Текст книги "Север"

Автор книги: Дмитрий Силлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Хотя нет, не стоит спешить. Сперва необходимо все обдумать и взвесить, чтобы вновь не наломать дров. И к тому же у меня уже есть намеченная цель. Так что сперва нужно выполнить одно, прежде чем браться за другое.

Я аккуратно отрезал кончик сигары и спрятал «Бритву» обратно в ножны. Пусть полежит там до тех пор, пока я вновь не решусь вскрыть тонкую границу между мирами… Если решусь…

Зажигалка щелкнула в моей руке, выбросив из себя огонек пламени. Я поднес к нему сигару и осторожно затянулся.

М-да… Бывает такая тема – зайдешь в накуренное помещение и не знаешь, куда бежать, хотя сам курильщик со стажем. Запах сигар Сталка мне изначально не понравился, но я втайне надеялся, что это лишь вышеупомянутый эффект курилки и что, когда сам начнешь смаковать сигару, ощущения будут другими…

Надеялся зря. «Запах победы» оказался еще хуже, чем ожидалось, а вкус у нее – таким, что я чуть не блеванул. Твою мать, символично. Помнится, в моем мире пели, что вкус победы – это вкус чьей-то боли, [7]7
  Группа «Lumen», «Не спеши».


[Закрыть]а запах победы такой же едкий, как дух поражения. [8]8
  Зоя Ященко, «Я буду ждать».


[Закрыть]Поэты были правы. Во всяком случае, к сигаре Сталка эти слова относились на все сто процентов.

Я прицелился и щелчком отправил окурок в лужу у подножия платформы. С этим разобрались. Курение – это не моё ни под каким видом. И точка.

Оставалось немногое. Почистить оружие и двинуться в путь.

Первый пункт плана занял немного времени. СВД Сталк так и не расчехлил, а единственный выстрел, произведенный из автомата, не оставил много нагара в стволе. Нагар же, осевший после него в душе, не в счет. Такое не вычистишь. Такое можно только приказать себе забыть – и изо всех сил стараться неукоснительно выполнять приказ…

Я поднялся на ноги, закинул за спину рюкзак и СВД, повесил на шею автомат. Да, можно много говорить о том, что война – это кошмар, который творят люди с оружием в руках. Но увы, только оружием можно остановить войну, слова здесь бессильны. И черт возьми, если суждено мне по жизни идти долиною смертной тени, то не убоюсь я зла. Потому что я реально готов стать самым страшным злом в этой долине для тех, кто поднимет руку на моих друзей…

В чаще деревьев послышался треск, и на поляну вывалилось что-то невообразимое, похожее на очень грязный таз на ножках.

– Хелло, босс! – заорал таз. – Ты не представлять, как я рад тебя видеть!

Я усмехнулся. Не иначе хитрый робот вживил мне какой-то датчик, и теперь от него так просто не отвяжешься. Спрашивать бесполезно, всё равно не признается, так что придется принять его как неизбежное зло. Или как друга, что порой бывает одно и то же.

– Аналогично, Колян. Я тоже рад, что тебе удалось выбраться из той переделки возле базы маркитантов.

Но, похоже, серву уже было не до меня. Его рачьи глазки уставились на памятник за моей спиной.

– Босс, мой спектрометр показывать, что это чистый бронза, – восхищенно произнес серв. – Это как раз то, что мне не хватает для…

– Конфуция не трожь, – строго сказал я. – И вообще, разрушать памятники – это неправильно. Хочешь идти со мной – пошли.

– Хочешь, – отозвался серв, с сожалением отворачиваясь от памятника. – Иначе бы мой не искать так долго свой босс. А там, куда идти хозяин, есть много еда для голодный серв?

– Боюсь, что скоро ее там будет слишком много, – ответил я.

Эпилог

Костер взметнул свои языки к ночному небу – и опал, словно истратив все силы в этом безуспешном рывке. Шаман удовлетворенно кивнул и спрятал под лохмотья мешочек с измельченными в порошок костями белого фенакодуса, смешанными с сушеными корнями горюн-травы. Духи-покровители клана приняли жертву, и этой ночью возле священного костра не будет произнесено ни слова лжи. В противном случае рассказчик позавидует доле дампов, заживо разлагающихся от неизвестной и неизлечимой болезни.

Вождь клана сидел на возвышении, искусно сложенном из кирпичей и накрытом толстой шкурой жука-медведя, взятой с подбрюшья. Мало кто знает, что под хитиновой броней чудовища находится самый лучший мех, который можно достать под Серым небом. Но и мало кто умеет добыть жука-медведя и при этом сам остаться в живых.

Люди клана Огненной Крысособаки умеют. И пусть некоторые презрительно зовут их трупоедами. Нет ничего зазорного в том, чтобы съесть плоть убитого врага, – ведь при этом в воина переходит вся сила мертвеца. Если, конечно, знать, какие части можно есть, а какие нет. А то вместе с силой может перейти какая-нибудь зараза. Или дурь, которую не выгонит из бестолковой башки ни один шаман, даже самый опытный.

Шаман клана был весьма опытным и в излечении болезней, и в предсказании погоды, и в проведении ритуалов. Сильно прихрамывая на левую ногу, которую еще в молодости изуродовал водяной осьминог, шаман приблизился к трону вождя и произнес:

– Все готово, Величайший. Можно начинать.

Речь шамана была певучей, с переливами, которые недоступны примитивным голосовым связкам хомо. Когда люди клана Огненной Крысособаки общаются между собой на своем языке, их речь напоминает прекрасную рассветную песнь бабочки-падальщика. Это общаясь с хомо им приходится приноравливаться к их убогой речи, отчего примитивные двуногие, имеющие наглость называть себя людьми, считают вормов существами низшего сорта.

Вождь кивнул медленно, с достоинством. Как и подобало вождю на важных церемониях, сейчас он был облачен в свободные одежды, искусно сшитые из выделанной кожи молодого рукокрыла. На плечи вождь набросил плащ из шкурок хоммутов, а его голову украшал сложный убор, который венчала голова крысособаки с оскаленной пастью. Поговаривали, что это и есть та самая Огненная Крысособака, давшая имя клану и ставшая его тотемом. Никто уже не помнил, чьи руки сработали головной убор вождей клана, передаваемый из поколения в поколение. Но не было ничего удивительного в том, что он до сих пор оставался в таком прекрасном состоянии, – искусством сохранять отрезанные головы живых существ в первозданном виде любой охотник, рыболов или перевозчик клана владел в совершенстве.

На сегодняшнюю церемонию были приглашены представители всех влиятельных кланов округи. Пришли люди Трясины с Яузских болот, тощие, похожие на голодных мороков, вылезших из Поля Смерти. Явились двое послов из клана Черных Сколопендр, что охотятся на развалинах свибловской промзоны. Пришел высокий, сильно татуированный воин, называющий себя Тенью Вождя племени Жуков-Медведей. Жрецы Жуков утверждают, что страшные шестиногие муты с начала времен покровительствуют их народу. Правда, злые языки поговаривают, что все гораздо проще – мол, пустоши, на которых они живут, раньше назывались «Медведково», а уже позже вожди и шаманы придумали красивую легенду о жутких духах-покровителях…

Вот только из урочища Красных сосен не пришел никто, хотя за ними посылали дважды. Ну и котях с ними, с лесовиками. Пусть и дальше танцуют вокруг своих хищных деревьев и бьют им поклоны, а важные новости узнают последними.

Всего вокруг костра сидело человек двадцать. Вождь еще раз оглядел присутствующих. Все такие разные… И, тем не менее, все одной крови. Сильные, умелые, с крупными чертами лица, отличающими их от других человекоподобных тварей. Каждый из них воин, способный в одиночку прокормить себя и свою семью, но предпочитающий жить в клане, умножая его мощь и влияние. И какая разница, кем они были в прошлом – охотниками, огородниками, рыболовами или простыми перевозчиками. Каждый из них пробился к вершинам и был удостоен чести узнать первым Великую Весть, которая сегодня ночью прозвучит у этого костра. И уже с рассветом во все стороны разнесется молва о том, что наконец-то настало Новое Время, которого много лет так ждали все, живущие под Серым небом…

Священный костер, получивший свою жертву, хорошо освещал лица всех присутствующих. И вождь прекрасно видел, как они вытянулись, когда в круг, начерченный на земле ритуальным кинжалом, вошел простой перевозчик в грубой одежде, неловко пряча за спину руки, намозоленные о весло его лодки. Ничего, скоро они запоют по-другому. Во многих легендах сказано, что Серое небо и духи-покровители не раз посылали свои знаки не великим воинам и героям, а простым людям, на натруженных плечах которых держится мощь всего рода вормов.

– Расскажи, что ты видел, – тихо произнес вождь, нисколько не сомневаясь при этом, что его голос услышат все присутствующие. На то он и глава клана, чтобы его слова доносились до всех независимо от того, насколько громко они были произнесены.

Перевозчик замялся. Это понятно. Он впервые в жизни оказался на Священной поляне совета, куда вход простым вормам запрещен под страхом смерти. Да и увидеть воочию посланников всех великих кланов… Почти всех, светляков-пересмешиков в ноздри лесовикам, опаскудившим столь торжественную минуту.

– Говори, Зорик, – подбодрил вождь перевозчика. – Здесь тебя никто не обидит.

И перевозчик начал говорить. Сперва сбивчиво, неуверенно, а после закрыв глаза и нараспев, как умеют рассказывать только люди клана Огненной Крысособаки. Рассказывать так, что произнесенные ими слова почти сразу становятся легендами…

– Я сидел на берегу и смотрел на Берег Голов, когда ко мне подошел великан по имени Сталк и попросил перевезти его через озеро. Нес Сталк меч на плече и мешок за спиной, и глаза великана были холодны, словно плоть Туманной медузы. Я испугался, как любой другой, к кому обратился бы этот отверженный. Но Сталк возвращался с хорошей охоты и предложил мне за работу кольцо, сверкающее словно Северная звезда. Я согласился и перевез великана, и Великий змей, обитающий на дне озера, был ко мне благосклонен, не прервав мой путь. Сталк вышел на берег и отдал мне кольцо, стоящее как десять моих лодок. Потом он поднял руку, помахал кому-то на другом берегу и улыбнулся. Я спросил великана – кого он приветствует? И ответил Сталк: «Того, кого ждали слишком долго для того, чтобы он остался в живых».

Я ничего не понял – великан всегда говорил загадками. Сталк ушел, а я стал смотреть, как старый Зинзюк на другом берегу толкует с каким-то хомо. Любому известно, что хомо всегда подарок для человека. Они даже лучше нео, потому что их проще убивать.

Зинзюк посадил хомо в лодку и поплыл через озеро…

…Вождь наблюдал, как меняются лица присутствующих. Зеленоватые рожи людей Трясины скривила одинаковая недоверчивая ухмылка. Ну да, эти никогда ничему не верят. Для них истина – это только их Храм Воздуха посреди болота, под которым, как они утверждают, находится целый подземный город с несметными сокровищами. Ну да, как же. Храм, ага. Беседка на болотной кочке, а под ней небось ни черта интересного, кроме могил дохлых лягушек. То-то на торжище они таскают не сокровища, а в основном лишь болотную руду да все те же жареные лягушачьи лапки. А все туда же, великая нация. Тьфу!

Но считаться с ними надо. Насчет города еще духи-покровители надвое сказали, а вот стрелы свои люди Трясины мажут каким-то ядом, от которого враги умирают долго и мучительно. И продают болотники тот яд только клану Огненной Крысособаки, причем по хорошей цене. Вот такая политика. Хочешь хорошего яду – сиди и смотри на кислые морды союзников, сдерживая острое желание прогнать их пинками с поляны Совета…

– …я сидел в своем схроне и все видел, – продолжал перевозчик. – Хомо просто смотрел в глаза Великому змею, и тот медленно обращался в камень. Чудовище Срединного озера пыталось сбросить с себя колдовские оковы, но было бессильно перед могуществом незнакомца. Наконец Великий змей перестал сопротивляться неизбежному и медленно погрузился на дно. Думаю, завтра нужно принести хорошую жертву, для того чтобы Великий змей смог вернуть себе изначальную сущность и по-прежнему помогать людям клана Огненной Крысособаки…

От внимательных глаз вождя не укрылось, как довольно кивнул хромой шаман. Понятно. Старый пройдоха подговорил перевозчика, и завтра снова придется отдать на заклание молодую девку. Пожалуй, шаман стал слишком любить молодое мясо, так никаких баб не напасешься. Ладно, слова произнесены, и завтра по-любому придется провести жертвоприношение. Тем более что вождю при этом полагается печень, а свежая печенка молодой бабы, не отравленная огненной водой, это всегда хорошо. Но после надо подумать, кто бы мог занять место хромого, которому уже определенно пора отправиться в Край вечной войны. Кстати, а может, этот перевозчик и есть наилучшая из кандидатур? Язык подвешен, молод, судя по всему, управляем… Да и самого Черного Стрелка видел – если не врет, конечно. А даже если и врет, то какая разница? Правда – это то, во что верят остальные, а в эту легенду поверят. Если же не поверят – заставим. Хорошие легенды нечасто встречаются…

– …я давно понял, что это не простой хомо, а сам камай-нанги, воплощенный в его теле. Каждому известно, что Черный Стрелок может принимать любой облик, дабы испытать смертных. Но я давно понял, кто передо мной, и потому даже не думал убивать этого хомо. Нет, я, наоборот, принес ему первую жертву, подарив кольцо великана. А потом показал дорогу в Мертвый Город через Живой лес, после чего скрытно последовал за ним…

– Через Живой лес нет дороги, – мрачно произнес посол клана Черных Сколопендр, сам похожий на большое насекомое, закованное в доспех из толстых железных пластин. – Мой брат погиб там два года назад, ища путь к сокровищам Мертвого Города. А он был великим следопытом.

Но перевозчика не так-то просто было сбить с толку. Он усмехнулся прямо в глаза воину, что для простолюдина было равносильно смертному приговору. Правда, потом поклонился, иначе, несмотря на статус рассказчика, его голова уже катилась бы по утоптанной земле Священной поляны.

– С той поры, как погиб брат уважаемого посла, прошло много месяцев, – произнес Зорик. – За это время в Живом лесу появилась тропинка, по которой может пройти искусный следопыт. Жаль, что ее не было там два года назад. Тогда брат уважаемого посла сидел бы сейчас здесь.

Посол выдохнул и расслабился, отпустив рукоять меча.

Нет, определенно у парня талант. Который, однако, необходимо держать под постоянным контролем. История знает случаи, когда слишком умные шаманы становились вождями, съедая при этом отравленную огненной водой печень глупых и недальновидных предшественников. Да уж, ради такого ритуала стоит один раз поесть без удовольствия. Помнится… н-да, ладно, воспоминания молодости потом. И хотя вождь уже слышал историю Зорика, он справедливо решил, что лучше послушать ее еще раз – при скоплении народа сейчас она звучала немного по-другому, обрастая красками и новыми подробностями…

– …великан Сталк стоял посреди белого Поля смерти, при помощи ужасного колдовства создавая мороков и управляя ими. Но камай-нанги было непросто сбить с толку. Он сделал вид, что покорился силе колдуна. И когда тот, уверенный в победе, забыл об осторожности, Черный Стрелок молниеносно вскинул свое оружие и поразил великана огненной стрелой в самое сердце…

Присутствующие зашевелились. Даже один из недоверчивых людей Трясины одобрительно кивнул. А это дорогого стоит. Если болотнику что-то понравилось, то это наверняка качественный и редкий товар. Пусть недалекие соседи считают их тупыми мутами, умеющими только ходить там, где люди не ходят, да договариваться с деревьями-кровососами. Они не учитывают, что и первое, и второе требует незаурядного ума, а это в наше время тоже очень редкий товар…

– …когда камай-нанги ушел, я приблизился к могиле великана. Конечно, странно, что Черный Стрелок не съел хотя бы сердце убитого врага, но такова была его воля. Теперь на могиле стоял охранный знак в форме двух палочек для добывания огня, на котором камай-нанги начертал письмена, несущие тайный смысл. Потому я не стал разрывать могилу, хотя очень хотел есть. Думаю, любого, кто попытается это сделать, настигнет гнев Черного Стрелка – не зря же он потратил столько сил, зарывая тело мертвого великана. К тому же мое любопытство было сильнее голода, и я последовал дальше за великим убийцей чудовищ…

Вождь положил мощный подбородок на грудь и крепко задумался. Если вначале он собрал соседей в соответствии с обычаем рассказывать друг другу Большие новости, то сейчас в его голове появилась идея. Каждое из племен поклоняется своим духам-покровителям, в грош не ставя веру соседей. К тому же красивые молодые бабы, конечно, очень вкусные. Но сожрать можно и тура, добытого на охоте, или, на крайний случай, корешков наковырять да пожевать. Только вот съеденная баба уже не родит ребенка, а просить удачи у одного покровителя, который не ест мяса врагов, намного проще, нежели у множества кровожадных духов. Конечно, сначала будет много крику, может быть, даже случится война, а то и не одна. Но если все получится, то в результате будет не множество разрозненных кланов, а единый народ вормов, поклоняющийся непобедимому небесному воину. Тогда, глядишь, даже лесовики забудут про свои священные веточки и сами прибегут под руку сильного правителя…

Вождь аж зажмурился от внезапного озарения и потому прослушал неслабую часть повествования.

– …и тогда я увидел, как он выходит из черного Поля Смерти, неся на руках не мохнатую нео, а девушку-хомо. Я не опасался, что здоровенный обезьян, сидящий возле Поля, учует меня – ветер дул в мою сторону, потому я смог подобраться достаточно близко. И я увидел, что, в отличие от многих баб хомо, девушка очень красива, с густыми волосами и формами, достойными богини Лады…

Присутствующие зашептались. Понятное дело. Все, что касается баб и жратвы, – темы важнейшие в любом племени.

– С хорошими формами, ммм…

– Камай-нанги, усмиривший Змея и убивший великана, – Побратим Смерти, прошедший сквозь Черное Поле? Не верю…

– Три великих способности в одном…

– Или три сильных духа-покровителя, поселившиеся в теле хомо одновременно…

Чуткое ухо вождя вычленило произнесенную фразу из общего шума. Ага, это пробубнил себе под нос «Тень вождя» племени Жуков-Медведей, на чьи мощные руки, покрытые шрамами и сложной татуировкой, время от времени косились все присутствующие. Это надо учесть. Такие союзники, как Жуки-Медведи, могут сильно понадобиться в предстоящей войне – если таковой суждено будет случиться.

Недоверчивые перешептывания присутствующих несколько сбили с толку перевозчика. Он запнулся – и замолчал. Так. Пора брать ситуацию в свои руки, пока ее не взял кто-то другой.

– Ты закончил, Зорик из племени Огненной Крысособаки? – спросил вождь. В общем-то необязательно было озвучивать, к какому клану принадлежит его собственный соплеменник, но присутствующим невредно напомнить, откуда родом парень, говоривший с самим Черным Стрелком, и на чьей поляне Совета они находятся.

Глубокий, насыщенный, но по-прежнему тихий голос вождя оказал эффект плаща из шкурок хоммутов, наброшенного на шипящие угли. Все присутствующие примолкли на мгновение – чем вождь и воспользовался.

Не дожидаясь ответа перевозчика, он начал говорить, одновременно неторопливо поднимаясь со своего трона:

– Все слышали слова, произнесенные на священной Поляне Совета. И все знают, что духи-покровители не пощадят того, кто произнесет здесь хоть одно слово неправды. Перевозчик стоит перед нами живым и здоровым. Его не поразила молния, Гнойник не разверзся под его ногами, и рукокрыл не упал на него с неба, чтобы вырвать лживый язык когтями изо рта. Это значит лишь одно – то, что рассказал перевозчик, было на самом деле. И я думаю, что трижды прав наш общий брат из племени непобедимых Жуков-Медведей, говоря о том, что в теле камай-нанги поселились одновременно три духа покровителя – Корг, умеющий взглядом покорять чудовищ, Рун, мечущий огненные молнии, и Фуцзий, Побратим Смерти.

Глухо лязгнули друг о друга хитиновые бляшки доспеха. Это, раздуваясь от гордости, поднялся со своего места «Тень Вождя» племени Жуков-Медведей – и вождь клана Огненной Крысособаки понял, что не прогадал.

– Мой брат только что произнес истинные слова!

Луженая глотка вояки, привыкшего командовать, прогудела над поляной, словно боевой рог, призывающий к атаке.

– Все знают, что воины моего племени умеют общаться друг с другом без слов, передавая то, что видят, на расстоянии, – продолжил «Тень вождя». – Так вот, мой разведчик, сидящий на северной дороге, только что показал мне камай-нанги. Сейчас он повернул на северо-запад, и рядом с ним, словно ручная крысособака, следует железный паук-трупоед, способный одной клешней откусить ногу любому из нас.

«Вот как, – отметил про себя вождь. – А Жуки-Медведи не такие уж твердолобые вояки, какими хотят казаться. „Тень Вождя“ в одиночку пошел на Поляну Совета, а его воины в это время оцепили эту самую поляну и подступы к ней. Нет, не зря я выбрал его в союзники».

– Нужно ли вам еще подтверждение, братья? – возгласил вождь, как только увидел, что «Тень Вождя» слегка выдохся. – Все знают, что великий небесный воин недавно уже приходил в наш мир. И не успели легенды о нем разнестись во все стороны под Серым небом, как вот он во второй раз вернулся к нам, чтобы спасти всех вормов от чудовищ и Полей Смерти, чтобы вывести всех нас к свету и вечному благоденствию. Слава Черному Стрелку, сошедшему с небес! Слава триединому камай-нанги!

– Слава… слава… – раздались со всех сторон неуверенные голоса. Но никто не отмолчался и не произнес слова против.

«Это хорошо, – подумал вождь. – Великая Весть, только что произнесенная на этой поляне, тоже станет легендой. А хорошая легенда подобна мечу – с ее помощью удобно как указывать путь, так и наказывать тех, кто не хочет ему следовать».

А еще вождь подумал, что камай-нанги, бродящий по земле живым и здоровым, – это не легенда, а большая проблема для тех, кто хочет управлять другими при помощи его имени. И что обязательно надо позаботиться о том, чтобы Черный Стрелок поскорее вернулся туда, откуда пришел, – в далекий небесный Край вечной охоты, лежащий там, где сходятся выжженная земля и вечное Серое небо.

13.09.2011 – 26.12.2011