Текст книги "Серый Волк – зубами щёлк (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Теперь, слегка подлечившись, бедолаги присоединились к десятку Даша, чтобы вернуться в стойбище к родным и близким. Ехали табиры не спеша, и Шува это вполне устраивало, когда он присоединился к ним со своими четырьмя телегами.

Караван вышел в путь, едва забрезжил рассвет, чтобы к концу дня добраться до лагеря драдмарцев. Только не успели они проехать и половины пути, как из леса слева от дороги засвистели стрелы. Вскрикнули упавшие убитые и раненые. Сува Создатель миловал, а вот один из его родичей, так же, как эллиен, получил свисс в бок. Уцелевшие переселенцы укрылись за фургонами. Обстрел не прекращался.

Часть разбойников вылезла из леса, чтобы атаковать караван. Но тут у них под ногами разорвалась граната. Это Даш наловчился метать их с помощью пращи. Кочевники осыпали бандитов стрелами. Уцелевшие вновь скрылись в лесу. Дашмиршар метнул им вслед ещё один снаряд. Как потом выяснилось, именно гранаты напугали разбойников, которые приняли их за какой-то неизвестный вид магии, поспешив убраться подобру-поздорову.

Подобрав убитых и раненых, обоз продолжил движение, только эллиена по его же просьбе Шуввэрр вернул на телеге в наш лагерь у Каменного моста. На этот раз уговаривать Мирла не пришлось. Как же, ведь сородича едва не убили. Пополнив людьми отряды загонщиков, эльфы начали свою лесную охоту. Бандиты, как и их семьи, были частично перебиты, частично захвачены в плен. Главарь повешен, остальные направлены на стройку.

Прошло два дня, а от Шува не было никаких вестей. Решила сама посмотреть, что там творится на этой Извилистой реке. Мой Фор домчал меня туда за полдня.

Вовремя! Не успел мой тачпан въехать на пригорок, откуда вся крепость была видна, будто на ладони, как наши пошли на решающий штурм.

Но сначала пару слов о самом замке.

По-моему уже говорила, но повторюсь ещё раз. Убейте меня, но совершенно не понимаю, зачем тут построены все эти укрепления, в которые были вбуханы немалые деньги. Ну ладно: Неприступная скала, Скальная твердь – они хоть на побережье, вроде бы обозначают границы Левора, мол, эти земли – наши. Замок У-Каменного-моста перекрывает дорогу, причём он – единственное укрепление, которое хоть как-то это делает. Следующая "остановка" – Западный перевал.

Но каково стратегическое назначение крепости У-Извилистой-реки? От "шоссе" её отделяют покрытые лесом холмы. С дороги замок даже не просматривается. До моря, если двигаться по дороге, которая петляет вдоль реки… другого пути просто нет… двое, если не трое, суток ходу. В общем, укрепление это построено так, что оно вроде есть, но в то же время его будто бы и нет. Ничего не защищает и никому не препятствует. Если только обороняет реку от давгов? Но те же не идиоты – нападать на край, в котором ничего нет: ни крупных городов, ни богатых сёл… Ничего! Пусто!

Думаю, укрепления, больше половины которых строилась роверцами, были размещены ими с тайным умыслом, чтобы не препятствовали их наступлению вглубь Леворских земель. Заодно и королевскую казну опустошить, чтобы не нашлось потом денег на более важные… и, самое главное – нужные… цели.

Не то, чтобы крепость была построено плохо, или место под неё выбрано неудачно. К тому же проект этого сооружения был довольно оригинален. Как утверждал Дармьерр, в королевстве так никто раньше не строил. Кладка из камней была без связующего раствора, а сами они являлись лишь облицовкой. Стены, как таковые, были возведены из глины и речного ила. На юге империи есть такая технология. На жарком солнце глина затвердевает и спрессовывается в единый монолит. А в нашем климате, где от моря и частых дождей всегда сыро? Ну, летом и зимой, ладно, всё должно затвердеть, а весной и осенью?

Вот Дар вместе с драдмарцами и решил проверить свою догадку насчёт слабой прочности подобной постройки в сырую погоду. Видимо, и у роверских строителей были какие-то сомнения на этот счёт, потому что верхушки стен и башен были сложены по нашим, леворским традициям. Оттого обстрел из парлисов не принёс должного результата.

Всё в этом замке было не так: ни донжона, ни башен, как таковых… И вообще, эта крепость была какой-то неправильной. Начнём с её треугольной формы: там, где полагалось находиться донжону, на обрывистом берегу реки возвышалось непонятное сооружение. Почти прямоугольной формы, только торец, обращённый к реке был закруглён, а противоположный, смотрящий внутрь – расширена.

С противоположной стороны периметра располагались ворота с жалким подобием надвратной башни, стиснутой с обеих сторон громадными округлыми бастионами. Наверное, так и следует именовать эти башни, потому что, стоило мне только спросить Дара, что это такое и как называется, он моментально засыпал меня таким ворохом роверских терминов, что я окончательно запуталась.

Сейчас нэд был занят. Под его руководством драдмарцы пытались подкопаться под правый бастион… если смотреть через ров на ворота. Это сооружение располагалось напротив "шоссе", тогда как соседнее было обращено к поросшим лесом холмам, за которыми высились горы.

Так как обстрел ядрами смог разрушить лишь крыши, причинив стенам минимальный вред, наши умельцы решили их подкопать, чтобы взорвать затем с помощью пороха. А поскольку никакие сапы вырыть было невозможно… вода стояла слишком высоко к поверхности… они использовали ювидарлис – "броненосец". Что-то вроде деревянного бронепоезда на катках из брёвен, рельсами которому служили переброшенные через ров стволы деревьев.

Пущенный под небольшой уклон, ювидарлис быстро достиг цели. Пока защитники замка разбирались, чего хотят нападавшие, пока неуклюже пытались им помешать, "чёрное дело" было сделано – небольшие заряды заложены.

Погонщики развернули наргов, и те потянули обитый кожами "сарай" назад, подальше от места взрыва. Бубух!

Часть камней вышибло наружу и ювидарлис вновь пополз к крепости… Вообще-то, как я поняла, эта каракатица состояла из двух частей – "головы", в которой сидела группа подрывников с зарядами, и "туловища" – ходовой части – в которой пряталась шестёрка запряжённых наргов. Помогали ли им люди? Даже не знаю.

Когда я въехала на пригорок, наш "бронепоезд" опять уткнулся в стену. Что делали подрывники, толком видно не было – конструкция загораживала. Но, судя, по оживлению не стене и ожесточённой перестрелке с табирами, минёры, которых возглавлял сам Дармьерр, не теряли времени даром.

Ещё несколько минут и неуклюжее сооружение поползло обратно, только двигалось оно, на мой взгляд, слишком медленно.

– Ду-дух! – громыхнул оглушительный взрыв.

Ну вот, сглазила! Взметнувшаяся в воздух туча земли и камней с силой врезала по "сараю". Следующий удар был от волны, поднятой обрушившейся в ров частью башни. Ювидарлис повело влево. Видимо крайние брёвна просели или переломились.

– Хряп! – передняя часть соскользнула в воду, а задняя подпрыгнула, оставшись на берегу.

– Ильмаха-ам! Вперёд! – взревел Даш, пуская своего тачпана по жидкому настилу и увлекая за собой остальных табиров.

Всё-таки круглая башня оказалась не полностью монолитной, внутри были ниши то ли под склады, то ли как укрытие от обстрела. Поэтому после взрыва в стене зияла огромная брешь, куда, метнув гранату в проём, и устремился Даш.

Следом за шустрыми кочевниками, по ненадёжному мосту, перескакивая с бревна на бревно, побежали драдмарцы. Не прошло и часа, как всё было кончено. Выучка моих солдат, взрывы гранат, сеявшие панику во вражеских рядах, быстрота и натиск.

Может быть, будь у нэда Тирдара больше опытных солдат, а не сплошные новобранцы, взамен посланных на Западный перевал, и не погибни он в самом начале штурма, вряд ли мы не добились бы победы столь малой кровью. Трое убитых, пара десятков раненых… несколько человек пострадало во время разрушения ювидарлиса, как и все нарги, которых пришлось пустить под нож.

Противник потерял дюжину воинов убитыми, включая сюда почти всех командиров, почти столько же было захвачено в плен, из них много раненых. Скрывавшимся в крепости окрестным жителям тоже досталось, и среди них были потери.

Семью нэда: его жену – высокую статную женщину, чем-то напоминающую испанку, с густой гривой чёрных волос и такого же темноволосого младшего сына подвели ко мне.

Их вид потрёпан, а дорогая одежда присыпана пылью. Мы смотрим друг на друга.

– Вы – нирта Золотого леса? – похоже, во взгляде и голосе женщины лёгкое недоумение.

– Да, а что?

Нэда вздёрнула подбородок и шагнула вперёд:

– Я хочу вам кое-что сказать.

Вцепившись в предплечье, драдмарец её не пускает.

– Наедине.

Вскидываю руку. "Испанке" больше никто не препятствует.

– Я,… – два стремительных шага в мою сторону.

– Умри, тварь! – выхватив кинжал, женщина бросается на меня.

Нет, я ошиблась, это – стилет. Тонкий, узкий, трёхгранный. Теперь он торчит из её живота чуть пониже рёбер. Тело со слабым стоном валится на землю. Кровь, едва заметная на бордовом платье, небольшими толчками выплёскивается из раны.

– Мама! Ма-ама-а! – с пронзительным криком мальчишка падает на колени, трясёт мать за руку, обливаясь слезами.

Всё без толку. Он поднимает свой взор на меня.

– Ты. Тварь.

Кажется, он повзрослел на несколько лет.

– Ненавижу! Убью!

– Так что же ты медлишь, нэдин? Стилет – вот. Напади на меня. Безоружную.

Не думала, что он воспримет это, как руководство к действию. Клинок вышел на удивление легко. На этом везение моего противника кончилось.

Удар моей "руки" в горло. Видимо, слишком сильный, чем просто вырубить противника. "Хряп!" – его голова откидывается назад, а следом валится мёртвое тело мальчишки.

Вот и всё! Ещё с одной семьёй моих заклятых врагов покончено, но почему-то это не приносит радости. Как-то гадостно на душе. Слёзы сами хлынули из глаз. Я рыдала и не могла остановиться.

Смотрел раньше боевик "Плачущий убийца", думал, более бредового названия и придумать невозможно. Как это может быть, убийца, и вдруг – плачущий. Бред. А вот, поди ж ты.

Кто-то подошёл ко мне и погладил по голове. Я смахнула слёзы. Карраэлгар.

– Что вы, нирта?

Я уткнулась в его доспех, перепачканный грязью, сажей и кровью и вновь разрыдалась.

Не помню, сколько это продолжалось. Кажется – целую вечность.

Наверное, слишком много всего накопилось.

Ещё пару раз шмыгнула носом и растёрла слёзы по лицу. Бесполезно! Холодный весенний дождик решил составить мне компанию, щедро орошая едва успевшую запечься кровь, развороченную землю, ил и камни. Превращая всё это в непролазное грязное месиво.

Пусть. Я надвинула на нос капюшон и мотнула головой.

Маленькая "Железная леди" была готова к новым свершениям.

Глава 3.

Я стояла на берегу и смотрела на замок Неприступной скалы.

Ух! – тряхнула головой.

Ещё минуту постоять вот так, задрав вверх голову, не то, что шея занемеет, а и сама головёнка отвалится.

Высоко воспарили, сволочи, не дотянуться!

Трое суток я ждала, пока море успокоится. Ничего не поделать, шторм не прекращался. А когда на воде бултыхаются внушительные льдины, даже экстремал, каким бы крутым он себя не считал, туда не полезет, только самоубийца.

Сегодня вроде спокойно.

– Нирта, садитесь! – крикнул мне Хорх.

Ещё с нами были Нэб и Ир. Отчаянный убийца недавно оправился от ран и жаждал новых подвигов. Как же такие битвы и сражения, и всё без его участия. Непорядок.

Что ж, пора и ему размяться. Как раз эта экспедиция по его части.

Сейчас, по прошествии нескольких лет, просто удивляюсь, как я могла решиться на такую авантюру. А тогда всё казалось в порядке вещей.

В общем-то, ничего особенного я не планировала, просто разведать подходы к башне со стороны моря.

Как удалось выяснить у пленных, с самого верха Неприступной скалы к морю спускался подземный ход. Знали о нём лишь самые доверенные лица, к тому же проход был зачарован – чужаки бы были непременно уничтожены. Это я и решила проверить.

Остался пустяк: подплыть к скалам на лодке и попробовать пробить магическую защиту артефактами. Не скажу, что Ворхем был доволен, когда я забрала у него пару крупных осколков разрушенного Клэром тёмного алтаря, два обломка светлого меча и золотую монету – амулет адепта Хаоса.

В чём-то наставник был прав: безделушки были дорогими и швыряться ими, в прямом и переносном смысле этого слова, разумеется не дело, но как выяснить силу неизвестных заклятий, если не попробовать их разрушить. Скорее всего, мои старания пропадут впустую, а артефакты окажутся в воде, откуда их будет уже не достать, но мало ли.

Конечно, можно просто держать неприступный замок в осаде, вот только, сколько она будет продолжаться? Год, два, десять? Мало ли что может произойти за это время! Придётся постоянно оглядываться, не готовит ли туэр предательского удара в спину.

Размышляя на эту тему, я каждый раз возвращалась к одному и тому же – лучше один раз самой увидеть, чем по сто раз слушать одни и те же слухи.

– Вы хорошо подумали, нирта? – в очередной раз завёл свою "шарманку" нэд Чёрно-Хрустального ручья.

– Хорх, я тебя умоляю, не начинай снова. Ну не Ворхема же мне посылать.

Сидящий на вёслах, как простой рыбак, мой верный сорш, а теперь уже дворянин, с обиженным видом заткнулся. Мне стало его жаль, захотелось обнять и поцеловать… не подумайте ничего такого… просто в благодарность от маленькой девочки, о которой заботятся. А, кстати, как у него там с Гэвой, я даже не спросила. Просто свинство. Правда, сейчас, наверное, не время. Узнаю позже, не будем отвлекаться.

Нэб всё так же, сидя на носу, вглядывался в мутно-серую пелену тумана… Проклятье! Ведь отплывали от берега – ничего подобного и в помине не было. И вот, поди ж ты, налетел с пролива северный ветер и буквально за несколько минут всё заволокло.

Мне с кормы из-за могучих торсов Ира и Хорха толком ничего нельзя было разглядеть, а теперь вообще не видать ни зги. Лишь сама Неприступная скала с высящимся над ней зловещим чёрным замком хорошо просматривалась на фоне хмурого неба, служа нам надёжным ориентиром.

Как там – обитель зла.

Что-то такое и навевала эта мрачная картина, я невольно поёжилась.

Могучая непоколебимая сила, а внизу мы, как на ладони, болтаемся в хрупкой скорлупке посреди злобных волн, от которых так и веет замогильным холодом. Бр-р-р.

Мы приблизились почти к самой скале. Туман как будто специально сгустился ещё больше, и непонятно было, то ли он на нашей стороне, скрывая от глаз противника, то ли всё с точностью наоборот. Поди разбери.

Каменная стена, казалось, вот она, только руку протяни. Но её неясные очертания порой отступали, тая и растворяясь в тумане, вызывая ощущение нереальности происходящего.

Я попросила своих соратников на всякий случай развернуть лодку, поэтому сейчас мы двигались кормой вперёд. В случае чего, легче будет удирать, вот только будет ли у нас такая возможность.

Стремительно налетевший порыв холодного ветра неожиданно сорвал клочья туманного покрова, и перед нашими глазами предстала маленькая квадратная пристань с уходящим вверх десятком ступеней. Нет, их было меньше – то ли семь, то ли восемь. Дальше – проход, который закрывала прочная деревянная дверь, точно такая же, как в домах состоятельных горожан. Никаких тебе переворачивающихся камней и чего-то такого экстраординарного. Но тут непременно должна быть, какая-то защита, которой я совсем не вижу. Что ж, проверим.

– Бум! – метнула в дверь первый камень.

По-моему он высек маленькую искру… или показалось?

– Э-э, ты что делаешь? – послышалось в приоткрытую щёлку.

– А чего не открываешь?

– Назови себя.

– Принцесса Ариэнн.

– Чего?

– Чевочка с хвостиком и два тапаса в придачу. Передай: "гонец от жёлтого третьего к красному пятому".

"Жёлтый третий" был псевдонимом кого-то важного из мятежников в столице, "красный пятый" – самого хозяина Неприступной скалы.

– Пароль?

Откуда мне его знать.

– Лучше передай туэру вот это, – я бросила в проём золотой амулет.

Как сказал Ворхем, он был сделан из квадратной шармахамской монеты. Такая фиговина – точно редкость.

– А это тебе серебрушка за труды, – подкинула в верх осколок светлого меча.

Был один шанс из ста, а, может, из тысячи, что, подобрав с каменных плит золотой, мой собеседник станет ловить следующую монету той же рукой. Именно так и произошло.

Кулак сжался. Артефакты встретились. Частица меча Света и амулет, где плескалось изрядное количество Тьмы. Стражника буквально швырнуло вовнутрь. Сумела бы я сама забросить туда мои взрыватели? Не знаю… Да и это теперь было не важно.

Но такого эффекта я точно не ожидала. Ослепительно белая молния пронзила скалу снизу до верху. Потом жахнуло так, что я лишилась слуха, а уши свернулись в трубочку. И не только у меня одной. Наверное, наши барабанные перепонки лопнули, иначе откуда появилась кровь. Но это всё мы заметили после, когда выбрались на берег.

В тот момент нам было не до этого. Огромный кусок скалы обрушился вниз, взметнув ввысь фонтан ледяной воды. К счастью, эта волна нас не накрыла, зато лодку швырнуло так, что она метнулась в сторону и завертелась на одном месте.

Хорх схватил щит и сдёрнул меня со скамьи, чтобы прикрыть от града сыпавшихся сверху крупных и мелких камней.

– Ты что творишь?! – рявкнула я на него, встретив непонимающий взгляд, – Быстро на вёсла и ходу, не то нас накроет!

Будто в подтверждение моих слов нас тут же окатило очередной волной. Слабый вскрик и в лодке на одного человека стало меньше. Нэббилион оказался за бортом.

Как выяснилось потом, совсем мелкий камушек ударил его в плечо, сломав ключицу. Будь этот бульник чуть покрупнее, я бы осталась без начальника разведки.

– Хорх, лови Нэба, я – на вёсла! Ир, что ждёшь, греби! – прохрипела я, отбивая зажатым в "руке" зачарованным клинком очередной летящий в нас камень.

– Бух! – он с силой ударился в порт, разбив в щепы край доски. Таких отметин у нас уже было немало.

Нэд попытал втянуть в лодку Нэббилиона, но, получив удар в надетый на руку щит, завалился под ноги Ирхону.

А Нэб? Смахнула мокрую прядь с лица. Фу-ух. Рука, намертво вцепившаяся в борт, показывала, что мой начальник разведки не желает расставаться с жизнь, цепляясь за неё из последних сил.

Наше утлое судёнышко попыталось убраться прочь от устроенного мною Армагеддона. Не тут-то было, нас крутило и швыряло, как осенний листок, унося всё дальше от берега. Взбесившееся море бурлило, как огромный кипящий котёл, никак не желая угомонится. А нас мотало посреди этого адского варева, бросая из стороны в сторону.

Оставшуюся вдали Неприступную скалу продолжало трясти и рвать на части. Время от времени там ещё продолжали плясать молнии. Но судьба этой крепости меня уже не волновала. Всё вторично, лишь бы вернуться назад.

Сколько мы боролись с разбуженной мною стихией? Понятия не имею, совершенно потеряла счёт времени, лишь тупо гребла, будто раб на галере. Только я, весло и эти беснующиеся волны.

– Нирта, давайте я вас сменю, – в который раз предложил Хорх.

– Как Нэб? – прохрипела я и закашлялась.

– Живой, что ему сделается?

– Лучше вычерпывай шлемом воду.

Спустя какое-то время море немного успокоилось, грести стало легче. Вот только из-за стремительно сгустившихся сумерек мы ежеминутно рисковали потерять направление, и ещё это проклятое ледяное крошево. Днём же его совсем не было, водная гладь была чистой, а сейчас сбившиеся плотными скоплениями льдинки грозили перекрыть нам путь к берегу. Стоит лодке попасть в этот ледяной капкан, и нам верная смерть.

Ирхон устроился на носу высматривать дорогу, Хорх с Нэбом сменили нас на вёслах, а я, трясясь от холода, перебралась на корму. Не представляю, как Иру удавалось находить нужное направление, наши гребцы не выпускали вёсел из рук, а я черпала воду, как заведённая. Но, несмотря на мои старания, та всё прибывала, угрожая потопить наше утлое судёнышко.

Наконец проклятые скалы, которые стояли неприступной стеной, будто вырастая прямо из морской пучины, оборвались и мы увидели полоску пляжа. Может быть, следовало плыть дальше, туда, где он расширялся, а вертикальная каменная стена, которая никуда не делась, отступала назад и становилась заметно ниже… Но нет, бороться с волнами мы были уже не в силах, а этим морским круизом сыты по горло, поэтому, шатаясь и едва передвигая ноги, поспешили вылезти на берег, вытащив следом лодку.

Кромешная тьма уже успела окутать землю, и, как назло, ни Омлы, ни звёзд видно не было. Лишь узкая полоска пляжа и каменная стена за ней.

– К бою, наверху кто-то есть! – неожиданно скомандовал Хорх.

Я вытянула шею. Точно! Сверху послышался цокот копыт, а смолистый факел, разбрасывая искры, прочертив огненную дугу, шлёпнулся на гальку невдалеке от нас.

– Кто такой? Отвечай!

Мне показалось, или это Даш.

– Дашмиршар! Это – я! – подскочив ближе к огню, крикнула я что есть мочи по-табирски.

– Джэха нашлась!

– Джэха! Джэха! Эхэ-эйя! Слава богам! – послышались другие выкрики.

– Эй, Даш, где путь наверх?!

Наверху примолкли. Э-э, Але, мы ищем таланты! Вы что там, оглохли?!

– Путь в обход долгий! – наконец выкрикнул кочевник, – По скале подняться сможете?!

По обледенелой?! Он что, совсем спятил?!

– Сейчас мы скинем верёвку!

А-а-а, ну тогда другое дело.

– Петлю вяжешь? – спросила я у Ира, когда тот негнущимися от холода пальцами попытался изобразить замысловатый узел.

– Да, – буркнул тот в ответ.

– Нирта, подняться сможете? Может, мы за вами потом приедем? – спросил Нэб.

"Потом" – это когда? Завтра?

– Смогу, – чуть слышно прохрипела я и снова закашлялась.

– Ну смотрите.

Бумс! Проклятье! Мои ноги вновь сорвались с обледенелого камня, и в этот раз я, похоже, расквасила нос. Подхватила ледышку и приложила. Точно, она тут же окрасилась кровью. И почему магия этого мира не позволяет залечивать раны?

Сколько раз я ещё срывалась во время этого бесконечного подъёма. А этот пронизывающий ветер, пробиравший до самых костей. К концу путешествия уже не чувствовала ни рук, ни ног, превратившись в одну большую сосульку.

Меня вытащили, подхватили на руки. Потом тело болталось от бешеной тряски. Мы куда-то неслись, рассекая кромешную тьму.

В конце пути я оказалась в какой-то юрте. Хор-р-рошо! Теп-п-пло! Как у меня только зубы не искрошились, отбивая от холода дробный перестук чечётки.

От еды отказалась, лишь попила горячего. И спать, спать, спать.

Наутро я проснулась и долго не могла понять, где нахожусь. Это что, шатёр? Ах, да, мы ж у кочевников. В подтверждение моих догадок полог юрты приоткрылся, и вовнутрь стремительно скользнула молодая табирка. Совсем девчонка, может, лишь на пару лет старше меня.

Заметив, что я уже не сплю и наблюдаю за ней, девушка тут же бухнулась мне в ноги.

– Что ты делаешь, разве не слышала, что мне так не кланяются?

Перепугавшись ещё больше, та в ответ залепетала, мол, таковы обычаи, традиции, знаки уважения… и так далее, и тому подобное. Не-ет, как тут всё запущено.

Я заставила девчонку сесть… тяжело, знаете ли разговаривать, когда приходится задирать голову… и принялась задавать вопросы. Моей собеседницей оказалась Яхтишан – юная жена Даша.

Постепенно скованность и страх от общения с великой и ужасной мною сошли на нет, лёд отчуждения растаял, и мы потихоньку разговорились. Как и Юся, её сестра готова была молоть языком без умолку. Ну и Яха не удержалась, чтобы не пожаловаться: сестра вся в учёбе, видятся они редко, а больше ей даже поговорить не с кем.

– А сама не собираешься учиться? Вдвоём вам было бы веселее.

– Что вы, джеха, округлила глаза девушка, я же замужем!

А-а-а, ну да, конечно.

– Ой, нирта, я совсем забыла, ваша одежда уже вся высохла. Сейчас я её принесу.

– Давай, неси! – надоело уже сидеть голой, кутаясь в какую-то вонючую шкуру.

Вот он, мой наряд.

– Мы с мамой всё постирали и заштопали! – похвалилась маленькая хозяйка.

– Молодцы!

Вот только неплохо бы было сначала искупаться. Похоже, последние слова я произнесла вслух.

– Можно хоть сейчас, джеха, отец купальню уже, наверное, приготовил.

– Так бы сразу и сказала. Далеко до неё?

Не скажу, что пробежка голышом, в одних сапогах, завернувшись в шкуру в такую холодную весеннюю погоду – это именно то, что помогает от простуды, зато как приятно потом было плескаться в горячей воде. Здесь "ванны"… в основном рукотворные… как и у эллиенов, тоже спускались каскадом. Даже парилка была, всё честь по чести: с деревянным полом и полками… или как они там называются?… полоками? Не важно.

Эх, пива бы сюда! Хотя, какое теперь пиво.

Я продохнуть не могла от окончательно одолевших меня кашля и насморка. Ни парная, ни горячая ванна не помогли. Вот если б тогда, когда мы только вылезли на берег…

Да-а, в тот момент можно б было обойтись стаканом водки и сухой одеждой.

Не-е, стакан мне при нынешней конституции – это многовато.

Теперь уже поздно. Сколько водки не выпей, хоть целое ведро, от простуды не избавишься.

К тому же добытый спиртярус – фивт был нужен совсем для иных целей.

Эльфы Золотого леса знали, как гнать самогонку. Делали они её в небольших количествах, исключительно в медицинских целях, чтобы потом изготавливать всякие лекарственные настойки. Если земная медицина, несмотря на обилие химических препаратов, не может без природной составляющей, то что тогда говорить об этом мире.

Просто сейчас мне самогонки понадобилось несколько бочек.

– Ола, куда вам столько? – опасливо покосился на меня эльфийский владыка.

Пить буду, сначала от горя, потом от радости.

– Это для войны.

На меня уставились широко распахнутые глаза Эрвендилтоллиона. Не-ет, зная меня, пора бы ему перестать удивляться. Ведь предстоящая мне война была бакторо… бактерило… бактериологической. Во!

Вы спросите: "А как же гуманизм?" А я что ли была главной зачинщицей?

История эта началась ещё до обрушения мной… немного, ни мало, как в Бездну… замка Неприступной скалы. Именно так стали петь об этом деянии охочие до сенсаций менестрели и трубадуры. Это ж надо такое придумать! Но, в общем-то, им простительно, ведь они – люди творческие, оттого и склонны к преувеличениям. Для яркости, так сказать, картины. Ну, да это – не важно!

Так вот, замок Скальной тверди, как уже говорилось, был обложен табирами.

Эта маленькая крепость с четырьмя прямоугольными башнями, одна из которых была донжоном, как и Неприступная скала, являлась крепким орешком, разгрызть который было непросто. И не из-за высоты стен.

Чёрный замок тоже габаритами не отличался. Всё дело в том, что подобраться и к той, и к другой твердыне было совсем непросто. Но если в первом случае надо было лезть по узкой тропе в гору, то Твердь располагалась на длинном каменном мысу, далеко уходящем в море.

Не то, чтобы эта полоска суши была совсем узкой. Временами она казалась достаточно широкой, но ведь это была не ровная площадка. То тут то там скалы вспучивались то остроконечными пиками, то какими-то хаотичными нагромождениями. Дорога то ныряла вниз, к самому морю, то поднималась, огибая горы. Да и ширина этого пути то увеличивалась, чуть ли не от берега до берега, то вдруг резко сужалась так, что и двум, даже самым лёгким повозкам, было не разъехаться.

Защищать эту тонкую "кишку" никто не собирался. Наши враги отступили в замок, где собирались благополучно пережить осаду. Может быть, я и не стала бы их трогать, ведь где один вход, там один и выход, если бы эти гады чуть не угробили всё наше войско. Да что там, играючи могли уничтожить всё население Запада Левора. А ведь переселенцы только-только стали обживаться на новом месте.

То, что колодец в брошенной деревне перед самым мысом отравлен сброшенными туда телами животных… скорее всего – больных… табиры определили сразу. А вот о том, что точно такая же судьба постигла родник в горах почти у самого замка, посланные в передовой дозор полдюжины недавно поступивших мне на службу тапасуров даже не догадывались. А когда поняли это, было уже поздно.

Всех их перестрелял десяток Шарма. Вместе с тачпанами. А потом, предав огню трупы людей и животных, а главное всё их оружие и имущество, что любому уважающему себя кочевнику было будто острым ножом по горлу, разбил рядом походный лагерь, ожидая скорой смерти.

– Шармиршох, а почему ты решил, что ваша смерть неминуема? – спросила я у воина, когда мы прибыли к месту трагедии.

– Сами боги прогневались на нас, джеха, – вздохнул воин, – Кто мы такие, чтобы противиться безжалостной руке Судьбы?

– Эту смерть послали не боги, а люди, те, что вон там, в крепости.

– Да-а? – тот, кто был правой рукой Ильмиркая, недоверчиво уставился на меня.

– Истина, – кивнула я.

– Тогда они умрут, как бешенные тапасы! – прорычал Шарм, стиснув кулаки так, что побелели костяшки и захрустели пальцы, – Веди нас, джеха!

– Не так всё быстро, воин, – усмехнулась я, – Такую сильную твердыню одной кавалерийской атакой не взять. Нужно хорошо подготовиться. Да что мне тебе объяснять?! Ты видел, как берут крепости!

Шармиршох кивнул и тут же с надеждой спросил:

– Мы можем вернуться в становище?

– Да, хоть сейчас, просто Эна с Эйвой ещё не всех воинов проверили.

Действительно, хорошо, что девчонки сбежали из Школы, видно им тоже до смерти надоели занятия. Что бы я без них делала?!

– Пойдём, посмотрим, – позвала я Шарма.

Вижу, как ему не терпится. Что вы хотите: пройти по самой Грани и вновь вернуться в мир живых – такое выпадает не каждому.

– Мы закончили, никаких признаков болезни! – отрапортовала Эна, Эйва лишь молча кивнула головой.

– Что ж, Шармиршох, собирай свой отряд, скачите в стойбище. Вас там, поди, заждались?

Несколько минут вихря вроде бы беспорядочно мечущихся туда-сюда табиров, и вот уже воины готовы к походу.

– Слава Вилье! – проорал Шарм.

– Эхэ-эйя Виля! – подхватили остальные кочевники.

И вот теперь настала очередь злодеев. Как там, в писании: "какой мерой меряете, такой и вам отмеряно будет". Вот и в "Деяниях Создателя" написано примерно то же самое.

Но сначала, едва я вернулась в ставший родным и близким Старый замок, как на меня столько всего обрушилось: и простуда эта проклятущая, с которой я промучилась две недели, и учёба с хозяйственными хлопотами.

Блин, и больничный, как на зло, тебе никто не выдаёт! Ну что ты будешь делать!

Одно радовало, наконец-то началось строительство Нового замка, моего Золотого Леса. Так, как я его задумала.

Об этой "стройке века" подробнее напишу позже, потому что пока пара десятков рабочих, среди которых были пленные, наши золотолесские язычники и только что прибывшие переселенцы, потихоньку ковырялись в земле. Сейчас они закончили выемку грунта с территории двора. Арочный проход, единственное, что осталось от внешней стены… мы с Даром решили его не перестраивать, а оставить, как есть… был углублён где-то на полметра… может, чуть меньше. Это всё наносы – песок, земля и мелкие камни, которые смыло со склонов.