Текст книги "Серый Волк – зубами щёлк (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Но порох нужен был позарез! Если не добудем его сейчас, то когда?

А тем временем передо мной встала новая проблема. Собраться-то я собралась, задёргав и Эну, и Эйву, а о транспорте совсем не подумала. Одно меня извиняет, что удар железякой по голове, как и его последствия, никак не способствуют умственной деятельности.

Не знаю, чтобы я делала, если б не Юся, которая догнала нас на своей Йиле, приведя в поводу ещё одного тачпана. Как его звали? Шах или Шагк. Здоровый такой, гнедой масти. Его девчонке оставил Даш. Для лечения…

Ладно, об этом скажу пару слов.

После того, как воин разжился деньгами, полагающиеся за добытые амулеты… те, которые он сорвал с убитого адепта… Даш хотел завести собственное стадо, купить нового скакуна… Не-е, Ворхем молодец, возьми да и ляпни, что за добытые кочевником артефакты и империал не жалко отдать. Да-а, учёный не Фарм. А платить-то мне, где бы я такое стадо закупила? Пришлось выкручиваться. Даже голос от нервного расстройства почти прорезался. Во всяком случае, Тоша понимала с первого слова.

– Хорошо, Даш, попробую прикупить тачпанов у Милларман. Специально для тебя, – переговоры с ханшей как раз были в самом разгаре.

Воин заулыбался и засиял, как начищенный медный котелок.

– Только успеешь ли ты нарадоваться своему богатству? – спустила я его с небес на землю, – А то смотри какой у тебя доспех… так, кожаная куртка, железок на ней меньше пальцев на руке.

Ясное дело, я приврала – многие табиры были в такой же одёжке, если не хуже, но парень задумался.

– Не знаю, хватит ли у меня денег?

– Так посмотри на товар и узнаешь.

Молодого человека не надо было долго упрашивать. Какой же настоящий воин пройдёт мимо оружия. Правда, всё лучшее, оставшееся после битвы с ордынцами, растащили если не прямо с поля боя… не важно надо – не надо… то с "барахолки" в первые дни точно. Это так народ обозвал учреждённую мною комиссию по приёму и передаче трофеев. Мне же полагалась своя доля.

Положа руку на сердце, нужно честно признать, что хитро… В общем, ушлые табиры норовили свалить туда всякое барахло. На тебе, нирта, что нам не гоже. Ну не сволочи ли они после этого. Ну да ладно, мы своего тоже не упустим, ведь этой конторой тоже заведовал Фарм. Ясное дело, он и тут не подкачал. Всё более-менее годное оружие кочевники расхватали, как вороны блестящее. Разумеется – в долг.

Я уже начала опасаться, а отдадут ли они его когда-нибудь. И, самое главное, собираются ли вообще отдавать? А то степняки… за ними нужен глаз да глаз… привыкли жить одним днём. Ты умри сегодня, а я умру завтра. После нас хоть потоп. Думать о будущем? Да гори оно синим пламенем!

Ну и фиг с ними! Сломить эти вековые устои мне всё равно не по силам!

Но, даже после того, как ойлонцы и воины Ильма прошерстили трофеи, осталась ещё гора всякой всячины: груда тонких железных пластин с дырками, которые можно было нашивать на куртки, погнутые и порубленные шлемы и доспехи, обрывки кольчуг. Я уж не говорю о куче поломанных мечей и сабель. Попадались среди них и целые, но такого отвратного качества, что даже табиры не позарились.

Разжирели они на харчах боярских, запривередничали. Правда, учитывая, сколько драл за каждую железяку Фарм…

В общем, то железо, что осталось, нуждалось в основательном ремонте, а то и полной переделке. Кузнецы… Сам Клантрионир, такой же старый бэмс, как и Ниллимарон, по праву лучший мастер среди эллиенов, заведовавший всем этим арсеналом… и работавшие под его началом Вик, Лел, Монт с несколькими подмастерьями просто зашивались.

В меру сил им помогал Архемлират. Выбывший из строя разведчик раньше всерьёз занимался кузнечным делом и имел к нему талант, но развивать своё мастерство ему было недосуг. Разведка дело капризное, не терпящее даже мимолётной измены. Чуть потерял контроль над тем, что твориться вокруг, и твоя безалаберность может кончиться весьма печально. Для всех.

Оказавшись из-за ранения не у дел, Арх вернулся, так сказать "в родные пенаты". У наковальни стоять не мог, а вот управляться с пером и чернильницей ему было вполне по силам. Надо ж и учёт кому-то вести.

Вот в этот храм бога Элава и прибыл Дашмиршар… Как всегда, вовремя. Нет, надо его везение непременно записать в местную книгу рекордов Гиннеса. Мне бы такое.

В помещении, служившем и конторой, и приёмо-сдачей изделий (требующих ремонта – в починку, а готовых – на руки хозяевам), Архемлират беседовал с Дармьерром. Нэд, которому при делёжке достался доспех младшего из убитых у ручья дворян, как раз и примерял обнову. А чего – только наплечник поменять. То "железо", что досталось Хорху, помяло сильнее, его ещё надо было править. Не говоря уже кольчужных сочленениях и ремешках, которые порвало вдрызг.

Отчего новоявленный нэд Хрустального ручья взял груду железа, требовавшую изрядного ремонта? Ну, во-первых, покойный Астэр был пошире в плечах и повыше, чем его напарник. Ясное дело, коль они с Хорхом родственники, то и комплекции у них были похожи. Так оно часто бывает.

Дальше… Доспех, доставшийся Дару, на спине был прорублен. Не в центре, а где-то на пояснице… там, где левая почка. Клантрионир мои "художества" разгладил и заделал, как мог, но тем не менее. Впрочем, хозяин отремонтированного панциря самонадеянно заявил, что спину никому подставлять не намерен.

Новый наплечник даже изготавливать не пришлось. Его сняли со старого имперского доспеха. Подошёл один в один. Так что Дармьерр быстро облачился в обнову и был весьма этим доволен.

Именно в этот момент в помещении нарисовался молодой табир.

Он тут же ухватился за лежавшую на столе старую кольчугу нэда.

– Сколько?

Ну, Дар возьми и брякни:

– Сто монет.

Даш покрутил железную рубаху в руках и тут же согласился.

Арх с Даром удивились.

– В долг не отдам! – тут же упёрся нэд.

– У меня есть деньги. Империал. Долг за ниртой, – как мог, объяснил кочевник.

Правда, без чужой помощи это ему вряд ли бы удалось, если б не увязавшаяся за ним вездесущая Юся. А может, парень её взял с собой специально. Всё-таки девчонка, играя с драдмарскими детьми довольно быстро освоила золотолесский суржик. Наверное, у неё была склонность к разным языкам.

– Ну, тогда другое дело, – обрадовался нэд, оба воина тут же ударили по рукам.

Разжившись кольчугой… А-а, гулять так гулять! Молодой табир заказал ещё шлем, меч… наручи ему выдали сразу, как и полуфабрикат эллиенского лука. Как я уже говорила, эльфы их делают для себя сами. Дело это строго индивидуальное, можно даже сказать – интимное. Но недоделанные изделия, чем-то не понравившиеся своим владельцам остаются. Лесовики-язычники разобрали не все.

В общем, Даш пришёл в арсенал с империалом в кармане, а остался должен ещё монет двести. С Дармьерром они рассчитались, а в учётной книге Фарма появилась запись, что я должна нэду сто серебряных леворов, а кузнецам ещё восемьдесят. Знать бы ещё, где эти деньги взять!

Между прочим, кто-то так и недорассказал про тачпанов.

А-а, ну да!

Сделку мы оформили, я наличие денег подтвердила. Тут табир погрустнел и пожаловался на судьбу… Вернее, нет, рассказал он мне о своих проблемах ещё раньше, когда я его отговорила покупать стадо.

Воину был нужен новый скакун, его-то прихворал. Ну, я возьми и брякни:

– А отчего Юся его не посмотрит, свою же Йилю она вылечила.

Так этот гнедой сайгак оказался у девчонки. Теперь она привела его в поводу, сама прискакав на своей козе. Что-то быстро она у неё поправилась. Может, и не было там никакого перелома,… но ведь шину Юся накладывала? Или это было какой-то компресс? Ладно, делать мне больше нечего, как вникать во всякие мелочи!

Одним махом я вскочила на скакуна.

Ах, ты ж, твою мать! Зверюга попался норовистый… А чего я, собственно, ожидала от боевого тачпана? Гадёныш заскакал, взбрыкивая и подпрыгивая, делая резкие прыжки из стороны в сторону. Весь мир вокруг меня завертелся и заметался в немыслимом хороводе. Квадратные глаза девчонок, визг и крики. Я тоже что-то орала, и, скорее всего, не слишком литературное, понося брыкучую скотину на чём свет стоит.

Вот вы видели американское родео, где бравые ковбои скачут то на конях, то на быках. Вот и этот козёл рогатый устроил мне такую же пляску. Не вцепись я в него, как клещ, магическими "руками" и "ногами", вылетела б из седла, как пробка из бутылки. Хорошо, если головой в сугроб, а не в дерево или ближайший забор.

В этой круговерти не сразу сообразила схватить злодея за ноздри. Вцепилась "клешнёй" и сжала. Сайгак метнулся особенно остервенело ещё пару раз, а потом, вроде как присмирел. Ну и я чуть ослабила хватку, давая понять, что если будет меня слушать, то больно уже не будет. Тачпан пошёл шагом, и я пустила его галопом вдоль дороги. Он и рад стараться, понёсся, как ветер.

Прыг. Скок. Мой скакун неожиданно метнулся в бок, подняв тучу снежной пыли, едва не сбив двоих людей, что стояли посреди ровной площадки, там, где тропа поднималась в гору.

– Ола, вам что заняться нечем?! Носитесь как угорелая! – послышался гневный окрик.

У-упс-с-с! Насчёт людей я несколько погорячилась, это я чуть владыку не снесла. Придержала разогнавшегося сайгака, пустив его вдоль поляны, в центре которой остались стоять, слегка припорошенные снегом сверкавший глазами лаэрииллиэн Эрвендилтоллион и неизвестно чему улыбавшийся Эпшир.

Не-е, ну, признаю, что получилось не очень удачно. Тачпан сиганул напрямки, через сугроб, обдав главнокомандующих снежным крошевом. Но я же не специально.

– Я тачпана проверяла, – захлопала я глазками, – Нам же надо познакомиться.

– А вы не могли его приручать где-нибудь в другом месте, – сел на любимого конька лаэрииллиэн.

Нет, мёдом не корми владыку, дай только меня отчитать!

– Молодец, мой хороший, – погладила я и потрепала по шее своего коника.

Что вызвало новый фонтан занудных нравоучений:

– …Драдмарцы уже на горе, – самозабвенно вещал эльф, – а вы ещё здесь!

– А табиров мы что, ждать не будем?

– Начинайте подъём, а их я пошлю следом!

– Тогда я поехала! – тут же сорвалась с места, не слушая, что там ещё умного-преумного собирается изречь Эрвенд.

Назад мой скакун нёсся не так резво, как к тропе, да я его и не подгоняла.

Оп-па! Там, где я оставила девчонок, меня уже поджидала Ора с парой десятков кочевников, каждый из которых был как минимум одвуконь… в смысле одвутачпан… В общем, вы поняли.

А откуда взялась эта банда? О-о-о. Это и оказались те самые мародёры, что промышляли внизу в долине. Да, но как среди них оказалась Ора? Я ж девушке вроде растолковала, что б к этой шайке послала Таша, а сама отправилась к Ильмиркаю. На него у меня было больше надежды. В отличие от ойлонцев, которые, как ни крути, были сами себе хозяева, амалу Ильма я считала своей.

На моё замечание, Ороллмихон справедливо заметила, что её родичи послушают, а мальчишку вряд ли. А ильмиркайцы – наоборот. Таш-то для них свой, а она? Блин! Как-то о таких нюансах в отношениях кочевников не подумала. Оказывается, гонцы у хана из разных родов, каждый при своём амалате. Традиция, блин! Век живи – век учись.

Да и потом, девчонка умчалась выполнять моё задание без доспехов. Только сабля была всегда при ней. Грех наказывать такую самоотверженность.

– Хорошо, Ора, тогда объясни им. Все выполняют мои приказы беспрекословно! Брать только то, что я скажу! Никакой отсебятины! Всё понятно?!

– Но как же джеха?! А оружие, мечи там, кинжалы?! – взмолился один из мародёров, будто я их на куски режу.

– Берите всю ценную мелочь, но скакунов не перегрузите. Кто отстанет, ждать не будем! Быстро хватаем добычу и сматываемся! А ты, Ора, растолкуешь это вновь прибывшим!

– А они послушают?

– Такова моя воля – воля джехи! Все слышали?! Не подчинятся – тем хуже для них!

Я развернула своего скакуна и направила к тропе. Эльфийский владыка проводил меня строгим взглядом. На середине подъёма мы лихо обскакали арьергард драдмарцев во главе с Эпшем.

– Поосторожней нирта! – крикнул он вслед.

Я лишь махнула рукой.

За моей спиной в очередной раз ойкнула Эйва. Я не сказала?! Эльфийка сидела позади, до боли стиснув меня в объятиях. Девушка наотрез отказалась ехать с Юсей, буркнув что-то на своём эллиенском про дурочку малолетнюю. А меня она кем считает? Так что нестись по скалам вместе с маленькой табиркой… попробовали бы мы её не взять с собой, кто бы тогда правил её козой… зажмурив глаза пришлось героически вцепившейся в неё Эне.

Сайгаки нас не подвели, легко преодолев подъём. Было бы у них желание, эти зверюги спокойно могли бы жить в горах. Вот только тачпанам, как и их хозяевам больше нравиться бескрайний степной простор и вольный ветер. Именно об этом у них сложено множество песен и сказаний. В одной даже поётся как верный скакун, вместе с хозяином служивший в империи совсем затосковал среди оград и заборов, где нет широты и раздолья его родных степей. Даже небо там чужое, нет той синевы, что над Степью, и звёзды какие-то тусклые. Вот и завыл бедняга, и его хозяину впору было подхватить эту песнь. Возможно, так оно и было, или табиры слишком очеловечивают своих скакунов, присваивая им собственные мысли. Кто знает…

Глава 5.

Драдмарцы, насколько позволял склон, стали разворачиваться в линию…

Скажу пару слов о рельефе местности, по которой удирал от врагов Нэб, и на которой теперь предстояло развернуться схватке.

Как вы поняли, наш Золотой лес остался далеко внизу. От него мы двигались сначала по одной расщелине, потом по другой… Дальше по тропе вдоль склона и опять петляли от одной щели к другой.

Эллиены этой тропой пользовались… особенно разведчики… но никогда специально её не расчищали и не облагораживали, справедливо полагая, что это верный способ показать врагу удобную дорогу к твоему дому. А зачем им самим себе создавать проблемы?

Драдмарцы по этим закоулкам лазили ещё реже. Но речь не об этом.

Дело в том, что у самого озера располагалась терраса… вернее склон, но не слишком крутой. По нему и спускалась тропа контрабандистов, сворачивая затем в сторону от нашей долины. Петляя меж скал, она уходила всё дальше и дальше, пока не терялась в лесу уже на леворской стороне.

Дождавшись своего предводителя, воины Эпшира… среди которых я заметила Хэру и Чака… стали выстраиваться в два ряда в некое подобие линии. Насколько позволял откос. На нём-то особо не развернёшься. Так ведь и наших был не легион. И двух десятков не набралось.

– Неужели это все бойцы Золотого леса? – с ужасом подумала я, – Да нет, не может быть!

Эллиены тоже не теряли времени даром, рассредоточившись по уступам и зарослям кустарника, разбросанным то здесь, то там, выбрав удобные точки для обстрела противника.

Тот не заставил себя долго ждать. Мы с табирами только собрались занять какую-нибудь площадку пошире в стороне от поля боя, чтобы не путаться под ногами у остальных, как со скал, окаймлявших водоём, как горох, посыпались янгелоны. Было их десятка полтора, но мне тогда показалось, что гораздо больше.

Только собралась спросить у Эйвы, а не переместиться ли нам с девочками в другое место, как кулон на моей шее… тот самый, с тёмно-синим камнем… нагрелся и затрясся, как взбесившийся пейджер. Прямо как собака сторожевая, только что не гавкает.

Впрочем, чего возмущаться, ведь эту штуковину я сама настраивала. Разумеется, под чутким руководством мэтра Ворхема.

Не стоит думать, что я совсем забросила магические занятия. Как могла, тренировалась от случая к случаю. Но вот какая фигня… Как бы лучше объяснить. Теорию, если можно так выразиться, я с грехом пополам освоила. Хотя, какая это, на хрен, теория?! Пару ласковых я о ней уже говорила, скажу ещё.

В общем, все научные достижения мира Аврэд в области чародейства…

…Известные Ворхему.

Да, да, конечно… Потому что были ещё обособленные магические школы… если можно так выразиться… Например – эллиенская… То, что среди них нет сильных "видящих"…

Это в нашем Золотом лесу.

Совершенно верно. "Видящие", или очень сильно похожие на них, у эльфов есть, но это тщательно скрывается. Чего они никак не могут спрятать, так это свои "души". Любому взглянувшему на мир дайхон сразу бросается в глаза, что они горят ярче и сильнее, чем у людей.

Короче, у эллиенов свои божества, магия леса, зачарованное оружие, артефакты и много чего ещё.

В этом они ничем не отличаются от остальных "цветных" религий, так же как друиды лесов и шаярхаары степей.

Точно. Разница только в "цвете", числе адептов, степени их организованности, фанатичности, готовности к человеческим жертвоприношениям… и так далее, и тому подобное.

И ещё одно, что роднит поборников всех этих культов: на фиг им научная теория, если у них есть вера… Нет, не так – ВЕРА!

Вы спросите: "А как же Церковь Создателя или адепты Хаоса, разве в них нет ВЕРЫ?!" Есть… Ещё сколько… Но им первым потребовалось изучить её НАУЧНО. Всё из-за перековки мечей на орала… вернее, одних артефактов на другие – "угодные" их богам.

Честно говоря, даже эти научные знания носили в основном прикладной характер и сводились к двум трактатам. Светлому, автором которого был Лейонилос Пресветлый… приставка к имени, которой удостаиваются только императоры и наследники престола…

Собственно Лейонилос и был сыном императора… Точнее роверского короля или царя, поскольку империи тогда ещё не было.

Между прочим, Лейонилос было его не настоящее имя. Он его получил, когда принял постриг.

Давай не будем так далеко углубляться в историю.

Факт, что именно этот деятель создал "Свет Истинной Веры" – трактат, ставший краеугольным камнем идеологической, экономической и военной экспансии уже тогда стремительно растущего королевства. Его крестового похода по установлению власти Светозарного, а заодно и его верного сына – роверского деспота.

Десятки королевств, княжеств и вольных баронств были сломлены, захвачены и перемолоты, как через мясорубку, в то, что теперь называлось ИМПЕРИЕЙ.

Причём тут "Свет"? Так ведь именно в нём и были заложены основы на которых строилось могучее государство. Вертикаль власти: церковная, военная, исполнительная, правовая… Пирамида, на вершине которой стоял император.

Правильнее будет сказать – "сидел на троне".

Несущественно.

Причём тут магия? Так ведь несколько разделов трактата как раз были посвящены тому, как следует ковать будущих воинов Света и их оружие. В империи он "издавался"… в смысле переписывался от руки… отдельной брошюрой. Что-то вроде "Лейонилос Пресветлый о Светлом Воинстве".

В противовес этому "курсу молодого бойца", существовал манускрипт Марлуариса "Хаос, как основа основ", где утверждалось, что он: "Начало всех начал и конец всех концов".

Тогда уж "…завершение всех завершений" или "финиш всех финишей", а то, знаешь ли, как-то двусмысленно звучит.

Пусть так… Главное, что смысл этого опуса был в том, что всё из хаоса возникло и им же и закончится. Мысль в общем-то здравая, ведь вся материя вселенной рождается живёт и умирает, и звёзды, и галактики. Однако, автор трактата не ограничился одним лишь философствованием и теоретическими изысканиями. Бо?льшая часть рукописи как раз описывала практическую сторону дела: как готовить адептов, преобразовывать оружие… и прочее, и прочее.

Может, мир когда-нибудь и рухнет в Бездну, но вот нахрена в поте лица приближать этот самый Конец Света, убей меня, не понимаю!

За свои литературные художества Марлуарис, сам в прошлом верный сын Церкви, был от неё отлучён и объявлен Отступником. Бежал, скрывался, искал учеников. Вступал в схватки с охотящимися на него церковниками, из которых неизменно выходил победителем. Оттого и получил от своих последователей прозвище Непобедимый.

Правда, куда он потом делся оставалось загадкой. И Церковь и адепты молчали, будто набрав в рот воды. С Лейонилосом-то всё ясно, он был похоронен в центральном храме Создателя в самом сердце империи. Судьба же его, так сказать, оппонента осталась тайной покрытой мраком.

Странно, что в течение нескольких сот лет никто не пролил свет на это тёмное дело. Ну, адепты понятно, а отчего церковники не решились записать его смерть… пусть и от какой-нибудь естественной причины… на свой боевой счёт? Странно…

Были ли ученики Непобедимого так же круты? Возможно, но вступить в открытую схватку с Церковью им было не по силам. Мало иметь высокий уровень мастерства, количество тоже имеет значение. Что сможет сотня-другая мастеров меча или копья против целого легиона? Убивать врагов из засад, нападая неожиданно? Вот и адепты примерно этим и занимаются. Правда, без особого успеха. Ни независимые правители, что ещё кое-где остались, ни поклонники других божеств адептов Хаоса не жалуют. Даже давги, называющие себя детьми Разрушителя, не хотят иметь с ними никаких дел. Морским разбойникам и на островах неплохо, на фиг им экспансия на континент.

К чему я это всё говорю? К тому, что именно так обстояли дела в мире Аврэд с теорией магии, пока за них не взялся Ворхем. Не то, чтобы он искал точку опоры, чтобы перевернуть всё вверх тормашками, поколебать устои, ниспровергнуть… и тому подобное. Просто мэтр одним из первых всерьёз задумался над сверхъестественным реальности дайхон в отрыве от религии, к какому бы "цвету" та не относилась.

Делались ли такие попытки раньше? Документальных свидетельств тому не было, лишь неподтверждённые слухи. Что совсем не удивительно, поскольку за одно изучение обоих трактатов мэтру уже грозил костёр. Причём дважды: за светлый, поскольку тот был лишь "для служебного пользования", и за тёмный… ну, тут всё понятно.

К тому же, если бы Ворхем успел завершить свои изыскания, его бы казнили ещё раз… и светлые, и тёмные… поскольку это знание неизбежно подрывало устои любой религии. Ведь изначально считается, что магия без веры мертва, и только святые угодники… верные адепты… как их не назовите… ревностно поклоняющиеся Богу, могут достичь высот, которые им позволят… и так далее. В этом вопросе тёмный фанатизм является зеркальным отражением светлого, и наоборот.

Когда мэтр рассказывал мне общую теорию, он волей-неволей начинал беседовать и спорить сам с собой, ведь в одних манускриптах… церковных… было написано одно, а в других… накарябанных адептами… совсем другое. В один прекрасный момент речь зашла о творчестве самого наставника.

Он не преминул пожалиться на судьбу:

– Ола, сколько лет изучаю разные виды магии, и каждый раз, познав что-то новое, убеждаюсь в том, что мне неизвестно во много раз больше. Даже руки порой опускаются, и всё кажется таким безнадёжным…

Мэтр махнул ладонью и глубоко вздохнул. Тут я возьми, да и ляпни, будто кто за язык тянул:

– А вы не пробовали подойти к проблеме системно?

– Как это?

– Ну…

Поневоле вспомнилось то, что рассказывал Толян… Это сейчас ноуты с собой можно, как чемоданчик таскать, а во времена его молодости ЭВМ занимали по несколько этажей. Попробуй найти неисправность в таких дебрях. Тут нужен системный подход. Ох, и любил Фёдорыч о нём поговорить…

Не на шутку заинтересовавшийся Ворхем меж тем временем пристально уставился на меня. Что ж, назвался груздем – полезай в кузов. Ладно, о компьютерах говорить не будем, начнём с чего попроще. Ну, относительно.

– Я вот что подумала, мэтр…

И принялась излагать, чему мой отец… нэд Арид… учил Лона.

– Давайте посмотрим на стоящую перед вами задачу, как на военную операцию… Мало собрать разведданные, надо их систематизировать… Большинство "белых пятен" тогда закроются сами собой…

И так далее… Ола действительно слышала, как напутствовал брата отец… Пусть в Леворе и нет военных академий и училищ, но это не значит, что у командиров знания на нуле.

– Вы, Ола, неплохо всё расписали, но с чего, по-вашему, следует начать в данном конкретном случае?

– Как, "с чего"? Перво-наперво нужно отделить прикладную науку от теоретической.

– Что-о? – глаза наставника стали похожи на чайные блюдца.

Я принялась растолковывать, что такое наука практическая и чем она отличается от самой практики и науки сугубо теоретической. И делать это пришлось, выдумывая терминологию прямо на ходу. Правда, в ходе нашей беседы выяснилось, что какие-то понятия всё же существуют. Ведь любая религия мира Аврэд так или иначе является той теоретической надстройкой, что покоится на фундаменте прикладной магии.

– Стало быть, надо начинать с систематизации практических знаний? – задумчиво протянул мэтр.

– Разумеется, дом ведь с крыши никто не строит.

– А как это сделать? – Ворхем воззрился на меня проходящим насквозь нечего не видящим взглядом.

– Наверное, лучше составить таблицу.

– Что? Таблицу? – учитель уставился на меня, как будто видел впервые.

– Угу. У-у-у-а-а-а, – не выдержав, зевнула я, время-то уже было позднее, маленьким девочкам давно пора спать.

Но не тут-то было. Пока мы не набросали эту "клетчатую простыню", наставник меня не отпустил. Нет, захотела, давно б сбежала, но самой стало интересно.

– Жаль, что так мелко – самому не разобрать, – Ворхем обиженно засопел, вглядываясь в свои собственные каракули.

– А вы, мэтр, отведите на это стену, а для записей используйте кусок полотна.

– Во всю стену?

– Это уж как размахнётесь. Но лучше просто делать ссылки… вот как по свойствам камней. Они же общие для всех видов магии.

– Да-а-а, – чародей задумчиво уставился на стену, словно уже её разрисовывал.

– Вы долго не сидите, мэтр, лучше завтра возьмитесь с новыми силами.

– Да, да, конечно, – кивнул наставник, но, по-моему, он меня не слышал, а его мысли витали где-то далеко.

С этого момента наши отношения из разряда учитель-ученица плавно перетекли на новый уровень. Даже не в профессор-студентка, а, скорее, профессор-аспирантка. Жаль, что до младшего научного сотрудника я ещё не дотягивала.

А чему мне было учиться? Основные теоретические познания я вроде бы получила, а практика – дело наживное. Ничего нового Ворхем мне передать больше не мог. Не потому, что не знал, просто сами наши "души" были совсем разные. И по силе, и по "цвету"… Он, кстати, изначально был "белым", то есть – светлым. Когда был послушником – начинающим "видящим". Ещё там, в империи. На боевика… воина Света… не тянул, а вот на аналитика, работающего с артефактами…

С этого всё и началось. Мэтра специально учили "гасить" Свет, чтобы брать чужеродные предметы в руки было не так больно. Они ж, гады, кусались! Ещё как! Если меня постоянно пытались "загрызть", то каково было юноше?

– Приходилось терпеть? – не удержавшись, спросила я.

– Приходилось, – эхом откликнулся наставник, сразу помрачнев и задумавшись.

К этой больной теме я больше не возвращалась. Захочет – сам расскажет, нет – нет, а теребить старые раны…

Меня заинтересовало другое:

– А можно ли сделать такие перчатки, чтобы даже самые сильные артефакты мог взять любой? Ведь это возможно?

– Универсальные? С разноцветными камнями?

– Нет, такие понадобятся только для первого прикосновения – чтобы руку не "откусило". А так их можно сделать пять – по одной паре на каждую стихию.

– Всё равно рискованно. Чтобы сжимать руку в кулак, камешки на внутренней стороне должны быть слишком мелкими. Они моментально запитаются под завязку и раскалятся. Тогда магию ничто не удержит. Может, перчатка и не прогорит, но на ладони точно будет ожог. Ещё какой!

– Не обязательно, ведь поглотители можно соединить в цепь, то есть в узор.

– Ага, и большие поместить сверху… Даже изготовить для них какой-нибудь потайной карман.

– Откуда их можно потом будет извлечь уже заряженными…

– …И заменить новыми.

Ворхем опять ушёл в себя.

– Мать его! Сожри меня Бездна! – вы думаете, кто так заорал, что я аж подпрыгнула на стуле, – Я же видел их, эти перчатки! – неистовствовал наставник, – Вернее, я сейчас думаю, что видел, – уже тише произнёс он, – Ещё удивился, зачем отцу Никандросу – образцу скромности и аскетизма, украшать их рубинами.

Вообще-то эти камешки тут называются "кровь героев".

А не героя? То, что ты упомянул – это постапокалиптический боевик с Рутгером Хауэром.

Да какая разница, главное – красные, как рубины, и такие же дорогие.

И я о том же.

На одном "цвете"… У меня он, кстати, был изначально серо-стальным, с жемчужными переливами, но стоило взяться за клинки… По правой руке тёк Свет, по левой – Тьма. Потоки рвались навстречу друг другу, перемешиваясь и искрясь.

– Потрясающее зрелище, – произнёс учитель, взглянув на меня, как когда-то глава леворской церкви, с неким благоговением, – На словах передать нельзя. ЭТО нужно видеть!

Однако, на одном "разноцветье" наши с учителем различия не заканчивались. "Весовые категории" тоже не имели ничего общего. И ладно бы с ним одним.

Обычно ученикам приходится тратить уйму времени на медитации, концентрации и тому подобную дребедень, чем непрерывно и занимался сам Ворхем, периодически "сканируя" пространство вокруг Золотого леса. Разумеется, всё это важно, вот только мне совершенно не нужно.

Если другим "видящим" требовалось сосредоточиться, чтобы их "душа" покинула бренное тело, то мне, наоборот, приходилось сдерживаться, чтобы не "выйти из себя" в прямом смысле этого слова.

Различия касались и самого "перехода". Ученики буквально по капле выдавливали из себя "душу", из меня же она рвалась наружу, как птица из клетки.

Если изначально в этом теле я как-то уживался, то со временем мне в нём стало слишком тесно. Причём, чем дальше, тем больше. Казалось, что размеры внутренней сущности растут и сила тоже. Можно ли её "уплотнить"? Чтобы масса "втискивалась" в "объём".

А скорость "перетекания"? Только поначалу для этого требовалась кровавая жертва… Это я потом поняла, по несколько раз кряду прокручивая в памяти события первых дней в мире Аврэд… Моя кровь, капнувшая на кольцо, когда я нечаянно, а потом уже специально прикасалась к разбитой губе. Это она выпустила "душу" на свободу. Позже, стоило только пожелать, та выскакивала наружу с лёгкостью, как пробка из бутылки шампанского.

Чтобы не было "перебора"… Мы придумали эти термины вместе с наставником, чтобы посторонние не могли догадаться о чём речь… Тут тоже существовали азартные игры с "перебором" и "недобором". Так отчего бы не применить всем известные слова, но уже с другим, потаённым смыслом.

Так вот, теперь мне приходилось серьёзно напрягаться, чтобы "перетекать" во внешний мир не рывком, а постепенно. Вот только с каждым разом это начинало отнимать всё больше усилий. Сперва эти внутренние трансформации были незаметны, а потом я серьёзно забеспокоилась.

Что-то внутри меня менялось, и я не была уверена, что в лучшую сторону. К чему это может привести? Чем мне грозит? Ворхем не знал ответов на эти вопросы, Фергюс тем более. Оставалось надеяться лишь на собственные силы. Что путём проб и ошибок, с помощью неоднократно проверенного земной наукой метода научного тыка, мне когда-нибудь удастся разобраться со всеми внутренними проблемами.