Текст книги "Форт Заря - 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Тогда расскажи, из чего пещерника убить можно.

– Тварь это живучая и прыгучая. Мы, когда еще со стен Сибири ее мочили, уцелели только потому, что сидели наверху, она допрыгнуть не могла.

– Вот я потому и спрашиваю, чтобы можно было издалека его прикончить.

– Вообще говоря, тут бы снайперку крупнокалиберную. Или ПТР. На худой конец – охотничий карабин "Тигр" под патрон 9,3х64. Можно попробовать нарезные штуцеры например, Holand & Holand под патрон .600 Nitro Express. Есть крупнокалиберный гладкоствол. Вот хотя бы наш КС-23. Но это все для близких дистанций, 50-70 метров, максимум 100. Да и отдача у этих монстров зверская, запросто может с ног свалить. Но и с пулеметом тоже можно. Вон, МГ-34 есть, пару лент засадить, да из карабинов добавить – скопытится. Могу еще совет дать – чтобы не скакал зверь, бей по суставам. Обездвижишь – потом хоть ножиком зарежь.

– Ладно, спасибо. А сам не хочешь на пещерника сходить? Ружья я добуду.

– А что, можно и сходить. Но пулемет для страховки возьмем обязательно.

Со всеми утренними событиями прошло изрядное количество времени и пора уже было готовиться к сеансу поставки. Все эти железяки изрядно весили. А поскольку Женя решил сразу набрать все три комплекта инструмента, то суммированная поставка за несколько дней пришлась как раз кстати. Подумав о крутых фискарсовских топорах и титановых лопатах, он отказался от этой идеи. Деревянное топорище можно вырезать самому. А если сломается стеклопластиковая рукоять «фискарса»? Сломанную железную лопату можно заварить в кузнице. А вот титановую – только на специальном оборудовании в среде инертных газов. Так что, следуя заветам Григорьева, он взял лучшего качества, но самый простой инструмент. От себя добавил точильные камни и трехгранные напильники. А теперь пришло время попробовать взять суперпушку.

"Оружие нарезное". "Ружья охотничьи".

Позиция недоступна. Перейдите к другой позиции.

Ну и ладно. Собственно, это ожидалось. Хотя была, конечно, надежда. Тогда пойдем другим путем.

"Оружие гладкоствольное".

Вот тут без проблем. Но с патронами напряг – нет готовых пулевых калибром больше 12. Разве что самому снаряжать. А тут пробовать нельзя, нужно сразу наверняка. А что если...

"Оружие нарезное". "Штуцеры охотничьи".

О, проскочило! Ну, давай парочку закажем. И патронов полсотни. И наушники, чтобы не оглохнуть. Вот теперь держись, пещерник, белая северная лисичка непобедима, и она идет за тобой!

В час дня Женя вышел к воротам. Его уже ждали.

– Ты подумал над моими словами, Зеуде? – спросил он вождя.

– Да, масса Юджин. Если ты примешь меня и поможешь моему племени пережить эту зиму, Гуджи будут сражаться за тебя.

– Если так, то я готов принять твой род. Я дам тебе землю, где вы будете жить. Дам инструменты для работы, семена для посева. Дам оружие и патроны, чтобы Гуджи могли охотиться и защищаться от врагов и достаточно продуктов, чтобы вы не бедствовали зимой. Взамен я потребую от вас четвертую часть от всей добычи и участия в общих работах. Например, мне нужно будет прорубить просеку от будущего селения Гуджи до форта. Если на мои земли придут враги, то, кто бы они ни были, мужчины Гуджи должны будут сражаться с ними. Нужно ли тебе время, чтобы обдумать мои слова и принять решение?

– Мне не нужно времени, чтобы увидеть, кто на самом деле друг, а кто враг. Я принимаю твои условия. Гуджи станут частью твоего народа.

– Тогда завтра утром пойдем к складу. Я убью зверя и отдам тебе дом и земли вокруг. Мы вместе посмотрим, что хранится в этом доме. И если в нем не будет достаточного количества инструментов и продуктов, ты придешь ко мне в форт или пришлешь своих людей, и я дам тебе необходимое. Отныне и навсегда Гуджи будут под моей защитой.

Эфиоп приосанился и придал своему лицу торжественное выражение.

– Я, Зеуде, вождь Гуджи, благодарю тебя, Юджин, от всего племени. Да благословит тебя Аллах.

– Я принимаю твою благодарность, Зеуде. До завтра ты и твои люди смогут отдохнуть в доме для моих гостей. Я вернусь к тебе завтра утром. А сейчас мне нужно заняться другими делами.

Прям как в старые добрые времена. То ни гроша, то вдруг алтын. Уж почти год, как никто не просился под крыло. Все племена сектора, не привязанные к Аддис-Абебе, присоединились к анклаву в первые месяц-два после смерти Джамала и развала его войска. А тут дважды за день звякает. Ну что, пойдем посмотрим, что выписали наблюдатели за этот случай.

Терминал пиликал, но не так, как обычно. Тон сигнала был совсем иным, мелодичным, переливчатым.

Расширение этноформата за счет части селективного кластера.

Стимулирующая поставка.

Выберите:

Пулемет ДШК, 4 шт.

Отара овец, 12 шт.

Вот тут Женя призадумался. С одной стороны, четыре ДШК наглухо перекрывают все подходы к форту. При таком вооружении атаковать его можно только на танке. Учитывая надвигающуюся угрозу, лишними они не будут. Но четыре пулемета – два своих, два у бероевских ребят, у него есть. Кого на ДШК поставить? Людей у него не лишку. А с другой – вот, пожалуйста, то решение, которое он так искал. Если он начнет разводить овец, то у него всегда будет мясо, молоко, сыр и шерсть. Шерсть можно прясть, и из этой пряжи Люда Гонтарева наделает шерстяных тканей. Или же Настя навяжет свитеров и шапок. А можно – валять, делать войлок и катать валенки. Ткацкий станок, да и шерстобитный, можно автоматизировать, прикрутить к ним паровой привод. Или электрический. Электричества они потребляют во много раз меньше плавильной печи. Тогда можно наладить массовый выпуск шерстяных тканей. Да это же ключ к экономической независимости форта! Пусть на Алтае горнорудная отрасль, в замке Россия – металлургия и металлообработка. А его форт займется легкой промышленностью. И это будет его уникальный товар, его звено в общем разделении труда Союза. Так что перекуем мечи на орала. Да здравствует мирный сельскохозяйственный труд! Только вот вопрос: кто-нибудь в форте знает, как обращаться с этими овцами? И куда их сбросят? Они же разбегаться начнут! Да и кормить их надо, сено на зиму запасать. Вот не было у бабы забот...

Женя поднялся на стену. Уфф, все-таки наблюдателям свойственен комплексный подход: в сотне метров от восточной стороны появилась бревенчатая стайка с загоном, по которому бродили и блеяли результаты выбора. Рядом со стайкой были аккуратно сложены несколько тюков прессованного сена. Теперь нужно будет выделить пару человек на это хозяйство и притащить каналом литературу по овцеводству. А если все-таки эфиопы нападут? Они ценную скотину просто зарежут на мясо. Или пристрелят в ходе боевых действий. Надо сегодня же, ну край – завтра, угнать овечек подальше отсюда.

– Пойдем, Мерон. И бери своих людей. Возьмете вещи, которые я для вас приготовил. Я покажу тебе то, что ты возьмешь с собой.

Эфиопы вошли во двор форта. Они оглядывались по сторонам, удивляясь толщине стен. Вслед за Женей они подошли к стене, возле которой на дощатом помосте были разложены инструмент и посуда. Мерон внимательно осмотрел все, проверил и остался доволен. Потом из оружейки Клаус принес две новеньких, в смазке, мосинки и две помповых "бенельки", а Федька притащил запас патронов.

– Зачем это? – спросил доктор.

– Ты слишком ценная для меня находка, и я не хочу, чтобы тебя съел какой-нибудь зверь. Я все-таки надеюсь, что однажды ты переедешь жить в форт.

Мерон улыбнулся.

– Здесь не весь инструмент, который ты просил. Но самое основное из того, что нужно для начала. Кое-что, например, ломы, сделает наш кузнец. Но ему на это нужно время. Через несколько дней придешь или пришлешь кого-нибудь за остальным. Возможно, у тебя появятся новые пожелания. А вот это – тебе лично.

Женя передал эфиопу коробку с медикаментами и кобуру с револьвером.

– Ну а теперь грузитесь и пойдем. Я и мои люди проводим вас.

Женя взял с собой Григория и Клауса. Иваныча решил не трогать – пусть творит. Эфиопы забрали все до последнего гвоздя, навьючились по максимуму, но никому не позволили им помогать. Из-за этого путь к будущему поселку занял около четырех часов.

Место, которое решили определить для поселенцев, было просто шикарным. В другое время Женя с удовольствием построил бы себе там дачу. Небольшое лесное озеро с выбегающим из него ручьем, обширная поляна на берегу, светлый сосновый бор – красота!

– Живите здесь, стройте дома, расчищайте поля. Ваша земля будет будет продолжаться на половину дневного перехода от этого места. Я обещаю, что никто не выгонит вас отсюда. Через четыре дня я со своими людьми приду к тебе и мы пойдем смотреть плохое озеро и крышу на болоте.

– Хорошо, Юджин. За четыре дня мы успеем построить один дом. Я смогу оставить своих людей здесь и пойти с тобой.

– Я дам тебе еще кое-что.

По его знаку Смыков и Лори скинули свои рюкзаки.

– Вот мешок риса, здесь десять килограмм, вам хватит надолго. Вот ящик тушенки на первое время, немного чая и сахара. И еще – он достал из своего мешка – рация и запасная батарея. Ты всегда сможешь связаться с фортом и передать сообщение или попросить о помощи. Смотри, как ей пользоваться...

На прощание Мерон от души пожал Жене руку.

– Спасибо, Юджин. Ты много сделал для меня и моих людей. Я этого не забуду.

– Я буду ждать тебя в форте. Обещаю, работы тебе хватит. Здесь в округе живет много эфиопских племен, у тебя будет большая практика. Если захочешь, построим тебе дом за стенами форта. Если нужно будет выезжать в племена, обеспечу тебя транспортом.

– Хорошо, я приду. Как обещал, как только эти люди устроятся на новом месте.

– До встречи, Мерон.

– До встречи, Юджин.

Вернулись в форт уже затемно. Всю дорогу Женя размышлял об открывающихся перспективах и возникающих потребностях. Сейчас август, садить что-либо уже поздно. До зимы новые поселки успеют только-только построиться и, может, пробить просеки у форту. Дороги, конечно, очень нужны. Нужна возможность быстрой переброски сил в случае возникновения угрозы в одном из поселков. Ну и возить, все-таки, легче, чем таскать. Надо поискать возможность выдать в каждый поселок по пулемету. Может, попробовать заказать каналом, вдруг прокатит? Интересно, то, что звякнуло утром – это за всех эфиопов, или только за оставшихся четверых? Было бы хорошо, если бы за тех двоих Наблюдатели еще чего-нибудь подкинули. Тех же пулеметов, например.

Поехали дальше. Урожай будет только через год. Значит, до того времени эфиопы будут сидеть у него на шее. Он будет должен их кормить, по крайней мере, до следующего августа. Давай посчитаем: четверо этих, еще минимум шестеро вместе с теми двумя, еще полтора десятка сегодняшних – двадцать пять ртов. Более, чем удвоение народа. Ну, круп, допустим, можно набрать. Мясо, рыба – пусть охотятся и ловят. Сколько нужно того же риса на неделю? При трехразовом питании – 75 порций в день. В 1 килограмме примерно 16 порций. Ну, 15 для простоты счета. Итого на неделю нужно 35 килограмм крупы. В принципе, вполне приемлемо. Канал такую нагрузку потянет. А если еще придут? У него 150 кг в день. Если в неделю один день поставки расходовать на прокорм эфиопов, то получится до ста человек, если держать на крупе. Конечно, это не очень хорошо. Но выгонять людей накануне зимы как-то не хочется. Да и есть вероятность, что если тут все сладится, а год подождать – не так много времени, то переток племен от Аддис-Абебы к нему усилится, потихоньку можно и до затопленной платформы добраться. А вообще было бы неплохо обсудить этот вопрос с Сотниковым, он мужик головастый, да и возможности у него другого уровня. Может, закинет на барже одним рейсом несколько тонн зерна или крупы, да и закроет тему. А в качестве компенсации возьмет какие-нибудь ценные вещи канальной поставки. Хотя бы тот же металлорежущий инструмент.

Интересно, насколько сельскохозяйственные навыки эфиопов поддаются коррекции? Климат совершенно другой, другие почвы, другие культуры, другие сорняки и другие вредители. Как бы не пришлось учить их всему этому. Конечно, они где-то и как-то хозяйствовали, но кто ж знает, как именно. Агроном в форте есть. Вопрос – послушают ли они. Тем более, женщину. У них на старой Земле местами еще деревянной сохой пашут. А тут? Нужно учить севообороту, применению механизации, обращению с техникой... Зато можно, например, в счет оброка часть земель заставить засеивать льном и получать волокно для производства тканей.

Детей надо отдельно учить. Ну, тут Жене есть чем похвастать. Он много разговаривал с вождями, убеждал, приводил всяческие доводы и вот теперь в этот год после сбора урожая пятеро парнишек из разных племен поедут в замок Россия учиться. Этого, конечно, мало. Все эфиопские дети с определенного возраста должны проходить обучение вместе со всеми сверстниками из остальных поселений анклава. Но это дело будущего. А пока нужно сосредоточиться на текущих проблемах.

В форте уже ждал Касаткин.

– Ну что, капитан, – сказал Женя после взаимных приветствий, – есть одна тема. Как раз по твоей части. Если выгорит – можно будет крупно наказать эфиопов. А если повезет, то и не только их. Давай я расскажу тебе, что знаю, и будем писать диспозицию. Пошли сядем поближе к рации, Бероеву тоже будет интересно поучаствовать в разговоре.

*****

Последняя, предутренняя вахта тоже досталась Сержу. Ночной холодок прогнал остатки сна. Поеживаясь, Сергей медленно нарезал круги вокруг стоянки, стараясь двигаться максимально беззвучно. Периодически он выходил к берегу озерца и, стоя за деревьями, осматривал берега. Не обнаружив ничего подозрительного, он отступал вглубь леса и продолжал обход. Предутренний лес был почти беззвучен. Ночная жизнь уже затихла в преддверии утра. От воды потянулся туман и густой белой пеленой покрыл и зеркало озера, и прибрежный лес. Густая дымка скрыла землю и, деревья, казалось, плыли в белом молочном киселе. Очертания предметов можно было отчетливо различить на расстоянии не более пяти метров. Мир вокруг стал казаться зыбким, призрачным, нереальным. Сергей закончил очередной круг и опять остановился у берега озера. В прошлой своей жизни он не слишком обращал внимание на природные красоты. Наверное, из-за вечной своей беготни и занятости. Но сейчас он был буквально заворожен открывающимся ему зрелищем. Он наблюдал, как непроглядная еще недавно тьма становится мутно-серым сумраком, как черное небо становится темно-фиолетовым, как на востоке появляется тоненькая светлая полоска...

От созерцания красот отвлек странный жуткий звук: не то рычание, не то утробный вой, и над лесом на востоке, как раз там, где оставалось непонятное озеро, полыхнули вспышки багрового света. По спине пробежали мурашки, Серж невольно поежился. Ощущения были крайне неприятными. А он еще хотел поймать там рыбу! Минут через пять звуки и сполохи повторились. Бр-р-р!

Из-под елки выползла заспанная Галя, за ней – Теген.

– Что это было?

– Кто ж его знает! Какая-то гадость. Ну, раз вы все проснулись, давайте перекусим и двинемся. Что-то мне неспокойно стало. А еще лучше – давайте отойдем немного и там уже поедим.

– Ну что ж, раз ты такой чувствительный – давай отойдем. Только сперва я одна отойду. Да и Теген тоже, наверное нужно.

Галя с девочкой пошли за ближайшие елки, а Серж принялся собираться. Собрал и надел рюкзак, перекинул через плечо сумку, сложил в нее рыбу, проверил, чтобы после них на земле ничего не осталось, закрыл костровище дерном. Вдруг из-за деревьев, куда ушли дамы, послышалась громкая возня, потом детский вскрик и сочные матюки, выдаваемые девичьим звонким голосом. Серж бросился на звук, на ходу выдергивая из кобуры пистолет. Сквозь туман прорисовалась картинка: Галя со спущенными штанами стояла на коленях, а за спиной у нее здоровенный негр, судя по снаряжению – из той, уже знакомой, группы, крутил ей руки. Рядом на земле лежала Теген. Увидев вооруженного противника, тот выпустил девушку и тоже схватился за оружие, но тут же повалился с выпученными глазами, судорожно хватая ртом воздух, получив от нее два сильнейших удара – в пах и в солнечное сплетение. В стороне из-за елки выскочил туманный силуэт, уже с автоматом наперевес. Не раздумывая, Серж дважды выстрелил в него, тот упал. Убит или ранен – проверять было некогда. Подхватив девочку, он бросился в сторону, противоположную той, откуда появился враг. Галка, успевшая натянуть джинсы, от всей души добавила с ноги в челюсть первому, катавшемуся по земле, и кинулась следом. Через пару минут остановилась.

– Отвернись, я джинсы поправлю. А то так сотру все себе в кратчайшие сроки.

Сергей послушно отвернулся. За его спиной коротко вжикнула молния, послышалась возня. Пользуясь остановкой, он коротко изложил план действий.

– Туман продержится еще с час. Нужно за это время максимально оторваться. Тут, вдоль берега, деревья пореже, пробежимся в темпе с полчаса, потом зайдем в лес, передохнем и двинем дальше.

Молния вжикнула еще раз, Галя взяла девочку на руки.

– Ну что, рванули?

И они побежали дальше.

– Все, передышка.

Остановившись в густых прибрежных кустах, Серж скинул рюкзак, Галка осторожно опустила давно уже очнувшуюся Тэген на землю.

– Рубаем по-быстрому.

Холодная рыба была не такой вкусной, как свежеиспеченная вчера вечером, но вполне съедобной. Садиться не стали, поели на ногах, запили водой из фляжки. Пока Тэген бегала с фляжкой к озеру, Сергей тщательно закопал рыбные кости. Огляделся, прислушался, вскинул на плечи рюкзак, скомандовал:

– Пошли.

Двигались, по возможности, скорым шагом, стараясь уйти подальше от странных и страшных людей. Девочка держалась наравне со взрослыми.

До ночи Серж планировал пройти хотя бы километров пятнадцать. Конечно, чем больше, тем лучше, но тут уж как получится. Неизвестно, на что способна прибившаяся к ним малолетка. Он взял градусов двадцать к северу от направления на башню. На другой день повернет на юго-запад.

Вскоре лес стал гуще, шаг пришлось убавить, зато стало возможным поговорить. Сейчас, когда опасность стала настолько явной и коснулась их всех, Сергею пришла пора открыть карты и рассказать спутнице обо всем, что ему было известно.

– От кого удираем?

Судя по голосу, Галя ничуть не запыхалась.

– От негров.

– Это-то я поняла. А конкретнее?

– Сейчас объясню. Меня закинуло километров на сто западнее от этого места. И я по дороге повстречался с этими неграми. Просто чудо, что остался жив. Организм поднял за полминуты до того, как они пришли по мою душу. Судя по виду, все они профессиональные солдаты или наемники. Не то спецназ какой, не то диверсионная группа. Экипированы – аж завидки берут. Вооружены до зубов. Отряд большой, их было двенадцать человек. Один упал со скалы, одного я сегодня подстрелил, одного ты сегодня евнухом сделала. И, скорее всего, челюсть ему сломала. Пришли они откуда-то с востока. Я думаю, у них какая-то тайная миссия в этих краях. Настолько тайная, что они убивают всех, с кем встречаются по дороге. Но вот тот кадр, который гнался за Тэген, он не негр, он белый. И оружие у него другое. Видимо, это еще один отряд. Откуда он пришел и куда идет, я не знаю. Возможно, эти две группы встретятся и будут действовать вместе, возможно – это конкуренты. Но мы ухитрились насолить и тем, и другим.

– Ты говоришь, всех убивают. А меня они пытались поймать.

– Тут есть один момент: когда я от них прятался, нашел тайник с парой интересных вещичек. Остановимся – покажу. Эти диверсанты, как потом выяснилось, тоже за ними шли. Я смог сбежать, немного оторваться. В лесу без серьезных навыков следопыта человека найти очень сложно, особенно, если он прячется.

– Но шарик и прочее забрал ты, а вязать они собрались меня.

– Понимаешь, они меня до сегодняшнего утра в лицо не видели. Кроме того, ты уж извини, но тебя со спины запросто можно принять за пацана. И они вполне могли решить, что это именно ты утащила у них шар и блокнот. И собирались тебя допросить, чтобы вернуть эти вещи. А потом, вне зависимости от результатов допроса, разумеется, убили бы.

– А как они нас нашли в тумане?

– Скорее всего, случайно наткнулись. Шли своим маршрутом и тепловизорами проверяли местность, чтобы в тумане на какого-нибудь зверя не напороться. А напоролись на нас.

– То есть, нас специально не искали?

– Думаю, нет, просто совпали маршруты. У них, скорее всего, есть несколько задач, и добыть эти вещи – не самая важная из них. Кроме того, у них, видимо, есть определенные сроки, которые не дают им сильно отвлекаться от главной цели.

– А какая у них цель?

– Не знаю. Но думаю, что это как раз та башня, к которой мы идем. А остальное – это попутные второстепенные задачи.

– Они, что, живут в этой башне?

– Вряд ли. Иначе бы они так не прятались и всех встречных-поперечных не стреляли. Скорее всего, они хотят что-то оттуда забрать. А, может, и саму башню себе отжать. Но, в любом случае, пересекаться с ними еще раз у меня нет никакого желания. Поэтому сейчас мы уходим чуть в сторону от направления на башню. А завтра повернем обратно и выйдем чуть с другой стороны.

– А мы не попадем туда как раз в самый разгар разборок? Может, как раз лучше побыстрее дойти до башни?

– Нет, не лучше. Тут вот какой расклад: за нами сейчас идет довольно большой отряд. На протяжении двух дней наши маршруты совпадали, значит, они могут предположить, что мы идем туда же, куда и они. Мы их обнаружили, и если дойдем до башни первыми, они потеряют преимущество внезапности. Толковый командир, который хочет соблюсти секретность, вполне может отрядить трех-четырех человек, которые пойдут в ускоренном темпе, чтобы нас перехватить. Нам идти еще примерно полтора-два дня. Бегать по лесу тяжко, сама ведь почувствовала. Тэген наверняка не выдержит. Ты тоже вряд ли сможешь два дня бежать с девочкой на руках. И я не возьмусь. Кроме того, бегущий человек оставляет много следов, сильно шумит, а сам при этом ничего не слышит. Так что если пойдем прямо на башню, перехват у них вполне может получиться. Нет, мы сделаем крюк, пойдем посильным темпом, без погонь и перестрелок. Главное – мы должны дойти до места целыми. А там будем по обстоятельствам определяться, что делать дальше.

По мере движения, лес немного поменялся. Он стал суше, почва под ногами стала тверже, но идти легче не стало. Приходилось то продираться через кусты, то перелезать через завалы, а то вообще искать обход. Так что когда Серж объявил очередной привал, все были этому рады. Даже он сам.

Он прислонился к стволу сосны рядом с Галей и достал фляжку. Отхлебнул и передал ей. Она тоже сделала пару глотков, дала напиться девочке.

– Надо сегодня пройти еще столько же. Как минимум. Ты как?

– Не боись, бывало и круче.

Галка с вызовом посмотрела на наглеца, посмевшего усомниться в ее силах.

– Ты не дергайся, никто на твою девичью гордость не покушается. Мне нужно точно знать твои возможности.

Каратистка насколько быстро вспыхнула, настолько же быстро и угасла.

– Возможностей у меня хватает. Еще бы возможность сполоснуться организовать – можно хоть сутки без перерыва топать.

– А Тэген?

– Эта коза еще нас с тобой обскачет! Прыгает по кустам, на ходу какую-то траву объедает. Увижу, что уставать начала, скажу. Ну что, идем дальше?

– Пошли.

На обед остановились около очередного крошечного озерца. В поперечнике – и сотни метров не будет.

– Ну что, русалка, иди, плещись, пока я паек делю, – великодушно разрешил Сергей.

Галка не заставила себя дважды упрашивать. Уже из кустов, раздеваясь, крикнула:

– Только чур не подглядывать!

– Вот только подглядывать мне еще не хватало.

Эту фразу Серж пробурчал себе под нос, вслух говорить не решился. Кто ж знает эту сумасшедшую девчонку. Еще решит, что он ею пренебрегает. Выдал Тэген бинокль, показал, как пользоваться, вызвав неописуемый восторг. Жестами объяснил, что нужно караулить периметр. Та, кивнув, умчалась.

Он посмотрел ей вслед и вдруг поймал себя на том, что беспокоится за нее. Это открытие повергло его в шок. За последние несколько лет он привык быть одиночкой. Ни от кого не зависеть, ни на кого не надеяться. Он не сближался с людьми, не обременял себя обязательствами кроме деловых. А тут вдруг ни с того ни с сего на него свалились женщина и ребенок. Правда, женщина была вполне самостоятельной и опеки не требовала. Более того – за попытку опекать могла и пришибить. Ребенок тоже был далеко не комнатным растением. Но вот только он вдруг ощутил себя ответственным за них. Уже давно, с тех пор, как ушла жена, он отвечал только за себя. А тут...

Не успел Серж оправиться от одного морального потрясения, как на него обрушилось следующее: кусты, отделяющие его от озерка раздвинулись и перед ним оказалась девушка, одетая лишь в доходящую до середины бедра белую куртку-уваги, затянутую на талии черным оби, открывающую сильные и весьма стройные ноги. Влажные темно-русые волнистые волосы падали на грудь, обрамляя показавшееся вдруг удивительно миловидным лицо. И это та самая квадратно-гнездовая джинсово-кожаная оторва?

В чувство его привел насмешливый голос:

– Подбери челюсть, волк-одиночка. Не ровен час, муха залетит.

"Волк-одиночка" судорожно сглотнул и потряс головой, сгоняя наваждение.

– Джинса в обтяжку, на мокрое тело шиш налезет, – объяснила Галя, присаживаясь на коврик и укладывая рядом с собой стопку одежды.

Позвали Тэген, она тут же прибежала, с поклоном вернула бинокль.

На оставшихся от ИРП таблетках сухого спирта в банке из-под консервов вскипятили воды, заварили пакет растворимого кофе. Девочка попробовала, поморщилась и отказалась. Тогда они с Галкой выпили его напополам, а ребенку вручили шоколадный батончик и фляжку с водой. Сейчас, когда опасность миновала, утреннее приключение стало казаться даже забавным.

– Ты представляешь, сижу это я под кустом с трусами на коленках, – давай рассказывать Галка, – вдруг мне кто-то сзади в спину долбанул и давай руки крутить. А я ни повернуться, ни встать не могу.

Вспомнив, как выглядела его спутница со спущенными штанами, Сергей невольно улыбнулся.

– Что, подловил девку на горячем, а теперь зубы скалишь?

Галина попыталась нахмуриться, но тоже улыбнулась. Через минуту они уже ржали в голос.

– Как ты того мужика саданула! Я думал, у него шары на лоб вылезут!

– Ты такой грозный выбегаешь с пушкой, а я, блин, стою с голым задом!

Но досмеяться у них не получилось. Тэген начала быстро говорить, показывая пальцем куда-то в сторону озера.

Серж осторожно выглянул из-за кустов. Вдоль берега прямо к тому месту, где расселась компания, шли двенадцать человек. Он взял в руки бинокль.

– Опять эти негры! Хотя нет, это какие-то другие, у них оружие другое. Причем у двоих британские бесшумные карабины De Lisle Commando. Однако, надо линять!

Он повернулся. Галка уже стояла полностью одетая, со своим рюкзачком на спине. Остатки еды, упаковка – все уже было убрано. Тэген протягивала грамотно свернутый коврик. Еще минута, и троица скрылась в лесу. Нужно было снова думать, а пока нового решения нет, шли прежним курсом.

Похоже, ту самую башню, к которой они шли, серьезно обкладывают со всех сторон. Плохо, что он не знает местных раскладов: кто с кем воюет. Но эти негры ему конкретно не понравились еще с первой встречи. Вторая встреча была ничуть не лучше. Да и белые, по крайней мере, тот, который гнался за Тэген, образцом добродетели не являлись. Так что будем условно считать их плохими. А кто же сидит в башне? Условно хорошие? Или еще хуже? Ладно, поживем – увидим. А сколько всего групп движется к той башне? Только эти три? Или есть еще где-то? Похоже, он крупно попал, причем между молотом и наковальней.

Что же делать дальше? В одиночку с пистолетом, даже с тремя, устраивать войнушку против дюжины вооруженных автоматами солдат – самоубийство. Пистолет – это только средство на крайний случай, если их все-таки обнаружат. Он пристрелит одного, при везении – двоих, а третий положит его самого. Конечно, будь у него винтовка, желательно с оптикой, расклад был бы совсем другой. А так – остается только идти вперед, надеясь, что у них хватит сил опередить этих негров.

Шли до тех пор, пока не начались сумерки. Все устали, вымотались и проголодались. Тэген уже не скакала, а понуро брела, часто спотыкаясь. Остановились на ночь у очередного озерца, еще меньшего, чем то, у которого обедали. Костер разжигать Серж побоялся. Ужинали холодными консервами, по банке на человека. Химические НАТОвские подогреватели тут были бесполезны. Запили холодной водой из фляжки, сложили девочку в спальник. Галя легла рядом с ней на коврик, а Сергей отправился караулить.

Ночь выдалась теплая, ясная. Полная луна проложила по озерной глади серебристую дорожку, небо усыпали яркие звезды. Смолкли лягушки, дневные птицы. Тишина стояла такая, что слышны были малейшие шевеления листвы под легчайшим дуновением ветерка. Благодать! Вот так бы без всяких негров, без погонь и напрягов, просто сидеть на берегу и наслаждаться красотой, попивая свежезаваренный чай с травами да ягодами. Да обнимать при этом теплое плечо прильнувшей к нему женщины, зная, что никто, ни одна душа не потревожит их уединения...

Идиллию нарушил хруст сломанной ветки. Серж резко присел и обернулся на звук. Меж деревьями показалось две фигуры. Не прячась и не скрываясь, они вышли на берег озера, огляделись, протопали мимо Сергея и углубились в лес с другой стороны. Те самые негры из последнего встреченного отряда! Он быстро разбудил Галю. В двух словах объяснил ситуацию.

– Я пойду посмотрю, куда это они ломанулись. А ты тут покарауль, чтобы вас нечаянно тепленькими не заловили. Пистолет приготовь на всякий случай. Я вернусь примерно через час.

И он растворился среди темных силуэтов деревьев.

Стараясь идти как можно тише, Серж пробирался по ночному лесу. Минут через пятнадцать он услышал впереди треск веток под ногами, шуршание веток о рукава курток. Стараясь держаться на границе слышимости, он крался следом за неграми. Еще через четверть часа шаги стихли. Обойдя стороной, чтобы не сигать в кусты, наткнувшись на возвращающихся людей, он рискнул подкрасться поближе. Услышал тихую речь: двое вполголоса говорили между собой. Язык был совершенно незнакомый.

В ожидании дальнейших событий, он стал прикидывать возможные варианты. Здесь, сейчас он вполне может пристрелить обоих солдат. И получить столь полезный автомат, даже две штуки. А что будет дальше? Скорее всего, если они ко времени не вернутся, начнутся поиски. А это значит, что им с Галей и Тэген придется срываться с места и ломиться ночью сквозь лес. А для чего здесь эти негры? Наверное, с кем-то встречаются. Скорее всего, с кем-то из башни. Или, как вариант, с командирами других отрядов. В любом случае стоит подождать. Конечно, есть риск, что его засекут тепловизорами, но, эти двое шли спокойно, ничего не боялись, никого не опасались. Возможно, и остальные так же придут без опаски.