Текст книги "Форт Заря - 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Когда начались падения метеоритов, Серж даже обрадовался – вот оно, доказательство того, что он был прав. Он засел в "Ковчеге" и переждал первые самые страшные недели. Спустя пару месяцев после начала катаклизма, он решил начать выбираться на разведку. Радиус вылазок постепенно расширялся. А потом он решил забрать из городской квартиры запас пистолетных патронов, которые не успел вывезти в "Ковчег".

Выслушав эту историю, Галя сказала:

– Ты, конечно, умный мужик. Но такой дурак!

Серж обиделся и, хотя постарался виду не показать, дальше шел молча.

Примерно через час после полудня они остановились отдохнуть и перекусить. Добили на двоих остатки рациона, немного посидели и двинулись дальше. Но не успели пройти и полсотни метров, как неподалеку перед ними раздались крики и выстрелы. Судя по звуку – натовские штурмовые винтовки. Для более точного опознавания знаний не хватало. Совсем рядом затрещало, кто-то ломился сквозь елки прямо на них. Серж отпрыгнул в сторону и скрылся за ближайшим деревом, утащив с собой подрастерявшуюся Галю. Чуть раздвинув ветки, он принялся наблюдать.

На небольшую прогалину, по которой они только что шли, выбежала девочка лет тринадцати с расширенными от ужаса глазами и кинулась дальше мимо них. За ней следом выскочил здоровенный увешанный оружием мужик. Мужик был совершенно незнакомый, причем, белый. Зато оружие и снарягу Серж опознал мгновенно. Такие же, как у той группы, которая караулила выход из пещеры. А девочка – черная. Вот же хрень! Все перемешалось.

Девочке не повезло. Она запнулась за корни и полетела на землю, как раз рядом с елкой, за которой они укрылись. Мужик подскочил к ней и, обернувшись, крикнул что-то назад. Язык был абсолютно незнакомый. Девочка попыталась подняться, но мужик наступил ей на спину ботинком и принялся расстегивать штаны, явно намереваясь воспользоваться правом сильного. Правда, не успел он справиться и с парой пуговиц, как полетел на землю, схлопотав в голову тоби маэ гэри.

– Ты что, охренела? – прошипел Серж. – Тут же их наверняка не меньше десятка! Перестреляют в два счета.

– Не гони волну. Добей козла и валим.

Он достал нож, склонился над поверженным врагом. Тот лежал с мутными глазами, мотал головой, пытаясь понять, откуда прилетела кувалда. Серж не мог себя заставить воткнуть нож в человека, который просто так лежит и не сопротивляется. Хоть он трижды враг и сволочь, но вот не получалось. Вот из пистолета бы – рука, наверное, не дрогнет, а так... Крови он не боялся, покойников – тоже, но убивать самому еще ни разу не приходилось.

– Чего копаешься?

Серж, так и не решившись, просто добавил еще один удар в голову. Мужик перестал ворочаться и затих.

– Давай быстрее!

– Сейчас, обшмонаю малость!

В кобуре пистолет. Вроде, похоже на "люгер". Ладно, сейчас некогда, в карман его. После посмотрим получше.

У дальних елок заколыхались ветки – кто-то еще шел сюда. Серж присел около девочки, начал ее тормошить, но она, видимо, от страха, впала в ступор.

– Пошли, она потом очухается!

Галя легко вскинула девочку на плечо и побежала в сторону, Серж последовал за ней.

Минут через пять бега сквозь лес перешли на шаг, а еще через десять – остановились. Но не потому, что устали, а потому что девочка, видимо, приходя в себя от шока, начала плакать и что-то говорить. И опять Серж не смог понять ни слова. Зато Галя присела, обняла ребенка, что-то пошептала на ухо, чмокнула в макушку – и ребенок успокоился.

– Нам нужно бежать дальше, там команда не меньше восьми человек, с автоматическим оружием. Они сейчас прикинут, что и как, и начнут нас искать. Нужно оторваться минимум километров на пять. Или найти укрытие, в котором можно отсидеться, пока эти гады будут бегать за нами по лесу. Я здесь такого укрытия не знаю.

– Тогда нечего стоять, пошли.

– Погоди, раз уж остановились, надо глянуть одну вещицу. У того кадра позаимствовал.

Серж вынул из кармана пистолет. Нет, это никакой не "люгер", это шведский "лахти М/40", тип 3. И он как раз под парабеллумовский патрон. Обойма полная, да еще лежит в кармане запасная от его "беретты", всего получается двадцать три патрона, почти что три полных обоймы для "лахти". Да еще две древних "беретты" с неплохим боезапасом. Теперь уже можно немного повоевать, но, правда, только на ближней дистанции.

– Галя, ты стрелять умеешь?

– Никогда не пробовала. Да мне и незачем было.

– А с ножом работать?

– Немного умею. Но еще не очень. Некоторые приемы выходят плоховато.

– Тогда вот тебе нож, на всякий случай. Игры кончились, теперь надо всех этих бандосов валить сразу без предупреждения.

Он достал из рюкзака трофей.

Галя взяла мощный клинок, со знанием дела осмотрела, проверила баланс, удовлетворенно кивнула.

– А ты того мужика добил?

Серж пару секунд колебался.

– Нет. Не смог так, лежачего. Добавил ему в башню, чтобы окончательно отрубился. Пулей бы получилось, наверное, а ножом – духу не хватило. Но стрелять там было нельзя.

– Это хорошо.

– Что хорошо?

– Что положительного в тебе больше, чем я думала.

Вот и пойми их, этих женщин.

С полчаса шли на север, потом снова свернули на запад. Девочка шла следом, не отставая. Впрочем, Серж темп не поднимал. Лучше пусть она идет сама, чем ее придется нести. Через пару часов сделали привал у небольшого ручейка. Напились, наполнили флягу, передохнули, пошли дальше. Еще через час вышли к небольшому круглому озеру. С одной стороны, неплохое место для ночевки, можно даже попробовать рыбы наловить. Если на двоих еды еще хватало, то на троих уже было маловато. С другой стороны, надо бы еще хоть немного пройти, подальше от потенциальной погони. Как долго будут их искать? А кто ж его знает! Костер разжигать опасно, а без огня рыбу не приготовить. Вот, млин, набрал на свою голову команду... Галка – та еще ничего, а девчонка – что от нее ждать? И не поговорить, не спросить, не объяснить. Ладно, попробуем порыбачить, а потом еще с час пробежимся.

Серж добыл из рукояти ножа рыболовную снасть, срезал подходящую палку, насадил на крючок пролетавшую мимо стрекозу. Но за полчаса не было даже поклевки. Да и у берега не было видно обычных стаек рыбной мелочи. Вообще озеро какое-то странноватое. Берега слишком ровные, сразу от берега глубина начинается – специально палку взял, померил. Вода черная, дна не видать. Вот и рыбы тоже нет.

– Слышишь? Что это такое жужжит? – спросила вдруг Галя.

– Комары, что ж еще?

И Серж смачно хлопнул себя по шее, изничтожая очередного кровопийцу.

– Не получается ничего. Хотя места дикие, клевать должно просто непрерывно. Ладно, давайте еще немного пройдемся. Поищем подходящее местечко на ночь.

Через час вышли еще к одному озерцу. Серж, памятуя прошлую неудачу, даже не стал пытаться экспериментировать с удочкой. Но тут девочка стала что-то говорить, показывая на воду, на нож, на лежащую неподалеку палку. Галя тут же сообразила – примотала нож к подходящей палке, дала девочке. Та, поддернув юбку повыше, зашла в воду, какое-то время стояла неподвижно, а потом – Серж даже не успел заметить движение – на копье затрепыхалась крупная рыба. Вскоре на траве лежало уже шесть рыбин. Девочка быстро вычистила и выпотрошила рыбу, скидала потроха в воду, с поклоном отдала нож Гале и опять что-то стала говорить, показывая то на рыбу, то на сухую упавшую лесину. Тут и гадать было нечего – хочет приготовить.

Серж чуть отошел от берега в глубь леса, чтобы с воды не был виден огонь, наломал сухих нижних еловых веток и через минуту на небольшой полянке уже горел костер. Девочка тем временем где-то на берегу отыскала глину и стала обмазывать ей рыбу. Тут в процесс вмешалась Галя. Она где-то отыскала ольху, нарвала листьев и обернула ими рыбу, а потом уже стала мазать глиной. Девочка понятливо кивнула, и в скором времени вся рыба была подготовлена к дальнейшему процессу. Три рыбины закопали в угли, еще три оставили ждать своей очереди. Пока рыба готовилась, Галя выяснила, что девочку зовут Теген. Каким-то непостижимым для Сержа образом, она нашла с ней общий язык с помощью жестов и мимики. И через непродолжительное время на лице Теген появилась робкая улыбка.

Рыба была хороша. Пусть без соли, пусть местами испачкалась, а местами обуглилась. Но после трех дней почти что одного сухпая горячая пища казалась божественно вкусной. Когда вторая партия рыбы испеклась, Серж затоптал костер. Во-первых, чтобы не светить лагерь, во-вторых, чтобы не слепить себя. К счастью, ночи были еще теплые, замерзнуть шансов не было. Договорились с Галей дежурить по очереди, сменяясь через два часа. Ему достались первая и последняя вахты. Галка улеглась под раскидистой елью на кучу лапника, обняла прижавшуюся к ней Теген, укрылась спальником и вскоре обе уже тихо сопели.

Серж обошел кругом стоянку, вышел к озеру и присел, выбрав себе место, где его не было заметно ни с воды ни с берега. Нужно было о многом подумать.

Ясно, что еще раз им придется ночевать в лесу. Это как минимум. С девочкой скорость движения упадет километров до трех в час. Да и остановки делать придется чаще. С другой стороны, она не избалована, к лесу привычна, не ноет и не жалуется. Хотя повод у нее есть – родители, судя по всему, мертвы. Интересно, где это она успела научиться рыбу острогой бить? Он сам пытался несколько раз – ничего не вышло, быстроты не хватает. На троих есть три рациона и три банки консервов Худо-бедно должно хватить. Но если рыба будет, то можно и перебиться. Скажем, оставить сухпай на завтрашний обед. На завтрак есть рыба, на ужин – еще наловим. Гораздо больше тревожит этот гадский отряд. Были негры, стали белые. Разные группировки? Наверняка. Интересно, конкуренты или союзники? Идут сюда с востока, и у них явно есть какая-то цель. И цель эта как-то связана с найденным шаром и с блокнотом. Еще интересно – они шли за ним по следу или просто своим параллельным маршрутом? Скорее, второе, иначе прихватили бы его за задницу во время ночевки. Ну а теперь, когда они снова пересеклись – будут гнаться или пойдут за своей целью? А они знают, что это был он? Тот насильник-неудачник вряд ли что успел увидеть. Разве что кто-то еще из кустов наблюдал. А зачем они стреляли? Вряд ли на них кто-то напал. Скорее, просто убирали случайных свидетелей. Дикость, конечно. Но он-то сам тоже свидетель. И если бы было у него чуток поменьше умения и везения, лежали бы сейчас его белые косточки на камушках у того ручья. Еще вопрос: будет ли та команда двигаться ночью? Вообще, вполне возможно. Ведь они его чуть не прихватили в темноте. Хотя может быть вариант, что увидели издалека огонь и выслали группу для устранения. Опять же, они не роботы, спать тоже когда-то должны. Но надо будет пораньше сняться. Пусть не затемно, но на рассвете обязательно. Быстро перекусить и рвать когти. Лучше перебдеть, чем недобдеть

Ладно, это о текущем. А вот еще одна важнейшая тема – о том, как он здесь очутился. И как здесь очутилась Галя. Ладно, он был в отключке. Отрубился в квартире, очнулся в лесу. Но она-то сознания не теряла. Просто только что была там, а потом хлесь – и здесь. Кстати, она упоминала о головокружении. У него тоже такое было. Может, все-таки это был не сотряс, а результат... чего? Переноса? Ну, пусть пока будет так. Давай примем эту версию за рабочую. Если некто или нечто осуществило мгновенный перенос его, Сержа, оттуда сюда. То что получается? А то, что тогда все сходится. И то, что содержимое карманов на месте, и то, что фонарь не выключен, и то, что по часам пять минут только прошло, и что борода отрасти не успела. Фантастика! Но тогда, значит, никто в квартиру не вламывался, и его две с половиной тыщи патронов так в ней и стоят, упакованные в рюкзак. И "беретта" лежит на столе. И "Ковчег" стоит со всем содержимым, никто на него не покушается. Машину, правда, грабанули, или даже угнали, но это не слишком важно. Теперь про временные коллизии. Если версию переноса принять, то и разница исходного времени становится объяснима. Теперь следующий момент – где они сейчас. В астрономии он не слишком силен, но основные созвездия на небе видны и находятся на привычном месте. Дальше гадать можно бесконечно: Земля в прошлом, Земля в будущем, альтернативная Земля, параллельный мир... Гораздо важнее, можно ли отсюда вернуться обратно. Ну, пока это не актуально. Другое дело, раз здесь есть какие-то постройки, то там могут быть люди, знающие больше. И тем важнее становится добраться до них, и, желательно, целыми и невредимыми.

Серж еще раз обошел стоянку, послушал лес – все тихо, никаких посторонних звуков. Глянул на часы – пора сменяться. Осторожно толкнул Галю. Та проснулась легко и быстро.

– Пока все тихо. Будет что подозрительное – буди, не раздумывая. Некогда будить тихо – кричи.

– Ладно, не боись. Ложись, дрыхни.

Серж лег рядом с девочкой, обнял ее, мгновенно к нему прижавшуюся, и, прежде чем уснуть, успел подумать: "А ведь у меня где-то есть сын".

*****

Женя проснулся рано. Вчерашней усталости не было и в помине. Голова была свежей и ясной, а тело – бодрым и полным сил. Обязательные занятия он выполнил быстро, позавтракал и двинулся в гостевой дом.

Эфиопов в доме было лишь четверо. Они ждали Жениного визита, стоя посреди комнаты. Мерон сделал шаг навстречу.

– Юджин, мы приняли решение. Ты сделал хорошее предложение и мы знаем, что ты всегда держишь свое слово. Мы остаемся здесь. Будем строить новый поселок, и каждый из нас сможет возродить свой род.

– А как насчет стрелять по своим?

– Мы думали об этом, и это было самое сложное. В конце концов, мы решили, что если наши соотечественники нападут на тебя, то каждый из нас будет воевать не против них, а, в первую очередь, за свою землю и за свой род.

– Что ж, это хороший ответ. А где еще двое?

У них осталось в живых несколько человек из их племен. Поскольку мы не были уверены в результатах наших переговоров, они спрятались в лесах, в двух днях пути отсюда. Ынгыда и Алему ушли, чтобы привести своих людей сюда, на новое место.

– Понятно. Давайте сядем за стол и я задам вам еще несколько вопросов.

– Спрашивай, Юджин, – сказал Мерон, когда все расселись.

– Вы были в Аддис-Абебе, и сравнительно недавно. Я ничего не знаю об этом анклаве. Они не отвечают на запросы по радио, не принимают послов, не поддерживают никаких контактов. Ни официальных, ни тайных. Расскажите, пожалуйста, что сможете. Мне важна любая информация.

– Нас не пускали в саму крепость, мы ничего не знаем о том, что находится внутри. Снаружи крепости большое поселение, около сотни домов. На башнях видны пулеметы, но я не знаю, как они называются. Рядом с крепостью нефтяная скважина, нефтеперегонный завод и заправка. Крепость стоит на берегу озера. Есть небольшой катер. Живущие в замке – это привилегированная группа. Их не очень много, чуть больше сотни человек, и все они Оромо. Все остальные работают на них.

– Мне бы хотелось знать, планируют ли они напасть на форт.

– Они очень злы на тебя. Ты разрушил многие их планы. Но они боятся – вернее, тогда боялись – открыто напасть на твою крепость, потому что за твоей спиной стоит весь Русский Союз. Они пытаются найти возможности для реванша, но я не знаю, что задумывают и в каком направлении ищут. Я ведь никто для главных Оромо, и при мне не ведутся важные разговоры. А ты не знаешь, ищут ли они союзников на севере?

Один из спутников Мерона внезапно вступил в разговор.

– Однажды ночью, примерно с полгода назад, еще зимой, я дежурил на западном блок-посту. Внезапно на пост пришел офицер из замка. Он заставил всех уйти в караулку. Но из окна кое-что было видно. С запада по дороге приехала машина. Она остановилась на минуту. Одному из пассажиров стало плохо, его укачало и сильно тошнило. И он вышел, чтобы выплеснуть содержимое желудка и немного передохнуть. Я разглядел его. Он был белый, в теплой камуфляжной куртке и меховой шапке.

– Ты сможешь узнать его, если увидишь снова?

Эфиоп кивнул.

Что ж, это подтверждало все то, что говорилось на совещании у Сотникова.

– Как вы сюда добирались? Ведь все дороги контролируются солдатами из Аддис-Абебы.

– Дороги они, конечно, охраняют. Но леса – нет. Где находится твоя крепость, знают все. К востоку отсюда, примерно в трех днях пути, лежит горное плато. Мы шли по нему лесом, пока не дошли до его края. Оттуда видна башня твоего форта. Дальше – три дня пути через болота. Там плохие места.

– А не видели ли вы что-нибудь особенное, необычное?

– Видели. К концу второго дня мы дошли до странного озера. Оно совсем круглое и вода в нем черная. Если подойти близко, то вода становится красной, и со дна доносятся жуткие звуки. Можно подумать, что там живут злые духи. Мы шли без сна полночи, чтобы не ночевать рядом с этим неприятным местом. Еще мы видели крышу посреди болота, но не смогли подойти близко – слишком топкое место.

– Ты сможешь отвести меня туда? Я сам хочу увидеть это озеро и эту крышу на болоте.

– Да, Юджин. Я отведу тебя.

– Скажи, Мерон, а как звали того человека, который позвал вас к Джамалу?

– Никто не знал его имени. И никто не знал, откуда он пришел. Но я сам видел его и смогу узнать. На правой щеке у него большой шрам.

Эта часть рассказа эфиопов показалась Жене особенно интересной. "Проклятое озеро" – это, наверняка, плита терминала, которая по каким-то причинам провалилась в болото. Трогать ее сейчас, конечно, нельзя. Но если довести границу жилых земель до тех краев, то, наверное, можно осушить болото, понастроить дренажа, и, когда вода уйдет, спокойно получить еще один форт. И со временем перекрыть эфиопам всякую возможность пакостить Союзу. Ведь если к нему сюда уже добираются люди, то чем ближе к Аддис-Абебе будет форт, тем легче будет обиженным племенам из других секторов приходить к нему. Крыша в болоте – тоже интересное место. Неизвестно, что там на самом деле. Может, островок с заглубленным в землю срубом, как та оружейная локалка. А, может, локалка просто ошибочно закинута. Кастет с Гоблином рассказывали про такие шутки Наблюдателей. Однако же, помнится, они говорили, что если одна локалка попала не туда и содержимое испорчено, то рядом ставят другую, нормальную. Надо обследовать те места. Может даже попросить Сотникова заслать на это дело сталкеров.

– Вы рассказали мне много интересных и важных вещей. Напоследок у меня еще несколько вопросов. Что вам будет нужно для того, чтобы начать строить новый поселок?

– Самое главное – инструмент. Топоры, пилы, ломы, лопаты, стамески, молотки. Потом – скобы, гвозди. Было бы хорошо немного патронов, чтобы мы могли охотиться. И еще – посуда. Котел, чайник, миски, ложки, кружки.

– Все это вы получите. Чем вы собираетесь жить, чем кормиться в будущем?

– Наш народ всегда занимался земледелием. Мы расчистим достаточное количество земли и будем сажать то, что может вырасти в этих краях. Мы надеемся, что ты сможешь подсказать оптимальные для этой земли культуры.

– Конечно, наш агроном поможет вам с выбором. И я дам необходимое количество семян для посева. Кроме того, ты сможешь побывать в других поселках и спросить у своих соотечественников. Думаю, они не откажут тебе в совете.

– Я тоже надеюсь на это. Кроме того, у нас были распространены ремесла. Мы можем плести корзины и изготовлять глиняную посуду. Но это позже. На это у нас будет вся зима.

– Хорошо. Я рад, что у вас есть четкое видение будущего. Но у меня остался еще один вопрос. В каком университете Англии ты получал образование?

Мерон улыбнулся.

– Понимаю, меня выдало произношение. Я учился в университете Кардиффа.

– И какова твоя профессия?

– Я – врач. Терапевт.

Вот это была удача! Свой собственный врач в форте! Правда, Зенгер постарается забрать его в замок Россия, но тут есть несколько доводов, с которыми она не сможет спорить.

– Почему же ты с такой ценной специальностью не остался в Аддис-Абебе?

– На это есть несколько причин. При переносе сюда, в этот мир, я попал в обычный поселок своего племени. И мне пришлось вспомнить все свои умения, чтобы выжить вместе со своим родом. И в дальнейшем никого не интересовала моя прошлая специальность, ты первый, кто спросил об этом.

С остальными эфиопами так не повезло. Один был гончаром, другой – пастухом, третий – водителем грузовика.

– Мерон, я предлагаю тебе поселиться в форте. Ты сможешь заниматься исключительно медициной. У тебя будет все, что нужно для комфортной жизни из того, что в моих силах, и любые инструменты и медикаменты, какие только ты попросишь. Кроме того, в замке Россия есть большое количество врачей, там серьезная прекрасно оснащенная клиника. Ты сможешь свободно общаться с коллегами, расти, как специалист. Возможно, ты станешь руководителем местного филиала клиники.

– Не скрою, Юджин, это очень заманчивое предложение. Но я вынужден отказаться.

– Почему же?

– Я отвечаю за этих людей, которых я привел сюда. Они поверили мне и я не могу бросить их сейчас. Когда они устроятся на новом месте, я обещаю вернуться к этому разговору. Но если ты дашь мне с собой небольшую аптечку, я смогу лечить людей в любом месте.

– Конечно, я дам тебе все необходимое.

– И когда ты сможешь показать нам свободные земли для поселения?

– У меня есть несколько хороших мест. Каждое из них примерно в десяти километрах от форта. Хотите ли вы поселиться вместе или каждый из вас хочет построить свой отдельный поселок?

– Пока что мы решили построить два поселка. Нас слишком мало, чтобы защитить свои дома в случае нападения. Поэтому мы пока будем жить вчетвером. А когда вернутся остальные со своими людьми, они будут строиться в другом месте.

– Хорошо. Тогда сегодня в два часа пополудни приходите к воротам, я отведу вас.

Настроение у Жени, и без того вполне хорошее, поднялось до заоблачных высот. Еще бы – у него селятся не дремучие полудикие люди, а вполне цивилизованные ремесленники. Это при том, что во многих западных районах старой Эфиопии до сих пор пашут деревянной сохой или даже просто ковыряют землю деревянной палкой. Шофер по сравнению с таким уровнем – это просто суперспециалист. Появление же врача – это просто сказочная удача. Кроме того, судя по всему, эти люди – последние, кто остался в их племенах. И их согласие на присоединение скорее всего отзовется каким-нибудь бонусом от Наблюдателей. Поэтому, вернувшись в форт, Женя сразу поспешил к терминалу. Тот настойчиво пиликал. На планшете светилась надпись:

Значительное расширение этноформата.

Стимулирующая поставка. Доступно 12 шт.

7,62-мм винтовка системы Мосина обр. 1891 г. (1891/30 гг.)

7,5-мм винтовка системы Шмидта-Рубина обр. 1931 г. (Schmidt-Rubin K31)

7,35-мм винтовка системы Манлихер-Каркано M91/38

Женя за последний год поднатаскался по оружию. Конечно, до уровня Касаткина ему было еще далеко, но тут выбор был не слишком сложным. Итальянцы – это, конечно, далеко не самое лучшее. Швейцарские винтовки очень хороши, но сложно устроены и требуют аккуратного обращения и тщательного ухода. Мосинка же проста и крайне надежна. А куда он будет их использовать? Для себя – так у него все есть. И карабины, и автоматы. Ему бы пара пулеметов не помешала, а так – ни к чему. Значит, будет давать эфиопам. Значит, берем трехлинейки. А вообще интересный момент: в прошлый раз, когда винтовки давали, этих итальянок не было. Зато были немецкие маузеры. А сейчас вот так. Ну, с мосинками понятно – большая часть людей в форте русские. Швейцарские – тоже, есть Клаус. А вот как Италия и Эфиопия связаны? У эфиопов, насколько помнится, своего оружейного производства никогда не было. А, вот что! Ольга как-то давно говорила, что Италия с 1936 по 1941 годы оккупировала Эфиопию. Хотя там и англичане были, и французы краем пробегали, и даже евреи отметились. Лучше бы Наблюдатели «ли энфилдов» подкинули. Эту винтовку Женя успел оценить.

А что, дать эфиопам пару мосинок, да пару помповушек и они будут довольны до скончания веков. Опять же, много ли они навоюют с хаудахами, если завтра враг нагрянет? Нет, ополчение надо вооружать. А всю остальную мелочевку наберем в сеанс поставки. Сразу в двойном экземпляре, чтобы на следующую группу хватило.

Только стаскали новенькие винтовки в оружейку, как прибежал Федька.

– Дядь Жень, еще какие-то эфиопы!

Вот же понесло их, буквально пачками.

Прежде, чем выйти к воротам, Женя поднялся на стену и посмотрел на новых пришельцев. Перед фортом стояла группа людей. Было видно, что они проделали пешком немалый путь, чтобы попасть сюда. Пятеро мужчин, семь женщин, трое детей, примерно от трех до десяти лет. Одежда весьма бедная, обувь у большинства вообще отсутствует. У ног тощие мешки. У троих из мужчин оружие: два хаудаха и что-то длинноствольное, скорее всего дульнозаряное, как бы не кремневое ружье. Точно, кремневое – вон, пороховница висит на боку. Хорошо еще, не фитильное. Вряд ли это засланцы из Аддис-Абебы. Ну что ж, будем разговаривать.

Женя вышел из ворот и остановился перед людьми. Сейчас, вблизи, крайняя их бедность и истощенность буквально бросались в глаза. Да, такое инсценировать затруднительно.

Эфиоп с музейным экспонатом в руках подошел к Жене и начал говорить. Знаний амхарского хватало, чтобы вполне понимать сказанное и строить простые фразы. Помогало и то, что в эфиопском много заимствований из английского.

– Селам, масса Юджин. Я – Зеуде, вождь племени Гуджи народа Оромо.

– Здравствуй, Зеуде. Я вижу, ты и твои люди проделали трудный путь, чтобы прийти сюда. Что же привело вас ко мне?

– С тех пор, как воля Всевышнего перенесла нас на эту землю, мы жили в предгорьях к юго-востоку от Аддис-Абебы. Как и многие поколения наших предков, мы обрабатывали землю и растили ячмень и просо. Конечно, здесь было труднее жить, но нас были хорошие земли у небольшой реки, текущей с гор, мы собирали обильные урожаи и были довольны своей жизнью. Но недавно на нашей земле нашли уголь. Пришли люди из Аддис-Абебы и там, где еще недавно были наши поля, теперь выкопана огромная яма. Мы и раньше не видели от них много хорошего, хотя отдавали им четвертую часть урожая и добычи и, сверх того, посылали своих мужчин на работы. А теперь, когда мы пытались протестовать, солдаты просто сожгли наши дома. Мы остались без урожая и зимой, без сомнения, нас ждет голодная смерть. У нас нет средств, чтобы купить еду и семена для посева на будущий год.

"Вот же суки", – подумалось Жене. – "Своих же людей выгоняют. Видимо считают, что у них есть лишние. Ну да ничего, у нас-то лишних нет и, надеюсь, не будет. Но и так просто и легко принимать их тоже не стоит". Тем временем, Зеуде продолжал.

– Мы слышали много рассказов о тебе. О том, что ты великий воин и мудрый правитель, что ты щедр и справедлив. И мы решили прийти к тебе в надежде на помощь. Гуджи просят тебя дать им землю в твоих владениях, семена для посева и достаточно еды, чтобы пережить зиму. Но ты не подумай, Гуджи не попрошайки! У нас есть, чем тебе заплатить. По дороге, в полудне пути отсюда, мы нашли еще нетронутый склад. Но его охраняет огромный зверь, вдвое больше самого большого медведя. Ты видишь, у нас нет такого оружия, чтобы справиться с этим монстром. Но я уверен, что у тебя такое оружие есть. Я прошу отдать Гуджи этот дом и землю вокруг него. За это я отдам тебе половину всего, что есть в этом складе. В дальнейшем Гуджи будут ежегодно отдавать тебе четверть урожая.

– Ты заинтересовал меня, Зеуде. Я близко к сердцу принял беды, постигшие твой род. Но мне нужно время, чтобы подумать над твоей просьбой и принять решение. Тебе тоже стоит подумать и вот о чем: люди из Аддис-Абебы в любое время могут напасть на меня, и мне придется убивать их. Какую сторону ты займешь в этом случае? Будешь ли ты готов стрелять в соотечественников? Ты не сможешь остаться в стороне. Или ты будешь сражаться за меня, или против. Я вернусь через час после полудня, выслушаю твой ответ и объявлю о своем решении. А пока мои люди накормят вас.

С этими словами "великий воин и мудрый правитель" удалился.

– Что думаешь, Иваныч? Мне кажется, им можно поверить.

Женя опять отвлекал Григорьева от проекта. Тот, хоть и был не в восторге от этого, но недовольства не выказывал, понимая, что дело по сути своей государственное.

– А что тут думать? Простые люди, бесхитростные. Не без лукавства, конечно. Но какой вождь не станет лукавить, чтобы своему народу лучший кусок добыть? Вон как он тебя улещивал, дифирамбы пел "мудрому и щедрому". Вряд ли этот Зеуде много присочинил. И в своих запросах он, в общем-то, скромен. Ничего лишнего не попросил. Что же до четверти урожая, то можно так сделать: он будет по твоему заказу растить то, что тебе нужно. Зато привлекать на работы – это будет полезно.

– А почему бы просто не дать им всего и пусть живут?

– Вишь ли, тут есть один момент: чем труднее достается что-либо, тем оно дороже ценится. То есть, дорого доставшийся инструмент они не будут ломать, бросать, портить. Опять же, если ты предложишь слишком много, а цену возьмешь слишком низкую, то могут решить, что ты просто не понимаешь стоимости своих вещей, а, значит, тебя можно безнаказанно дурить. Могут попытаться вообще сесть тебе на шею. И куда ты денешься, если уже их принял и землю дал? Это с тем врачом ты можешь цивилизованно говорить об абстрактных вещах. Здесь же все должно быть предельно конкретно и четко разложено: что они получают и что за это отдают. Кстати сказать, это касается и технологического уровня даваемых вещей. Тому же эфиопскому водителю можно спокойно дать бензопилу и знать, что он будет ее беречь и за ней ухаживать. А вот этот Зеуде через месяц придет, скажет, что пила не работает и потребует новую. И ты ему дашь. А окажется потом, что бензин неправильно с маслом развели, или еще что-нибудь в этом роде. А если они станут гвозди пилить, порвут цепь и та отхватит горе-пильщику полноги, то виноват в этом окажешься ты. Так что щедрость проявить нужно, но в меру. И за эти щедроты они должны обязательно платить. Тут уже сам подумай, что и за что с них можно брать.

– А про эту локалку что думаешь? Не может быть подставой?

– Может быть, а может и не быть. Тут же вот как выходит: если локалка стоит и ее охраняет пещерник, то атакующие отряды могут запросто зверя грохнуть и избушку выпотрошить. Если же это подстава, то можно принять меры. У нас людей хватает. Скажем, ты с парой человек пойдешь на зверя, а еще три-четыре бойца скрытно двинутся за вами следом и, в случае чего, прикроют. Вечером Касаткин смену гарнизона привезет, договорись с ним, чтобы задержался до твоего возвращения. Тогда сможешь и людей в лес повести, и форт не оголишь. И вообще, тебе неплохо бы уставы воинские почитать, да с тем же Петровичем тактикой позаниматься. Чувствую я, пострелять еще не раз придется. Не по эфиопам, так по шведам. Или еще какой чухонец объявится.