердечник снайперского патрона насквозь прошил бронелист, за которым находилась голова водителя БПМ-97…

Дальнейшее было делом техники. Поняв, что крупнокалиберный пулемет захлебнулся, маркитанты повысовывались из-за укрытий и резко взяли инициативу в свои руки. Оно и понятно – местные торговцы просто обязаны быть хорошими бойцами, иначе в суровых условиях постапокалипсиса проблематично было бы сберечь не только товар, но и собственную жизнь.

Собакоголовые сопротивлялись отчаянно, но все-таки их было намного меньше.

Не прошло и десяти минут, как с головы последнего раненого мутанта аккуратно сняли тактический шлем и не менее аккуратно перерезали горло его хозяину.

Я никогда не был большим любителем зачисток поля боя и собирания трофеев. Не сказать что я идейный белоручка и брезгую обчищать трупы. На войне как на войне, и если ты хочешь выжить, то от грязной работы не отвертишься. Просто в данном случае доли в добыче обговорены заранее, я свою часть договора выполнил как минимум неплохо, так что теперь пусть другие потрудятся на общее благо.

К тому же я от природы любопытный. И сейчас мне было очень интересно, по какой причине вдруг так экстренно заткнулся «Корд», лупивший с башни бронетранспортера, и почему водитель «Выстрела» столь любезно подставил мне под пулю бочину своей машины.

Я закинул винтовку за спину и подошел к БПМ. Возле капота машины стоял Богдан и поглаживал свой зеленый погон, вновь обосновавшийся у него на плече, приговаривая:

– Ты молодец, Лёнька. Просто молодчина! Ты ж только что нас всех спас…

– Эт точно, – сказал я, подходя ближе.

Только сейчас я разглядел, что «погон» на плече Богдана живой и к тому же мелко трясется то ли от страха, то ли от адреналина – если, конечно, маленькие сухопутные осьминоги умеют вырабатывать адреналин. А ведь как маскировался! Я и то не понял, что за зеленую тряпку нашил себе парень на камуфляж. Ан вон оно как оказалось. Домашняя зверюшка, да еще и дрессированная на ликвидацию вражьей силы. Пулеметчику в морду вцепился, дал мне возможность выстрелить. И на лобовое стекло броневика выпустил огромную черную кляксу, закрывшую водителю обзор. Хотя нет, такому никакой дрессурой не научить. Это явно действия разумного существа, имеющего опыт огневых контактов с противником. Но как такой опыт могла получить маленькая трусливая зверюшка?

– Это Лёнька, – сказал Богдан, поглаживая по спинке явно нервничающего осьминога, который недоверчиво таращил на меня глаза-бусинки. – Так то он, конечно, осьминог, только на самом деле киборг.

– В душе? – уточнил я.

– Не, – мотнул головой Богдан. – В Поле Смерти сознание раненого киборга переселилось в тело сухопутного осьминога. Ну и вот.

– Понятно, – кивнул я, ничему уже особо не удивляясь. – Значит, получается, что Леонид – полноценный член отряда, имеющий право на свою долю трофеев. Тебе нужна доля, зеленый?

Осьминожек довольно явственно фыркнул.

– Он не откажется, – перевел Богдан. – А управляющим своим имуществом назначает меня.

– Да ну! – удивился я. – Прямо-таки назначает?

– У меня с ним мысленная связь, – сказал Богдан. – Не веришь? Лёнька, подтверди.

Лёнька подтвердил. Поднял щупальце и «дал зуб», чиркнув конечностью сперва по крошечному клювику, а потом по «шее» под ним.

– Нет вопросов, – сказал я. Если у оружия есть душа, то почему ее не может быть у мелкого сухопутного осьминога? Причем надо признать, что у этого зеленого Лёньки душа настоящего воина.

– Остались детали, – произнес Кощей, выходя из-за БПМ. – Забираем наши доли – и расходимся краями.

За Кощеем появился Ион. Живоглот определил его во вторую группу, и он воевал рядом с маркитантом. На руке парня намокал красным наспех наложенный бинт.

– Надо же, второй раз – и в тот же бицепс, – сокрушенно произнес стаббер. – Причем никаких чудодейственных средств не осталось, кроме шелковых ниток. Снайпер, ты вроде раны шить умеешь. Подсобишь?

– А как же, подсобит, конечно.

С той стороны, откуда появились Кощей с Ионом, из клубов дыма эдак кинематографично вышла массивная фигура Живоглота. За ним – уцелевшие члены его изрядно поредевшего отряда.

– Он подсобит, – повторил Живоглот. – Только вот кто поможет моим ребятам, которые полегли по вашей милости, а?

Кощей резко обернулся к предводителю «Лосей».

– Ты к чему клонишь? – резко спросил он. – Все знали, на что идут. И надо Снайперу спасибо сказать, что…

– Ух ты! – перебил Кощея Живоглот. – Я еще должен кому-то спасибо говорить за то, что половина моих пацанов полегла на этой дороге? Короче так, родимые. Сейчас вы медленно складываете оружие на землю, держа руки так, чтобы я их видел. Потом мы эти руки свяжем и посмотрим, сколько дадут за вас в Мертвой зоне. Я очень надеюсь, что всю вашу шайку купят нео и будут от каждого экономно отрезать по кусочку каждый день себе на бифштекс, а не зажарят сразу целиком. Так хоть как-то окупится кровь моих ребят, которых вы подставили под пули.

Излишне говорить, что, как только Живоглот начал толкать речь, нас тут же взяли на прицел два десятка его головорезов.

– Честно говоря, я предполагал, что ты не захочешь делиться трофеями, – спокойно улыбнулся я. – Но продать нас на убой – такого даже я не смог предвидеть.

– А тебе, пришлый, слова не давали, – рыкнул предводитель «Лосей». – Сказано: клади оружие на землю и молись, чтоб тебя купили работорговцы с юго-востока. Авось протянешь на пару недель подольше, добывая на болотах земляную желчь.

– Не, не протяну, – покачал я головой. – Но и ты тоже вместе со своими молодцами вряд ли доживешь до рассвета. Глянь себе на пузо.

Чисто механически Живоглот опустил глаза.

И вздрогнул…

На его массивном животе плясала маленькая яркая точка. Наверно, Шерстяной, прячущийся за ближайшей покинутой баррикадой, немного нервничал, опасаясь, что если начнется пальба, то придется стрелять на поражение. А это значит, что все мы если не поджаримся на месте, то, как минимум, получим очень неслабые ожоги.

– Регулятор мощности теплового пистолета стоит на максимуме, – добавил я размышлений Живоглоту. – Так что давайте-ка, ребята, кладите оружие на землю. Продавать вас мы не будем, просто заберем свою долю и уйдем. В отличие от вас, мы чтим Закон наемника.

Живоглот и его банда еще колебались, когда в полосу света от горящих фар броневика неторопливо вошло странное существо – помятый стальной таз на паучьих ножках. К обрывку оторванного манипулятора робота был примотан проволокой автомат Калашникова. Во второй, целой клешне серв держал окровавленную мохнатую лапу собакоголового.

– Мясо мутанта есть плохой еда, – сказал робот, недвусмысленно поводя автоматом из стороны в сторону. – Мясо человеческий намного лучше. Если вы не слушать Снайпер, я сегодня буду есть очень много человечины.

И принялся запихивать лапу в свой биореактор.

Картина была гротескной, но оттого не менее жуткой. Именно на это я и рассчитывал, запретив Шерстяному и Коляну участвовать в операции и приказав до поры до времени скрываться в лесу. Как оказалось, не ошибся.

Один за другим маркитанты складывали оружие. Оно и понятно. Не знай я Коляна, я бы тоже обалдел от вида склонного к каннибализму говорящего таза, к тому же угрожающего автоматом. В сочетании с перспективой получить огненную плюху из-за слишком поспешно оставленной баррикады, аргумент получился более чем убедительным.

– Твоя взяла, пришлый, – процедил сквозь зубы Живоглот, в сердцах бросая на землю свою «Грозу». – Просто ребят жалко. Мне-то терять нечего. Ты ж меня по-любому завалишь, это ж лысому ежу ясно.

Что же, предводитель маркитантов был абсолютно прав. Только в очень хреновом кино благородные доны при аналогичной ситуации оставляют жизнь своим оппонентам, а после претерпевают от них немереное количество геморроя. Так что тот, кто не хочет впоследствии получить тот геморрой в полном объеме, вовсе не убивает безоружного. Он просто зачищает территорию своей жизни от возможных проблем – и идет себе дальше. И совесть его не ест при этом, потому что его оппонент, будь расклад в его пользу, непременно сделал бы то же самое. Если он не круглый дурак, конечно.

Однако сейчас это была не моя игра. Поэтому я даже не пошевелился. Вместо меня на землю аккуратно положил свой автомат Кощей. И встал напротив Живоглота.

– Ты прав, коллега, – улыбнулся он, с хрустом разминая кисти рук. – Надо бы тебя за нарушение Закона наемника пристрелить, как вшивую крысособаку. Но я дам тебе шанс. Докажи, что ты можешь не только жрать беспомощную молодь стальной сколопендры и кидать своих подельников.

Н-да… Вообще-то я ждал, что Кощей просто всадит пулю в лоб своему коллеге, и на этом концерт окончится. Однако лысый, похоже, решил поступить иначе. Я и сам сильно уважаю рукопашный бой, не раз выручавший меня в сложной жизненной ситуации. Но против такого кабана, как Живоглот, кулаки вряд ли помогут, если ты лет эдак с пяток не околачивал боксерские груши и деревянные макивары голыми руками и не махался вглухую в полноконтактных спаррингах. Сомневаюсь, что дети этого мира имеют такую подготовку…

Оказалось, что сомневался я напрасно.

Живоглот взревел и бросился на Кощея, раскинув руки в стороны. Нормальный ход. Попадись в такой захват – и все. Или задушит, или позвоночник сломает. Или просто собьет с ног, придавит весом – и все. Ему больше и делать ничего не надо. Раздавит на хрен, как жук-медведь хоммута.

Однако случилось то, чего даже я не ожидал.

Не делая лишних движений, Кощей шагнул в сторону, пригнулся, поднырнул под руку Живоглота…

Ставлю свою СВД против зубочистки, что никто не понял, как так получилось, что командир «Лосей» споткнулся, хрюкнул, с размаху грохнулся на брюхо – и больше не поднялся. Может, кто и заметил, как мелькнула в воздухе рука Кощея. Но как можно свалить одним ударом эдакую тушу?

Получается, что можно. И не просто свалить. Живоглот был мертв, и только двое из присутствующих знали, в чем тут дело…

Поднырнув под руку противника, Кощей нанес удар в боковую поверхность мясистой шеи Живоглота, точнее, в область синокаротидного узла, где сосредоточены магистрали нервных путей, при нарушении функции которых невозможна нормальная работа дыхательного центра и центра ритма сердечной деятельности. Проще говоря, Живоглот умер от рефлекторной остановки сердца. Красиво, ничего не скажешь. Смерть в одно касание – это высокое искусство, доступное немногим.

– Все-таки я сегодня буду есть очень много человечины! – довольно крякнул Колян. Никто возражать не стал. Каждый из победителей выбирает трофеи, исходя из своих потребностей…

Мы с Ионом и Шерстяным выбрали «Выстрел». Машина практически не пострадала. Одна пробоина от пули не в счет, а черное пятно на лобовом стекле БПМ, которое выпустил Лёнька, оказалось органическим аналогом чернил, легкосмываемым, хотя и отвратно пахнущим.

– По ходу, обдристал зеленый лобовуху, – кривился Шерстяной, оттирая тряпкой вонючие чернила с бронестекла. – И не иначе как случайно и со страху. Ну убейте меня, не поверю я, что у сухопутного осьминога могут быть мозги!

Мимо БПМ как раз проходил Богдан. Услышав причитания Шерстяного, зеленая звезда на плече бывшего дружинника шевельнулась и подняла кверху средний щупалец.

– Кажись, осьминог тебе фак показал, – глубокомысленно заметил Ион, сидевший сверху на броне и поливавший лобовуху водой из ведра. Время от времени стаббер морщился от боли в перевязанном плече, но терпел, помогая Шерстяному здоровой рукой.

– Гонишь! – буркнул мутант, сверкая злыми глазами из-за мохнатых бровей. – Хотя… если даже и не гонишь, то что мне теперь прикажете? Предъявлять сухопутному осьминогу за фак? Чтоб меня за идиота посчитали? Да идите вы все к болотнику!

И принялся вновь с остервенением тереть стекло…

Кстати, трофеев взяли богато. Помимо того, что с пятидесяти убитых собакоголовых сняли оружие и снарягу, в уцелевших машинах нашлось немало добра. Взрывчатка, гранаты, боеприпасы, продовольствие… Даже такую экзотику, как пара военных противорадиационных костюмов, нашли в электроцикле. Жутко тяжелая хрень, как в ней только люди ходили? Думается мне, дружина Кремля не потому такая здоровая, что мутанты, а оттого, что за двести лет накачались их предки нереально, таская на себе такую тяжесть, а потомки здоровье то унаследовали…

А еще золото-серебро мы нашли. Немного, сотня «Сеятелей» и полторы сотни «Соболей», но тем не менее. Зачем собакоголовым понадобились что костюмы эти противорадиационные, что деньги – загадка. Может, предполагали откупиться от маркитантов в случае, если осада затянется, может, еще что. Выяснять, понятное дело, не у кого – в живых не осталось ни одного мутанта с Зоны ЗИЛ. Да и незачем выяснять. У денег нет прошлого или будущего. У них есть только настоящее.

В общем, помимо БПМ с «Кордом» и тремя полными лентами патронов к нему нам досталось по умеренно потертому и побитому акаэму на брата, плюс два цинка патронов 7,62x39 мм, что в нашем случае было даже ценнее самих автоматов. К тому же, занудно давя голосом и размахивая лапами, Шерстяной отжал у Кощея еще и целый рюкзак с восстановленными сухпайками. Кроме этого за нашу долю золота и серебра мы приобрели у маркитантов регенерон для Иона, и сейчас парень, получивший свой укол счастья, спал в броневике, экстренно излечиваясь от раны и попутно отращивая себе волосы с ногтями.

Маркитанты тоже не остались внакладе. За счет трофейного оружия, боеприпасов и взрывчатки боевой потенциал клана маркитантов возрос весьма значительно. Кощей же вообще оказался в двойном выигрыше: и свою долю трофеев получил, и после победы над Живоглотом его авторитет среди «Лосей» поднялся до небес. В результате чего лысый маркитант вместе с Богданом решили остаться и все-таки попытаться взять военные склады.

– Переодеться в мутантские тряпки и закосить под собакоголовых не получится, – сказал Кощей. – Такой тарарам наверняка услышали на складах и сделали выводы. Так что попробуем просто подавить мутантов огнем и по лестницам влезть на стены. Может, с нами пойдете? Трофеи распилим по-братски на всех, без обмана.

Я покачал головой, отметив краем глаза, что Ион с Шерстяным повторили мой жест точь-в-точь.

– Спасибо, Кощей, но у нас другая задумка. И другой путь. Так что не обессудь.

– Дело ваше, – сказал лысый предводитель маркитантов. – Но по-любому: если надумаете, возвращайтесь и присоединяйтесь к нам. Примем с радостью.

Я посмотрел на хмурые лица маркитантов, которым только что вернули оружие, и особой радости на них не заметил.

– Непременно, – сказал я. – Как надумаем – так сразу.

«Выстрел» ехал по старой, разбитой дороге. Именно этим путем, старой просекой ЛЭП, прибыл караван собакоголовых. И сейчас мы направлялись обратно, судя по карте Отшельника, прямо к МКАД.

Мощные фары машины хорошо освещали дорогу. Широкие протекторы броневика методично вдавливали в землю хищные сорняки, пытающиеся схватить корявыми ветвями движущийся объект. Бронированная пограничная машина переваливалась с боку на бок, успешно форсируя ямы, колдобины и выбоины, и пусть на малой скорости, но неумолимо двигалась вперед.

– Скоро рассвет, – сказал Ион, высунувшись из соседнего люка. – Может, поспишь маленько, я сменю?

Вместо ответа я покачал головой. Если сейчас из-за деревьев выскочит какая-нибудь нечисть, вряд ли кто из нашего небольшого отряда лучше меня справится с «Кордом», любимой игрушкой дружинника Данилы. Расступится лес, будет нормальная видимость – устроим привал. Посадим сторожить Коляна, что сейчас, урча биореактором, переваривает завтрак в салоне броневика, и все спать завалимся со спокойной душой. А сейчас нельзя. Уж больно близка с обеих сторон от дороги мрачная стена леса, откуда в любую секунду может полезть что угодно.

– Судя по карте, лес тянется до самого Гольяново, – сказал Ион. – Скоро дорога разделится. Если налево поедем, то выберемся прямо на МКАД, по которой до аномалии километров десять. МКАД – это старая, но хорошо сохранившаяся широкая дорога. Она недалеко от нашей Зоны Трех Заводов проходит. По ней, думаю, гораздо проще ехать, чем продираться через лес и развалины.

Я слушал Иона и одновременно смотрел вперед, где над мрачной стеной леса занимался рассвет. Обычно восход солнца в этих местах явление довольно серое. Просто становится светлее оттого, что слабым лучам солнца все-таки удается пробиться сквозь свинцовые тучи, затянувшие небо.

Но сегодня все было по-другому…

Над темным лесом занималось серебристое зарево. Снизу, от земли медленно тянулась к черным облакам широкая, во весь невидимый горизонт стена слабого, прозрачного света. Это было похоже на сильно разбавленное утренним воздухом северное сияние, странно живое, переливающееся, двигающееся. По огромному прозрачному занавесу то и дело пробегали какие-то волны, словно гигантские невидимые руки осторожно исследовали его с обратной стороны. От этих прикосновений во все стороны разбегались росчерки молний, но при этом грома не было слышно. Наоборот, в лесу царила необычная тишина, тревожимая лишь урчанием мотора нашей машины. Лес замер, словно живое существо, увидевшее перед собой неизмеримо более сильного противника.

– Говоришь, ехать будет проще? – сказал я, кивая на странное природное явление.

Ион посмотрел в ту сторону, куда я показал, – и завис на полминуты. Мне даже пришлось протянуть руку и похлопать его по плечу, чтобы парень пришел в себя.

– Зарево над МКАД, – тихо проговорил он. – Про это рассказывали старики. Когда началась Последняя Война, оно возникло над Кольцевой дорогой и поднималось кверху, пока над Москвой не возник Купол. Одновременно зажглись Излучатели, активизировалось Садовое кольцо. Но ракетный удар был слишком сильным. И слишком много боевых роботов рвалось к столице…

Вот, значит, как. Излучатели, Садовое… и МКАД. Это сколько ж энергии нужно, чтобы поставить противоракетный купол над огромным городом? И откуда ее взять, ту энергию? Мощных АЭС под Москвой точно не было. Да и сколько их надо, тех атомных электростанций, чтобы организовать такое?

– Не, к Кольцевой мы не поедем, – покачал головой Ион. – Лучше уж попробуем через Гольяново. А то, думаю, сожжет нас Зарево МКАДа как пылинку.

И крикнул в люк:

– Слышь, Шерстяной! Как дорога раздвоится, поворачивай направо!

– Ну да, сам я б без твоих ценных указаний ни в жисть не догадался бы что к чему и попер бы прямо в Зарево, – раздался из брюха броневика сварливый голос волосатого мутанта.

МКАД

Наконец, трясти и укачивать стало меньше – броневик выехал на некое подобие дороги, в незапамятные времена сложенной из бетонных плит. Удивительный мир… По моим представлениям, за двести лет от дорог и зданий не должно было остаться даже пыли. Ан нет… Большая часть города просто превратилась в руины. Дома осыпались от времени, дождей и ветра, но многие, очень многие строения остались стоять почти нетронутыми. Даже сейчас под колесами БПМ-97 лежала вполне годная дорога, сравнимая с большинством российских дорог моего времени. По бокам ее торчали стальные опоры линий электропередач, проржавевшие насквозь, но при этом явно не собиравшиеся осыпаться на землю коррозионной крошкой. Все это: дорога, лес, опоры ЛЭП со свисающими с них обрывками проводов – живо напомнило мне унылые ландшафты зараженных земель Украины, по которым я в свое время намотал немало опасных, тяжелых и кровавых километров.

Лес понемногу расступался… Вдали, в рассветной дымке замаячили серые прямоугольники каких-то строений.

– Судя по карте, Метрогородок, – сказал Ион. – По ходу, доехали мы до привала. Думается мне, не стоит въезжать в город. Остановимся, перекусим, отдохнем – а там можно и дальше двигать…

Я не слушал стаббера. Я, словно завороженный, смотрел вперед, где из тумана выплывали коробки совершенно целых зданий… над которыми, словно задранные в небо стволы гигантских орудий, торчали трубы теплоэлектроцентрали.

Дымящиеся трубы…

Я зажмурился.

Воспоминания, словно безжалостные, гигантские волны, хлестали по нервам, разрывали сердце… Понятно, что все здания типовой застройки, что в СССР все строилось по одному шаблону… Но никакие логические выкладки уже не могли остановить то, о чем я давным-давно запретил себе думать…

Перед моими глазами вновь стояла Припять. Снова я пробивался к зданию Четвертого энергоблока, под которым была скрыта тайна пораженной радиацией запретной территории. Опять мое тело терзали клыки мутантов и вражьи пули, вновь я обретал друзей для того, чтобы тут же их потерять. И в который раз звучал в моей голове старушечий голос: «Когда ты будешь готов, я позову тебя. Если только ты к этому времени сумеешь остаться человеком…» Неужто сейчас ты снова зовешь меня, туда, за границу миров, где я оставил самое ценное, что было когда-либо в моей жизни? И случайно ли я сейчас чувствую через ножны жар от клинка моего боевого ножа, зарядившегося в Поле Смерти?

– С тобой все в порядке, Снайпер?

Чувствительный хлопок по плечу выдернул меня из плена прошлого. Снова катился по разбитой дороге броневик, гудел ветер в переплетениях арматуры опор линий электропередач и не ворон, а одинокий рукокрыл парил в вышине, высматривая добычу. Нет, конечно, это не дым шел из труб, а просто слишком низкие темно-серые облака плыли над древней ТЭЦ. Но слишком уж реальным было видение, для того чтобы я так вот запросто пришел в себя.

– Тебе точно надо поспать, – твердо сказал Ион. – Не может человек столько без отдыха. Я хоть в БПМ выдрыхся, пока рука заживала, Шерстяной тоже прихватил пару часов – этот своего не упустит. Так что все, привал.

И заорал, перекрывая голосом рокот двигателя:

– Слышь, мутантище волосатое, тормози! Привал!

– Принято, хомо скудноволосое, – прорычал Шерстяной снизу.

Перекусили на скорую руку, поглядывая в сторону странно целых пятиэтажек. Колян вызвался посторожить, пока «три хомо будет давить на массу». Довольный, что его причислили к хомо, Шерстяной свернулся клубком возле колеса БПМ и моментально вырубился. Мы с Ионом переглянулись, хмыкнули синхронно и полезли в машину – просторный салон «Выстрела» позволял отдыхать с относительными удобствами…

Спали мы недолго. Мне показалось, что я только-только закрыл глаза, как над моей головой замолотили по броне стальные ноги серва.

– Надо просыпаться! – с легким надрывом кричал Колян. – В город есть движение! Мой думать, сейчас быть нападение!

– Твою мать! – с чувством пробормотал Ион, одной рукой хватаясь за автомат, а другой протирая глаза.

– Согласен, – отозвался я, бросаясь к люку, рядом с которым на броне стоял «Корд».

Колян нервно метался по крыше броневика. Понимаю его. Первый раз на боевом посту – это всегда нервы и ежеминутное ожидание полчищ врагов, вот-вот готовых примчаться по твою душу.

В общем, тревога оказалась ложной, нападать на нас пока никто не собирался. Но особо ругать Коляна не стоило. Во-первых, мы продрыхли не менее четырех часов – тускло просвечивающее сквозь тучи солнце было уже почти в зените. Во-вторых, между домов действительно вроде наметилась какая-то движуха, природу которой следовало бы изучить, прежде чем двигаться дальше по улицам на удивление хорошо сохранившегося района.

– Я вперед пойду, – сказал Ион, спрыгивая с брони. – Мне это привычнее. А вы за мной двигайте. Если что, прикроете.

– Если что – обязательно! – почти без акцента проговорил Колян, воинственно тряхнув автоматом, который так никто и не удосужился отвязать от огрызка манипулятора. Да, пожалуй, Колян его теперь и не отдаст. Смотрю, подшаманил что-то, тросик тоненький вытянул из покалеченного манипулятора и к спусковому крючку привязал. Забавно будет, если наш серв станет еще и огнестрельным. Главное, чтобы никого из своих не подстрелил.

В общем, так мы и двинули. Впереди шагах в пятидесяти Ион с АК на изготовку, позади мы – Шерстяной за рулем «Выстрела», я у «Корда» и Колян брюхом на броне, паучьи ноги в стороны, автомат вторым манипулятором поддерживает за цевье. Выглядим угрожающе, но в целом все хреново. Если в городе шарятся разумные твари, знающие, что такое порох и взрывчатка, – хана нам. Пара-тройка бутылок с горючкой, брошенных из окон или с крыш домов, – и нету нашего броневика, который в уличных боях скорее обуза, чем поддержка. Без поддержки пехоты бронетехника в городе беспомощна, а из пехотинцев у нас только один стаббер…

Но делать было нечего. Я не Данила, чтоб таскать с собой «Корд» и при этом прицельно палить из него с рук. Бросать броневик жалко, тем более что в нем патронов с припасами вагон и маленькая тележка. Поэтому оставалось только одно – рисковать. Что мы и делали, ощетинившись стволами и медленно приближаясь к строениям.

При нашем приближении мелькание быстрых теней между домами прекратилось.

– Затаилися, – пробормотал Колян, нервно перебирая лапами.

– Спасибо, кэп, – бросил я, не отрываясь от пулемета.

То, что неведомые жители сохранившегося района «затаилися», с одной стороны, даже и хорошо. И дальше сидели бы они по своим норам… то есть квартирам, поджав хвосты или что у них там выросло за двести лет мутаций-эволюций. Я всегда за мир-дружбу-жвачку, когда ни я ни в кого не стреляю, ни меня никто не пытается сожрать. Так оно всем спокойнее. Жаль, что не всегда оно так получается.

Вот и на этот раз не получилось…

Они выскочили все, разом. Из подъездов домов, из-за мутировавших деревьев, из насквозь проржавевших, но еще целых трамваев, навсегда замерших на изъеденных коррозией рельсах. Словом, отовсюду. Племя, шайка, орда – черт его знает, как назвать эту массу рук, ног, голов. Причем среди этой массы не было даже двух одинаковых харь. Все страшные, уродливые, искореженные невообразимыми мутациями. У одного две ноги и три руки, причем третья, самая здоровенная и длинная, из груди торчит. У другого ноги срослись в одну, и он на ней скачет, помогая себе мощным хвостом. А у третьего всего в избытке – шесть конечностей, как у руконога, а на спине аж четыре головы, разбросанные хаотично, будто нарывы. Но все с глазами и весьма зубастыми пастями. Короче, паноптикум уродов. Как такое вообще выжило – непонятно. Но выжило и, судя по харям, жрать хочет больше, чем жить.

В нас со всех сторон полетели камни, ржавые железяки, заостренные палки – словом, всякая дрянь, которая если попадет, то будет как минимум больно. Я видел, как идущий впереди стаббер успел уклониться от летящей в него коряги, но тут же осколок кирпича ударил ему по ноге.

– Ион, назад! – заорал я, дав очередь поверх его головы и одновременно преодолевая смешанное чувство жалости и гадливости.

Предки этих несчастных когда-то были людьми, жили в пятиэтажках советской постройки, работали на ТЭЦ, растили детей… Но потом случилась война, и дети их детей превратились в вормов, мутантов, сохранивших лишь отдаленное сходство с людьми. Злых, агрессивных, страшных с виду… Так почему же мне порой приходится делать над собой усилие, когда я выдавливаю слабину спускового крючка? Словно я убиваю не уродов, стремящихся отнять мою жизнь, а существ, виноватых лишь в том, что их гены изуродовали жуткие последствия ядерного шквала, когда-то прокатившегося по планете? Не я нажимал пресловутую красную кнопку, видит бог, не я. Но почему сейчас именно я ощущаю ответственность за то, что эти мутанты стали такими? Я, человек из другого мира, вынужденный убивать для того, чтобы самому остаться в живых…

Возможно, для всех, кто знает меня, я хладнокровная машина для убийства. Возможно, такими видят и люди, и нелюди нас, одетых в камуфляжи, обутых в берцы, несущих за плечами винтовки и автоматы. Но никто из них не знает, что творится в душах бездушных с виду убийц. И лучше никому этого не знать, кроме нас самих… Потому что это только наш крест. И наша боль, в которой мы никогда никому не признаемся. Даже самим себе…

Я стрелял, изо все сил стараясь не задеть Иона. Твари оказались на редкость шустрыми, и мне приходилось отсекать их от стаббера экономными очередями, пока тот, отстреливаясь из АК, бежал к бронемашине. Конечно, у каждого из нас порой возникают в душе эдакие виртуальные сопли по поводу отнятия жизни у тварей земных и всё такое. Но когда дело касается твоего боевого товарища, жизни которого угрожает опасность, то вся виртуальщина разом куда-то испаряется. И в мире остаются только три точки. Целик. Мушка. И цель. Которые надо совместить так, чтобы через мгновение третья точка валялась в пыли и больше ни для кого не представляла опасности.

Ион с разбегу прыгнул на капот «Выстрела».

– Гони!!! – заорал он, пытаясь вскарабкаться наверх, к люкам.

Но сделать это сейчас было затруднительно.

Какая-то тварь вывернулась из-под днища броневика и нереально длинной лапой ухватила Иона за щиколотку.

Твою мать! При всем желании я не мог помочь стабберу, не рискуя при этом задеть его очередью из «Корда».

Вот уже мерзкая, щекастая харя высунулась вслед за лапой, разинула хавальник, в котором запросто поместился бы плотно набитый всяким барахлом вещмешок Шерстяного… В пасти мутанта блеснули два ряда остро заточенных пластин, торчащих из распухших, красных десен на том месте, где положено быть зубам. Один щелчок такими костяными бритвами – и полноги как не бывало.

Однако Ион не растерялся. Резко крутанулся на сто восемьдесят градусов, чуть не вывернув собственную ногу из коленного сустава, – и оказался на спине, лицом к лицу с хищной гадиной. Я видел, как на широком пупырчатом языке мутанта пенится желто-гнойная слюна, да только что можно сделать, когда в твоих руках неповоротливый пулемет, СВД лежит в салоне броневика, а тепловой пистолет с такого расстояния наверняка поджарит и мутанта, и стаббера?

Но Ион все сделал сам.

Абсолютно хладнокровно, на мой взгляд даже слишком медленно, расстегнул кобуру на поясе, вынул свой пистолет, который ему вернул Шерстяной после удачно проведенной операции с маркитантами, и всадил заряд прямо в распахнутую пасть чудовища.