Текст книги "Серый Волк – зубами щёлк (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Минаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9.

Так, с поставкой сырья вроде бы разобрались, теперь очередь за потребителями.

В тот же день встретилась с имперцами, которых представлял Лорт. Кожаных мешков мне вручили больше трёх десятков. И что, их все надо наполнить? Уж не собиратся ли вы уважаемые соседи подрядить меня полностью срыть каменного скакуна местного бога? Нет? Хоть это радует.

В обмен на малтьерос Норималус пообещал поставить нам железо. Один к одному по весу. Это ж прекрасно! У имперцев чуть ли не заводское производство, а у нас тут новое нашествие кочевников с минуты на минуту… ну, через месяц-два, может, больше… когда табиры начнут движение на Север. Но вот что меня насторожило: железо ведь тоже материал стратегический – именно из него куётся всё оружие. К чему роверцам снабжать потенциального противника?

Слава Создателю, хватило ума не дать твёрдых обещаний. Всё-таки в Леворе слово дворянина – закон, выворачивайся потом, как уж на сковородке: "я не знала", да "я не думала".

– Нирта, так вы возьмёте металл? Мне надо точно доложить начальству!

– Послушайте, мэтр Лортонис, ваш Кромирус тоже пытался на меня давить, и что из этого вышло?

Юноша побледнел.

– Я не собираюсь принимать поспешных решений и давать обязательства, от которых потом придётся отказываться. Почём мне знать, что у вас там за металл, которого я и в глаза не видела.

– Вы можете его осмотреть, или сами, или прислав доверенное лицо.

Угу, держи карман шире! У меня уже было сегодня весёлое приключение. Развлечений хватило!

– Мне надо посовещаться, я ж не кузнец.

Правильно я сделала, что отбрыкалась! Железо в наличии имелось, несколько десятков тонн. Вот только "дефективное". Оно не калилось. Нет, оружие можно было сделать, для табиров сошло бы. Кстати, несколько десятков забракованных мечей, которые валялись у нас в арсенале, было сделано именно из него.

М-да, похоже, нирлис с наместником решили отыграться, сунув на обмен металл, которого за несколько лет у них скопилось в избытке. Десятки плавок из "бракованной" руды. Не знаю, что это получился за сплав, не металлург, но, как поняла, по прочности он простому железу не уступал.

Правители Виллариса пытались сбагрить эти залежи и заезжим купцам, и строителям, вот только в империи время железобетонных монолитов ещё не пришло. Железные прутья использовали для укрепления строений, но лишь изредка.

Купцы сначала обрадовались, что металл достался по дешёвке. Кто-то даже неплохо на этом заработал. Но кузнецы тоже не идиоты, вовремя распознали подвох. Как потом оказалось, на какой-то из южных границ империи возбудили дело об измене Родине, порче железа, негодном оружии… Какому-то торгашу очень сильно не поздоровилось.

В Вилларисе правительственная комиссия заседала долго и упорно, но местные власти вышли сухими из воды. У них по бумагам чётко проходило, что данный сплав для ковки оружия не годен, стратегическим сырьём не является и к военному делу относится постольку-поскольку, как строительный материал. А то, что купцы совершали с этим товаром какие-то манипуляции, выдавая одно за другое, вилларисцев не касалось.

После этого "неправильное" железо намертво осело на складе, но не переплавить, ни продать, ни куда-то применить или сбагрить его чиновники не смогли. И залежи эти никто не списывал. Может найтись им покупатель? В принципе, может. Тогда ищите.

Вот чинуши и обрадовались – нашли, в моём лице, дурочку с переулочка… Ну, это они так считают.

Наверное, именно тогда я и решила кардинально перестроить замок. Хотя мне с самого начала хотелось чего-то этакого.

Не помню точно, на какой день мы отправились в поход за малтьеросом. Почти двое суток мела метель. Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. А я что, своих людей должна губить? Намылят ли шею правителям Виллариса, или они вновь выкрутятся, жертвовать кем-то ради них я не собиралась.

Наконец выдался погожий день, и мы двинулись в путь. Я, мастер Протилос, один из его подручных – драдмарец Трым… Они с Элпироном теперь занимались чугунным литьём. Построили с леворской стороны Западного кряжа, почти у самого моря большую избу, чтобы печь не заметало снегом, и принялись за изготовление чугунных ядер и гранат. Как я уже говорила, глиняные горшки оказались слишком ненадёжными снарядами.

Кроме нас в отряде было полтора десятка пленных, тех, что мы захватили у Гни… Хрустального ручья. Им предстояло добыть сырьё для пороха и ссыпать его в мешки. Пять запряжённых наргами телег должны были доставить добычу в Лес. Дальше перегружаем её на тачпанов и к озеру. Так будет быстрее.

Прикрывал эту авантюру неполный десяток Хорха. Он, Нэб, Пройдоха, Чак, Гамелэр и ещё кто-то, уже не помню… Вместе с ними два десятка табиров – один Ильма, второй Хальма. Ещё столько же кочевников ждало нас на другом берегу реки.

Нет, если бы на нас навалились все амалы джехи, вся дюжина, в чистом поле против них и настоящая ильчирайя не устояла бы. Вот только таких смельчаков не нашлось. Лишь у ледяного моста нас ждал сюрприз. Дорогу загородил какой-то юнец с двумя десятками воинов.

– Кто вы и по какому праву находитесь во владениях Аш-Кийшарра лайпара Урт-Илемского? – подбоченясь, выехал вперёд молодой разодетый табир.

Тоже орёл, нацепил на себя, как красна девица, расшитого барахла, а доспех надел блестящий тонкий. Или нет?

– Нэб, это что на нём – имперский парадный?

– Ага, – подтвердил тот мою догадку.

Хы, и куда он в таком облачении? Оно ж протыкается пальцем, если его хорошенько смазать вазелином. Шут гороховый!

– Ты сам-то, чей будешь?

– Что?

– Говорю, чей ты шьяр?

Шьяры у табиров были чем-то вроде шутов, вот только забавы с ними были порой слишком жестокими. Ничего не поделаешь, ханы развлекаются, как умеют.

Побелев, юноша схватился за меч, но, не успев его выдернуть, полетел на землю. Кто-то из его отряда выхватил сабли, другие потянулись за луками.

– Стоять! – гаркнула я по-табирски, – Кто дёрнется, положу всех нахрен! – это я уже по-своему, по-леворски. В подтверждение моих слов светлый и тёмный клинки сверкнули на солнце.

Ора добросовестно перевела и тут же напустилась на степняков. Опять послышалось "ильчирайя", "тапасьи дети", "придурки". В общем: "Стоять! Бояться! Не то грозная воительница порвёт вас, как Тузик тряпку!" Табиры застыли, хлопая глазами. Даже своему предводителю не сразу пришли на помощь.

Так мы и стояли, пока мимо проходил караван: кучка кочевников, а напротив я с парящими в воздухе кинжалами. Поднятый с земли олух, оказавшийся младшим сыном Аш-Кийшарра, хмурился и скрипел зубами, но больше не дёргался.

Наконец последняя телега миновала ледяной мост.

– Поехали, – бросила я Нэбу и Оре.

Те, как ни в чём не бывало, остались на месте.

– Вы! Вперёд!

Нэб двинулся первым, за ним, получив мой недовольный взгляд, – Ора.

Думала, мальчонка решит попытать счастья, стрельнув нам в спину, но нет, обошлось. Значит – не безнадёжен.

Груз без приключений доставили к озеру. Тут-то и начались новые проблемы. Имперцы хотели, чтобы обмен произошёл на вес один к одному, как за нормальное железо, а я один к четырём, потому что то дерьмо, что у них, и на хрен никому не нужно. Не знаю, как Лорт, а я едва горло не сорвала.

– Не возьмёте один к четырём, в следующий раз будет один к пяти! Посмотрим, кто больше выиграет! Глядишь, вместо вас будут другие.

– Почему это? – удивлённо воззрился на меня юноша.

– Ну вы-то будете гнить в тюрьме! Там и торгуйтесь на здоровье!

– Нирта, это прямо грабёж какой-то, – чуть не заплакал роверец, – в империи нигде нет таких цен.

– Мы не в империи.

– Всё равно, больше чем на один к трём согласиться не могу. Мне таких полномочий не дали!

– Согласна!

Всё равно этот гад меня обжулил, ведь первая партия в три мешка ушла один к одному, за пучок в пять прутов… А, может, в шесть? Но потом точно пошло по пять за мешок. Может, и тут меня обдурили?

Через пару дней мы провернули ещё одну такую же сделку. Как и в предыдущий раз "карандаши" покидали вниз прямо с обрыва. А то блоки-фигоки, ну их к лешему эти эллиенские заморочки.

Эрвендилтоллион только головой качал:

– И куда вам, Ола, эти железяки?

– Замок буду ремонтировать.

Милларман тоже заинтересовалась, куда я вожу добытые песок и камни. Ну что ж, я секрета из этого не делала. Имперцам продаю. А ей можно? Никаких проблем. Пусть едет и торгует, но мне за проезд по нашему правому берегу по серебряному левору с каждого мешка. Так она могла беспрепятственно доехать до ближайшей надвратной башни. Той самой, через которую в своё время прорывались драдмарцы.

Ханша же поступила по своему: то ли наперекор мне, то ли жадность её одолела. Чтобы не платить мзду отряд Чойба… он как всегда оказался крайним… двинулся по противоположному берегу реки. До имперских владений эти десять повозок… понятия не имею, сколько на них было мешков, всё-таки наши четырёхколёсные, а их – двух… доползли благополучно. Все их неприятности начались потом.

Сначала отряд не хотели пускать на роверскую территорию, потом потребовали уплатить пошлину, затем какие-то ушлые купцы предложили отдать им весь товар чуть ли не даром. Был бы с отрядом ханши Тануб, может всё обернулось куда лучше, но после той стычки в шатре толстый имперец как в воду канул. Испарился без следа. А ведь джеха так хотела побеседовать "по душам" со своим первым советником… теперь уже бывшим.

Да-а, даже Чойбилрит был согласен, что толстяк сторговался бы лучше, а так за весь товар табиры получили четыре золотых. За вычетом всех пошлин, права на торговлю в пределах империи и прочее, и прочее… Так, общее количество мешков, Чойб не знал, а сколько в каждой арбе я сама спросить не удосужилась. Но пусть будет по четыре, это уже сорок. И четыре золотых – по одному за каждый десяток. Выходит за каждый бурдюк по восемнадцать серебрушек. По-моему, это грабёж средь бела дня, хотя им одним дело не ограничилось.

Уже на обратном пути отряд Милларман натолкнулся на воинов Тархурабана-джеха. Подозреваю, они специально ждали момента, когда соседи будут возвращаться с деньгами. Напали тоже не сразу, сначала началось с препалки. Слово за слово. Что, мол, тут ездите по чужой территории, налоги не платите. Чойб, который сам был на взводе, их послал, и закипела схватка. В ход пошли мечи, копья и луки. Амалат потерял четверых своих. Ыйшаб был тяжело ранен, Эйюр умер уже после, в становище. Из других родов погибло ещё шестеро, многие получили ранения, порой достаточно тяжёлые. Виноват во всём, естественно, оказался сам Чойбилрит, как будто это он сам вызвался вести караван, подрядился быть купцом, выбрал рискованный маршрут и напал на воинов Тархурабана.

Но не это переполнило чашу терпения старого вояки. Незаслуженные упрёки ханши ещё можно было стерпеть, в конце концов, на то он и подчинённый, но когда его род в очередной раз раздёргали, переманив почти всех воинов, бывший тапасур не выдержал. Так его всё это достало!

Мы как раз занимались во дворе. Я с Эпширом, а Чак с остальной ребятнёй.

– Нирта, едут! Посольство ханши! – выкрикнул дозорный, – С ранеными!

Странно. Мы остановили тренировку.

Первым во двор въехал Чойбилрит. Увидев, чем мы занимаемся, он удивился, но, заметив меня, соскочил с тачпана и выхватил меч. Сделал он это, не произнеся ни слова, достаточно резво. Так что ничего удивительного, что мы с Эпшем среагировали соответственно. Встали в боевую стойку, охватив табира в клещи. Я зашла справа, мой наставник – слева. Тем удивительнее было, что произошло дальше.

Воин повалился на колени, держа саблю на вытянутых руках и, согнувшись в поклоне, положил её к моим ногам. При этом он произнёс какую-то фразу, но я толком не разобрала. "Даю", "джеха", "меч", "тебе". После этого кочевник так и застыл, уткнувшись лбом в снег.

Вот же засада, когда Ора нужна, её днём с огнём не сыщешь. Метнулась взглядам по лицам окружающих. О-о, вот кто мне поможет:

– Юся, что он сказал?

– Приисяк.

– Че-его?

– Присяк вам, джеха, давал.

Присягу значит. Что ж. Я подняла с земли саблю.

– Встань, амалат Чой…

– Чойбилрит, – пришла мне на помощь Юся.

– Чойбилрит, – эхом повторила я.

– …аш Чойбар (из рода Чойбар), – подсказал сам амалат, вставая с колен.

Тогда не сообразила, а ведь раньше главы степных кланов мне не присягали, я их сама назначала. Чойб стал первым.

Воин поднялся.

– Что ж, давай посмотрим твою амалу.

Юся перевела. Амалат, враз постарев на двадцать лет, молча указал рукой на группу приехавших вместе с ним кочевников. Двух раненых, чудом державшихся в седле, бедолагу, болтавшегося на носилках, протянутых меж двух тачпанов, безрукого калеку и двух мальчишек. Ещё с ними были две молодые женщины, как оказалось с грудными детьми.

– Что, и это всё?

Чойб угрюмо кивнул.

Ёшкин кот! Не сдержавшись, я выдала целую тираду непечатных выражений, преимущественно на табирском. Амалат, размахивая руками, что-то горячо принялся объяснять. Юся не успевала переводить, в спешке безбожно коверкая слова.

– Хватит! – остановила я это словоизвержение, – Так, не знаю, ели вы сегодня или нет, но самое время подкрепиться. Разводите костры, там, на заднем дворе, – махнула рукой в сторону арки, – Юся, раз Орры нет, ты – старшая. Осмотришь раненых и посмотришь, куда их пристроить. С тобой, Чойб, мы поговорим позже.

Поёжилась. Вот так, сначала взмокнешь, как мышь, а теперь в рубашке и безрукавке мороз до костей пробирает. Утреннюю тренировку нам сорвали, но что-то в суровом виде наших учителей Эпша и Чака мне подсказывало, что своё они ещё наверстают.

С родом Чойбар, численностью в полторы калеки, мы разбирались уже на Западном перевале. По пути встретили Ору с Хальмом, они со своим отрядом и проводили нас с моим новым амалатом до крепости. Остальных сопровождавших я отослала, ну куда им на наргах за тачпанами. При всём желании не угнаться.

Нэббилион возмутился:

– Что ж мне теперь на старости лет этих козлов осваивать?

– У тебя же получалось, а учиться никогда не поздно, – назидательно заметила я, – а то все только меня заставляют.

Ора улыбнулась, увязавшаяся за нами Юся хихикнула. Ведь мне на всякий случай пришлось взять её с собой, а то я рисковала вообще остаться без переводчика. Но раз теперь со мной Ора, значит девчонке на Совете делать нечего. О чём я ей и сообщила.

– Но, нирта, вы же меня сами позвали, – заканючил этот репей женского рода.

– Юся, вот выучишься, будешь заменять Ору. А пока ты в словах путаешься, я же вижу.

– Ора знает немногим больше меня, а ведь её мать говорила и по-имперски и по-леворски. И Тоша к ней относится, как к родной сестре. Меня так не учат, – тут же наябедничала девчонка.

– Меня тоже, но я ж не жалуюсь, – в свою очередь посетовала я на судьбу.

На совещание собрались я, Ора, Кар и три моих амалата. Представила Чойбилрита и тут же взяла быка за рога:

– Отряд рода Чойбар слишком мал, поэтому я хочу присоединить его к амале Ильма.

– Значит, я больше не буду главой клана? – угрюмо заключил Чойб.

– Почему, будешь.

– Тогда им не останусь я?! – возмущённо воскликнул Ильмиркай.

– Послушайте, что скажу! Возражения потом! Вот ты, Ильм – молодой отважный воин, который жаждет побед, славы и богатой добычи. А Чойб, наоборот, навоевался вдосталь, и на новые подвиги его особо не тянет, но и от богатства он тоже не откажется.

Табиры ухмыльнулись.

– И оба вы знаете, что мало захватить добычу, надо её ещё и сохранить. Так вот, пусть Ильм возглавит всех воинов клана. Боеспособных. А за ранеными, больными, вновь прибывшими тапасурами приглядывает Чойб. Так же, как за женщинами, стариками, детьми и всем имуществом.

– Я ни о чём подобном не слышал, – откликнулся Ильмиркай.

– Я тоже, – поддержал его Чойбилрит.

Не менее удивлённый Хальм лишь молча покачал головой.

– Ничего удивительного, – не сдавалась я, – раньше такой необходимости не было, ведь кочуя по степи, воины вынуждены таскать свои семьи и имущество за собой. Разве не было такого ни разу, чтобы мужчины выходили на битву, а у них за спиной какие-то злодеи нападали на беззащитное кочевье? И разве для охраны становища не приходилось выделять достаточно воинов и ставить над ними старшего?

– Верно, – подтвердил Ильм.

– Такое бывало, – подтвердил Чойб, – Но только у очень сильных джехов, когда те выступали в поход, становище защищали амалаты.

– По-вашему, я недостаточно сильна?

Молодые удивлённо уставились на меня, старый волчара лишь скептически хмыкнул. То ли оценил шутку, то ли подивился моей наивности.

– Если серьёзно, то дело вот в чём. Если вы, вернее, все мы будем действовать по-старинке, ваши кланы могут лишиться всего. В Степи больше простора для манёвра, если бы бросили семьи, их потом можно выкупить. Здесь всё не так: кругом горы, реки, леса, болота. По иным тропам и тачпан не пройдёт. И законы тоже другие. Вы можете уйти от погони, а ваши семьи будут перебиты. Надо ли вам такое спасение. Вот вы, Ильм и Хальм, женитесь, появятся у вас маленькие дети, вы их что, за собой потащите… чуть не брякнула "на линию фронта"… туда, где полыхает сражение?

Табиры задумались.

– А кто будет старшим в становище, когда я туда вернусь с воинами? – спросил Ильмиркай.

Блин! А вот это я как-то не продумала, считала, что оба люди взрослые, сами разберутся.

– Ильм, ты же приедешь туда на отдых. Хочешь ещё с всякими проблемами разбираться?

– А если придут с жалобой на Чойба?

– Переговоришь с ним и примешь собственное решение.

– Моё будет главнее?

– Если возникнут какие-то противоречия, на это у вас есть я.

Табиры призадумались, переваривая услышанное.

– Нирта Олиенн, а меня вы зачем сюда пригласили? – нарушил тишину Карраэлгар.

– Потому что вы тоже будете участвовать в наступлении. Вот послушайте,… – и изложила вкратце мои соображения.

Первым делом надо было обложить вражеские замки так, как мы поступили с Неприступной скалой. А чтобы никто не смог им прийти на помощь, перегородить дорогу у Каменного моста, где нас с Клэром прижучили мятежники. Тогда мы ещё смогли кое-как просочиться по гати. А начнётся разлив рек, так та долина превратится в сплошное болото. Вот и надо закрепиться у моста ещё до таянья снега.

– И как вы это собираетесь сделать? Построите крепость? – заинтересовался Кар.

– Почему бы нет, у нэда Дармьерра опыт уже есть.

– Снова из снега и льда.

– Нет, теперь из дерева и земли.

– Хм-м.

Я, как смогла, объяснила, чего хочу. Подробно рассказывать не буду, всё равно воплощение моих планов в жизнь потребовало основательных коррективов. Ну, в общем, ничего удивительного, так оно обычно и бывает.

Но сначала требовалось обезопасить стройку. Для этого, как уже говорила, следовало самим осадить замки мятежников. Не обороняться, а нападать. Пусть они там у себя ежеминутно ожидают атаки от нас, а не мы от них. Сидя в обороне ещё никто не победил. Это я уже повторяюсь.

– Это всё понятно, нирта, а конкретней? – вставил своё слово Карраэлгар.

– По моему разумению требуется не меньше пяти отрядов, каждый по два-три десятка,… – я принялась излагать диспозицию.

Её тут же безжалостно раскритиковали, не оставив камня на камне, но в целом план был принят – это главное. Осталось лишь его осуществить.

Глава 10.

Первым делом…

Подожди, подруга, ты ничего не забыла?

Про хозяйственные дела я всё рассказала, даже слишком подробно. Караваны от каменного скакуна Тархтимриза Милларман снаряжала исправно. Раза три и мы ходили к хребту, когда искали сначала сырьё для цемента, а потом каменный уголь. С лористусом нам повезло, его жила была на северном отроге Тач-Тарха, где кочевали "приблудные" кланы, ушедшие от Аш-Кийшарра. Амалы лайпара Урт-Илемского ушли дальше к морю и нас не трогали. А вот чтобы добраться до кэрсиса, пришлось обогнуть всю гряду и зайти с южной стороны к шее спящего зверя. С южной стороны было б короче, но там околачивался с остатками орды злой как сто, нет, как тысяча тапасов, Тархурабан-джех.

Так что Мила возила товар. Сначала малтьерос… пару ходок я сплавила имперцам за "неправильное" железо… затем лористус и пару раз кэрсис. Я каждый раз списывала по пять золотых за десять повозок. Привезённое уже некуда было складывать: два сарая на заднем дворе замка с сырьём для цемента, один, с углём у нашей маленькой литейки. Но не пропадать же добру, везут – бери. Я уж подумывала над тем, а не поставить ли под лористус третий склад.

Вообще-то я не о том, а об Эйве с Чаком.

А что с ними не так? А-а, но это же их личные отношения. Но ладно, расскажу.

Как вы помните, сама того не желая, я самым бессовестным образом заложила влюблённую парочку Эрвендилтоллиону.

Я как раз хотела заняться государственными делами, усевшись за стол в моём рабочем кабинете… ну, как же такому выдающемуся государственному деятелю, как я, без кабинета… как в дверь пулей влетела Эйвииллиэль. Даже не припомню, когда видела её такой растрёпанной: волосы взлохмачены, глаза горят, ноздри подрагивают. Будто бежала бегом сюда от нашего с ней домика без передыху… Так оно и оказалось. Смотреть на неё было страшно, если б могла, сбежала куда подальше. Что я с ума сошла, оставаться в комнате один на один с разъярённой львицей… или тигрицей.

– Ола, ты!… Ты!… Как ты могла?! – эльфийка аж задохнулась от возмущения.

– В чём дело, Эйва?

– Ты ещё спрашиваешь?!

Пальцы эллиены скрючились, как когти хищной птицы, будто она уже сдавливала моё горло. Твою мать! Что будет, если девчонка на меня кинется? Мне-то ничего, а вот ей?… Вдруг не сумею сдержаться… Слишком привыкла в последнее время, не задумываясь, отнимать чужие жизни… И дело не во владыке… Плевать мне на него… Мне дорога эта девушка, как сестра, ведь ни у меня, ни у Олы её никогда не было. Не хочу потерять то, что есть…

Этот дикий вихрь мыслей пронёсся у меня в голове прежде, чем Эйвииллиэль сделала пару шагов в сторону и разрыдалась. Теперь передо мной была не грозная хищница и не умудрённая опытом женщина, которой перевалило за полсотни, а маленькая несчастная девочка. Как же мне её стало жалко.

Я подошла и осторожно попыталась завладеть рукой девушки.

– Эйва, ну, объясни же, в чём дело?

– А ты не понимаешь? – шмыгнула та носом.

– Откуда?! – мои голубые глаза были широко распахнуты.

– Как ты могла наговорить дяде такого?! Как ты смеешь после этого смотреть мне в лицо?!… – меня безжалостно "понесли по кочкам".

– И ничего такого не было! – возмутилась я, когда подруга остановилась на миг, чтобы перевести дух.

– Как не было?! По-твоему дядя врёт?! – задохнулась от возмущения Эйва.

– А что, не может?

– Ну, знаешь, Ола.

– А ну пошли, пора разобраться и с твоим дядей, и со всем этим! – прежде, чем девушка успела опомниться, я вытолкнула её за порог.

Мы вскочили на тачпана, я спереди, Эйва сзади, стиснув меня мёртвой хваткой. Сразу не успела среагировать, поставив преграду из своей "души", так что рёбра потом долго саднило, хорошо, хоть эльфийка их не сломала. Особенно, когда ойкала и сильнее стискивала объятья, пока Фор… нет, вру, тогда это был не он, а другой зверь… да, впрочем, какая разница, тот тоже нёсся вверх по тропе во весь опор.

Домчались мы быстрее ветра, только снежная пыль столбом из-под копыт. Сдёрнула "руками" с крупа Эйву и соскочила сама. Ну и где этот гнусный владыка, а ну, подать его сюда! Злодей нашёлся в собственном кабинете. О-о, Чак уже здесь, тем лучше – на ловца и зверь бежит.

– Лаэр Эрвенд, не ответите мне на пару вопросов?! – без всяких предисловий выпалила я, вихрем ворвавшись в комнату.

– Здравствуйте, Ола, – Эрвендилтоллион ухитрился остаться совершенно невозмутимым, во всяком случае – внешне, мне бы так научиться, – вы уже со мной не здороваетесь? И где ваши манеры, вы же видите, у меня серьёзный разговор с этим молодым человеком. Так что если небо не рушится на землю, и к Золотому лесу вновь не подступила орда, я хотел бы попросить вас немного подождать.

– Никаких проблем, можем поговорить позже, только честно ответьте мне на вопрос: "Зачем вы хотите поссорить меня с Эйвой?", и я немедленно уйду, – без всяких обиняков "засветила" я владыке прямо в лоб.

При этих словах девушка ойкнула за моей спиной… или показалось?

На пару минут в комнате повисла напряжённая тишина. Чак вытаращился на меня, а лаэрииллиэн удивлённо переводил взгляд с меня на Эйву, потом на молодого человека, затем снова на меня.

– Кхе-хе, к-хе, с чего вы взяли Ола? – кое-как прокашлявшись, нарушил тишину владыка.

– Как с чего? Иначе бы вы не переврали мои слова! – вновь рубанула с плеча.

Теперь эллиена за моей спиной ойкнула точно.

– Вы, Ола, думайте, что говорите! У меня и в мыслях такого не было! – возмутился владыка.

– А это мы сейчас и проверим, с помощью магии Золотого леса, – зловеще проскрежетала в ответ.

Но не успела я раскинуть руки, закрыть глаза и произнести первые слова призыва, как меня бессовестно прервали.

– Эй, Ола, немедленно прекратите! Вы всех нас погубите!

Я бросила читать слова нараспев и открыла глаза. Вертевшийся вокруг меня золотой вихрь и не думал стихать. Судя по тому, что лаэрииллиэн застыл напротив с угрюмым видом, Чак с широко распахнутыми, как блюдца глазами, а Эйва боялась вздохнуть лишний раз, видела это буйство стихии не только я.

– Безответственная маленькая дурочка, – пробурчал владыка.

– Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, не знаю, как вы ко мне относитесь, но Эйвииллиэль мне, как сестра, и я не хочу её потерять из-за каких-то интриг, – мельком заметила, как при этих словах притаившаяся сзади эльфийка шмыгнула носом, смахивая с глаз слёзы, – Вы нас поссорили, а сами тут шушукаетесь за нашей спиной. Мужчины так не поступают!

– А вы, разумеется, знаете, что нам следует делать?!

Естественно, женщины всегда знают, как должны поступать мужчины, и их мало волнует, что те думают по этому поводу. А вы лаэрииллиэн настоятельно хотите увести разговор куда-то в сторону, чтобы предмет обсуждения неминуемо потонул в трясине отвлечённых рассуждений. Не на ту напали!

– Лаэр Эрвенд, следует ли вас понимать так, что вы слегка исказили мои слова, отчего вольно или невольно ввели Эйву в заблуждение?

– Не уверен, что было именно так.

– Вы не помните, что говорила я и что – вы? Я-то точно знаю, что про Чака мной не было сказано ни слова. Я лишь упомянула, что Эйвииллиэль – вполне взрослая девушка, которая в ближайшем будущем может выйти замуж. Разве не так?

– Возможно, Ола, я не так вас понял, но злого умысла, который вы мне приписываете, не было! – попытался всё перевести в шутку владыка.

Но ему тут же стало не до смеха.

– Дядя, как вы могли! Ведь я верила каждому вашему слову! – возмутилась Эва.

– Но, Эйвииллиэль, деточка…

– Не смейте меня так называть! – топнула ногой элфийка, – Я давно уже взрослая!

– Но, Эйва, милая, ты навсегда останешься для меня ребёнком, малышкой которую я помню с самого рождения. Разве ты этого не понимаешь?

– Всё равно… я уже выросла,… – не сдавалась девушка, глотая слёзы.

– Молодые люди, вы не против оставить нас наедине с племянницей, мы хотели бы обсудить наши дела, так сказать в узком семейном кругу.

А вот фиг! Один на один он Эйву быстро уболтает. Меня это не устраивает!

– А мы разве не ваша семья! Ну-ка, Чаакрамендран, рассказывайте, как на духу, когда вы намерены сделать предложение руки и сердца этой прелестной девушке или вы просто морочите ей голову?!

Блин! А я-то думала, что глаза Чака шире распахнуться уже не могут! Признаю, ошиблась!

В комнате опять наступила мёртвая тишина.

– Я-я… Э-э-э…

Похоже, молодой человек растерял весь свой и без того небогатый словарный запас, которому он выучился от Эйвы.

Я уже рассказывала о наших совместных занятиях? Что-о, не-е-ет?! Не может быть! А-а, да и про школу я ещё не словом не обмолвилась. Ну, это отдельная история, так что потерпите немного. Просто занятия с Эйвииллиэль эллиенскому языку… девушка была у нас с Чаком преподавателем… очень быстро переросли в свидания. Сначала при свете дня, а затем и под Луной… то есть под Омлой. Это я так думаю. Ведь за сладкой парочкой по ночам не шпионила – набегавшись за день засыпала, как убитая. А Эйву встречала всё реже и реже, и, как правило, с Чаком.

И вообще, по моему разумению, первым на отношения молодых людей должен был обратить внимания сам владыка. В то, что он, умудрённый жизнью старик, ничего не видит и не замечает, мне как-то не верилось. Если два юных создания всё время рядом, друг от дружки глаз не могут оторвать, часто держатся за руки, рассеянны, как с улицы Бассейной… Ну и всё такое прочее в том же духе, чего заметить просто невозможно.

Разумеется, я всё это видела, но помалкивала. Даже частенько сматывалась с наших совместных посиделок, самым наглым образом отлынивая от уроков. Вот вам смешно, а у меня тогда челюсть плохо двигалась. Знакомые слова коверкала безбожно, что уж тут говорить об эллиенских. Ну а потом меня и вовсе перестали замечать. Неудобно, знаете ли, когда сквозь тебя смотрят задумчивым взглядом.

Так вот, всё это я считала личным делом прежде всего Эрвендилтоллиона. Сами посудите, кто я Эйве – подруга, почти сестра, маленькая девочка, о которой нужно заботиться. Разве я для неё – авторитет? Тем более, что она меня старше на сорок лет. Что я могу ей присоветовать? Да и кто бы из девушек, которые считают себя вполне взрослыми, стал совещаться в сердечных делах с одиннадцатилетней девочкой? Вот то-то!

– Чак, что вы молчите?

– Подождите, Ола, – наконец вымолвил молодой человек.

– Что тут непонятного? Ведь вы же эллиен? – наугад ткнула я пальцем в небо.

– Не совсем… Присаживайтесь, дамы, это долгий разговор… Ничего, что я тут распоряжаюсь, – это он уже владыке, – И нельзя ли попросить клеа, а то во рту что-то пересохло.

Эйва тут же метнулась на кухню.

Рассказ юноши… Хотя какой он юноша, когда ему сто тридцать шесть лет, скоро исполнится сто тридцать семь. Но, как уже не раз говорила, для эллиен это не возраст – где-то двадцать с небольшим по человечьим меркам. Только ведь и Чак эльфом не был… Впрочем, обо всём по порядку.

Чаакрамендран оказался достаточно хитёр, чтобы при первом нашем знакомстве особо не завираясь и не утаивая, толком ничего не рассказать. Обширный горный массив, в котором он проживал вместе с родичами, действительно был далеко на юге, там, где сходились границы шармахама, империи и Степи. Судя по его словам, это действительно был рай земной между степью и пустыней, где меж гор притаились обширные долины, росли могучие деревья и звенели прохладные ручьи. Сама Западная река брала там своё начало, как и четыре её притока, стекавших с разных отрогов горного массива.

Были ли сородичи Чака, как и он сам, эллиенами, на это молодой человек… вернее, не совсем человек… нам ответить не мог. Потому что не знал.