Текст книги "Первый среди равных"

Автор книги: Дмитрий Светлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Турки сдались до объявления войны? – засмеялся Сергей, вспомнив старый анекдот.

– Как можно, граф! – всплеснула руками княжна Антонина. – В Петербург приехала делегация во главе с великим визирем. Подали прошение о вхождении в состав Великоросской империи.

– Интересный пассаж! – воскликнул Сергей. – И какая мотивация?

– Самая что ни на есть прагматичная, – ответил Николай Третий. – На востоке беспорядки, персидская армия вышла к Красному и Средиземному морям. С севера наступают австрийские войска.

– Что же, разумное решение.

– Более чем, – заметил Николай Сергеевич – младший, – сегодня это очень богатые губернии.

Сергей Николаевич, глава финансово-экономической империи Алексеевых, редко подавал голос при обсуждении исторических событий. Его участие, как правило, ограничивалось короткими репликами. Но как только разговор коснулся денег и прибыли, он моментально преобразился и выдал настоящий отчет о состоянии экономики и потенциальных резервах тех губерний, что некогда были Турцией.

Некоторое время адмирал стоически выслушивал переполненный цифрами обзор экономики южных губерний, которые некогда были Турцией. Во время детального рассказа об интересах Алексеевых в той или иной областях экономики, Сергей начал скучать.

Сейчас эта тема его ни в коей мере не касалась, его время ушло, участвовать в делах когда-то созданной им империи он не собирался. Да и сами родственники близко не подпустят. Если он попытается подойти к реальным делам или рулю управления, его уберут под тем или иным предлогом. При всех внешних проявлениях доброжелательности граф Сергей Николаевич Алексеев был для них чужим человеком. Улучив момент, адмирал перевел разговор на интересующую его тему.

– Простите, Сергей Николаевич, а как отразились на наших банках революционные события в Испании?

– Никак не отразились, впрочем, нет, вру, – поправился глава финансовой империи, – мы получили очень хорошую прибыль.

– За счет колоний или за счет Испании? – уточнил Сергей. – События должны развиваться от запрета на ввоз изумрудов и блокады флота конкистадоров.

Семейство Алексеевых пораженно смотрело на своего родоначальника. Никто не ожидал такого глубокого анализа давно минувших и тщательно скрытых событий. На самом деле адмирал никакого анализа не делал, просто вспомнил причины, породившие в Америке разлад. По известной истории король конфисковал в Толедо все принадлежащие конкистадорам изумруды. Одновременно с этим приказал изымать силой добытые конкистадорами драгметаллы и драгоценные камни. Мера правильная, да Испания уже упустила время, король не мог подкрепить свой указ необходимой военной силой. Американские колонии по населению и финансовой мощи уже обогнали свою родину. Конкистадоры в очередной раз отвергли волю короля, вместе с тем сумели уйти от прямого военного конфликта. Блокада испанского флота оказалась малоэффективной. Конкистадоры продавали свое злато-серебро в Гонконге, а изумруды реализовывали на Цейлоне. Колониальные царьки ничего не потеряли, а казна короля Испании не смогла устоять против военной экспансии вооруженных сил революционной Франции. Ватикан мгновенно забыл о некогда полученных из Мадрида кораблях золота и мешках с изумрудами. Хранители веры не желали ссориться с конкистадорами, ибо это неизбежно отразилось бы на мошне служителей церкви.

В нынешней истории случились незначительные различия. Конкистадоры торговали в Эквадоре, а прибыль оседала в карманах семейства Алексеевых.

– Трудно поверить в близорукость короля, – заметил Сергей.

– После вашего исчезновения губернатором стал адмирал Хаки Котлу. Король не видел в нем русского дворянина, тем более не увязывал с семьей Алексеевых.

– А дальше, – настаивал Сергей, – ко времени испанской революции моему другу должно было исполниться семьдесят лет.

– В дальнейшем чин перешел по наследству, – улыбнулся император, – король не мог получить достоверных сведений о транзитных грузах через Панамский канал.

– Хорошо, здесь я понял, но как юг Испании и значительная часть Центральной Америки оказались под русским флагом?

– Вторжение французских войск испугало Фердинанда Седьмого. Он обратился к России с просьбой не допустить беспорядков в стране.

– Армия высаживалась в Кадисе и Севилье? – Вопрос адмирала прозвучал почти утвердительно.

– Разумеется, – кивнул Николай Третий, – причем на контролируемой русскими войсками территории никаких волнений не происходило.

– Даже так? – удивился Сергей, затем подумал и добавил: – Сразу подняли флаг Великоросской империи, что автоматически вводит наши законы.

– Вы правы, у революционеров выбили почву из-под ног. Куба, Эспаньола и Новая Испания сами подняли русские флаги во избежание таможенных недоразумений.

– А что господин Боливар?

– Он поднял восстание с первым выстрелом в Мадриде, – княжна Антонина снова напомнила о себе. – А наши управляющие призвали к порядку самых злостных конкистадоров.

– Случайно прикрыв крыльями двуглавого орла самые богатые рудники и копи, – со смехом добавил Сергей.

– Вы зря смеетесь! – девушка надула губы. – Никто не возражал, когда население восточного побережья Новой Испании изъявило желание отделиться и создать свое государство Мексика.

– Еще бы! – Граф Алексеев продолжал смеяться. – Кроме кактусов там ничего нет, о нефти в тех краях я не удосужился написать.

– Там много нефти? – встрепенулся Сергей Николаевич.

– Не стоит волноваться, ядерные синтезаторы и новый принцип получения полимеров вскоре обесценят нефть.

Присутствующие достаточно долго обдумывали неожиданную информацию. Вопреки традиционному взгляду на нефть, данное сырье главным образом используется в химической промышленности. Сегодня продукция из углеводородного сырья плотно окутала человека коконом всевластия. Она везде, от гастронома до компьютера.

Постепенно разговор перешел на тему Мировой войны, которая случилась во время бума технического и экономического развития европейских стран. Началось с конфликта между Индией и Китаем. Обе страны претендовали на безжизненный Тянь-Шань и Тибет. В конфликт попытались вмешаться Франция и Португалия, но Россия закрыла свои порты для чужих военных кораблей. Далекие земли стали недоступны. Французы обиделись и решили отбить у арабов Австралию, для чего высадили в Западной Сахаре совместный с португальцами десант. Англичане воспользовались удобным моментом и отправили солдат в Восточную Америку. Персидский шахиншах не удержался от соблазна и вывел свой флот из Тартуса и Бейрута с желанием оккупировать Италию. Польша решила восстановить историческую справедливость и сцепилась с пруссаками и немцами. Каждый поляк знает о том, что некогда их страна простиралась от Северного моря до Черного. Австрия присоединилась к Польше, да скоро увязла в местных разборках. Чехи, словаки и венгры вспомнили старые обиды и решили установить «справедливые» границы. В центральной Европе гремели пушки и стрекотали аэропланы, в морях-океанах броненосные корабли осыпали друг друга огромными снарядами. Россия снабжала забияк броневыми листами, порохом и прочими полезными для войны вещами.

Все было хорошо до тех пор, пока чаша весов не склонилась в пользу Польши. Пруссаки начали отступать и в очередной раз попросили поддержки, но денег у них не оставалось. Государственная Дума вспомнила о подарке Петра Третьего и предложила бартер. Вы нам Шлезвиг-Гольштейн от Гамбурга до Штральзунда, мы вам пулеметы и четырехмоторные бомбардировщики. Пруссаки немного помялись, Гамбург и Любек относятся к Шлезвиг-Гольштейну, но Штральзунд уже Померания. Однако согласились, отдали и Померанию в обмен на оружие и обещание восстановить справедливость повторным обменом на польские земли. Не срослось, польские уланы напоили своих коней слабосоленой водой южной Балтики. По-видимому, балтийская вода плохо подействовала на головы седоков. Победоносная польская армия решила помериться силами с Россией. Варшава вручила русским ноту с требованием вернуть Польше все исторические земли, включая Смоленск, Бессарабию и устье Дуная. Более того, министр иностранных дел счел необходимым напомнить русским, что поляки неоднократно брали Москву и с удовольствием повторят это в очередной раз.

На полях Европы появились неведомые бронированные чудовища под названием «танки». Бомбардировщики сбрасывали на головы солдат до тонны бомб, кавалерию утюжили самолеты с пулеметами на крыльях. Но самым грозным оружием оказались бронированные поезда. Утыканные огромными пушками с многочисленными пулеметами, они наводили ужас одним своим грозным видом. Во всяком случае, король Польши до самого Парижа не рискнул пересесть на поезд и всю дорогу трясся в карете. В Петербурге иностранные послы устроили соревнование на тему «Кто преподнесет императору самый дорогой подарок». Пока газеты мира наслаждались описанием внешнего вида нового оружия, как-то незаметно франко-португальская армия попала к арабам в плен. О войне в Африке вспомнили после истошного крика из Лиссабона: «Арабы на городских окраинах!» Новость заставила напрячься испанцев с французами, ибо марокканская армия высадилась с каких-то десантных барж.

Тишина и порядок наступили после визита вежливости русских кораблей под названием «линкоры». Правительство Великоросской империи предложило создать Лигу наций, для чего выделило в Нижнем Новгороде красивый дворец и не менее красивые усадьбы для представителей всех стран. Первые заседания отличались от школьного родительского собрания только единодушным осуждением персидского шахиншаха. Персии не место в Лиге наций! После эмоциональных выступлений европейских делегатов представитель потомков царей Ассирии не менее эмоционально объявил Европе торговый бойкот. Подобного никто не ожидал, клеймить позором – это одно, а остаться без хлопка и нефти – это другое. В конечном итоге компромисс все же нашли, Персию передали на попечительство России. Шахиншах не возражал, а инженеры империи Алексеевых приступили к строительству Суэцкого канала. Япония преподнесла сюрприз под занавес первой ассамблеи Лиги наций. Делегаты с далеких островов витиеватыми выражениями с многочисленными аллегориями просили русского императора взять под свою опеку детей из Страны восходящего солнца. Причем японцы поставили условие – православные церкви могут быть построены только с разрешения микадо. Никто не возражал, условие нашло понимание, в конце XVI века испанский подход к крещению японцев ничем не отличался от аналогичных мероприятий с ацтеками или майя.

Вскоре телевизионные ведущие и газетные репортеры снова активно заговорили о неизвестной красавице. На этот раз новость давала обширное поле для всевозможных домыслов, ибо иностранка прошла в Александро-Невском соборе обряд крещения. Само событие проходило при закрытых дверях, но пресс-секретарь Русской православной церкви сделал официальное заявление для прессы. Его слова о том, что девица Лаветта Флониан приняла решение приобщиться к православной вере, передали все без исключения телеканалы мира. Интриги добавило известие о том, что обряд проводил сам патриарх, а крестными родителями стали император и его дальняя родственница из Индии принцесса Надежда. Случилось по-настоящему беспрецедентное событие, сразу два великих императорских дома пожелали породниться с неизвестной красавицей. Да кто она такая! Имя и фамилия созвучны с принятыми в Италии, но не более того. Принятое в крещении имя Любовь тоже ни о чем не говорило, обычное православное имя, не лучше и не хуже других. Как ни странно, но в истории с крещением больше всего пострадала популярная телеведущая Наталья Одинцова. В журналистской среде ходили слухи о связях этой барышни с некоторыми членами императорской фамилии. Между прочим, небезосновательные слухи. Ее видели рядом с внуком императора Сергеем, а княжна Антонина один раз подвезла ее на своем автомобиле. К сожалению, Наталья ничем не могла помочь своим коллегам. Девушка сама вполне искренне недоумевала как по поводу неизвестной иностранки, так и непонятной заинтересованности дома Алексеевых.

Владимир любовался звездным небом со смотровой площадки курсантской кают-компании. Огромные звезды сверкали буквально рядом, казалось, протяни руку – и дотронешься до любой из них. Фантастическое зрелище привлекало буквально всех счастливчиков первого набора. Месяц назад курсанты Высшего императорского военного училища бронетанковых войск прошли внеочередное медицинское обследование. Ребята с шутками ложились в непонятную капсулу схоластического вида и через пару минут бодро выпрыгивали на пол медицинского кабинета. Молчаливые медики некоторым из них выдавали фиолетовые пластиковые карточки. Когда дошла очередь Владимира, он понял причину нервных шуток. На него в упор глядело стоглазое чудовище с немигающими рубиновыми глазами. Впрочем, сама процедура не принесла никаких ощущений. Он немного полежал на удобном ложе, затем капсула бесшумно открылась, а ему почудилась команда: «Выходите, через неделю сбор в актовом зале Четвертого галактического командного училища».

Владимир начал всматриваться в лица друзей, пытаясь вычислить автора столь глупой шутки, но тщетно. Одни толпились в ожидании своей очереди, другие спешили на выход. Он небрежно засунул в нагрудный карман полученную от врача пластиковую карточку и побежал по своим делам. Занятия на сегодня отменены, день можно посвятить девушкам и развлечениям. Через неделю Владимир с другими обладателями фиолетовых пластиковых карточек стоял на плацу «вместе с личными вещами». Курсанты шушукались и строили различные предположения. Первокурсники грезили вступлением в отряд космонавтов, старшекурсники опасались загреметь на учения в канадские болота.

Прозвучала команда, отобранная группа с ранцами за спиной зашагала в сторону танкового парка, куда, по слухам, недавно доставили последние сверхсекретные образцы военной промышленности. Перед воротами ангара стояла группа китайцев в неизвестной форме. Неожиданно в голове взорвалась команда: «Все делать быстро, четко, не суетиться. Вперед!» Курсанты, соблюдая установленные интервалы, побежали по размеченным дорожкам. Владимир отвел рукой в сторону тканевый полог и оказался на маленьком пятачке. По глазам ударил яркий свет, а в голове повторился приказ: «Все делать быстро, четко, не суетиться. Вперед!» Ноги помимо воли понесли курсанта. Широкий светло-салатный коридор лучился скрытым светом. Новая команда: «Налево в лифт, сенсоры не трогать!» В лифте с недоуменными лицами стояло несколько товарищей.

Никто не успел обмолвиться и словом, как вбежал очередной курсант, и раздалась новая команда: «Сенсор 58-го этажа!» Лифт бесшумно понесся вверх.

– Где мы? – разглядывая непривычный лифт, спросил курсант второго курса.

– Ты спрашиваешь нас или себя? – съехидничал Владимир.

Двери лифта неожиданно открылись и снова команда: «Налево, кубрик 58/16, курсант Темляков, комната № 7». Владимир открыл дверь, неплохо, даже уютно. Справа санблок, слева просторный гардероб. Комната не менее шестнадцати метров, кровать, два кресла, стулья, телевизор, письменный стол. Вместо окна круглый, как у моряков, иллюминатор. Парень бросил в кресло ранец и подошел к иллюминатору, за стеклом ярко светились звезды. Ночь? Посмотрел на часы, до обеда еще полтора часа, снова посмотрел в иллюминатор, не померещилось, по-прежнему ясное ночное небо. «Выходить строиться!» В просторном зале, куда выходили двери всех десяти комнат, стоял китаец в незнакомой форме. Курсанты быстро разобрались по ранжиру и замерли по стойке «смирно». Неожиданно в голове мелькнула картинка, и Владимир все понял. Он в далеком космосе на искусственной планете под названием «Четвертое галактическое командное училище». Вместе с ошеломляющим сознание фактом стали понятны устройство и функциональные возможности личных кубриков. Местонахождение учебных и служебных помещений и еще много других полезных сведений, которые временно находились за рамками текущих потребностей.

Китаец внимательно смотрел на строй курсантов, словно пытаясь понять их состояние. Наконец, он счел возможным начать разговор:

– Я ваш наставник по общим вопросам, сержант Хыу Цин-линь. Обращаться просто «господин сержант».

– А если рядом с вами будет стоять другой сержант? – полюбопытствовал давешний второкурсник.

– Ответ узнаете сами. Еще вопросы?

– Сколько вам лет?

– Более одиннадцати тысяч.

– По китайскому летосчислению? – Владимир не удержался от ехидного замечания.

– Нет, по земному. Как я вижу, у вас вопросов ко мне нет. Пятнадцать земных минут на разбор личных вещей, после чего строем в актовый зал. Разойдись!

Пятнадцать минут – слишком много времени. Ребята успели не только разложить по полочкам свои вещи, но и обменяться первыми впечатлениями. Новое место нравилось продуманным уютом, в остальном полная белиберда. Космос, орбита вокруг звезды Изар, как и некоторые, неведомо как попавшие в голову нюансы, никак не поддавались логическому объяснению. Хуже всего обстояло с сержантом Хыу Цин-линь. Для всего отделения оставалось загадкой, как он мог с ними общаться, не раскрывая рта. Предположение о том, что они попали в секретный учебный центр в горах Тибета, где обучают тайнам психогипнотических премудростей, решили обсудить сегодняшним вечером.

В назначенное время курсанты стояли ровным строем в ожидании команд своего «дядьки воспитателя», как они успели окрестить сержанта. Ясное дело, заявление о возрасте в одиннадцать тысяч лет никто не принял всерьез. Тут не только то, что люди столько не живут. В те далекие времена на Земле вообще не существовало никакой цивилизации. По безмолвной команде сержанта Хыу Цин-линь отделение повернулось направо и направилось в лифт. Бесшумный лифт вынес курсантов на +218-й этаж и, после двадцатиминутной прогулки по широченному коридору, ребята оказались в огромном зале. Открывшаяся панорама поражала сюрреализмом. Над головой нереально огромные звезды в зловеще-черном небе. По периметру голограммы фантастических инопланетных кораблей. В той стороне, где угадывается некое возвышение, иллюзорный ветер развевает огромный флаг Великоросской империи. Оглядевшись по сторонам, Владимир мысленно ахнул, в актовом зале ровными рядами стояло более тысячи курсантов в форме различных родов войск. Зачем они здесь?

Ответ пришел достаточно быстро и шокировал своей неожиданностью. Без пафосных фанфар и барабанного боя на возвышенность под развевающимся флагом легко взбежал император Николай Третий, а следом за ним начальник Генерального штаба граф Одоевский. Курсанты замерли, никому из них ранее не доводилось видеть «живьем» столь высокопоставленных людей. А далее… Император просто и буднично рассказал о решении правительства Великоросской империи присоединиться к Галактическому альянсу. Что все присутствующие находятся на борту Четвертого галактического командного училища по его воле. Курсантам предстоит пройти обучение как будущим офицерам военно-космического флота. Выступление начальника Генерального штаба проходило столь же буднично. Он перечислил все предлагаемые воинские профессии, сроки обучения, условия предстоящей службы и первые должностные оклады по получении офицерского чина. Затем сообщил, что в течение полугода все существующие военные училища будут закрыты за ненадобностью, как постепенно ликвидируется и привычная армия. Господам офицерам представится возможность пройти обучение в учебных центрах Галактического альянса или выбрать иной путь с достойным содержанием, ибо нет их вины в изменении военной доктрины государства. Господам курсантам предоставляется две недели на детальное ознакомление с новыми возможностями, после чего несогласных вернут на Землю, где они получат право на зачисление в любой вуз.

Выждав некоторое время, дабы юноши и девушки смогли усвоить ошеломляющую новость, генерал неожиданно сказал:

– Позвольте представить вам командира Первой галактической эскадры и попечителя вашего училища капитана первого ранга Лаветту Флониан.

На возвышенность спокойно поднялась стройная девушка, и зал дружно ахнул в невольном выдохе… Перед ними стояла та самая красавица, о которой чуть ли не ежедневно трубила пресса, а с экранов телевизоров не сходили видеорепортажи о ее посещениях театров и музеев. Выходит, ехидные замечания о неземном происхождении прекрасной незнакомки оказались невольной правдой. Курсанты не успели осознать и свести воедино факт инопланетного происхождения милой девушки и ее воинский чин, как в их головах развернулся ментальный посыл:

– Сегодняшний день предназначен для адаптации к новой для вас ситуации. С завтрашнего дня каждое отделение начнет ознакомление с кораблями различного класса и боевыми станциями. Вы посетите как минимум три планеты, где увидите реальную инопланетную жизнь. Один день будет посвящен экскурсии на кораблестроительную верфь в системе Альгур. Там же посетите Центральный модуль, увидите жизнь космических корабелов.

Девушка немного подождала, давая возможность усвоить полученную информацию, затем последовал новый посыл:

– Во время перемещений по галактике прошу полностью выполнять все инструкции ваших наставников. Вас не должны удивлять их поведение и возможности, это не люди, а дауры. В земных языках нет синонима данному слову, приблизительно их можно назвать клонами, андроидами или биороботами. В любом случае это почти что люди, созданные для конкретной работы, в данном случае – воспитывать курсантов. Помните, дауры двуполы и состоят в браке только между собой. И еще – они вечны, и в своей жизни видели миллионы таких оболтусов, как вы. При всех ваших талантах вы не способны их чем-то удивить или придумать неизвестную им шутку.

По актовому залу легким ветерком пробежал сдержанный шепот. Пожалуй, это была вторая, после сообщения о космосе, шокирующая информация. Сами дауры или, если угодно, сержанты-китайцы, стояли рядом с абсолютно невозмутимым видом. Никто из них никак не реагировал не только на слова красавицы в погонах капитана первого ранга, но и на откровенно любопытные взоры своих воспитанников.

Лаветта Флониан сделала несколько шагов в сторону и встала, заложив руки за спину, а к курсантам снова обратился генерал граф Одоевский:

– Господа курсанты, имею честь представить правителя Галактического альянса и верховного главнокомандующего вооруженными силами адмирала графа Алексеева Сергея Николаевича.

Пока зал пытался осмыслить услышанные слова, сложить воедино известные всем с детства истории с только что произнесенным именем, рядом с Лаветтой Флониан встал молодой человек. Каждый курсант был готов поклясться, что именно это лицо было изображено на всех портретах известного пирата и первопроходца. Разумеется, это не так, невозможно рассмотреть черты лица на таком удалении, здесь сработали всего лишь ассоциации. Тем не менее эмоциональное напряжение зала ощущалось почти что физически.

– Господа курсанты, – обратился граф на чистом русском языке, – я искренне рад вас приветствовать в этом актовом зале. Вы первые люди с планеты Земля, кто не просто вышел на орбиту, перед вами открыты просторы галактики.

В центре зала развернулась карта галактики, где часть звезд светилась ровным зеленым светом, другие мерцали безжизненным серебром, третьи сверкали яркими рубинами.

– Посмотрите на карту галактики, – продолжил граф, – зеленым цветом отмечены звездные системы Галактического альянса, белым необитаемые миры. Вы должны знать, что совсем недавно прекратилась безжалостная война с безжалостным противником. Прекратилась, но не закончилась.

На голограмме развернулась картина одного из эпизодов недавней космической баталии. Огромные шары плазмы разрывали в клочья целую планету. Удар торпеды вызвал детонацию двигательного отсека, и в черном пространстве раскрывались крылья огненной бабочки смерти. Абордажная команда дауров врывалась во вражескую боевую рубку, где буквально в считаные мгновения ликвидировала своих противников.

– Вам предстоит воевать, но сначала необходимо найти звездную систему наших противников. К Земле доставлены две боевые орбитальные станции именно для защиты от нападения наших врагов.

Еще одна голограмма показала два гигантских шара, а ментальный посыл компьютера объяснил возможности оружия и средств защиты.

– Моей первостепенной задачей, – продолжил адмирал, – является завершение объединения Галактического альянса. За время войны и политических ошибок прежнего правительства большинство звездных систем оказались брошены на произвол судьбы. На многих планетах люди успели забыть о своей причастности к Галактическому альянсу.

Граф Алексеев немного передохнул и закончил:

– Вам еще предстоит узнать историю, как и значительную роль Земли в прошедших событиях. А сейчас – добро пожаловать в ряды космического флота!

Не успела затихнуть шумиха вокруг крещения, как в Знаменском имении императора состоялось венчание Лаветты Флониан с тем молодым человеком, что всегда сопровождал эту красавицу. Кто оповестил об этом событии ведущие телеканалы, осталось тайной, зато периметр усадьбы оказался в блокаде телекамер и нервно верещащих корреспондентов. Обряд венчания, как и крещения, проводил лично патриарх. Пока молодые находились в церкви, режиссеры выдавали в эфир портреты приглашенных государственных деятелей всех стран мира, а ведущие взахлеб называли имена и названия столиц. Владимир с друзьями, как, впрочем, и остальные курсанты Четвертого галактического командного училища, не очень следили за репортажем. Они соревновались в остроумии и разыгрывали свои сценарии дальнейшего развития событий. Каждый предлагал вариант того, что произойдет с миром, когда люди узнают реальную значимость молодоженов. Стоящие перед алтарем новобрачные держали в своих руках власть над всей известной галактикой.

Наталья Одинцова была в ярости. Она всегда с легкостью добивалась самых сенсационных сведений, первой получала доступ к информации, о которой еще не знал сам адресат. А тут не просто облом, а настоящее пренебрежительное игнорирование. Все началось с попытки разузнать о неведомой даме, которая по-хозяйски развлекалась в Зимнем дворце. Наталья встретилась с великим князем Николаем Сергеевичем, но тот уклонился от ответа. Следующая попытка разузнать детали была предпринята при встрече с великой княжной Антониной. Однако и здесь популярную телеведущую грубо отшили, причем и Николай, и Антонина даже не скрывали нежелания отвечать на подобные вопросы. Закусив удила, Наталья, наплевала на приличия и улетела в Хайдарабад, но Алексеевы-Джангом гостеприимно напоили девушку чаем, угостили всякими вкусностями и вежливо проводили до дворцовых ворот. В отчаянии она попыталась что-то разузнать у брахмана храма Венкатешвара, который всегда отличался осведомленностью обо всех дворцовых делах. На этот раз Наталью внимательно выслушали и просто указали на дверь.

Реноме самой осведомленной телеведущей стремительно таяло, как сладкое эскимо на раскаленном асфальте. Честолюбие девушки было глубоко уязвлено, самое паршивое заключалось в абсолютном информационном вакууме. О прошедшем недавно венчании Наталья, по сравнению с другими телеведущими, смогла собрать наименьший материал. Не сработал и спрятанный в рукаве козырный туз – личное знакомство с патриархом и его расположение к непоседливой девушке. Ее без промедления приняли в жилых покоях, сочувственно выслушали и посоветовали почаще бывать в храме. И все, благословение – и до свидания, не забывай навещать старика. Сейчас Наталья стремительно шла, почти бежала в кабинет генерального директора телекомпании. Ее вызвали на ковер. Девушка чувствовала себя неуверенно, от чего еще больше злилась. Нет, она не боялась встречи с «великим и ужасным», хотя шла в кабинет генерального директора всего второй раз в жизни. Они были давно знакомы, часто встречались накоротке, в кругу своих друзей, без лишних глаз и ушей. Но сейчас был официальный вызов с официальными последствиями.

В «предбаннике» обычный набор просителей-посетителей, секретарша сосредоточенно раскладывала по конвертам важные бумажки. Увидев Наталью, она просто кивнула головой, мол, иди, тебе можно. Генеральный директор телекомпании разговаривал по телефону и одновременно что-то искал в своем компьютере. Девушка успела сделать только один шаг.

– Вам, Наталья Сергеевна, срочно в аэропорт на спецстоянку, самолет на Знаменку ждет вас.

Девушка резко остановилась, ни здрасьте, ни до свидания, не говоря уже об элементарном объяснении причин экстренного вызова и целей поездки. Готовая разрыдаться от обиды и унижения, закусив губу, Наталья направилась в лифт. Всю дорогу до аэропорта таксист то и дело поглядывая на известную пассажирку, но заговорить не решался. Вопреки привычному порядку, когда охрана пропускала вовнутрь только пассажира, на этот раз открыли шлагбаум, и такси подъехало непосредственно к самолету. Водитель с восторгом рассматривал нарисованного во весь фюзеляж двуглавого орла и даже забыл об оплате, сама девушка спохватилась уже на трапе. Охранник остановил попытку вернуться:

– Не волнуйтесь, Наталья Сергеевна, таксист получит деньги на выезде.

Пустяшная неурядица оказалась последней каплей, девушка разрыдалась. Стюардессы подхватили ее под локотки, заботливо усадили в кресло и принесли стакан воды.

Вода оказалась со снотворным, ибо Наталья проснулась от легкого толчка соприкосновения колес с бетонкой посадочной полосы. У трапа ожидал представительский лимузин для гостей, с десяток минут по уютной аллее – и вот он, родительский дом. В зале отец о чем-то оживленно говорил с дедушкой, увидев Наталью, он протянул руку в сторону коридора и с улыбкой сказал:

– Ваше величество, вам в кабинет.

Девушка недовольно вздернула подбородок, сейчас ей не до шуток. В семье все прекрасно знали ее слабость, когда с детских лет она тайком пробиралась в заветный кабинет. Там Наташа представляла себя правой рукой и первой помощницей великого адмирала. Репетовала его приказы и докладывала о выполнении предыдущих распоряжений. Ей никто и никогда этого не запрещал, ибо заветному кабинету никогда не наносили урона океанские шторма или сухопутные баталии. Знал кабинет и самую известную в семье детскую нелепицу. Нынешний патриарх, тогда еще епископ, рассказывал девочке Евангелие, Наташа вдруг округлила глаза и спросила:

– Так Спаситель это тоже граф Алексеев?

Взрослые долго смеялись, а саму нелепицу нет-нет, да напоминали до сегодняшних дней.

– Чего встала? – продолжил отец. – Иди на встречу с детской мечтой.